Mehr als die Hälfte der japanischen Stipendienfamilien leidet angesichts steigender Preise unter Ernährungsunsicherheit

Steigende Preise zwingen Stipendienfamilien, Mahlzeiten auszulassen

Ernährungsunsicherheit belastet immer mehr Haushalte in Japan, in denen Jugendliche aufwachsen, insbesondere Familien, die nach dem Verlust eines Elternteils auf Stipendien angewiesen sind. Eine neue Umfrage unter Erziehungsberechtigten von Stipendiatinnen und Stipendiaten an Oberschulen ergab, dass mehr als die Hälfte im vergangenen Jahr zeitweise nicht genug Geld für notwendige Lebensmittel hatte. Die Ergebnisse zeigen deutlich, wie stark steigende Preise ohnehin knappe Haushaltsbudgets belasten. Einige Familien gaben an, nur noch einmal am Tag zu essen oder sich Sorgen zu machen, wie sie ihre Wohnung in diesem Winter warm halten sollen.

Die in Tokio ansässige Ashinaga Foundation, die Kinder unterstützt, die einen Elternteil verloren haben oder deren Betreuungspersonen in großer Not sind, befragte im August und September die Erziehungsberechtigten von 3.487 Stipendienhaushalten. Vorläufige Ergebnisse aus 1.447 Online-Antworten zeigen: 12,4 Prozent konnten nach eigenen Angaben häufig benötigte Lebensmittel nicht kaufen, 20,6 Prozent manchmal und 21,5 Prozent gelegentlich. Zusammengenommen war damit eine klare Mehrheit im vergangenen Jahr von Ernährungsunsicherheit betroffen. Die Belastung beschränkt sich nicht auf den Esstisch. Rund 33,8 Prozent berichteten, mindestens einmal mit grundlegenden Rechnungen wie Versorgungsleistungen, Miete oder Steuern in Rückstand geraten zu sein.

Die frei formulierten Antworten der Erziehungsberechtigten machen die Abwägungen hinter diesen Zahlen deutlich. Eltern beschrieben, Mahlzeiten zu streichen, sich möglichst dünn anzuziehen, um Kosten zu senken, und sich wegen der Heizung im Winter Sorgen zu machen. Das sind keine Einzelfälle, sondern Ausdruck des zunehmenden Drucks auf einkommensschwache Haushalte in einer Zeit anhaltender Inflation und schwachen Lohnwachstums bei vielen Teilzeit- und nicht regulär Beschäftigten.

Ein Umfragekoordinator von Ashinaga betonte, wie dringend Familien Unterstützung brauchen, die den Verlust eines Elternteils verkraften müssen. Nach Prüfung der Ergebnisse erklärte der Koordinator, der tägliche Kampf sei eine Frage des unmittelbaren Überlebens, und forderte rasche Maßnahmen gegen Ungleichheit sowie Unterstützung für Kinder während ihrer Schulzeit. Wie der Koordinator sagte:

Steigende Preise sind für Familien mit Kindern, die einen Elternteil verloren haben, eine dringende Frage des täglichen Überlebens. Es braucht rasche wirtschaftspolitische Maßnahmen, um Ungleichheit entgegenzuwirken.

Wen Ashinaga unterstützt und warum diese Gruppe besonders gefährdet ist

Ashinaga ist eine langjährige gemeinnützige Organisation mit Sitz in Tokio. Sie bietet verwaisten Kindern von der Grundschule bis zur Universität Stipendien und emotionale Unterstützung. Das Oberschulprogramm der Stiftung setzt zunehmend auf Zuschüsse, die nicht zurückgezahlt werden müssen. Damit soll verhindert werden, dass Schulden die Bildungsentscheidungen der Schülerinnen und Schüler beeinflussen. Diese Umstellung hat zusammen mit den steigenden Preisen die Nachfrage von Familien erhöht, die bereits schwere finanzielle und emotionale Belastungen tragen.

Wie sich Verlust und niedrige Löhne gegenseitig verstärken

Bei Haushalten, die von einer einzelnen Betreuungsperson oder einer Person mit begrenztem Verdienst geführt werden, ist das Armutsrisiko höher. Viele arbeiten in nicht regulären Beschäftigungsverhältnissen mit niedrigerer Bezahlung und weniger stabilen Arbeitszeiten. Dadurch fällt es schwer, mit den steigenden Kosten Schritt zu halten. In einer separaten Ashinaga-Umfrage unter Schülerinnen und Schülern an Ober- und Hochschulen gaben mehr als 90 Prozent der Erziehungsberechtigten an, dass ihr Einkommen nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt halten konnte. Über 70 Prozent berichteten von einem Jahreseinkommen unter etwa 3 Millionen Yen (20.000 Dollar), und nur 30,1 Prozent waren in Vollzeit beschäftigt. Fast 60 Prozent arbeiteten in nicht regulären Beschäftigungsverhältnissen, etwa in Teilzeit oder befristet. Nur wenige verzeichneten von Jahr zu Jahr Lohnerhöhungen.

Diese Bedingungen wirken sich unmittelbar auf Entscheidungen über Essen, Heizen, Kleidung und den Schulbedarf aus. Familien geben häufig Miete und schulbezogenen Kosten den Vorrang, sodass weniger für Mahlzeiten und Versorgungsleistungen bleibt. Wenn Grundnahrungsmittel wie Reis, Nudeln und Speiseöl sowie Strom teurer werden, gibt es kaum noch finanziellen Spielraum.

Haushaltsbudgets unter Druck

Die jüngste Umfrage unter Oberschülerfamilien zeigt, wie häufig sie mit Zahlungen in Rückstand geraten. Etwa jede dritte Familie gab an, mindestens einmal eine wichtige Rechnung nicht oder verspätet bezahlt zu haben. Solche Rückstände können sich schnell aufschaukeln. Eine versäumte Zahlung für Versorgungsleistungen kann Gebühren und Unterbrechungen der Versorgung nach sich ziehen. Bei verspäteter Miete droht eine Kündigung oder es müssen Abstriche bei den Wohnbedingungen gemacht werden. Steuerschulden können zu Strafen führen, die noch Monate später zu Buche schlagen.

Erziehungsberechtigte berichteten, zuerst beim Essen zu sparen, dann bei Kleidung und Körperpflege und schließlich beim Verbrauch von Versorgungsleistungen. Einige schilderten gesundheitliche Folgen durch Hitze oder Kälte sowie schlechte Ernährung, darunter Blutarmut und hitzebedingte Erkrankungen. Bei Jugendlichen kann dieser Stress auch den Schulalltag beeinträchtigen. Sie lassen möglicherweise Arbeitsgemeinschaften aus, um nebenbei zu arbeiten, nehmen weniger Kalorien zu sich oder verzichten darauf, nach Schulmaterial zu fragen, weil sie wissen, dass das Haushaltsbudget angespannt ist.

Der Zugang zu Unterstützung hängt oft davon ab, ob Betroffene von den Angeboten wissen und Zeit dafür haben. Sich durch kommunale Sozialleistungen, den Erlass von Schulgebühren oder Hilfsangebote gemeinnütziger Organisationen zu navigieren, kann kompliziert sein. Einer einzelnen Betreuungsperson, die Arbeit und Kinderbetreuung unter einen Hut bringen muss, fällt es möglicherweise schwer, Unterlagen zusammenzustellen oder wiederholt bei Behörden vorzusprechen, insbesondere bei unregelmäßigen Arbeitszeiten.

Warum die Preise in Japan steigen

Der jüngste Preisanstieg in Japan ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, die sich gegenseitig verstärken. Der schwächere Yen verteuerte importierte Energie, Lebensmittelzutaten und Rohstoffe. Störungen der globalen Lieferketten und höhere Frachtkosten trieben die Preise für alles Mögliche in die Höhe, von Speiseöl bis zu Schuluniformen. Die Inflation in Japan fiel zwar niedriger aus als in einigen anderen Ländern, hielt aber im Vergleich zum vergangenen Jahrzehnt länger an. Die Lebensmittelpreise stiegen häufig stärker als die Preise insgesamt. Für Haushalte mit ohnehin knappen Budgets summieren sich selbst kleine Preissteigerungen bei vielen Produkten schnell.

Auch Strom- und Gasrechnungen sind zu einer Belastung geworden. Die internationalen Energiepreise stiegen nach 2022. Staatliche Zuschüsse dämpften zwar die stärksten Preisspitzen, doch viele Familien mussten weiterhin höhere Monatsrechnungen bezahlen. Der Winter stellt einkommensschwache Haushalte vor besondere Herausforderungen. Das spiegelt sich in den Sorgen der Erziehungsberechtigten über die Heizkosten wider. Wenn das Geld knapp ist, senken Familien möglicherweise die Raumtemperatur oder schalten die Heizung später ein. Das kann sich auf Gesundheit und Schlaf auswirken, insbesondere bei Jugendlichen, die sich auf Prüfungen vorbereiten.

Folgen für Schülerinnen, Schüler und das Lernen

Ernährungsunsicherheit wirkt sich auf Körper und Psyche aus. Jugendliche brauchen im Wachstum mehr Kalorien und Nährstoffe. Mahlzeiten auszulassen oder auf kostengünstige, nährstoffarme Lebensmittel zurückzugreifen, kann die Energie mindern, die Konzentration beeinträchtigen und den Stress verstärken. Auf Dauer wird schlechte Ernährung mit schwächeren schulischen Leistungen, häufigeren Fehlzeiten und psychischen Belastungen in Verbindung gebracht. Lehrkräfte bemerken bei Schülerinnen und Schülern, die nicht genug essen, oft Müdigkeit, nachlassende Beteiligung am Unterricht und zunehmende Ängste.

Finanzielle Belastungen können Schülerinnen und Schüler auch dazu bringen, zu arbeiten, um zu Hause zu helfen. Einige Stunden am Tag in einem Lebensmittelgeschäft oder Restaurant können einen Teil der Stromrechnung decken, lassen aber weniger Zeit zum Lernen und Ausruhen. Manche Jugendliche ziehen sich aus Arbeitsgemeinschaften zurück, die normalerweise soziale Kontakte, Selbstvertrauen und körperliche Gesundheit fördern. In der Summe schränkt das den Raum ein, in dem junge Menschen in einer für ihren weiteren Lebensweg entscheidenden Phase aufblühen können.

Die Nachfrage nach Stipendien übersteigt die verfügbaren Mittel

Die Nachfrage nach Unterstützung ist schneller gestiegen als die verfügbaren Mittel. Im Haushaltsjahr 2024 erhielt Ashinaga mit 3.487 Bewerbungen für seine Oberschulstipendien eine Rekordzahl, etwa 1,3-mal so viele wie im Vorjahr. Die Umstellung der Stiftung auf nicht rückzahlungspflichtige Zuschüsse und die höheren Lebenshaltungskosten scheinen diesen Anstieg verursacht zu haben. Wegen fehlender Mittel sank die Annahmequote auf einen Rekordtiefstand von 44,1 Prozent. Vielen berechtigten Familien blieb Unterstützung versagt, während ihre Rechnungen weiter stiegen.

Im Haushaltsjahr 2025 gingen insgesamt 3.217 Bewerbungen ein. Durch verstärkte Spendenwerbung stieg die Annahmequote auf 58,4 Prozent, eine deutliche Verbesserung. Dennoch konnten rund 40 Prozent der Bewerberinnen und Bewerber wegen erschöpfter Mittel weiterhin nicht unterstützt werden. Um mehr Kindern zu helfen, plant die Stiftung ab dem 18. Oktober landesweite Straßensammlungen an 136 großen Bahnhöfen und belebten Orten in allen 47 Präfekturen. Studierende, die sich ehrenamtlich engagieren, und Mitarbeitende werden Passantinnen und Passanten um kleine Spenden bitten, um Stipendien zu finanzieren, die Jugendlichen den Schulbesuch ermöglichen und ihnen helfen, den täglichen Bedarf zu decken.

Was die Umfrage erfasst hat und was nicht

Die neuen Ergebnisse zur Ernährungsunsicherheit beruhen auf einer vorläufigen Auswertung von 1.447 Online-Antworten, die im August und September von Erziehungsberechtigten aus 3.487 Stipendienhaushalten erhoben wurden. Die Stiftung sammelte außerdem Antworten per Post, die im weiteren Verlauf der Auswertung einbezogen werden. Die Ergebnisse spiegeln die Erfahrungen von Familien wider, die mit dem Oberschulprogramm von Ashinaga verbunden sind. Dieses richtet sich an Schülerinnen und Schüler, die einen Elternteil verloren haben oder deren Betreuungspersonen in großer Not sind. Die Daten bilden nicht alle Haushalte in Japan ab, geben aber einen klaren Einblick darin, wie sich Preissteigerungen auf eine große und besonders gefährdete Gruppe auswirken.

Ernährungsunsicherheit bedeutet in diesem Zusammenhang einen begrenzten oder unsicheren Zugang zu ausreichend Lebensmitteln für ein aktives und gesundes Leben. Wenn Erziehungsberechtigte angeben, notwendige Lebensmittel nicht bezahlen zu können, deutet das auf ein Risiko für Ernährung und Wohlbefinden hin. Rückstände bei Rechnungen und Einsparungen bei grundlegenden Ausgaben, darunter Kleidung und Heizkosten, verstärken den Eindruck, dass die Haushaltsbudgets bis zum Äußersten ausgereizt sind.

Welche Unterstützung es derzeit gibt

Japan verfügt über verschiedene soziale Sicherungssysteme, die Bildungskosten senken. An öffentlichen Oberschulen ist der Unterricht kostenlos, und einkommensschwache Familien, deren Kinder Privatschulen besuchen, können Zuschüsse erhalten. Für Schülerinnen und Schüler aus einkommensschwachen Familien wurde ein nationales Stipendienprogramm mit Zuschüssen eingeführt. Viele Kommunen bieten zudem Gebührenerlasse oder Soforthilfen für Schulmaterial, Fahrtkosten oder Prüfungsgebühren an. Schulmahlzeiten bieten an Schultagen ausgewogene Verpflegung und federn so die Auswirkungen steigender Lebensmittelpreise auf Kinder ab.

Auch private und unternehmerische Partner helfen, Lücken zu schließen. MUFG, eine der größten Finanzgruppen Japans, finanziert das Ashinaga-MUFG-Stipendium, das nicht rückzahlungspflichtige Unterstützung für Studierende bietet, auch für jene in naturwissenschaftlichen und medizinischen Fachrichtungen. Unternehmen und lokale Gruppen organisieren Lebensmittelspenden und spenden Erlöse an gemeinnützige Bildungsorganisationen. So organisierte etwa ein Fertigungsunternehmen Lebensmittelspenden seiner Beschäftigten und leitete den Erlös aus einer Bücherspende zugunsten der Stipendien- und Betreuungsprogramme von Ashinaga weiter. Diese Initiativen können staatliche Maßnahmen nicht ersetzen, erweitern aber die Reichweite der Hilfe und machen auf dringende Bedürfnisse aufmerksam.

Ashinaga verbindet finanzielle Unterstützung mit emotionaler Begleitung. Beratende und Mitarbeitende des Programms helfen Schülerinnen und Schülern dabei, Ziele zu setzen, mit ihrer Trauer umzugehen und sich auf Prüfungen sowie berufliche Schritte vorzubereiten. In Japan und im Ausland legt die Stiftung neben der Stipendienfinanzierung besonderen Wert auf psychosoziale Betreuung. Sie trägt damit der Erkenntnis Rechnung, dass sich Bildungsergebnisse verbessern, wenn beide Bedürfnisse berücksichtigt werden.

Was jetzt helfen könnte

Die Umfrageergebnisse weisen auf unmittelbare und praktische Maßnahmen hin, mit denen Schülerinnen und Schüler geschützt werden können, solange die Preise hoch bleiben. Einige könnten Kommunen und Schulen rasch umsetzen, andere erfordern Haushaltsmittel der Zentralregierung und Gesetzesänderungen. Auch gemeinnützige Organisationen und Unternehmen können ihre Programme an die von Familien geschilderten Belastungen anpassen.

• Gezielte finanzielle Unterstützung für verwaiste Haushalte in den Wintermonaten, um Kosten für Lebensmittel und Heizung abzufedern.
• Höhere Budgets für Stipendien in Form nicht rückzahlungspflichtiger Zuschüsse, damit berechtigte Schülerinnen und Schüler bei stark steigenden Bewerberzahlen nicht abgewiesen werden.
• Mit Energieversorgern abgestimmte Hilfen bei Zahlungsrückständen, damit bei Familien mit schulpflichtigen Kindern Licht und Heizung nicht abgestellt werden.
• Essensangebote an Schulen über das Mittagessen hinaus, etwa Frühstück vor dem Unterricht oder Grundnahrungsmittel zum Mitnehmen während der Ferien.
• Erlass von Gebühren und gebündelte Unterstützung für Prüfungen, Fahrtkosten und Uniformen, verbunden mit einfachen Anträgen und schnelleren Entscheidungen.
• Engere Zusammenarbeit zwischen Schulen, Sozialarbeit und Sozialämtern, um Schülerinnen und Schüler mit Hunger oder Zahlungsrückständen frühzeitig zu erkennen.
• Maßnahmen am Arbeitsplatz, die Arbeitszeiten und Einkommen von Erziehungsberechtigten in nicht regulären Beschäftigungsverhältnissen stabilisieren, darunter verlässlichere Dienstpläne und Zugang zu Sozialleistungen.
• Spendenaktionen mit Matching-Funds, bei denen Einzelpersonen und Unternehmen während der Sammelaktionen zu jeder Spende einen entsprechenden Betrag beisteuern.

Für diese Maßnahmen müssen keine großen Verwaltungsstrukturen von Grund auf neu geschaffen werden. Viele gibt es bereits in irgendeiner Form; sie können ausgeweitet oder vereinfacht werden. Die Wirkung zeigt sich unmittelbar. Eine verlässliche Mahlzeit in der Schule, der Erlass einer Prüfungsgebühr oder ein kleiner monatlicher Zuschuss können darüber entscheiden, ob eine Schülerin oder ein Schüler den Bildungsweg fortsetzt oder den Anschluss verliert.

Wie die Öffentlichkeit helfen kann

Unterstützung aus der Gemeinschaft bleibt wichtig, bis die Budgets dem Bedarf angepasst sind. Ashinaga wird ab dem 18. Oktober landesweit Straßensammlungen veranstalten. Ehrenamtlich engagierte Studierende sammeln kleine Spenden, die sich zu Stipendien und täglichen Zuschüssen summieren. Wer nicht persönlich spenden kann, kann nach geprüften Online-Spendenmöglichkeiten suchen oder örtliche Tafeln unterstützen, die mit Schulen und gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeiten.

Arbeitgeber können während des Aktionszeitraums Gehaltsspenden organisieren oder Spenden ihrer Beschäftigten aufstocken. Elternvertretungen und Alumni-Netzwerke können Schulmaterial, Fahrkarten oder Schulmahlzeiten für bedürftige Schülerinnen und Schüler finanzieren. Kleine Schritte auf Nachbarschaftsebene können zusammen mit politischen Maßnahmen dazu beitragen, Familien zu stabilisieren, die derzeit täglich zwischen Essen, Heizen und Schulkosten abwägen müssen.

Auf einen Blick

• Mehr als die Hälfte der befragten Erziehungsberechtigten von Oberschülerinnen und Oberschülern mit Stipendium gab an, im vergangenen Jahr zeitweise notwendige Lebensmittel nicht bezahlen zu können.
• Unter den 1.447 Online-Antworten gaben 12,4 Prozent an, häufig betroffen zu sein, 20,6 Prozent manchmal und 21,5 Prozent gelegentlich.
• Etwa 33,8 Prozent gerieten im vergangenen Jahr mindestens einmal mit Zahlungen für Versorgungsleistungen, Miete oder Steuern in Rückstand.
• In einer umfassenderen Umfrage gaben mehr als 90 Prozent an, dass ihr Einkommen nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt hielt. Die meisten Erziehungsberechtigten waren nicht regulär oder in Teilzeit beschäftigt.
• Die Nachfrage nach Ashinagas Oberschulstipendien erreichte im Haushaltsjahr 2024 mit 3.487 Bewerbungen einen Höchststand; die Annahmequote lag bei 44,1 Prozent.
• Im Haushaltsjahr 2025 bewarben sich 3.217 Personen; 58,4 Prozent wurden angenommen. Dennoch erhielten rund 40 Prozent keine Unterstützung.
• Am 18. Oktober beginnt eine landesweite Straßensammelaktion an 136 großen Bahnhöfen und Orten in allen 47 Präfekturen.
• Kurzfristige Maßnahmen wie gezielte finanzielle Hilfen, Unterstützung bei Versorgungsrechnungen, höhere Zuschussbudgets und Essensangebote an Schulen können das Risiko für Schülerinnen und Schüler verringern.