Indiens sauberste Stadt erlebt tödliche Trinkwasserkrise

Tödliche Überraschung im Trinkwasser

Was ein ganz gewöhnliches Glas Trinkwasser hätte sein sollen, wurde für mehrere Familien im Viertel Bhagirathpura in Indore tödlich: Verunreinigtes Wasser forderte Menschenleben und brachte Hunderte ins Krankenhaus. Die Tragödie ereignete sich in Indore, einer Stadt in Zentralindien, die acht Jahre in Folge zur saubersten Stadt des Landes gekürt wurde. Der starke Kontrast zwischen dem gefeierten Ruf der Stadt und der tödlichen Realität, mit der ihre Bewohner nun konfrontiert sind, wirft Fragen zur städtischen Infrastruktur und zur Verantwortlichkeit auf.

Offiziellen Angaben zufolge liegt die Zahl der Todesopfer zwischen vier und neun, Anwohner geben jedoch an, es könnten bis zu 15 sein. Mehr als 200 Menschen wurden mit schweren Magen-Darm-Beschwerden ins Krankenhaus eingeliefert, während über 2.400 von Erkrankungen im Zusammenhang mit der verunreinigten Wasserversorgung berichteten. Der Ausbruch betrifft Tausende Menschen im Viertel Bhagirathpura, einem überwiegend einkommensschwachen Gebiet, in dem Familien inzwischen selbst vor etwas so Grundlegendem wie Leitungswasser Angst haben.

Die Krise begann Ende Dezember, als Anwohner zunehmend schwere Fälle von Durchfall, Erbrechen und Fieber meldeten. Als sich Panik ausbreitete, wurden Notfalluntersuchungen eingeleitet und medizinische Teams suchten die Menschen zu Hause auf, um Betroffene zu finden. Bis zum 2. Januar hatten die Gesundheitsbehörden rund 40.000 Menschen untersucht und Tausende Verdachtsfälle ermittelt.

Familien trauern um ihre Angehörigen

Hinter den offiziellen Zahlen stehen Häuser voller Stille, Fassungslosigkeit und unbeantworteter Fragen. Unter den Todesopfern ist der sechs Monate alte Avyan, auf dessen Geburt seine Familie zehn Jahre lang gewartet hatte. Sunil Sahu, der Vater des Säuglings, kann kaum begreifen, wie schnell sein Sohn aus dem Leben gerissen wurde.

„Er hatte Durchfall und Fieber. Am 26. Dezember brachten wir ihn zum Arzt. Die Medikamente halfen, und zwei Tage lang schien es ihm gut zu gehen“, erinnerte sich Sahu mit brechender Stimme. „Doch plötzlich bekam er eines Nachts sehr hohes Fieber. Er erbrach sich und starb am 29. Dezember zu Hause.“

Berichten der BBC zufolge wurde Avyan gestillt, bekam aber auch mit Leitungswasser verdünnte Kuhmilch. Die Familie hatte die Mischung vor dem Füttern abgekocht und glaubte, sie dadurch sicher zu machen. Sie konnte nicht wissen, dass das Wasser aus den Leitungen tödliche Verunreinigungen enthielt.

„Ich habe bereits eine Tochter. Dieser Sohn kam nach so vielen Jahren. Er war erst sechs Monate alt“, sagte der Vater und machte damit deutlich, wie groß der Verlust für seine Familie ist.

Auch andere Familien berichten von ähnlich plötzlichen und erschütternden Verlusten. Sudha Pal erzählte vom Tod ihres Vaters, nachdem er verunreinigtes Wasser getrunken hatte. Er sei nach schwerem Durchfall und Erbrechen gestorben. „Er hatte weder einen Herzinfarkt noch eine andere Krankheit. Es lag einzig an Durchfall und Erbrechen“, sagte sie. Sein Zustand habe sich so schnell verschlechtert, dass er nicht mehr allein stehen konnte.

Sanjay Yadav, ein Schneider aus dem Viertel, berichtete, dass seine 69-jährige Mutter am Abend des 26. Dezember zu erbrechen begann. „Wir brachten sie ins Krankenhaus, aber sie starb innerhalb von weniger als 24 Stunden“, sagte Yadav. Auch sein elf Monate alter Sohn erkrankte.

Im gesamten betroffenen Viertel werden solche schmerzvollen Geschichten erzählt. Die Bewohner einkommensschwacher Schichten tragen die Hauptlast der Tragödie. Bei jedem Gang ins Krankenhaus fürchteten die Familien, einen weiteren Angehörigen zu verlieren, und mussten hilflos mitansehen, wie ihre Verwandten an vermeidbaren Krankheiten litten.

Abwasser im Trinkwasser: ein technisches Versagen

Untersuchungen ergaben, dass die Verunreinigung durch ein schwerwiegendes Versagen der Infrastruktur verursacht wurde. Berichten von Reuters und The Guardian zufolge gelangte Abwasser „in die Hauptleitung, die vom Wassertank wegführt“. Die konkrete Ursache war eine Toilette, die ohne vorgeschriebene Klärgrube direkt über einer Trinkwasser-Hauptleitung in der Nähe eines Polizeipostens gebaut worden war. Dadurch konnte Abwasser in die Wasserversorgung sickern.

Indores leitender Amtsarzt Madhav Prasad Hasani sagte Reuters, das Trinkwasser im Gebiet Bhagirathpura sei aufgrund eines Lecks verunreinigt worden. Wassertests hätten Bakterien in der Leitung bestätigt. „Zur Zahl der Todesopfer kann ich nichts sagen, aber ja, mehr als 200 Menschen aus demselben Viertel werden in verschiedenen Krankenhäusern der Stadt behandelt“, sagte Hasani.

Der Verwaltungsbeamte des Bezirks, Shravan Verma, bestätigte, die Behörden hätten eine undichte Stelle gefunden und repariert, durch die das Wasser verunreinigt worden sein könnte. „Wir haben eine undichte Stelle gefunden, durch die das Wasser verunreinigt worden sein könnte, und diese Stelle wurde repariert“, sagte Verma.

Wassertests bestätigten „das Vorhandensein ungewöhnlicher Bakterien, wie sie üblicherweise in Abwasser mit menschlichen Ausscheidungen vorkommen“, erklärte ein von The Guardian zitierter Mediziner. Dieser Befund erklärt die schweren Magen-Darm-Beschwerden, die bei den Bewohnern des gesamten Viertels auftraten.

Die Tragödie macht eine entscheidende Schwachstelle der städtischen Infrastruktur deutlich: Veraltete Leitungen und schlecht geplante Bauvorhaben können tödliche Folgen haben, wenn Abwasser- und Trinkwasserleitungen aufeinandertreffen. Mehrere Leitungen in dem Gebiet sind Berichten zufolge über 30 Jahre alt, was ihre Überprüfung und Reparatur erschwert.

Ignorierte Warnungen

Besonders erschütternd an dieser Tragödie ist, dass sie möglicherweise hätte verhindert werden können. Medienberichten zufolge hatten Bewohner von Bhagirathpura schon mehr als zwei Monate vor dem Ausbruch des schweren Durchfalls über übel riechendes und verunreinigtes Wasser geklagt.

„Seit einer Woche schmeckt das Wasser bitter, fast metallisch“, sagte Jitendra Prajapat, dessen Schwester bei der Tragödie ums Leben kam, gegenüber The Indian Express. „Meine Schwester hat sich darüber beschwert. Meine Nachbarn und ich auch. Wir dachten, vielleicht hätten sie zu viel Chlor oder ein anderes Reinigungsmittel hinzugefügt. Wir haben das Wasser abgekocht und gedacht, dadurch würde es sicher.“

Anwohner berichteten, das Wasser habe schon Wochen vor den Todesfällen unangenehm gerochen und eine ungewöhnliche Farbe gehabt. Doch die Stadtverwaltung ignorierte oder wies diese Warnungen offenbar zurück. Die Beschwerden seien, wie die Bewohner es beschrieben, in „einem bürokratischen Labyrinth aus Formalitäten“ versandet.

Recherchen von ABP News deckten wiederholte Warnungen, verzögerte Reparaturen und ignorierte Empfehlungen aus Prüfberichten auf, die bis ins Jahr 2019 zurückreichen. Weil die zuständigen Behörden frühzeitige Warnungen und Bedenken nicht angemessen berücksichtigten, wurde aus einer möglicherweise verhinderbaren Gefahr eine tödliche Katastrophe.

Besonders schwer wiegt die Erkenntnis, dass im August eine Ausschreibung zum Ersatz der veralteten Leitung veröffentlicht worden war, das Vorhaben dann aber aufgrund administrativer Verzögerungen vier Monate lang nicht vorankam. Erst als der Ausbruch zu einem akuten Notfall geworden war, wurde es beschleunigt.

„Nach erster Einschätzung handelt es sich um eine grobe Pflichtverletzung“, sagte Kamal Waghela, Stadtrat in Indore.

Dass Beschwerden von Bürgern über die Wasserqualität unbeantwortet blieben, zeigt ein Versagen der Verwaltung auf grundlegendster Ebene: den Zugang zu sicherem Trinkwasser zu gewährleisten.

Reaktion der Regierung und Verantwortlichkeit

Als Reaktion auf die Krise hat die Regierung des Bundesstaats Madhya Pradesh mehrere Maßnahmen angekündigt. Ministerpräsident Mohan Yadav erklärte, „Nachlässigkeit“ werde nicht geduldet, und kündigte Disziplinarmaßnahmen an. Zugleich bereitet der Bundesstaat Korrekturmaßnahmen vor.

Die Regierung hat den Familien der Todesopfer eine Entschädigung von 200.000 Rupien angekündigt und allen Patienten eine kostenlose Behandlung zugesichert. Mehrere kommunale Beamte wurden suspendiert oder entlassen, darunter der Verwaltungskommissar der Stadt, Dilip Kumar Yadav, der stellvertretende Kommissar Rohit Sisonia und Sanjeev Shrivastava, der kommissarische leitende Ingenieur des Amts für öffentliche Gesundheitstechnik.

„Das hätte von Anfang an nicht passieren dürfen. Wir haben einen Ausschuss eingesetzt, der den Fall untersuchen soll, und wir werden nichts unversucht lassen, damit so etwas nicht wieder geschieht“, sagte Ministerpräsident Yadav den Medien.

Die Stadtverwaltung versorgt Bhagirathpura derzeit mit Tankwagen. Die Bewohner wurden angewiesen, bis auf Weiteres kein Leitungswasser zu verwenden. Gesundheitsteams besuchen die Haushalte, verteilen Päckchen mit oraler Rehydratationslösung (ORS) und Chlortabletten zur Wasseraufbereitung.

Oppositionspolitiker kritisierten jedoch die Reaktion der Regierung. Jitu Patwari von der Kongresspartei warf der von der Bharatiya Janata Party geführten Landesregierung Nachlässigkeit vor und sagte: „Sauberes Wasser ist keine Gefälligkeit, sondern ein Recht auf Leben.“

„Indore hat der BJP immer wieder seine Stimmen gegeben, aber sie hat den Menschen stattdessen vergiftetes Wasser geliefert“, sagte Patwari der Nachrichtenagentur ANI.

Die Nationale Menschenrechtskommission hat sich des Vorfalls von Amts wegen angenommen und ihn als schwerwiegenden Fall bezeichnet, bei dem möglicherweise das Recht der Bürger auf sicheres Trinkwasser verletzt wurde. Sie hat die Regierung von Madhya Pradesh aufgefordert, innerhalb von zwei Wochen einen ausführlichen Bericht vorzulegen.

Medizinische Versorgung und aktuelle Lage

Die Krankenhäuser in Indore waren angesichts des starken Zustroms von Patienten bis an ihre Kapazitätsgrenzen ausgelastet. Viele Patienten wurden nach ihrer Genesung entlassen, Dutzende stehen jedoch noch unter Beobachtung. Die Stadtverwaltung stellte im Aurobindo Hospital 100 zusätzliche Betten speziell für Bewohner von Bhagirathpura bereit.

Bezirksmagistrat Shivam Verma beschrieb den Umfang der medizinischen Maßnahmen: „Rund 149 Menschen liegen in Krankenhäusern … Unser Erhebungsteam geht von Tür zu Tür. Bis gestern waren 2.700 Häuser erfasst worden.“

Die Erhebung wurde auf nahegelegene Gebiete ausgeweitet, um festzustellen, ob sich die Verunreinigung über Bhagirathpura hinaus ausgebreitet hat. Hebammen und Mitarbeiterinnen des Programms ASHA verteilen vorsorglich weiterhin ORS an die Bewohner.

„Unser Erhebungsteam besucht auch die umliegenden Gebiete. Die Hebammen und ASHA-Mitarbeiterinnen gehen ebenfalls von Tür zu Tür und verteilen ORS“, sagte Bezirksmagistrat Verma.

Die Behörden haben mehr als 8.500 Menschen untersucht und Hunderte mit Symptomen ermittelt. Den jüngsten Berichten zufolge liegen noch über 200 Menschen in Krankenhäusern der Stadt, mehrere davon auf Intensivstationen. Die Bezirksverwaltung meldete jedoch, dass sich die Patienten erholen und sich der Zustand der intensivmedizinisch betreuten Menschen verbessert hat.

Trotz dieser medizinischen Maßnahmen ist das Vertrauen der Bewohner von Bhagirathpura in etwas so Grundlegendes wie Trinkwasser schwer erschüttert. Viele fürchten sich weiterhin davor, selbst das Wasser aus den Tankwagen zu trinken, das die Regierung nun bereitstellt.

Weiterreichende Folgen für die Trinkwassersicherheit

Die Tragödie in Indore fällt in eine Zeit wachsender landesweiter Besorgnis über die Trinkwassersicherheit. The Times of India berichtete, dass nur acht Prozent der öffentlichen Wasserlabore der Regierung von Delhi vom National Accreditation Board for Testing and Calibration Laboratories akkreditiert waren. Dieses Gremium zertifiziert Einrichtungen, die internationale Qualitätskontrollstandards erfüllen. Landesweit sind inzwischen 59 Prozent der öffentlichen Labore akkreditiert.

Experten warnen, dass Mängel bei der Wasserprüfung das Risiko von Krankheitsausbrüchen erhöhen, während Indiens städtische Bevölkerung rasch wächst. Die Lage in Indore ist laut einem Zeitungskommentar ein „Weckruf für Indiens Wasserwirtschaft“.

Ein Kommentar in The Hindu forderte eine „bessere Durchsetzung der Wasserrichtlinien und anderer Umweltgesetze auf allen Ebenen“. Die Zeitung merkte an, dass die giftige Luftverschmutzung, die viele Städte einhüllt, bereits „die Gesundheit der Bürger schwer beeinträchtigt“, und erklärte, die Ereignisse in Madhya Pradesh sollten als Warnung vor den Folgen mangelnder Instandhaltung der Infrastruktur dienen.

Die Tragödie ist besonders ironisch, weil Indore acht Jahre in Folge als sauberste Stadt Indiens galt. Diese Auszeichnung beruht größtenteils auf sichtbaren Maßnahmen wie Mülltrennung und Straßenreinigung. Die Krise hat jedoch die verborgenen Gefahren offengelegt, die in der veralteten Infrastruktur unter der Oberfläche der Stadt lauern.

Wie ein Kommentator anmerkte, muss echte Sauberkeit auch „die unsichtbare Sicherheit der unterirdischen Infrastruktur umfassen und darf sich nicht auf saubere Straßen beschränken“.

Der Vorfall hat auch rechtliche Schritte ausgelöst: Vor der Außenstelle des Obersten Gerichtshofs von Madhya Pradesh in Indore wurde eine Klage im öffentlichen Interesse eingereicht. Darin wird argumentiert, das Versäumnis der Verwaltung, Trinkwasser bereitzustellen, sei eine schwerwiegende Verletzung des in Artikel 21 der indischen Verfassung verankerten Grundrechts auf Leben.

Fazit

Während Indore versucht, die Tragödie zu verarbeiten, wirken Zahlen, Berichte und Versprechen für Familien, die bereits den höchsten Preis bezahlt haben, hohl. Für sie geht es nicht um Statistiken oder Erklärungen, sondern um Angehörige, die ihnen wegen etwas so Grundlegendem und Lebenswichtigem wie Wasser genommen wurden.

Die Untersuchung soll klären, wie viele Menschen genau ums Leben kamen und welche Kontrollmechanismen versagt haben. Die Behörden haben eine umfassende Prüfung der Wasserleitungen in ganz Madhya Pradesh zugesagt, um ähnliche Tragödien in anderen Städten zu verhindern.

Ministerpräsident Yadav hat die Beamten angewiesen, einen zeitlich klar festgelegten Plan für Korrekturmaßnahmen im gesamten Bundesstaat auszuarbeiten und für eine umgehende Besetzung offener Stellen in der Stadtverwaltung zu sorgen. Die Regierung hat außerdem Kshitij Singhal zum neuen Verwaltungskommissar von Indore ernannt. Er ersetzt Dilip Kumar Yadav, der nach der Krise versetzt wurde.

Für die trauernden Familien in Bhagirathpura kommen diese Maßnahmen jedoch zu spät. Ihre Fragen sind einfach und zugleich erschütternd: Wie konnte das geschehen? Hätte es verhindert werden können? Und wer wird dafür sorgen, dass es nie wieder passiert?

Die wichtigsten Punkte

• Mindestens neun Todesfälle offiziell bestätigt, Anwohner sprechen jedoch von bis zu 15 Toten im Gebiet Bhagirathpura in Indore
• Mehr als 200 Menschen mit schweren Magen-Darm-Beschwerden im Krankenhaus, über 2.400 Erkrankte gemeldet
• Abwasser gelangte durch ein Leck in einer Leitung unter einer Toilette ohne Klärgrube ins Trinkwasser
• Anwohner hatten sich mehr als zwei Monate vor der Eskalation der Krise über übel riechendes Wasser beschwert
• Indore wurde acht Jahre in Folge zur saubersten Stadt Indiens gekürt
• Die Regierung kündigte eine Entschädigung von 200.000 Rupien für die Familien der Opfer an und suspendierte mehrere kommunale Beamte
• Die Nationale Menschenrechtskommission hat sich des Vorfalls von Amts wegen angenommen
• Derzeit wird Wasser mit Tankwagen geliefert, da Leitungswasser in den betroffenen Gebieten weiterhin unsicher ist