Japan beziffert Risiko eines schweren Erdbebens am Nankai-Graben auf 60 bis 90 Prozent und mahnt zu Vorsorge

Neue Risikospanne, unveränderte Dringlichkeit

Japan hat seine Schätzung für die Wahrscheinlichkeit ausgeweitet, dass sich entlang des Nankai-Grabens innerhalb der nächsten 30 Jahre ein Erdbeben der Magnitude 8 bis 9 ereignet. Sie liegt nun bei etwa 60 bis 90 Prozent oder höher. Der Erdbebenforschungsausschuss, ein Regierungsgremium, aktualisierte die Zahl nach einer erneuten Prüfung historischer Aufzeichungen zu Landhebungen und der Art, wie Unsicherheiten in seinen Modellen berücksichtigt werden. Die Behörden erklärten, die Änderung betreffe die Berechnung der Zahlen und bedeute nicht, dass ein starkes Beben in diesem Jahr plötzlich wahrscheinlicher sei.

Der Ausschuss veröffentlichte außerdem eine separate Schätzung von 20 bis 50 Prozent, die ohne Daten zu Landhebungen auskommt. Die Mitglieder erklärten, beide Spannen seien wissenschaftlich vertretbar. In der öffentlichen Kommunikation werde man jedoch die höhere Spanne betonen, damit die Gemeinden auf Vorsorgemaßnahmen fokussiert blieben. Der Graben verläuft vor der Küste von Zentral-Honshu, vorbei an der Kii-Halbinsel und Shikoku bis nach Ost-Kyushu. Dort taucht die Philippinische Meeresplatte unter Japan ab. Entlang dieser Plattengrenze kommt es etwa alle ein bis zwei Jahrhunderte zu schweren Erdbeben. Die jüngsten Ereignisse waren die Beben von Tonankai 1944 und Nankai 1946.

Naoshi Hirata, emeritierter Professor an der Universität Tokio und Vorsitzender des Ausschusses, betonte, dass sich der Zeitpunkt eines Erdbebens nicht festlegen lasse. Vorrang habe eine kontinuierliche Vorsorge, nicht der Versuch, das genaue Jahr vorherzusagen.

Ein tatsächliches Erdbeben ist ein unvorhersehbares Naturereignis. Wir können nicht genau sagen, wann es eintreten wird. Es kann noch mehr als 30 Jahre dauern, aber auch innerhalb eines Jahres geschehen.

Die Risikoschätzungen für den Nankai-Abschnitt sind im vergangenen Jahrzehnt nach und nach gestiegen, während ein Bruch ausblieb. 2013 bezifferte der Ausschuss die Wahrscheinlichkeit auf 60 bis 70 Prozent, Anfang 2025 dann auf etwa 80 Prozent. Die neue Methode weitet die Spanne aus, um Fehler in alten Messungen und Schwankungen beim Aufbau der Spannung an der Verwerfung zu berücksichtigen.

Die Behörden warnen weiterhin, dass ein starkes Erdbeben und ein Tsunami an dieser Küste Hunderttausende Menschenleben fordern, weite Küstengebiete überfluten und Kettenreaktionen in Industrie und Infrastruktur auslösen könnten. Die Regierung hat Worst-Case-Szenarien modelliert, um Flächennutzung, Evakuierungsplanung und Investitionen in Deiche, Schutzräume und Frühwarnsysteme zu lenken.

Warum sich die Wahrscheinlichkeit geändert hat

Zwei technische Aspekte waren ausschlaggebend für die Neubewertung. Erstens stellten Forschende fest, dass historische Aufzeichnungen aus dem Hafen von Muroto in der Präfektur Kochi, die lange als Anhaltspunkt dafür dienten, wie sich die Küste zwischen früheren Megabeben hob und senkte, Fehler und Veränderungen am Standort enthalten. Diese hatten frühere Berechnungen verzerrt. Zweitens gilt die Annahme nicht immer, dass sich die Spannung entlang der Plattengrenze gleichmäßig aufbaut. Die neue Methode berücksichtigt diese Unsicherheiten ausdrücklich und weitet dadurch die Wahrscheinlichkeitsspanne aus. Im technischen Bericht des Ausschusses liegt die Obergrenze bei etwa 94,5 Prozent.

Von Pegelmessungen zu Modellen

Über Jahrzehnte stützten sich die Schätzungen auf den zeitlichen Abstand zwischen früheren Beben und auf Hebungen, die an einigen wenigen Küstenorten beobachtet wurden. Diese begrenzte Datengrundlage ist hilfreich, kann aber eine trügerische Genauigkeit vermitteln. Der Ausschuss verbindet nun eine zeitabhängige Betrachtung, die erfasst, wie lange das letzte Ereignis zurückliegt, mit statistischen Verfahren, die Messfehler und jährliche Schwankungen beim Spannungsaufbau berücksichtigen. Die größere Unsicherheit führt zu einer breiteren Spanne statt zu einem präzisen Einzelwert.

Zwei Schätzungen und öffentliche Kommunikation

Eine separate Berechnung, die Daten zu Landhebungen außer Acht lässt und nur die durchschnittlichen Abstände zwischen starken Ereignissen betrachtet, ergibt eine niedrigere Spanne von 20 bis 50 Prozent. Die Ausschussmitglieder erklärten, angesichts der geringen Zahl beobachteter Megabeben sei keine der beiden Methoden eindeutig überlegen. Man wolle die höhere Spanne betonen, weil die Gemeinden an der Pazifikküste beim nächsten Bruch lebensgefährlichen Tsunamis und starken Erschütterungen ausgesetzt wären.

Zwei Zahlen zu vermitteln und zu erklären, was sie bedeuten und was nicht, ist eine Herausforderung. Naoya Sekiya, ein Wissenschaftler der Universität Tokio, der sich mit Katastrophenkommunikation befasst, warnte, Zahlen allein reichten für die Öffentlichkeit nicht aus.

Wenn Fachleute solche Informationen vermitteln, müssen sie auch erklären, welche Vorsorgemaßnahmen gegen Katastrophen getroffen werden können.

Dieser Schwerpunkt entspricht der Einordnung des Ausschusses zur Neubewertung. Die Änderung macht die Unsicherheit deutlicher, ändert aber nichts an der zentralen Botschaft für die Bewohner, Unternehmen, Schulen und Kommunalverwaltungen entlang der Küste.

Welche Folgen ein Megabeben am Nankai-Graben haben könnte

Planungsunterlagen der Regierung beschreiben einen Bruch der Magnitude 8 bis 9 entlang des Grabens, der gewaltige Tsunamis und weiträumige Erschütterungen auslösen könnte. Eine im März veröffentlichte nationale Schätzung geht bei einem Worst-Case-Ereignis von bis zu etwa 298.000 Todesopfern und wirtschaftlichen Schäden in Höhe von rund 292 Billionen Yen aus. Küstengemeinden in Shizuoka, Aichi, Mie, Wakayama, Tokushima, Kochi und Miyazaki wären am stärksten durch Tsunamis gefährdet. Großstädte wie Nagoya und Osaka könnten schwere Schäden an Wohngebäuden, Häfen und Lieferketten erleiden.

Aufzeichnungen zufolge löste das Hoei-Erdbeben von 1707, das stärkste bekannte Beben in diesem Gebiet, in Teilen von Shikoku, Kii und Kyushu Wellen von mehreren Dutzend Metern Höhe aus. 1854 erschütterten zwei schwere Beben die Region innerhalb weniger Tage. 1944 und 1946 folgten die getrennten Beben von Tonankai und Nankai ebenfalls in kurzem Abstand. Ingenieure und Fachleute für Gefahrenplanung bereiten sich sowohl auf einen einzigen gewaltigen Bruch vor, der mehrere Abschnitte erfasst, als auch auf Abfolgen, bei denen erst ein Abschnitt bricht und dadurch ein weiterer belastet wird.

Zeiten bis zum Eintreffen des Tsunamis und Evakuierungsfenster

In vielen niedrig gelegenen Gebieten bleibt nur wenig Zeit bis zum Eintreffen eines Tsunamis. In küstennahen Gebieten könnte die erste große Welle bereits wenige Minuten nach starken Erschütterungen eintreffen. Deshalb haben Städte auf der Kii-Halbinsel und in Shikoku Evakuierungstürme gebaut und Wege zu höher gelegenen Gebieten ausgeschildert. Sirenen, Warnmeldungen auf Smartphones und Lokalradio spielen eine Rolle. Am schnellsten setzt die Evakuierung jedoch ein, wenn Menschen natürliche Warnzeichen erkennen: lang anhaltende Erschütterungen oder einen plötzlichen Rückgang des Wasserstands.

Über Japan hinaus würde sich die Tsunami-Energie über den Pazifik ausbreiten. Modellierungen zufolge könnte ein sehr großer Bruch Wellenzüge in Richtung Taiwan, der Philippinen und weiter südlich gelegener Gebiete schicken. Mit zunehmender Entfernung verlängert sich die Laufzeit, sodass die nationalen Wetterdienste Zeit haben, Warnungen herauszugeben.

Geschichte und Spannungszyklus entlang des Grabens

Starke Beben im Nankai-System treten etwa alle 90 bis 150 Jahre auf, mitunter als zwei aufeinanderfolgende Brüche, mitunter als einzelner Bruch. Seit 1946 sind rund acht Jahrzehnte vergangen. Das ist ein Grund dafür, dass die auf Wiederkehrintervallen basierenden Modelle des Ausschusses mit fortschreitender Zeit höhere Werte ergeben haben. Doch die Erde folgt keiner Uhr. In manchen Fällen baut sich über Jahrzehnte eine Erwartung auf, bevor es zu einer plötzlichen Entladung kommt. In anderen Phasen bleibt die Spannung länger bestehen als erwartet.

Warnhinweise nach starken regionalen Beben

Im August 2024 löste ein Erdbeben der Magnitude 7,1 in der Hyuga-See vor Kyushu erstmals eine Warnung vor einem Megabeben aus. Das Warnsystem war 2019 eingeführt worden. Die Japanische Meteorologische Behörde zog Fachleute hinzu und rief eine Woche lang zu besonderer Vorsicht auf. Als sich die Anzeichen für eine Eskalation nicht bestätigten, hob sie die Warnung wieder auf. Sie war keine Vorhersage, sondern wies auf eine erhöhte Gefahrenlage hin, die Wachsamkeit erforderte, und machte zugleich die Grenzen des aktuellen Wissens deutlich.

Das Ereignis führte zu Verzögerungen im Verkehr, Absagen von Veranstaltungen und Hamsterkäufen bei einigen Grundnahrungsmitteln. Zudem wurde deutlich, dass unklar war, was die Warnung bedeutete. Mit seiner neuen Kommunikationsstrategie will der Ausschuss verständlichere Wahrscheinlichkeitsangaben mit konkreten Handlungsschritten verbinden.

Wie sich Behörden und Gemeinden vorbereiten

Die Regierungen auf nationaler und lokaler Ebene versuchen, Evakuierungszeiten zu verkürzen und kritische Dienste zu schützen. Ein Anfang Juli veröffentlichter Vorsorgeplan sieht einen schnelleren Bau von Küstenschutzdeichen und Tsunami-Evakuierungsgebäuden, häufigere Übungen, gegenseitige Hilfevereinbarungen zwischen Präfekturen und eine bessere Notstromversorgung für Krankenhäuser und Rechenzentren vor. Hafenbehörden und Hersteller überarbeiten ihre Kontinuitätspläne, um die Auswirkungen auf Schifffahrt und Produktion so gering wie möglich zu halten.

Was Haushalte jetzt tun können

Vorsorge zu Hause und am Arbeitsplatz ist die letzte Verteidigungslinie. Lokale Gefahrenkarten zeigen Überflutungsgebiete und Evakuierungsorte. Notfallpakete sollten Wasser, Lebensmittel, Taschenlampen, Medikamente und Kopien wichtiger Dokumente enthalten. Möbel und Haushaltsgeräte lassen sich verankern, um Verletzungen während eines Bebens zu vermeiden. Familien sollten außerdem den Weg zu höher gelegenen Gebieten üben.

• Den nächstgelegenen höher gelegenen Ort oder Evakuierungsturm sowie zwei Wege dorthin kennen.
• Mindestens drei Tage lang haltbares Wasser und Lebensmittel pro Person bevorraten, in abgelegenen Gebieten mehr.
• Bücherregale, Fernseher und Gasgeräte verankern und Schrankverschlüsse sichern.
• Eine kleine Notfalltasche mit Taschenlampe, tragbarem Radio, Batterien, Pfeife und grundlegender Erste-Hilfe-Ausrüstung bereithalten.
• Einen Treffpunkt für die Familie und eine Kontaktperson außerhalb der Region vereinbaren.

Japans Erdbebenfrühwarnsystem kann einige Sekunden vor Beginn starker Erschütterungen warnen. Das reicht, um unter einem stabilen Tisch Schutz zu suchen, eine Notabschaltung auszulösen oder Bahnsteigtüren zu öffnen. Sobald ein großer Bruch vor der Küste erkannt wird, folgen rasch lokale Tsunamiwarnungen.

Internationale Auswirkungen

Behörden außerhalb Japans beobachten das Nankai-Risiko wegen möglicher Tsunami-Auswirkungen und Störungen der Lieferketten. Das Observatorium Hongkong weist darauf hin, dass ein weit entferntes Nankai-Beben Hongkong nicht erschüttern würde, ein sehr großer Tsunami aber einige Stunden später Abweichungen des Meeresspiegels verursachen könnte. Bei einem flachen Beben der Magnitude 9 könnte Wellenenergie die Gewässer im Südosten Hongkongs etwa sechs Stunden nach dem Ereignis erreichen. Die Auswirkungen hingen von der örtlichen Beschaffenheit des Meeresbodens und der Gestaltung der Häfen ab.

Schifffahrtsrouten durch die Philippinensee sowie die Zufahrten zur Bucht von Tokio, zur Bucht von Osaka und zum Seto-Binnenmeer könnten vorübergehend gesperrt werden. Energieanlagen, darunter LNG-Importterminals und Raffinerien an der Pazifikküste, könnten getroffen werden. Die Folgen könnten sich auf regionale Märkte auswirken.

Die neuen Zahlen richtig einordnen

Probabilistische Prognosen beschreiben Wahrscheinlichkeiten für einen bestimmten Zeitraum. Eine Spanne von etwa 60 bis 90 Prozent innerhalb von 30 Jahren bedeutet, dass das Risiko in diesem Zeitraum hoch ist, nicht, dass das Beben in einem bestimmten Jahr eintritt. Die Werte des Ausschusses sind langsam gestiegen, um weniger als einen Prozentpunkt pro Jahr, während der zeitliche Abstand zu 1946 wächst. Mit der Veröffentlichung der breiteren Spanne soll die Unsicherheit offengelegt werden, damit Planer die Belastbarkeit von Systemen prüfen und sich die Bevölkerung ohne Panik vorbereiten kann.

Während der Warnung 2024 stieg die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit sprunghaft an, und manche Ladenregale leerten sich. Diese Reaktion zeigt, wie viel an dieser Küste auf dem Spiel steht: Hier befinden sich große Häfen und leben Millionen Menschen. Klare Informationen und praktische Hinweise können dazu beitragen, die Besorgnis in Vorsorge umzuwandeln, statt Angst zu schüren.

Auf einen Blick

• Ein Regierungsgremium hat die geschätzte Wahrscheinlichkeit eines Megabebens am Nankai-Graben innerhalb der nächsten 30 Jahre auf etwa 60 bis 90 Prozent oder höher ausgeweitet. Eine separate Methode ergibt 20 bis 50 Prozent.
• Die Neubewertung berücksichtigt Fehler in historischen Aufzeichnungen zu Landhebungen in Muroto und einen nicht gleichmäßigen Spannungsaufbau an der Plattengrenze. Sie bedeutet keinen plötzlichen Anstieg des Risikos.
• Der Ausschuss will die höhere Spanne betonen, damit die Vorsorge im Mittelpunkt bleibt.
• Entlang des Grabens treten Beben etwa alle 90 bis 150 Jahre auf. Die jüngsten Ereignisse fanden 1944 und 1946 statt.
• Worst-Case-Modelle gehen von bis zu etwa 298.000 Todesopfern und wirtschaftlichen Schäden von rund 292 Billionen Yen aus. In einigen Gebieten könnten Tsunamis mehr als 20 Meter hoch sein.
• Japans Warnsystem kann nach starken regionalen Beben vorübergehende Warnungen herausgeben. Diese mahnen zur Vorsicht, sind aber keine Vorhersagen.
• Regierungen beschleunigen den Bau von Küstenschutzdeichen und Evakuierungsgebäuden, setzen auf häufigere Übungen und verbessern die Notstromversorgung kritischer Dienste.
• Haushalte sollen Evakuierungswege kennen, Möbel sichern und Vorräte für mehrere Tage bereithalten.
• Internationale Beobachtungsstellen weisen auf mögliche leichte Tsunami-Auswirkungen in weit entfernten Regionen hin, die einige Stunden nach einem sehr großen Ereignis auftreten könnten.