Weltbank fordert Thailand auf, seine Wirtschaft neu auszurichten, um bis 2037 den Status eines Landes mit hohem Einkommen zu erreichen

Warum ein neues Wachstumsmodell jetzt wichtig ist

Thailand steht an einem Wendepunkt. Die Weltbank fordert das Land auf, seinen Kurs zu ändern und neue Wachstumsmotoren aufzubauen, wenn es bis 2037 den Status eines Landes mit hohem Einkommen erreichen will. In den vergangenen Jahren lag das Wachstum bei etwa 2 Prozent und damit deutlich unter dem Tempo, das nötig wäre, um die Einkommen rasch zu steigern und mit einer sich schnell wandelnden Weltwirtschaft Schritt zu halten. Die Botschaft der Institution ist eindeutig: Das Modell, das einst auf starkem Tourismus, kostengünstiger Fertigung und stetigem Handel beruhte, reicht in einer digitalisierten, wissensbasierten und vom Klimawandel belasteten Zeit nicht mehr aus.

Die jüngsten Empfehlungen der Weltbank konzentrieren sich auf drei Formen der Wettbewerbsfähigkeit – eine grüne, eine digitale und eine dienstleistungsorientierte – sowie auf fünf zukunftsträchtige Branchen. Dazu gehören digitale Dienstleistungen, fortschrittliche und umweltfreundliche Fertigung, Agrarwirtschaft im Rahmen des erneuerten Anspruchs, die „Küche der Welt“ zu sein, nachhaltiger Wellness-Tourismus und die Kreativwirtschaft. Um diese Chancen zu nutzen, braucht es offenere und wettbewerbsfähigere Märkte, eine rasche Qualifizierung der Arbeitskräfte und umfangreiche Investitionen in die Resilienz, insbesondere in Wasser- und Hochwassermanagement, das sowohl Gemeinden als auch Fabriken schützt.

Melinda Good, Abteilungsdirektorin der Weltbank für Thailand und Myanmar, fasste die Dringlichkeit der Lage und die Grenzen bisheriger Ansätze zusammen.

Was Thailand hierher gebracht hat, wird es nicht ans Ziel bringen.

Thailand richtet im Oktober 2026 in Bangkok die Jahrestagungen von IWF und Weltbank aus. Zu diesem Anlass werden globale Investoren und Unternehmensführungen ins Land kommen. Die Tagung ist auch eine Art Frist, bis zu der Fortschritte bei Reformen, der Energiewende und der Weiterentwicklung des Humankapitals sichtbar werden sollen, die das nächste Kapitel des Wachstums tragen können.

Was das Wachstum bremst

Ökonomen beschreiben Thailands Herausforderung häufig als Falle des mittleren Einkommens. Der Begriff bezeichnet Länder, die sich rasch aus einem niedrigen Einkommensniveau entwickelt haben, dann aber vor dem Erreichen eines hohen Einkommensniveaus langsamer wuchsen – wegen geringer Produktivität, begrenzter Innovation oder einer alternden Bevölkerung. Thailand entspricht diesem Muster. Das Produktivitätswachstum hat sich verlangsamt, die privaten Investitionen sind zurückgegangen und die Bevölkerung altert, was Arbeitskräfteangebot und öffentliche Finanzen belastet. Die Lernergebnisse liegen hinter denen regionaler Spitzenreiter zurück, die Ausgaben für Forschung und Entwicklung sind gering, und der Dienstleistungssektor ist im Vergleich zu anderen Ländern Südostasiens relativ abgeschottet.

Die digitale Vernetzung ist gut, doch nur etwa 5 Prozent der Thailänderinnen und Thailänder verfügen über mittlere digitale Kompetenzen. Dieses Missverhältnis erschwert es Unternehmen, neue Technologien einzuführen, und Start-ups, zu wachsen. Nach Ansicht der Weltbank muss das neue Wachstum aus Aktivitäten mit höherer Wertschöpfung kommen – etwa aus der Präzisionsfertigung, der klimaresilienten Landwirtschaft oder handelbaren Dienstleistungen wie Cloud-Diensten, Datenverarbeitung, Design, Gaming und Gesundheitsversorgung.

Auch Gegenwind im Finanzsektor ist erkennbar. Das Kreditwachstum der Banken ist erstmals seit vielen Jahren ins Negative gerutscht – ein Zeichen für eine schwache Nachfrage und strengere Kreditvergabestandards angesichts steigender notleidender Kredite. Analysten haben ihre Wachstumsprognosen angesichts der Handelsspannungen und des schwächeren Tourismusaufkommens gesenkt. Trotz der jüngsten Leitzinssenkungen betont die Bank von Thailand, dass die Geldpolitik strukturelle Engpässe nur begrenzt ausgleichen kann.

Der stellvertretende Gouverneur der Bank von Thailand, Piti Disyatat, hat das Problem klar umrissen.

Die Geldpolitik kann nur begrenzt etwas bewirken. Der Ausschuss will sicherstellen, dass sie das Wachstum nicht einschränkt.

Die Botschaft von Zentralbank und Weltbank läuft auf einen Punkt hinaus: Ohne Reformen, die Produktivität und Wettbewerb stärken, werden kurzfristige Konjunkturimpulse und Zinsänderungen das Trendwachstum nicht anheben.

Der Wachstumsplan der Weltbank für Thailand

Das aktualisierte systematische Länderdiagnosepapier der Weltbank zu Thailand nennt fünf Prioritäten, die Soziales und Wirtschaft miteinander verbinden. Die Agenda fordert eine Stärkung des Humankapitals, eine wettbewerbsfähigere und innovativere Wirtschaft, Wachstum in Städten der zweiten Reihe, eine klimaresiliente Entwicklung sowie stärkere Institutionen und öffentliche Finanzen. Jede dieser Prioritäten soll die Produktivität steigern, Ungleichheit verringern und die Widerstandsfähigkeit gegenüber Schocks erhöhen.

Humankapital und Kompetenzen

Thailand braucht deutlich bessere Lernergebnisse, um in einer technologieintensiven Weltwirtschaft bestehen zu können. Die Weltbank empfiehlt höhere und gezielter eingesetzte Bildungsausgaben, eine engere Abstimmung von Lehrplänen und Arbeitsmarktbedarf sowie umfangreiche Weiterbildungsangebote, um digitale und technische Kompetenzlücken zu schließen. Dazu gehören berufsbezogene Ausbildungswege, die auf die Industrie zugeschnitten sind, kurze, stapelbare Mikro-Zertifikate für Berufstätige und Anreize für Unternehmen, in die Weiterbildung ihrer Beschäftigten zu investieren. Eine bessere Kinderbetreuung sowie eine bessere Gesundheits- und Altenpflege können die Erwerbsbeteiligung erhöhen, insbesondere bei Frauen, und den demografischen Druck mindern.

Der Nutzen liegt auf der Hand. Eine Belegschaft mit soliden Grundkenntnissen und digitaler Kompetenz steigert die Produktivität von Unternehmen, fördert den Einsatz von Automatisierung und künstlicher Intelligenz und zieht Investoren an, die auf verlässliche Fachkräfte angewiesen sind. Zudem können sich dadurch auch Regionen außerhalb Bangkoks zu Zentren für hochwertige Arbeitsplätze entwickeln.

Innovation und kleine Unternehmen

Unternehmen brauchen faire und dynamische Märkte, um innovativ zu sein. Die Weltbank fordert strengere Wettbewerbsregeln, einfachere Unternehmensgenehmigungen und einen besseren Zugang zu Finanzierungen für Start-ups sowie kleine und mittlere Unternehmen. Thailändische Digital-Start-ups könnten jährlich bis zu 1,8 Milliarden US-Dollar an Risikokapital anziehen, wenn das Ökosystem ausgebaut, der Talentpool vergrößert und Innovation durch die Politik gefördert wird. Öffentliche Forschungsförderung und Steueranreize für Forschung und Entwicklung können Unternehmen dazu bewegen, höherwertige Produkte und Verfahren zu entwickeln.

Zugleich würden verlässliche Regeln für Daten, Datenschutz und grenzüberschreitende Dienstleistungen digitalen Dienstleistungsexporteuren die nötige Planungssicherheit geben. Dazu gehört ein moderner Rahmen für Cloud-Dienste und Rechenzentren – ein Bereich, in dem das Interesse ausländischer Direktinvestoren bereits zunimmt.

Regionen und öffentliche Finanzen

Wachstum in Städten der zweiten Reihe zu erschließen, ist zentral für eine breitere und inklusivere Entwicklung. Bessere Verkehrsverbindungen, eine zuverlässige Wasser- und Stromversorgung sowie regional zugeschnittene Investitionspläne können Unternehmen dazu bewegen, sich auch außerhalb der traditionellen Zentren anzusiedeln. Diese lokalen Vorhaben sind auf transparente, rechenschaftspflichtige und zwischen Zentral- und Kommunalregierung gut abgestimmte öffentliche Finanzen angewiesen. Die Weltbank hebt den Wert stärkerer Finanzinstitutionen hervor, die öffentliche Dienstleistungen ermöglichen, regionale Unterschiede verringern und private Investitionen mobilisieren.

Hochwasser- und Dürrenmanagement stehen im Zentrum dieser Agenda. Langfristiges Wachstum erfordert eine Infrastruktur, die Fabriken in Betrieb hält, die landwirtschaftliche Produktivität sichert und Gemeinden bei Extremwetter schützt. Die Wasserversorgung im Östlichen Wirtschaftskorridor ist von besonderer strategischer Bedeutung, da sie sowohl die Industrie als auch Wohngebiete schützt.

Mit der grünen Wende Investitionen und Resilienz stärken

Klimarisiken verändern Thailands Wirtschaft bereits. Der Länderbericht der Weltbank zu Klima und Entwicklung warnt, dass Überschwemmungen, Hitzestress, Wasserknappheit und Küstenerosion das Bruttoinlandsprodukt bis 2050 ohne bessere Anpassungsmaßnahmen um 7 bis 14 Prozent verringern könnten. Mit klugem Handeln kann das Land diese Risiken in Chancen verwandeln. Sauberere Energie und Verkehrsmittel senken langfristig die Energiekosten und verbessern die Luftqualität. Ein besseres Wasser- und Bodenmanagement verringert Katastrophenschäden und steigert die Erträge in der Landwirtschaft. Eine CO₂-Bepreisung und stetige Investitionen können Thailand auf einen Kurs zur CO₂-Neutralität bis 2050 und zu Netto-Null-Emissionen bis 2065 bringen. Um die Ziele zur Anpassung an den Klimawandel und zur Emissionsminderung zu erreichen, sind in den kommenden 25 Jahren etwa 219 Milliarden US-Dollar erforderlich, rund 2,4 Prozent des kumulierten Bruttoinlandsprodukts. Das Geld müsste aus öffentlichen Haushalten, CO₂-Einnahmen und privatem Kapital kommen.

Auch die grüne Wirtschaft ist ein Wachstumsmarkt. Thailand exportiert energieeffiziente Klimaanlagen, ist an einem Teil der globalen Wertschöpfungskette für Photovoltaik beteiligt und baut eine Produktionsbasis für Elektrofahrzeuge auf. Dennoch machen grüne Produkte bislang nur einen kleinen Teil der Gesamtexporte aus. Maßnahmen zur Senkung von Handelshemmnissen und Zöllen, zur Beschleunigung von Genehmigungen und zum Ausbau von Kompetenzen könnten den Anteil grüner Exporte bis 2030 auf etwa 23 Prozent des Bruttoinlandsprodukts erhöhen. Das würde mehr hochwertige Arbeitsplätze, eine größere Energiesicherheit und einen breiteren Pool von Klima-Tech-Unternehmen bedeuten.

Die Kosten des Nichthandelns steigen. Studien verweisen auf Ernteausfälle in Höhe von mehreren Milliarden US-Dollar, erhebliche Risiken für die Fischerei durch Hitzestress in den Ozeanen und wachsende Kühlungskosten infolge steigender Temperaturen, die bis zur Mitte des Jahrhunderts jährlich 11 bis 17 Milliarden US-Dollar erreichen könnten. Ohne eine klügere Flächennutzung wird die fortgesetzte Abholzung die Hochwasser- und Erosionsgefahr verschärfen und das Naturkapital schädigen. Schwere Überschwemmungen können das jährliche Bruttoinlandsprodukt um mehrere Prozentpunkte verringern, während die Küstenerosion Städte und Tourismus zunehmend belastet. Ein gezielter Plan kann die Entwicklung verändern. Frühwarnsysteme, eine konsequente Durchsetzung der Flächennutzungsregeln, grüne Infrastruktur zur Bewirtschaftung von Regenwasser und Wiederaufforstung können Schäden verringern und sogar den nationalen Wohlstand steigern. Die Ausgaben für Anpassungsmaßnahmen könnten etwa 1,6 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmachen – ein erheblicher Betrag, der noch deutlich größere Verluste verhindert. Die Wasserresilienz im Östlichen Wirtschaftskorridor ist ein Musterbeispiel dafür. Sie unterstützt sowohl Haushalte als auch Fabriken und gibt Investoren die Sicherheit, dass der Betrieb Trockenzeiten und plötzlichen Stürmen standhält.

Den Dienstleistungssektor öffnen

Dienstleistungen sind der am schnellsten wachsende Teil der Weltwirtschaft. Dazu zählen Finanzwesen, Gesundheit, Bildung und Logistik ebenso wie Cloud-Dienste, Inhalte und der Export digitaler Geschäftsprozesse. Thailands Dienstleistungssektor ist im Vergleich zu anderen Ländern der Region relativ abgeschottet. Die Weltbank argumentiert, dass eine Lockerung der Beschränkungen für ausländische Beteiligungen in ausgewählten Bereichen, vereinfachte Genehmigungsverfahren und Handelsabkommen mit weitreichenderen Verpflichtungen im Dienstleistungsbereich Kapital, Know-how und Wettbewerb ins Land bringen würden. Das würde die Qualität steigern und die Preise senken. Ein offenerer Dienstleistungsmarkt würde thailändischen Unternehmerinnen und Unternehmern ermöglichen, Plattformen und Produkte für die Region und nicht nur für den Heimatmarkt zu entwickeln.

Zu den konkreten Schritten gehören einfachere Zulassungsverfahren für freiberufliche Dienstleistungen, verlässliche Regeln für grenzüberschreitende Datenströme, schnellere Genehmigungen für Investitionen in Gesundheit und Bildung sowie modernisierte Rahmenbedingungen für Logistik und E-Commerce. Die Vorteile würden sich in Bereichen von Telemedizin und Altenpflege bis hin zu digitalen Designstudios und Fintech zeigen, in denen Thailand bereits über Fachkräfte und Kunden verfügt.

Melinda Good hat die Chancen aus globaler Perspektive umrissen und Thailand dazu aufgerufen, kurzfristige Trends in dauerhafte Stärken zu verwandeln.

Thailand muss grüner und digitaler werden, zur Küche der Welt werden, bei digitalen Dienstleistungen eine führende Rolle übernehmen und hochwertige Dienstleistungsbranchen aufbauen.

Starke digitale Infrastruktur, fehlende Kompetenzen

Thailand verfügt über viele Voraussetzungen für eine digitale Wirtschaft. Mobiles Breitband ist weit verbreitet, PromptPay ist ein beliebtes Sofortzahlungssystem und eine nationale digitale ID hat den Zugang zu Dienstleistungen verbessert. Globale Cloud-Anbieter investieren in Rechenzentren. Diese könnten als Anker eines regionalen Dienstleistungszentrums dienen, wenn genügend Fachkräfte vorhanden sind und klare Regeln gelten.

Die Kompetenzlücke ist der Engpass. Nur ein kleiner Teil der Erwerbsbevölkerung verfügt über mittlere oder fortgeschrittene digitale Kompetenzen, was die Produktivität und die Fähigkeit zur Einführung neuer Werkzeuge begrenzt. Ein nationales Programm, das Schulreformen mit Weiterbildungsangeboten für Erwachsene verbindet, kann das ändern. Universitäten, technische Hochschulen und private Bootcamps können kurze, stapelbare Qualifikationen in den Bereichen Software, Datenanalyse, Design, Cybersicherheit, Robotikwartung und grüne Technologien anbieten. Arbeitgeber können berufsbegleitende Lern- und Ausbildungswege ausbauen, damit Beschäftigte ihre Kompetenzen direkt am Arbeitsplatz erweitern. Stipendien und Zuschüsse für Menschen in der Mitte ihres Berufslebens können Beschäftigten mit niedrigem Einkommen den Wechsel erleichtern.

Wenn die Fachkräftebasis wächst, wird auch die Pipeline für Start-ups größer. Analysten schätzen, dass thailändische Start-ups bei der richtigen Kombination aus Kompetenzen, Anlegerschutz und klaren Regeln jährlich etwa 1,8 Milliarden US-Dollar an Risikokapital anziehen könnten. Reformen an den Kapitalmärkten, die Fonds für junge Unternehmen fördern, Regeln für Aktienoptionen vereinfachen und den fairen Wettbewerb sichern, würden Gründerinnen und Gründern beim Wachstum helfen. In Verbindung mit einem offenen Dienstleistungshandel könnten thailändische Unternehmen digitale Inhalte, Software und Geschäftsdienstleistungen in ganz ASEAN und darüber hinaus anbieten.

Regierungsmaßnahmen und geldpolitischer Kurs

Die Regierung hat signalisiert, dass sie die Wirtschaft neu ausrichten will. Finanzminister Pichai Chunhavajira hat fünf Säulen umrissen: die Produktion auf Zukunftsbranchen wie Elektrofahrzeuge und grüne Energie auszurichten, die Produktivität der Landwirtschaft mit modernen Methoden zu steigern, den Tourismus durch bessere Infrastruktur und Dienstleistungen aufzuwerten, kritische Infrastruktur von Wassermanagement bis Logistik auszubauen und das Humankapital weiterzuentwickeln. Der Finanzrahmen sieht Mittel für Beschäftigungs- und Wettbewerbsprogramme vor. Ein geplantes Haushaltsdefizit soll das Wachstum stützen und zugleich die Verschuldung tragbar halten. Die öffentliche Verschuldung liegt bei nahezu 60 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Nach Angaben der Behörden lässt sie sich mit stärkerem Wachstum stabilisieren.

Die politischen Entscheidungsträger bereiten zudem CO₂-Standards und Handelssysteme für Emissionszertifikate vor, die den Übergang zu sauberer Energie unterstützen sollen. Gleichzeitig arbeiten sie an Instrumenten zur Umschuldung und an gezielten Entlastungen für kleine Schuldner. Ziel ist es, gefährdete Haushalte in einer Phase des Wandels abzufedern, ohne die notwendige Umstrukturierung zu bremsen.

Bei den Zinsen hat die Bank von Thailand den Leitzins zuletzt auf 1,5 Prozent gesenkt. Vertreter der Zentralbank erklärten, weitere Senkungen würden eine klare und erhebliche Verschlechterung der Aussichten oder einen unerwarteten Schock voraussetzen. Sie betonen, dass das schwache Wachstum hauptsächlich strukturelle Ursachen hat und nicht auf fehlende geldpolitische Unterstützung zurückgeht. Schrumpfende Kreditvergabe, steigende notleidende Kredite und eine schwache Inflation zeigen eine Wirtschaft, die neben kurzfristiger Unterstützung auch Produktivitätsreformen benötigt.

Der stellvertretende Gouverneur Piti Disyatat unterstrich ebenfalls den Ansatz der Zentralbank, die wirtschaftliche Aktivität nicht auszubremsen.

Der Ausschuss will sicherstellen, dass sie das Wachstum nicht einschränkt.

Regionale Positionierung und Handelsstrategie

Externe Schocks haben die Aussichten eingetrübt. Handelsspannungen und Zölle wichtiger Handelspartner können die Exporte und das Wachstum beeinträchtigen. Einige Szenarien deuten auf eine schwächere Entwicklung in der zweiten Jahreshälfte hin. Der Tourismus hat sich erholt, entwickelt sich je nach Herkunftsmarkt aber unterschiedlich, und es könnte dauern, bis die Zahl chinesischer Besucher wieder frühere Höchststände erreicht. Diese Trends sprechen für diversifizierte Handelsabkommen, insbesondere für solche, die Hemmnisse bei Dienstleistungen, digitalem Handel und Investitionen abbauen. Ein regelbasiertes Rahmenwerk für Daten und digitale Dienstleistungen würde thailändischen Unternehmen eine Grundlage für die regionale Expansion bieten.

Thailands geografische Lage in Südostasien bleibt ein strategischer Vorteil. Der Östliche Wirtschaftskorridor kann als Zentrum für fortschrittliche Fertigung und Logistik dienen, wenn sich Infrastruktur und Wassersicherheit weiter verbessern. Ein aufgewertetes Tourismusangebot, von Gesundheit und Wellness bis hin zu mit Naturschutz verbundenem Ökotourismus, kann Besucher anziehen, die mehr ausgeben, und kleine Unternehmen im ganzen Land unterstützen.

Wie Erfolg aussehen könnte

Wenn Thailand die Reformen umsetzt, kann sich die Wirtschaft auf einen höheren Wachstumspfad bewegen, ohne an Stabilität einzubüßen. Eine höhere Produktivität, ein offenerer Dienstleistungssektor und bessere Kompetenzen würden die Löhne steigern und widerstandsfähigere Arbeitsplätze schaffen. Eine höhere Erwerbsbeteiligung von Frauen durch bessere Kinderbetreuung und familienpolitische Maßnahmen würde die Erwerbsbevölkerung vergrößern und die Haushaltseinkommen verbessern. Warunthorn Puthong, Weltbankökonom für Thailand, betonte die Notwendigkeit einer gemeinsamen Anstrengung der gesamten Gesellschaft.

Eine bessere Zukunft hängt nicht allein von der Arbeit der Ökonomen und politischen Entscheidungsträger ab. Sie erfordert den gemeinsamen Einsatz aller.

Bis 2030 und darüber hinaus wären messbare Erfolge ein steigender Anteil grüner und hochtechnologischer Exporte, wettbewerbsfähigere und innovativere kleine Unternehmen, stärkere Städte der zweiten Reihe, die Investitionen anziehen, sowie klimaresiliente Infrastruktur, die das Hochwasser- und Dürrerisiko senkt. Sind diese Säulen geschaffen, rückt das Ziel, bis 2037 den Status eines Landes mit hohem Einkommen zu erreichen, in greifbare Nähe.

Die wichtigsten Punkte

• Die Weltbank fordert Thailand auf, mit grünen, digitalen und dienstleistungsorientierten Wachstumsmotoren bis 2037 den Status eines Landes mit hohem Einkommen zu erreichen
• Das jüngste BIP-Wachstum von etwa 2 Prozent liegt unter dem Tempo von 5 Prozent, das häufig als nötig für die Ambitionen des Landes genannt wird
• Zu den fünf vorrangigen Branchen zählen digitale Dienstleistungen, fortschrittliche und umweltfreundliche Fertigung, Agrarwirtschaft, nachhaltiger Wellness-Tourismus und die Kreativwirtschaft
• Der Reformplan zielt auf Humankapital, Innovation und Wettbewerb, das Wachstum von Städten der zweiten Reihe, Klimaresilienz und stärkere öffentliche Finanzen
• Trotz guter Vernetzung und digitaler ID-Systeme verfügen nur etwa 5 Prozent der Thailänderinnen und Thailänder über mittlere digitale Kompetenzen
• Mit besseren Kompetenzen und politischer Unterstützung könnten Start-ups jährlich rund 1,8 Milliarden US-Dollar an Risikokapital anziehen
• Ohne Anpassungsmaßnahmen könnten Klimarisiken das Bruttoinlandsprodukt bis 2050 um 7 bis 14 Prozent verringern. Mit geeigneten politischen Maßnahmen könnten grüne Exporte bis 2030 etwa 23 Prozent des Bruttoinlandsprodukts erreichen
• Für Anpassung und Emissionsminderung werden in den kommenden 25 Jahren schätzungsweise 219 Milliarden US-Dollar benötigt, rund 2,4 Prozent des kumulierten Bruttoinlandsprodukts
• Der Regierungsplan setzt auf Elektrofahrzeuge und grüne Energie, Verbesserungen in der Landwirtschaft, eine höhere Qualität des Tourismus, Wasser- und Logistikinfrastruktur sowie Humankapital
• Die Bank von Thailand hält an einer unterstützenden Geldpolitik fest und betont, dass zur Steigerung des Trendwachstums strukturelle Reformen nötig sind, nicht nur Zinssenkungen