Chinesische Städte und Lebensqualitätsrankings: Methoden, Wahrnehmung und Realität

Das Rätsel der Rankings

In globalen Rankings der lebenswertesten Städte finden sich oft bekannte Namen wie Wien, Kopenhagen, Melbourne und Zürich. Städte auf dem chinesischen Festland tauchen auf diesen weltweiten Spitzenplätzen nur selten auf, obwohl China sein urbanes Leben in einem Tempo und Ausmaß verändert hat, das kaum seinesgleichen kennt. Die Kluft zwischen globalen Rankings und dem Leben vor Ort fällt jedem auf, der beobachtet hat, wie Peking sein U-Bahn-Netz ausbaut, durch die sanierten Uferquartiere Shanghais spaziert ist oder erlebt hat, wie die Grünzüge in Wuhan sommerliche Wolkenbrüche aufnehmen.

Was als lebenswert gilt, hängt davon ab, wer misst und für wen. Einige Indizes bewerten, wie komfortabel das Leben für aus dem Ausland entsandte Führungskräfte ist. Andere legen einen breiteren Maßstab an und beziehen Kultur, Bildung und öffentliche Gesundheit ein. Viele Einwohner und regelmäßige Besucher beschreiben chinesische Städte als sicher, praktisch und kulturell vielfältig. Sie verweisen auf zahlreiche öffentliche Räume, gemeinschaftliches Sporttreiben und Tanzen sowie unkomplizierte digitale Angebote für Lieferdienste und Verkehr. Diese Alltagserfahrungen decken sich nicht immer mit den internationalen Rankings, die Schlagzeilen machen.

Dieser Artikel untersucht, woran das liegt. Er beleuchtet, wie führende Indizes Städte bewerten, was regionale und wissenschaftlich fundierte Untersuchungen über das urbane Leben in China aussagen, worin chinesische Städte besonders gut sind und wo sie noch zurückliegen. Außerdem stellt er Fallbeispiele vor, die zeigen, wie Maßnahmen zu Parks, Verkehr, intelligenten Dienstleistungen und Kulturerbe die Lebensqualität steigern können.

Was messen die großen Indizes, und wie schneiden chinesische Städte ab?

Der Global Liveability Index der Economist Intelligence Unit bewertet Städte in den Bereichen Stabilität, Gesundheitsversorgung, Kultur und Umwelt, Bildung sowie Infrastruktur. Mercer legt den Schwerpunkt auf die Lebensqualität internationaler Mitarbeiter und berücksichtigt unter anderem Wohnraum, Zugang zur Gesundheitsversorgung, internationale Schulen, Freizeitangebote und die Leichtigkeit alltäglicher Erledigungen. Die Umfrage von Monocle ergänzt eine Lifestyle-Perspektive und hebt Aspekte wie Stadtgestaltung, Cafés, Straßenleben und Freizeit hervor.

Chinesische Städte tauchen in diesen Indizes durchaus auf, meist jedoch außerhalb der Spitzengruppe. In manchen Jahren war Suzhou laut EIU die lebenswerteste Stadt auf dem chinesischen Festland und lag vor Peking und Shanghai. Diese schneiden bei Bildung, Verkehrsanbindung und Kultur oft gut ab, verlieren aber wegen der Luftqualität und anderer Umweltindikatoren Punkte. Hongkong, das getrennt vom Festland bewertet wird, belegt in internationalen Vergleichen innerhalb Asiens tendenziell höhere Plätze.

Die Redaktion der EIU betont seit Langem, dass ihre Methode zahlreiche Faktoren gewichtet. Jon Copestake, Redakteur der EIU-Umfrage, erklärte, die Luftverschmutzung sei nur ein Bestandteil einer umfassenderen Bewertung.

Die Luftverschmutzung war nur einer von mehr als 40 Indikatoren, aus denen sich die gewichtete Gesamtbewertung der Städte zusammensetzt.

Tom Rafferty, ein in Peking ansässiger EIU-Ökonom, hat ebenfalls auf die Stärken der Stadt in den Bereichen Bildung, Kultur, Auswahl für Verbraucher und Anbindung hingewiesen.

Außerdem gibt es dort meines Erachtens mehr kulturelle Angebote als in den meisten anderen chinesischen Städten, ein breiteres Angebot an Konsumgütern und Dienstleistungen sowie bessere internationale Verkehrsverbindungen. All das fließt in die Bewertung der Lebensqualität ein.

Diese Aussagen erklären, warum Megastädte wie Peking und Shanghai trotz ihrer Umweltprobleme bei der Lebensqualität im Mittelfeld landen können, ohne in die Spitzengruppe vorzustoßen, in der sauberere Luft und geringere Belastungen durch die Stadtgröße belohnt werden.

Regionale und wahrnehmungsbasierte Rankings zeichnen ein anderes Bild

Regional ausgerichtete Rankings und Wahrnehmungsstudien stufen chinesische Städte oft höher ein. Das Programm der Vereinten Nationen für menschliche Siedlungen veröffentlichte für 2024 bis 2025 eine Liste der 50 besten Städte Asiens. Bewertet werden darin Klimakomfort, Bildung und Gesundheitsversorgung, relativer Wohlstand sowie das Verhältnis der Lebenshaltungskosten zum Einkommen. Guangzhou belegte darin Platz neun in Asien und war die bestplatzierte Stadt auf dem chinesischen Festland. Die Liste umfasste zahlreiche weitere chinesische Städte, von Wuhan und Nanjing bis Chengdu und Xiamen.

Zu den ausgewählten Platzierungen in dieser mit den Vereinten Nationen verbundenen Bewertung gehörten:

• Guangzhou, Platz neun in Asien und Platz eins unter den Städten auf dem chinesischen Festland
• Wuhan, Platz zehn
• Nanjing, Platz 14
• Suzhou, Platz 26
• Qingdao, Platz 18
• Shanghai, Platz 40
• Peking, Platz 42
• Chengdu, Platz 49

Auch die Wahrnehmung von Städten als Marke spielt eine Rolle. Ein globaler Markenindex für Städte führte Hongkong unter den 50 besten weltweit; Shanghai und Peking lagen nicht weit dahinter. Chongqing schnitt bei Merkmalen wie Lebensqualität, Regierungsführung und Bildung bemerkenswert gut ab, obwohl die Stadt ausländischen Befragten weniger vertraut war. Eine weitere Studie zur Lebensqualität, Attraktivität und zum Wohlstand im asiatisch-pazifischen Raum kam zu dem Ergebnis, dass China in der Region die meisten Städte unter den ersten 100 hatte. Peking und Shanghai schafften es in diesem regionalen Bericht unter die ersten zehn. Das spiegelte ihre starken Bewertungen bei wirtschaftlicher Größe, Kultur und Bildung sowie ihrem regionalen Ansehen wider.

Die Botschaft dieser regionalen und wahrnehmungsbasierten Rankings ist klar: Chinesische Städte schneiden besser ab, wenn sie innerhalb Asiens bewertet werden oder wenn Wahrnehmungsdaten aus der Region einfließen, statt in globalen Ranglisten, die von europäischen und anglophonen Maßstäben und Vorlieben geprägt sind.

Lebensqualität auf der Ebene von Straßen und Nachbarschaften

Stadtweite Durchschnittswerte können die Verhältnisse vor Ort verschleiern. Eine landesweite Studie erfasste mithilfe von Satellitenbildern, Daten zu Orten und Gebäuden 101.630 Nachbarschaften in 42 großen chinesischen Städten. Die Untersuchung erstellte einen detaillierten Index zur Lebensqualität in den Nachbarschaften, der fünf Hauptkategorien und Dutzende Indikatoren umfasst. In Expertenbefragungen, die der Index zugrunde legten, erwies sich Wohnkomfort als wichtigste Priorität, während die Gebäudedichte am wenigsten ins Gewicht fiel. In weniger entwickelten Städten hinkte der Ausbau der Sicherheitsinfrastruktur hinterher, und negative Flächennutzungen wie nahe gelegene Fabriken drückten die örtlichen Bewertungen deutlich. Am häufigsten waren dichte Bebauung und wenig Grünfläche anzutreffen. Zugleich gab es deutliche Unterschiede innerhalb der Städte und zwischen den Regionen.

Auch die Gestaltung der Straßen macht einen Unterschied. Eine Untersuchung in Shanghai identifizierte sechs Eigenschaften, die lebenswerten Straßen im dortigen Kontext zugrunde liegen:

• Soziale Interaktion
• Zugehörigkeitsgefühl
• Lokale wirtschaftliche Aktivitäten
• Ein menschenfreundliches lokales Umfeld
• Einrichtungen und vielfältige Nutzungen
• Sicherheit

Dass Shanghai Geselligkeit und lokalen Handel in den Mittelpunkt stellt, ist bemerkenswert. Maßnahmen, die zuvor abgeschlossene Wohnanlagen für das Straßennetz öffnen, sowie ein Augenmerk auf den Komfort von Fußgängern und Ladenfronten kleiner Unternehmen tragen dazu bei, das Alltagsleben über den Maßstab von U-Bahn und Büroturm hinaus aufrechtzuerhalten.

Beispiele aus mehreren Städten zeigen, wie sich Infrastrukturentscheidungen im Alltag auf den Komfort auswirken. Wuhans Programm zur Schwammstadt nutzt Seen, begrünte Mulden und durchlässige Oberflächen, um Regenwasser aufzunehmen und die Hitze zu mildern. Der mehr als sieben Kilometer lange Yangzi River Beach Park bildet mit einem grünen Puffer aus Bäumen und Wassergärten zugleich Hochwasserschutz und Erholungszone. Tianjins Ökostadt betreibt ein pneumatisches Abfallsammelsystem, das Müll durch unterirdische Rohre zu zentralen Sammelstellen transportiert. Das verringert Gerüche, Lastwagenlärm und das Risiko von Verschmutzungen und ermöglicht einen Rund-um-die-Uhr-Betrieb. Suzhou verbindet den sorgfältigen Erhalt seiner klassischen Gärten mit barrierefreiem Zugang und unaufdringlichen modernen Angeboten und vereint so Ästhetik und Funktionalität.

Diese Projekte, die oft auf Ebene einzelner Stadtteile oder Korridore umgesetzt werden, verstehen Lebensqualität als Erfahrung von Straßen, Parks und Dienstleistungen, die Einwohner täglich nutzen. Zugleich machen sie deutlich, wie stark sich die Verhältnisse innerhalb ein und derselben Stadt unterscheiden können.

Smart-City-Politik und digitale Modernisierung

Smart-City-Modellprojekte in ganz China erproben seit fast zwei Jahrzehnten Sensoren, Datenplattformen und digitale öffentliche Dienstleistungen. Eine umfangreiche Panelstudie, die diese Projekte als Quasi-Experiment betrachtete, kam zu dem Ergebnis, dass die Smart-City-Politik die städtische Lebensqualität in den Bereichen Wirtschaft, Umwelt, soziale Sicherheit und Alltagserleichterungen verbessert hat. Der Effekt war in großen, wissensintensiven Städten stärker, die Technologien einsetzen und die soziale Verwaltung verbessern konnten. Die Untersuchung stellte außerdem positive Ausstrahlungseffekte fest: Auch nahe gelegene Städte ohne Modellprojekt profitierten, weil sich bewährte Verfahren und Netzwerke verbreiteten.

Für Einwohner zeigen sich diese Programme in einem schnelleren Zugang zu Gesundheitszentren, zuverlässigeren Bussen, einem Verkehrsmanagement, das Verzögerungen verringert, digitalen Zahlungen für Versorgungsleistungen und Stadt-Apps, die verschiedene Dienstleistungen bündeln. Für Besucher und im Ausland lebende Menschen sind zweisprachige Benutzeroberflächen und der Kundenservice mindestens ebenso wichtig wie die Technologie. Am meisten profitieren Städte, die intelligente Lösungen in einfache, zugängliche Angebote für den Alltag übersetzen.

Dienstleistungen, Sicherheit und Kultur aus Sicht der Einwohner

Nationale Befragungen von Einwohnern zeichnen ein gemischtes, aber besser werdendes Bild. Eine Studie in 40 großen chinesischen Städten ergab eine mäßige Zufriedenheit mit der Lebensqualität. Die Befragten schätzten die praktischen öffentlichen Einrichtungen, die natürliche Umwelt und das soziokulturelle Umfeld. Unzufriedenheit gab es vor allem bei der städtischen Sicherheit, der Umweltgesundheit und der bequemen Verkehrsanbindung. Die Mobilität hat sich seit der Befragung jedoch deutlich verbessert, unter anderem dank des raschen Ausbaus der U-Bahn und der Umstellung auf Elektrobusse und -taxis in vielen Städten.

Einwohner und regelmäßige Reisende nennen die Sicherheit auf den Straßen oft als Stärke. Für viele ist es selbstverständlich, nachts im Zentrum Pekings oder Shanghais zu Fuß unterwegs zu sein; die Polizei ist sichtbar präsent. Universitäten wie die Peking-Universität und die Tsinghua-Universität sowie Kulturinstitutionen vom Nationalen Zentrum für Darstellende Künste in Peking bis zu Veranstaltungsorten am West Bund in Shanghai sorgen für ein vielfältiges Programm aus Konzerten, Ausstellungen und Festivals. Die öffentliche Gesundheitsversorgung ist breit aufgestellt, große Krankenhäuser sind modern und Kliniken für traditionelle chinesische Medizin bieten ergänzende Behandlungen, die viele Einwohner schätzen.

Auch digitaler Handel und Logistik prägen den Alltag. Lebensmittel und Mahlzeiten werden von Kurierdiensten innerhalb weniger Minuten geliefert, Plattformen finden nahe gelegene Dienstleistungen und Zahlungen per QR-Code sind nahezu überall üblich. Neuankömmlinge müssen sich mitunter erst an lokale Apps und bargeldlose Systeme gewöhnen. Zweisprachige Unterstützung wird jedoch in zentralen, bei Touristen und ausländischen Beschäftigten beliebten Stadtteilen immer besser.

Warum viele westliche Indizes chinesische Städte weiterhin abwerten

Umweltbelastungen sind weiterhin der häufigste Grund für niedrigere Bewertungen. Die Luftqualität hat sich in vielen Großstädten im Vergleich zum Stand vor zehn Jahren verbessert, doch saisonaler Dunst tritt weiterhin auf, und nahe gelegene Industrieanlagen können die Fortschritte vor Ort zunichtemachen. Der Klimawandel bringt Hitzewellen in den Süden und Kälteeinbrüche in den Norden und belastet damit die Stromversorgung, Gesundheitsdienste und den Komfort im Freien. Eine landesweite Analyse für den Zeitraum von 2006 bis 2016 stellte einen stetigen Anstieg der Lebensqualität fest, zeigte aber auch, dass extreme Hitze, Starkregen und Frostereignisse die Lebensqualität in verschiedenen Regionen mindern.

Für auf ausländische Fachkräfte ausgerichtete Indizes sind Sprache und Zugang zu Dienstleistungen wichtig. Das Angebot internationaler Schulen, englischsprachiges medizinisches Personal und vertraute Einkaufsmöglichkeiten können die Bewertung einer Stadt beeinflussen, selbst wenn die Einwohner mit dem lokalen Angebot weitgehend zufrieden sind. Digitale Ökosysteme können Neuankömmlingen im Weg stehen, wenn sie noch keine lokalen Zahlungsmöglichkeiten oder Mobilfunknummern eingerichtet haben. Einige Rankings berücksichtigen bei ihren Kategorien für Stabilität oder Ansehen auch die Wahrnehmung von Regierungsführung und Pressefreiheit. Eine solche Gewichtung begünstigt Städte in Ländern, die die Werte oder Rechtssysteme des Heimatpublikums der jeweiligen Ranking-Organisation teilen.

Auch Immobilienzyklen, rasches Städtewachstum und das System der Haushaltsregistrierung können die Bewertungen beeinflussen. Familien von Arbeitsmigranten stoßen mitunter auf Hürden, wenn sie ihre Kinder an öffentlichen Schulen anmelden wollen, und in älteren Stadtvierteln gibt es teilweise noch immer zu wenig Grünfläche pro Einwohner. Zugleich bieten Städte, die für Parks, Grünzüge am Wasser und Gemeinschaftsangebote bekannt sind, im Alltag mehr Komfort. Dazu zählt Chengdu mit Investitionen in begrünte Wände und Bepflanzung auf Straßenebene, die viele Indizes nicht vollständig erfassen.

Ein genauerer Blick auf die Methodik der EIU erklärt, warum Peking trotz zeitweise starker Smogbelastung besser abschneiden kann als andere Städte auf dem chinesischen Festland. Der EIU-Redakteur hat betont, dass die Luftverschmutzung nur einer von vielen Indikatoren ist.

Die Luftverschmutzung war nur einer von mehr als 40 Indikatoren, aus denen sich die gewichtete Gesamtbewertung der Städte zusammensetzt.

Der in Peking ansässige Ökonom der EIU hat auf die relativen Stärken der Hauptstadt bei Kultur, Auswahl für Verbraucher, Bildung und Verkehrsanbindung hingewiesen.

Außerdem gibt es dort meines Erachtens mehr kulturelle Angebote als in den meisten anderen chinesischen Städten, ein breiteres Angebot an Konsumgütern und Dienstleistungen sowie bessere internationale Verkehrsverbindungen. All das fließt in die Bewertung der Lebensqualität ein.

Diese Aussagen und der Aufbau der Indizes helfen, die Ergebnisse zu erklären. Sie klären jedoch nicht die Frage, ob diese Kriterien widerspiegeln, was Einwohner in unterschiedlichen Kulturen am meisten schätzen, oder ob alternative Maßstäbe wie der Komfort im eigenen Wohnumfeld stärker berücksichtigt werden sollten.

Stadtporträts: Peking, Shanghai, Wuhan und Suzhou

Peking hat seine charakteristische Stadtstruktur entlang einer Nord-Süd-Achse und konzentrischen Ringstraßen bewahrt. Jenseits der früheren Hutong-Viertel, von denen viele heute Cafés und kleine Galerien beherbergen, wächst die Skyline in die Höhe. Das U-Bahn-Netz, eines der meistgenutzten der Welt, wurde bis in weit entfernte Vororte ausgebaut. In den zentralen Stadtteilen und rund um die Universitätsgelände ist es üblich, nachts zu Fuß unterwegs zu sein. Am Wochenende zieht es viele Menschen in die Westlichen Berge, während neue Parks und wiederhergestellte Flusskorridore in der dichten Stadt mehr Freiraum schaffen. Sehenswürdigkeiten für Touristen stehen neben Angeboten des Alltags wie gemeinschaftlich genutzten Fitnessgeräten und kleinen Parks.

Shanghai ist die internationalste Stadt auf dem Festland. Stadtplaner haben die historische Architektur aus den 1920er- und 1930er-Jahren in den ehemaligen Konzessionsgebieten bewahrt und jenseits des Huangpu neue Wolkenkratzer in Pudong entstehen lassen. Viele Busse und Taxis fahren elektrisch, und die Straßen sind ruhiger als noch vor zehn Jahren. In einigen Stadtteilen verlaufen Grünstreifen entlang der Bahntrassen. Lokale Studien kommen zu dem Ergebnis, dass soziale Interaktion und der lokale Handel die Straßen beleben. Für Neuankömmlinge sind die Einkaufs- und Gastronomieangebote der Stadt leicht zugänglich; an den Hauptverkehrsachsen und Verkehrsknotenpunkten ist zweisprachige Beschilderung weit verbreitet.

Wuhan zeigt, welche Lehren sich aus urbaner Widerstandsfähigkeit ziehen lassen. Die Stadt, die lange als Hitzeofen im Sommer galt, hat schattenspendende Bäume gepflanzt und Feuchtgebiete und Seen in die Stadtstruktur integriert, um Regenwasser aufzunehmen und die Temperaturen zu senken. Der Yangzi River Beach Park bietet durchgehend öffentlichen Zugang zum Ufer und dient zugleich dem Hochwasserschutz. Auf öffentlichen Plätzen wird frühmorgens und abends getanzt und Sport getrieben. Das stärkt den Gemeinschaftssinn ebenso wie die Gesundheit.

Suzhou zeigt, wie Kulturerbe und moderne Stadtplanung einander ergänzen können. In den klassischen Gärten stehen Ruhe und kunstvolle Gestaltung im Mittelpunkt. Durch sorgfältige Restaurierung, klare, aber unaufdringliche Beschilderung und Rampen können auch ältere Menschen und Familien mit Kinderwagen die Anlagen genießen. Der zusammen mit Singapur entwickelte Suzhou Industrial Park setzt auf klare Planungsregeln, gemischt genutzte Stadtteile und abgestimmte Verkehrsangebote. Er gilt als Vorbild für eine am Menschen orientierte Entwicklung in einer sich rasch wandelnden Wirtschaft.

Wie Definitionen die Ergebnisse prägen

Lebensqualität ist kein einheitlicher Begriff. Geht es darum, ins Ausland entsandte Mitarbeiter zu unterstützen, wiegen der Zugang zu internationalen Schulen, sprachlich zugängliche Dienstleistungen und vertraute Freizeitangebote schwer. Soll der Alltag der Einwohner bewertet werden, können der Komfort im eigenen Wohnumfeld, das Mikroklima, soziale Bindungen und gut nutzbare Parks wichtiger sein. Die Ansätze von EIU, Mercer und Monocle sind zwar jeweils methodisch fundiert, spiegeln aber bestimmte Vorlieben wider. Regionale und wahrnehmungsbasierte Rankings können andere Stärken hervorheben, etwa den Klimakomfort und das Verhältnis zwischen Einkommen und Lebenshaltungskosten.

Chinesische Städte sind stark bei Schnellverkehr, der öffentlichen Sicherheit in vielen Stadtteilen, kulturellen Einrichtungen und digitalen Alltagsangeboten. Schwächer schneiden sie dort ab, wo Luftverschmutzung und Klimabelastungen anhalten, wo in älteren Vierteln noch Grünflächen fehlen und wo Migranten beim Zugang zu Dienstleistungen auf Hürden stoßen. Smart-City-Programme, die Umgestaltung zu Schwammstädten, eine auf das soziale Leben abgestimmte Straßengestaltung und offene Daten, die Vergleiche ermöglichen, können die Bewertungen verbessern und vor allem den Alltag von Einwohnern und Besuchern angenehmer machen.

Wichtigste Punkte

• Städte auf dem chinesischen Festland landen in den globalen Lebensqualitätsrankings von Unternehmen und internationalen Medien oft außerhalb der ersten zehn Plätze
• EIU, Mercer und Monocle gewichten Stabilität, Gesundheitsversorgung, Bildung, Kultur und Infrastruktur. Ihre Methoden begünstigen Umweltqualität und Angebote für ausländische Fachkräfte
• Mit den Vereinten Nationen verbundene Asien-Rankings führen zahlreiche chinesische Städte unter den 50 besten der Region; Guangzhou belegt Platz neun und Wuhan Platz zehn
• Marken- und Wahrnehmungsstudien bewerten Hongkong, Shanghai und Peking bei Bekanntheit und Bedeutung gut; Chongqing sticht bei Merkmalen wie Regierungsführung und Lebensqualität hervor
• Untersuchungen auf Nachbarschaftsebene in 42 Städten zeigen große Unterschiede innerhalb der Städte. Für Einwohner steht Wohnkomfort an erster Stelle, während der Ausbau der Sicherheitsinfrastruktur in weniger entwickelten Regionen hinterherhinkt
• Untersuchungen auf Straßenebene in Shanghai nennen soziale Interaktion, Zugehörigkeitsgefühl und lokalen Handel als zentrale Merkmale lebenswerter Straßen
• Smart-City-Maßnahmen haben die Lebensqualität verbessert, insbesondere in großen, wissensintensiven Städten, und wirken sich auch positiv auf benachbarte Städte aus
• Die Fortschritte bei der Luftqualität sind uneinheitlich, und extreme Klimaereignisse mindern in verschiedenen Regionen die Lebensqualität und beeinflussen so die globalen Bewertungen
• Ausländische Fachkräfte stoßen auf Hürden bei Dienstleistungen und Sprache, die sich auf manche Rankings auswirken, obwohl Einwohner von Verbesserungen bei Verkehr und öffentlichen Einrichtungen berichten
• Fallbeispiele aus Peking, Shanghai, Wuhan und Suzhou zeigen, wie Parks, Abfallsysteme, Kulturerbe und Verbesserungen im Verkehr den Alltag angenehmer machen