Japans unverheiratete Erwachsene müssen zunehmend für die Pflege ihrer älter werdenden Eltern aufkommen

Wenn ein erwachsenes Kind das gesamte Pflegeteam stellt

An den meisten Morgen und Abenden besucht eine 59-jährige Frau in Chiba die nahe gelegene Wohnung ihrer Eltern, um Mahlzeiten zuzubereiten und sich nach ihren Bedürfnissen zu erkundigen. Ihre Mutter, Ende 80, sitzt nach einer Hirnblutung im Rollstuhl. Auch ihr Vater, etwa 90, ist pflegebedürftig. Die Frau übernachtet drei- bis viermal pro Woche bei den Eltern, während sie als Pflegeberaterin arbeitet und einen Sohn Mitte 20 großzieht.

Ihre Eltern werden zu Hause von Pflegekräften betreut und besuchen eine Tagespflegeeinrichtung für Erwachsene, die über Japans Pflegeversicherung finanziert wird. Diese Angebote helfen, decken aber nicht jeden täglichen Bedarf ab. Ihre Schwester lebt in Osaka und ist zu weit entfernt, um regelmäßig zu helfen. Die Tochter führt für die Pflegekräfte ein Tagebuch über Mahlzeiten, Toilettengänge und andere Veränderungen. Sie sagt, das Schreiben helfe ihr auch dabei, ihre eigenen Gefühle zu ordnen.

„Ich bin gesund genug, um mich jetzt um meine Eltern zu kümmern, aber ich frage mich, wie lange ich so weiterleben kann“, sagte sie. Trotz ihres Fachwissens empfindet sie Entscheidungen über die eigenen Eltern als emotional belastend. Sie hat Kolleginnen und Kollegen von ihrer Situation erzählt und vereinbart kurze Auszeiten von der Arbeit, wenn eine Ärztin ihre Mutter zu Hause besucht. Ihr Ziel sei es, ihren Eltern ein friedliches Leben zu ermöglichen, ohne ihre Arbeit oder ihre eigene Zeit aufzugeben.

Diese Konstellation wird oft als „alleinige Pflege“ bezeichnet: Ein unverheiratetes erwachsenes Kind übernimmt die Hauptverantwortung oder die alleinige Verantwortung für einen alternden Elternteil. Der Begriff beschreibt, dass sich die Pflege auf eine Person konzentriert, nicht unbedingt, dass öffentliche Dienste oder Angehörige vollständig fehlen. Angesichts der alternden Bevölkerung, kleinerer Familien und einer wachsenden Zahl unverheirateter Menschen dürfte die Zahl der Erwachsenen, die mit dieser Verantwortung konfrontiert sind, steigen.

Warum mehr Menschen betroffen sein könnten

Japan hat bereits eine der ältesten Bevölkerungen der Welt. Nach Schätzungen der Regierung lebten 2023 dort 36,18 Millionen Menschen ab 65 Jahren, also 29 Prozent der Bevölkerung. 19,57 Millionen Menschen waren mindestens 75 Jahre alt, das entspricht 15,7 Prozent. Diese ältere Altersgruppe ist für den Pflegebedarf besonders relevant: Im Haushaltsjahr 2020 waren 23,4 Prozent der mindestens 75-Jährigen, die von der Pflegeversicherung erfasst wurden, als pflegebedürftig eingestuft. Bei den mindestens 65-Jährigen waren es 3 Prozent.

Prognosen des Nationalen Instituts für Bevölkerungs- und Sozialversicherungsforschung in Japan zufolge könnte der Anteil der mindestens 65-Jährigen 2040 bei 34,8 Prozent und 2070 bei 38,7 Prozent liegen. Für die mindestens 75-Jährigen werden Anteile von 19,7 Prozent im Jahr 2040 und 25,1 Prozent im Jahr 2070 erwartet. Selbst wenn die Zahl älterer Menschen schließlich sinkt, dürfte ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung hoch bleiben und den Unterstützungsbedarf aufrechterhalten.

Gleichzeitig verändert sich der Kreis der möglichen pflegenden Angehörigen. Im Jahr 2020 waren 28,3 Prozent der japanischen Männer und 17,9 Prozent der Frauen im Alter von 50 Jahren unverheiratet. Das Institut geht davon aus, dass diese Anteile bis 2040 auf 30,4 Prozent bei den Männern und 22,3 Prozent bei den Frauen steigen werden. Eine Person kann unverheiratet oder geschieden sein oder Geschwister haben, die weit entfernt leben oder nicht helfen können. In jedem dieser Fälle kann die praktische Verantwortung bei dem Angehörigen liegen bleiben, der am nächsten wohnt oder am ehesten verfügbar ist.

Auch die Haushaltsstrukturen deuten darauf hin, dass weniger Angehörige zusammenleben. Eine Auswertung der japanischen Nationalen Erhebung zu den Lebensbedingungen von 2022 ergab, dass der Anteil der Mehrgenerationenhaushalte unter den Haushalten mit einer pflegebedürftigen Person von 32,5 Prozent im Jahr 2001 auf 10,9 Prozent im Jahr 2022 sank. Im selben Zeitraum stieg der Anteil der Einpersonenhaushalte in dieser Gruppe von 15,7 auf 30,7 Prozent. Kleinere Haushalte können bedeuten, dass zu Hause weniger Menschen Aufgaben teilen, selbst wenn Angehörige aus der Ferne eingebunden bleiben.

Pflegeangebote helfen, doch ein Großteil der Arbeit bleibt bei den Familien

Japans 2000 eingeführte Pflegeversicherung ermöglicht anspruchsberechtigten Menschen den Zugang zu Angeboten wie häuslicher Pflege, Tagespflege und stationären Einrichtungen. Der Pflegebedarf wird begutachtet; der daraus entstehende Versorgungsplan kann verschiedene Unterstützungsformen kombinieren. Das System kann Angehörige entlasten, beseitigt aber nicht die Notwendigkeit, dass Familienmitglieder Termine koordinieren, Veränderungen im Blick behalten, Mahlzeiten zubereiten oder einspringen, wenn die geplante Versorgung nicht ausreicht.

Angehörige spielen in der Pflege weiterhin eine zentrale Rolle. Bei der Nationalen Erhebung zu den Lebensbedingungen von 2022 waren 56,4 Prozent der Hauptpflegepersonen Familienmitglieder, während öffentliche Pflegedienste 15,7 Prozent ausmachten. Der Begriff „Hauptpflegeperson“ bezeichnet die Person, die als hauptsächlich verantwortlich gilt; er erfasst nicht jede Stunde Unterstützung durch andere Angehörige, Fachkräfte oder Nachbarn. Die Zahlen zeigen dennoch, wie stark die Pflege weiterhin von den Haushalten abhängt.

Auch öffentliche Dienste stehen vor Personalengpässen. Japan hatte 2021 rund 2,15 Millionen Pflegekräfte. Nach Schätzungen des Ministeriums werden 2025 etwa 2,43 Millionen und 2040 rund 2,8 Millionen benötigt. 2022 kamen auf jede offene Stelle in der Pflege 3,71 Arbeitssuchende, verglichen mit 1,16 über alle Berufe hinweg. In einer Erhebung von 2021 gaben 63 Prozent der Pflegeanbieter an, in gewissem Umfang unter Personalmangel zu leiden. Angesichts dieser Belastungen lässt sich kaum davon ausgehen, dass professionelle Dienste die Pflege durch Angehörige vollständig ersetzen können.

Das bedeutet nicht, dass von Familien erwartet werden sollte, jede Lücke zu schließen. Pflege besteht häufig aus einer Mischung formeller Angebote und informeller Hilfe durch Angehörige, Freunde, Nachbarn und Freiwillige. Die politische Herausforderung besteht darin, diese Mischung so zu gestalten, dass sie funktioniert, ohne dass ein einzelnes Familienmitglied die zeitliche, finanzielle und emotionale Belastung allein tragen muss.

Die Belastungen sind emotional, körperlich und finanziell

Eine Erhebung aus dem Jahr 2022 unter 324 unverheirateten Menschen, die Angehörige pflegten, wurde von Utae Mori, Professorin für Sozialversicherungsforschung an der Wirtschaftsuniversität Osaka, durchgeführt. 58,3 Prozent der Befragten machten sich demnach Sorgen über emotionale Erschöpfung. Mehr als die Hälfte nannte auch die eigene Gesundheit oder Krankheit (51,5 Prozent) sowie die Lebenshaltungskosten (50,6 Prozent). Unter den Befragten, die ihre Arbeit aufgegeben oder gewechselt hatten, sagten 24,5 Prozent, die körperlichen und emotionalen Anforderungen seien zu groß gewesen, um weiterzuarbeiten.

Diese Sorgen können sich gegenseitig verstärken. Zeit für die Pflege kann die Erwerbsarbeit einschränken, während ein geringeres Einkommen es erschwert, Unterstützung zu bezahlen oder für das eigene Alter vorzusorgen. Erschöpfung kann es außerdem schwieriger machen, Termine zu organisieren, mit den Pflegediensten zu kommunizieren und Veränderungen im Zustand eines Elternteils zu bemerken. Pflegende Angehörige müssen möglicherweise gleichzeitig mit ihrer eigenen Gesundheit und ihrem eigenen Älterwerden umgehen.

Mori hat darauf hingewiesen, dass die pflegende Person und ihr Umfeld die Pflege als ihre selbstverständliche Verantwortung betrachten können. Diese Erwartung kann es erschweren zu erkennen, wann die Belastung nicht mehr zu bewältigen ist, oder um Hilfe zu bitten. Die Erfahrung der Frau aus Chiba zeigt, dass Fachwissen den emotionalen Druck nicht nimmt, entscheiden zu müssen, was für einen Elternteil am besten ist.

Mori rät pflegenden Angehörigen, sich an eine Pflegefachkraft zu wenden und verfügbare Angebote zu nutzen, um körperlich und emotional wieder etwas Luft zu bekommen. Sie spricht sich außerdem dafür aus, dass es Menschen in ihrem Umfeld leichter gemacht wird, offen über ihre Erfahrungen zu sprechen. Es ist wichtig, die Belastung zu erkennen, denn Isolation kann ein Problem verbergen, bis die Arbeit, die Gesundheit oder die Sicherheit des Elternteils bereits gefährdet ist.

Selbsthilfegruppen bieten Raum für offene Gespräche

In Nagasaki trifft sich eine Gruppe, die sich mit alleiniger Pflege beschäftigt, alle zwei Monate in einem Café. Die Teilnehmenden sprechen darüber, wie belastend es ist, jemanden zu pflegen, der zugleich ein nahes Familienmitglied ist, und über die Ungewissheit, was aus ihrem eigenen Leben wird, wenn die Pflege endet. Für manche ist es eine Erleichterung zu hören, dass andere ähnliche Belastungen erleben. So schwindet das Gefühl, mit der Situation allein zu sein.

Die Organisatorin der Gruppe, die 50-jährige Maki Mori, hat selbst allein gepflegt. Anfang 30 kümmerte sie sich um ihren Vater und unterstützte zugleich ihre Großmutter im Alltag. Sie gab ihre Arbeit auf und zog sich aus ihrem Umfeld zurück, bevor sie die Gruppe fand und an deren Treffen teilnahm.

Mori sagt, im Alltag gebe es nicht immer Raum, über die Schwierigkeiten zu sprechen, die es mit sich bringt, die Pflegeverantwortung allein zu tragen. Sie hofft, dass offene Gespräche bei den Treffen einen Teil der Belastung lindern können. Selbsthilfe kann weder Hausbesuche anbieten noch professionelle Pflege ersetzen. Sie kann pflegenden Angehörigen aber einen Ort geben, an dem sie Erfahrungen vergleichen, praktische Sorgen besprechen und erkennen können, wann sie zusätzliche Hilfe brauchen.

Der Umzug in eine stationäre Einrichtung kann eine verantwortungsvolle Entscheidung sein

Häusliche Pflege ist nicht immer die sicherste oder dauerhaft tragfähige Lösung. Im Tokioter Bezirk Shinagawa hatte ein unverheirateter Mann Anfang 60 seine etwa 90-jährige, an Demenz erkrankte Mutter gepflegt und gleichzeitig weitergearbeitet. Sein Bruder wohnte in der Nähe, beteiligte sich aber nicht an ihrer Pflege.

Nachdem sich seine Mutter mit Grippe angesteckt hatte, verbrachte sie etwa einen Monat im Krankenhaus und verlor an Beinkraft. Die Familie stand vor einer konkreten Sicherheitsfrage: Die Frau lebte in einer Wohnung im vierten Stock und konnte die Treppen möglicherweise nicht mehr steigen. Nach Rücksprache mit ihrer Pflegeberaterin organisierte ihr Sohn zunächst eine Rehabilitation in einer geriatrischen Pflegeeinrichtung und anschließend den Umzug in eine Wohngemeinschaft. Diese Einrichtungen bieten kleinen Gruppen von Menschen mit Demenz ein Zuhause und passen die Unterstützung an ihre täglichen Bedürfnisse an.

Seine Mutter zog im April in die Wohngemeinschaft und lebt dort nach Angaben ihres Sohnes inzwischen friedlich. Er besucht sie jedes Wochenende. Nachdem er sie zehn Jahre lang zu Hause gepflegt hatte, sei die ständige Sorge psychisch zermürbend geworden, sagte er. Er sei froh, den Schritt damals gemacht zu haben. Sich für eine stationäre Pflege zu entscheiden, kann eine sorgfältige Abwägung von Sicherheit und Wohlbefinden widerspiegeln und ist kein Zeichen mangelnder Hingabe.

Pflegeberater und Kommunalbehörden können Familien dabei helfen, sich über verfügbare Angebote und Möglichkeiten zur Versorgung eines Menschen zu informieren. Japans Gesundheitsministerium empfiehlt, sich an die kommunale Stelle für die Pflegeversicherung oder ein lokales umfassendes Zentrum zur Unterstützung der Bevölkerung zu wenden. Diese Zentren können ältere Menschen und ihre Familien mit Pflegeplanung, Gesundheits- und Sozialangeboten sowie Beratung zu möglichen nächsten Schritten unterstützen.

Pflege für beide Generationen dauerhaft tragfähig gestalten

Japans alternde Bevölkerung und der Mangel an Pflegekräften bedeuten, dass Familien wahrscheinlich weiterhin Teil des Pflegesystems bleiben. Ein Modell, bei dem ein erwachsenes Kind stillschweigend jede Lücke füllt, ist jedoch anfällig. Es kann das Einkommen und die Gesundheit der pflegenden Person gefährden und zugleich die Versorgung von jemandem abhängig machen, der sie irgendwann nicht mehr leisten kann.

Unterstützung beginnt damit, die Bedürfnisse der pflegenden Person als Teil des Pflegeplans zu behandeln. Regelmäßige professionelle Angebote, eine klare Kommunikation mit Arbeitgebern, der Kontakt zu lokalen Unterstützungszentren und Gelegenheiten zum Austausch mit anderen können helfen. Wenn sich die körperlichen oder kognitiven Bedürfnisse eines älteren Menschen verändern, kann auch eine stationäre Pflege infrage kommen. Diese Möglichkeiten müssen nicht als Zeichen des Scheiterns gelten; sie helfen dabei, die Versorgung an veränderte Umstände anzupassen.

Bei der langfristigen Planung müssen auch die benötigten Arbeitskräfte und die sozialen Unterstützungsangebote berücksichtigt werden, damit Familien sich einbringen können, ohne die gesamten Kosten allein zu tragen. Wenn pflegende Angehörige frühzeitig um Hilfe bitten können, lassen sich Entscheidungen treffen, bevor Erschöpfung oder ein medizinischer Notfall die Möglichkeiten einschränken.

Die wichtigsten Punkte

• Bei der alleinigen Pflege trägt ein unverheiratetes erwachsenes Kind einen Großteil der Pflege eines alternden Elternteils.
• Japans ältere Bevölkerung wächst, während die Haushalte kleiner werden und der Anteil unverheirateter Menschen im Alter von 50 Jahren voraussichtlich steigt.
• Bei der nationalen Erhebung von 2022 waren mehr als die Hälfte der Hauptpflegepersonen Familienmitglieder.
• Unverheiratete pflegende Angehörige sorgen sich um emotionale Erschöpfung, die eigene Gesundheit und die Lebenshaltungskosten.
• Pflegeberater, kommunale Stellen für die Pflegeversicherung, Unterstützungszentren, Selbsthilfegruppen und stationäre Einrichtungen können Familien dabei helfen, die Pflege aufzuteilen oder anzupassen.