Mado 4, ein 600 Jahre altes Steuerschiff aus der Joseon-Zeit, vor Koreas Westküste geborgen

Ein seltenes Frachtschiff aus der Joseon-Zeit taucht nach sechs Jahrhunderten wieder auf

Südkoreanische Meeresarchäologen haben die Überreste eines als Mado 4 bekannten Frachtschiffs vom Meeresboden vor Taean an der Westküste gehoben. Das Schiff sank um 1420, in der frühen Joseon-Zeit, und ist das erste vollständig ausgegrabene Schiff aus der Joseon-Zeit, das in Südkorea geborgen wurde. Sein Rumpf und seine Ladung geben detailliert Aufschluss darüber, wie das Königreich Steuergetreide und offizielle Güter über Küstenrouten in die königliche Hauptstadt Hanyang, das heutige Seoul, transportierte. Der Fund macht aus einer Zeile in historischen Aufzeichnungen ein greifbares Stück staatlicher Infrastruktur, das untersucht, vermessen und bewahrt werden kann.

Das Nationale Forschungsinstitut für maritimes Kulturerbe leitete die Bergung nach einem Jahrzehnt der Forschung und Konservierung am Fundort, der erstmals 2015 entdeckt worden war. Bereits zuvor waren mehr als 120 Artefakte geborgen worden, darunter hölzerne Frachtmarken mit Tuscheaufschriften zu Abfahrts- und Zielort, Behälter für staatlichen Reis und Buncheong-Porzellan für den staatlichen Gebrauch. Die Marken verbinden die Fahrt mit dem Getreidespeicher in Naju in der Provinz Jeolla-namdo; Ziel war Gwangheungchang in Hanyang, ein bedeutendes staatliches Lagerhaus in Mapo am Han-Fluss. Ladung und Route entsprechen dem staatlichen Logistiksystem namens Joun, über das Steuerreis, Tributporzellan und andere offizielle Güter aus den Provinzlagern in die Hauptstadt gebracht wurden.

Nach Angaben von Verantwortlichen ist die Bergung mehr als nur ein einzelnes Schiffswrack. Sie bringt ein fehlendes Stück jener Maschinerie ans Licht, die einen vormodernen Staat mit Lebensmitteln und Gütern versorgte.

Ein Vertreter des Instituts sagte: „Dies ist nicht einfach nur ein Schiff. Hier wird die materielle Infrastruktur des Joseon-Staates wieder sichtbar. Sie zeigt, wie eine frühe Bürokratie Lebensmittel, Güter und Informationen über weite Entfernungen transportierte.“

Auch die Befunde am Rumpf selbst haben die Forschenden überrascht. Das Schiff hatte zwei Masten statt eines einzigen – eine Bauweise, die auf höhere Geschwindigkeit und bessere Kontrolle bei rauer See hindeutet. An Teilen des Rumpfes sind Reparaturen mit Eisennägeln zu erkennen. Damit wurde erstmals der Einsatz metallischer Verbindungselemente bei einem traditionellen koreanischen Schiff nachgewiesen. Bisher ging die Forschung davon aus, dass Schiffbauer dieser Zeit ausschließlich Holzverbindungen und Holzdübel verwendeten. Für den nun geborgenen Rumpf beginnt in Taean ein Konservierungsprozess, der viele Jahre dauern wird; ausgewählte Artefakte sind bereits öffentlich zu sehen.

Was Ladung und Marken über die Logistik der Joseon-Zeit verraten

Reis bildete das Rückgrat der Staatsfinanzen in der frühen Joseon-Zeit. Viele Haushalte entrichteten ihre Steuern in Getreide, dem sogenannten Segok, das die Regierung in regionalen Lagern sammelte. Der Transport in die Hauptstadt erforderte ein zuverlässiges Verkehrsnetz aus Fluss- und Seewegen, saisonalen Fahrplänen und staatlicher Aufsicht. Das Joun-System organisierte Schiffe, Besatzungen, Frachtverzeichnisse und Fahrzeiten; Frachtmarken aus Holz und Register dienten der Nachverfolgung der Lieferungen. Mado 4 zeigt, wie dieses Netz in der Praxis funktionierte. Frachtmarken und Keramik entsprechen den Bedürfnissen des Staates, und die Route von der Südwestküste in die Hauptstadt folgt bekannten Wegen staatlicher Schiffe.

Die Forschenden katalogisierten 63 hölzerne Frachtmarken sowie 152 Buncheong-Keramikstücke, die für den königlichen Hof und hohe Beamte bestimmt waren. Einige Keramikstücke tragen Markierungen, die mit dem Naeseomsi in Verbindung stehen, der königlichen Behörde, die für Speisen und Getränke am Hof zuständig war. Die Marken selbst sind schlicht, haltbar und zweckmäßig. Sie nennen den Speicher in Naju und das Ziel Gwangheungchang in Hanyang. Gwangheungchang in Mapo diente als wichtiger Anlege- und Lagerplatz, an dem Steuergetreide erfasst, verarbeitet und verteilt werden konnte. Zusammen bestätigen Marken und Geschirr, dass die Fahrt des Schiffs Teil der staatlichen Verwaltung war und keine private Handelsreise.

Auch viele Details der täglichen Arbeit auf See sind erhalten geblieben. Geborgen wurden Holzbalken, mit denen die Ladung gesichert wurde, ebenso Behälter, in denen einst Reis lag. Diese Spuren zeigen praktische Methoden, um große Getreidemengen in den Gezeitengewässern trocken und stabil zu halten. Der Alltag der Besatzung ist nicht direkt dokumentiert, doch die Ausrüstung lässt auf diszipliniertes Beladen und sorgfältiges Verstauen schließen. Die Effizienz eines Schiffs wie Mado 4 war wichtig: Mit Getreide wurden Soldaten bezahlt, Arbeiter versorgt und Behörden in der Hauptstadt beliefert.

Von Naju nach Hanyang

Die Fahrt von Naju erforderte eine sorgfältige Navigation durch starke Gezeitenströmungen und felsige Passagen an der Westküste. Vor der Küste von Taean gibt es zahlreiche Untiefen und schmale Kanäle. Die Gezeiten wechseln schnell, bei schlechtem Wetter sinkt die Sicht, und Riffe können zur Gefahr werden. Die Forschenden vermuten, dass diese Bedingungen zum Untergang des Schiffs führten und den Rumpf anschließend unter Sand- und Schlammschichten schützten. Die Route war bei staatlichen Schiffen üblich, die entlang der Küste fuhren und regelmäßig Schutz und Nachschub suchten. Dieselben Inseln und Kanäle, die bei gutem Wetter die Navigation erleichterten, konnten ein Schiff in die Falle locken, wenn sich die Strömungen änderten.

Ein genauerer Blick auf Bauweise und Reparaturen

Archäologen zufolge eröffnet Mado 4 einen seltenen Einblick in den Schiffbau der frühen Joseon-Zeit. Am auffälligsten ist die Anordnung mit zwei Masten. Frühere koreanische Schiffe hatten häufig nur einen Mast. Bei Mado 4 befanden sich die Mastpositionen offenbar am Bug und nahe der Schiffsmitte. Diese Anordnung hätte die Kraft auf zwei Segel verteilt. Zudem hätte der Kapitän die Takelage in engen Kanälen oder bei Seitenwind flexibler trimmen können.

Zwei Masten für mehr Geschwindigkeit und Kontrolle

Zwei Masten können eine größere Segelfläche flexibler tragen als ein einzelner hoher Mast. Bei starken Gezeiten konnte die Besatzung ein vorderes Segel reffen oder bergen und mit dem Hauptsegel weiter Fahrt machen – oder umgekehrt vorgehen, um schneller zu wenden. Zwei Masten erleichtern zudem den Ausgleich des Schiffs bei unterschiedlicher Beladung. Für einen Frachter mit schwerer Reis- und Keramikladung war eine Bauweise, die die Kontrolle über den Bug verbesserte und den Wendekreis verkleinerte, eine naheliegende Weiterentwicklung.

Erster Nachweis von Eisennägeln in einem koreanischen Schiffsrumpf

Spuren von Eisennägeln in reparierten Bereichen sind ein Novum bei einem traditionellen koreanischen Schiff. Die tragende Grundstruktur besteht weiterhin aus Holzverbindungen und zahlreichen kleinen Holzdübeln; die Planken sind zur Stabilisierung horizontal angeordnet. Das Eisen kam offenbar bei späteren Reparaturen zum Einsatz, was auf praktische Anpassungen während der Nutzungsdauer des Schiffs hindeutet. Wenn eine Planke riss oder eine Naht aufging, konnten Schmied und Schiffbauer den Schaden mit Nägeln rasch stabilisieren. Der Fund stellt bisherige Annahmen über die Materialien, die Handwerkern zur Verfügung standen, und die Instandhaltungspraxis im frühen 15. Jahrhundert infrage. Er belegt, dass bewährte Holzverbindungen mit gezieltem Metalleinsatz kombiniert wurden, wenn die Besatzung eine schnelle Verstärkung benötigte.

Bergung und Konservierung eines wassergetränkten Schiffs

Der Fundort von Mado 4 wurde jahrelang untersucht, bevor der Rumpf gehoben wurde. Zunächst bargen die Forschenden Artefakte und bedeckten freiliegende Hölzer mit Sand, um sie vor Strömungen und Organismen zu schützen. Bei der jüngsten Kampagne bargen die Teams 107 hölzerne Bauteile und hoben anschließend den verbliebenen Rumpf. Messungen zufolge ist der Rumpf etwa 12 Meter lang und 5 Meter breit (39 Fuß mal 16 Fuß). An der Steuerbordseite sind Plankenreihen bis zu einer Höhe von elf Lagen erhalten. Dieser Erhaltungszustand hilft Fachleuten dabei, die Verbindung der Hölzer und die Belastbarkeit des Rumpfs zu rekonstruieren.

Wassergetränktes Holz muss nach der Bergung aus dem Meer vorsichtig behandelt werden. Zunächst wird es entsalzt: Lange Wässerungsbäder lösen Salz und Mineralien heraus. Anschließend stabilisieren Restauratoren das Holz, damit es beim Trocknen weder verzieht noch Risse bekommt. Dazu können eine gleichmäßige Kontrolle der Luftfeuchtigkeit und schonende chemische Behandlungen gehören, bei denen das Wasser in der Zellstruktur ersetzt wird. Das Verfahren ist bewusst langsam angelegt. Das Institut schätzt, dass die vollständige Restaurierung des Rumpfs etwa 15 Jahre dauern wird – ein Zeitraum, der mit anderen großen maritimen Konservierungsprojekten vergleichbar ist.

Während die Konservierung in Taean weiterläuft, kann die Öffentlichkeit eine kuratierte Auswahl der Artefakte besichtigen. Im Maritimen Museum Taean ist eine Sonderausstellung mit dem Titel „Das Schiff des Staates, das über das Meer fuhr“ zu sehen. Sie wurde im September eröffnet und läuft voraussichtlich bis Februar 2026. Für Besucher bieten die Frachtmarken, Keramikstücke und Reisbehälter einen greifbaren Einblick in die staatliche Funktion des Schiffs, während der Rumpf in der Nähe aufwendig behandelt wird.

Neue Hinweise auf ein älteres Wrack aus der Goryeo-Zeit

Dieselbe Untersuchung, bei der Mado 4 geborgen wurde, brachte in nahe gelegenen Gewässern einen weiteren Fund zutage. Sonarkartierungen und Tauchgänge lokalisierten zwei Bündel Seladonkeramik, einen Holzanker und einen Stützbalken für Ladung. Die Keramik wurde auf die Mitte des 12. Jahrhunderts datiert, ungefähr auf die Zeit zwischen 1150 und 1175. Sollte sich bestätigen, dass die Funde zu einem einzigen Wrack gehören, wäre es das älteste bekannte Schiffswrack in Korea und mehr als zwei Jahrhunderte älter als Mado 4. Der Fund ermöglicht einen seltenen Einblick in die Seefahrt der Goryeo-Zeit, als koreanisches Seladon in ganz Ostasien geschätzt wurde.

Die 87 Seladonstücke umfassen Teller, Schalen und Tassen, einige davon mit gepressten Reliefmustern. Forschende verweisen auf Stücke in Form von Kreiseln und spitzen Hüten, die für Stile der Mitte des 12. Jahrhunderts charakteristisch sind. Die Zusammensetzung der Ladung deutet auf Geschirr hin, das möglicherweise für Beamte mittleren und niedrigeren Ranges bestimmt war, sowie auf Grundnahrungsmittel wie Getreide. Der Holzanker und die dazugehörigen Hölzer könnten eine Rekonstruktion der Rumpfgröße und Bauweise ermöglichen, sobald eine vollständige Ausgrabung beginnt.

Archäologen bezeichnen den möglichen Fundort als Mado 5. Er liegt im selben Seeweg, an dem bereits frühere Funde wie Mado 1, Mado 2 und Mado 3 gemacht wurden, die aus dem frühen und mittleren 13. Jahrhundert stammen. Die Küste von Taean hat bereits eine große Menge Goryeo-Seladon zutage gebracht, die 2007 entdeckt wurde. Die neuen Funde deuten auf einen regelmäßigen, organisierten Warentransport durch die Meerenge von Mado hin – lange bevor die Joseon-Zeit den Küstentransport vereinheitlichte und systematisierte.

Warum in den Gewässern vor Taean so viele Schiffe verborgen liegen

Die Geografie erklärt einen großen Teil der archäologischen Funde. Die Westküste ist flach und von starken Gezeitenströmungen geprägt. Kanäle zwischen den Inseln bündeln das Wasser und erzeugen kräftige Querströmungen. Verborgene Felsen und wandernde Sandbänke erschweren die Navigation, besonders bei schlechtem Wetter. Seeleute bevorzugten es damals, aus Sicherheitsgründen nahe an der Küste zu bleiben. Dadurch mussten sie schmale Passagen durchqueren, in denen selbst kleine Fehler schwerwiegende Folgen haben können. Dieselben Bedingungen, die Unfälle wahrscheinlicher machen, können ein Wrack bald nach seinem Sinken unter Schlick begraben und erhalten.

Historische Berichte beschreiben die Meerenge von Mado als häufigen Zwischenstopp für Tribut- und Steuerschiffe, an dem sie Schutz suchten, Güter umluden oder einen Sturm abwarteten. Aufzeichnungen zufolge gingen zwischen 1392 und 1455 in der Region Taean rund 200 Schiffe unter. Seit einheimische Fischer 2007 ein Wrack entdeckten, ist das Gebiet zu einem Schwerpunkt der Unterwasserarchäologie geworden. Mehr als ein Dutzend Schiffswracks wurden dokumentiert. Sie geben Einblick in einen Seeweg, der über Jahrhunderte die Staatsfinanzen, die höfische Kultur und die Verteilung von Gütern im Inland unterstützte.

Was der Fund für die koreanische Seefahrtsgeschichte bedeutet

Mado 4 macht aus einer Lehrbuchbeschreibung staatlicher Logistik ein greifbares Beispiel. Es liefert den ersten materiellen Nachweis eines Segok-Transportschiffs, das direkt mit dem Joun-System verbunden war. Die beiden Masten zeigen, dass Schiffbauer der frühen Joseon-Zeit auf Geschwindigkeit und Wendigkeit setzten – eine sinnvolle Wahl für ein Schiff, das auf schwierigen Seewegen einen engen Fahrplan einhalten musste. Die Spuren von Eisennägeln an Reparaturstellen belegen einen pragmatischen Umgang mit der Instandhaltung, bei dem je nach Bedarf Holz oder Metall zum Einsatz kam.

Der Zweck des Schiffs wird an seiner Ladung deutlich. Reis, Tributporzellan und gekennzeichnete Frachtverzeichnisse verbinden es mit einem Netz aus Provinzlagern und Lagerhäusern in der Hauptstadt. Der Fund hilft Forschenden, schriftliche Quellen abzugleichen und Datierungen zu Materialien und Methoden zu präzisieren. Weitere Untersuchungen der Hölzer und Werkzeugspuren sowie eine umfassende Analyse der nahe gelegenen Keramik aus der Goryeo-Zeit werden die lange Geschichte des Schiffbaus und der staatlichen Versorgung auf dem Seeweg in Korea um neue Erkenntnisse ergänzen.

Die wichtigsten Punkte

• Mado 4, ein Frachtschiff, das um 1420 sank, wurde nach einem Jahrzehnt der Forschung und Konservierung vor Taean an Koreas Westküste geborgen.
• Es ist das erste vollständig ausgegrabene Schiff aus der Joseon-Zeit, das geborgen wurde, und ermöglicht einen seltenen, umfassenden Einblick in den staatlichen Seetransport.
• Zu den Artefakten zählen 63 hölzerne Frachtmarken und 152 Buncheong-Keramikstücke für den königlichen Hof sowie Behälter für Steuerreis.
• Die Marken weisen auf eine Fahrt von Naju nach Gwangheungchang in Hanyang hin, als Teil des staatlichen Joun-Netzes für den Transport von Steuergetreide und offiziellen Gütern.
• Der Rumpf hatte zwei Masten für mehr Geschwindigkeit und Kontrolle. Reparaturstellen weisen Eisennägel auf – der erste bestätigte Nachweis metallischer Verbindungselemente an einem traditionellen koreanischen Schiff.
• Die erhaltenen Rumpfreste sind etwa 12 Meter lang und 5 Meter breit; an Steuerbord sind die Planken bis zu elf Lagen hoch erhalten.
• Die Konservierung in Taean mit Entsalzung und sorgfältiger Stabilisierung wird viele Jahre dauern. Ausgewählte Artefakte sind bis Februar 2026 ausgestellt.
• In der Nähe weisen 87 Seladonstücke aus der Zeit von 1150 bis 1175 auf ein neues Schiffswrack aus der Goryeo-Zeit hin, das sich als ältestes bekanntes Wrack Koreas erweisen könnte.
• Die Küste von Taean ist heute ein bedeutendes Gebiet der Unterwasserarchäologie. In einem von starken Gezeitenströmungen und felsigen Kanälen geprägten Seeweg wurden mehr als ein Dutzend Wracks kartiert.