Chinas Große Grüne Mauer: Erfolge, Konflikte und der Wandel der Inneren Mongolei

Ein groß angelegtes Experiment, um den Sand aufzuhalten

Im Norden Chinas soll ein gewaltiges ökologisches Projekt wandernde Dünen bändigen und Trockengebiete wiederbeleben. Die vor mehr als vier Jahrzehnten ins Leben gerufene Große Grüne Mauer soll bereits mehr als 90 Millionen Hektar begrünt haben. Sie begann als Versuch, die Ausbreitung der Wüsten aufzuhalten, die durch intensive Landwirtschaft, Beweidung, Bergbau und ein sich erwärmendes Klima vorangetrieben wurde. Inzwischen hat sich das Programm weiterentwickelt: Klassische Methoden wie das Pflanzen von Bäumen und Sträuchern werden mit der Wiederherstellung von Grasland, Strohgittern zum Auffangen des Sands und sogar Solaranlagen auf Freiflächen kombiniert, die die Windgeschwindigkeit senken und empfindlichen Setzlingen Schatten spenden.

Die Behörden stellen die Initiative inzwischen als eine Säule der nationalen Klima- und Bodenpolitik dar. Die Regierung plant, die von Bäumen und Sträuchern bewachsene Fläche zwischen 2016 und 2050 um weitere 70 Millionen Hektar zu vergrößern – eine Fläche etwa so groß wie das französische Mutterland. Nach Angaben der nationalen Forstverwaltung ist die Taklamakan, Chinas größte Wüste, inzwischen von Vegetationsstreifen umgeben. Die Führung des Landes hat die Arbeit mit Klimazielen verknüpft und zugesagt, die Waldfläche auszuweiten und die Staubstürme einzudämmen, die Städte jedes Frühjahr heimsuchen. Nach Jahren der Bemühungen entwickeln sich einige Kennzahlen in die richtige Richtung, auch wenn die Fortschritte ungleichmäßig sind und sich der Klimawandel zunehmend bemerkbar macht.

In der Kubuqi-Wüste in der Inneren Mongolei ist der Wandel sichtbar. Eine Bewertung der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2015 ergab, dass die Bepflanzung einer Fläche von umgerechnet 840.000 Fußballfeldern rund um Kubuqi Zehntausende Arbeitsplätze schuf und die Armut in den umliegenden Gemeinden verringerte. Entlang grüner Korridore entstanden neue Anbauflächen, Tourismusbetriebe und Solaranlagen. Dieser Wandel brachte jedoch Nachteile für Hirten mit sich, deren saisonale Wanderungen einst die Graslandschaften prägten. Dieselben Maßnahmen, die die Dünen stabilisierten, schränkten die traditionelle Beweidung umfassend ein und veränderten die lokale Kultur. Das Ergebnis ist eine komplexe Bilanz aus ökologischen Fortschritten und sozialen Belastungen.

Die menschliche Seite der grüneren Grenzregion

Hirten in der Inneren Mongolei berichten von einer neuen Landschaft aus Zäunen und Kontrollpunkten. Durch spezielle Patrouillen durchgesetzte Weideverbote haben die Herdengrößen verringert und viele Familien dazu gebracht, ihre Tiere in kleinen Gehegen zu halten. Ethnische Mongolen, die etwa 17 Prozent der Bevölkerung der Region ausmachen, sagen, eine auf Nomadismus und saisonaler Wanderung beruhende Lebensweise sei zurückgedrängt worden. Wo lang genutzte Weideflächen gesperrt wurden, kam es zu Protesten und Festnahmen. Einige Forschende argumentierten zudem, frühere Maßnahmen hätten den Beitrag der Beweidung zur Wüstenbildung übertrieben und andere Ursachen wie Bergbau, intensive Landwirtschaft und dürrebedingte Folgen des Klimawandels unterschätzt.

Wer trägt die Kosten strengerer Weideregeln?

Aktivisten argumentieren, viele Hirten hätten die Last der Ökosystemsanierung tragen müssen, obwohl sie diese nicht in erster Linie geschädigt hätten. Sie verweisen auf den hohen Wasserverbrauch der Industrie, schlecht geplante Landwirtschaft und Abbauprojekte, die weite Landstriche verwüstet hätten. Für Familien, die häufig weiterzogen, um sich nach dem Graswachstum und den Niederschlägen zu richten, nahm ein starres Weideverbot die Flexibilität, die einst den Weidedruck an die Belastbarkeit des Landes angepasst hatte.

Enghebatu Togochog, ein im Exil lebender mongolischer Menschenrechtsaktivist, argumentiert, die Kampagne habe Kultur und Wirtschaft der Region so umgestaltet, dass eher auswärtige Interessen als die der örtlichen Hirten begünstigt würden.

„Die einzigen Nutznießer sind die Chinesen, insbesondere der Staat und die Unternehmen“, sagte er.

Die Hirten nennen eine weitere Veränderung, die den Dialog erschwert: die abschreckende Wirkung ständiger Überwachung. Besucher sensibler Gebiete berichten, von örtlichen Mitarbeitern beschattet zu werden, was offene Gespräche erschwert. Zusammengenommen haben die strengere Durchsetzung, die geringeren Möglichkeiten zur Beweidung und die schwindende Mitsprache bei der Landbewirtschaftung das Vertrauen untergraben. Viele Gemeinden fordern, pauschale Verbote durch flexible Regeln zu ersetzen, die örtliche Niederschläge und Vegetationsbedeckung ebenso berücksichtigen wie das traditionelle Wissen darüber, wie Herden im Jahresverlauf weiterziehen.

Ist es sinnvoll, jede Wüste zu begrünen?

Ökologen warnen davor, Dünen in Plantagen umzuwandeln und darin eine Lösung für alle Fälle zu sehen. Arten, die an trockene Bedingungen schlecht angepasst sind, können nach wenigen Jahreszeiten eingehen, und Bewässerung in ariden Gebieten kann flache Grundwasserleiter leeren. Wüsten erfüllen auch oft übersehene Funktionen: Sand speichert Wasser, unter extremen Bedingungen angepasste Arten bilden eine einzigartige Biodiversität, und reflektierende Oberflächen beeinflussen das lokale Klima. Ziel müsse es sein, die Ausbreitung geschädigter Flächen aufzuhalten, statt Wüstenökosysteme auszulöschen, sagen mehrere Fachleute.

Zhang Yanping, eine Umweltwissenschaftlerin, die langjährig bepflanzte Flächen in Kubuqi untersucht, warnte vor den Risiken durstiger Bäume an Orten, an denen sich der Wasserhaushalt nur begrenzt erneuert.

„Eine Pflanze, die zu viel Wasser verbraucht, kann den Grundwasserspiegel senken und zu weiterer Degradierung führen“, sagte sie.

Wang Shuai, Geografieprofessor an der Beijing Normal University, plädiert für einen gezielteren Ansatz, der Wüsten schützt, in denen sie ihre Funktionen erfüllen, und geschädigte oder wandernde Gebiete wiederherstellt.

Der Impuls, Wüste in Grünflächen umzuwandeln, ist nicht immer richtig“, sagte er. „Wüsten erfüllen wichtige ökologische Funktionen, etwa für den Wasserschutz und die Biodiversität. Man muss sie nicht beseitigen, sondern lediglich ihre Ausbreitung verhindern.

So funktionieren Strohgitter

Die in China entwickelte Methode der Strohgitter ist zu einem Markenzeichen der Bemühungen gegen die Wüstenbildung geworden. Arbeiter legen Strohbündel in einem Gittermuster auf den kahlen Sand. Die raue Oberfläche bremst den Wind in Bodennähe, fängt verwehte Sandkörner auf und gibt Setzlingen die Möglichkeit, Wurzeln zu schlagen. Sobald der Sand stabilisiert ist, pflanzen sie widerstandsfähige, an Trockenheit angepasste Sträucher und Bäume wie Saxaul, das mit wenig Wasser auskommt und Dünen mit tiefen Wurzeln verankert.

In Alxa in der Inneren Mongolei haben die Behörden einen durchgehenden Sandkontrollstreifen über drei Wüsten hinweg fertiggestellt: Badain Jaran, Tengger und Ulan Buh. Der rund 1.856 Kilometer lange Streifen soll örtliche Barrieren zu einem größeren ökologischen Schutzwall verbinden. Zhang Youyong, Chefingenieur der örtlichen Forst- und Wüstenbekämpfungsbehörde, erklärte, die Abfolge sei entscheidend.

„Zunächst sichern wir den wandernden Sand mit der Strohgittermethode und pflanzen anschließend trockenheitsresistente Bäume wie Saxaul. So können wir ein wirksames System zur Sandabwehr und -kontrolle aufbauen und letztlich den ökologischen Schutzwall stärken“, sagte er.

Große Schutzstreifen dieser Art können die Winderosion verringern und die Sandmenge reduzieren, die Ackerflächen und Ortschaften erreicht. Die Herausforderung besteht darin, sie langfristig zu pflegen und die Arten an die jeweiligen Mikroklimata anzupassen. Mischpflanzungen, die Förderung natürlicher Regeneration, wo immer möglich, und eine sorgfältige Wasserbilanz erhöhen die Überlebenschancen und verhindern, dass die neue Vegetation nur vorübergehend aufblüht und nach dem Ende der Förderanreize wieder verschwindet.

Arbeitsplätze, Einkommen und neue Unternehmen

Die Große Grüne Mauer ist auch eine wirtschaftliche Erfolgsgeschichte. Eine Untersuchung der Vereinten Nationen brachte die Begrünung Kubuqis mit Zehntausenden Arbeitsplätzen in Verbindung. Behörden und lokale Unternehmer beschreiben häufig eine Kettenreaktion: Stabilisierten Dünen können Sträucher mit Marktwert angepflanzt werden, wiederhergestellte Schutzstreifen schaffen Zonen für den Ackerbau, und eine bessere Erreichbarkeit lockt Besucher in einst karge Landschaften.

Eine dieser Nutzpflanzen ist Cistanche, ein in der traditionellen Medizin geschätztes parasitäres Kraut. Es verwurzelt sich an Wirtspflanzen und gedeiht auf sandigen Böden. In der Nähe des Kreises Dengkou sagt die Landwirtin Bai Lei, die Pflanze habe geholfen, aus Sand eine Chance zu machen. Sie beschrieb den Ausgangspunkt mit einfachen Worten.

„Früher war hier alles Wüste“, sagte sie.

Parallel zu den neuen Anpflanzungen ist auch der Tourismus gewachsen. Ein ehemaliger Landwirt namens Feng betreibt inzwischen Quad-Touren auf Wegen nahe der wiederherzustellenden Gebiete. Er beschreibt einen Wendepunkt, nachdem die Weidebeschränkungen den Setzlingen die Chance gegeben hatten, heranzuwachsen und Samen auszubilden.

Die Ressourcen sind reichlicher vorhanden, und unser Leben ist wohlhabender geworden“, sagte er. „Wir können mit Stolz aufrecht gehen.

Die Einkommenszuwächse kommen nicht allen zugute und sind oft mit Nachteilen verbunden. Einige Haushalte, die von Anpflanzungen und Tourismus profitierten, waren zuvor auf mobile Viehhaltung angewiesen. Andere wechselten in die Pflege von Schutzstreifen oder arbeiten nun für Solaranlagenbetreiber. Dieser Wandel macht die zentrale Spannung des Projekts deutlich: Wie lassen sich Lebensgrundlagen verbessern und Land wiederherstellen, ohne Kulturen zu verdrängen, die auf Mobilität beruhen?

Sandstürme, Klimadruck und die Messung von Fortschritten

Staub bleibt eine hartnäckige Bedrohung. An schlimmen Tagen färbt sich der Himmel über Nordchina im Frühjahr weiterhin gelb, und der Klimawandel verschärft die Belastung des Graslands durch Hitze und Trockenheit. Nationale Daten zeigen, dass es im Vergleich zum späten 20. Jahrhundert weniger schwere Sandstürme im Frühjahr gibt. In den vergangenen Jahren kam es jedoch wieder zu Spitzen, die den Einwohnern vor Augen führen, dass das Problem nicht gelöst ist. Bei einem Besuch in der Inneren Mongolei rief Staatspräsident Xi Jinping die Behörden dazu auf, konzentriert weiterzuarbeiten. Er brachte die jüngste Zunahme staubiger Wetterlagen mit Klimafaktoren in Verbindung und forderte Beharrlichkeit in einem langwierigen und anspruchsvollen Kampf.

Offiziellen Statistiken zufolge steht inzwischen mehr als die Hälfte der sanierbaren, von Wüstenbildung betroffenen Flächen wirksam unter Kontrolle. Auch Fernerkundungsstudien deuten darauf hin, dass sich die Dünen in einigen Regionen vom Ende der 1990er- bis zur Mitte der 2010er-Jahre zurückgezogen haben. Unabhängige Untersuchungen warnen zugleich, dass in den gemeldeten Fortschritten natürliche Regeneration, junge Pflanzungen und Flächen ohne geschlossene Baumkronen zusammengezählt werden können, wodurch die dauerhaft bewaldete Fläche zu hoch angesetzt wird. Die Qualität der Renaturierung ist ebenso wichtig wie ihr Umfang. Pflanzungen, die die Bodenfeuchtigkeit verringern oder den Grundwasserspiegel senken, können die Widerstandsfähigkeit untergraben. Natürliche Regeneration und unterstützte Erholung speichern oft mehr Kohlenstoff und erfordern weniger Pflege als Monokulturplantagen.

Über Chinas Grenzen hinaus fördert das Übereinkommen der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Wüstenbildung das Konzept der Land Degradation Neutrality, also einer ausgeglichenen Bilanz von Landverlusten und -gewinnen. Fachleute, die die Mongolei und Chinas nördliche Provinzen untersuchen, empfehlen Maßnahmen, die dem gemeinsamen Klima und den grenzüberschreitenden Staubquellen der Region Rechnung tragen. Als dauerhafte Ursachen der Landdegradierung nennen sie örtlich starken Weidedruck, die Umwandlung von Landflächen und den Bergbau. Eine Zusammenarbeit beiderseits der Grenze kann Frühwarnsysteme stärken, Korridore für mobile Viehhaltung wiederherstellen und die Renaturierung so abstimmen, dass Fortschritte in einem Land nicht durch Verluste im anderen zunichtegemacht werden.

Solaranlagen am Wüstenrand

Erneuerbare Energien gehören inzwischen zum Instrumentarium der Begrünung. In Kubuqi und der nahe gelegenen Region Ordos haben Entwickler riesige Photovoltaikflächen errichtet. Die Module bremsen den Wind in Bodennähe, spenden Setzlingen Schatten und erzeugen sauberen Strom, der über Ultrahochspannungsleitungen in urbane Zentren fließen kann. Projektpläne sehen eine Reihe miteinander verbundener Solarparks vor, die sich über Hunderte Kilometer entlang sandiger Randgebiete erstrecken. Mit den angestrebten Kapazitäten würde die Innere Mongolei ins Zentrum des Ausbaus erneuerbarer Energien in China rücken.

Einige Vorschläge sehen eine Große Solarwand über weite Teile Kubuqis vor, die nach ihrer Fertigstellung Dutzende Milliarden Kilowattstunden Strom pro Jahr erzeugen soll. Das Konzept kombiniert hoch aufgeständerte Solarmodule mit Vegetation und sogar kleinflächigem Anbau unter den Anlagen. So werden die Vorteile breiter gestreut: Erosionsschutzflächen werden zugleich zu Kraftwerken und Anbaugebieten. Ingenieure erproben bifaziale Module, die reflektiertes Licht aufnehmen, sowie Nachführsysteme, die ihre Neigung im Tagesverlauf an den Sonnenstand anpassen. Auch Pilotprojekte für Energiespeicherung und grünen Wasserstoff entstehen, damit der tagsüber erzeugte Strom auch nachts genutzt werden kann. Die Projekte versprechen Arbeitsplätze und geringere Emissionen, erfordern aber eine sorgfältige Standortwahl, damit heimische Pflanzen nicht zu stark beschattet werden und knappe Wasserressourcen geschützt bleiben.

Wissenschaftlich fundierte Renaturierung und politische Kurswechsel

Jahrzehntelange Versuche haben gezeigt, was in ariden Landschaften funktioniert. Mischpflanzungen sind artenreinen Schutzstreifen überlegen. Heimische Arten wie Saxaul und trockenheitsangepasste Sträucher überleben besser als schnell wachsende gebietsfremde Pflanzen. Wo noch Samenquellen vorhanden sind, kann natürliche Regeneration zunächst langsamer verlaufen, ist aber oft dauerhafter. Eine umfassende Wasserbilanz hilft, einen häufigen Fehler zu vermeiden: dass durstige Plantagen die Grundwasserneubildung übersteigen. Unverzichtbar sind eine Beobachtung über kurze Projektlaufzeiten hinaus und eine Finanzierung der Pflege über die ersten Jahre hinaus.

Weideverbote neu denken

Forschungsarbeiten chinesischer Wissenschaftler argumentieren, dass die Politik den Beitrag der Herden zur Wüstenbildung mitunter überbewertet und den Wert mobiler Weidesysteme unterschätzt habe. Bei wechselhaften Niederschlägen ermöglicht es der Weiterzug der Tiere den Pflanzen, sich zu erholen, und hält den Weidedruck im Rahmen dessen, was das Land verkraften kann. In mehreren wiederhergestellten Gebieten erlauben die Behörden inzwischen saisonale Beweidung, sobald sich die Pflanzen etabliert haben und Samen ausbilden. Ein Ausbau dieses flexiblen Ansatzes mit lokaler Mitsprache und wissenschaftlich fundierten Grenzwerten könnte Konflikte verringern und zugleich die neue Vegetation schützen. Wenn das Wissen der Hirten mit Satellitenbeobachtungen und Erhebungen vor Ort kombiniert wird, können Verantwortliche besser entscheiden, wann Flächen wieder beweidet werden können und wann sie noch mehr Zeit zur Erholung brauchen.

Die wichtigsten Punkte

• Chinas Große Grüne Mauer hat durch die Wiederherstellung von Bäumen, Sträuchern und Grasland an den Wüstenrändern mehr als 90 Millionen Hektar begrünt.
• Die Behörden planen, die bewachsene Fläche zwischen 2016 und 2050 um weitere 70 Millionen Hektar auszuweiten, und erklären, die Taklamakan sei von Vegetationsstreifen umgeben.
• In Kubuqi brachte eine Studie der Vereinten Nationen die Begrünung mit Zehntausenden Arbeitsplätzen und einem Rückgang der Armut in Verbindung. Neue Nutzpflanzen und Tourismusbetriebe etablierten sich.
• Strengere Weideregeln haben die Mobilität der Hirten in der Inneren Mongolei eingeschränkt. Aktivisten sagen, die pastoralistischen Gemeinden hätten einen Großteil der Kosten getragen.
• Chinesische Forschende argumentieren, auch Bergbau, intensive Landwirtschaft und Klimafaktoren hätten die Wüstenbildung vorangetrieben und die Auswirkungen der Beweidung seien mitunter übertrieben dargestellt worden.
• Ökologen warnen, dass wasserintensive oder gebietsfremde Anpflanzungen den Grundwasserspiegel senken können. Wüsten erfüllen zudem wichtige ökologische Funktionen.
• Ein rund 1.856 Kilometer langer Sandkontrollstreifen verbindet inzwischen die Wüsten Badain Jaran, Tengger und Ulan Buh. Zum Einsatz kommen Strohgitter und widerstandsfähige Wüstenpflanzen.
• Staubstürme sind langfristig seltener geworden, treten aber weiterhin häufig auf. Die Führung des Landes fordert anhaltende Anstrengungen, während der Klimawandel die Belastung verschärft.
• Große Solarparks in der Inneren Mongolei verbinden Erosionsschutz mit sauberer Energie. Sie versprechen Arbeitsplätze und Strom, müssen aber sorgfältig geplant werden, um Ökosysteme zu schützen.
• Als bewährte Praxis gelten inzwischen heimische Arten, Mischpflanzungen, natürliche Regeneration und eine flexible Beweidung, die örtliche Bedingungen und das Wissen der Hirten berücksichtigt.