Nordkoreas Wildtiere durch Jagd und Schwarzmarkt vom Aussterben bedroht

Ein stiller Wald und eine Warnung aus der aktuellen Forschung

Von Tigern und Leoparden bis hin zu Bären, Ottern und Hirschen: In den Wäldern Nordkoreas kehrt zunehmend Stille ein. Eine begutachtete Studie in Biological Conservation warnt, dass das Land einen raschen Verlust seiner Tierwelt erlebt. Die Wildtiere verschwinden aus den Landschaften, angetrieben durch Hunger, einen florierenden Schwarzmarkt und die Ausbeutung im Interesse des Staates. Forschenden zufolge werden fast alle großen Säugetiere wegen ihres Fleisches, Fells oder anderer Körperteile gejagt. Einige Arten, die einst die Koreanische Halbinsel prägten, sind im Norden inzwischen verschwunden.

Das Forschungsteam unter Leitung von Wissenschaftlern, die mit dem University College London und Partnern in Europa zusammenarbeiten, erstellte erstmals eine Bestandsaufnahme der heutigen Nutzung von Wildtieren innerhalb des abgeschotteten Staates. Den Interviews zufolge ist der Zobel, ein kleiner Raubtierart, deren dichtes Fell seit Langem begehrt ist, in Nordkorea funktionell ausgestorben. Zudem warnen die Forschenden, dass gefährdete Amurtiger und Amurleoparden, die sich aus dem Nordosten Chinas und Russland ausbreiten, bei einem Grenzübertritt einem hohen Risiko ausgesetzt sind. Das könnte die mühsam erzielten Erholungserfolge in diesen Ländern zunichtemachen.

Das Gesamtbild geht über Wilderer und Käufer hinaus. Der wirtschaftliche Zusammenbruch in den 1990er-Jahren zwang die Bevölkerung zur Jagd, um zu überleben. Aus informellen Märkten entwickelten sich dauerhafte Handelsnetzwerke, und Berichten zufolge profitieren staatliche Stellen vom Handel mit Wildtierprodukten. Nordkorea ist kein Vertragsstaat des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen. Forschende warnen, dass grenzüberschreitende Verkäufe nach China auch geschützte Arten umfassen und damit Fragen zur Einhaltung des CITES-Übereinkommens und der Resolutionen des UN-Sicherheitsrats aufwerfen.

Ergebnisse und Vorgehen der Studie

Unabhängige Wissenschaftler können im Land kaum arbeiten. Um diese Hürde zu überwinden, führte das Team 2021 und 2022 strukturierte Interviews mit 42 nordkoreanischen Überläufern, darunter ehemalige Soldaten, Jäger, Händler und Käufer. Dieser Ansatz, lokales ökologisches Wissen zu erfassen, wird häufig genutzt, wenn Zugang, Sicherheit oder Transparenz eingeschränkt sind. Er kann zwar eine umfassende Wildtierzählung nicht ersetzen, liefert aber detaillierte Schilderungen dessen, was die Menschen in Zeiten der Knappheit und in den Jahren danach gesehen, gekauft und verkauft haben.

Die Befragten berichteten, dass fast alle heimischen Säugetierarten mit einem Gewicht von mehr als einem halben Kilogramm bejagt werden. Zu den Tieren, die als wirtschaftliche Ressource des Staates genutzt würden, gehörten demnach auch Arten, die nach nordkoreanischem Recht geschützt sind. Viele Befragte führten den starken Anstieg von Jagd und Handel auf die Hungersnot Ende der 1990er-Jahre zurück, nachdem das öffentliche Verteilungssystem zusammengebrochen war. Informelle Märkte weiteten sich aus, und Wildtiere wurden für Haushalte zugleich zum Sicherheitsnetz und für Händler zur Ware, die sie an Käufer im Inland und jenseits der Grenze lieferten.

Joshua Elves-Powell, Dozent für Biodiversitätsschutz und Ökologie am University College London und Mitautor der Studie, sagte, dieser Trend komme einer dramatischen Entleerung der Wälder gleich. Der Verlust werde Gemeinden in Nordkorea treffen und sich auch über die Grenzen hinweg auf benachbarte Ökosysteme auswirken.

Es besteht ein erhebliches Risiko, dass Nordkoreas Wälder ihre Tierwelt verlieren und faktisch leer werden.

Auch das Ausmaß des in den Interviews dokumentierten Jagddrucks beschrieb er.

Fast jede Säugetierart in Nordkorea, die größer als ein Igel ist, wird bei Gelegenheit für den Eigenverbrauch oder den Handel gefangen.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Biological Conservation veröffentlicht. Sie argumentiert, dass die anhaltende Ausbeutung die Wanderung von Wildtieren zwischen der Koreanischen Halbinsel und dem asiatischen Festland unterbrechen und die Erholung der Bestände in China und Russland beeinträchtigen könnte.

Überleben, Märkte und der Staat

Die Befragten brachten den Jagdboom mit dem Überlebenskampf während der Hungerjahre in Verbindung. Millionen Menschen litten unter Entbehrungen, nachdem das staatliche Verteilungssystem versagt hatte. Familien suchten in Wäldern, Flüssen und an den Küsten nach Nahrung und Einkommen. Informelle Märkte, vor Ort als Jangmadang bekannt, wurden zum Rückgrat des Alltags. Die damals geknüpften Kontakte und entstandenen Fähigkeiten und Handelswege entwickelten sich zu Netzwerken, die seither Tierkörperteile im Inland und nach China transportieren.

Mehrere Überläufer schilderten eine Beteiligung des Staates. Örtliche Behörden sammelten Tierhäute und andere Produkte als Abgaben ein. Haushalte mussten Quoten erfüllen, und Kinder wurden damit beauftragt, Kaninchen wegen ihres Fells aufzuziehen. Berichten zufolge betrieben staatliche Stellen Farmen, auf denen Bären zur Gewinnung von Galle gehalten und Hirsche, Otter und Fasane wegen ihrer Körperteile und Felle gezüchtet wurden. Staatliche Einrichtungen sollen zudem Wildtierprodukte geliefert haben, die Käufer außerhalb des Landes erreichten.

Nordkorea verfügt über Gesetze und ein formelles Schutzgebietssystem, doch den Schilderungen der Befragten zufolge werden die Vorschriften sowohl von Bürgern als auch von Amtsträgern häufig missachtet. Das Land ist kein Vertragsstaat des CITES-Übereinkommens, das den internationalen Handel mit gefährdeten Arten regelt. Forschende warnen, dass bei einigen grenzüberschreitenden Verkäufen nach China geschützte Arten betroffen sind. Dies könnte Chinas Verpflichtungen aus dem CITES-Übereinkommen und den Resolutionen des UN-Sicherheitsrats zuwiderlaufen. Sie fordern beide Seiten auf, die Vorschriften einzuhalten.

Arten unter besonders hohem Jagddruck

Die von den Forschenden zusammengetragenen Schilderungen lesen sich wie ein Verzeichnis des Naturerbes der Halbinsel. Die Befragten nannten Tiger, Leoparden, Bären, Hirsche und Otter. Auch den Langschwanz-Goral, das Wildschwein, den Rotfuchs und kleinere Raubtiere wie Dachs und Wiesel führten sie auf. Gejagt wurde wegen des Fleisches, der Felle und Knochen sowie wegen von Teilen, die in der traditionellen Medizin verwendet werden, darunter Hirschgeweihe und Bärengalle.

Der Zobel, ein verschwundenes Symbol

Einst war der Zobel auf der Halbinsel weit verbreitet und wegen seines dichten, glänzenden Fells begehrt. Händler und Jäger berichteten den Forschenden, das Tier sei im Norden verschwunden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Art dort funktionell ausgestorben ist. Das bedeutet, dass möglicherweise verbliebene Tiere zu wenige sind, um ihre ökologische Rolle zu erfüllen. Zobel sind kleine Waldraubtiere, die Nagetiere und Vögel jagen und dazu beitragen, das ökologische Gleichgewicht zu erhalten.

Überläufer erinnerten sich daran, dass Zobelfelle, die früher auf Märkten regelmäßig zu sehen waren, zunächst selten wurden und dann ganz verschwanden. Dieser Rückgang ähnelt Berichten aus anderen Teilen Ostasiens, wo die intensive Jagd mit Fallen innerhalb weniger Jahrzehnte die Wälder von Pelztieren entleerte.

Tiger und Leoparden an der Grenze

Im Nordosten Chinas und im russischen Fernen Osten wurde eine kleine, aber wachsende Population von Amurtigern und Amurleoparden dokumentiert. Der Naturschutz der vergangenen zehn Jahre schuf Lebensraum, der den Tieren die Ausbreitung in Richtung Changbai-Gebirge und Tumen-Flussregion ermöglicht. Diese Gebiete grenzen an Nordkorea. Forschende warnen, dass Katzen, die nordkoreanisches Gebiet betreten, einem hohen Risiko ausgesetzt sind, wegen ihrer Felle, Knochen und anderer in regionalen Märkten begehrter Körperteile getötet zu werden.

Jeder Verlust auf nordkoreanischer Seite würde die fragile Erholung der Bestände jenseits der Grenze schwächen. Große Raubtiere legen weite Strecken zurück und sind auf zusammenhängende Lebensräume mit Beutetieren wie Hirschen und Wildschweinen angewiesen. Wird die Halbinsel für wandernde Tiere zu einer Sackgasse, kann die überregionale Metapopulation Schaden nehmen. Diese Sorge betrifft auch andere Arten mit großen Lebensräumen.

Bären, Hirsche und Otter sind gefragt

Die Befragten berichteten, dass Asiatische Schwarzbären zur Gewinnung von Galle genutzt und ihre Tatzen und Organe verkauft werden. Hirschfleisch galt als besonders prestigeträchtige Nahrung, während Geweihe und Organe in einen seit Langem bestehenden Handel mit traditionellen Heilmitteln einflossen. Otter wurden wegen ihrer Felle gejagt. Der als gefährdet eingestufte Langschwanz-Goral, eine an Felswänden lebende Ziegenantilope, wurde wegen seines Fleisches gejagt. In einigen Schilderungen war auch von Dachsfallen zur Ölgewinnung, vom Verkauf von Fuchs- und Wieselpelzen sowie vom verbreiteten Einsatz von Schlingen in Wäldern nahe Dörfern die Rede.

Den Befragten zufolge zogen staatliche Stellen auf ihren Farmen Bären, Hirsche und Otter auf, um die Nachfrage zu decken. Berichten zufolge breitet sich auch die Nutria, ein eingeführtes und wegen ihres Fells gezüchtetes Nagetier, als invasive Art in Feuchtgebieten aus. Die Kombination aus Wildfang und Zucht in Gefangenschaft hält den Nachschub an Körperteilen für die Märkte aufrecht und kann ihre Herkunft verschleiern, sobald sie in die Hände von Händlern gelangen.

Warum der Verlust von Spitzenprädatoren wichtig ist

Ökologen bezeichnen Arten, die Ökosysteme zusammenhalten, als Schlüsselarten. Spitzenprädatoren übernehmen diese Rolle häufig, indem sie Beutepopulationen begrenzen und so Pflanzen und kleineren Tieren die Entfaltung ermöglichen. Werden die Spitzenprädatoren entfernt, können Pflanzenfresser Wälder und Grasland überweiden, kleinere Räuber sich stark vermehren und ganze Landschaften sich auf eine Weise verändern, die die Artenvielfalt verringert und Menschen schadet, die auf natürliche Ressourcen angewiesen sind.

Das Konzept ist aus Studien über Wölfe in Nordamerika und Seesterne an den Küsten des Pazifiks bekannt. Es gilt auch für Ostasien. Verschwinden Tiger und Leoparden auf einer Seite einer grenzüberschreitenden Landschaft, können die Bestände von Hirschen und Wildschweinen stark anwachsen, Ernteschäden zunehmen und Wälder weniger junge Pflanzen aufweisen. Mit der Zeit kann der Verlust von Raubtieren und mittelgroßen Fleischfressern wie dem Zobel die Verbindungen lockern, die diese Ökosysteme widerstandsfähig gegen Feuer, Krankheiten und Klimastress machen.

Unter dem Begriff Defaunation versteht man den systematischen Verlust von Wildtieren aus Lebensräumen. Für große, charismatische Tiere ist das eine Tragödie. Zugleich verschwinden damit Bestäuber, Samenverbreiter und Nährstofftransporteure. Sind Wälder ihrer ökologischen Funktionen beraubt, kann ihre Erholung Jahrzehnte dauern, selbst wenn sich der Schutz später verbessert.

Gesetze, Sanktionen und regionale Verantwortung

Nordkorea führt Listen geschützter Arten und weist Schutzgebiete aus. Den Befragten zufolge werden diese Schutzmaßnahmen häufig missachtet. Gejagt und Fallen gestellt wird für den Eigenbedarf, für lokale Märkte und für den Staat. Das Land ist kein Teil des CITES-Übereinkommens, des globalen Vertrags zur Einschränkung des Handels mit bedrohten Wildtieren. Umso wichtiger sind wirksame Grenzkontrollen und die Zusammenarbeit mit den Nachbarländern.

China ist ein wichtiges Zielland für Wildtierprodukte von der Koreanischen Halbinsel. Forschende warnen, dass ein Teil des Handels aus Nordkorea gegen Chinas Verpflichtungen aus dem CITES-Übereinkommen und den Resolutionen des UN-Sicherheitsrats verstoßen könnte. Eine wirksame Durchsetzung erfordert abgestimmtes Vorgehen von Zoll, Grenzpolizei und Marktaufsicht sowie Maßnahmen zur Verringerung der Nachfrage, damit Käufer keine Produkte wie Tigerknochen, Bärengalle und Hirschgeweih mehr nachfragen.

Öffentliche Informationen über Beschlagnahmungen und Strafverfolgung im Zusammenhang mit dem grenzüberschreitenden Wildtierhandel sind in dieser Region begrenzt. Transparenz, Datenaustausch und gemeinsame Patrouillen könnten helfen. Auch bessere Instrumente stehen zur Verfügung. DNA-Analysen, Isotopenuntersuchungen und digitale Rückverfolgung können die Herkunft von Wildtierprodukten aufdecken und es so erschweren, illegale Waren über Farmen oder falsche Kennzeichnungen in den Handel einzuschleusen.

Was jetzt helfen kann

Die Forschenden empfehlen Nordkorea, die eigenen Gesetze durchzusetzen und die staatlich geförderte Ausbeutung durch Farmen und Sammelquoten zu beenden. Außerdem fordern sie China und andere Nachbarländer auf, Druck auf Lieferketten und Käufer auszuüben, die von nordkoreanischen Wildtieren profitieren. Um den Anreiz zur Wilderei zu verringern, braucht es sowohl eine konsequentere Strafverfolgung als auch alternative Erwerbsmöglichkeiten für Menschen, die zum Lebensunterhalt auf Wälder und Flüsse angewiesen sind.

Humanitäre Maßnahmen sind in diesem Zusammenhang auch für den Naturschutz wichtig. Wo Gemeinden zuverlässig mit Nahrung und Einkommen versorgt sind, nimmt der Jagddruck ab. Programme, die Einwohner für die Beobachtung von Wildtieren oder das Entfernen von Schlingen bezahlen, können funktionieren, wenn sie Vertrauen genießen und ausreichend finanziert sind. Unterstützung für die Nutztierhaltung, eine verbesserte Fischzucht und alternative Heilmittel können die Nachfrage nach Wildfleisch und Tierkörperteilen senken. Aufklärungskampagnen in den Abnehmermärkten können das gesellschaftliche Ansehen mindern, das mit dem Besitz von Tigerknochen oder Produkten aus Bärengalle verbunden ist.

Biologen sehen außerdem Chancen in der Vernetzung von Lebensräumen. Die Koreanische Halbinsel liegt zwischen dem kontinentalen Ostasien und den inselreichen Meeren im Süden. Der Schutz von Korridoren zwischen China, Russland und der Halbinsel würde Tiger, Leoparden und andere weit wandernde Arten dabei unterstützen, sich sicher fortzubewegen. Südkoreas entmilitarisierte Zone und die angrenzende zivile Kontrollzone beherbergen Tausende vom Nationalen Institut für Ökologie dokumentierte Arten. Sie zeigen, dass Wildtiere zurückkehren, wenn menschliche Eingriffe begrenzt sind. Ein dauerhafter Schutz in Nordkorea würde Gebiete erfordern, in denen Jagd und Handel wirksam verhindert werden.

Wissenschaft unter eingeschränkten Bedingungen

Die Studie stützt sich auf Aussagen von Überläufern statt auf Kamerafallen und Feldstudien. Dieser Ansatz birgt Unsicherheiten bei den Orten und genauen Zahlen. Die detaillierten Schilderungen aus Dutzenden Interviews und ähnliche Berichte von regionalen Märkten machen das Gesamtbild jedoch schwer von der Hand zu weisen. Die Studie schafft eine Bestandsaufnahme der Nutzung und des Handels, die künftige Untersuchungen überprüfen können.

Auch bei eingeschränktem Zugang sind praktische Schritte möglich. Kamerafallen und akustische Sensoren lassen sich nahe der Grenzen aufstellen, um seltene Arten zu erfassen. Satellitenbilder können Forstwege, Waldrodungen und Brandnarben sichtbar machen. Forensische Analysen auf Märkten können die Herkunft von Produkten bis nach Nordkorea zurückverfolgen. Regionale Wissenschaftler arbeiten bereits bei der Überwachung von Tigern und Leoparden zusammen. Diese Netzwerke könnten erweitert werden, um mehr Daten von der Halbinsel einzubeziehen.

Das Wichtigste

• Begutachtete Forschungsergebnisse deuten auf einen raschen Verlust der Tierwelt in Nordkoreas Wäldern hin, angetrieben durch Hunger, Schwarzhandel und staatliche Beteiligung.
• Interviews mit 42 Überläufern beschreiben die Bejagung fast aller heimischen Säugetiere mit einem Gewicht von mehr als einem halben Kilogramm.
• Der Zobel gilt in Nordkorea als funktionell ausgestorben; die Gefahr auf der anderen Seite der Grenze bedroht Amurtiger und Amurleoparden.
• Berichten zufolge sammeln staatliche Stellen Wildtierprodukte ein und betreiben Farmen für Bären, Hirsche, Otter und Fasane.
• Nordkorea ist kein Vertragsstaat des CITES-Übereinkommens; ein Teil des Handels nach China könnte gegen internationale Verpflichtungen verstoßen.
• Zu den Produkten zählen Fleisch, Felle und Teile für die traditionelle Medizin, etwa Hirschgeweihe und Bärengalle.
• Die Forschenden fordern eine konsequente Durchsetzung der Gesetze im Inland, ein Ende der staatlich geförderten Ausbeutung und ein entschiedeneres Vorgehen Chinas gegen die Nachfrage.
• Der Verlust von Spitzenprädatoren und mittelgroßen Fleischfressern birgt das Risiko weitreichender ökologischer Veränderungen und Schäden an benachbarten Ökosystemen.
• Digitale Forensik, Grenzüberwachung und transparenter Datenaustausch könnten illegale Handelsnetzwerke stören.
• Erfolgreicher Naturschutz setzt sowohl Schutzmaßnahmen als auch bessere Lebensgrundlagen voraus, die die Abhängigkeit vom Wildfang verringern.