Eine Nation, gespalten in zwei Teile
Indien steht an einem entscheidenden demografischen Wendepunkt. Die gefeierte Erzählung von einer einheitlichen „demografischen Dividende“ weicht einer komplexen Entwicklung, die von regionalen Gegensätzen geprägt ist. Ein neuer Bericht des International Institute of Migration and Development (IIMAD) und der Population Foundation of India (PFI) zeigt, dass sich die Bevölkerungsentwicklung des Landes nicht mehr einem einheitlichen Muster folgt. Stattdessen erlebt das Land eine tiefgreifende Spaltung zwischen einem jungen, rasch wachsenden Norden und einem alternden, sich stabilisierenden Süden. Diese demografische Kluft hat weitreichende Folgen für die Wirtschaft, die politische Repräsentation und das Gefüge des indischen Föderalismus.
Inhalt
Der Bericht mit dem Titel „Indiens demografische Zukunft entwirren: Bevölkerungsprojektionen für Bundesstaaten und Unionsterritorien, 2021–2051“ nutzt die Kohorten-Komponenten-Methode und prognostiziert, dass Indiens Bevölkerung von 1,35 Milliarden im Jahr 2021 auf etwa 1,59 Milliarden bis 2051 anwachsen wird. Dieses Wachstum bestätigt zwar, dass Indien das bevölkerungsreichste Land der Welt bleiben wird, doch die jährliche Wachstumsrate sinkt auf moderate 0,5 Prozent. Damit endet faktisch die Ära der Angst vor einer „Bevölkerungsexplosion“, die jahrzehntelang die politische und akademische Debatte geprägt hat. Die Stabilisierung der indischen Bevölkerung, die ursprünglich in der Nationalen Bevölkerungspolitik von 2000 für 2045 angestrebt wurde, scheint nun jedoch außer Reichweite zu sein und dürfte weitere zwei Jahrzehnte auf sich warten lassen.
Gegensätzliche Entwicklungen
Am deutlichsten zeigen die Daten den starken Gegensatz zwischen dem Hindi-sprachigen Kernland und den südlichen Bundesstaaten. Für Bundesstaaten im Norden und in der Mitte, darunter Bihar, Uttar Pradesh, Rajasthan und Madhya Pradesh, werden durchschnittliche jährliche Bevölkerungswachstumsraten prognostiziert, die deutlich über dem nationalen Durchschnitt liegen. Bihar führt mit einer prognostizierten Wachstumsrate von 1,1 Prozent, gefolgt von Uttar Pradesh mit 0,9 Prozent. Diese Bundesstaaten werden in den kommenden Jahrzehnten den Löwenanteil zum Bevölkerungszuwachs beitragen.
Im Gegensatz dazu dürften die südlichen Bundesstaaten Kerala, Tamil Nadu, Andhra Pradesh und Telangana Wachstumsraten deutlich unter dem nationalen Durchschnitt verzeichnen. Diese Regionen haben ihren Fertilitätsübergang weitgehend abgeschlossen und nähern sich einer Bevölkerungsstabilisierung mit nahezu null Wachstum. Bis zur Mitte des Jahrhunderts dürfte der Anteil der südlichen Region an der Gesamtbevölkerung von 20 auf 17 Prozent sinken. Der gemeinsame Anteil der nördlichen und zentralen Regionen wird dagegen voraussichtlich von 48,6 auf 52,7 Prozent steigen. Damit verlagert sich der demografische Schwerpunkt Indiens nach Norden.
Indien hat ein hervorragendes Zeitfenster, aber es wird nur etwa die nächsten zwei Jahrzehnte offenstehen“, sagte Poonam Muttreja, Geschäftsführerin der Population Foundation of India. „Wir können das Potenzial der jungen Bevölkerung nutzen, müssen aber sofort in die Bildung, Gesundheit und sexuelle Gesundheit von Jugendlichen investieren, wenn wir die Vorteile daraus ziehen wollen.
Die Alterskluft wird sichtbar
Die unterschiedlichen Wachstumsraten führen zu einer Generationenkluft zwischen den Regionen. Bis 2036 dürfte der durchschnittliche Mann in Tamil Nadu mehr als zwölf Jahre älter sein als der durchschnittliche Mann in Bihar. Während Kerala die Ersatzfertilität – eine Geburtenrate von 2,1 Kindern pro Frau – bereits 1998 erreicht hat, wird Bihar diesen Wert voraussichtlich erst 2039 erreichen. Das bedeutet: Während der Süden mit den Herausforderungen einer alternden Gesellschaft ringt, wird der Norden weiterhin einen „Jugendüberschuss“ aufweisen. 2011 hatte die Bevölkerungspyramide Indiens die klassische jugendliche Form mit einer breiten Basis. Bis 2051 dürfte sie sich zu einer eher rechteckigen Form wandeln, die eine ausgewogenere, aber zunehmend ältere Altersstruktur widerspiegelt. Dieser nationale Durchschnitt verdeckt jedoch, dass die Pyramide im Norden weiterhin eine breite Basis haben wird, während im Süden ältere Menschen die oberen Altersgruppen stärker besetzen werden.
Der politische Streit um die Vertretung
Die demografische Ungleichheit schürt eine politische Krise mit hohem Einsatz im Vorfeld der für 2026 geplanten Wahlkreiseinteilung, bei der die Wahlkreise auf Grundlage von Bevölkerungsdaten neu zugeschnitten werden. Die indische Verfassung schreibt vor, dass die Sitze in der Lok Sabha, dem Unterhaus des Parlaments, entsprechend der Bevölkerungszahl auf die Bundesstaaten verteilt werden. Um Anreize für eine Begrenzung des Bevölkerungswachstums zu schaffen, wurde die Sitzverteilung jedoch auf Grundlage der Volkszählungsdaten von 1971 eingefroren. Diese Aussetzung soll nach der für 2026 vorgesehenen Volkszählung auslaufen. Im Süden wächst daher die Sorge, dass sein politischer Einfluss drastisch schrumpfen könnte.
Prognosen zufolge würde sich die Macht deutlich verschieben, wenn die Wahlkreiseinteilung ausschließlich auf den aktuellen Bevölkerungszahlen beruhte. Für nördliche Bundesstaaten wie Uttar Pradesh, Bihar und Madhya Pradesh werden zusätzliche Sitze erwartet, während südliche Bundesstaaten wie Kerala, Tamil Nadu und Andhra Pradesh an Vertretung verlieren könnten. Schätzungen zufolge könnte der Norden bis zu 43 Sitze hinzugewinnen, während der Süden 24 verliert. Für Politiker im Süden wäre dies eine Bestrafung dafür, dass sie Familienplanung und Entwicklungspolitik erfolgreich umgesetzt haben. MK Stalin, der Ministerpräsident von Tamil Nadu, bezeichnete die Situation als „Damoklesschwert, das über Südindien schwebt“.
Die südlichen Bundesstaaten argumentieren, dass ihr Anteil am nationalen BIP und an den Steuereinnahmen überproportional hoch sei. Tamil Nadu erwirtschaftet beispielsweise rund 8,4 Prozent des indischen BIP, hat aber nur 6,5 Prozent der Bevölkerung. Eine Verringerung ihrer parlamentarischen Vertretung allein aufgrund der Bevölkerungszahl sei unfair und untergrabe das Konzept des „kooperativen Föderalismus“, so ihr Einwand. Politiker im Norden halten dagegen, das demokratische Prinzip „eine Person, eine Stimme“ erfordere eine stärkere Vertretung ihrer größeren Bevölkerung, die zudem einen höheren Bedarf an Infrastruktur und Entwicklung habe.
Wirtschaftliche Folgen und Arbeitskräftemobilität
Die demografische Kluft verändert Indiens Wirtschaftslandschaft, insbesondere die Arbeitsmärkte und die Binnenmigration. Da die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter im Süden schrumpft und altert, droht der Region ein Arbeitskräftemangel. Im Norden hingegen strömen viele junge Menschen auf den Arbeitsmarkt. Diese Entwicklung treibt einen neuen Trend zur Migration in den Süden an: Arbeitskräfte aus Bundesstaaten wie Bihar und Uttar Pradesh ziehen in südliche Wirtschaftszentren wie Bengaluru, Chennai und Hyderabad.
Diese Bewegung, die oft als „Ersatzmigration“ bezeichnet wird, gilt bei manchen Ökonomen als notwendiger Mechanismus, um das demografische Ungleichgewicht im Land auszugleichen. Migranten können Arbeitskräftemangel im Süden lindern, zur lokalen Wirtschaft beitragen und Geld in ihre Heimatbundesstaaten im Norden überweisen. Dieser Zustrom hat jedoch in einigen südlichen Bundesstaaten auch einheimischenfreundliche Ressentiments und politische Rhetorik befeuert. Einheimische fürchten dort den Wettbewerb um Arbeitsplätze und Ressourcen. Bundesstaaten wie Karnataka haben sogar erwogen, Arbeitsplätze Einheimischen vorzubehalten. Solche Maßnahmen stoßen allerdings auf rechtliche und verfassungsrechtliche Hürden.
Der demografische Wandel verändert auch Indiens Migrationsmuster in den Rest der Welt. Der südliche Bundesstaat Kerala war traditionell eine wichtige Quelle von Arbeitskräften für die Golfstaaten. Da die Bevölkerung Keralas im erwerbsfähigen Alter schrumpft, verlagert sich die Migration in die Golfstaaten nach Norden. Die Daten zeigen einen deutlichen Rückgang der Zahl der Ausreisegenehmigungen für Arbeitskräfte aus Kerala und Tamil Nadu. Nördliche Bundesstaaten wie Uttar Pradesh und Bihar stellen inzwischen einen erheblichen und wachsenden Anteil der Arbeitskräfte, die nach Westasien gehen. Dieser Wandel wirkt sich auf die Rücküberweisungen aus, die für viele indische Bundesstaaten eine wichtige Einkommensquelle bleiben.
Herausforderungen in Bildung und Beschäftigung
Der demografische Wandel hinterlässt bereits sichtbare Spuren im indischen Bildungssystem. Mit sinkenden Geburtenraten geht auch die Zahl der Kinder im Schulalter zurück, wodurch die Einschulungszahlen sinken. Daten des Unified District Information System for Education (UDISE+) zeigen zwischen der Vorschule und der 12. Klasse einen deutlichen Rückgang: Zwischen 2018/19 und 2024/25 nahm die Zahl der Schülerinnen und Schüler um 13,4 Millionen ab. Infolgedessen wurden landesweit rund 80.000 Schulen geschlossen oder zusammengelegt, darunter 70.000 staatliche Schulen.
Die Auswirkungen dieses Rückgangs sind regional unterschiedlich. In den südlichen Bundesstaaten mit weniger Kindern werden „wirtschaftlich nicht tragfähige“ Schulen geschlossen. Unterdessen wechseln Eltern in den nördlichen Bundesstaaten ihre Kinder trotz kleinerer Familien als in früheren Generationen zunehmend von staatlichen auf private Schulen, weil sie sich eine bessere Bildungsqualität erhoffen. Dieser Trend macht deutlich, dass die Regierung ihre Bildungsinfrastruktur anpassen muss. So könnten Schulgebäude im Süden möglicherweise für andere Zwecke wie berufliche Ausbildung oder die Betreuung älterer Menschen genutzt werden. Im Norden müsste zugleich die Qualität der öffentlichen Bildung verbessert werden, um die Nachfrage zu bewältigen.
Die größte Herausforderung bleibt die Beschäftigung. Die Bevölkerung Indiens im erwerbsfähigen Alter (15 bis 59 Jahre) dürfte 2041 mit 1,01 Milliarden ihren Höchststand erreichen. Um diese demografische Dividende zu nutzen, muss die Wirtschaft jedes Jahr Millionen neuer Arbeitsplätze schaffen. Die aktuellen Daten zeigen jedoch eine hohe Jugendarbeitslosigkeit und eine Diskrepanz zwischen vorhandenen und benötigten Qualifikationen. Dem Weltwirtschaftsforum zufolge sind nur 20 Prozent der indischen Erwerbsbevölkerung qualifiziert, verglichen mit einem weltweiten Durchschnitt von 80 Prozent in Industrieländern. Ohne dringende Investitionen in die berufliche Qualifizierung und Strukturreformen zur Förderung arbeitsintensiver Fertigung droht Indien, seine demografische Dividende in eine demografische Katastrophe zu verwandeln: Eine große Zahl arbeitsloser junger Menschen könnte zu sozialen Unruhen führen.
Das Wichtigste im Überblick
- Indiens Bevölkerung dürfte von 1,36 Milliarden im Jahr 2021 auf 1,59 Milliarden bis 2051 wachsen. Die Wachstumsrate sinkt auf 0,5 Prozent.
- Zwischen den nördlichen Bundesstaaten mit hohem Wachstum und junger Bevölkerung und den südlichen Bundesstaaten mit geringem Wachstum und alternder Bevölkerung besteht eine deutliche demografische Kluft.
- Bihar und Uttar Pradesh werden einen erheblichen Teil des Bevölkerungszuwachses ausmachen, während Kerala und Tamil Nadu vor einer Stabilisierung und einem Rückgang stehen.
- Die für 2026 geplante Wahlkreiseinteilung droht, die politische Vertretung der südlichen Bundesstaaten zu verringern und den Einfluss des Nordens zu stärken.
- Die Zahl der Schülerinnen und Schüler ist seit 2018 um 13,4 Millionen zurückgegangen. In der Folge wurden Zehntausende Schulen geschlossen.
- Die Binnenmigration verlagert sich in Richtung Süden, um den Arbeitskräftemangel in den alternden südlichen Volkswirtschaften auszugleichen.
- Das Zeitfenster für Indiens demografische Dividende dürfte um 2041 seinen Höhepunkt erreichen. Deshalb müssen jetzt Arbeitsplätze geschaffen und Qualifikationen gefördert werden.
