China besteuert Kondome, um Geburtenrate zu erhöhen

Warum China jetzt Verhütungsmittel besteuert

China erhebt erstmals seit rund drei Jahrzehnten Steuern auf Verhütungsmittel und -geräte, darunter Kondome. Die Änderung ist Teil eines überarbeiteten Mehrwertsteuergesetzes und beendet eine langjährige Steuerbefreiung aus der Zeit der Ein-Kind-Politik. Sie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Geburtenzahl im Land drei Jahre in Folge gesunken ist und 2024 mit 9,54 Millionen den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten erreicht hat, etwa halb so viele wie noch vor zehn Jahren. Die Politik will mehr Paare dazu bewegen, Kinder zu bekommen, und gesellschaftliche Normen verändern, die jahrzehntelang eine strenge Geburtenkontrolle in den Vordergrund stellten.

Der neue Ansatz ist Teil einer umfassenderen Neuausrichtung hin zu mehr Unterstützung für Familien. Neben der Steuer auf Verhütungsmittel sieht das Gesetz Mehrwertsteuerbefreiungen für Dienstleistungen im Zusammenhang mit Familienleben und Pflege vor. Kinderbetreuungseinrichtungen, Altenpflegeeinrichtungen, Anbieter von Dienstleistungen für Menschen mit Behinderungen und Dienstleistungen rund um die Eheschließung müssen nach der Neuregelung keine Mehrwertsteuer erheben. Das Maßnahmenpaket ist Teil einer Reihe weiterer Schritte, zu denen lokale Geldprämien für Neugeborene, eine Ausweitung der Elternzeit und Pläne zum Ausbau der gemeindenahen Kinderbetreuung zählen.

Ob eine Steuer auf Kondome und andere Verhütungsmittel die Geburtenzahl erhöhen kann, ist ungewiss. Viele junge Erwachsene nennen die hohen Kosten für Wohnraum, Bildung und Kinderbetreuung als Hauptgrund dafür, dass sie die Elternschaft aufschieben oder vermeiden. Zugleich warnen Fachleute für öffentliche Gesundheit vor Maßnahmen, die Barrieremethoden verteuern, denn Kondome sind entscheidend, um sexuell übertragbare Infektionen zu verhindern. Die Debatte verbindet demografische Ziele mit sexueller Gesundheit, zwei Bereiche, die nicht immer im Einklang standen.

Was die Mehrwertsteueränderung umfasst und wann sie in Kraft tritt

Ab Januar gilt auf Verhütungsmittel und -geräte eine Mehrwertsteuer von 13 Prozent. Dazu gehören Verbraucherprodukte wie Kondome sowie weitere medizinische Produkte zur Schwangerschaftsverhütung. Drei Jahrzehnte lang waren diese Produkte von der Mehrwertsteuer befreit. Diese Regelung stammte aus einer Zeit, in der der Staat Verhütungsmittel aktiv verteilte und Ziele der Familienplanung priorisierte.

Mit derselben Gesetzesänderung sollen die Kosten in Bereichen sinken, die die Familiengründung unterstützen. Kinderbetreuungsdienste, registrierte Altenpflegeeinrichtungen, Anbieter von Dienstleistungen für Menschen mit Behinderungen und Dienstleistungen rund um die Eheschließung sind nun von der Mehrwertsteuer befreit. Die Behörden stellen diese Schritte als Teil eines Maßnahmenpakets dar, das das Familienleben erschwinglicher und für Eltern unkomplizierter machen soll.

Von der Steuerbefreiung seit 1993 zur Abgabe von 13 Prozent

Die ursprüngliche Mehrwertsteuerbefreiung für Verhütungsmittel geht auf das Jahr 1993 zurück. Damals begrenzten die landesweiten Regeln zur Familienplanung die Zahl der Geburten und förderten spätere Eheschließungen sowie größere Abstände zwischen den Geburten. Die Steuerbefreiung bestand neben einem System, das Spiralen und Sterilisationen in großem Umfang anbot. Die neue Abgabe spiegelt eine Umkehr der Prioritäten wider: Statt Geburten zu begrenzen, sollen sie nun gefördert werden.

Von der Ein-Kind-Politik zu Geburtsprämien

Chinas Bevölkerungspolitik hat sich im vergangenen Jahrzehnt grundlegend verändert. Die 1979 landesweit eingeführte und über Jahrzehnte durchgesetzte Ein-Kind-Politik wurde im Laufe der Zeit angepasst und 2016 durch die Zwei-Kind-Regel ersetzt. 2021 hob die Regierung alle Geburtenbeschränkungen auf. Trotz dieser Änderungen sinkt die Geburtenzahl weiter, und die Bevölkerung altert rasch. Schätzungen zufolge lag die Gesamtfruchtbarkeitsrate 2024 bei rund 1,15 Kindern pro Frau und damit weit unter dem Wert, der nötig wäre, um die Bevölkerungszahl stabil zu halten. Bis 2040 könnte fast jeder dritte Einwohner mindestens 60 Jahre alt sein. Dieser Trend belastet die Rentensysteme und verkleinert das Arbeitskräfteangebot.

Als Reaktion darauf haben Regierungen auf verschiedenen Ebenen familienfreundliche Maßnahmen eingeführt. Städte und Provinzen erproben Geburtsprämien, Wohnraumvorteile für junge Familien, längere Mutterschafts- und Vaterschaftsurlaube sowie einen Ausbau der Kinderbetreuung. Die nationalen Leitlinien fordern außerdem, medizinisch nicht notwendige Schwangerschaftsabbrüche zu reduzieren. Das neue Mehrwertsteuergesetz folgt derselben Richtung, geht jedoch den ungewöhnlichen Schritt, Verhütung zu verteuern und zugleich Betreuungsangebote günstiger zu machen.

Werden teurere Kondome das Verhalten verändern?

Eine Mehrwertsteuer von 13 Prozent wird die Einzelhandelspreise moderat anheben. Bei einer Packung Kondome für 20 Yuan beträgt die zusätzliche Steuer 2,6 Yuan. Für viele Verbraucher dürfte das nicht ausschlaggebend sein. Für Studierende und Geringverdienende können sich selbst kleine Preisänderungen auf einzelne Entscheidungen auswirken, insbesondere wenn Produkte häufig und diskret gekauft werden. Deshalb ist die Online-Debatte so intensiv. Einige argumentieren, höhere Preise könnten dazu führen, dass Kondome nicht mehr regelmäßig verwendet werden, ungeplante Schwangerschaften zunehmen und das Infektionsrisiko steigt. Andere halten die Mehrkosten für zu gering, um Entscheidungen über Kinder zu beeinflussen, und sehen die Maßnahme als symbolisch an.

Was Studien über die Kondomnutzung in China zeigen

Daten aus früheren Studien weisen auf Muster hin, die für die Politik weiterhin relevant sind. Eine Untersuchung, die Ende der 1980er- und in den 1990er-Jahren Tausende Paare in Shanghai begleitete, ergab eine geringe Verhütungsnutzung vor der Ehe, eine starke Abhängigkeit von traditionellen Methoden in der frühen Ehephase und einen Wechsel zu hochwirksamen Methoden nach der ersten Geburt, insbesondere zur Spirale. Kondome waren unter frisch verheirateten Paaren verbreiteter als unter lang verheirateten, und jüngere Paare brachen moderne Verhütungsmethoden häufig ab. Die Autoren verwiesen auf Stigmatisierung, mangelnde Sexualaufklärung und den schlechten Zugang für Alleinstehende als Hindernisse für einen wirksamen Schutz. Kostenlose Kondome und bessere Informationen könnten ihrer Einschätzung nach helfen.

Gesundheitliche Folgen: von HIV bis zu ungewollten Schwangerschaften

Gesundheitsbehörden haben in den vergangenen Jahren einen Anstieg der HIV-Fälle gemeldet. Die meisten Neuinfektionen stehen mit ungeschütztem Geschlechtsverkehr in Verbindung. Kondome sind die einzige Methode, die sowohl vor einer Schwangerschaft als auch vor sexuell übertragbaren Infektionen schützt. Steigen die Preise, auch nur moderat, greifen manche Nutzer auf weniger wirksame Alternativen zurück oder verzichten ganz auf Schutz. Dieses Risiko ist nicht in der Bevölkerung gleich verteilt. Am größten ist es für junge Menschen, Menschen mit geringem Einkommen und Personen, die beim Kauf von Verhütungsmitteln mit Stigmatisierung konfrontiert sind.

Gesundheitsbehörden können diese Risiken abfedern. Kostenlose oder vergünstigte Kondome in Kliniken, auf Hochschulgeländen und an öffentlichen Anlaufstellen können die Mehrwertsteuer ausgleichen. Auch klare Informationen über doppelten Schutz, regelmäßige Tests und eine rechtzeitige Behandlung helfen. Wenn das politische Ziel darin besteht, medizinisch nicht notwendige Schwangerschaftsabbrüche zu reduzieren, gehört der Zugang zu wirksamer Verhütung zu dieser Strategie. Ein Rückgang der regelmäßigen Kondomnutzung würde dem entgegenwirken.

Die Kosten der Familiengründung sind weiterhin entscheidend

Die einzelne Zahl, die in der landesweiten Debatte am häufigsten genannt wird, sind die geschätzten 538.000 Yuan, die es kostet, ein Kind bis zum 18. Lebensjahr großzuziehen. Die Wohnkosten in Großstädten, der Wettbewerb um Schulplätze, Gebühren für außerschulische Aktivitäten und die Opportunitätskosten der aufgewendeten Zeit beeinflussen die Entscheidung für Kinder. Viele junge Beschäftigte berichten von langen Arbeitszeiten und wenig Flexibilität. Arbeitgeber benachteiligen Frauen häufig wegen einer Schwangerschaft oder wegen Fehlzeiten, was von einem zweiten oder dritten Kind abhält.

Die Mehrwertsteuerbefreiung für Kinderbetreuungsdienste soll einen Teil dieser laufenden Kosten senken. Geben Anbieter die Ersparnisse an die Eltern weiter, könnten die monatlichen Gebühren sinken. Für viele Familien wäre das eine willkommene, aber nicht entscheidende Veränderung. Erfahrungen aus anderen Ländern deuten darauf hin, dass einzelne Maßnahmen die Geburtenentwicklung selten stark beeinflussen. Maßnahmenpakete, die verlässliche und erschwingliche Kinderbetreuung gewährleisten, die Elternzeit zwischen Müttern und Vätern ausgewogener verteilen und berufliche Nachteile begrenzen, haben tendenziell eine größere Wirkung, weil sie die laufenden Kosten und Risiken jedes weiteren Kindes verringern.

Öffentliche Debatte und Gleichstellung

Die Steueränderung hat eine weitere Debatte über die Preise für Menstruationsprodukte neu entfacht. Binden und Tampons unterliegen seit Jahren dem regulären Mehrwertsteuersatz, während Verhütungsmittel davon befreit waren. Von Frauengruppen angeführte Kampagnen prangerten diese Ungleichbehandlung an und forderten die Abgeordneten auf, die Steuern auf Menstruationsprodukte zu senken. Mit dem neuen Gesetz fallen Kondome nun in die steuerpflichtige Kategorie, während Binden weiter besteuert werden. Damit wächst der Druck auf die Abgeordneten, sich mit den Kosten unverzichtbarer Produkte für Frauen und Mädchen zu befassen.

Aktivisten verweisen außerdem auf die gesellschaftliche Stigmatisierung der Menstruation und die mangelnde Sexualaufklärung. Umfragen und öffentliche Debatten der vergangenen Jahre haben Wissenslücken unter Schülern und das Unbehagen beim Gespräch über reproduktive Gesundheit deutlich gemacht. Wenn sich hohe Preise und Stigmatisierung verbinden, können Mädchen und Frauen womöglich keinen Zugang zu grundlegenden Produkten erhalten, während junge Paare den Kauf von Kondomen vermeiden. Die Perspektive der Gleichstellung ist sowohl für die Familienpolitik als auch für die öffentliche Gesundheit wichtig.

Vergleich mit anderen Maßnahmen in Großchina und im Ausland

Auch Regierungen in der Region erproben verschiedene Maßnahmen. In Hongkong verlängerten die Behörden einen verdoppelten Steuerfreibetrag für Kinder, sodass Eltern ihn zwei statt nur ein Jahr lang geltend machen können. Zugleich führten sie Abzüge für assistierte Reproduktion ein und erweiterten den Zugang zu bezuschusster Kinderbetreuung. Die Einwohner begrüßten die Unterstützung, doch viele nennen die Wohn- und Betreuungskosten weiterhin als Hindernisse für größere Familien. In ganz Ostasien haben Länder mit sehr niedrigen Geburtenraten Geldprämien, Steuergutschriften und längere Elternzeiten erprobt. Viele Programme führen zu kurzfristigen Anstiegen der Geburtenzahlen, die wieder abflauen, wenn keine grundlegenderen Änderungen in der Arbeits- und Betreuungsstruktur folgen.

Internationale Debatten zeigen, wie umstritten pronatalistische Maßnahmen sein können. Einige politische Führungskräfte setzen auf Prämien und Fruchtbarkeitsbehandlungen, kürzen aber zugleich die Mittel für Gesundheits- und Sozialprogramme, die Eltern und Kinder unterstützen. Andere argumentieren, dass Zuwanderung und umfassende Familienleistungen mehr zur Stabilisierung der Bevölkerung und zur Sicherung des Wachstums beitragen. Gemeinsam ist diesen Debatten die Erkenntnis, dass einzelne, stark sichtbare Anreize wenig bewirken, wenn die Kosten für die Kindererziehung hoch und die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben schlecht sind.

Politische Maßnahmen, die etwas bewirken könnten

Die Mehrwertsteuer auf Kondome wird für Schlagzeilen sorgen. Fachleute verweisen jedoch häufig auf andere Maßnahmen, die den Alltag und langfristige Entscheidungen über die Familiengröße beeinflussen. Die folgenden Vorschläge tauchen immer wieder in Ländern auf, die die Bevölkerungsalterung verlangsamen und zugleich die Gesundheit schützen wollen:

• Die direkten Kosten der Kinderbetreuung durch eine dauerhafte öffentliche Finanzierung senken, nicht nur durch Steueränderungen.
• Frauen vor Benachteiligungen am Arbeitsplatz wegen Schwangerschaft und Familienurlaub schützen und den bezahlten Urlaub für Väter ausweiten, damit sie sich an der Betreuung beteiligen können.
• Die Schulplatzvergabe und die Wohnraumförderung für Familien mit Säuglingen und Kleinkindern längerfristig und verlässlich gestalten.
• Die gemeindenahe Kinderbetreuung für Kinder unter drei Jahren ausbauen, wo die größten Lücken bestehen.
• Den kostenlosen Zugang zu Verhütungsmitteln und Angeboten zur sexuellen Gesundheit aufrechterhalten oder ausweiten, um ungewollte Schwangerschaften und Infektionen zu verhindern.
• Die Sexualaufklärung verbessern, damit Jugendliche und junge Erwachsene sowohl über Schwangerschaftsverhütung als auch über den Schutz vor Krankheiten Bescheid wissen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• China erhebt künftig eine Mehrwertsteuer von 13 Prozent auf Verhütungsmittel und -geräte, darunter Kondome. Damit endet eine seit 1993 bestehende Steuerbefreiung.
• Dasselbe Gesetz befreit Kinderbetreuung, Altenpflege, Dienstleistungen für Menschen mit Behinderungen und Angebote rund um die Eheschließung von der Mehrwertsteuer.
• Die Geburtenzahl sank 2024 auf 9,54 Millionen, die Fruchtbarkeitsrate liegt bei etwa 1,15 und damit weit unter dem Bestandserhaltungsniveau.
• Die Behörden erproben Geldleistungen, längere Elternzeiten und mehr Kinderbetreuung und fordern zugleich, medizinisch nicht notwendige Schwangerschaftsabbrüche zu reduzieren.
• Fachleute für öffentliche Gesundheit warnen, dass höhere Kondompreise die regelmäßige Nutzung verringern und das Risiko für HIV und andere Infektionen erhöhen könnten.
• Die Kosten, ein Kind bis zum 18. Lebensjahr großzuziehen, werden auf rund 538.000 Yuan geschätzt und bleiben für viele Menschen, die Kinder bekommen möchten, das größte Hindernis.
• Aktivisten setzen sich weiterhin für niedrigere Steuern auf Menstruationsprodukte ein und verweisen auf Fragen der Gleichstellung und des Zugangs.
• Die Erfahrungen in Ostasien zeigen, dass einzelne Anreize nur begrenzt wirken, solange sich die Arbeits- und Betreuungssysteme nicht ändern.