Proteste, Gipfeltreffen und Strategie: Seoul empfängt rivalisierende Mächte

Eine angespannte Hauptstadt empfängt rivalisierende Staatschefs

Rufe wie „Kein Trump! Kein China!“ hallten durch das Zentrum von Seoul, als sich Protestgruppen nahe der US-Botschaft und an den Toren des Gyeongbokgung-Palasts versammelten. Polizeiketten hielten die Demonstrierenden auf Abstand, und die Plakate wiesen in entgegengesetzte Richtungen: Einige richteten sich gegen Washingtons Rückkehr zur Zollpolitik am Rande einer Eskalation, andere gegen Pekings wachsenden Einfluss. Die Proteste auf beiden Seiten spiegelten das Dilemma Südkoreas wider, das die Staatschefs der beiden größten Volkswirtschaften der Welt empfängt.

Für Präsident Lee Jae Myung kommt es auf die Außenwirkung an. Südkorea ist bei seiner Sicherheit auf das Bündnis mit den USA angewiesen, die rund 28.500 Soldaten auf der Halbinsel stationiert haben, und bei seinem Wachstum auf China, seinen größten Handelspartner. Die öffentliche Meinung spiegelt diese Zwickmühle wider. Viele Südkoreaner betrachten die USA weiterhin als unverzichtbaren Verbündeten, während die Ablehnung Chinas seit der Stationierung des US-Raketenabwehrsystems THAAD im Jahr 2016 und den darauf folgenden wirtschaftlichen Vergeltungsmaßnahmen zugenommen hat. Zwischenfälle auf See wegen der Fischerei im Gelben Meer sowie wiederkehrende kulturelle und historische Streitigkeiten haben die Skepsis gegenüber Peking verstärkt.

Lee hat versucht, die Lage im eigenen Land zu entspannen. Seine Regierung unterstützt ein Gesetz, das Hasskundgebungen eindämmen soll, betont aber zugleich das Recht auf Protest. Damit will sie signalisieren, dass die öffentliche Debatte nicht in Einschüchterung umschlagen sollte, während ausländische Staatschefs zusammenkommen. Ziel ist es, Ruhe auszustrahlen, Partner zu beruhigen und die Aufmerksamkeit auf die Diplomatie statt auf ein Straßenspektakel zu lenken.

Warum der Gipfel für Seoul und darüber hinaus wichtig ist

Südkorea richtet den Gipfel der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft (APEC) in der historischen Stadt Gyeongju aus. Zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten findet das Treffen damit wieder auf koreanischem Boden statt. Der Zeitpunkt erhöht die Tragweite. Chinas Präsident Xi Jinping reist zum ersten Mal seit elf Jahren nach Südkorea. Auch US-Präsident Donald Trump ist im Land. Damit bekommt eine Beziehung neue Dynamik, in der es inzwischen um Zölle, Technologiebeschränkungen und die Zukunft der US-Streitkräfte auf der Halbinsel geht. Präsident Lee plant, mit beiden Staatschefs am Rande des APEC-Programms getrennte Einzelgespräche zu führen.

Seoul will, dass das Treffen mehr hervorbringt als nur Fotos. Die Verantwortlichen arbeiten an einer gemeinsamen Erklärung, die die Organisatoren in Anlehnung an ein ähnliches Vorhaben, das 2018 an Handelsstreitigkeiten und fehlendem Konsens scheiterte, „Erklärung von Gyeongju“ nennen. Die Tagesordnung ist voll: Lieferketten stabilisieren, den Handel mit Spitzentechnologie soweit möglich offenhalten und die Gefahr neuer Zollschocks entschärfen, die südkoreanische Exporteure treffen könnten. Lee muss sich auch mit heiklen Themen im Zusammenhang mit Ereignissen im Ausland befassen, darunter Razzien der US-Einwanderungsbehörden, bei denen südkoreanische Arbeiter ins Visier gerieten, und die Spannungen nach den jüngsten Zolldrohungen aus Washington.

Handelskonflikte treffen auf Gastgeberdiplomatie

Die Regierung des Gastgeberlandes verhandelt mit Washington unter Zeitdruck. Die USA setzen Zölle und Exportkontrollen zunehmend gezielt ein, und das Weiße Haus hat Handelspartnern im Gegenzug für Erleichterungen neue Zugeständnisse abverlangt. Seoul verfolgt einen pragmatischen Ansatz. Die Regierung hat ein mehrjähriges Investitionspaket in den USA im Wert von mehreren hundert Milliarden Dollar ins Spiel gebracht und über den Ausbau der US-Energieimporte gesprochen. Damit hofft sie, Autohersteller, Elektronikunternehmen und Schiffbauer vor neuen Strafmaßnahmen zu schützen.

Die Botschaft ist klar: Südkorea will die Sicherheitszusammenarbeit mit den USA und die Kooperation bei Zukunftstechnologien vertiefen und zugleich die Handelskanäle mit China offen und berechenbar halten. Offizielle sprechen von Schadensbegrenzung und Risikominderung, nicht von einer Abkehr vom Bündnis oder einer Wette auf Peking. Beide Großmächte sollen verstehen, dass Südkorea ein verlässlicher Partner und eine widerstandsfähige Volkswirtschaft sein will, kein Schauplatz für Stellvertreterkonflikte.

Der Balanceakt lässt sich nicht mehr sauber aufteilen

Jahrelang wiederholten Politiker in Seoul eine einfache Formel: Wirtschaft mit China, Sicherheit mit den USA. Diese klare Trennung ist zerfallen. Technologie und Handel sind inzwischen zentrale Bestandteile der Landesverteidigung, und Sicherheitsentscheidungen bestimmen den Zugang zu Märkten mit. Der US-Druck bei hochentwickelten Chips und Ausrüstung hat den Handlungsspielraum verengt. Chinas Gegenmaßnahmen sind schärfer geworden. Dadurch sind Wirtschaftspolitik und Bündnismanagement immer enger miteinander verflochten.

Halbleiter, seltene Erden und Risiken für Lieferketten

Südkoreas Branchenführer stehen im Zentrum des Technologiewettbewerbs. Samsung Electronics und SK Hynix liefern Speicherchips, die Rechenzentren und Smartphones auf der ganzen Welt antreiben. China ist ein Großkunde und für einige dieser Unternehmen ein wichtiger Produktionsstandort. Die USA wiederum haben die Exportregeln für Ausrüstung zur Herstellung fortschrittlicher Chips verschärft, um Technologietransfers nach China einzudämmen. Diese gegenläufigen Entwicklungen sorgen sowohl in koreanischen Vorstandsetagen als auch bei Kabinettssitzungen für anhaltenden Druck.

Auch die Vorprodukte sind entscheidend. Südkorea ist auf Importe kritischer Mineralien für Batterien und Elektronik angewiesen, darunter seltene Erden, die zeitweise fast vollständig aus China kommen. Diese Abhängigkeit wird zur Schwachstelle, wenn Handel als Druckmittel eingesetzt wird. Seoul weitet seine Bezugsquellen aus und schließt Vereinbarungen mit Partnern in Südostasien, Australien und Amerika. Zugleich hält das Land die Kontakte zu chinesischen Produzenten offen, um plötzliche Engpässe zu vermeiden.

Peking und Washington bringen ihre Anliegen vor

Chinas Diplomaten haben signalisiert, dass eine Neuausrichtung möglich ist. Bei Gesprächen mit einer Delegation aus Seoul rief Chinas Außenminister Wang Yi beide Seiten dazu auf, die Beziehungen auf Kurs zu halten und gemeinsame Interessen auszubauen. Er bezeichnete den Moment als Chance, die Stimmung zwischen den Bevölkerungen beider Länder zu verbessern und sensible Fragen mit Bedacht zu behandeln.

Wang Yi sagte, die Beziehungen befänden sich an einem entscheidenden Punkt. Beide Länder sollten am Kurs der Freundschaft festhalten, sensible Fragen angemessen behandeln und stetige Fortschritte fördern.

Aus Washington kommen andere, aber ebenso deutliche Forderungen. Die USA wollen eine engere Abstimmung bei der Abschreckung Nordkoreas, eine intensivere trilaterale Zusammenarbeit zwischen Südkorea, Japan und den USA sowie Unterstützung für regionale indo-pazifische Rahmenwerke, die Zwangsmaßnahmen entgegenwirken. Zugleich drängen US-Vertreter auf Handelszugeständnisse und haben Änderungen an der militärischen Präsenz der USA und der Kostenaufteilung in Südkorea ins Spiel gebracht. Seoul hält Meinungsverschiedenheiten hinter verschlossenen Türen, denn öffentliche Auseinandersetzungen nützen nach Ansicht der Regierung selten einer der beiden Seiten.

Xi und Trump treffen sich, während das Gastgeberland Spielraum sucht

Der Gipfel im Gipfel fand statt, als Xi Jinping und Donald Trump am Rande des APEC-Treffens in Südkorea zusammenkamen. Es war ihr erstes persönliches Treffen, seit Trumps Wahlsieg ihn zurück ins Weiße Haus gebracht hatte. Im Mittelpunkt standen Zölle, der Zugang zu Märkten und die Wiederherstellung von Gesprächskanälen, die in den vergangenen Jahren gelitten hatten. Vertreter beider Seiten bezeichneten den Austausch als konstruktiv.

Nach dem Treffen äußerte sich Präsident Trump optimistisch zu den Gesprächen. Er betonte, dass er sichtbare Erfolge im Handel erzielen wolle, ließ aber zugleich Raum für weitere Verhandlungen.

Präsident Trump sagte, das Treffen sei ein großer Erfolg gewesen und beide Seiten hätten bei Handelsfragen Fortschritte erzielt.

Xi verfolgt mit seiner Reise zwei Ziele. Er will die schwierige Beziehung zu Seoul stabilisieren und eine weitere Entkopplung verhindern, während er zugleich den komplexen Rivalitätskurs mit Washington steuert. Der Rahmen der APEC bietet Raum für bilaterale Gespräche und einen größeren Austausch über Wachstum – zu einem Zeitpunkt, an dem Asien berechenbare Regeln und weniger Erschütterungen braucht.

Nordkoreas Schatten wird länger

Die strategischen Überlegungen rund um Südkorea beschränken sich nicht auf den Handel. Nordkorea hat im vergangenen Jahr seine Beziehungen zu Russland vertieft. Das schürt die Sorge, dass fortschrittliche Militärtechnologie nach Pjöngjang gelangen könnte. Das würde die Risiken für Südkorea, Japan und die US-Streitkräfte in der Region verändern. China, der traditionelle Unterstützer des Nordens, ist zwar nicht unbedingt angetan von der Annäherung zwischen Moskau und Pjöngjang, die Peking an den Rand drängt. Zugleich sieht es Vorteile darin, wenn sich die US-Verbündeten unter Druck fühlen.

Seoul und Washington hoffen, Peking zumindest diskret dazu bewegen zu können, mäßigend einzuwirken. Präsident Trump hat unterdessen erklärt, er sei weiterhin offen für ein künftiges Treffen mit Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un. Südkorea sagt, es sei auf eine solche Möglichkeit vorbereitet, konzentriere sich bei der APEC aber auf praktische Schritte. Der nationale Sicherheitsberater des Landes beschrieb die Rolle des Gastgeberlandes als die eines Vermittlers, der eine starke Abschlusserklärung des Gipfels anstrebt.

Wi Sung lac sagte, viele Fragen seien geklärt worden. Sein Team arbeite an einer Erklärung von Gyeongju und fungiere zugleich als Brücke zwischen den USA und China.

Wirtschaftliche Bedeutung für südkoreanische Unternehmen

Südkoreas Industrie steht bei jeder Verhandlungsrunde im Zentrum. China kauft einen großen Teil der koreanischen Exporte, von Chemikalien über Bildschirme bis hin zu Maschinen. Die USA sind ein wichtiger Markt für Autos, Batterien und Unterhaltungselektronik. Ein Fehltritt gegenüber einer der beiden Seiten kann Milliarden kosten und Arbeitsplätze in der Heimat gefährden. Deshalb sprechen südkoreanische Unterhändler über Zollentlastungen und loten zugleich eine neue industrielle Zusammenarbeit mit China bei modernen Batterien, hochwertigen Displays und Lieferketten für saubere Energie aus.

Was eine Neuausrichtung gegenüber China umfassen könnte

Vertreter beider Seiten haben bekannte Bausteine umrissen: regelmäßige und berechenbare Treffen auf hoher Ebene, praxisorientierte Arbeitsgruppen zu Lieferketten und Exportkontrollen sowie mehr Kontakte zwischen den Menschen durch einfachere Visa und zusätzliche Direktflüge. Mechanismen zur Bewältigung von Streitigkeiten – von der Fischerei im Gelben Meer bis zu Telekommunikationsstandards – können Spannungen abbauen, bevor sie in die Schlagzeilen geraten. Auch ein trilateraler Austausch mit Japan und China, der lange auf Eis lag, steht in begrenzter Form wieder zur Debatte. Damit erhält Seoul eine weitere Möglichkeit, die Gespräche in Gang zu halten.

Wie die öffentliche Meinung den Handlungsspielraum prägt

Umfragen der vergangenen Jahre zeigen, dass der Glaube an das Bündnis mit den USA ungebrochen ist, während die Ablehnung Chinas in allen Altersgruppen stark zugenommen hat. Jüngere Südkoreaner, die Nachrichten und Kultur problemlos grenzüberschreitend konsumieren, stehen Peking seit der THAAD-Stationierung und einer Reihe von Zwischenfällen auf See besonders skeptisch gegenüber. Das heißt nicht, dass die Bevölkerung eine Konfrontation will. Es bedeutet aber, dass Annäherungsversuche an China konkrete Vorteile mit sich bringen müssen und die Interessen des Landes bei den Forderungen der USA weiterhin sorgfältig abgewogen werden. Lee setzt auf pragmatische Diplomatie und ruft zu gegenseitigem Respekt auf. Zugleich will er Proteste eindämmen, die in Einschüchterung umschlagen.

Das Wichtigste

• Demonstrierende in Seoul richteten sich sowohl gegen Washington als auch gegen Peking, während Südkorea rivalisierende Staatschefs empfing.
• Die APEC tagte zum ersten Mal seit 20 Jahren wieder in Südkorea; Xi Jinping besuchte das Land erstmals seit elf Jahren.
• Xi und Trump trafen sich am Rande des Gipfels in Südkorea und signalisierten Fortschritte im Handel. Weitere Verhandlungen sollen folgen.
• Seoul drängt auf eine Erklärung von Gyeongju, um nach dem gescheiterten Versuch von 2018 Einigkeit über Wachstum und Regeln zu demonstrieren.
• Die frühere Trennung von Wirtschaft mit China und Sicherheit mit den USA ist zerfallen, da Technologie und Handel inzwischen die Verteidigung prägen.
• Chinesische Vertreter bezeichneten die Beziehungen zu Südkorea als entscheidend. Die USA drängten auf eine engere Zusammenarbeit bei der Abschreckung und auf mehr trilaterale Kooperation mit Japan.
• Nordkoreas wachsende Nähe zu Russland bringt neue Risiken mit sich und macht China für die Stabilität auf der Halbinsel noch wichtiger.
• Südkoreanische Unternehmen sind auf die USA und China angewiesen. Seoul bemüht sich deshalb um Zollentlastungen, stabile Lieferketten und neue Formen der Zusammenarbeit, ohne eine der beiden Seiten vor den Kopf zu stoßen.