Trump billigt Südkoreas Plan für atomgetriebenes U-Boot – verknüpft mit Handel und Schiffbau

Neue Genehmigung ebnet Südkorea den Weg zu atomgetriebenen U-Booten

US-Präsident Donald Trump erklärte, er habe Südkorea den Bau eines atomgetriebenen U-Boots genehmigt. Damit würde Seoul zu einer kleinen Gruppe von Staaten gehören, die solche hochentwickelten Boote betreiben. Die Ankündigung erfolgte bei einem Gipfeltreffen mit dem südkoreanischen Präsidenten Lee Jae Myung in Gyeongju, vor den Treffen der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft (APEC). Trump sagte außerdem, das Boot solle in Philadelphia gebaut werden. Damit verknüpfte er den sicherheitspolitischen Schritt mit Plänen, Arbeitsplätze im US-Schiffbau wiederzubeleben.

Die Genehmigung kam zusammen mit einem umfassenden Wirtschaftspaket. Südkorea werde im Rahmen einer weiter gefassten Handelsvereinbarung schätzungsweise 350 Milliarden US-Dollar in den Vereinigten Staaten investieren, hieß es in offiziellen Erklärungen beider Länder. Davon seien rund 150 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung der Schiffbaukapazitäten auf US-Werften vorgesehen. Das Paket umfasst außerdem den Kauf von US-Öl und -Gas sowie eine Senkung der US-Zölle auf koreanische Importe von 25 auf 15 Prozent. Die verbindlichen Einzelheiten wurden noch nicht vollständig veröffentlicht. Ziel sei jedoch, die Verteidigungskooperation, den Ausbau der Industrie und die Entlastung beim Handel miteinander zu verbinden.

Lee drängte auf Zugang zu Brennstoff für atomgetriebene U-Boote und betonte, Seoul strebe nicht an, U-Boote mit Atomwaffen auszurüsten. Südkoreanische Vertreter argumentieren, dass diesel-elektrische Boote eine geringere Unterwasserreichweite haben. Das schränke die längerfristige Verfolgung nordkoreanischer und chinesischer U-Boote in den umliegenden Meeren ein. Hintergrund sind die zunehmenden Spannungen mit Pjöngjang, das seine militärischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland ausgebaut hat. Trump sagte, es sei ihm bei diesem Besuch nicht gelungen, ein Treffen mit Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un zu arrangieren.

In mehreren Beiträgen in sozialen Medien stellte Trump den Schritt als Zeichen einer starken Allianz und als Impuls für die US-Industrie dar. Auf Truth Social schrieb er:

Unser Militärbündnis ist stärker denn je.

Außerdem hob er die Arbeitsplätze auf den Werften und die Produktion hervor und ergänzte:

Der Schiffbau in unserem Land wird bald ein GROSSES COMEBACK erleben.

Was genau hat Washington genehmigt?

Die Bedingungen sind weitreichend, aber noch nicht vollständig geklärt. Die Ankündigung des Präsidenten signalisiert die politische Zustimmung dazu, dass Seoul ein atomgetriebenes U-Boot anstrebt und die Arbeiten an einem Bauvorhaben in den Vereinigten Staaten beginnen. Noch offen ist, woher die Reaktortechnik für die Marine stammen soll, wie der Brennstoff bereitgestellt und gesichert wird und wie sich der Bau auf einer zivilen Werft mit den besonderen Standards für den Nuklearantrieb von Kriegsschiffen vereinbaren lässt. Die Antworten auf diese Fragen werden den Zeitplan und die Kosten sowie den Umfang der nötigen Abstimmung zwischen den Verbündeten bestimmen.

Südkoreas Industrieministerium erklärte, die Beamten seien nicht an detaillierten Gesprächen über den Bau eines U-Boots in Philadelphia beteiligt gewesen. Die Werft in Philadelphia ist eine zivile Anlage und verfügt derzeit weder über die Voraussetzungen für den Umgang mit nuklearem Material noch für den Bau von Kriegsschiffen. In den Vereinigten Staaten bauen heute nur zwei Werften – eine in Connecticut und eine in Virginia – Atom-U-Boote für die US-Marine. Sie unterstehen der strengen Aufsicht von Naval Reactors, einem gemeinsamen Programm der Marine und des Energieministeriums, das sämtliche Aspekte der Sicherheit des nuklearen Schiffsantriebs überwacht.

Die Werft in Philadelphia müsste umfassend modernisiert werden, eigene Anlagen erhalten und ihre Belegschaft über Jahre schulen, um dieselben Standards zu erfüllen. Die Ankündigung ist daher ein Ausgangspunkt, kein fertiger Plan. Sie eröffnet einen möglichen Weg, lässt aber technische, rechtliche und industrielle Fragen offen, von denen abhängt, ob das Programm in Philadelphia, in Südkorea oder mit einem hybriden Ansatz umgesetzt wird.

Antriebstechnik und Brennstoff sind die größten Herausforderungen

Im Zentrum des nuklearen Schiffsantriebs steht ein kompakter Reaktor, der ein U-Boot über lange Zeiträume antreiben kann, ohne dass es aufgetankt werden muss. Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich verwenden für ihre Marine-Reaktoren Brennstoff mit sehr hoher Urananreicherung. Frankreich nutzt für seine Boote geringer angereicherten Brennstoff. Jeder Weg, der US-amerikanische Nukleartechnik oder nukleares Material einbezieht, unterliegt den Regeln der Nichtverbreitung und Kontrollen. Zudem stellen sich heikle Fragen dazu, wie Brennstoff bereitgestellt werden kann, während alles nukleare Material unter glaubwürdiger Überwachung bleibt.

Südkoreas ziviles Atomprogramm unterliegt einem bilateralen Abkommen mit den USA, das als 123-Abkommen bekannt ist. Es beschränkt die Anreicherung und Wiederaufarbeitung von Brennstoff, der auf US-Technik oder -Material beruht, sofern Washington nicht zustimmt. Lee bat um eine Entscheidung, die Südkorea den Bezug von U-Boot-Brennstoff ermöglichen würde. Außerdem warb er für Unterstützung bei Fortschritten in der Wiederaufarbeitung oder Anreicherung – Aktivitäten, die derzeit weiterhin beschränkt sind.

Daryl Kimball, Geschäftsführer der Arms Control Association, sagte, das Vorhaben erfordere einen sorgfältigen Umgang. Der Antrieb eines verbündeten U-Boots mit Nukleartechnik „wirft alle möglichen Fragen auf“. Zudem hob er hervor, dass die Bereitstellung von Brennstoff und Technologie „ein sehr komplexes neues Kontrollsystem“ durch die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) erfordern würde. Die IAEO setzt den Vertrag über die Nichtverbreitung von Kernwaffen (NVV) um.

Warum Südkorea atomgetriebene U-Boote will

Der militärische Nutzen beginnt unter Wasser. Ein atomgetriebenes U-Boot kann monatelang getaucht bleiben; seine Einsatzdauer wird eher durch die Belastbarkeit der Besatzung und die Vorräte als durch das Aufladen der Batterien begrenzt. Es kann länger mit höherer Geschwindigkeit fahren und ist über längere Zeit schwerer zu orten. Diesel-elektrische Boote sind in Küstengewässern tödliche Hinterhaltsplattformen; manche Modelle verfügen über außenluftunabhängige Antriebssysteme, die ihre Reichweite verlängern. Doch auch mit solchen Verbesserungen müssen konventionelle Boote häufiger auftauchen, und ihre dauerhafte Reichweite auf hoher See ist im Vergleich zu einem reaktorgetriebenen Rumpf begrenzt.

Südkorea hat stark in moderne konventionelle U-Boote investiert, darunter die große, leise KSS-III-Klasse, die für lange Patrouillen ausgerüstet ist. Die Marine steht vor mehreren Herausforderungen. Nordkorea treibt weiterhin neue Unterwasserfähigkeiten voran, darunter U-Boote, die ballistische Raketen oder Marschflugkörper abfeuern können. China verfügt über die größte Marine der Welt und baut die Leistungsfähigkeit und Reichweite seiner U-Boot-Flotte aus. Seoul sieht atomgetriebene Boote als Möglichkeit, diese Flotten über größere Entfernungen zu verfolgen und weniger auf US-U-Boote für die dauerhafte Überwachung unter Wasser angewiesen zu sein.

AUKUS hat die Debatte verändert

Das 2021 geschlossene Abkommen zwischen Australien, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten, bekannt als AUKUS, ebnete Australien den Weg zum Erwerb atomgetriebener U-Boote mit US-amerikanischer und britischer Technologie. Damit wurde eine langjährige Norm äußerst zurückhaltender Weitergabe von Wissen über den nuklearen Schiffsantrieb außerhalb des Vereinigten Königreichs durchbrochen. Für Südkorea zeigte AUKUS, dass ein Partner solche Fähigkeiten innerhalb eines engen Bündnisrahmens mit strengen Kontrollen erhalten kann. Damit kam ein ähnlicher Weg in den Blick.

Es gibt jedoch wichtige Unterschiede. Australien strebt weder eine eigene Anreicherung noch eine eigene Wiederaufarbeitung an; der AUKUS-Plan sieht Reaktoreinheiten vor, die unter strengen Kontrollen geliefert werden. Südkorea hat weitergehende Rechte im Bereich des nuklearen Brennstoffkreislaufs gefordert. Das dürfte genau geprüft werden, denn Fachwissen zu Anreicherung und Wiederaufarbeitung kann den technischen Weg zu Waffen verkürzen, falls ein Land später eine solche Entscheidung trifft – auch wenn der ursprüngliche Zweck der Schiffsantrieb ist.

Kann Philadelphia dieses U-Boot tatsächlich bauen?

Trump sagte, das Boot solle in Philadelphia auf einer Werft gebaut werden, die inzwischen dem südkoreanischen Industriekonzern Hanwha gehört. Die Anlage, bekannt als Hanwha Philly Shipyard, hat zivile Schiffe wie Containerschiffe und Tanker gebaut. Sie ist derzeit weder für militärische Arbeiten noch für nuklearen Antrieb ausgelegt. Eine zivile Werft in eine Anlage umzuwandeln, die ein atomgetriebenes U-Boot montieren kann, würde erhebliche Investitionen, neue Zulassungen, höhere Sicherheitsvorkehrungen und eine erfahrene Lieferkette erfordern.

Die industrielle Basis für den U-Boot-Bau in den USA steht bereits unter Druck. Beim Bau von Angriffs-U-Booten und der neuen Klasse von U-Booten mit ballistischen Raketen kommt es zu Personalmangel, Engpässen bei Zulieferern und Rückständen bei der Qualitätskontrolle. Die Auslieferung von Booten der Virginia-Klasse hat sich in vielen Fällen um etwa zwei bis drei Jahre verzögert. Beim ersten U-Boot der Columbia-Klasse kam es zu Verzögerungen von etwa eineinhalb bis zwei Jahren. Dieselben Engpässe würden jedes Projekt treffen, das auf denselben Bestand an qualifizierten Fachkräften und kritischen Bauteilen angewiesen ist.

Ein neues Programm auf einer bislang ungenutzten Werft würde jahrelange Personalgewinnung, Schulungen in Schweißtechnik und nuklearer Qualitätssicherung sowie Investitionen in große Fertigungshallen, saubere Montagebereiche und Prüfanlagen erfordern. Naval Reactors müsste die Einhaltung strenger Sicherheitsstandards für die Reaktorkammer und den übrigen Teil des U-Boots überwachen.

Welche Modernisierungen wären nötig?

Um eine zivile Werft für den Bau atomgetriebener U-Boote auszurüsten, wären wahrscheinlich mindestens folgende Schritte erforderlich:

• Bau gesicherter Trockendocks, die groß und stabil genug für U-Boot-Module sind
• Neue Gebäude für die Montage der Reaktorkammer und Arbeiten mit radioaktivem Material, mit strengen Zugangskontrollen
• Schwerlastkräne, präzise Ausrichtungsgeräte und Montagevorrichtungen für den modularen Bau
• Ein zertifizierter Lieferantenstamm für Rohrleitungen, Ventile, Pumpen und Messgeräte in Reaktorqualität
• Qualitätssicherungssysteme nach den Standards der Marine und von Naval Reactors, einschließlich zerstörungsfreier Prüfverfahren
• Ausbildungsprogramme für Tausende Schweißer, Rohrleitungsbauer, Elektriker, Maschinenbauer und Prüfer
• Vorkehrungen für den Umgang mit verbrauchten Materialien und die Strahlenschutzsicherheit nach den geltenden Bundesvorschriften

Handel, Industrie und Bündnispolitik hinter der Ankündigung

Die Entscheidung zu den U-Booten kam nicht allein. Sie ist Teil eines Pakets aus Handels- und Investitionszusagen. Südkorea plant Investitionen in Höhe von mehreren Hundert Milliarden US-Dollar in den Vereinigten Staaten; ein großer Teil davon ist für die Modernisierung von Werften vorgesehen. Beide Seiten sprachen von einer Vereinbarung, die Zölle auf koreanische Waren auf 15 Prozent senken soll, während Seoul mehr US-Öl und -Gas importieren wird. Das Weiße Haus und der Kongress bemühen sich um ausländische Investitionen, um die amerikanische Schiffbaukapazität wiederaufzubauen, die im zivilen Sektor über Jahrzehnte geschrumpft ist.

Trump stellte den Schritt als Erfolg für amerikanische Arbeitnehmer und als Beleg für die enge Abstimmung innerhalb des Bündnisses dar. Südkoreanische Vertreter wiederum sehen die Investition als Möglichkeit, die industriellen Beziehungen zu vertiefen und Zugang zu wichtiger Technologie zu sichern. Das Verhältnis beruht auf gegenseitigem Geben und Nehmen: Sicherheitszusagen und Zugang zu fortschrittlichem Antrieb auf der einen, Kapital, Marktzugang und Energiekäufe auf der anderen Seite.

Einige Experten sehen darin ein transaktionales Muster, das Abschreckung und Handel miteinander verbindet. Kim Dong-yup, Professor für Nordkoreastudien an der Kyungnam-Universität, sagte, der Gipfel habe eine Vereinbarung formalisiert, die Sicherheitsgarantien an wirtschaftliche Beiträge knüpft. Er warnte, die Regelung begünstige Washington und könnte Seouls politischen Handlungsspielraum einschränken. Er brachte es drastisch auf den Punkt:

die Kommerzialisierung des Bündnisses und die Vermarktung des Friedens.

Nichtverbreitung, Kontrollen und Reaktionen in der Region

Chinas Außenministerium forderte die Vereinigten Staaten und Südkorea auf, ihren Verpflichtungen zur nuklearen Nichtverbreitung nachzukommen. Die Erklärung spiegelt eine umfassendere Sorge wider: Der nukleare Schiffsantrieb umfasst sensibles Material und Wissen. Nach dem NVV können Staaten ohne Atomwaffen nukleares Material unter strengen Auflagen für den Einsatz in der Marine aus den Sicherungsmaßnahmen herausnehmen lassen, doch diese Praxis ist selten. Die IAEO müsste ein maßgeschneidertes Verfahren entwickeln und überprüfen, das den Brennstoff lückenlos erfasst und sichert und zugleich geheime Details des U-Boot-Entwurfs schützt.

Südkorea betont, keine atomar bewaffneten U-Boote anzustreben. Ziel sei es, konventionell bewaffnete Boote mit Reaktorantrieb in Dienst zu stellen – was nach dem NVV zulässig ist, sofern sie angemessen kontrolliert werden. Dennoch sind die Fragen zum Brennstoffkreislauf nicht trivial. Für manche Marine-Reaktoren wird hoch angereicherter Brennstoff verwendet, und jede Entscheidung, neue Rechte zur Anreicherung oder Wiederaufarbeitung einzuräumen, würde in der Region weitreichende Reaktionen auslösen.

Kimball warnte davor, die Tür zu Fähigkeiten im Brennstoffkreislauf zu öffnen, die Südkorea für seine Verteidigung nicht benötigt. Es sei aus technischer und militärischer Sicht weiterhin unnötig, Seoul Fähigkeiten zur Abtrennung von Plutonium oder zur Urananreicherung zu verschaffen. Die Allianz könne den Abschreckungsbedarf auch mit anderen Mitteln decken; ein Antriebsprogramm dürfe die langjährigen Schranken für sensible Technologien nicht aufweichen, so seine Argumentation.

Analysten in Washington weisen zudem darauf hin, dass Berichte über technische Hilfe Russlands für Nordkorea – darunter Behauptungen, Pjöngjang strebe ein reaktorgetriebenes U-Boot an – Seoul zu weiteren Forderungen veranlassen dürften. Je weiter diese in Richtung Anreicherung oder Wiederaufarbeitung gingen, desto schwieriger werde die Aufgabe der IAEO, geeignete Kontrollen einzurichten, und desto schärfer die Debatte mit Peking und anderen Akteuren in der Region.

Zeitplan und nächste Schritte

Von einer Ankündigung des Präsidenten bis zu einem U-Boot im Wasser ist es ein langer und komplexer Weg. Die Verbündeten müssen einen detaillierten Rahmen für den Technologietransfer ausarbeiten. Dazu gehört die Entscheidung, ob der Reaktor als versiegelte Einheit geliefert oder unter Beteiligung Südkoreas entwickelt und hergestellt wird. Naval Reactors würde die Sicherheit und Qualität aller Arbeiten in den Vereinigten Staaten überwachen. Ein umfassender Kontrollplan mit der IAEO wäre entscheidend; er müsste Klarheit über die Brennstoffversorgung, die Materialbuchführung und die Inspektionsrechte schaffen. Der Kongress dürfte bei Fragen konsultiert werden, die Exportkontrollen und Gesetze zur Sicherheitskooperation betreffen – wie bereits im Fall von AUKUS.

Südkoreanische Verteidigungsvertreter haben erklärt, sie entwickelten kompakte Reaktoren und könnten einen schneller bauen als in den oft erforderlichen zehn Jahren. Selbst wenn der Reaktor früher fertig wäre, würden seine Integration in den Rumpf, die Entwicklung eines ausgereiften Gefechtssystems, die Ausbildung der Besatzung sowie der Nachweis von Geräuscharmut und Sicherheit Jahre dauern. Die Vereinigten Staaten haben diese Verfahren über Generationen hinweg weiterentwickelt. Eine neue Werft stünde vor einer steilen Lernkurve.

Zu den nächsten wichtigen Anhaltspunkten gehören eine formelle Ankündigung zur Herkunft des Antriebs, eine mögliche Zustimmung der USA zu Aktivitäten rund um den Brennstoff im Rahmen des bilateralen Nuklearabkommens, ein Industrieplan für die Werft in Philadelphia sowie erste Meilensteine für Entwicklung und Ausbildung der Arbeitskräfte. Jeder dieser Schritte wird zeigen, ob das Projekt kurzfristig Fahrt aufnimmt oder sich über das Jahrzehnt hinweg schrittweise entwickelt.

Auf einen Blick

• Trump sagte, er habe Südkorea den Bau eines atomgetriebenen U-Boots genehmigt, und nannte Philadelphia als Bauort
• Die Ankündigung ging mit einem Handels- und Investitionspaket von rund 350 Milliarden US-Dollar einher, darunter 150 Milliarden für US-Werften
• Seoul bat um Zugang zu Brennstoff für den Marineantrieb und betonte, keine atomar bewaffneten U-Boote anzustreben
• Herkunft der Technologie und Kontrollen des Brennstoffs sind noch ungeklärt; nach dem NVV wäre ein Plan mit der IAEO erforderlich
• Die Werft in Philadelphia ist eine zivile Anlage und müsste für Nukleararbeiten umfassend modernisiert werden; zudem wäre eine Ausbildung der Belegschaft nötig
• US-U-Boot-Bauer kämpfen mit Verzögerungen und Belastungen in der Lieferkette, die sich auf jedes neue Programm auswirken könnten
• Experten für nukleare Nichtverbreitung warnen vor Rechten zur Anreicherung oder Wiederaufarbeitung, die für die Verteidigung nicht unbedingt erforderlich sind
• Zu den nächsten Schritten zählen Entscheidungen über die Reaktorversorgung, Kontrollen, industrielle Modernisierungen und den Zeitplan für die Ausbildung der Arbeitskräfte