GPS-Halsbänder machen Beutemangel und genetische Risiken für Thailands letzte Indochinesische Tiger sichtbar

Ein schrumpfendes Rückzugsgebiet

In den zerklüfteten Wäldern des Dong-Phayayen-Khao-Yai-Waldkomplexes im Osten Thailands tragen eine Handvoll Indochinesischer Tiger kleine Computer um den Hals. Anfang 2025 fingen Naturschützer drei erwachsene Tiere und statteten sie mit GPS-Halsbändern aus. Die Halsbänder erfassen stündlich den Standort. So können Forscher nachvollziehen, wo die Katzen jagen, umherstreifen, ruhen und Straßen überqueren. Die ersten Datenauswertungen sind beunruhigend. Die Tiere bewegen sich zwar durch ein riesiges Gebiet, machen aber oft kleinere Beute als erwartet. Ein Weibchen, das vom Feldteam Chantra genannt wird, wurde sogar dabei beobachtet, Schweinedachse zu erbeuten und gelegentlich Weichschildkröten und Bindenwarane zu fressen. In einem Land, dem die hoffnungsvollste Rückkehr der Tiger in der Region gelungen ist, deuten die frühen Daten der Halsbänder auf eine Population hin, die überlebt, aber nicht gedeiht.

In dem 6.000 Quadratkilometer großen Waldkomplex leben nur noch 20 bis 30 Tiger. Das ist ein Bruchteil der Bestände im Westen Thailands, wo die Zahl der Tiger seit mehr als einem Jahrzehnt zunimmt. GPS-Ortungen zeigen ein Muster, das den Unterschied erklären hilft. Statt große Huftiere wie Sambarhirsche, Bantengs oder Gaur zu jagen, erbeuten die Tiere mit Halsband häufig Wildschweine und Muntjaks. Kleinere Beute sättigt zwar für einen Tag, liefert aber nicht die gleichmäßige Energie, die ein Weibchen braucht, um seine Jungen auszutragen und zu säugen. Das Beutespektrum deutet auf einen Mangel an großen Tieren hin, eine bekannte Folge weit verbreiteter Schlingenjagd und illegaler Jagd in den Wäldern Südostasiens.

Das Verhalten einzelner Tiere gibt zusätzlichen Anlass zur Sorge. Chantra, das Weibchen mit Vorliebe für ungewöhnliche Beute, ist kleiner als ihre Schwester. Außerdem hat sie einen Knick im Schwanz. Feldteams beobachten solche Merkmale gelegentlich in isolierten Raubtierpopulationen. Sie können harmlose Besonderheiten sein, aber auch auf Inzucht in einer Gruppe hindeuten, der es an neuen Genen mangelt. Bei so wenigen Tigern in einem großen Gebiet sind Paarungspartner schwer zu finden, und Autobahnen und Siedlungen schränken ihre Bewegungsmöglichkeiten häufig ein. Die Halsbänder bieten nun die Möglichkeit, diese Einschränkungen zu kartieren und die Barrieren zu lokalisieren, die die Tiere voneinander trennen.

Warum sich dieser Wald von Westthailand unterscheidet

Der Unterschied zu Westthailand ist deutlich. Der Western Forest Complex (WEFCOM), eine Kette von Schutzgebieten entlang der Grenze zu Myanmar, ist zu einer seltenen Erfolgsgeschichte geworden. Wissenschaftliche Erhebungen beziffern den Tigerbestand dort für 2023 auf 143 Tiere, gegenüber 41 im Jahr 2007. In Thailand leben Schätzungen zufolge inzwischen landesweit 179 bis 223 erwachsene Tiger. Die meisten davon sind im WEFCOM zu Hause, vor allem in der Umgebung der Wildschutzgebiete Huai Kha Khaeng und Thung Yai. Jahrelange kontinuierliche Patrouillen, die Festnahme von Wildererbanden und die Erholung der Bestände großer Beutetiere haben die Voraussetzungen für eine Rückkehr geschaffen. In den vergangenen Jahren haben staatliche Teams und Partner an wichtigen Standorten Sambarhirsche ausgewildert, um die Beutebasis wieder aufzubauen. Damit ergänzten sie die natürliche Erholung, die durch Patrouillen und den Rückgang des Schlingeneinsatzes ermöglicht wurde.

Auch Größe und Vernetzung kommen dem WEFCOM zugute. Der Komplex umfasst etwa 18.000 Quadratkilometer mit elf Nationalparks und sechs Wildschutzgebieten, die koordiniert verwaltet werden. Ranger nutzen das SMART-System, um Patrouillendaten zu erfassen und Bedrohungen frühzeitig zu erkennen. Seit ihrem großflächigen Einsatz ab 2007 liefern Kamerafallen eine lange Beobachtungsreihe zu jedem Tiger. Das Ergebnis ist eine Landschaft, in der Weibchen genügend Beute finden, um Würfe aufzuziehen, und abwandernde Jungtiere innerhalb geschützter Lebensräume neue Reviere finden können.

Eine Population, die auf der Stelle tritt

Dong Phayayen-Khao Yai stellt eine andere Herausforderung dar. In dem Komplex, zu dem der Khao-Yai-Nationalpark und mehrere Wildschutzgebiete nahe der Grenze zu Kambodscha gehören, leben auf 6.000 Quadratkilometern nur einige Dutzend Tiger. Für ein Spitzenraubtier, das große Beutetiere und viel Bewegungsraum braucht, ist das eine sehr geringe Dichte. Forscher, die frühe Daten der Halsbänder und von Patrouillen gefundene Kadaver auswerten, berichten von häufigen Rissen an Wildschweinen und Muntjaks. Risse an Sambarhirschen, Bantengs oder Gaur kommen offenbar seltener vor. Biologen bringen die Fortpflanzung von Tigern seit Langem mit dem Vorkommen dieser großen Huftiere in Verbindung. Eine Mutter, die viele kleine Beutetiere erlegen muss, um sich selbst zu ernähren, wird Schwierigkeiten haben, den Energiebedarf von Schwangerschaft und Säugezeit zu decken. Die Jungen haben dadurch einen schwierigeren Start, was das Wachstum der Population verlangsamt.

Wie die Halsbänder funktionieren und was sie zeigen

Die in diesem Jahr angelegten GPS-Halsbänder ergänzen das Bild um eine neue Detailstufe. Jedes Halsband erfasst stündlich den Standort und erstellt so eine digitale Spur, die heruntergeladen werden kann, wenn das Team das Gerät wiederfindet. Werden diese Punkte auf einer Karte eingetragen, lassen sich Ruheplätze, Wanderkorridore, Flussquerungen und die Grenzen der Streifgebiete erkennen. Bleibt ein Tier viele Stunden lang in einem kleinen Gebiet, können Forscher dort nach Spuren eines Risses suchen. Häufen sich mehrere Fressphasen in einem Tal oder entlang eines Bergrückens, könnte es dort mehr Beute geben als im umliegenden Wald. Mit der Zeit zeigen die Daten, ob Tiger bestimmte Straßen meiden, es wagen, an bestimmten Durchlässen die Fahrbahn zu queren oder Siedlungen ausweichen.

Bewegungsstudien aus Westthailand, wo Dutzende Tiger GPS-Geräte getragen haben, geben Hinweise darauf, was zu erwarten ist. Analysten haben einen zeitgeografischen Ansatz genutzt, um verschiedene Arten von Interaktionen bei überlappenden Tigerrevieren zu unterscheiden. Mütter, die mit älteren Jungen unterwegs sind, zeigen vor deren Abwanderung oft eng aufeinander abgestimmte Bewegungen. Benachbarte Weibchen scheinen sich häufig aus dem Weg zu gehen; Begegnungen sind selten und kurz. Ein erwachsenes Männchen kann entlang der Grenzen mehrerer Weibchenreviere wandern und seine Routen anpassen, wenn die Weibchen ihre Streifgebiete verlagern. Diese Muster sind für eine kleine Population wichtig. Meiden Weibchen wegen zunehmender menschlicher Aktivität ein Tal, können sich ihre Streifgebiete verkleinern oder in Gebiete mit weniger Beute verlagern. Finden junge Männchen keine Lücken zur Abwanderung, bleiben sie zu lange in der Nähe ihrer Mütter. Das erschwert die Fortpflanzung und kann Konflikte verschärfen.

Kleine Beutetiere und warum das wichtig ist

In den meisten Teilen Asiens besteht die Nahrung eines gesunden Tigers vor allem aus großen Huftieren. Sambarhirsche, Bantengs, Gaur und große Wildschweine liefern die Kalorien und Proteine, die eine regelmäßige Fortpflanzung ermöglichen. Die Halsbänder in Dong Phayayen-Khao Yai weisen auf einen anderen Speiseplan hin. Kontrollen im Gelände und Aufnahmen von Kamerafallen, die mit GPS-Häufungen in Verbindung gebracht wurden, zeigen immer wieder Risse an Wildschweinen und Muntjaks. Das Weibchen Chantra hat ein breiteres Beutespektrum, darunter Schweinedachse sowie gelegentlich Weichschildkröten und Bindenwarane. Für wild lebende Tiger in Thailand ist diese Mischung ungewöhnlich. Der Wechsel zu kleinerer Beute hat seinen Preis. Ein Jäger, der sich auf kleine Tiere spezialisiert, muss häufiger Beute machen. Das bedeutet mehr Wege und ein höheres Verletzungsrisiko. Es kann Tiger auch näher an Menschen heranbringen, denn Wildschweine verwüsten Felder und Muntjaks äsen nahe den Waldrändern.

Für die Verantwortlichen ist die Botschaft klar: Wo Beute reichlich vorhanden ist und geschützt wird, erholen sich die Tigerbestände. Wo Beute knapp ist, stagnieren sie. Westthailand zeigt, was geschehen kann, wenn sich die Bestände der Huftiere erholen. Patrouillen gegen die Schlingenjagd und ein Zucht- und Auswilderungsprogramm für Sambarhirsche haben zum Wiederaufbau der Nahrungsgrundlage beigetragen, und die Tiger sind gefolgt. Derselbe Ansatz kann die Arbeit im Osten leiten. Die Halsbanddaten zeigen Patrouillenleitern, wo sich Tiger aufhalten, in welchen Tälern noch kleine Herden leben und welche Gebiete ruhig sind. Sie können auch Lücken aufdecken, in denen Schlingen- oder Jagdaktivität den Wald von großen Tieren geleert hat. Diese Karten können den Einsatz der Strafverfolgungsbehörden gezielter lenken und Entscheidungen darüber unterstützen, wo Lebensräume wiederhergestellt werden sollten und wo gegebenenfalls eine sorgfältig geplante Auswilderung von Beutetieren infrage kommt.

Genetische Warnzeichen in einer kleinen Population

Kleine, isolierte Populationen sind neben dem Nahrungsmangel noch einer weiteren Bedrohung ausgesetzt. Gibt es nur wenige mögliche Paarungspartner, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass verwandte Tiere sich fortpflanzen. Mit der Zeit können seltene schädliche Gene häufiger werden und gesundheitliche Probleme öfter auftreten. Die Forscher in Dong Phayayen-Khao Yai sind für dieses Risiko sensibilisiert. Chantras geknickter Schwanz und ihre geringere Körpergröße im Vergleich zu ihrer Schwester sind Hinweise aus der Feldarbeit, die Genetiker zur Vorsicht mahnen. Ein einzelnes Merkmal beweist keine Inzucht. Doch bei so niedrigen Bestandszahlen ist das Risiko real, und jede Barriere, die Bewegungen einschränkt, verschärft es. Genfluss setzt voraus, dass Tiger wandern können, und dafür braucht es miteinander verbundene Lebensräume.

Die Zerschneidung von Lebensräumen ist inzwischen in vielen Teilen Südostasiens die zentrale Herausforderung. Autobahnen durchschneiden Waldgebiete. Baustellen, Steinbrüche und Stromleitungen versperren den Zugang zu Wasser und drängen Tiere in schmale, deckungsarme Korridore. Geplante Staudämme können Flusstäler überfluten, die als natürliche Wanderkorridore dienen. Jedes einzelne Element mag auf der Karte klein erscheinen, doch zusammen bestimmen sie, wo Tiere leben können. Für weit umherstreifende Raubtiere wie Tiger entsteht dadurch ein Flickenteppich aus sicheren Gebieten und Fallen. Die GPS-Halsbänder helfen den Planern zu erkennen, welche Straßenquerungen genutzt werden, wo Zäune nötig sind und welche Durchlässe so angepasst werden können, dass Tiere Fahrspuren und Straßen meiden.

Wälder verbinden und Risiken senken

Bewährte Lösungen gibt es bereits. Wildtierbrücken und -unterführungen, die natürlichen Wanderrouten folgen, können die Zahl überfahrener Tiere verringern und Streifgebiete wieder miteinander verbinden. Zäune, die Tiere zu diesen sicheren Passagen leiten, senken das Kollisionsrisiko. In wichtigen Tälern schafft die Wiederherstellung einheimischer Vegetation entlang von Bächen Schatten und Deckung, die Beutetiere anziehen und Raubtiere zurück in sicherere, weiter im Waldinneren gelegene Gebiete bringen. Für solche Investitionen spricht besonders viel, wenn Daten genau zeigen, wo die Tiere bevorzugt queren. Die Halsbänder können auch sogenannte Trittsteinlebensräume identifizieren: Waldstücke, über die Tiere zwischen Schutzgebieten wechseln können, ohne in landwirtschaftliche Flächen oder Ortschaften zu gelangen. Wenn Behörden Verkehrs- und Energieprojekte planen, helfen die Daten dabei, Routen und Zeitpläne so anzupassen, dass die Risiken für Wildtiere sinken.

Die Bedeutung von Beuteerholung und Patrouillen

Thailands Fortschritte im Westen beruhen auf zwei Säulen: konsequentem Schutz und einer reichhaltigeren Beutebasis. Staatliche Stellen und Partner haben Bestände einheimischer Huftiere, darunter Sambarhirsche, in Kerngebieten wiederaufgebaut. Mit technischer Unterstützung und entsprechender Ausbildung haben Patrouillenteams die Kosten der Wilderei erhöht. Landesweit bewachen schätzungsweise 20.000 Beschäftigte Schutzgebiete. Allein in der Landschaft um Huai Kha Khaeng und Thung Yai koordinieren 52 Rangerstationen Patrouillen. Das Vorgehen gegen Tigerwildererbanden im Jahr 2012 markierte einen Wendepunkt. Seit 2013 wurden im Kerngebiet dieser Landschaft keine Fälle von Tigerwilderei mehr festgestellt. Dadurch konnten sich Tiger im WEFCOM fortpflanzen und ausbreiten.

Stuart Chapman, Leiter der WWF-Initiative Tigers Alive, mahnt, dass die Fortschritte davon abhängen, Bedrohungen gering zu halten, solange die Bestände klein sind. In Landschaften wie Dong Phayayen-Khao Yai stehe viel auf dem Spiel, sagte er.

Jeder Tiger zählt, insbesondere wenn Populationen so klein werden, dass ihre Erholung davon abhängt, dass keine weiteren Bedrohungen hinzukommen, die sie möglicherweise auslöschen könnten.

Anak Pattanavibool, Landesdirektor der Wildlife Conservation Society in Thailand, sieht Geduld und konsequente Strafverfolgung als Motor der Erholung im Westen. Er verwies darauf, wie schwierig die ersten Jahre waren und warum ein lückenloses Schutzsystem wichtig ist.

Naturschutzerfolge brauchen Zeit. Zu Beginn waren wir nicht sehr zuversichtlich, dass sich die Tigerbestände erholen könnten, aber wir sind geduldig geblieben.

Technik und Ausbildung machen den Unterschied

Thailand hat in Instrumente investiert, die Patrouillen lenken und Verantwortlichen helfen, ihre Maßnahmen anzupassen. Die SMART-Plattform vereinheitlicht die Erfassung von Spuren, Schlingen und Hinweisen auf illegale Aktivitäten durch Ranger. Von Patrouillen mitgeführte GPS-Geräte bestätigen, welche Gebiete abgedeckt werden, und zeigen Lücken auf. Kameras erfassen die individuellen Streifenmuster, anhand derer sich einzelne Tiger identifizieren lassen, und ermöglichen so eine Datenbank zur Erfassung von Geburten und Überleben. In Huai Kha Khaeng bringt ein regionales Ausbildungszentrum Rangern bei, wie sie GPS-Geräte, Kameras und Daten zur Planung von Patrouillen und zur Überwachung von Beutetieren nutzen. In Pufferzonen haben Überwachungskameras dazu beigetragen, Wilderer zu fassen und Waffen sicherzustellen. Diese Systeme sind auch im Osten wichtig. In Kombination mit den Halsbanddaten können sie zeigen, wo der Patrouillendruck erhöht werden sollte, wo sich Schlingen häufen und wo große Beutetiere noch überleben.

Wie Erfolg im Osten aussehen könnte

Die frühen Erkenntnisse aus Dong Phayayen-Khao Yai liefern eine Checkliste für Maßnahmen. Erstens muss das Nahrungsangebot erhöht werden. Dazu gehören die konsequente Entfernung von Schlingen, härtere Strafen für illegale Jagd und Maßnahmen zur Wiederherstellung von Lebensräumen, die Sambarhirsche und andere große Huftiere begünstigen. Wo die natürliche Erholung ins Stocken gerät, können Verantwortliche sorgfältig geplante Auswilderungen einheimischer Beutetiere prüfen, wie es in Westthailand bereits geschehen ist. Zweitens muss die Abdeckung durch Patrouillen so dicht bleiben, dass Wilderer abgeschreckt werden, bevor sie in den Wald eindringen. Drittens sollten die Karten der Halsbanddaten für Verbesserungen an der Infrastruktur genutzt werden, von Zäunen und Durchlässen bis hin zu vollständigen Wildtierquerungen. Außerdem sollten gefährliche Straßenabschnitte neu gestaltet werden. Viertens sind Investitionen in Programme für die Gemeinden nötig, die Konflikte mindern, etwa Unterstützung für Zäune, die Wildschweine von Feldern fernhalten, Ställe, in denen Nutztiere nachts sicher untergebracht werden können, und Ökotourismus, von dem Dörfer profitieren, wenn es ihrer Tierwelt gut geht. Schließlich sollten Daten und Strategien mit benachbarten Schutzgebieten ausgetauscht werden, damit abwandernde Tiger künftig sicher in neue Lebensräume gelangen können.

Das Team, das die Halsbänder betreut, plant eine umfassende Bedrohungsanalyse, die Wilderei, Schlingen und die Auswirkungen von Autobahnen und geplanten Staudämmen einbezieht. Zusammen mit den Bewegungs- und Ernährungsdaten können die Ergebnisse dabei helfen, Mittel gezielt dort einzusetzen, wo sie am meisten bewirken. Thailand hat bereits gezeigt, dass eine Erholung der Tigerbestände in großem Maßstab möglich ist. Wenn die Beutetiere zurückkehren und die Tiere sich sicherer bewegen können, kann die kleine Population im Osten wachsen. Die nun laufend eintreffenden GPS-Daten dieser Tiger liefern eine seltene, konkrete Orientierung dafür, wo die einzelnen Schritte erfolgen sollten.

Auf einen Blick

• Anfang 2025 wurden drei Tiger in Dong Phayayen-Khao Yai mit GPS-Halsbändern ausgestattet, erstmals bei dieser Population.
• Die stündlichen Standortdaten zeigen, dass die Tiere häufig Wildschweine und Muntjaks jagen, statt größere Beutetiere.
• Ein Weibchen mit Halsband, Chantra, erbeutete Schweinedachse und fraß gelegentlich Weichschildkröten und Bindenwarane.
• Forscher vermuten einen Mangel an großen Huftieren, der Fortpflanzung und Überleben der Tiger beeinträchtigen kann.
• Körperliche Merkmale wie ein geknickter Schwanz und eine geringe Körpergröße geben Anlass zur Sorge vor Inzucht.
• In dem Waldgebiet leben auf rund 6.000 Quadratkilometern nur 20 bis 30 Tiger.
• Westthailand dient als Vorbild: Seit 2007 hat sich der Tigerbestand dort dank besserem Schutz und der Erholung der Beutetiere verdreifacht.
• In Thailand leben inzwischen schätzungsweise 179 bis 223 erwachsene Tiger. Das Land beherbergt das letzte lebensfähige Rückzugsgebiet des Indochinesischen Tigers.
• Naturschutzteams planen eine Analyse der Bedrohungen durch Wilderei, Schlingen und die Zerschneidung von Lebensräumen durch Straßen und mögliche Staudämme.
• Rangerpatrouillen, SMART-Monitoring und mögliche Auswilderungen von Beutetieren sind zentrale Bestandteile der Pläne zur Erholung im Osten.