Die Expo 2025 in Osaka endet mit 27 Millionen Besuchern und einem bleibenden Vermächtnis

Eine sechsmonatige Schau erreicht die Ziellinie

Japan ließ am 13. Oktober den Vorhang für die Weltausstellung Expo 2025 in Osaka fallen. Sechs Monate zuvor war sie mit niedrigen Erwartungen und einigen Startschwierigkeiten eröffnet worden, zum Schluss waren die Pavillons gut gefüllt und die Stimmung ausgelassen. Nach Angaben der Veranstalter besuchten mehr als 27 Millionen Menschen das Gelände auf Yumeshima, einer künstlichen Insel in der Bucht von Osaka. Gute Ticketverkäufe und eine starke Nachfrage in den letzten Wochen dürften dazu beitragen, dass die Veranstaltung voraussichtlich einen Gewinn von mindestens 23 Milliarden Yen erzielt. Die Weltausstellung stand unter dem Motto „Designing Future Society for Our Lives“ und widmete sich den drei Unterthemen Leben retten, Leben bereichern und Leben verbinden. Zu sehen waren spektakuläre Exponate: von einem Marsfragment und einem schlagenden, aus Stammzellen gezüchteten Herzen bis hin zu verspielten Hello-Kitty-Figuren aus Algen.

Auf 155 Hektar präsentierten rund 160 Länder und Regionen, internationale Organisationen, Unternehmen und zivilgesellschaftliche Gruppen technische Innovationen, Kulturprogramme und kulinarische Angebote auf einem kompakten, gut zu Fuß erschließbaren Gelände. Das Herzstück, der Grand Ring, umschloss das Areal mit einem geschwungenen, 20 Meter hohen Holzdach, dem größten je errichteten Holzbauwerk. Die Besucher bewegten sich zwischen drei Hauptbereichen, die Veranstaltungsflächen, Wasserelemente und begrünte Sitzbereiche miteinander verbanden. Familien standen für interaktive Ausstellungen und Drohnenshows an, während Myaku Myaku, das farbenfrohe offizielle Maskottchen, zum beliebten Fotomotiv und Souvenirthema wurde.

Osaka war zum zweiten Mal Gastgeber einer Weltausstellung, nach der wegweisenden Expo 1970. Mit der Ausgabe 2025 kehrten die Weltausstellungen zum üblichen Fünfjahresrhythmus zurück, nachdem die Pandemie die Expo in Dubai verzögert hatte, die 2022 endete. Die nächste Weltausstellung ist in Riad, Saudi-Arabien, geplant. Sie soll Ende 2030 beginnen und bis ins Jahr 2031 dauern.

Was die Expo in Osaka besonders machte

Bei Planung und Umsetzung setzte die Expo in Osaka auf die Idee eines „People’s Living Lab“, eines Labors für das Leben der Menschen. Das Gelände diente zugleich als Ausstellung und Experimentierfeld: Praktische Vorführungen zu Mobilität der Zukunft, sauberer Energie und digitalen Dienstleistungen waren in den Besuchsablauf eingebunden. Pavilion World, Water World und Green World dienten eher der Orientierung als einer strikten Zoneneinteilung. Sie boten den Gästen eine Mischung aus Ruhebereichen und Sinneserlebnissen, die dem weitläufigen Gelände einer internationalen Ausstellung eine persönlichere Note verlieh.

In Länder- und Sponsorenpavillons konnten Gäste Meteoritenfragmente in die Hand nehmen, im Labor gezüchtetes, pulsierendes Herzgewebe betrachten oder Klassiker der japanischen Popkultur in neu gestalteter Form aus lebenden Materialien erleben. Nach Einbruch der Dunkelheit zeichneten synchronisierte Drohnenshows Sternbilder und Symbole über die Bucht von Osaka. Für viele verband die Schau Spektakel und Wissenschaft zu einem Erlebnis, das fantasievoll wirkte und zugleich auf Probleme bezogen war, für die die Welt Lösungen braucht.

Besuchererlebnis

Um den Andrang an beliebten Pavillons und bei Bühnenshows zu steuern, setzten die Veranstalter auf ein mehrstufiges Reservierungssystem, das an digitale Tickets gekoppelt war. Besucher konnten bis zu zwei Monate oder sieben Tage im Voraus an Verlosungen teilnehmen und ihren Tagesplan anschließend mit kurzfristig freigegebenen Plätzen in einem Dashboard der App ergänzen. Das Verfahren verkürzte an stark besuchten Wochenenden die langen Warteschlangen vor den Hauptattraktionen und ließ zugleich Raum für spontane Entdeckungen. Viele Ausstellungen hielten außerdem Kapazitäten für Besucher ohne Reservierung bereit.

Der Grand Ring löst eine Debatte über den Erhalt aus

Der Grand Ring spendete nicht nur Schatten und bot Orientierung. Er entfachte auch eine Debatte über architektonisches Erbe und Nachhaltigkeit. Das von Sou Fujimoto entworfene Runddach umrahmte das gesamte Gelände; seine Holzschichten bildeten ein kathedralenartiges Dach. Nach den derzeitigen Plänen sollen nach dem Abbau rund 200 Meter des Bauwerks auf einer künstlichen Insel in Osaka erhalten bleiben. Eine Bürgerinitiative sammelte mehrere Tausend Unterschriften und forderte die Stadt und den Expo-Verband auf, den Ring vollständig zu retten.

Die Kampagne begann mit einem bewegenden Beitrag eines Oberschülers aus Osaka, der von seinem ersten, prägenden Gang über das Bauwerk berichtete.

„Als ich den Ring betrat, veränderte sich etwas in mir“, schrieb der Schüler.

Befürworter verweisen auf das weltweit wachsende Interesse an großformatigen Holzbauten. Diese können Kohlenstoff in ihren tragenden Bauteilen speichern und bieten zugleich eine warme, haptische Atmosphäre, die Stahl und Beton oft fehlt. Die Spannweite und Höhe des Rings loteten die Möglichkeiten des Ingenieurholzbaus im großen Maßstab aus. Er wurde zum Symbol für den Versuch der Expo, Tradition mit zukunftsweisendem Design zu verbinden. Ob ein größerer Teil erhalten werden kann, hängt von den Kosten, Sicherheitsprüfungen und der Unterstützung in der Bevölkerung ab.

Besucherandrang, Ticketverkäufe und Betrieb

Bis zum letzten Tag wurden mehr als 27 Millionen Besuche gezählt. Das war ein starkes Ergebnis nach einem Start, der von der Frühsommerhitze und einer gewissen Skepsis vor Ort wegen der Kosten geprägt war. Nach Angaben der Veranstalter überstiegen die Ticketverkäufe die Gewinnschwelle; gut besuchte Wochenenden im Vorfeld des Oktobers trugen zum erwarteten Überschuss bei. An den großen Länderpavillons bildeten sich regelmäßig Warteschlangen, während Unternehmen und Universitäten kleinere Flächen für praktische Workshops und Vorträge nutzten.

Den Besucherstrom zu lenken, war jeden Tag ein Balanceakt. Das Buchungssystem kombinierte den Eintritt zu festgelegten Zeiten mit optionalen Verlosungen für stark nachgefragte Pavillons. Käufer von Super-Early-Bird-Tickets konnten zusätzliche Reservierungen sichern, während über die Funktion für kurzfristig freigegebene Plätze in der App viele noch am selben Tag einen Termin ergatterten. Auf dem Gelände verringerten breite, schattige Wege, zahlreiche Ruhebereiche und Nebelduschen die Ermüdung.

Myaku Myaku, das pulsierende rote und blaue Maskottchen, wurde zum Verkaufsschlager und zur Identifikationsfigur für Familien. Temporäre Fotobereiche und Figurenparaden verwandelten Ecken des Geländes in spontane Bühnen und verkürzten die Wartezeit zwischen den Programmpunkten.

Rückschläge stellten die Veranstalter auf die Probe

In den ersten Wochen des Betriebs wurden bei den Fontänenshows auf der Water Plaza und in einem flachen Wasserbecken namens Forest of Tranquility hohe Konzentrationen von Legionellen nachgewiesen. Die täglichen Wassershows wurden ausgesetzt, während die Leitungen gereinigt und die Wasseraufbereitung intensiviert wurden. Legionellen kommen natürlicherweise in Wassersystemen vor und sind gefährlich, wenn sie in zerstäubter Form eingeatmet werden. Deshalb gelten für Fontänen und Nebelanlagen strenge Vorschriften. Die Schließungen enttäuschten Besucher mit Reservierungen, zeigten aber auch, wie wichtig schnelle Tests und Reinigungsmaßnahmen auf einem großen öffentlichen Gelände sind.

In den ersten Wochen machten zudem Mückenschwärme den Besuchern zu schaffen. Während der sommerlichen Hochhitze kam es außerdem zu einem kostspieligen Ausfall der einzigen Bahnlinie zum Gelände. Mehr als 30.000 Menschen saßen fest oder kamen verspätet an, und örtliche Krankenhäuser behandelten Dutzende wegen hitzebedingter Beschwerden. Die Leiter nationaler Pavillons bezeichneten die Veranstaltung als teuer und aufwendig, lobten aber vielfach die Umsetzung. Der Direktor des französischen Pavillons nannte sie die anspruchsvollste Expo, die ein Leitungsteam bewältigen müsse, und zugleich am Schlusstag ein beeindruckendes Ereignis.

Technologie zum Anfassen und ihre Bedeutung

Japan präsentierte die Expo als lebendiges Testfeld für Society 5.0, die japanische Vision einer menschenzentrierten Zukunft, die von digitalen und sauberen Technologien geprägt ist. Behörden, Unternehmen und Universitäten nutzten die Ausstellung, um Technologien vorzustellen, die im kommenden Jahrzehnt vom Prototyp in den Alltag gelangen könnten. Besucher konnten wasserstoffbetriebene Mobilität, CO₂-Abscheidung und -Wiederverwendung, fortschrittliche Solarmaterialien, CO₂-bindenden Beton, kultiviertes Fleisch und Roboter für den Einsatz in Wohnungen und am Arbeitsplatz erleben.

Wasserstoff und saubere Energie

Auf dem Wasser brachte das Wasserstoff-Brennstoffzellenschiff Mahoroba die Besucher leise und geruchlos zum Gelände. Möglich machte dies ein von Energie- und Versorgungsunternehmen entwickeltes Lade- und Versorgungssystem. Im Stromnetz Osakas wurde Energie für die Expo in einem großen Gaskraftwerk erzeugt, in dem bis zu 30 Prozent sauberer Wasserstoff mitverbrannt wurden. Eine Anlage in der Nähe produzierte aus gebrauchtem Speiseöl nachhaltigen Flugkraftstoff und zeigte damit, wie Fluggesellschaften ihre Emissionen senken könnten. Ein wichtiges Thema war das Kohlenstoffrecycling. Auf einem Teil des Geländes befand sich eine Anlage zur CO₂-Abscheidung. Forschungsteams zeigten dort, wie Direct Air Capture CO₂ aus der Atmosphäre zieht, damit es in Kraftstoffen und Materialien wiederverwendet werden kann. Während einer Woche zur Kreislaufwirtschaft stellten Industriepartner Wege vor, CO₂ in verschiedenen Produkten wiederzuverwenden, und diskutierten öffentlich darüber, wie sich die vielversprechendsten Ansätze ausweiten lassen.

Mobilität und Robotik

Autonome Busse der Stufe 4, die unter festgelegten Bedingungen ohne Fahrer unterwegs sein können, fuhren leise auf und um das Gelände. Die Fahrzeuge wurden kabellos über in die Fahrbahn eingelassene Spulen geladen. Eine separate Shuttleverbindung vom Bahnhof Osaka fuhr mit synthetischem Kraftstoff, der aus Wasserstoff und abgeschiedenem CO₂ hergestellt wurde. Bei der World Robot Summit im Juli stand Robotik im Mittelpunkt: Teams traten in Aufgaben an, die alltägliche Assistenzbedarfe und Arbeitsabläufe in Fabriken nachbildeten. Eine Präsentation von Start-ups brachte im September junge Unternehmen und Investoren aus aller Welt zusammen. Im Mittelpunkt standen Technologien für Klima, Gesundheit und intelligente Städte.

Materialien und Innovationen in der Biotechnologie

Neue Solarmaterialien waren bereits im Alltag zu sehen. Perowskit-Solarzellen in Form dünner, flexibler Folien versorgten Beleuchtungsanlagen an Bushaltestellen nahe dem West Gate mit Strom. Betonmischungen, die CO₂ aufnehmen und dauerhaft binden, kamen auf Demonstrationswegen und in einem Future City Pavilion zum Einsatz. Ein Sponsorenpavillon hatte Gehwege aus künstlichem Kalkstein, der durch CO₂-Recycling hergestellt worden war. Im Bereich Gesundheitstechnologie präsentierte die Universität Osaka den 3D-Biodruck, mit dem kultiviertes Fleisch zusammengesetzt wird. Japanische Branchenverbände und Labore stellten Plattformen der Bioproduktion vor, bei denen Mikroalgen mit CO₂ versorgt werden, um daraus nützliche Materialien wie biologisch abbaubare Kunststoffe herzustellen.

Länderpavillons verbanden Kultur und Handel

Die nationalen Programme kombinierten kulturelles Erbe mit Geschäftsanbahnung. Der China-Pavillon veranstaltete eine Sichuan-Woche mit Sichuan-Oper und ihren schnellen Maskenwechseln sowie riesigen Puppen. Dazu kamen Produktpräsentationen, die von Shu-Stickerei bis zu Bambushandwerk reichten. Die Veranstalter verknüpften die ökologische Ausrichtung der Provinz mit dem Expo-Motto einer grüneren Zukunft. Bei Veranstaltungen mit Vertretern und Gästen wurden auch die Verbindungen zwischen chinesischen und japanischen Regionen wie Sichuan und der Präfektur Hiroshima hervorgehoben.

Einige Pavillons dienten zugleich als Plattformen für Diplomatie und politische Gespräche. Turkmenistan veranstaltete eine Konferenz zum Halk Maslahaty, einem nationalen Beratungsgremium, und nutzte die Bühne in Osaka, um die Teilnehmer über innenpolitische Schwerpunkte und Ziele der Zusammenarbeit zu informieren. Vorträge von Botschaftern und Vertretern des Expo-Verbands stellten die Veranstaltung in den Zusammenhang eines umfassenderen Einsatzes für Frieden, Vertrauen und neutralen Austausch in einem wichtigen Jahr für das Land.

Auch Forschungseinrichtungen nutzten die Expo als Treffpunkt. Bei einer als „SDGs plus Beyond“ bezeichneten Woche diskutierten das JICA Ogata Research Institute und Universitätsfachleute in Podien über menschliche Sicherheit und demografischen Wandel. Die Gespräche flossen in die Inochi Declaration ein, die Vorschläge zum Schutz von Leben und Würde formulierte und eng an die Expo-Unterthemen Leben retten, Leben bereichern und Leben verbinden anknüpfte.

Der Dream Sphere-Pavillon Singapurs bot einen weiteren Blick auf Innovation. Das kugelförmige Bauwerk stand in einer wolkenartigen Landschaft und war mit mehr als 17.000 recycelten Aluminiumscheiben verkleidet. Im Inneren luden immersive Kunstinstallationen die Besucher dazu ein, über eine gemeinsame Zukunft nachzudenken. Das Team setzte auf eine Kreislaufwirtschaft im Design. Durch die Beschaffung von Materialien vor Ort wurden über die Projektlaufzeit schätzungsweise 70 Tonnen CO₂ eingespart. Integrierte Photovoltaik lieferte während der Expo rund 15.000 Kilowattstunden Strom, und eine Tropfbewässerung senkte den Wasserverbrauch der Landschaftsgestaltung um etwa 60 Prozent. Singapur gehörte außerdem zu den ersten Ländern, die den Bau abschlossen. Darauf waren die Projektpartner stolz, denn sie mussten Genehmigungen und Lieferketten in einem engen Zeitrahmen bewältigen.

Investitionsvereinbarungen und wirtschaftliche Ergebnisse

Über Besucherzahlen und Fotomotive hinaus brachte die Expo konkrete Geschäfte in Gang. Am letzten Tag unterzeichneten Investitionsförderstellen aus Japan und Malaysia einen dreijährigen Kooperationsrahmen, um die während der Expo entwickelten Projektpipelines auszubauen. Malaysia meldete über sechs Monate hinweg Anfragen zu japanisch geführten Investitionen im Umfang von 12,79 Milliarden Ringgit. Das spiegelte die enge Übereinstimmung zwischen Tokios Strategien für grüne und digitale Technologien und den Industrieplänen Kuala Lumpurs wider. Der Rahmen sieht gemeinsame Werbe- und Delegationsreisen, engere Kontakte zwischen Unternehmen und gegenseitige Unterstützung beim Markteintritt in Bereichen wie Halbleitern, erneuerbaren Energien, Medizintechnik und fortschrittlicher Fertigung vor.

Indonesien meldete Investitionszusagen in Höhe von 23,8 Milliarden US-Dollar, die aus dem Programm seines Pavillons mit 64 Wirtschaftsforen und bilateralen Treffen hervorgingen. Die Vereinbarungen reichten von Absichtserklärungen und Letter of Intent bis zu einem Joint Venture und Tourismuspaketen. Im September begrüßte der Pavillon seinen 2,8-millionsten Besucher. Das Motto Tri Hita Karana, das die Harmonie zwischen Menschen, Natur und dem Göttlichen betont, diente als Rahmen für ein Plädoyer für nachhaltiges Wachstum. Zu den Partnern gehörten Staatsunternehmen, große Industriekonzerne und nationale Fluggesellschaften.

Auch private Unternehmen nutzten die Expo, um neue Geschäftsfelder vorzustellen. Das Technologieunternehmen FiEE präsentierte den Wandel von Hardware zu softwarebasierten Dienstleistungen. Neben einer SaaS-Plattform für Content Creator zeigte es Werkzeuge zur Produktauthentifizierung, zur sicheren Dateiübertragung und zur Rückverfolgbarkeit mithilfe von Blockchain. Führungskräfte berichteten, dass die Live-Demonstrationen bei Branchenkollegen und potenziellen Partnern auf reges Interesse stießen. Das unterstrich, wie die internationale Mischung der Expo Geschäftsgespräche beschleunigen kann.

Was nun aus dem Gelände wird

Für Osaka beginnt mit dem Ende der Expo auf Yumeshima ein neues Kapitel. Teile des Geländes sollen zu öffentlichen Parks und Gewerbeflächen werden. Ziel ist es, das Gebiet aktiv zu halten, statt es zu einer versiegelten Zeitkapsel werden zu lassen. Ein Abschnitt des Grand Ring soll auf einer künstlichen Insel erhalten bleiben. Unterstützer setzen sich weiterhin dafür ein, einen größeren Teil zu bewahren.

Die Versorgungsinfrastruktur, Verkehrsanbindungen und erprobten Abläufe auf dem Gelände bilden eine Grundlage für künftige Veranstaltungen und Pilotprojekte. Erkenntnisse aus dem Betrieb autonomer Shuttles, dem digitalen Ticketverkauf und dem Besuchermanagement dürften in städtischen Dienstleistungen und im regionalen Tourismus weiter genutzt werden. Neue Grünflächen und der Blick auf das Wasser könnten Osaka Bay zudem um ein attraktives Naherholungsgebiet bereichern.

Wie sich die Expo in eine größere Entwicklung einfügt

Seit der Great Exhibition in London 1851 dienen Weltausstellungen als Bühnen für große Ambitionen; für die Pariser Weltausstellung 1889 wurde der Eiffelturm errichtet. Osaka war 1970 erstmals Gastgeber, ein Meilenstein in Japans wirtschaftlichem Aufschwung nach dem Krieg. Nach einem durch die Pandemie gestörten Rhythmus brachte die Expo 2025 die Tradition wieder in Schwung. Als Nächstes übernimmt Riad mit einem sechsmonatigen Programm, das bis ins Jahr 2031 reicht.

In Osaka reichte der Ansatz der gemeinsamen Entwicklung über die Expo hinaus bis in Gemeinden und Fabriken in ganz Japan. Eine von einem ergebnisorientierten Ausschuss begleitete Co Design Challenge lud Designer und Hersteller ein, praktische Waren und Dienstleistungen für den Alltag zu entwickeln. Zu den ausgewählten Projekten gehörten Bänke aus lokalem Holz und Produkte aus wiederverwerteten Materialien. Im Mittelpunkt standen umsetzbare Ideen, die das Umweltbewusstsein stärken und zu neuen Gewohnheiten anregen sollten. Damit knüpfte der Wettbewerb an den Geist des People’s Living Lab an.

Das Wichtigste in Kürze

• Die Weltausstellung Expo 2025 in Osaka fand vom 13. April bis zum 13. Oktober statt und verzeichnete mehr als 27 Millionen Besuche.
• Die Veranstalter erwarten einen Gewinn von mindestens 23 Milliarden Yen, begünstigt durch starke Ticketverkäufe in der Schlussphase.
• Der Grand Ring, ein 20 Meter hohes Holzdach, das als größtes je errichtetes Holzbauwerk bezeichnet wurde, war beim Publikum beliebt und wurde zum Gegenstand einer Erhaltungskampagne.
• Nach dem Nachweis von Legionellen in Wasserelementen wurden Fontänenshows für eine gründliche Reinigung ausgesetzt. Ein Bahnausfall ließ bei großer Hitze Zehntausende stranden.
• Zu den technischen Höhepunkten zählten Wasserstoffmobilität, Perowskit-Solarfolien, CO₂-Abscheidung und -Wiederverwendung, CO₂-bindender Beton und kultiviertes Fleisch.
• Autonome Busse mit kabelloser Ladetechnik in der Fahrbahn und ein internationaler Robotikgipfel zeigten, wie Mobilität und Automatisierung der Zukunft funktionieren könnten.
• Malaysia und Japan vereinbarten einen dreijährigen Rahmen zur Investitionsförderung. Malaysia meldete Anfragen im Umfang von 12,79 Milliarden Ringgit.
• Indonesien verzeichnete Investitionszusagen in Höhe von 23,8 Milliarden US-Dollar und 2,8 Millionen Besucher in seinem Pavillon.
• Die Sichuan-Woche Chinas, Turkmenistans politisches Forum und Singapurs nachhaltige Dream Sphere zeigten die Bandbreite der nationalen Programme.
• Teile des Geländes sollen künftig als Parks und Gewerbeflächen genutzt werden. Ein Abschnitt des Grand Ring soll erhalten bleiben. Die nächste Weltausstellung beginnt Ende 2030 in Riad.