Vom Studiomikrofon zur Rikscha: Eine Tokioter DJ und der Aufstieg der Rikscha-Fahrerinnen

Ein neues Kapitel auf den Straßen von Asakusa

Auf den Straßen von Tokios Stadtteil Asakusa ruft eine vertraute Gestalt Touristen zu, während sie einen zweirädrigen Wagen am roten Laternenbogen Kaminarimon vorbeizieht. Sie heißt Arisa Sekimori, ist 29 Jahre alt und arbeitet als Rikscha-Fahrerin. Den Job nahm sie zunächst an, um das Sprechen mit Fremden zu üben. Acht Jahre später ist sie die erste Managerin ihres Unternehmens und arbeitet außerdem als Radio-DJ. Was als Möglichkeit begann, ihre Stimme zu trainieren, ist zu einer Berufung geworden, die sie zwischen Studiomikrofon und Rikschagriff hin und her führt.

An vier Tagen pro Woche zieht Sekimori Besucher durch eines der ältesten Viertel Tokios und weist auf die Geschichte des Sensoji-Tempels und die besten Seitenstraßen für Süßigkeiten hin. An den anderen Tagen moderiert sie Radiosendungen – eine Chance, der sie nach Hunderten von Bewerbungsgesprächen bei Fernsehsendern nachging. Sie nimmt sich keine freien Tage. Ihr voller Terminkalender, sagt sie, werde von der Leidenschaft für beide Tätigkeiten getragen und von der Verbindung zu den Fahrgästen, die ihr ihre Zeit und ihre Geschichten anvertrauen.

Zu Beginn ihrer Suche nach einer Karriere im Rundfunk schlug ihr ein Bewerbungscoach eine einfache Übung vor: Sie solle hinausgehen und mit Menschen sprechen. Die Arbeit als Rikscha-Fahrerin bot genau das. Anfangs fiel es ihr schwer, Fahrgäste zu gewinnen und sie bei der Stange zu halten. Die Ratschläge des Unternehmenspräsidenten halfen ihr zu erkennen, dass Erzählkunst, Humor und Ortskenntnis genauso wichtig sind wie Beinkraft. Als sie nicht länger Fakten herunterratterte, sondern anfing, ihr Publikum zu unterhalten, fand sie ihren Rhythmus auf der Straße und hinter dem Mikrofon.

Sekimoris Werdegang fällt in eine Zeit, in der sich in Asakusa immer mehr Frauen für die Arbeit als Rikscha-Fahrerin entscheiden. Unternehmen berichten von einem stetigen Anstieg weiblicher Fahrerinnen und Gästeführerinnen. Bei einem großen Anbieter, Tokyo Rickshaw, machen Frauen nach Unternehmensangaben etwa ein Drittel der Fahrer aus. 2020 beschäftigte das Unternehmen gerade einmal vier Frauen; 2024 waren es fast 30 Frauen einschließlich Auszubildender unter insgesamt etwa 130 Fahrern. Soziale Medien spielen dabei eine wichtige Rolle: Videos von Trainingseinheiten, Einblicke in den Arbeitsalltag und Livestreams zeigen, dass es bei dem Job ebenso sehr auf Kommunikation wie auf Muskelkraft ankommt.

Wer ist Arisa Sekimori?

Sekimori ist mit etwa 155 Zentimetern eher klein, hat sich aber einen Ruf für ihr Können und ihre Sorgfalt erarbeitet. Einmal beförderte sie problemlos einen Fahrgast, der etwa 150 Kilogramm wog. Auf die Technik komme es genauso an wie auf die Kraft, sagt sie. Das Gleichgewicht über Arme und Rücken zu halten, sorgfältig aufzutreten und die Straße richtig einzuschätzen könne dafür sorgen, dass sich ein voll beladener Wagen stabil anfühlt. Ihre Familie war anfangs skeptisch, doch ihre Zweifel schwanden, als sie sah, wie viel Freude ihr die Arbeit bereitete.

Auf die Frage, wie eine kleinere Fahrerin schwere Lasten bewältigt, erklärt Sekimori die Technik, die sie bei der Arbeit gelernt hat.

Es gibt einen Punkt, an dem die Rikscha leichter wird, wenn man den Griff hochzieht und dabei das Gleichgewicht hält. Sobald man den Dreh raus hat, können Frauen problemlos eine Rikscha ziehen.

Ihre Woche lässt sich einfach beschreiben, ist aber anstrengend. Die meiste Zeit zieht sie Rikschas, den Rest verbringt sie bei dem Radiosender, für den sie sich entschieden hat, weil dort ihr Engagement auf der Straße geschätzt wird. Außerdem betreut sie neue Mitarbeiter und greift dabei auf ihre jahrelange Erfahrung zurück, in der sie herausgefunden hat, wie man aus einer kurzen Fahrt eine unvergessliche Tour macht.

Von Absagen zum Radiomikrofon

Bevor sich die Türen eines Studios für sie öffneten, absolvierte Sekimori nach eigenen Angaben mehr als hundert Bewerbungsgespräche in der japanischen Rundfunkbranche. Sie wurde nicht eingestellt. Der Rückschlag brachte sie dazu, sich eine eigene Plattform aufzubauen. Als Rikschaführerin lernte sie, ihre Stimme weit zu tragen, Geschichten passend zu einer Straßenecke oder einem Ausblick zu erzählen und sich auf die Stimmung einer Gruppe einzustellen. Diese praktischen Erfahrungen auf der Straße halfen ihr, zu glänzen, als sich endlich die Gelegenheit bot, eine Radiosendung zu moderieren.

Warum in Tokio immer mehr Frauen Rikschas ziehen

Mit der Rückkehr der Touristen trauen sich in Asakusa immer mehr junge Frauen an den Job. Die Mischung aus körperlicher Aktivität, öffentlichem Sprechen und persönlicher Markenbildung spricht sie an. Die Ausbildung ist anspruchsvoll und klar strukturiert: Erfahrene Fahrer bringen den Neulingen Technik, Sicherheit und die Grundlagen der Kundenbetreuung bei. Die Ergebnisse sind jeden Morgen zu sehen, wenn sich die Teams aufwärmen, die Wagen polieren und aufbrechen, um Besucher aus aller Welt zu empfangen.

Ryuta Nishio, Präsident von Tokyo Rickshaw, sagt, dass frühe Einstellungen von Frauen und soziale Medien dazu beigetragen hätten, die Wahrnehmung des Berufs zu verändern und Bewerberinnen zu ermutigen, die ihn zuvor nie in Betracht gezogen hatten.

Das erste Mädchen, das bei uns anfing, war cool. Seit wir Videos von ihr in den sozialen Medien veröffentlicht haben, sind viele Mädchen ihrem Beispiel gefolgt und zu uns gekommen. Künftig möchte ich einen Arbeitsplatz schaffen, an dem Frauen sich wohlfühlen und eine aktive Rolle übernehmen können.

Bei einigen Bewerberinnen begann die Entscheidung, die Arbeit als Rikscha-Fahrerin auszuprobieren, online und wurde nach monatelangem Training zum Beruf. Die Studentin Yumeka Sakurai verfolgte die neue Entwicklung auf ihrem Handy, meldete sich dann an und trainierte, bis sie allein fahren konnte.

Ich habe viele Videos von Frauen gesehen, die hart trainieren und selbst Rikscha-Fahrerinnen werden. Sie haben mir das Vertrauen gegeben, dass ich es auch schaffen kann, wenn ich mich anstrenge.

Eine weitere Fahrerin, Yuka Akimoto, sagt, die ersten Wochen seien zermürbend gewesen und der Wagen habe sich schwer angefühlt. Sie hielt durch und fand ein Tempo, das sie aufrechterhalten konnte.

Ich will nicht behaupten, dass es am Anfang nicht extrem schwer war. Ich bin nicht besonders sportlich und der Wagen fühlte sich unglaublich schwer an.

Indem immer mehr Frauen ihre Strecken, ihre Lieblingsimbisse und Einblicke hinter die Kulissen posten, gewinnen sie treue Follower. Besucher fragen inzwischen gezielt nach bestimmten Fahrerinnen, was deren Verdienstmöglichkeiten verbessert und neuen Bewerberinnen den Weg zu regelmäßiger Arbeit ebnet.

Was die Arbeit verlangt

Rikscha-Fahrer legen in Asakusa etwa 20 Kilometer pro Tag zurück, oft bei Hitze oder Regen. Ein Standardwagen wiegt leer fast 90 Kilogramm. Mit Fahrgästen kann das Gesamtgewicht auf 200 bis 250 Kilogramm steigen. Entscheidend für den Erfolg sind die richtige Haltung, effiziente Schritte und das Wissen, wann es Zeit ist, eine Pause einzulegen. Die Fahrer tragen japanische Zehensocken-Schuhe, sogenannte Tabi, die auf nassen Straßen Halt geben und beim Traben oder Gehen im Verkehr das Gleichgewicht unterstützen.

Ausbildung und Technik

Die Unternehmen bieten mehrstufige Ausbildungen an, die je nach Fitness und Können einige Monate bis zu einem Jahr dauern können. Die Auszubildenden üben das Anfahren und Anhalten, das Wenden in engen Gassen und Notfallabläufe. Sie lernen Strecken, Geschichte und Umgangsformen, damit sie Fragen beantworten und an Toren und Brücken Fotomotive in Szene setzen können. Viele sprechen zumindest grundlegendes Englisch. Die Besten sind geborene Gastgeber, die sich auf Familien, Paare oder Alleinreisende einstellen können.

Verdienst und Arbeitszeiten

Der Verdienst variiert je nach Können und Buchungslage. Die Spitzenverdiener können in der Hochsaison mehr als eine Million Yen im Monat verdienen (etwa 6.700 US-Dollar). Viele Unternehmen zahlen auf Provisionsbasis. Die Einstellung ist hart umkämpft: Manche Anbieter nehmen weniger als einen von zehn Bewerbern an. An Wochenenden und Feiertagen können die Arbeitstage lang sein, und die Fahrer planen Trinken, Dehnen und Mahlzeiten sorgfältig, um Verletzungen vorzubeugen.

Misato Otoshi, eine erfahrene Rikschafahrerin und Verantwortliche für die Öffentlichkeitsarbeit des Unternehmens, sagt, Frauen brächten ihre eigenen Stärken mit – etwa ein Gespür für gute Essenslokale und eine freundliche Gesprächsführung, durch die sich Besucher entspannen könnten.

Manche Kunden sagen, dass sie leichter mit Fahrerinnen ins Gespräch kommen. Ihr Wissen über neue Süßwarenläden und Lokale aus der Gegend verleiht dem Erlebnis eine besondere Note.

Otoshi und andere erfahrene Mitarbeiter schulen die Neulinge sowohl in der Fahrtechnik als auch in der Kunst des Auftretens: von der tragfähigen Stimme bis zum Aufbau einer kurzen Erzählung, die eine Gasse oder einen Tempel zum Leben erweckt.

Herausforderungen auf der Straße

Frauen in diesem Beruf begegnet nach wie vor Skepsis. Manche Kunden zweifeln an ihrer Kraft oder stellen ihr Wissen über die Gegend auf die Probe. Gelegentlich kommt es zu Belästigungen. Die Führungskräfte sagen, sie griffen schnell ein, wenn Mitarbeiter Probleme meldeten. Die Unternehmen betonen, für alle gälten dieselben Standards, und viele Frauen wollen ausschließlich nach ihrer Leistung beurteilt werden.

Auf die Frage nach den Erwartungen an die Mitarbeiter sagt Nishio, dass das Unternehmen für alle Fahrer dieselben Maßstäbe anlege.

Wir behandeln alle Fahrerinnen und Fahrer vollkommen gleich. Die Frauen sagen, sie wollen genauso behandelt werden wie die Männer. Und tatsächlich sind viele von ihnen deutlich härter im Nehmen.

Die erfahrene Rikschafahrerin Shiori Yano, die nach der Geburt eines Kindes in ihren Beruf zurückkehrte, beschreibt sowohl den Reiz als auch die Belastung. Sie arbeitet den ganzen Tag und eilt anschließend los, um ihre Tochter abzuholen und das Abendessen zuzubereiten.

Von außen sah dieser Job glamourös aus, aber ich hatte auch schwere Zeiten, zum Beispiel als ich zugunsten eines männlichen Fahrers abgelehnt wurde.

Um ihre Mitarbeiter zu unterstützen, teilen Teams Neulinge in den ersten Wochen oft erfahrenen Fahrern zu. Einige Frauen arbeiten inzwischen selbst als Ausbilderinnen – ein Zeichen dafür, dass sich neue Karrierewege eröffnen.

Tradition trifft auf das moderne Asakusa

Das Wort Rikscha stammt vom japanischen Begriff jinrikisha (menschkraftbetriebenes Fahrzeug). Nachdem im späten 19. Jahrhundert die Beschränkungen für Fahrzeuge auf Rädern aufgehoben worden waren, verbreitete sich der zweirädrige Wagen rasch in den Städten. Im Tokio des 21. Jahrhunderts hat er eine andere Funktion. Er ist zugleich Fortbewegungsmittel und geführte Tour – und eine Bühne für lokale Geschichtenerzähler.

Asakusa ist das Zentrum dieser Szene. Die Rikschas rollen an Geschäften vorbei, die Ningyo-yaki-Küchlein verkaufen, überqueren den Sumida auf fotogenen Brücken und halten unter dem Laternenbogen Kaminarimon, bevor es weiter zum Sensoji-Tempel geht. Die Fahrer machen Fotos, geben Tipps für Snacks und sprinten auf Wunsch eines Fahrgasts ein kurzes Stück durch die Menschenmenge.

Für viele neue Fahrer ist die Anziehungskraft dieses Ortes persönlich. Sie möchten mit Besuchern Englisch sprechen, etwas über Geschichte lernen und sich auf den Straßen beweisen.

Riho Arai, eine junge Fahrerin, die in Asakusa ihren Einstand gab, sagt, Komplimente von Fahrgästen seien die beste Motivation, um auch bei Hitze weiterzumachen.

Ich wollte einen Job, bei dem ich meine Englischkenntnisse nutzen kann. Die Dankbarkeit der Menschen – wenn sie zum Beispiel sagen: „Ich bin so froh, dass Sie unsere Führerin waren“ – motiviert mich weiterzumachen.

Die Dauer der Ausbildung variiert. Manche sind nach zwei Monaten bereit, andere brauchen fast ein Jahr. Doch egal, wie lange es dauert: Neue Fahrer sagen, dass sich die Mühe am ersten Tag mit echten Fahrgästen lohnt, wenn die Fahrt reibungslos verläuft und das Lächeln echt ist.

Was das für die Arbeitskultur in Japan bedeutet

Der Zuwachs an Frauen in der Rikscha-Branche spiegelt Veränderungen darin wider, wie junge Menschen in Japan über Berufe, Status und Arbeitszeiten denken. Für manche ist eine Tätigkeit auf der Straße, die Fitness, Gastfreundschaft und Eigenvermarktung verbindet, attraktiver als ein Bürojob. Soziale Medien senken die Hürden, weil Bewerberinnen und Bewerber dort die Arbeit aus nächster Nähe sehen und Vorbilder finden können, mit denen sie sich identifizieren.

Die Erholung des Tourismus hat zudem mehr Gelegenheiten geschaffen, Sprachen zu sprechen und direkte Beziehungen zu Kunden aufzubauen. Unternehmen, die in Ausbildung, Sicherheit und eine inklusive Führung investieren, können Talente gewinnen, die sich sonst vielleicht anderswo beworben hätten. In diesem Umfeld fällt Sekimori auf, weil sie zeigt, wie die Fähigkeiten, die man beim Rikscha-Fahren erwirbt, sich in Selbstvertrauen am Mikrofon übersetzen lassen.

Ihre beiden Jobs haben denselben Kern. Bei beiden kommt es auf den Einsatz der Stimme, gutes Timing und Einfühlungsvermögen an. Beide erfordern Geduld, um aus Fehlern zu lernen, und Durchhaltevermögen, um am nächsten Morgen wieder aufzustehen. Deshalb findet ihre Geschichte weit über ein einzelnes Viertel hinaus Anklang.

Auf einen Blick

• Die 29-jährige Arisa Sekimori teilt ihre Woche zwischen Rikscha-Touren in Asakusa und der Moderation von Radiosendungen auf
• Sie arbeitet seit acht Jahren auf der Straße und wurde die erste Managerin ihres Unternehmens
• Nach mehr als hundert erfolglosen Bewerbungsgesprächen im Rundfunk begann sie mit der Rikscha-Arbeit, um ihre Sprechfertigkeit zu verbessern
• Der Frauenanteil unter den Rikschafahrern in Asakusa wächst: Bei einem großen Anbieter stieg ihre Zahl von vier im Jahr 2020 auf fast 30 unter etwa 130 Fahrern im Jahr 2024
• Die Fahrer legen etwa 20 Kilometer pro Tag zurück und bewegen Lasten von bis zu 200 bis 250 Kilogramm
• Spitzenverdiener können mehr als eine Million Yen im Monat verdienen (etwa 6.700 US-Dollar); das Auswahlverfahren ist hart umkämpft
• Soziale Medien helfen bei der Personalgewinnung und ermöglichen es Fahrern, eigene Fangemeinden aufzubauen und Stammkunden zu gewinnen
• Frauen begegnen weiterhin Skepsis und gelegentlichen Belästigungen. Die Unternehmen betonen jedoch, dass für alle dieselben Maßstäbe gelten, und viele Frauen bilden inzwischen neue Mitarbeiter aus
• Die Touren durch Asakusa führen zu Sehenswürdigkeiten wie Kaminarimon und Sensoji und verbinden Tradition mit modernem Erzählen