Südkorea wird angesichts wachsender Spannungen zwischen China und Japan zum beliebtesten Reiseziel chinesischer Touristen

Buchungen und Reiserouten ändern sich rasant

Chinesische Reisende planen ihre Reisen zum Jahresende und zum chinesischen Neujahr rasch um. Eine neue Reisewarnung aus Peking, die sich gegen Japan richtet, hat eine Stornierungswelle ausgelöst und viele Reisende nach Südkorea umgeleitet. Buchungsdaten der Reiseplattform Qunar zeigen, dass Südkorea innerhalb weniger Tage zum gefragtesten Auslandsreiseziel aufgestiegen ist; Seoul ist die meistgesuchte Stadt. Fluggesellschaften und Reisebüros in China bearbeiten inzwischen Erstattungen oder gebührenfreie Umbuchungen für Japan-Reisen, und Werbung für Japan-Pauschalreisen wurde von großen Plattformen entfernt.

Der Reisewarnung waren Äußerungen von Japans Premierministerin Sanae Takaichi zu einer möglichen Reaktion auf einen Taiwan-Konflikt vorausgegangen. Die chinesischen Behörden riefen ihre Bürger dazu auf, nicht nach Japan zu reisen, und forderten diejenigen, die sich bereits dort aufhielten, zu erhöhter Wachsamkeit auf. Der Appell löste zusammen mit einer zunehmenden Debatte im Internet eine rasche Neuordnung der Reisepläne in ganz Ostasien aus.

Innerhalb von zwei Tagen schnellten die Stornierungen in die Höhe. Branchenschätzungen zufolge wurden rund 30 Prozent der bis Ende Dezember geplanten 1,44 Millionen China-Reisen nach Japan abgesagt; die Zahl der Neubuchungen brach ein. Reisebüros stimmen sich mit Hotels über gebührenfreie Umbuchungen ab, und Reiseveranstalter berichten von hohen Verlusten bei bereits verkauften Pauschalreisen. Werbung für Japan-Reisen wurde entfernt, und einige Fluggesellschaften rechnen mit sinkenden Preisen auf Japan-Strecken, während sie versuchen, ihre Sitzplätze zu füllen.

Gleichzeitig gewannen alternative Reiseziele an Bedeutung. Qunar meldete einen sprunghaften Anstieg bei Buchungen und Suchanfragen für Südkorea sowie für Thailand, Malaysia, Singapur, Vietnam und Indonesien. Auch Kreuzfahrtrouten wurden angepasst: Sie meiden japanische Häfen und verbringen mehr Zeit in südkoreanischen Gewässern. Einige Veranstalter haben ihre Routen bereits nach Jeju umgeleitet und die Aufenthalte dort verlängert.

Japan ist bei chinesischen Urlaubern seit Langem ein beliebtes Reiseziel. Die Japanische Fremdenverkehrszentrale zählte 2024 6,98 Millionen Besucher aus China, rund ein Viertel aller Einreisenden. 2025 stellten chinesische Reisende mit großem Abstand die größte ausländische Besuchergruppe. Analysten erwarten nun, dass Japan während der bevorstehenden Reisehochsaison zum Jahreswechsel und zum chinesischen Neujahr aus der Spitzengruppe der Reiseziele fällt, weil sich Reisende für Ziele entscheiden, die sich derzeit unkomplizierter bereisen lassen.

Der plötzliche Wechsel ähnelt früheren diplomatischen Spannungen in Ostasien, bei denen Touristen rasch ihr Reiseziel änderten, ohne auf Reisen zu verzichten. Diesmal machen die geografische Nähe, häufige Flugverbindungen und eine ausgeprägte Einkaufskultur Südkorea zu einer bequemen Alternative.

Warum Südkorea von der Umleitung profitiert

Südkorea hat sich darauf eingestellt, die umgeleitete Nachfrage aufzufangen. Die Regierung hat visumfreie Gruppenreisen für chinesische Reisegruppen ermöglicht, und Einkaufsviertel richten sich mit chinesischsprachigem Service und beliebten mobilen Bezahldiensten auf Besucher ein. Die Flugzeit von großen chinesischen Städten nach Seoul und Jeju ist kurz. Das kommt Reisenden entgegen, die bereits Urlaub genommen haben und nur ihr Reiseziel wechseln müssen.

Einzelhändler in Seoul berichten von deutlich höheren Ausgaben chinesischer Besucher. Musinsa zufolge stiegen die Transaktionen chinesischer Kunden in den Filialen in Myeong-dong und Seongsu vom 1. bis 19. November im Jahresvergleich um 126 beziehungsweise 89 Prozent. Bei der Discounterkette Daiso nahmen die Zahlungen über chinesische Plattformen im Oktober in Filialen in Tourismusgebieten um 130 bis 250 Prozent zu. In der Filiale in Myeong-dong betrug das Plus 200 Prozent, in der Flagship-Filiale in Gangnam 230 Prozent. Auch Convenience-Store-Ketten verzeichnen eine ähnliche Entwicklung. 77 Eleven-Filialen in Tourismusgebieten meldeten vom 1. bis 20. November ein Umsatzplus von 70 Prozent; die Verkäufe von Spielzeug und Souvenirs stiegen um 430 Prozent. GS25 berichtete für denselben Zeitraum von einem Anstieg um 166,2 Prozent.

Auch die Einreisezahlen zeigen diese Entwicklung. Im September reisten 503.186 Besucher aus China nach Südkorea ein, 19 Prozent mehr als im Vorjahresmonat. Reiseveranstalter rechnen mit einer stärkeren Erholung, wenn die Visaregelung bestehen bleibt und die Spannungen zwischen China und Japan anhalten. Die Aktienkurse koreanischer Tourismusunternehmen stiegen in Erwartung eines stärkeren Wintergeschäfts.

Auch die Anziehungskraft der Kultur spielt eine Rolle. Koreanische Musik, Fernsehserien und Beauty-Marken erfreuen sich in China großer Beliebtheit. Einkaufsstraßen wie Myeong-dong und Dongdaemun bieten eine Vielzahl an Kosmetik-, Mode- und Duty-free-Geschäften für preisbewusste und trendinteressierte Reisende. Die Mischung aus Unterhaltung, Gastronomie und Einkaufsmöglichkeiten in kompakten Stadtvierteln macht Wochenendtrips leicht planbar.

Auch Besucher aus Japan planen um. Eine Japanerin namens Yuki, die mehrmals im Jahr nach Südkorea reist, beschrieb die aktuelle Stimmung unter ihren Freunden bei der Wahl des Reiseziels und erklärte, warum Seoul unkompliziert zu bereisen sei.

Ich entscheide mich inzwischen häufiger für Seoul. Reisen dorthin ist angenehm und unkompliziert, und meine Freunde sind derzeit vorsichtiger, wenn es um Reisen nach China geht.

Brancheninsider warnen jedoch, dass ein deutlicher Anstieg der Besucherzahlen den Buchungsänderungen um mehrere Wochen hinterherhinken kann. Fluggesellschaften und Kreuzfahrtanbieter brauchen Zeit, um ihre Fahrpläne anzupassen, und Gruppenreisen müssen umgebucht werden. Die Entwicklung bei Kartenzahlungen und Besucherzahlen in Geschäften deutet jedoch auf eine klare Verlagerung nach Südkorea hin.

Kreuzfahrtunternehmen legen neue Routen nach Jeju fest

Kreuzfahrtunternehmen passen ihre Routen nahezu in Echtzeit an. Das chinesische Kreuzfahrtschiff Adora Magic City, das normalerweise Südkorea und Japan anläuft, hat bevorstehende Stopps in Fukuoka, Sasebo und Nagasaki gestrichen. Laut einer Mitteilung der Provinz Jeju wird das Schiff stattdessen 31 bis 57 Stunden auf Jeju verbringen, deutlich länger als der übliche neunstündige Aufenthalt. Provinzvertreter erklärten, der Betreiber habe die Änderung beantragt, ohne einen Grund zu nennen.

Auch andere chinesische Kreuzfahrtunternehmen erwägen ähnliche Änderungen. Hafenagenturen und Reiseveranstalter rechnen damit, dass weitere Schiffe nach Jeju oder zu anderen südkoreanischen Häfen umgeleitet werden, solange der Streit andauert. Längere Liegezeiten geben Passagieren mehr Zeit an Land und kommen damit lokalen Geschäften, Verkehrsbetrieben und Sehenswürdigkeiten zugute. Die Änderung ist in den Hafenfahrplänen für Dezember bereits erkennbar.

Jeju wirbt seit Langem als bequemes Ziel für Ostasien-Kreuzfahrten. Vorbereitete Abläufe für die Einreise von Gruppen und eine große Auswahl an Landausflügen helfen den Veranstaltern, Routenänderungen in der Region schnell aufzugreifen. Einzelhändler und Restaurants auf der Insel rechnen mit einer geschäftigen Wintersaison, falls die Umleitungen anhalten.

Die politischen Hintergründe der Reisewarnung

Der Auslöser für die Reisewarnungen war politischer Natur. Anfang November sagte Premierministerin Sanae Takaichi vor Abgeordneten, ein chinesischer Angriff auf Taiwan oder eine Blockade der Insel könnte eine Bedrohung für das Überleben Japans darstellen. Dies könnte Japan erlauben, gemeinsam mit den Vereinigten Staaten kollektive Selbstverteidigung zu leisten. Peking kritisierte die Äußerungen als Einmischung und gab Reisewarnungen heraus. Chinesische Fluggesellschaften boten zudem Erstattungen für Tickets nach Japan an.

Bei einer regelmäßigen Pressekonferenz brachte die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, die Warnungen mit Sicherheitsbedenken für chinesische Staatsangehörige in Japan in Verbindung.

Die öffentliche Sicherheit in Japan ist derzeit nicht gerade gewährleistet, und es kommt häufig zu Straftaten, die sich gegen chinesische Staatsangehörige richten.

Der Streit weitete sich rasch aus. Beide Regierungen bestellten die Botschafter der jeweils anderen Seite ein. Schiffe der chinesischen Küstenwache und Drohnen tauchten in der Nähe umstrittener Inseln im Ostchinesischen Meer auf. Japan reagierte mit Patrouillen und Alarmstarts von Kampfjets. China setzte einige Kulturaustauschprogramme aus und verschob ein geplantes Treffen der Kulturminister aus China, Südkorea und Japan. Auch die Handelskonflikte hielten an, darunter Beschränkungen für japanische Meeresfrüchte.

In Nordostasien gab es bereits ähnliche Zyklen. Als Südkorea 2016 zustimmte, das amerikanische Raketenabwehrsystem Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) zu stationieren, riet China von Reisen nach Südkorea ab, und koreanische Inhalte wurden auf großen Plattformen eingeschränkt. Der aktuelle Konflikt zwischen China und Japan weist bereits einige ähnliche Merkmale auf; der Tourismus ist eines der ersten Opfer. Dieses Muster erhöht den Druck auf die regionale Zusammenarbeit, die trotz jüngster Bemühungen um eine Wiederbelebung fragil geblieben ist.

Was der Konflikt für Japans Wirtschaft bedeutet

Für Japan kommt der Zeitpunkt ungelegen. Besucher aus China sind für die Erholung des Tourismus von zentraler Bedeutung. In den vergangenen Jahren machten sie etwa ein Fünftel bis ein Viertel aller Einreisenden aus. Ökonomen des Nomura Research Institute schätzen, dass ein länger anhaltender Rückgang der Reisen aus China Japans Wirtschaftsleistung innerhalb eines Jahres um 1,79 Billionen Yen schmälern könnte. Das entspräche einem Rückgang von etwa 0,29 Prozent.

Moody's Analytics schätzt, dass Japans Wachstumsrate um 0,2 Prozentpunkte sinken könnte, wenn sich die Zahl der Besucher aus China halbiert. Japans Wirtschaft schrumpfte bereits im dritten Quartal, und der Tourismus war einer der wenigen Lichtblicke, während der Yen schwach blieb.

Auch die kurzfristigen Einnahmeverluste nehmen zu. Daten eines in China ansässigen Marketingunternehmens zufolge wurden rund 30 Prozent der bis Ende Dezember geplanten China-Reisen nach Japan abgesagt. Ersten Schätzungen zufolge könnten die Stornierungen bis zum Jahresende mindestens 500 Millionen und bis zu 1,2 Milliarden US-Dollar kosten, je nachdem, wie viele Reisende ihre Reise auf 2026 verschieben. Hotels in mehreren Regionen meldeten Stornierungen von Gruppenreisen und wenige Vorausbuchungen.

Die Preise für Flüge und Hotels nach Japan könnten sinken, während die Anbieter versuchen, freie Kapazitäten auszulasten. Dieser Preiseffekt wird den Rückgang der Besucherzahlen nicht ausgleichen, wenn chinesische Reisende den Winter über weiterhin Südkorea und Südostasien bevorzugen. Japan droht außerdem, den persönlichen Austausch zu verlieren, der häufig die Geschäftsbeziehungen unterstützt, die bereits durch Gegenwind bei Handel und Investitionen belastet sind.

Südkoreas Balanceakt

Südkorea profitiert wirtschaftlich von den umgeleiteten Reisen, doch der diplomatische Hintergrund ist heikel. Seoul bemüht sich, die Beziehungen zu Peking und Tokio zu stabilisieren und zugleich die Sicherheitszusammenarbeit mit Washington zu vertiefen. Die Vereinigten Staaten unterhalten 28.500 Soldaten in Südkorea, und bei der Planung des Bündnisses wird inzwischen auch eine mögliche Unterstützung im Fall eines Taiwan-Konflikts berücksichtigt. Jeder Eindruck, Seoul ergreife Partei, könnte Druck aus der einen oder anderen Hauptstadt nach sich ziehen.

Einige Marktstrategen glauben, dass der Konflikt andauern wird, bis Tokio seine Äußerungen zu Taiwan abschwächt. David Roche, Präsident der Beratungsfirma Quantum Strategy, beschrieb die Lage so:

Das wird so lange andauern, bis Takaichi von ihrer Position abrückt, wonach ein möglicher japanischer Militäreinsatz wegen Taiwan denkbar wäre.

Südkoreanische Vertreter haben ein Interesse daran, den Tourismus offen zu halten und gleichzeitig einen Bruch in der regionalen Zusammenarbeit zu vermeiden. Die Verschiebung des Treffens der Kulturminister zeigt, wie schnell selbst kleinere symbolische Verbindungen bei politischen Streitigkeiten unterbrochen werden können. Frühere Erfahrungen zeigen zudem, dass ein starker Anstieg der Touristenzahlen wieder umkehren kann, wenn sich die politische Lage ändert. Deshalb bereiten sich koreanische Unternehmen sowohl auf einen Besucheransturm als auch auf Unsicherheit vor.

Wie Reisende ihre Pläne neu berechnen

Das Reiseverhalten verändert sich aus praktischen Gründen. Chinesische Reisebüros leiten Reisegruppen nach Seoul und Jeju um, buchen Hotels um und ändern Eintrittskarten für Sehenswürdigkeiten. Fluggesellschaften, die Erstattungen für Japan-Flüge angeboten haben, bauen ihre Kapazitäten für Südkorea und Südostasien aus. Die Zahlungsmöglichkeiten in Korea sind gut etabliert: Alipay und WeChat Pay sind in Einkaufsvierteln weitverbreitet. Chinesischsprachige Schilder, Schalter für die Mehrwertsteuererstattung und entsprechendes Personal erleichtern kurzfristige Änderungen.

Große Kreuzfahrtunternehmen sehen Jeju inzwischen als die verlässlichste Alternative für Routen, die Japan nicht anlaufen können. Auch Singapur, Thailand, Malaysia und Vietnam gewinnen als schnell erreichbare Alternativen Marktanteile hinzu. Einige chinesische Reisende entscheiden sich zudem für Russland, begünstigt durch Sonderangebote und gelockerte Einreiseverfahren. Diese Entscheidungen zeigen, dass Reisende in einer angespannten Saison nach unkomplizierten Reisen suchen.

Auch der Zeitpunkt der Feiertage ist entscheidend. Zum Jahreswechsel und zum chinesischen Neujahr steigen die Preise normalerweise und die Kapazitäten im Reiseverkehr geraten unter Druck. Brancheninsider zufolge könnte Japan bei diesen Reisehöhepunkten aus den zehn beliebtesten Reisezielen fallen, während Südkorea gute Chancen hat, bei den Flugsuchen an der Spitze zu bleiben. Wenn die Spannungen nachlassen, werden Japans bekannte Kultur und Gastronomie wieder Besucher aus China anziehen. Derzeit bestimmen jedoch Sicherheitsbedenken und Bequemlichkeit die Entscheidungen.

Das Wichtigste

• China gab neue Reisewarnungen heraus und riet von Reisen nach Japan ab, nachdem Premierministerin Sanae Takaichi Äußerungen zu einem möglichen Taiwan-Konflikt gemacht hatte.
• Qunar-Daten zeigen, dass Südkorea zum gefragtesten Auslandsreiseziel chinesischer Reisender aufstieg; Seoul war die meistgesuchte Stadt.
• Rund 30 Prozent der 1,44 Millionen bis Ende Dezember geplanten Reisen aus China nach Japan wurden abgesagt.
• Ökonomen schätzen, dass Japans Wirtschaftsleistung innerhalb eines Jahres um 1,79 Billionen Yen sinken könnte, wenn die Zahl chinesischer Reisender niedrig bleibt.
• Chinesische Kreuzfahrtrouten meiden japanische Häfen und verlängern ihre Aufenthalte auf Jeju. Für die Adora Magic City sind dort Aufenthalte von 31 bis 57 Stunden geplant.
• Koreanische Einzelhändler berichten von stark steigenden Ausgaben chinesischer Besucher, darunter Zuwächse im dreistelligen Prozentbereich bei Musinsa und Daiso in Tourismusgebieten.
• Südkorea hat visumfreie Gruppenreisen für Besucher aus China ermöglicht; in China genutzte Zahlungssysteme werden in Korea weithin akzeptiert.
• Peking verschob ein geplantes Treffen der Kulturminister mit Südkorea und Japan. Die Handelskonflikte mit Japan dauern an.