Überschwemmungen und Ernteausfälle: Die menschlichen Kosten des Nickelbooms auf den Philippinen

Eine Flut aus rotem Schlamm steigt in Mindanao

Jedes Mal, wenn heftiger Regen über der ruhigen Stadt Madrid in Surigao del Sur niedergeht, stürzen schlammige Wassermassen von den nahe gelegenen Hügeln herab und ergießen sich über Reisfelder und Häuser. Viele Einwohner sagen, der braune Abfluss sei das sichtbarste Zeichen eines Nickelbooms, der immer weiter in den Süden der Philippinen vorgedrungen ist. Sie berichten von unter Schlamm begrabenen Reisfeldern, schrumpfenden Fischfängen und Überschwemmungen, die höher und schneller zu steigen scheinen. Ihre Beschwerden werden lauter, während die weltweite Nachfrage nach Nickel, einem Batteriemetall für Elektrofahrzeuge und Energiespeicher, die Philippinen dazu drängt, den Bergbau auszuweiten. Menschenrechtsgruppen und Gemeindevorsteher warnen, dass die Kosten für diejenigen steigen, die am Fuß der Zufahrtsstraßen zu den Minen und entlang der Flussmündungen leben.

Surigao del Sur liegt in Caraga, einer Region Mindanaos, die zum Nickelzentrum des Landes geworden ist. Die Landschaft ist geprägt von steilen grünen Hängen und roten Lateritböden, die Flüsse nach Stürmen braun färben. Die Philippinen sind inzwischen der zweitgrößte Nickelproduzent der Welt und der größte Exporteur von Roherz. Die meisten Lieferungen gehen nach China, einige nach Indonesien, während nur ein kleiner Teil des Nickels im Land verarbeitet wird. Einwohner in ganz Caraga sagen, dass ihr Land und Wasser die Last tragen, während das Erz ausgeführt wird.

Beth Samblado, 51 Jahre alt, betreibt eine kleine Garküche in Madrid und beteiligte sich vor Jahren an Massenprotesten gegen Bergbaukonzessionen. Sie sagte, die Überschwemmungen bestimmten den Alltag.

Wir bitten die Regierung erneut, den Bergbau bitte zu stoppen.

Wie der Nickelboom Caraga verändert hat

In Caraga gibt es Dutzende Metallbergwerke, die große Mehrheit davon fördert Nickel. 2024 wurden auf den Philippinen Metalle im Wert von mehr als 252 Milliarden Pesos abgebaut, wobei Nickel einen großen Anteil ausmachte. Zu den in der Region tätigen Unternehmen gehören San Roque Metals, Oriental Vision, Libjo Mining und Marcventures Mining and Development. Ein Großteil des Erzes wird exportiert, während veredeltes Nickel häufig in Japan für Batterien und andere Produkte verarbeitet wird. Der Rohstoffboom bindet Caraga in die weltweite Energiewende ein. Viele Gemeinden sagen jedoch, dass sie abgesehen von kurzfristigen Arbeitsplätzen kaum davon profitieren, während die Ernteerträge sinken und sich ihre Gewässer verändern.

Einwohner beschreiben ein immer gleiches Muster. Die Vegetation auf den Hügeln wird entfernt, um Lateritvorkommen freizulegen. Bei starkem Regen wird der ungeschützte Boden dann weggespült; Sedimente füllen Bäche und Flüsse. Der Schlamm lagert sich in tiefer gelegenen Feldern und Flussmündungen ab, wo Mangroven und Seegraswiesen wichtige Aufzuchtgebiete für Fische sind. In der Trockenzeit legt sich Staub von den Minenstraßen auf Häuser und Feldfrüchte. Fischer sagen, sie müssten weiter fahren, um sauberes Wasser und sicherere Fanggebiete zu finden. Das erhöht die Kosten und die Risiken auf See.

Vom Wald zur Mine: Was sich vor Ort verändert

Der Großteil des Nickels auf den Philippinen kommt in Laterit vor, einem eisenreichen roten Boden nahe der Oberfläche. Im Tagebau werden Bäume und Mutterboden abgetragen, Terrassen in die Hänge geschnitten und Erzhalden angelegt. Unternehmen müssen Absetzbecken und Anlagen zur Abwasserbehandlung bauen. In einer regenreichen, sturmgefährdeten Region können diese Schutzmaßnahmen versagen, wenn sie schlecht geplant oder nicht gewartet werden. Dann fließen Sedimente durch Flüsse in Felder und Küstengebiete, wo sie Mangroven und Korallen ersticken, die Sichttiefe im Wasser verringern und die Nahrungsaufnahme und Fortpflanzung von Fischen beeinträchtigen können. An Land kann schon eine dünne Schlammschicht das Wachstum von Reis und Gemüse beeinträchtigen, indem sie die Sauerstoffzufuhr im Boden blockiert und die Entwässerung verändert.

Wasser, Ernten und Gesundheit: Was Gemeinden berichten

An Nickelstandorten auf Mindanao und anderen Inseln berichten Einwohner und Beschäftigte im Gesundheitswesen seit Beginn großflächiger Abbauarbeiten von einer Reihe von Problemen. Menschen beklagen trübe Bäche und Brunnen, geringere Wassermengen in Quellen und niedrigere Ernteerträge. An der Küste sagen Fischer, ihre Netze brächten weniger Fang und mehr Abfälle zurück. Menschenrechtsgruppen haben Fälle von Wasserverschmutzung und Belastung durch Schwermetalle in Bergbaugebieten in Zambales und Palawan dokumentiert. Zugleich häufen sich Beschwerden über Husten, Asthma, Hautreizungen und andere Beschwerden. Ärzte nennen Staub und schlechte Wasserqualität als wahrscheinliche Auslöser. Familien, die zum Trinken und Bewässern auf Flüsse und flache Brunnen angewiesen sind, tragen die Kosten zuerst.

Analiza, 46 Jahre alt und Mutter von vier Kindern aus Tubajon auf den Dinagat-Inseln, schilderte, wie Schlamm und Abfluss die wirtschaftlichen Bedingungen des Alltags verändert haben.

Es ist jetzt schwer, meine Familie zu ernähren. Die meiste Zeit haben wir Hunger.

Landwirte in Surigao del Sur erzählen Ähnliches. Die Arbeit einer ganzen Saison kann verloren sein, wenn sich die Reisfelder mit feinem rotem Schlamm füllen, der die Poren im Boden und die Bewässerungskanäle verstopft. Fischer sagen, der Bergbau habe küstennahe Fanggründe zerstört; sie müssten weiter fahren, um weniger zu verdienen. Zusammengenommen bedeutet das, dass viele Haushalte mehr Lebensmittel kaufen müssen, während ihr Einkommen sinkt. Frauen und Kinder sind besonderen Gesundheitsrisiken ausgesetzt, wenn Wasser unsicher oder knapp wird und in den trockenen Monaten Rauch und Staub von den Minenstraßen die Luft erfüllen.

Menschenrechtsrisiken und umstrittene Zustimmung

Mit der Ausweitung des Bergbaus dokumentierten nationale und lokale Gruppen erhebliche Defizite bei der Einbindung der Gemeinden in die Projekte. Untersuchungen ergaben, dass Einwohner an manchen Standorten keinen vollständigen Zugang zu Umweltverträglichkeitsprüfungen oder technischen Unterlagen erhielten. Bei Versammlungen ging es mitunter nur um Gebiete in unmittelbarer Nähe der Minen, sodass weiter flussabwärts gelegene Gemeinden trotz der Risiken durch Überschwemmungen und Schlamm kaum mitreden konnten. Auf Palawan sagen Vertreter indigener Gemeinschaften, das gesetzlich vorgeschriebene Verfahren zur Einholung der freien, vorherigen und informierten Zustimmung (FPIC) sei untergraben worden. Es gibt Vorwürfe von Bestechung und einer selektiven Einbeziehung von Befürwortern. Menschenrechtsorganisationen haben die Behörden aufgefordert, den Betrieb bei festgestellten Verstößen auszusetzen, bis unabhängige Untersuchungen abgeschlossen und Abhilfemaßnahmen angeboten wurden. Außerdem fordern sie Unternehmen, darunter Hersteller von Elektrofahrzeugen und Batterien, die Nickel einkaufen, auf, ihre Lieferketten sorgfältig zu prüfen und von Zulieferern höhere Standards zu verlangen.

Umweltschützer unter Druck

Ein weiterer Grund zur Sorge ist die Sicherheit der Menschen, die ihre Stimme erheben. Die Philippinen zählen zu den Ländern Asiens, in denen Land- und Umweltschützer am häufigsten getötet werden. Untersuchungen zeigen, dass ein großer Teil der dokumentierten Morde an Umweltschützern mit dem Bergbau in Verbindung gebracht wird. Indigene Gemeinschaften und ihre Anführer sind unter umfassenden Anti-Terror-Gesetzen Bedrohungen, Überwachung und Festnahmen ausgesetzt. Menschenrechtsgruppen berichten aus Mindanao von häufigem „Red-Tagging“: Dabei werden Aktivisten als Terroristen gebrandmarkt und dadurch weiteren Gefahren ausgesetzt. Organisationen der Zivilgesellschaft fordern die Regierung auf, die Militarisierung in Bergbaugebieten zu beenden, Täter zur Rechenschaft zu ziehen und den Schutz indigener Landrechte zu stärken.

Regierungspolitik, Reaktionen der Industrie und lokaler Widerstand

Manila will Investitionen in sogenannte kritische Rohstoffe anziehen, um Lieferketten für saubere Energie zu stärken. Die Behörden haben Genehmigungsverfahren beschleunigt und neue Projekte gefördert, um einen größeren Anteil an der Wertschöpfung aus dem Nickelhandel zu erzielen. Analysten warnen, dass es für die Philippinen schwierig und riskant wäre, Indonesiens von Nickel getriebene Industrialisierung nachzuahmen. Die Zusammenlegung von Grundstücken ist kompliziert, die Energieversorgung basiert weiterhin größtenteils auf Kohle, und die Einhaltung von Umweltvorschriften ist uneinheitlich. Soziale Konflikte könnten zunehmen, wenn große neue Schmelzhütten Kleinbergleute verdrängen oder die lokale Wirtschaft ohne wirksame Schutzmaßnahmen umgestalten.

Einige Provinzen haben sich dagegen gewehrt. Auf Palawan wurde ein 50-jähriges Moratorium für neue Bergbauvereinbarungen und Explorationsgenehmigungen unterzeichnet, um Wälder und Wassereinzugsgebiete zu schützen. Nach politischen Veränderungen ist unklar, wie es umgesetzt wird; außerdem kann nationales Recht lokale Verbote weiterhin außer Kraft setzen. Branchenvertreter argumentieren, die Folgen des Abbaus seien vorübergehend und die Landschaften ließen sich durch Rekultivierung, Wiederaufforstung und die Kontrolle von Bergbauabfällen wiederherstellen. Viele Gemeinden bleiben skeptisch und verweisen auf jahrelang verschlammte Flüsse und beschädigte Ernten. Menschenrechtsgruppen sagen, die bestehenden Gesetze würden zu schwach durchgesetzt und Kontrollen seien zu selten, um sicherzustellen, dass schriftliche Zusagen vor Ort zu besseren Ergebnissen führen.

Was das Gesetz vorschreibt

Bergbauprojekte auf den Philippinen benötigen nach einer Umweltverträglichkeitsprüfung und öffentlichen Konsultationen eine Umweltverträglichkeitsbescheinigung. Unternehmen müssen Abraum und Abwasser bewirtschaften, Erosion und Verschlammung verhindern sowie Mittel für die Rekultivierung zurücklegen. Sind indigene Völker betroffen, ist die Zustimmung nach dem FPIC-Prinzip gesetzlich vorgeschrieben. Unternehmen sollen außerdem Programme für soziale Entwicklung und Management finanzieren, die den betroffenen Gemeinden zugutekommen. Die Vorschriften sind klar, doch in der Praxis werden sie oft nicht eingehalten. Der Zugang zu Dokumenten kann eingeschränkt sein, Überwachungsdaten sind mitunter schwer zu beschaffen und Verstöße werden nicht einheitlich geahndet. Gemeindevorsteher sagen, Transparenz und unabhängige Aufsicht seien entscheidend, um Vertrauen wiederherzustellen.

Das E-Auto-Paradox: saubere Autos und schmutzige Minen

Nickel ist ein wichtiger Bestandteil vieler Lithium-Ionen-Batterien, insbesondere solcher mit Nickel-Mangan-Kobalt-Chemie (NMC). Diese Chemie trägt zu einer höheren Energiedichte bei und damit zu einer größeren Reichweite. Ein anderer Batterietyp, Lithium-Eisenphosphat (LFP), kommt ohne Nickel aus und hat bei einigen Fahrzeugmodellen an Bedeutung gewonnen. Trotz dieser Alternativen dürfte die Nachfrage nach Nickel weiter steigen, angetrieben durch Elektroautos und Stromspeicher. Die Lieferkette reicht von den Berghängen der Philippinen zu Schmelzhütten und Raffinerien im Ausland und anschließend zu Fabriken, in denen Zellen für globale Marken montiert werden.

Aktivisten auf Palawan haben vor Schwermetallen in der Umgebung bestehender Nickelstandorte und Verarbeitungsanlagen gewarnt. Umweltgruppen sagen, Gemeinden nahe dem Gebiet um Rio Tuba seien seit Jahren giftigen Stoffen ausgesetzt, darunter sechswertigem Chrom, einem bekannten krebserregenden Stoff. Sie fordern das an der Verarbeitung beteiligte Unternehmen und seine Bergbaupartner auf, den Betrieb auszusetzen, bis öffentlich überprüfbare Schutzmaßnahmen für das Wasser in Kraft sind. Die weiterreichende Botschaft richtet sich an die gesamte Batterie-Lieferkette. Sauberer Verkehr darf nicht auf Kosten schmutziger Minen entstehen, sagen Aktivisten. Käufer müssten jeden Schritt prüfen, von der Grube über den Hafen bis zum Produkt.

Gibt es sauberere Alternativen?

Mehrere Ansätze könnten die Umweltbelastung durch Nickel verringern. Immer mehr Autohersteller nutzen LFP-Zellen für Modelle mit Standardreichweite, wodurch der Nickelbedarf sinkt. Recycling kann Nickel aus Altbatterien zurückgewinnen, doch die Recyclingquoten sind nach wie vor niedrig und die Kosten hoch. Im Bergbau können strenge Maßnahmen zur Erosionskontrolle, große und gut geplante Absetzbecken, regelmäßige Wasserüberwachung mit öffentlicher Berichterstattung sowie Ausschlusszonen in besonders gefährdeten Wassereinzugsgebieten viele Schäden verhindern. Bei einer Ausweitung der heimischen Verarbeitung muss der Energiemix berücksichtigt werden, denn mit Kohle betriebene Schmelzhütten zementieren hohe Emissionen. Die Politik muss neue Investitionen mit gründlichen Prüfungen und klaren Offenlegungspflichten verbinden, damit Gemeinden Zusagen und Ergebnisse nachvollziehen können.

Klimarisiken in einer Sturmregion

Die Philippinen liegen im pazifischen Taifungürtel. Mit der Erwärmung des Klimas werden die Stürme heftiger und bringen mehr Regen sowie länger anhaltende Hochwasserwellen. Wenn für Straßen und Gruben Wälder und Mangroven entfernt werden, schwinden die natürlichen Schutzvorkehrungen. Sedimente lagern sich in Flüssen ab und verringern deren Aufnahmekapazität, sodass sich das Wasser schneller über Felder und Städte ausbreitet. Diese Veränderungen erhöhen an steilen Hängen die Gefahr von Erdrutschen und verschlimmern Überschwemmungsschäden im Tiefland. Menschenrechtsgruppen sagen, der Nickelbergbau in Caraga mache Gemeinden anfälliger für Klimarisiken, weil er Schutz beseitige und große Mengen lockerer Erde an einem Ort lagere, an dem es unaufhörlich regnet. Eine stärkere Prüfung von Klimarisiken und Gefahrenkarten sollten vorgeben, wo Bergbau erlaubt ist und wo nicht.

Wie Rechenschaftspflicht in der Praxis aussieht

Aktivisten und betroffene Familien erwarten keine Wunder. Sie wollen, dass grundlegende Schutzmaßnahmen funktionieren. Zu ihren Forderungen zählen unabhängige Untersuchungen mutmaßlicher Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen, uneingeschränkter Zugang zu Wirkungsstudien und Überwachungsdaten sowie eine tatsächliche FPIC-Zustimmung indigener Gemeinschaften. Wo Schäden festgestellt werden, fordern sie außerdem sofortige Abhilfe: sauberes Trinkwasser, Gesundheitsuntersuchungen, die Entfernung von Schlamm aus Bewässerungskanälen und eine faire Entschädigung für Ernteausfälle und entgangene Einkünfte aus der Fischerei. Bergbauunternehmen sollen die Schlammbarrieren instand setzen, Bergbauabfälle ordnungsgemäß entsorgen und Wasserwerte für einzelne Standorte veröffentlichen. Käufer, darunter Unternehmen aus der Elektroauto- und Batteriebranche, werden aufgefordert, ihre Lieferketten sorgfältig zu prüfen, ihre Zulieferer offenzulegen und sich von jenen zu trennen, die klare Standards nicht erfüllen. Internationale Maßstäbe für verantwortungsvollen Bergbau können helfen, müssen aber mit öffentlicher Berichterstattung und verbindlichen Fristen verknüpft sein.

Krista Shennum, Forscherin bei Climate Rights International, die Einwohner auf Dinagat und in Surigao del Sur interviewt hat, beschrieb, was für Familien auf dem Spiel steht, die neben Minenstraßen leben.

Menschen in Bergbaugemeinden erleiden erhebliche Schäden durch mächtige Unternehmen, die praktisch völlig ungestraft handeln.

Sie fügte hinzu, dass globale Marken aus den Bereichen Verkehr und Energie ihre Marktmacht nutzen könnten, um entlang der gesamten Nickel-Lieferkette sauberere und transparentere Abläufe einzufordern. Der Druck wächst, während immer mehr Haushalte in Caraga sagen, sie zahlten den Preis für einen Rohstoff, von dem ihre eigenen Städte kaum profitieren.

Wie es in Surigao del Sur weitergeht

Gemeinden in Madrid, Cantilan und anderen Städten in Surigao del Sur setzen sich für konkrete Maßnahmen ein. Sie wollen, dass Erosionsschutzmaßnahmen vor der nächsten Sturmsaison durchgesetzt, Wasseruntersuchungen veröffentlicht und rechtzeitig Kontrollen durch das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen sowie das Amt für Bergbau und Geowissenschaften durchgeführt werden. Lokale Vertreter fordern eine Beteiligung der Bevölkerung an der Überwachung, damit Landwirte und Fischer Probleme schon bei ihrem Auftreten melden können und nicht erst Monate später. Das Wiederanpflanzen von Mangroven und die Stabilisierung von Hängen würden helfen, Überschwemmungs- und Erdrutschrisiken zu verringern. Auf nationaler Ebene können Abgeordnete und Aufsichtsbehörden Konflikte verringern, indem sie FPIC und öffentliche Konsultationen verbindlicher gestalten und die Strafen für Unternehmen verschärfen, die gegen ihre Genehmigungen verstoßen. Weiter flussabwärts können Batterie- und Autohersteller, die Nickel von den Philippinen kaufen, auf rückverfolgbare Lieferketten, unabhängige Prüfungen und Abhilfe für bereits geschädigte Gemeinden bestehen. Das Ziel sei einfach, sagen die Einwohner: sauberes Wasser, sicherere Felder und ein Mitspracherecht bei Entscheidungen, die ihre Zukunft prägen.

Die wichtigsten Punkte

• Caraga auf Mindanao ist das Zentrum des Nickelabbaus auf den Philippinen. Der Großteil des Erzes wird exportiert, während Einwohner von Überschwemmungen, verschlammten Feldern und sinkenden Fischfängen berichten.
• Menschenrechtsgruppen dokumentieren mangelhafte Konsultationen, fehlerhafte FPIC-Verfahren, Entwaldung, Wasserverschmutzung und Gesundheitsprobleme in der Nähe von Nickelstandorten.
• Gemeinden in Surigao del Sur und auf den Dinagat-Inseln berichten von Ernteausfällen, unsicherem Wasser und zunehmendem Hunger in den Haushalten infolge von Abfluss und Staub aus dem Bergbau.
• Umweltschützer sind Bedrohungen, „Red-Tagging“ und Gewalt ausgesetzt. Ein großer Teil der dokumentierten Morde an Umweltschützern wird mit dem Bergbau in Verbindung gebracht.
• Palawan hat ein 50-jähriges Moratorium für neue Bergbauabkommen beschlossen. Rechtliche und politische Hürden könnten die Wirkung jedoch einschränken, während die Industrie auf Rekultivierung verweist.
• Nickel fließt in Batterien für den Weltmarkt. Aktivisten sagen jedoch, sauberer Verkehr dürfe nicht auf zerstörerischem Bergbau beruhen und Käufer müssten strenge Lieferkettenprüfungen durchsetzen.
• Analysten warnen davor, Indonesiens Nickelmodell zu kopieren, da es soziale Konflikte, Strom aus Kohlekraftwerken und eine schwache Durchsetzung von Vorschriften mit sich bringt.
• Gemeinden fordern eine konsequentere Durchsetzung der Vorschriften, transparente Überwachung, konkrete Abhilfemaßnahmen und die Prüfung von Klimarisiken zum Schutz von Feldern, Fischerei und Wasser.