Südkoreas Reform der Forschungsfinanzierung legt Lücken zwischen Ministerien offen

Gesicherte Gehälter, unsichere Forschungsbudgets

30 % der Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten des Korea Institute of Industrial Technology entfallen auf Regierungsaufträge, 80 % davon stammen vom Industrieministerium. Diese Zahlen rücken das Institut ins Zentrum eines schwierigen Übergangs: Südkorea baut ein System ab, in dem Forschende um Projekte konkurrieren mussten, um ihre Gehälter zu finanzieren. Zugleich versuchen die Institute, die Mittel und Partnerschaften mit Ministerien zu sichern, die sie für ihre Arbeit benötigen.

Die Regierung will bis 2030 sämtliche Personalkosten durch institutionelle Zuschüsse decken. Vize-Wissenschaftsminister Koo Hyuk-chae hat zudem einen umfassenderen Wandel bei der Finanzierung skizziert: Der Anteil institutioneller Zuschüsse soll von 35 % im Jahr 2024 auf 80 % bis 2030 steigen. Gesicherte Gehälter sollen Forschenden mehr Zeit für langfristige Forschung geben und den Anreiz verringern, zahlreiche kleinere Aufträge anzunehmen.

Die Forschungsinstitute stehen nun vor einem praktischen Problem. Ein großer Teil ihrer Arbeit kommt anderen Ministerien als dem Ministerium für Wissenschaft und IKT zugute, das die Reform beaufsichtigt. Beschränkungen für Regierungsaufträge könnten diese Aufgaben beeinträchtigen, noch bevor eine neue Finanzierungsregelung feststeht.

Das Institut für Industrietechnologie bespricht mögliche Lösungen mit den Wissenschafts- und Finanzministerien, erklärt jedoch, dass sich noch keine klare Regelung abzeichne. Das Korea Institute of Civil Engineering and Building Technology hat ein ähnliches Problem angesprochen: Seine neuen Forschungsprogramme könnten sich mit den Prioritäten des Verkehrsministeriums überschneiden, woraufhin dieses die Mittel möglicherweise anderweitig einsetzt.

Das Wissenschaftsministerium will bis Ende des Jahres Leitlinien vorlegen, die den jeweiligen Bedingungen an den einzelnen Instituten Rechnung tragen. Außerdem hat es erklärt, dass eine vorgeschlagene Obergrenze von 20 % für Regierungsaufträge nicht einheitlich angewendet werde. Entscheidend ist, die Gehaltsreform mit der Frage zu verknüpfen, wer Forschung in Auftrag gibt, wer sie bezahlt und wer für ihre Durchführung verantwortlich ist.

Warum Südkorea PBS ablöst

Das Project Based System, kurz PBS, wurde 1996 eingeführt, um den Wettbewerb zu fördern und die Forschungsergebnisse zu verbessern. Im Rahmen des Systems sicherten sich Forschende an staatlich finanzierten Instituten externe Projekte, mit denen sie einen Teil ihrer Personalkosten decken konnten.

Nach Angaben des Wissenschaftsministeriums wurden rund 45 % der Personalkosten durch externe Aufträge finanziert. Für Forschende bestand daher ein starker Anreiz, immer wieder Aufträge zu gewinnen. Dazu gehörten auch vergleichsweise kleine Projekte, die sofort Mittel einbrachten, statt die nötige Zeit zu lassen, um ein größeres wissenschaftliches Ziel zu verfolgen.

Regierungszahlen veranschaulichen das Ausmaß der Zersplitterung. Die nationalen Ausgaben für Forschung und Entwicklung stiegen von 3,7 Billionen Won im Jahr 1999 auf 31,7 Billionen Won im Jahr 2023. Die durchschnittliche Förderung pro Projekt wuchs dagegen nur von 310 Millionen auf 390 Millionen Won. Die Gesamtausgaben stiegen damit auf etwa das 8,6-Fache, während die Förderung pro Projekt um rund 26 % zunahm.

Die Reform soll die Institute davon wegführen, Aufträge zur Sicherung ihrer Gehaltszahlungen zu sammeln, und ihnen ermöglichen, ihre Forschung an ihrem öffentlichen Auftrag auszurichten. Ein Institut, das etwa zur industriellen Produktion forscht, würde ein längerfristiges Forschungsprogramm entwickeln, statt seine Ausrichtung hauptsächlich danach zu bestimmen, welche Ausschreibungen es gewinnen kann.

Was das neue System finanzieren soll

Die neue Struktur hat zwei Hauptsäulen. Grundlagenforschungsprogramme sollen das Wissen und die Fähigkeiten stärken, die zum Kernauftrag eines Instituts gehören. Strategische Forschungsprogramme sollen größere, längerfristige Forschungsarbeiten unterstützen, die an nationale Aufgaben geknüpft sind.

Einige extern vergebene Projekte sollen im Laufe einer fünfjährigen Übergangsphase, wenn ihre bestehenden Verträge auslaufen, in die strategische Säule überführt werden. Bis 2030 will die Regierung sämtliche Personalkosten über institutionelle Zuschüsse decken. Nach dem Auslaufen der bisherigen Regelung sollen die Personalkosten vollständig von der Projektfinanzierung getrennt sein.

Koos Ziele beziehen sich auf zwei unterschiedliche Teile der Institutsfinanzen. Der angestrebte Anteil institutioneller Zuschüsse von 80 % betrifft die breitere Finanzierungsstruktur. Das Ziel von 100 % bezieht sich auf die Personalkosten. Die Institute müssen weiterhin auch andere Ausgaben als Gehälter finanzieren, darunter die für Forschung und öffentliche Dienstleistungen nötigen Aktivitäten.

On Jeong-seong, Leiter des Teams zur Förderung von Innovationen an Forschungsinstituten im Wissenschaftsministerium, beschrieb am 1. Oktober 2025 bei einer öffentlichen Anhörung in Daejeon die geplante Änderung der Zuständigkeit für die Forschungsplanung:

Während bisher Fachagenturen der einzelnen Ministerien Projekte planten und zur Umsetzung Anträge einholten, sollen nach der Reform die Institute selbst sowohl die Arbeit planen als auch durchführen.

Damit erhalten die Institute mehr Einfluss darauf, wie sie den Anforderungen der Regierung gerecht werden. Zugleich wird eine Einigung zwischen den Ministerien unerlässlich, denn das Wissenschaftsministerium setzt die Reform um, während andere Ministerien weiterhin auf die Forschung angewiesen sind.

Engpässe bei der Finanzierung der Industrie

Das Korea Institute of Industrial Technology zeigt, warum eine einheitliche Auftragsobergrenze unterschiedliche Folgen haben könnte. Das Institut umfasst sechs Einheiten, die Aufgaben im Auftrag der Regierung ausführen; alle übernehmen staatlich beauftragte Arbeiten.

Eine davon ist das National Ppuri Industry Center, das grundlegende Fertigungsindustrien unterstützt. Zu seinen Aufgaben gehören die Verwaltung von Programmen, mit denen Unternehmen automatisierte Anlagen einführen können, sowie die Unterstützung spezialisierter Industriekomplexe. Dabei geht es sowohl um die Erbringung einer etablierten öffentlichen Dienstleistung als auch um Forschung.

Nach Angaben des Instituts machen staatlich beauftragte Arbeiten 30 % seiner Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten aus. Projekte des Industrieministeriums stellen 80 % dieses Anteils. Demnach entfallen etwa 24 % der gesamten Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten des Instituts auf Aufträge des Industrieministeriums.

Eine einheitliche Obergrenze könnte somit Arbeiten beeinträchtigen, die ein anderes Ministerium weiterhin vom Institut erwartet. Die Verlagerung der Gehaltskosten in institutionelle Zuschüsse würde zwar die Bezahlung des Personals sichern, doch die übertragenen Programme bräuchten weiterhin eigene Budgets und ein vereinbartes Verfahren zur Auftragsvergabe.

Das Wissenschaftsministerium will Institute berücksichtigen, bei denen Aufträge traditionell einen hohen Anteil ausmachen, darunter das Institut für Industrietechnologie, das Korea Basic Science Institute und das Korea Railroad Research Institute. Außerdem bereitet es ein Verfahren vor, um die Ansichten der Ministerien einzubeziehen, die deren Dienstleistungen in Anspruch nehmen.

Überschneidende Prioritäten bei der Bauforschung

Das Korea Institute of Civil Engineering and Building Technology steht vor einem anderen Problem. Ein großer Teil seiner Forschung richtet sich nach dem Bedarf des Ministeriums für Land, Infrastruktur und Verkehr. Seine Vorschläge für strategische Forschungsprogramme dürften sich daher auf Themen erstrecken, die bereits in der Forschungsplanung dieses Ministeriums stehen.

Das Institut befürchtet, dass das Verkehrsministerium Forschungsbudgets, die bisher dem Institut zugewiesen wurden, an Organisationen unter seiner eigenen Aufsicht umleiten könnte. Nach eigenen Angaben plant das Institut deshalb vorsorglich und meidet Themen, mit denen sich das Verkehrsministerium bereits befasst.

Das schafft ein Spannungsverhältnis innerhalb der Reform. Von den Instituten wird erwartet, Programme zu entwickeln, die auf ihre besonderen Fähigkeiten und den Bedarf der Regierung abgestimmt sind. Eine enge Ausrichtung an den Prioritäten eines anderen Ministeriums kann jedoch dazu führen, dass sie ein Thema meiden.

Das Bauinstitut fordert eine Koordinierung durch das Wissenschaftsministerium oder den National Research Council of Science and Technology, kurz NST. Eine praktikable Regelung müsste die Zuständigkeiten des Instituts festlegen, sie mit den Zielen des zuständigen Ministeriums verknüpfen und den Finanzierungsweg klären, bevor die Programme beginnen.

Bei den Fällen des Bau- und des Industrietechnologieinstituts geht es um dieselbe praktische Frage: Wie kann ein Institut einem Ministerium weiterhin dienen, wenn sich der Finanzierungsmechanismus für diese Zusammenarbeit ändert?

Wie Ministerien an der Auswahl von Forschungsaufgaben mitwirken

Der politische Entwurf des Wissenschaftsministeriums vom Oktober 2025 sah einen ministeriumsübergreifenden Rat vor, der Aufgaben für die öffentliche Forschung identifizieren und entscheiden sollte, welche Institute sie übernehmen. Ein an den Bedürfnissen der Ministerien ausgerichtetes Planungsverfahren soll ab dem Haushalt 2027 gelten.

Der Entwurf sah außerdem ein Zentrum zur Unterstützung strategischer Forschung innerhalb des NST vor. Bei einem späteren Workshop in Muju beschrieb Jeon Jeong-cheol, Leiter des NST-Teams zur Unterstützung strategischer Forschung, ein Programm mit 77 Projekten und einem Budget von 366,6 Milliarden Won.

Im Rahmen der Planungsarbeit gingen 349 Anfragen von staatlicher Seite und 208 aus der Industrie ein, insgesamt also 557. Der NST fasste diese Anfragen zu 56 strategischen Aufgaben zusammen und ließ 146 Vorschläge von Instituten von Fachleuten prüfen. Jeon bezeichnete die Prüfungen als Beratung zur Verbesserung der Planung und nicht als Verfahren, bei dem es vor allem darum gehe, Vorschläge abzulehnen.

Die Herausforderung besteht darin, aus Anfragen zu einzelnen Projekten umfassendere Forschungsziele zu machen. Jeon sagte, viele Anfragen der Regierung bezögen sich nach wie vor auf konkrete Einzelaufgaben. Im geplanten Modell würden die Ministerien politische Ziele festlegen, die die Institute dann in wissenschaftliche und technische Programme übersetzen.

Die wichtigsten Meilensteine:

• 1996: PBS wurde eingeführt, um den Wettbewerb um Forschungsprojekte zu stärken.
• 1. Oktober 2025: Das Wissenschaftsministerium stellte bei einer öffentlichen Anhörung in Daejeon den Entwurf seiner politischen Leitlinien vor.
• Haushalt 2027: Ein Planungsverfahren, das sich am Bedarf der Ministerien orientiert, soll beginnen.
• Bis 2030: Die Regierung will sämtliche Personalkosten über institutionelle Zuschüsse finanzieren und deren Anteil an der Gesamtfinanzierung auf 80 % erhöhen.
• Nach dem Auslaufen der bisherigen Regelung: Die Personalkosten sollen vollständig von der Projektfinanzierung getrennt werden.

Unternehmen und Forschende fordern Schutzvorkehrungen

Kleinere Unternehmen könnten die Folgen zu spüren bekommen, wenn die Institute ihre Mittel auf große nationale Programme konzentrieren. Kim Sang-gil, Abteilungsleiter beim Korea Industrial Technology Association, warnte, dass Unternehmen mit Bedarf an sofortiger technischer Hilfe oder auf ein konkretes Problem zugeschnittener Forschung dann möglicherweise weniger Zugang zu Unterstützung hätten.

Diese Sorge hängt unmittelbar mit den übertragenen Aufgaben des Instituts für Industrietechnologie zusammen. Die Unterstützung bei der Automatisierung von Fabriken und bei Industrieclustern erfordert, auf konkrete Bedürfnisse von Unternehmen einzugehen, mitunter in einem kürzeren Zeitraum als bei großen strategischen Programmen.

Kim Chang-wan, Professor an der Chung-Ang University, äußerte bei der Anhörung im Oktober eine verwandte Sorge zur Steuerung des Systems: Wenn die strategische Forschungsnachfrage von Ministerien ausgehe, könnte die Abhängigkeit der Institute von diesen Ministerien bestehen bleiben. Er forderte das Wissenschaftsministerium auf, das Gesamtsystem zu koordinieren.

Forschende stellten beim Workshop in Muju außerdem Fragen dazu, wie die Grundlagenforschung geschützt werden soll, wie viel Entscheidungsbefugnis die Institutsleitungen erhalten und ob der Aufwand für Evaluierungen zunehmen wird. Jeon sagte, eine im Dezember des Vorjahres verabschiedete politische Maßnahme verpflichte dazu, die Budgets für Grundlagenforschung aufrechtzuerhalten.

Kwon Hyu-sang, Vizepräsident des Verbands, der Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftler und Ingenieurinnen und Ingenieure an öffentlichen Forschungsinstituten vertritt, schlug unabhängige Forschendenräte vor. Ziel ist ein ständiges Forum, in dem Forschende über Forschungsbedingungen und Politik sprechen können, ergänzend zu den bestehenden Strukturen für Management- und Beschäftigungsfragen.

Mehr Autonomie erfordert neue Regeln im Alltag

Lee Mi-hye, ehemalige Präsidentin des Korea Research Institute of Chemical Technology, hat ein südkoreanisches Gesetz zur Forschungsautonomie vorgeschlagen. Ihrer Ansicht nach müssen stabile Zuschüsse mit der Freiheit einhergehen, Ressourcen wirksam einzusetzen.

Bei einem Forum zur Wissenschaftspolitik verwies Lee auf Deutschlands Rahmen für Forschungsfreiheit, der nach ihren Angaben 2009 erprobt und 2012 formell eingeführt wurde. Sie beschrieb die größere finanzielle, personelle und operative Autonomie der Forschungsorganisationen Helmholtz, Max Planck, Fraunhofer und Leibniz.

Zu ihren Vorschlägen für Südkorea zählen, den Instituten die Übertragung von Mitteln zwischen Haushaltsposten und die Übertragung nicht ausgegebener Mittel ins Folgejahr zu erlauben, ihnen mehr eigene Entscheidungen über Personal und Bezahlung zu überlassen und Verträge mit weniger Genehmigungsschritten abzuschließen. Außerdem plädierte sie dafür, Institute anhand ihrer Ergebnisverantwortung zu beurteilen, statt jede einzelne Maßnahme im Detail vorab genehmigen zu lassen.

Der politische Entwurf der Regierung geht auf einige Verwaltungsbelastungen ein. Er sieht vor, die Evaluierungen der institutionellen Verwaltung und der Forschungsprogramme zusammenzulegen und Berichte mit mehr als 1.000 Seiten durch Leistungsberichte von höchstens 30 Seiten zu ersetzen, die durch Daten gestützt werden. Außerdem sind höhere Einstiegsgehälter und Prämien von bis zu 120 Millionen Won für ausgewählte herausragende Forschende vorgesehen.

Die Bindung von Beschäftigten macht diese Vorschläge dringlich. Zahlen des NST zu den in Forschenden, die öffentliche Institute verlassen, verzeichneten 2025 insgesamt 155 freiwillige Abgänge, darunter 137 Personen in ihren 30ern und 40ern. Diese Gruppe machte 88,4 % der Abgänge aus. Das zeigt, wie viel erfahrenes Fachpersonal die Institute halten müssen, während sie ihr Forschungssystem neu aufbauen.

Eine gemeinsame KI-Plattform bringt einen weiteren Umbruch

Der NST entwickelt außerdem ein National AI Science Research Center, vorläufig NAIS genannt, das Daten, Rechenressourcen, Modelle und Fachpersonal verschiedener Institute miteinander verbinden soll. Jeon beschrieb das Zentrum neben den Änderungen bei der strategischen Forschung als zweiten großen Bestandteil des neuen Forschungssystems.

Das geplante Zentrum soll gemeinsame Infrastruktur bereitstellen, die einzelne Institute dann in ihren jeweiligen Wissenschaftsbereichen einsetzen. Ein zentrales Team könnte beispielsweise Rechenleistung und gemeinsame Datenstandards bereitstellen, während ein Labor, das an Materialien oder biologischen Themen arbeitet, diese Ressourcen an seine Forschung anpasst.

Der beim Workshop vorgestellte Plan sah einen Start in der zweiten Jahreshälfte vor, zunächst mit etwa 50 Beschäftigten. Ein Ausbau auf rund 100 nach 2030 wurde erwogen. Jeon nannte außerdem unzuverlässige KI-Antworten, Verzerrungen und die hohen Kosten von Grafikprozessoren als Risiken, die das Betriebsmodell berücksichtigen müsse.

Der KI-Vorschlag erhöht den Koordinierungsbedarf während des Finanzierungsübergangs zusätzlich. Die Institute brauchen Spielraum, um eigene wissenschaftliche Prioritäten zu verfolgen, und müssen zugleich gemeinsame Infrastruktur und deren Kosten abstimmen. Bei beiden Reformen kommt es darauf an, ob Forschende verlässliche Ressourcen und mehr Zeit für ihre Arbeit erhalten, während Ministerien und Unternehmen weiterhin Zugang zu den benötigten Leistungen haben.

Die wichtigsten Punkte

• Südkorea will bis 2030 sämtliche Personalkosten an staatlich finanzierten Forschungsinstituten über institutionelle Zuschüsse decken.
• Der Anteil institutioneller Zuschüsse an der Gesamtfinanzierung soll von 35 % im Jahr 2024 auf 80 % im Jahr 2030 steigen.
• Institute, die für andere Ministerien arbeiten, befürchten Finanzierungslücken, wenn Regierungsaufträge eingeschränkt oder umgewandelt werden.
• Das Wissenschaftsministerium erklärt, eine vorgeschlagene Obergrenze von 20 % für Aufträge werde nicht einheitlich auf alle Institute angewendet.
• Ab dem Haushalt 2027 soll ein am Bedarf der Ministerien ausgerichtetes Verfahren die Forschungsplanung prägen.
• Forschende und Industrievertreter fordern Schutzvorkehrungen für die Grundlagenforschung, die wissenschaftliche Autonomie und die praktische Unterstützung kleinerer Unternehmen.