Romance- und Kryptowährungsbetrug nimmt in Südkorea stark zu

Ein rasant wachsender Betrug, der Romantik und Krypto verbindet

Romance-Scams im Zusammenhang mit Kryptowährungsinvestitionen haben 2025 in Südkorea stark zugenommen. Dabei verbinden die Täter emotionale Manipulation mit ausgeklügeltem Finanzbetrug. Aus Polizeidaten, die einem Abgeordneten der Nationalversammlung vorgelegt wurden, geht hervor, dass von Januar bis September 1.565 Fälle von Romance-Scams gemeldet wurden. Der Schaden überstieg in diesem Jahr 100 Milliarden Won. Die Aufklärungsquote hat sich gegenüber 2024 verbessert, doch in weniger als der Hälfte der Fälle wurden Verdächtige festgenommen. Der Trend deutet auf ein Betrugsmodell hin, das sich leicht ausweiten lässt, technisches Know-how nutzt und zunehmend lokal wirkt.

Die Maschen folgen oft einem bekannten Muster, das als „Pig Butchering“ bezeichnet wird. Kriminelle bauen über Wochen eine Online-Beziehung auf und lenken ihre Opfer dann zu einer vermeintlich privaten Krypto-Anlagemöglichkeit mit hohen Renditen. Gefälschte Plattformen zeigen erfundene Kontostände und fingierte Gewinne. Sobald größere Beträge eingezahlt werden oder ein Opfer Geld abheben möchte, wird die Plattform gesperrt oder verschwindet, und der Kontakt bricht ab. Dieselben Netzwerke weiten ihre Aktivitäten auf Betrugsmaschen mit angeblichen Kuriergebühren für nicht existente Pakete, fingierte E-Commerce-Projekte und Gewinnspielaktionen aus, bei denen vorab Bearbeitungsgebühren fällig werden.

Neu an der aktuellen Welle ist die Verbindung traditioneller Romance-Scam-Maschen mit fließenden Koreanischkenntnissen, kulturell angepassten Nachrichten und fortschrittlichen digitalen Werkzeugen. Kriminelle Gruppen rekrutieren Koreanisch sprechende Personen und bringen ihnen lokale Umgangsformen und Slang bei. Deepfake-Bilder und -Videos, gefälschte Ausweise und geklonte Stimmen helfen den Betrügern, beiläufige Überprüfungen durch misstrauische Zielpersonen zu bestehen. Personal und Infrastruktur dieser Operationen sind international aufgestellt, doch ihre Nachrichten wirken auf koreanische Nutzer, die über eine vertraute App chatten, täuschend echt und ganz alltäglich.

So funktioniert Pig Butchering in Südkorea

Der Begriff „Pig Butchering“ stammt aus dem chinesischen Verbrecherjargon. Er beschreibt eine Masche, bei der Betrüger ihre Opfer mit Zuneigung und fingierten Gewinnen „mästen“, bevor sie ihnen schließlich das Geld abnehmen. In Südkorea beginnt die Kommunikation meist auf sozialen Plattformen oder Dating-Apps und wechselt rasch zu verschlüsselten oder privaten Nachrichtendiensten. Tägliche Chats schaffen Nähe. Dann stellt der Betrüger eine exklusive Anlageplattform vor, die professionell wirkt und mit Dashboards, Kursfeeds und einem reaktionsschnellen Kundenservice ausgestattet ist. Die Opfer werden dazu ermutigt, zunächst kleine Beträge einzuzahlen, die vermeintlichen Gewinne zu beobachten und anschließend erneut oder größere Summen zu investieren.

Ermittler in Südkorea beschreiben wiederkehrende Merkmale. KakaoTalk ist ein gängiger Kanal für romantische Kommunikation. Betrüger orientieren sich an lokalen Dating-Gewohnheiten, von der Verwendung höflicher Anredeformen bis hin zu vertrauten Gesprächen über Beruf und Familie, wodurch das Misstrauen sinkt. Wenn die Anlageangebote beginnen, stellt der Betrüger sie als Privileg dar, das nur vertrauenswürdigen Freunden oder Partnern vorbehalten sei. Wer Geld abheben möchte, hört von begrenzten Handelszeiten, Steuergebühren oder Kontoverifizierungen, die Auszahlungen verzögern oder verhindern sollen. Der dadurch entstehende Zeitdruck verleitet zu weiteren Einzahlungen.

Diese Straftaten beschränken sich nicht auf einzelne Chats zwischen zwei Personen. Hinter einer einzigen Identität kann ein wechselndes Team stehen, das Skripten folgt, die Nachrichten und emotionalen Reaktionen jedes Opfers nachverfolgt und geschulte Spezialisten hinzuzieht, sobald größere Einzahlungen auf dem Spiel stehen. Die Anlagewebsites sind Wegwerfprodukte. Domains wechseln, App-Links werden aktualisiert und Zahlungswege zwischen Banküberweisungen, Stablecoins und anderen Kanälen verlagert, um den Strafverfolgungsbehörden zu entgehen.

Zahlen und Fakten: Fälle, Schäden und Festnahmen

Die Polizei begann Anfang 2024, Schäden durch Romance-Scams systematisch zu erfassen, als die Zahl der Beschwerden stieg. Zwischen Februar und Dezember 2024 registrierten die Behörden 1.265 Fälle mit einem Schaden von rund 67,5 Milliarden Won. In den ersten sieben Monaten des Jahres 2025 wurden weitere 1.163 Fälle gemeldet; der Schaden belief sich auf mehr als 70 Milliarden Won. Bis September 2025 stieg die Fallzahl auf 1.565, und der Gesamtschaden im laufenden Jahr überschritt 100 Milliarden Won. Damit nahm der Schaden gegenüber 2024 um rund 48 Prozent zu.

Die Festnahmequote ist gestiegen, bleibt aber unvollständig. Für 2025 meldete die Polizei Festnahmen in 46,9 Prozent der Fälle. Im Vorjahr waren es nur 12,7 Prozent. Viele Verdächtige agieren aus dem Ausland oder wechseln rasch zwischen verschiedenen Zuständigkeitsbereichen, was Haftbefehle und Auslieferungen erschwert. Zudem dürften die Zahlen das tatsächliche Ausmaß unterschätzen, da Scham und Angst vor Schuldzuweisungen manche Opfer davon abhalten, Anzeige zu erstatten.

Von ausländischen Identitäten zu fließend Koreanisch sprechenden Tätern

Frühere Romance-Scams in Südkorea setzten stark auf ausländische Identitäten. Betrüger gaben sich als Ärzte im Ausland, Friedenssoldaten oder Finanzfachleute aus und baten dann unter dem Vorwand von Reisekosten, Zollgebühren oder Notfällen um Geld. Diese Profile richteten sich an englischsprachige Nutzer und verwendeten gestohlene Fotos. Die jüngsten Operationen sehen anders aus. Kriminelle Gruppen in Südostasien rekrutieren fließend Koreanisch sprechende Personen und schulen sie darin, lokale Namen und Umgangsformen anzunehmen. Dadurch wirken die Betrugsmaschen authentischer und offensichtliche Warnzeichen fallen weniger auf.

Ein Fall machte die Entwicklung in diesem Jahr deutlich. Ein koreanisches Paar, das mutmaßlich hinter einem Pig-Butchering-Netzwerk mit einem Volumen von 12 Milliarden Won stand, wurde in Kambodscha festgenommen; Seoul beantragte die Auslieferung. Ermittlern zufolge rekrutierte und schulte das Netzwerk Südkoreaner, um Betrugsringe zu leiten, die gezielt Opfer in der Heimat ins Visier nahmen. Koreanische Mitarbeiter in ausländischen Betrugszentren können sich schneller auf lokalen Slang, Änderungen koreanischer Plattformen und Bankverfahren einstellen.

KI-Werkzeuge lassen Betrugsmaschen echt wirken

Künstliche Intelligenz hat die Möglichkeiten der Täuschung erweitert. Betrüger verwenden Deepfake-Bilder und -Videos, um sich als Prominente, Führungskräfte oder Militärangehörige auszugeben; manipulierte Ausweise machen die Täuschung glaubwürdiger. In einem aktuellen Fall verlor eine Frau in ihren Fünfzigern 5 Milliarden Won, nachdem ihr KI-generierte Bilder und Videos einer berühmten Persönlichkeit gezeigt worden waren. Videotelefonate, die früher Sicherheit vermittelten, können die Echtheit einer Person nicht mehr garantieren. Werkzeuge zum Klonen von Stimmen können zudem Akzente und Sprachrhythmen aus kurzen Audioproben nachahmen, während automatisierte Skripte dabei helfen, gleichzeitig mit zahlreichen Opfern häufig Kontakt zu halten.

Bei vielen Zielpersonen überwinden das emotionale Umwerben und die technische Raffinesse gesunde Skepsis. Ein überzeugender Videoanruf, eine selbstsichere Erklärung zu einer Blockchain-Adresse und ein professioneller Chat mit dem Kundenservice können ausreichen, um Bedenken zu zerstreuen. Einfache Überprüfungen sind dennoch hilfreich. Eine umgekehrte Bildersuche kann gestohlene Fotos aufdecken, und die Bitte um eine kurze Live-Interaktion vor der Kamera mit einer bestimmten Geste kann manche Deepfakes entlarven. Die Hürde, etwas realistisch zu fälschen, ist jedoch niedriger als noch vor wenigen Jahren, und das Repertoire der Betrüger wächst weiter.

Die Verbindung zu Kambodscha und die Betrugsindustrie in Südostasien

Fälle aus Südkorea stehen häufig mit Betrugszentren in Kambodscha und Nachbarländern in Verbindung. Im Oktober wurden 64 Südkoreaner mit Verbindungen zu Cyberbetrugsoperationen in Kambodscha repatriiert und in Gewahrsam genommen. Offizielle Stellen in Seoul erklären, dass manche Staatsangehörige mit gefälschten Jobangeboten angelockt, anschließend in Betrugszentren verschleppt und zum Betrug an Opfern gezwungen werden. Andere machen freiwillig mit. Nach der Tötung eines koreanischen Studenten in Kambodscha im August entsandte Südkorea eine hochrangige Delegation, der Polizei- und Geheimdienstvertreter angehörten, und verhängte ein Reiseverbot für mehrere Gebiete, die für solche Betrugszentren bekannt sind.

Nach der Pandemie breiteten sich regionale Betrugszentren aus und konzentrierten sich in Sonderwirtschaftszonen in Kambodscha, Laos und Myanmar. Die Betreiber bevorzugen Standorte mit zuverlässiger Strom- und Telekommunikationsversorgung und nutzen die schwache Aufsicht aus. Menschenrechtsgruppen und Ermittler beschreiben eine bedrückende Situation: Arbeitskräfte aus ganz Asien und anderen Regionen werden mit hohen Gehältern gelockt; dann werden ihnen die Pässe abgenommen, und sie werden eingesperrt oder misshandelt. In denselben Anlagen laufen Romance-Scams, Anlagebetrug, Sextortion und Voice-Phishing. Die Täter wechseln bei Bedarf die Masche.

Der internationale Druck nimmt zu. Kürzlich verhängten Behörden in den USA und im Vereinigten Königreich Sanktionen gegen ein in Kambodscha ansässiges Netzwerk namens Prince Group, dem vorgeworfen wird, in der Region eine Reihe von Betrugszentren zu betreiben. Solche Maßnahmen sollen die Finanzierung unterbinden, den Zugang zum Bankwesen einschränken und den örtlichen Machthabern, die die Branche schützen, die Konsequenzen vor Augen führen. Eine koordinierte Reaktion ist schwierig, weil Täter, Server und Geldströme zahlreiche Grenzen überschreiten.

Krypto-Zahlungswege und Geldwäsche

Kryptowährungen sind ein zentraler Bestandteil des Geschäftsmodells von Pig Butchering in Südkorea. Gefälschte Plattformen verlangen oft Einzahlungen in Stablecoins oder leiten Fiat-Überweisungen über Konten von Finanzagenten, sogenannte Mule-Konten, um, die das Geld in digitale Vermögenswerte umwandeln. Nach der Umwandlung wird das Geld über Wallets, Börsen und Zahlungsdienstleister weitergeschleust, was eine Rückbeschaffung erschwert. Ermittlern zufolge transferierten einige mit Kambodscha verbundene Unternehmen Geld über südkoreanische Kryptobörsen und nutzten die hohe Liquidität auf den lokalen Won-Handelsplattformen aus.

Eine von ausländischen und koreanischen Behörden besonders beobachtete Gruppe ist das in Kambodscha ansässige Huione-Netzwerk, gegen das die USA wegen seiner Rolle in der grenzüberschreitenden Kriminalität Sanktionen verhängt haben. Unterlagen, die Abgeordneten in Seoul vorgelegt wurden, deuten darauf hin, dass ein Huione-Partner über mehrere Jahre hinweg USDT im Wert von mehreren Millionen Dollar mit großen koreanischen Börsen gehandelt hat. Die Transfers fielen mit einem Anstieg von Entführungen und Cyberbetrugsfällen zusammen, die mit Betrugszentren in Kambodscha in Verbindung stehen. Der Fall zeigt, wie kriminelle Gelder über legitime Anbieter geschleust werden können und warum Börsen unter Druck stehen, ihre Kontrollen zu verschärfen, Geschäftspartner mit hohem Risiko genauer zu prüfen und rasch auf Daten der Strafverfolgungsbehörden zu reagieren.

Warum Opfer in die Falle geraten

Opfer berichten häufig von einer langen Phase scheinbar aufrichtiger Nähe. Der Betrüger hört zu, erkundigt sich nach dem Befinden und macht Mut. Kleine frühe Gewinne auf der Plattform bestätigen scheinbar sowohl die Beziehung als auch die Anlageidee. Das Zusammenspiel aus Zuneigung, Dringlichkeit und sozialer Bestätigung dämpft die Skepsis. Scham und die Angst, das Gesicht zu verlieren, halten Betroffene dann davon ab, Hilfe zu suchen, selbst wenn Zweifel aufkommen.

Auch kulturelle Verhaltensmuster in Südkorea prägen die Dynamik. Die Achtung vor vermeintlichen Experten, die Vorliebe für private Nachrichten und schnell kursierende Krypto-Gerüchte in Chatgruppen können Betrugsmaschen zusätzliche Überzeugungskraft verleihen. Viele Opfer sind finanziell gebildet und technisch versiert. Das zeigt, dass es um Psychologie geht, nicht um Unwissenheit. In Unterstützungsforen für Opfer finden sich Berichte von Menschen, die ihre Ersparnisse verloren und nach Aufdeckung des Betrugs psychiatrische Hilfe in Anspruch genommen haben.

Politische Maßnahmen und Reaktion der Strafverfolgungsbehörden

Die Behörden in Seoul setzen nicht länger nur auf vereinzelte Festnahmen, sondern verfolgen eine umfassendere Strategie, die Diplomatie, Polizeiarbeit und Finanzkontrollen verbindet. Die Polizei erfasst Romance-Scams seit 2024 als eigene Kategorie. Die Festnahmequote hat sich 2025 verbessert, doch wenn lediglich 46,9 Prozent der Verdächtigen festgenommen werden, bleiben weiterhin viele Fälle ungelöst. Die Nationale Polizeibehörde drängt auf eine engere Zusammenarbeit mit ihren Partnern in Kambodscha und anderen südostasiatischen Ländern und koordinierte die Rückführung von Verdächtigen und befreiten Arbeitskräften. Zudem hat die Regierung Reisen in mehrere kambodschanische Gebiete beschränkt, in denen Menschen häufig entführt und in Betrugszentren festgehalten werden.

Die Maßnahmen richten sich inzwischen auch gegen die Infrastruktur, die solche Straftaten ermöglicht. Die Aufsichtsbehörden drängen Börsen und Zahlungsdienstleister dazu, risikoreiche Geldflüsse besser zu überwachen, während Banken ihre Warnsysteme für Mule-Konten verbessern. Polizei und Staatsanwaltschaft betreiben Auslieferungsverfahren gegen Mitglieder koreanisch geführter Netzwerke, die im Ausland aktiv sind. Hochrangige Sicherheitsvertreter erklären, das Thema bei regionalen Gipfeltreffen ansprechen zu wollen, um Vorgehensweisen abzustimmen, Informationen von befreiten Arbeitskräften auszutauschen und grenzüberschreitende Haftbefehle schneller zu vollstrecken.

Eine Gesetzeslücke erschwert die Rückholung von Geld, sobald es ein Bankkonto verlassen hat. Das koreanische Gesetz zur Verhinderung von Telekommunikations- und Finanzbetrug hilft dabei, verdächtige Überweisungen in klassischen Voice-Phishing-Fällen einzufrieren. Auf Romance-Scams ist es oft nicht anwendbar, weil die Kriminellen die Überweisung als Zahlung für eine Dienstleistung oder Anlage darstellen. Einige Rechtswissenschaftler und Polizeiexperten fordern eine Ausweitung der Befugnisse zum vorübergehenden Einfrieren von Geldern sowie klare Kriterien, anhand derer Banken bei Hinweisen auf Romance-Scams handeln können.

Seo Jun bae, Professor an der Korean National Police University, setzt sich nachdrücklich dafür ein, Opfer von Romance-Scams mit denselben Mitteln zu schützen wie Betroffene anderer Finanzbetrugsfälle. Er hat untersucht, wie die derzeitigen Ausnahmen es Kriminellen ermöglichen, Geld schnell weiterzuleiten, sobald Opfer auf „Senden“ klicken.

Romance-Scams betreffen ebenfalls mehrere Opfer. Es ist unzumutbar, Auszahlungen nicht zu stoppen, nur weil es sich um fingierte Anlagen handelt, sagte er.

So schützen Sie sich

Eigene Wachsamkeit ist kein Allheilmittel, aber einige Verhaltensweisen senken das Risiko bei Beziehungen und Anlageangeboten im Internet, bei denen hoher Druck ausgeübt wird. Betrachten Sie jedes exklusive Handelsangebot, zu dem man nur auf Einladung Zugang erhält, als Warnsignal. Überweisen Sie kein Geld auf Websites oder in Apps, die nicht von koreanischen Behörden reguliert werden, und folgen Sie nicht der Aufforderung, einer Person angebliche Plattformsteuern, Entsperrungs- oder Verifizierungsgebühren zu zahlen. Verlangen Sie einen Live-Identitätsnachweis, den ein Deepfake nicht leicht nachahmen kann, etwa eine Echtzeit-Geste mit Ihrem Namen und dem aktuellen Datum, und überprüfen Sie Fotos und Videos mit einer umgekehrten Bildersuche.

• Führen Sie Chats bis zum Abschluss der Überprüfung auf der Plattform weiter, auf der Sie die Person kennengelernt haben. Betrüger drängen ihre Zielpersonen zu privaten Nachrichtendiensten, um die Kontrolle zu umgehen.
• Prüfen Sie Anlagezulassungen und Registrierungen bei den zuständigen koreanischen Aufsichtsbehörden. Ein seriöser Broker verfügt über ein überprüfbares Unternehmen, eine Telefonnummer und eine Anschrift.
• Testen Sie Auszahlungen, bevor Sie größere Beträge einzahlen. Eine Plattform, die Auszahlungen verzögert oder dafür neue Gebühren erfindet, ist ein Warnsignal.
• Lassen Sie sich von niemand anderem beim Einrichten einer Krypto-Wallet oder eines Börsenkontos anleiten. Behalten Sie die Kontrolle über Ihre Zugangsdaten und aktivieren Sie eine starke Zwei-Faktor-Authentifizierung.
• Seien Sie vorsichtig bei Zeitdruck, Versprechen garantierter Renditen oder VIP-Plätzen, die noch am selben Abend vergeben werden. Hoher Druck und garantierte Gewinne sind typische Betrugssignale.
• Sprechen Sie mit einer Vertrauensperson, bevor Sie Geld überweisen. Die Sicht einer außenstehenden Person kann die Isolation durchbrechen, die Betrüger gezielt schaffen.
• Wenn Sie einen Betrug vermuten, überweisen Sie sofort kein weiteres Geld und melden Sie den Fall der Polizei und Ihrer Bank. Eine schnelle Meldung kann dabei helfen, Beweise zu sichern und weitere Überweisungen zu blockieren.

Die wichtigsten Punkte

• Romance-Scams im Zusammenhang mit Krypto-Anlagen verursachten 2025 in Südkorea Schäden von mehr als 100 Milliarden Won; bis September wurden 1.565 Fälle gemeldet.
• In diesem Jahr kam es in 46,9 Prozent der Fälle zu Festnahmen, gegenüber 12,7 Prozent im Jahr 2024. Viele Verdächtige agieren jedoch aus dem Ausland und entziehen sich der Festnahme.
• Die Pig-Butchering-Masche verbindet langes emotionales Umwerben mit gefälschten Handelsplattformen, die erfundene Renditen anzeigen und später Auszahlungen blockieren.
• Betrüger setzen inzwischen fließend Koreanisch sprechende Personen, Deepfakes und gefälschte Dokumente ein, um lokale Identitäten nachzuahmen und beiläufige Überprüfungen zu bestehen.
• Südkorea brachte 64 Staatsangehörige aus Kambodscha zurück, die mit Betrugszentren in Verbindung standen, und verschärfte im Rahmen eines umfassenderen Vorgehens die Reisebeschränkungen für Gebiete mit hohem Risiko.
• Die USA und das Vereinigte Königreich verhängten Sanktionen gegen ein in Kambodscha ansässiges Netzwerk, dem der Betrieb regionaler Betrugszentren vorgeworfen wird. Das signalisiert wachsenden internationalen Druck.
• Behörden und Abgeordnete in Seoul drängen Börsen und Banken zu strengeren Kontrollen. Experten fordern Gesetzesänderungen, damit Banken verdächtige Überweisungen im Zusammenhang mit Romance-Scams einfrieren können.
• Zu den praktischen Schutzmaßnahmen zählen die Prüfung von Zulassungen bei Aufsichtsbehörden, das Testen von Auszahlungen, die Zurückweisung von Drucktaktiken und die sofortige Meldung eines vermuteten Betrugs.