Steigende Meerestemperaturen, weniger Fische: Wie Klimawandel und Risiken an Südkoreas Küsten zusammenkommen

Eine tödliche Saison auf See

Die Nachricht erreichte die Insel Jeju vor Tagesanbruch. Ein Fischerboot war bei rauer See gekentert, nachdem eine mächtige Welle aus zwei Richtungen auf das Schiff getroffen und einen Strudel gebildet hatte. Fünf der zehn Besatzungsmitglieder, die unter Deck geschlafen hatten, schafften es nicht mehr hinaus. Der Eigner Hong Suk hui, zugleich Vorsitzender des Verbands der Fischereibootbesitzer von Jeju, eilte ans Ufer und erfuhr, dass seine Hoffnungen auf eine lange Fangreise in einer Tragödie geendet hatten.

Als ich die Nachricht hörte, hatte ich das Gefühl, der Himmel stürzt ein.

Die Zahl der Todesopfer auf See ist im vergangenen Jahr stark gestiegen. Offiziellen Angaben zufolge kamen in südkoreanischen Gewässern 164 Menschen ums Leben oder wurden vermisst – rund 75 Prozent mehr als im Vorjahr. Die meisten waren Fischer auf Booten, die sanken oder kenterten. Viele Kapitäne sagen, auch das Wetter fühle sich anders an: Die Winde wechselten schneller, und das Meer könne sich ohne Vorwarnung in ein Chaos verwandeln.

„Das Wetter hat sich verändert, jedes Jahr wird es windiger. Plötzlich entstehen Wirbelstürme. Wir Fischer sind überzeugt, dass das am Klimawandel liegt“, sagte Hong.

Im Haupthafen von Jeju herrscht eine Mischung aus Alltag und Sorge. Die Besatzungen eilen mit Treibstoff und Ausrüstung zwischen Kai und Deck hin und her, während die Eigner auf und ab gehen und Funkgeräte, Seekarten und Wettervorhersagen prüfen. Der Haarschwanz, der silbrig schimmernde Fisch, der hier früher die Einkünfte sicherte, ist inzwischen schwerer zu finden. Die Boote jagen ihm weiter draußen nach, manchmal bis weit nach Süden vor Taiwan. Die zusätzlichen Entfernungen können die Möglichkeit zunichtemachen, bei einer Warnung rasch zurückzukehren.

„Ich habe ständig Angst, dass dem Boot etwas passieren könnte. Die Risiken sind so stark gestiegen. Die Winde sind unberechenbarer und extrem gefährlich geworden“, sagte der 54-jährige Eigner Kim Seung hwan.

Machen wärmere Meere Stürme tödlicher?

Die Meere rund um Südkorea haben sich schneller erwärmt als der globale Durchschnitt. Von 1968 bis 2024 stieg die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur um etwa 1,58 °C und damit um mehr als das Doppelte des globalen Anstiegs von rund 0,74 °C. Wärmeres Wasser führt der Atmosphäre und dem Ozean Energie zu. Dadurch können tropische Systeme wie Taifune an Stärke gewinnen; außerdem entstehen Bedingungen, die plötzliche Böen und gefährliche Wellen begünstigen und kleine Boote überraschen.

Staatliche Ermittler, die jüngste Unfälle untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass die Meeresbedingungen rund um die Koreanische Halbinsel für die Fischerei riskanter geworden sind. Die Zahl der maritimen Wetterwarnungen vor Sturm, Sturmfluten und Taifunen stieg zwischen 2020 und 2024 um etwa 65 Prozent. Den Ermittlern zufolge sind kleine Fischerboote besonders gefährdet: Da sich die Fischbestände verlagern, fahren sie weiter hinaus und müssen längere Strecken bei rauer See zurücklegen.

Professor Gug Seung gi, der die Unfalluntersuchung leitete, sagte: „Das unberechenbare Wetter führt dazu, dass mehr Boote kentern. Besonders gefährdet sind kleine Fischerboote, die weiter hinausfahren und nicht für derart lange Fahrten bei rauer See gebaut sind.“

Wissenschaftler mahnen, dass sich noch nicht alle Entwicklungen eindeutig abzeichnen. Es gibt zunehmend Belege dafür, dass der Klimawandel Bedingungen begünstigt, die plötzliche Windböen und marine Hitzewellen wahrscheinlicher machen. Einige Muster müssen jedoch noch länger beobachtet werden.

Professor Kim Baek min, Klimawissenschaftler an der Pukyong National University, sagte: „Der Klimawandel macht starke, plötzliche Windböen wahrscheinlicher. Um einen eindeutigen Trend feststellen zu können, sind jedoch weitere Forschung und langfristige Daten erforderlich.“

Wo sind die Fische geblieben?

Wärmere Meere verändern die Verbreitung des Lebens im Meer. Viele Arten ziehen in kühlere Gewässer oder tiefere Schichten. Fischer entlang der Südküste sagen, Haarschwänze und andere wichtige Arten hätten sich weiter vor die Küste und nach Süden verlagert. Das erzwingt längere Fahrten und verkürzt die Zeit, in der bei einem herannahenden Sturm Schutz gesucht werden kann.

Nachdem Kim beobachtet hatte, wie die Haarschwanzbestände bei Jeju zurückgingen, sagte er: „Weil wir weiter draußen fischen, können wir bei einer Sturmwarnung nicht immer schnell zurückkehren. Näher an der Küste zu bleiben wäre sicherer, aber um unseren Lebensunterhalt zu verdienen, müssen wir weiter hinausfahren.“

Die Fangdaten zeichnen ein drastisches Bild. In den vergangenen zehn Jahren gingen die Anlandungen von Tintenfisch in südkoreanischen Gewässern um etwa 92 Prozent zurück. Die Sardellenfänge sanken um rund 46 Prozent. Bei einer kürzlichen Ausfahrt holte der Sardellenfischer Park Hyung il Netze voller Quallen statt Fische ein. Die zwei Kisten Sardellen, die er aussortieren konnte, würden nicht einmal die Treibstoffkosten decken, geschweige denn die Löhne.

„Früher füllten wir an einem einzigen Tag 50 bis 100 dieser Körbe. In diesem Jahr sind die Sardellen verschwunden, und wir fangen mehr Quallen als Fische“, sagte Kapitän Park.

Der Fang ist praktisch wertlos. Im Meer herrscht völliges Durcheinander, nichts ergibt mehr Sinn.

Jüngere Forschungsergebnisse bestätigen, was die Fischer beobachten. Langfristige Daten zu den Fängen an der Küste und auf hoher See zeigen, dass mit steigenden Meerestemperaturen Kaltwasserarten wie der Pazifische Pollack zunehmend von Warmwasserarten verdrängt werden. Bei einer mehrjährigen Umwelt-DNA-Erhebung mit Unterwasserdrohnen wurden entlang der koreanischen Küste 167 Fischarten nachgewiesen. Tropische und subtropische Fische treten häufiger auf, besonders rund um Jeju. Die Überwachung erfasste außerdem 13 Arten, die zuvor in südkoreanischen Gewässern nicht dokumentiert worden waren. Das ist ein erstes Anzeichen dafür, dass wärmeres Wasser neue Arten anlockt.

Die Veränderungen reichen von den Fischschwärmen bis zum Meeresboden. Rund um Jeju haben Wissenschaftler einen Wandel der sessilen Lebensgemeinschaften am Meeresboden dokumentiert: Korallenarten wie Alveopora japonica breiten sich aus, während einige gemäßigte Makroalgen zurückgehen. Die Verbreitung dieser Schlüsselarten wird stark von der winterlichen Meeresoberflächentemperatur, der Wasserklarheit, den Nährstoffen und der lokalen Strömung beeinflusst. Dadurch unterscheidet sich das Mosaik der Lebensräume für Fische und Wirbellose heute von dem vor einer Generation.

Überalterte Besatzungen, Arbeitsmigranten und Sicherheitslücken

Die Fischerei überaltert rapide. 2023 waren fast die Hälfte der südkoreanischen Fischer älter als 65 Jahre, gegenüber weniger als einem Drittel zehn Jahre zuvor. Jüngere Arbeitskräfte schrecken vor langen Arbeitszeiten, schwankenden Einkommen und einem hohen Gefahrenniveau zurück. Damit die Boote weiterfahren können, beschäftigen viele Kapitäne Deckarbeiter aus Vietnam und Indonesien. Manche Besatzungen erhalten nur eine begrenzte Sicherheitsschulung. Sprachbarrieren können es zudem erschweren, bei rauer See dringende Anweisungen zu befolgen.

Vertreter von Interessenverbänden warnen, dass sich die Belastungen gegenseitig verstärken und so die Katastrophengefahr erhöhen.

Woojin Chung, Vertreter der Environmental Justice Foundation in Südkorea, sagte: „Wenn man extremere Wetterbedingungen mit dem Druck verbindet, weiter hinauszufahren, den dadurch steigenden Treibstoffkosten und der Abhängigkeit von billigen, ungeschulten ausländischen Arbeitskräften, steigt die Gefahr, dass es zu einer Katastrophe kommt.“

Angehörige fordern, dass Risiken sowohl an Land als auch auf See besser abgewogen werden. Im Februar sank vor Yeosu ein großer Trawler. Zehn Besatzungsmitglieder kamen ums Leben; an diesem Tag war es so kalt, dass ein Sturz ins Wasser wahrscheinlich Unterkühlung bedeutet hätte. Kleinere Boote waren zurückgehalten worden, der Trawler jedoch lief aus. Die Ursache ist weiterhin unklar. Ean, deren 63-jähriger Vater Young mook ums Leben kam, ist überzeugt, dass Eigner die Pflicht haben, Risiken abzuwägen und ältere Boote instand zu halten.

„Letztlich entscheiden sie, wann sie auslaufen. Die Unternehmen sind versichert und bekommen nach dem Untergang eines Bootes eine Entschädigung. Unsere Angehörigen aber können nicht ersetzt werden“, sagte sie.

Was die Wissenschaft über Südkoreas Fischerei sagt

Studien zur südkoreanischen Fischerei in den vergangenen Jahrzehnten weisen auf einen engen Zusammenhang zwischen Klimafaktoren und der Entwicklung der Fangmengen hin. Eine landesweite Analyse anhand von Daten aus den Jahren 1993 bis 2023 ergab, dass steigende Meeresoberflächentemperaturen, höhere Kohlendioxidwerte und schwankende Niederschläge mit langfristigen Rückgängen der küstennahen und küstenfernen Fänge zusammenhängen. Kurzfristig hilft die Produktion der Vorjahre, die aktuelle Fangmenge vorherzusagen; Temperaturschocks können sich zudem zeitverzögert auf die Bestände auswirken. Zu den Mechanismen zählen Veränderungen der Lebensräume von Fischen, Ausfälle bei der Fortpflanzung und in frühen Lebensstadien sowie Störungen der Nahrungsnetze, die manche Arten begünstigen und andere benachteiligen.

Eine separate Anfälligkeitsbewertung untersuchte 36 Arten und 24 Fischereien. Maßgeblich waren ihre Empfindlichkeit gegenüber einer künftigen Erwärmung und ihre Exposition, die auf einem Szenario hoher Emissionen bis 2100 beruhte. Die Hochseeflotten wurden als anfälliger eingestuft als die Küstenflotten. Am stärksten gefährdet sind Fischereien, die stark von Arten mit geringer Produktivität, begrenzter Wanderung oder eng begrenzten Lebensräumen abhängen. Die Autoren sprechen sich dafür aus, diese Fischereien vorrangig zu berücksichtigen und Klimabelastungen bei Fangquoten, Fangzeiten und Vorschriften für Fanggeräte einzubeziehen.

Der globale Kontext stützt diese Erkenntnisse. Marine Hitzewellen sind in den vergangenen drei Jahrzehnten häufiger geworden, und die Erwärmung verschiebt die Verbreitungsgebiete kommerziell genutzter Bestände. Manche Fische ziehen über nationale Grenzen hinweg. Das kann zu Streit darüber führen, wie die Fänge aufgeteilt werden sollen, wie beim Makrelenbestand im Nordostatlantik zu beobachten ist. Fischereien, die veränderte Ausgangsbedingungen einplanen, die Wanderungen der Bestände genau überwachen und sich mit Nachbarländern abstimmen, können die Fänge besser auf einem nachhaltigen Niveau halten.

Arten auf Wanderschaft

Kaltwasserarten wie der Pazifische Pollack sind in wichtigen südkoreanischen Fanggebieten seltener geworden oder verschwunden, während Warmwasserarten an Raum gewinnen. Tintenfische, eine wirtschaftliche Säule vieler Hafenstädte, leiden unter den veränderten Meeresbedingungen. Sardinen- und Sardellenfänge schwanken mit Temperatur und Strömungen; der jüngste Rückgang der Sardellenbestände hat kleine Trawler hart getroffen. Rund um Jeju hat das wärmere Wasser zu mehr tropischen und subtropischen Arten geführt und damit die örtliche Artenzusammensetzung und die Fänge verändert.

Hochseeflotten sind stärker gefährdet

Wer weit vom Hafen entfernt arbeitet, ist stärker schnell wechselnden Stürmen, längeren Rückfahrten und Ausfällen von Ausrüstung ausgesetzt, die sich auf See schwerer beheben lassen. Die Anfälligkeitsstudie ergab, dass Hochseeflotten Klimasignalen stärker ausgesetzt sind, weil sie größere Entfernungen zurücklegen, auf bestimmte Zielarten ausgerichtet sind und weniger Ausweichmöglichkeiten haben. Das entspricht den Schilderungen vieler Kapitäne, die derzeit draußen auf See unterwegs sind.

Die Wirtschaft hängt am Haken

Die Klimabelastung auf See macht sich auch auf den Märkten bemerkbar. Wiederkehrende Hitzewellen führen zu einer höheren Sterblichkeit in Aquakulturanlagen, besonders bei für Sashimi geeigneten Plattfischen und Felsenbarschen, und können das Angebot verknappen. Regierungsdaten zufolge stieg der Preisindex für Fisch und Meeresfrüchte im Juli im Vergleich zum Vorjahresmonat um 7,6 Prozent. Die Preise für Gelbflossen-Umberfische legten um mehr als 13 Prozent zu, die für Makrelen und Austern um mehr als 12 Prozent. Die Großhandelspreise für Plattfisch stiegen im selben Zeitraum um etwa 21 Prozent. Die Gesamtinflation lag deutlich niedriger. Das bedeutet, dass Meeresfrüchte die Haushaltsbudgets schneller belasten als viele andere Lebensmittel.

Die Einfuhren einiger Meeresfrüchte sind gestiegen, da die heimische Produktion bestimmter Arten zurückgeht – eine Entwicklung, die den Veränderungen bei den Fängen entspricht. Für die Fischer, die weiter hinausfahren, bedeuten längere Touren höhere Treibstoffkosten und ein größeres Risiko, dass das Wetter die Häfen schließt, bevor sie ihren Fang anlanden können. Für Verbraucher erschweren Preisschwankungen die Menüplanung und machen beliebte Gerichte in der Hochsommerzeit schwerer bezahlbar.

Die Politik stellt mehr Mittel für Anpassungsmaßnahmen bereit. Dazu zählen Programme zur Entwicklung intelligenter Aquakulturmodelle, die Förderung der Automatisierung in bestehenden Fischfarmen und die Finanzierung einer Umstrukturierung der Fischerei durch den Abbau von Booten. Ziel ist es, das Angebot zu stabilisieren, die Sicherheit zu schützen und den Ökosystemen Zeit zur Anpassung zu verschaffen.

Sicherheitsreformen und Ideen zur Anpassung

Die Behörden wollen Risiken verringern und rechnen zugleich damit, dass sich der Ozean weiter verändern wird. Eine Arbeitsgruppe der Regierung hat Eigner aufgefordert, Sicherheitsleitern zu installieren, Schwimmwesten an Deck jederzeit verpflichtend zu machen und für alle ausländischen Besatzungsmitglieder eine obligatorische Sicherheitsschulung sicherzustellen. Die Gruppe fordert außerdem, dass schnellere und örtlich genauere Wetterinformationen die Kapitäne auf See erreichen, und spricht sich für eine bessere Abdeckung bei Suche und Rettung aus. Inspektoren haben unangekündigte Kontrollen der Sicherheitsausrüstung auf Fischerbooten verstärkt.

Auch die Kommunen erproben neue Ansätze. Einige zahlen kleine Beträge für angelandete Quallen – so sollen sowohl die Netze gereinigt als auch die Biomasse entfernt werden, die die Küstengewässer verstopft. Tintenfischkapitänen werden Kredite und Vorruhestandspakete angeboten, um in ertragsschwachen Zeiten Insolvenzen zu verhindern. Programme zum Abbau von Booten sollen den Fischereiaufwand dort senken, wo die Bestände weiterhin unter Druck stehen.

Anpassung kann auch bedeuten, andere Arten anzubauen und dafür neue Standorte zu nutzen. Südkorea ist bereits weltweit führend beim Seetang, insbesondere bei Gim. Für den Seetanganbau ist kein Futter nötig, er kann die Wasserqualität verbessern und ein regelmäßiges Einkommen ermöglichen, das weniger stark den Stürmen ausgesetzt ist als die mobile Fischerei. Weitere Investitionen in Saatgutqualität, Farmdesign und neue Märkte können zusätzliche Arbeitsplätze entlang der Küste schaffen und zugleich den Druck auf die Wildbestände mindern.

Bessere Daten werden dabei helfen. Umwelt-DNA-Proben, die mit Unterwasserdrohnen genommen werden, entwickeln sich zu einer schnellen Methode, um zu erfassen, welche Arten wo vorkommen. Werden diese Verfahren in Bestandsbewertungen einbezogen, können Warnungen schneller erfolgen, wenn Warmwasserarten auftauchen oder wichtige Lebensphasen gefährdet sind. Die Politik erwägt klimaangepasste Fangregeln, mehr Meeresschutzgebiete in Aufwuchs- und Laichgebieten sowie Maßnahmen zur Bestandsstützung, die widerstandsfähige und an künftige Bedingungen angepasste Arten fördern.

Globale Verbindungen: von Jeju bis zur Antarktis

Südkoreas Flotten sind auch weit entfernt von ihrer Heimat im Einsatz. 2024 wurden in der Antarktis von Booten aus Norwegen, China und Südkorea rund eine halbe Million Tonnen Krill gefangen. Krill dient Walen, Robben, Pinguinen und Seevögeln als Nahrung und trägt zur Kohlenstoffspeicherung bei, indem er Kohlenstoff in die Tiefsee transportiert. Die Fischerei ist lukrativer geworden, da die Märkte für Krillöl und Lachsfutter wachsen. Wissenschaftler warnen jedoch, dass Überfischung und wärmere Meere eine Schlüsselart des Südpolarmeers gefährden können. Internationale Gespräche über eine Aktualisierung der Schutzmaßnahmen sind in den vergangenen Jahren nur schwer vorangekommen. Dadurch steigt das Risiko, dass sich die Fänge auf empfindliche Gebiete konzentrieren.

Südkoreas Zukunft bei Meeresfrüchten hängt mit diesen weitreichenden Entscheidungen zusammen. Wandernde Bestände überschreiten Grenzen, neue Märkte verändern die Nachfrage, und der Klimawandel stellt Regeln auf die Probe, die für einen kühleren Ozean geschaffen wurden. Vereinbarungen, die Fischbestände fair aufteilen und die Fänge innerhalb wissenschaftlich fundierter Grenzen halten, können zusammen mit strengen nationalen Sicherheits- und Schulungsstandards viel zum Schutz der Lebensgrundlagen an den Küsten beitragen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Zahl der Todesopfer auf See in Südkorea stieg im vergangenen Jahr auf 164. Das waren rund 75 Prozent mehr als im Vorjahr; die meisten Menschen starben auf Fischerbooten.
• Die Meeresoberflächentemperaturen rund um Korea sind seit 1968 um etwa 1,58 °C gestiegen und damit um mehr als das Doppelte des globalen Durchschnitts.
• Die Zahl der maritimen Wetterwarnungen stieg zwischen 2020 und 2024 um rund 65 Prozent. Das erhöht die Gefahr für kleine Boote, die weiter vor der Küste operieren.
• Die Tintenfischanlandungen sind in den vergangenen zehn Jahren um rund 92 Prozent zurückgegangen, die Sardellenfänge um etwa 46 Prozent.
• Forschung zeigt langfristige Zusammenhänge zwischen steigenden Temperaturen, höheren Kohlendioxidwerten, veränderten Niederschlägen und rückläufigen Fangmengen.
• Hochseeflotten sind stärker gefährdet als Küstenflotten, weil ihre Zielarten anfälliger sind und sie längere Entfernungen zu sicheren Häfen zurücklegen müssen.
• Überalterte Besatzungen und die Abhängigkeit von Arbeitsmigranten geben Anlass zur Sorge um die Sicherheit, ebenso Schulungslücken und Sprachbarrieren.
• Zu den Reformen zählen verpflichtende Schwimmwesten, Sicherheitsleitern, Schulungen für ausländische Besatzungsmitglieder, bessere Wetterdaten und eine verbesserte Suche und Rettung.
• Hitzewellen und Verluste in der Aquakultur treiben die Preise für Meeresfrüchte in die Höhe. Gelbflossen-Umberfische, Makrelen und Austern verteuerten sich jeweils zweistellig.
• Der Ausbau des Seetanganbaus, intelligentere Aquakultur und ein klimabewusstes Fischereimanagement bieten praktische Wege, um Arbeitsplätze in den Küstengemeinden zu sichern.