Trotz Rekordnachfrage steigt die Zahl der Insolvenzen von Anime-Studios in Japan weiter

Ein Rekordmarkt mit schrumpfenden Margen

Japans Anime-Industrie ist so ausgelastet wie selten zuvor, doch immer mehr Produktionsfirmen scheiden aus dem Geschäft aus. Teikoku Databank, ein großes Wirtschaftsforschungsunternehmen, geht davon aus, dass die Zahl der Anime-Produktionsfirmen, die Insolvenz anmelden oder ihren Betrieb einstellen, 2025 das dritte Jahr in Folge steigen wird. In den ersten neun Monaten des Jahres meldeten zwei Studios Insolvenz an, sechs weitere setzten ihren Betrieb aus oder lösten sich auf. Damit schieden insgesamt acht Unternehmen aus dem Markt aus. Das Tempo ähnelt der Schließungswelle von 2018, als mit 16 Fällen ein Höchststand erreicht wurde. Zählt man kleine Subunternehmer und freiberufliche Kollektive hinzu, dürfte die tatsächliche Zahl der Marktaustritte höher liegen.

Die Marktbereinigung reicht inzwischen über nachgelagerte Zulieferer hinaus. Hauptauftragnehmer und Generalunternehmer, die eine ganze Serie intern von der Layout-Erstellung bis zum fertigen Compositing umsetzen können, sind ebenso stark betroffen wie die Zulieferer, die sie koordinieren. Eine Auswertung der jüngeren Jahre durch Teikoku Databank zeigt, dass etwa die Hälfte der Studios, die den Markt verlassen haben, Haupt- oder Generalunternehmer waren. Dazu zählen Ekachi Epilka, Cloud Hearts und Studio5. Diese Firmen hatten einst die gesamte Produktion übernommen und über lange Zeiträume große Teams koordiniert.

Gleichzeitig erreicht die Anime-Branche insgesamt neue Höchstwerte. Branchendaten zufolge kam der weltweite Anime-Markt 2024 in den Bereichen Fernsehen, Film, Streaming, Musik, Veranstaltungen und Merchandise auf rund 25 Milliarden Dollar. Auch das Produktionssegment in Japan erreichte 2024 mit knapp 2,45 Milliarden Dollar einen neuen Höchststand; der durchschnittliche Umsatz pro Produktionsfirma stieg mehrere Jahre in Folge. Die Gewinne ziehen jedoch nicht mit. Einer Umfrage von Teikoku Databank zufolge verzeichneten 2024 60 Prozent der Unternehmen, die als Haupt- oder Generalunternehmer tatsächlich Anime produzieren, eine Verschlechterung ihrer Rentabilität. Viele schrieben trotz höherer Umsätze Verluste.

Teikoku Databank beschreibt die Lage als Boom ohne Gewinne. Den Studios fehlt es an erfahrenem Personal, während sich die Aufträge häufen. Die Produktionszeiten werden länger, die Überstunden nehmen zu und die Arbeitskosten steigen. Um Liefertermine einzuhalten, vergeben manche Produzenten Aufträge ins Ausland. Der schwache Yen verteuert jedoch Verträge in Dollar. Qualitätsprobleme bei ausgelagerten Arbeiten erfordern häufig umfangreiche Nachbesserungen in Japan und führen dazu, dass wichtige Animationsregisseure und Supervisoren ausbrennen. Kündigungen in diesen erfahrenen Positionen wiederum verschärfen Verzögerungen und zusätzlichen Nacharbeitsaufwand.

Wie das Geschäftsmodell der Anime-Branche die Studios unter Druck setzt

Viele finanzielle Belastungen haben ihren Ursprung darin, wie das Geld in der Anime-Branche verteilt wird. Die meisten Serien werden von einem Produktionskomitee finanziert, einem Zusammenschluss aus Rechteinhabern des Originals, Verlagen, Fernsehsendern, Werbeagenturen, Plattenfirmen und mitunter Streamingplattformen. Das Komitee hält die Rechte und erzielt Einnahmen aus Lizenzierungen, Streaming und Merchandise. Das Animationsstudio wird üblicherweise gegen ein Festhonorar mit der Umsetzung der Serie beauftragt und profitiert vom Erfolg nur begrenzt, sofern es nicht selbst am Komitee beteiligt ist.

Diese Struktur hilft, einen Fall zu erklären, der 2025 Aufmerksamkeit erregte. A-1 Pictures, das Studio hinter Solo Leveling, verzeichnete laut dem japanischen Staatsanzeiger im Geschäftsjahr bis März 2025 einen Nettoverlust von 178 Millionen Yen. Solo Leveling erreichte weltweit ein riesiges Publikum und gewann Preise; die zweite Staffel gehörte Anfang 2025 auf großen Plattformen zu den meistgesehenen Anime. Die Rechte an Solo Leveling gehören dem Studio jedoch nicht. A-1 Pictures wurde mit der Animation der Serie beauftragt, während das Komitee und die Rechteinhaber den Großteil der kommerziellen Einnahmen erzielten. Im selben Zeitraum setzte A-1 Pictures auch andere Projekte um, was Arbeitsaufwand und Kosten erhöhte, während der Erfolg in den Schlagzeilen wuchs.

Für ein Studio ergibt sich aus Festhonoraren, begrenzten Tantiemen und hohem Termindruck ein enger finanzieller Spielraum. Zeitpläne geraten ins Rutschen, die Arbeitsstunden steigen und zusätzliche Einstellungen oder Wiederholungen schmälern die Margen. Wird ein Hit weltweit erfolgreich, verbessert sich die Finanzlage des Studios womöglich nur geringfügig, sofern es keine Rechte hält oder erfolgsabhängige Boni vereinbart hat.

Was ist ein Produktionskomitee?

Ein Produktionskomitee ist ein Zusammenschluss von Unternehmen, der Kosten und Rechte teilt und so das Risiko auf mehrere Beteiligte verteilt. Typische Mitglieder sind ein Verlag, ein Fernsehsender, eine Werbeagentur, ein Musiklabel und das Unternehmen des ursprünglichen Autors. In den vergangenen Jahren sind mitunter auch Streamingplattformen oder ausländische Partner hinzugekommen. Das Komitee finanziert den Anime und kontrolliert die meisten Rechte. Einnahmen erzielt es anschließend aus TV-Sendeplätzen, Streamingverträgen, Kinostarts, Musik und Merchandise. Das Animationsstudio ist häufig ein Auftragnehmer. Manche Studios halten einen Anteil am Komitee, viele jedoch nicht oder nur einen kleinen. Deshalb steigert eine beliebte Serie nicht automatisch den Gewinn des Studios.

Der Fachkräftemangel treibt die Kosten nach oben

Hinter den Zahlen steht ein Fachkräftemangel, der die Produktion verändert. Die Zahl der grünes Licht erteilten Projekte ist schneller gestiegen als die Zahl der erfahrenen Beschäftigten. Die Ausbildung von Zwischenphasenzeichnern, Key Animators, Compositing-Fachkräften und Produktionsleitern hat mit der Nachfrage nicht Schritt gehalten. Die Bezahlung in Einstiegspositionen ist gemessen an den Lebenshaltungskosten in Tokio weiterhin niedrig, weshalb viele junge Künstlerinnen und Künstler schon nach kurzer Zeit wieder aussteigen. Die Arbeitslast konzentriert sich auf erfahrene Kräfte, die ohnehin schon an mehreren Serien gleichzeitig arbeiten. Um die Teams über Wasser zu halten, werden Produktionspläne verlängert.

Eine Studie von Teikoku Databank aus dem Jahr 2024 zu Haupt- und Generalunternehmern zeigt, wie sich dieser Engpass auf die Margen auswirkt. Viele Studios meldeten Rekordumsätze, aber geringere Gewinne. Längere Produktionszeiten bedeuten mehr Monate mit Gehaltszahlungen, mehr Überarbeitungen, weil sich frühe Einstellungen verzögern, und weniger Zeitfenster für neue Aufträge. Für kleine Unternehmen, die auf einen stetigen Durchlauf angewiesen sind, entstehen dadurch entgangene Geschäftsmöglichkeiten. Bei Layout, Key Animation und Regie wächst die Erschöpfung, während Teams gleichzeitig an mehreren Projekten arbeiten und Fristen einhalten müssen.

Warum Auslagerung die Kosten nicht mehr senkt

Jahrelang hielten japanische Studios ihre Kosten unter Kontrolle, indem sie Teile der Produktionspipeline an Partner in Südkorea, China und Südostasien vergaben. Diese Rechnung geht inzwischen nicht mehr auf. Der schwächere Yen verteuert Verträge in Dollar. In wichtigen Zentren für Auftragsproduktion sind die Löhne gestiegen. Qualitätsschwankungen und überhastete Übergaben führen häufig zu umfangreichen Nachbesserungen in Japan, die Zeitpläne verlängern und die Arbeitsstunden in die Höhe treiben. Branchenveteranen warnen, dass es der Moral geschadet habe, große Mengen günstiger Arbeiten einzukaufen und sie anschließend von inländischen Beschäftigten reparieren zu lassen. Mehrere wichtige Animationsregisseure haben sich zurückgezogen. Damit fehlen genau die Führungskräfte, die Qualität und Tempo sichern.

Schließungen in der gesamten Branche

Insolvenzen und kaum beachtete Schließungen betreffen alle Ebenen der Produktionskette. Subunternehmer der zweiten Ebene mussten aufgeben, nachdem sie wichtige Kunden verloren hatten oder zwischen Projekten längere Auftragsflauten erlebten. Auch Hauptauftragnehmer sind nach Jahren mit geringen Margen und Terminüberschreitungen aus dem Markt ausgeschieden.

• Cloud Hearts leitete laut Einträgen im japanischen Handelsregister am 18. Dezember 2024 ein Insolvenzverfahren ein. Das Unternehmen hatte an Titeln wie Whisper Me a Love Song und The Iceblade Sorcerer Shall Rule the World gearbeitet.
• Ekachi Epilka, ein Studio mit Hauptaufträgen, schied innerhalb der vergangenen fünf Jahre aus dem Markt aus.
• Auch Studio5 verließ im selben Zeitraum die Branche.
• Gainax, der bekannte Produzent von Neon Genesis Evangelion, meldete nach Jahren finanzieller Schwierigkeiten und Problemen im Management Insolvenz an.

Allein in den ersten neun Monaten des Jahres 2025 wurden zwei Insolvenzen und sechs Betriebseinstellungen oder Auflösungen verzeichnet. Diese Zahlen erfassen kleine Unternehmen, die als nicht eingetragene Teams oder freiberufliche Einheiten arbeiten, nicht vollständig. Die tatsächliche Zahl der Marktaustritte liegt daher höher. Die Folgen zeigen sich unmittelbar bei laufenden Serien. Produktionskomitees müssen Aufträge neu verteilen, Freiberufler suchen hastig Plätze in neuen Teams und Zeitpläne geraten ins Rutschen, während Material und Abläufe neu organisiert werden.

Die Turbulenzen betreffen auch internationale Partner. Ausländische Investoren und Plattformen sehen ein höheres Lieferrisiko und erhöhen deshalb die Kontrollen und Rückstellungen. Das verteuert Projekte zusätzlich und kann dazu führen, dass noch mehr Arbeit an große Studios geht, deren Produktionspläne bereits voll sind.

Währungsschwankungen und globale Nachfrage

Wechselkurse sind zu einem unterschätzten Kostentreiber geworden. Verliert der Yen gegenüber dem Dollar an Wert, werden Aufträge an ausländische Dienstleister und importierte Softwarelizenzen teurer. Viele Studios werden von inländischen Komitees in Yen bezahlt, während ein wachsender Anteil ihrer Lieferantenrechnungen in Dollar anfällt. Die Diskrepanz vergrößert sich, wenn sich Liefertermine verschieben und spät in der Produktion zusätzliche Einstellungen beauftragt werden.

Gleichzeitig war Anime weltweit noch nie so präsent. Streamingplattformen konkurrieren um Lizenzen, Kinos zeigen mehr Anime-Filme und Merchandise erreicht neue Märkte. Der Großteil der Einnahmen fließt den Rechteinhabern im Komitee zu. Hält ein Studio keinen Anteil oder sind in seinem Vertrag keine erfolgsabhängigen Boni vorgesehen, kommt von diesem internationalen Erfolg kaum etwas als Gewinn bei dem Team an, das die Arbeit animiert hat.

Streaming-Einnahmen erreichen die Animatoren nur selten

Streamingverträge werden vom Komitee ausgehandelt. Die Einnahmen dienen häufig dazu, die Investitionen von Verlagen, Musikunternehmen, Fernsehsendern und Sponsoren wieder hereinzuholen. Das Honorar des Studios wird vor der Ausstrahlung festgelegt und bei Änderungen des Projektumfangs nur geringfügig angepasst. Einige Studios sind Komitees beigetreten, um Tantiemen zu erhalten, doch das ist weiterhin die Ausnahme. Fälle wie der Verlust von A-1 Pictures während des Solo-Leveling-Booms zeigen, dass ein Studio einen weltweiten Hit produzieren und dennoch schwache Finanzergebnisse melden kann.

Maßnahmen, die den Trend umkehren könnten

Mehrere Initiativen großer Verlage und der japanischen Regierung zielen darauf ab, die Arbeitsbedingungen und die Verteilung der Einnahmen entlang der Produktionskette zu verbessern. Teikoku Databank zufolge sind dringende Maßnahmen nötig, insbesondere bei der Ausbildung. Konkrete Schritte können helfen, Budgets zu stabilisieren und den Zeitdruck zu verringern, der die Qualität beeinträchtigt.

Ausbildung und Karrierewege

Die Studios brauchen einen größeren Pool an ausgebildeten Fachkräften. Mehr Ausbildungsplätze für Zwischenphasenzeichner und Assistenzanimatoren, geförderte Plätze an Berufsschulen und bezahlte Schulungen für Compositing und 3D-Werkzeuge können die Einarbeitungszeit bis zur vollen Produktivität verkürzen. Einheitliche Einarbeitungsprogramme für Produktionsassistenten und Koordinatoren würden die Produktionsleiter entlasten. Eine bessere Bezahlung und verlässliche Arbeitszeiten in Einstiegspositionen könnten die Zahl derer senken, die in den ersten beiden Berufsjahren wieder aussteigen.

Verträge und Zeitpläne

Komitees und Studios können Verträge vereinbaren, die den heutigen Kosten Rechnung tragen. Höhere Grundhonorare für Hauptauftragnehmer, Meilensteinprämien für pünktliche Lieferung und kleine Tantiemen für Studios, die qualitativ hochwertige Arbeit abliefern, würden die Anreize besser aufeinander abstimmen. Früher festgelegte Drehbücher, der Verzicht auf späte Erweiterungen des Projektumfangs und eine Begrenzung der Zahl gleichzeitig laufender Serien pro Kernteam könnten Überstunden verringern. Währungsklauseln und grundlegende Absicherungsmaßnahmen können Budgets schützen, wenn der Yen an Wert verliert.

Auch bei den Abläufen gibt es Verbesserungsmöglichkeiten. Gemeinsam genutzte digitale Materialbibliotheken, klare Styleguides und die häufigere Wiederverwendung von Szenen in mehreren Episoden können den Aufwand für Neuzeichnungen senken. Ein maßvoller Einsatz unterstützender Werkzeuge, etwa zur Zwischenbildberechnung und Bereinigung, kann Arbeitsstunden sparen, ohne das Handwerk der Animation zu ersetzen. Diese Änderungen werden nicht jede Finanzierungslücke schließen, können die Produktion aber aus dem Kreislauf aus Überlastung und Nacharbeit herausholen.

Die wichtigsten Punkte

• Teikoku Databank erwartet, dass die Zahl der Insolvenzen und Schließungen von Anime-Studios in Japan 2025 erneut steigt, und damit das dritte Jahr in Folge.
• In den ersten neun Monaten des Jahres 2025 schieden acht Unternehmen aus dem Markt aus, darunter zwei Insolvenzen und sechs Betriebseinstellungen oder Auflösungen. Damit liegt das Tempo auf dem Niveau des Rekordjahres 2018.
• Etwa die Hälfte der Studios, die in den vergangenen fünf Jahren ausschieden, waren Haupt- oder Generalunternehmer, die eine ganze Serie intern fertigstellen können.
• Die Anime-Branche insgesamt erzielte 2024 weltweit mit knapp 25 Milliarden Dollar neue Rekordumsätze. Auch das Produktionssegment stellte mit rund 2,45 Milliarden Dollar einen Rekord auf.
• Trotz höherer Umsätze verzeichneten 2024 60 Prozent der Haupt- und Generalunternehmer sinkende Gewinne oder Verluste.
• A-1 Pictures meldete für das Geschäftsjahr bis März 2025 trotz des weltweiten Erfolgs von Solo Leveling einen Nettoverlust von 178 Millionen Yen. Der Fall zeigt die Grenzen des Produktionskomitee-Modells für Studios.
• Der Fachkräftemangel verlängert die Produktionszeiten und treibt die Kosten nach oben. Nacharbeiten an ausgelagerten Arbeiten haben zur Erschöpfung wichtiger Animationsverantwortlicher beigetragen.
• Der schwächere Yen verteuert Verträge mit ausländischen Dienstleistern und Software in Dollar und setzt Projekte mit festen Honoraren unter Druck.
• Zu den vorgeschlagenen Lösungen gehören mehr Ausbildungsmöglichkeiten, bessere Einstiegsgehälter, verlässlichere Zeitpläne, höhere Grundhonorare für Studios, moderate Tantiemen und grundlegende Absicherungen gegen Währungsschwankungen.