Von den Straßen Seouls zu einer zweiten Chance: Die Geschichte einer Chihuahua-Hündin zeigt die Krise der Tierrettung in Südkorea

Die große Reise einer kleinen Hündin

Als eine Chihuahua-Hündin dabei beobachtet wurde, wie sie nahe der Station Gupabal in Seoul durch den Verkehr huschte, war ihre Geschichte zunächst nur ein flüchtiger Moment der Sorge für Passanten. Wochen später stand dieselbe Hündin, die inzwischen Charm hieß, im Mittelpunkt einer viel größeren Debatte über Südkoreas Tierschutzsystem. Ihre Reise von einer belebten Straße in eine Pflegestelle in Pyeongtaek und eine unerwartete Trächtigkeit machen deutlich, vor welchen komplexen Herausforderungen Freiwillige, Tierheime und politische Entscheidungsträger stehen – in einem Land, in dem die Zahl der Haustiere rasant wächst, die Infrastruktur aber hinterherhinkt.

Charms Rettung mobilisierte eine Gemeinschaft, die Kontinente überspannte. Eine besorgte Leserin aus Texas startete eine GoFundMe-Kampagne, nachdem sie in einem Artikel des Korea Herald von der verängstigten Hündin gelesen hatte. Ziel der Kampagne war es, Charm aus einem staatlich bestimmten Tierheim zu holen, wo ihr möglicherweise die Einschläferung drohte, falls sich niemand ihrer annahm. Diese einzelne Initiative löste eine Kettenreaktion aus, durch die letztlich nicht nur ein, sondern zwei Leben gerettet wurden: Charm brachte während ihrer Zeit in einer Pflegestelle einen Welpen zur Welt.

Die Geschichte zeigt, wie Mitgefühl Einzelner auf systemische Probleme trifft. In Südkorea ist der Anteil der Haustierhalter in den vergangenen Jahren rasant gestiegen: Laut einem Bericht der KB Financial Group halten inzwischen fast 30 Prozent der Bevölkerung Haustiere. Dieser Zuwachs setzt ein Tierheimsystem unter Druck, das bereits mit knappen Ressourcen, Überbelegung und steigenden Kosten zu kämpfen hat. Charms Fall wurde zum Brennglas für diese größeren Herausforderungen.

Einblick in die Rettungsaktion

Rebel Rescue South Korea, eine von Militärangehörigen gegründete und von Freiwilligen geführte Organisation, schritt ein, um Charm zu retten, nachdem ihre Geschichte online Aufmerksamkeit erregt hatte. Die Gruppe betreibt ein Tierheim in Pyeongtaek und kümmert sich jeweils um rund 50 Hunde. Dabei stützt sie sich vor allem auf ein Netzwerk von Pflegestellen. Robin Lucas, die Präsidentin von Rebel Rescue, erklärte, dass der Entschluss zum Eingreifen nicht automatisch fiel, sondern die Einhaltung formeller Tierheimverfahren voraussetzte.

„Ich kontaktierte meine Freiwilligen in Korea, weil das Tierheim, in das sie gebracht wurde, KARMA, ein Tierheim ist, in dem Tiere eingeschläfert werden. Ich hatte von dort schon früher Hunde gerettet“, sagte Lucas. „Eine meiner Freiwilligen wurde im Rahmen dieses Verfahrens ausgewählt, sodass wir sie aus dem Tierheim holen konnten.“

KARMA, die Korea Animal Rescue & Management Association, ist eines der von Seoul bestimmten großen Tierheime, in denen gerettete Tiere den üblichen Vermittlungsverfahren unterliegen. Wird innerhalb einer bestimmten Frist kein Besitzer gefunden, können die Tiere eingeschläfert werden – weshalb private Tierschutzgruppen solche Einrichtungen oft als „Tötungsstationen“ bezeichnen. Die Tiere können dort zwar offiziell von der Öffentlichkeit adoptiert werden, doch Rettungsgruppen greifen häufig ein, wenn sie befürchten, dass sich nicht rechtzeitig ein neues Zuhause findet.

Das Verfahren macht eine entscheidende Lücke im System sichtbar. Kommunale Tierheime arbeiten unter strengen Fristen und mit begrenzten Ressourcen, während private Rettungsorganisationen wie Rebel Rescue vollständig auf die Arbeit von Freiwilligen und Spenden angewiesen sind. So entstehen Situationen, in denen das Leben von Tieren davon abhängt, dass kleine, unterfinanzierte Organisationen rechtzeitig einspringen und Lücken schließen, die die öffentliche Infrastruktur lässt.

Dass Charm am 24. November – 19 Tage nach ihrem Einfangen – schließlich gerettet wurde, zeigt, wie langwierig solche Aktionen oft sind. Der Zeitdruck verschärft eine ohnehin belastende Situation für die Freiwilligen, die ständig knappe Ressourcen gegen den unmittelbaren Bedarf abwägen müssen.

Das Paradox der Haustierhaltung in Korea

Südkoreas Verhältnis zu Haustieren ist von einem starken Widerspruch geprägt. Bis Dezember des vergangenen Jahres hielten mehr als 15 Millionen Menschen Haustiere. Das befeuerte eine boomende Heimtierbranche, in der etwa Haustierbuggys erstmals Kinderwagen überholt haben. Dieser kulturelle Wandel spiegelt eine veränderte Haltung wider: Tiere gelten zunehmend als Gefährten statt als Besitz.

Doch mit der größeren Zuneigung ist auch die Zahl ausgesetzter Tiere gestiegen. Allein in einem Monat – vom 5. Februar bis zum 5. März – wurden landesweit 2.269 Hunde und Katzen in öffentlichen Tierheimen registriert, durchschnittlich 75 Tiere pro Tag. Zu den häufigsten Gründen für die Abgabe zählen Probleme mit der Stubenreinheit, Kauen, Haaren und schlicht nachlassendes Interesse, wenn eine Rasse aus der Mode kommt.

Verhaltensprobleme spielen bei solchen Entscheidungen eine wichtige Rolle. Eine im Journal of Veterinary Behavior veröffentlichte Studie mit 174 südkoreanischen Hundebesitzern ergab, dass 84,5 Prozent berichteten, ihre Hunde zeigten mindestens ein problematisches Verhalten. Am häufigsten wurden übermäßiges Bellen (47,1 Prozent), Unsauberkeit (40,8 Prozent), aggressives Verhalten (35,6 Prozent), Ängstlichkeit (29,9 Prozent) und Trennungsangst (27,6 Prozent) genannt.

Die Studie zeigte interessante Zusammenhänge zwischen dem Umgang mit den Tieren und ihrem Verhalten. Hunde, die regelmäßig Gehorsamstraining erhielten, hatten seltener Probleme mit der Stubenreinheit. Hunde, die längere Zeit allein gelassen wurden, zeigten dagegen häufiger problematisches Verhalten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich viele Fälle von Tierabgabe durch bessere Aufklärung von Haltern und zugängliche Trainingsangebote verhindern ließen.

Unterdessen hat sich die Tierheiminfrastruktur verschlechtert, obwohl der Bedarf gestiegen ist. Die Zahl öffentlicher Tierheime sank von 269 im Jahr 2021 auf 228 im Jahr 2023, was die Überbelegung der verbliebenen Einrichtungen verschärfte. Steigende Versorgungskosten belasten sie zusätzlich: Die durchschnittlichen Kosten für die Betreuung eines geretteten Tieres in einem öffentlichen Tierheim lagen im vergangenen Jahr bei 435.000 Won (300 US-Dollar), 31,4 Prozent mehr als im Vorjahr.

Die finanziellen Realitäten der Tierrettung

Die finanziellen Herausforderungen bei der Tierrettung gehen über die Grundversorgung hinaus. Free Korean Dogs zufolge kann die Rettung eines einzelnen Hundes aus einer Hundefleischfarm unmittelbar 2.000 bis 4.000 US-Dollar kosten. Hinzu kommen laufende monatliche Kosten von 500 bis 1.000 US-Dollar. Diese Zahlen erklären, warum so viele Organisationen am Rande ihrer finanziellen Möglichkeiten arbeiten und ständig Spenden sammeln müssen, um den Grundbedarf zu decken.

Für Yoo Han-mi, eine langjährige Freiwillige, die medizinische Transporte, Pflegestellen und die Betreuung der Tiere übernimmt, ist die Belastung allgegenwärtig. „Die medizinischen Kosten sind enorm. Es gibt nur wenige Freiwillige“, sagte sie. „Manche Tierheime würden gern mehr Tiere retten, haben aber einfach nicht die Voraussetzungen dafür. Jede weitere Rettung bedeutet einen zusätzlichen Platz, eine weitere Arztrechnung und eine weitere Person.“

Der Mangel an Ressourcen zwingt zu schwierigen Entscheidungen. Free Korean Dogs zufolge werden letztlich 20 bis 30 Prozent der Hunde, die aus Hundefleischfarmen gerettet wurden, wegen Verhaltensproblemen oder komplizierter medizinischer Beschwerden eingeschläfert. Die Realität ist, dass den Tierheimen schlicht Platz, Mittel und Geld fehlen, um die überwältigende Zahl heimatloser Hunde dauerhaft aufzunehmen – selbst wenn sie es noch so gern täten.

Die Lage ähnelt Entwicklungen in anderen Ländern. Die ASPCA berichtet, dass 2024 in US-amerikanischen Tierheimen etwa 607.000 Tiere eingeschläfert wurden, auch wenn das weniger waren als in den Vorjahren. Beide Länder stehen vor ähnlichen Problemen: Tiere bleiben länger in Tierheimen, der Anteil von Tieren mit medizinischem und verhaltensbedingtem Betreuungsbedarf steigt, und die Vermittlungskapazitäten sind begrenzt.

Das Verbot des Hundefleischhandels und seine unbeabsichtigten Folgen

Südkoreas jüngste Entscheidung, den Hundefleischhandel bis 2027 schrittweise zu beenden, markiert einen bedeutenden Wandel in der Tierschutzpolitik. Das Verbot ist ein kultureller Meilenstein. Der Verzehr von Hundefleisch ist bereits rückläufig: In einer Regierungsumfrage von 2024 gaben nur 8 Prozent der Befragten an, in den vorangegangenen zwölf Monaten Hundefleisch probiert zu haben. 2015 waren es noch 27 Prozent gewesen.

Der Fortschritt bringt jedoch neue Herausforderungen mit sich. Nach Angaben der BBC leben schätzungsweise noch 500.000 Hunde auf Hundefleischfarmen. Für viele von ihnen ist die Zukunft ungewiss, während die Frist für die Schließung näher rückt. Bauern wie Chan-woo, der 600 Hunde innerhalb von 18 Monaten anderweitig unterbringen muss, beschreiben eine aussichtslose Lage ohne klare Lösungen.

„Realistisch gesehen kann ich nicht einmal die Hunde auf meinem Hof in dieser Zeit vermitteln“, sagte Chan-woo der BBC. „Ich habe inzwischen mein gesamtes Vermögen in den Hof gesteckt – und trotzdem nimmt man mir die Hunde nicht ab.“

Die Vermittlung stößt auf mehrere Hindernisse. Auf den Fleischfarmen werden typischerweise größere Rassen gehalten, während Südkoreaner in Städten kleinere, für das Leben in Wohnungen geeignete Hunde bevorzugen. Außerdem sind Hunde von Fleischfarmen wegen möglicher Krankheiten und Traumata gesellschaftlich stigmatisiert. Manche Rassen wie der Tosa Inu gelten als „gefährlich“ und dürfen nur mit einer Sondergenehmigung als Haustiere gehalten werden.

Diese Schwierigkeiten haben zu einer düsteren Realität geführt: Unzähligen Hunden, die vor der Schlachtung gerettet wurden, droht nun wegen fehlender Plätze und Ressourcen die Einschläferung. Wie ein Farmer sagte: „Da das Gesetz auf Drängen dieser Gruppen verabschiedet wurde, nahm ich an, sie hätten auch eine Lösung für die Hunde ausgearbeitet. Jetzt höre ich aber, dass selbst die Tierschutzgruppen sagen, Einschläfern sei die einzige Möglichkeit.“

Internationale Adoption als Lösung

Angesichts der begrenzten Möglichkeiten im eigenen Land setzen viele Organisationen auf internationale Adoptionsprogramme. Im Mai 2025 brachte Humane World for Animals 50 Hunde, die von einer südkoreanischen Hundefleischfarm gerettet worden waren, in die Vereinigten Staaten. Weitere 17 Hündinnen mit ihren Welpen sollten folgen, sobald die Kleinen alt genug für die Reise waren.

Der koreanisch-amerikanische Schauspieler Daniel Henney, der an der Rettungsaktion beteiligt war und eine überlebende Hündin namens Juliette adoptierte, betonte die symbolische Bedeutung dieser Bemühungen. „Südkorea schlägt ein neues Kapitel auf, in dem Hunde unsere Freunde und kein Essen sind“, sagte Henney. „Das freut mich unheimlich.“

Diese internationalen Programme entlasten ein überfordertes System, bringen aber eigene Schwierigkeiten mit sich. Flugbeschränkungen während der COVID-19-Pandemie erschwerten den Transport erheblich, während Frachtflüge deutlich teurer sind. Free Korean Dogs zufolge kann der Frachttransport großer Hunde mehr als 7.000 US-Dollar pro Tier kosten und internationale Adoptionen in vielen Fällen unerschwinglich machen.

Trotz dieser Hürden bleibt die internationale Adoption eine entscheidende Rettungsleine. Hwak hat seit 2015 fast 2.800 Hunde von südkoreanischen Fleischfarmen vermittelt, vor allem ins Ausland. Dieses weltweite Netzwerk von Adoptanten bietet Chancen, die es innerhalb der derzeitigen Vermittlungsstrukturen Südkoreas schlicht nicht gibt.

Der menschliche Faktor bei der Tierrettung

Jenseits von Statistiken und Systemen geht es bei der Tierrettung vor allem um Beziehungen zwischen Menschen und zu den Tieren, denen sie helfen. Die Geschichte von Horangi, einem aus Korea adoptierten Jindo-Mischling, zeigt, wie viel langfristiges Engagement gerettete Tiere oft benötigen. Sein Besitzer, ein erfahrener Hundehalter, berichtet von jahrelanger geduldiger Arbeit, um die Traumata des Hundes zu überwinden. Dazu gehörten Trennungsangst, Futterverteidigung und angstbedingte Aggression.

„Angst gehört bei so vielen geretteten Hunden, die von Menschen misshandelt oder enttäuscht wurden, einfach dazu“, schrieb Horangis Besitzer. „Sie haben Besseres verdient. Ich würde Horangi niemals aufgeben. Er ist mein Junge! Wir gehen gemeinsam weiter, Schritt für Schritt, Tag für Tag, bis zum Ende.“

Dieses Engagement steht für die Schönheit und die Belastung der Tierrettung zugleich. Eine in Cultural Anthropology veröffentlichte wissenschaftliche Studie untersucht das Konzept des „Mitgefühls zwischen Arten“ und die oft unsichtbare Arbeit der Tierpflege. Die emotionale Belastung der Betreuer und die schwierige Verteilung knapper Ressourcen schaffen ein komplexes ethisches Spannungsfeld, das Freiwillige gleichermaßen erfüllt und erschöpft.

Für Kikki Tso, eine Freiwillige bei Rebel Rescue und Ehefrau eines Militärangehörigen, helfen die Geschichten einzelner Tiere wie die von Charm dabei, den größeren Einsatz aufrechtzuerhalten. „Ihre Geschichte ist traurig, aber sie macht auch Hoffnung“, sagte Tso. „Ich hoffe, die Menschen sehen, dass die Hunde und Katzen, denen sie begegnen, es wert sind, gerettet zu werden – und dass Tierheime und Tierrettungsorganisationen dabei eine wichtige Rolle spielen.“

Diese Einschätzung spiegelt die wachsende Erkenntnis wider, dass Tierschutz mehr als Mitgefühl erfordert: Es braucht systemische Veränderungen, eine verlässliche Finanzierung und einen kulturellen Wandel im Umgang mit den besonders schutzbedürftigen Mitgliedern der Gesellschaft.

Eine nachhaltige Zukunft gestalten

Politische Entscheidungsträger und Interessenverbände haben verschiedene Maßnahmen geprüft, um die Herausforderungen des Tierschutzes in Südkorea anzugehen. Die Vorschläge reichen von mehr Aufklärung und strengeren Registrierungspflichten bis hin zu umstritteneren Ideen wie einer „Haustiersteuer“, die unverantwortliche Tierhaltung eindämmen soll. Solche Vorhaben haben zwar öffentlichen Widerstand ausgelöst, zeugen aber von einem wachsenden Bewusstsein dafür, dass sich das Aussetzen von Tieren nicht allein durch Tierheime verhindern lässt.

Das jüngste Verbot des Hundefleischhandels ist wohl der bedeutendste politische Kurswechsel. Seine Umsetzung zeigt jedoch, wie wichtig eine umfassende Planung ist. Chun Myung-Sun, außerordentliche Professorin an der Seoul National University, sagte: „Es muss konkret darüber gesprochen werden, wie die Hunde ‚entsorgt‘ werden sollen. Sowohl Adoption als auch Einschläferung müssen zur Debatte stehen. Wenn wir Hunde unter großem Aufwand vor einer grausamen Schlachtung retten, nur um sie anschließend einzuschläfern, ist verständlich, dass die Menschen darüber verzweifelt und wütend sind.“

Die Regierung hat jährlich rund 6 Milliarden Won (4,3 Millionen US-Dollar) bereitgestellt, um Tierheime auszubauen und private Einrichtungen zu unterstützen. Bauern, die ihre Betriebe vorzeitig schließen, können bis zu 600.000 Won (450 US-Dollar) erhalten. Viele Tierschützer halten diese Mittel angesichts des Ausmaßes der Herausforderung jedoch für unzureichend.

Die öffentliche Debatte über Tierrechte gewinnt weiter an Fahrt, und die Einstellungen in der Bevölkerung entwickeln sich in Richtung mehr Mitgefühl und Schutz. Dieser kulturelle Wandel macht Hoffnung auf systemische Veränderungen. Bis dahin bleibt die Lücke zwischen Anspruch und Infrastruktur jedoch groß.

Gemeinschaftliches Engagement und Hoffnung

Charms Geschichte zeigt, wie gemeinschaftliches Engagement akute Bedürfnisse abdecken kann, während größere Systeme hinterherhinken. Ann-Marie Villaroses GoFundMe-Kampagne brachte genug Geld für Charms Rettung, tierärztliche Versorgung und Unterbringung in einer Pflegestelle ein. Menschen aus Korea und dem Ausland spendeten. Das zeigte, wie digitale Vernetzung über Grenzen hinweg Ressourcen mobilisieren kann.

Solche Initiativen an der Basis sind immer häufiger zu beobachten. Humane World for Animals nutzt Massenmedien, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen und über Tierquälerei aufzuklären. Dazu setzt die Organisation unter anderem auf öffentliche Informationskampagnen, Medienpartnerschaften und soziale Medien. Diese Bemühungen fördern die kulturellen Voraussetzungen für politische Veränderungen und leisten gleichzeitig unmittelbare Hilfe für Tiere in Not.

Für einzelne Tiere wie Charm und ihren Welpen machen solche Eingriffe den entscheidenden Unterschied. Freiwillige und Tierschützer betonen jedoch, dass nachhaltige Lösungen mehr als einzelne Rettungsaktionen erfordern: Sie brauchen systemische Reformen, ausreichende Finanzierung und einen kulturellen Wandel darin, welchen Wert die Gesellschaft Tieren beimisst und wie sie für sie sorgt.

Während Südkorea seinen Weg zu mehr Tierschutz fortsetzt, sind Geschichten wie die von Charm zugleich Inspiration und Erinnerung an die noch anstehende Arbeit. Der weitere Weg erfordert die Zusammenarbeit von Behörden, privaten Organisationen, internationalen Partnern und engagierten Bürgern – vereint in der Überzeugung, dass jedes Tier eine Chance auf ein besseres Leben verdient.

Das Wichtigste in Kürze

• Die Rettung der Chihuahua-Hündin Charm von den Straßen Seouls mobilisierte durch eine GoFundMe-Kampagne und die Koordination von Freiwilligen Unterstützung aus aller Welt.
• Der Anteil der Haustierhalter in Südkorea ist auf 30 Prozent der Bevölkerung gestiegen, während die Zahl der Tierheime von 269 im Jahr 2021 auf 228 im Jahr 2023 zurückging.
• Verhaltensprobleme wie übermäßiges Bellen und Trennungsangst tragen erheblich dazu bei, dass Haustiere abgegeben werden. In einer Studie zeigten 84,5 Prozent der Hunde mindestens ein problematisches Verhalten.
• Das für 2027 geplante Verbot des Hundefleischhandels hat für schätzungsweise 500.000 Hunde auf den Farmen eine Krise ausgelöst. Es gibt nur begrenzte Möglichkeiten zur Vermittlung im Inland und zu wenige Tierheimplätze.
• Internationale Adoptionsprogramme sind unverzichtbar geworden, um Tausende Hunde anderweitig unterzubringen. Die Transportkosten sind für viele Fälle jedoch weiterhin unerschwinglich.
• Von Freiwilligen geführte Organisationen wie Rebel Rescue South Korea schließen durch Pflegestellennetzwerke und Spendenaktionen wichtige Lücken im öffentlichen Tierheimsystem.
• Zu den vorgeschlagenen Lösungen zählen eine Haustiersteuer, strengere Registrierungspflichten und höhere öffentliche Zuschüsse. Zugleich wandelt sich die gesellschaftliche Einstellung zum Tierschutz weiter.