In Japan werden vermehrt südkoreanische 500-Won-Münzen als 500 Yen ausgegeben – kleine Geschäfte geraten unter Druck

Ähnliche Münzen, sehr unterschiedlicher Wert

In ganz Japan finden kleine Geschäfte nach Verkäufen, die mit 500-Yen-Münzen hätten bezahlt werden müssen, südkoreanische 500-Won-Münzen in ihren Kassen. Auf den ersten Blick sehen die beiden Münzen ähnlich aus und fühlen sich auch so an, doch ihr Wert unterscheidet sich erheblich. Eine 500-Yen-Münze ist etwa 3,40 US-Dollar wert, eine 500-Won-Münze entspricht dagegen rund 53 Yen beziehungsweise 0,36 US-Dollar. Für Kassenkräfte, die während des Ansturms schnell arbeiten müssen, kann dieser Unterschied unbemerkt bleiben. Das Geschäft trägt dann jedes Mal den Verlust.

Restaurantbesitzer, Tankstellenmitarbeiter, Beschäftigte in Convenience-Stores und Betreiber öffentlicher Badehäuser haben in jüngster Zeit von solchen Fällen berichtet. Manche scheinen auf ehrliche Verwechslungen zurückzugehen. Andere wirken absichtlich: Kunden nutzen die Ähnlichkeit aus, um sich die Differenz einzustecken. Berichten zufolge sind die Täter nicht nur ausländische Besucher. In mehreren Fällen wurden japanische Kunden identifiziert. Das hat die Sorge vieler Geschäftsleute gemildert, Reisende aus Korea zu Unrecht zu beschuldigen.

Die wiederkehrenden Verwechslungen haben praktische und rechtliche Folgen. Wer einem Kassierer wissentlich eine 500-Won-Münze so vorlegt, als wäre sie eine 500-Yen-Münze, kann nach japanischem Recht wegen Betrugs verfolgt werden. Wird die Münze in einem Automaten verwendet, etwa in einem Verkaufsautomaten oder an einem Parkautomaten, kann dies als Diebstahl gelten. Die Handlungen mögen einfach wirken, können aber zu Festnahme und Strafverfolgung führen.

Wie zwei Münzen so leicht zu verwechseln wurden

Japan führte die 500-Yen-Münze 1982 ein, um eine Banknote mit demselben Wert zu ersetzen. Zufälligerweise hat die ebenfalls im Alltag weit verbreitete südkoreanische 500-Won-Münze mit 26,5 Millimetern denselben Durchmesser. Die alte japanische 500-Yen-Münze wiegt 7,0 Gramm. Die südkoreanische 500-Won-Münze wiegt etwa 7,7 Gramm. Die neueste 500-Yen-Münze, die 2021 ausgegeben wurde, wiegt 7,1 Gramm. Für viel beschäftigte Kassenkräfte oder ältere Beschäftigte mit schwächerer Sehkraft sind diese kleinen Unterschiede an der Kasse schwer zu erkennen.

Beide Münzen bestanden einst aus Kupfernickel. Diese Ähnlichkeit trug in den 1990er-Jahren zu einer Welle des Missbrauchs bei. Kriminelle veränderten 500-Won-Münzen, indem sie Material abfeilten oder Löcher hineinbohrten, um ihr Gewicht dem der alten 500-Yen-Münze anzunähern. Anschließend verwendeten sie die veränderten Münzen in Verkaufsautomaten. Manche betätigten den Rückgabehebel, um echte 500-Yen-Münzen herauszuholen. Andere tätigten kleine Einkäufe und behielten das Wechselgeld. Die Polizei beschlagnahmte 1997 im Zusammenhang mit dieser Welle des Automatenbetrugs etwa 14.000 500-Won-Münzen. Der Vorfall zwang Betreiber, ihre Automaten neu zu kalibrieren, und veranlasste die Regierung zu Änderungen am Münzdesign.

Japan gestaltete die 500-Yen-Münze im Jahr 2000 neu, um Manipulationen an Automaten zu erschweren. 2021 ging das Finanzministerium noch weiter und führte eine Bimetallmünze mit einer Reihe neuer Sicherheitsmerkmale ein, die Fälschern das Handwerk legen und Verwechslungen mit ähnlich aussehenden Münzen verhindern sollten. Durch diese Änderungen ist der Automatenbetrug zurückgegangen. Der menschliche Faktor bleibt jedoch bestehen. Bei vielen Barzahlungen kommt es noch immer auf einen kurzen Blick und eine Entscheidung in Sekundenbruchteilen an. Genau dabei passieren weiterhin ehrliche Fehler und gezielte Täuschungen.

Erfahrungsberichte aus Geschäften

In einem kleinen Udon-Restaurant im Tokioter Stadtbezirk Shinjuku sagte der Besitzer Takashi Ito, dass der Andrang beim Mittagessen eine sorgfältige Prüfung der Münzen oft unmöglich mache. Er berichtete von Verlusten über mehrere Jahre, die ihm erst später beim Kassensturz am Tagesende aufgefallen seien. Ito schilderte, dass beim schnellen Umgang mit Bargeld kaum Zeit bleibe, die Ränder oder die Beschriftung zu prüfen, und dass ihm seine Sehkraft das Erkennen zusätzlich erschwere.

Takashi Ito, 69-jähriger Besitzer eines Udon-Restaurants in Tokio: „Größe und Gewicht der beiden Münzen sind fast gleich, deshalb ist es schwer, sie auseinanderzuhalten. In den vergangenen zehn Jahren habe ich etwa 15-mal ähnliche Verluste erlitten.“

In der Präfektur Fukushima sagte der Besitzer eines Ramen-Restaurants, er habe einen Vorfall auf einen japanischen Kunden und nicht auf einen Touristen zurückgeführt. Er vermutete, dass der Kunde dies schon zuvor getan hatte, und bezeichnete den Verlust als Schock, zumal die Preise für Zutaten immer weiter steigen.

Besitzer eines Ramen-Restaurants in der Präfektur Fukushima: „Als ich überprüfte, wer mit der 500-Won-Münze bezahlt hatte, stellte sich heraus, dass es ein Japaner und kein Koreaner war. Der Kunde wirkte wie ein Wiederholungstäter.“

Ähnliche Fälle wurden von Tankstellen und öffentlichen Badehäusern gemeldet, wo häufig bar bezahlt wird und die Beschäftigten mehrere Aufgaben gleichzeitig erledigen. Die Münzen landen oft in einer Schale, der Kunde geht und die Kassenkraft nimmt die nächste Bestellung entgegen. Wenn die falsche Münze auffällt, ist der Käufer längst verschwunden.

Versehen oder Absicht

Manche Verwechslungen geschehen ohne böse Absicht. Ein Kunde erhält vielleicht irgendwo eine 500-Won-Münze als Wechselgeld, bemerkt den Unterschied nicht und gibt sie später weiter. An stark besuchten Sehenswürdigkeiten können Touristen durcheinanderkommen. Ältere Kunden verwechseln die Münzen in schlecht beleuchteten Geschäften mitunter ebenfalls. In anderen Fällen vermuten Kassenkräfte Absicht, etwa wenn derselbe Kunde wieder auftaucht oder während eines geschäftigen Zeitraums kurz hintereinander mehrere verdächtige Münzen eingehen.

Der finanzielle Schaden summiert sich schnell. Bei einem Verkauf für 500 Yen bedeutet eine 500-Won-Münze ein Minus von rund 450 Yen. Bei einer Schüssel Ramen oder einer Tankfüllung, die mit knappen Margen kalkuliert sind, können einige solcher Vorfälle den Tagesgewinn mit diesen Waren zunichtemachen. Geschäftsleute berichten, dass die Münzen oft bis zum abendlichen Kassensturz zwischen echten Yen-Münzen liegen. Dann können sie den Kunden nicht mehr zur Rede stellen. Die Münze bei einer Bank zurückzugeben, ist keine Option. Banken tauschen Won bei einer normalen Einzahlung von Münzen nicht am Schalter in Yen um.

Geschäfte, die das Risiko möglichst gering halten wollen, setzen oft auf einfache Maßnahmen. Manche legen alle 500-Yen-Münzen in einen separaten Becher und prüfen sie noch einmal, bevor die Kassenschublade geschlossen wird. Andere stellen eine kleine Schreibtischlampe oder eine Lupe in die Nähe der Kasse, damit ältere Beschäftigte die Münzen besser erkennen können. Einige kleben eine echte 500-Won-Münze als Anschauungsstück neben die Kasse.

Wie das japanische Recht gegen den Betrug vorgeht

Das japanische Strafrecht unterscheidet zwischen Vorgängen mit direktem menschlichem Kontakt und solchen an Automaten. Gibt jemand wissentlich einem Kassierer eine 500-Won-Münze als vermeintliche 500-Yen-Münze, kann die Polizei wegen Betrugs ermitteln. Verwendet jemand eine 500-Won-Münze in einem Verkaufsautomaten, einem Waschsalon oder einem anderen Automaten mit dem Ziel, einen Gegenwert zu erhalten, kann die Polizei dies als Diebstahl zulasten des Automatenbetreibers behandeln.

Beide Tatvorwürfe können mit erheblichen Strafen geahndet werden. Bei wiederholtem Vorgehen ist eine Strafverfolgung wahrscheinlicher. Beweismittel wie Überwachungsvideos, eine Reihe von Vorfällen oder sichergestellte Münzen können einen Fall stützen. Hat ein Kunde tatsächlich einen Fehler gemacht, lässt sich die Angelegenheit nach Angaben der meisten Geschäfte meist direkt vor Ort klären, wenn der Sachverhalt erklärt und die Zahlung korrigiert wird. Scheint die Absicht eindeutig, sollten Geschäftsinhaber die Münze aufbewahren, Uhrzeit und Einzelheiten festhalten und die Polizei kontaktieren.

Was sich mit der 500-Yen-Münze von 2021 geändert hat

Die neueste 500-Yen-Münze, die 2021 vom Finanzministerium ausgegeben wurde, sollte sowohl Fälschungen als auch den Missbrauch an Automaten verhindern. Sie wiegt 7,1 Gramm und hat weiterhin einen Durchmesser von 26,5 Millimetern. Die Münze besteht aus drei Metallschichten in einer Bimetallstruktur und lässt sich daher nur schwer in größerem Umfang nachahmen. Der Rand weist schraubenförmige Rillen mit zwei unterschiedlichen Abständen auf – eine Weltneuheit bei einer massenhaft hergestellten Münze. Auf dem inneren Rand befindet sich eine Mikroschrift. In den großen Nullen der Zahl „500“ sind verborgene Bilder eingearbeitet, die je nach Blickwinkel zwischen „JAPAN“ und „500YEN“ wechseln. Eine Übersicht der Merkmale veröffentlichten das Finanzministerium und die Bank of Japan nach Abstimmung mit Herstellern von Bargeldverarbeitungsgeräten hier.

Die aktuellen und älteren 500-Yen-Münzen bleiben gesetzliche Zahlungsmittel. Diese Entscheidung trägt dazu bei, dass der Bargeldverkehr reibungslos weiterläuft, besonders in ländlichen Gebieten und bei älteren Menschen, die auf Münzen angewiesen sind. Zugleich bedeutet sie, dass viele Designs gleichzeitig im Umlauf sind. Bargeldverarbeitungsgeräte in ganz Japan mussten durch Software- und Hardware-Updates für die Münze von 2021 angepasst werden. Diese Umstellung brauchte Zeit. In der ersten Phase gab es häufig Beschwerden über Automaten, die die neue Münze vorübergehend nicht annahmen. Die Akzeptanz hat sich verbessert, da die Betreiber die Updates abschließen. Doch selbst mit höheren Sicherheitsstandards und besseren Automaten sind Geschäfte weiterhin auf die Prüfung durch Menschen angewiesen. Deshalb besteht das Problem mit den ähnlich aussehenden Münzen fort.

Praktische Maßnahmen für Geschäfte und Reisende

Eine perfekte Lösung gibt es nicht, doch einige kostengünstige Maßnahmen verringern das Risiko, ohne den Service zu verlangsamen.

• Eine Vergleichsmünze bereithalten: Eine echte 500-Won-Münze neben der Kasse befestigen, damit Beschäftigte Größe, Farbton und Schriftbild der Ziffern vergleichen können.
• Für Licht und Ordnung sorgen: Eine kleine Lampe neben der Kasse aufstellen und 500-Yen-Münzen während des Andrangs in einer separaten Schale sammeln. Zwischen den Kundenwellen die Münzen kurz ein zweites Mal prüfen.
• Die neuen Merkmale kennen: Die 500-Yen-Münze von 2021 hat am Rand eine Zweifarbigkeit, schraubenförmige Rillen und verborgene Bilder in den Nullen, die zwischen JAPAN und 500YEN wechseln.
• Eindeutige Unterschiede erkennen: Ziffern und Schriftbild der 500-Won-Münze unterscheiden sich vom Design der 500-Yen-Münze, außerdem glänzt ihre Oberfläche etwas anders. Das Üben mit echten Münzen hilft mehr als Fotos.
• Höflich auf die Regel hinweisen: Ein kleines Schild auf Japanisch, Englisch und Koreanisch mit der Bitte, Münzen dem Personal zu übergeben und die Bestätigung abzuwarten, kann Betrüger abschrecken und ehrliche Verwechslungen verhindern.
• Bargeldlose Optionen erwägen: Wo möglich, bei Einkäufen einzelner Artikel im Wert von 500 Yen IC-Karten oder mobile Zahlungsmöglichkeiten anbieten.
• Für Reisende: Das Wechselgeld noch an der Kasse prüfen. Wer in Japan eine 500-Won-Münze erhält, sollte nicht versuchen, damit zu bezahlen. Die Münze für einen späteren Umtausch oder als Souvenir aufbewahren und das Geschäft informieren, damit es seinen Kassenbestand überprüfen kann.

Geschichte und Einordnung

Die aktuelle Welle ist nicht das erste Mal, dass die 500-Yen-Münze ins Visier genommen wird. Ende der 1990er-Jahre gelangten veränderte 500-Won-Münzen durch Verkaufsautomaten in ganz Japan. Das führte 2000 zu einer Neugestaltung der Münze. Ein anderes Problem trat etwa zwischen 2010 und 2012 in der Region Tōkai auf: Dort waren gefälschte 500-Yen-Münzen im Umlauf, die so ausgeklügelt waren, dass sie münzbetriebene Parkautomaten und einige Bargeldverarbeitungssysteme täuschten. Diese Fälschungen waren nicht mit den echten 500-Won-Münzen identisch, die heute an den Kassen auftauchen. Es handelte sich um gefälschte Yen-Münzen, die echte Merkmale nachahmen sollten.

Heute liegt die Schwachstelle weiterhin bei Zahlungen mit direktem Kundenkontakt. In Japan wird bei kleinen Einkäufen noch immer häufig bar bezahlt, besonders in Restaurants im Wohnviertel, öffentlichen Badehäusern und ländlichen Tankstellen. Seit der Lockerung der Reisebeschränkungen hat der Tourismus wieder zugenommen. Das sorgt für vollere Kassen und mehr Gelegenheiten für einfache Verwechslungen. Zugleich betonen Geschäftsleute, dass sowohl Einheimische als auch Besucher an den Fällen beteiligt sind. Eine pauschale Schuldzuweisung an eine bestimmte Gruppe wird durch die Beobachtungen vieler Geschäfte nicht gestützt.

Die Behörden konzentrieren sich auf technische Updates und öffentliche Aufklärung, statt die älteren 500-Yen-Münzen für ungültig zu erklären. Das Finanzministerium weist darauf hin, dass ältere 500-Yen-Münzen weiterhin gesetzliche Zahlungsmittel sind, und warnt vor Aufforderungen, alte Münzen gegen Gebühr gegen neue einzutauschen. Diese Regelung hält den Handel in Gang, bedeutet aber auch, dass Beschäftigte auf ähnlich aussehende ausländische Münzen achten müssen. Bessere Beleuchtung, kurze Schulungen und einige praktische Routinen können Verluste verringern, ohne den Service für ehrliche Kunden zu verlangsamen.

Die wichtigsten Punkte

• In Japan häufen sich Berichte über südkoreanische 500-Won-Münzen, die in Restaurants, an Tankstellen, in öffentlichen Badehäusern und Convenience-Stores als 500 Yen ausgegeben werden.
• Beide Münzen haben einen Durchmesser von 26,5 Millimetern. Ältere 500-Yen-Münzen sind weiterhin im Umlauf, weshalb es an stark frequentierten Kassen zu Verwechslungen kommt.
• Eine 500-Won-Münze ist etwa 53 Yen wert. Jeder Vorfall bei einem Verkauf für 500 Yen bedeutet für das Geschäft daher ein Minus von rund 450 Yen.
• Wer einem Kassierer absichtlich eine 500-Won-Münze gibt, kann wegen Betrugs verfolgt werden. Wird sie in einem Automaten verwendet, kann dies als Diebstahl gelten.
• Die japanische 500-Yen-Münze von 2021 erhielt eine Bimetallstruktur, schraubenförmige Rillen, Mikroschrift und verborgene Bilder, wodurch Automatenbetrug eingedämmt wurde.
• An den Fällen sind sowohl Einheimische als auch Besucher beteiligt. Eine bestimmte Gruppe pauschal verantwortlich zu machen, entspricht daher nicht den Berichten der Geschäfte.
• Schulungen für Beschäftigte, sorgfältigere Münzprüfungen, kleine Hinweisschilder und, wo möglich, bargeldlose Zahlungsmöglichkeiten können das Risiko verringern.