Die meisten einkommensschwachen Familien in Japan haben Mühe, ihre Kinder ausreichend zu ernähren

Ein Land steht vor der Herausforderung des Kinderhungers

Japan ist mit einem besorgniserregenden Anstieg des Kinderhungers konfrontiert. Eine landesweite Umfrage der Nichtregierungsorganisation Save the Children Japan ergab, dass mehr als 90 Prozent der einkommensschwachen Haushalte mit Kindern nicht zuverlässig genug Lebensmittel bereitstellen können. An der im Juni durchgeführten Umfrage nahmen 7.856 Haushalte mit insgesamt mehr als 14.000 Kindern teil. Die meisten waren Einelternfamilien und hatten bereits Lebensmittelhilfe beantragt. Das zeigt, dass selbst Familien, die an Unterstützungsangebote angebunden sind, stark unter Druck stehen. Steigende Preise schmälern die Haushaltsbudgets. Viele Betreuungspersonen berichten von kleineren Portionen, weniger nährstoffreichen Lebensmitteln und wachsender Sorge um die nächste Mahlzeit.

Ernährungsunsicherheit bedeutet in diesem Zusammenhang, dass Familien sich nicht genügend sichere und nährstoffreiche Lebensmittel für ein aktives, gesundes Leben leisten können. Sie zeigt sich in kleineren Portionen, ausgelassenen Mahlzeiten oder darin, dass abwechslungsreiche Kost durch günstigere, weniger ausgewogene Alternativen ersetzt wird. Während der Schulzeit tragen Japans Schulessen oft dazu bei, Ernährungslücken zu schließen. Fallen sie in den Ferien weg, berichten Familien von einem deutlichen Rückgang der ausreichenden Versorgung mit Mahlzeiten. Betreuungspersonen erzählten den Forschenden, dass sie bei allem sparen, auch bei Grundnahrungsmitteln, Fleisch, Fisch und frischen Produkten. Die Ergebnisse ergänzen die seit Jahren vorliegenden Belege dafür, dass Kinderarmut und Preissprünge die Ernährungsqualität und die Gesundheit von Familien rasch verschlechtern können.

Kotone Tanaka, Assistenzprofessorin an der Kanagawa University of Human Services und Mitwirkende an dem Bericht, bezeichnete das Problem als eine Frage grundlegender Rechte und dringenden politischen Handelns.

Grundsätzlich sollte jedem Kind das Recht auf Leben, Entwicklung und Sicherheit garantiert sein. Doch die Realität, dass manche Kinder nicht wissen, ob sie ihre täglichen Mahlzeiten bekommen, gefährdet diese Grundrechte und macht rasche Unterstützungsmaßnahmen dringend erforderlich, etwa öffentliche Lebensmittelhilfe oder direkte Geldleistungen für die Lebenshaltungskosten.

Der Bericht hebt konkrete, schnell umsetzbare Maßnahmen hervor, darunter direkte finanzielle Unterstützung für die Lebenshaltungskosten, öffentliche Lebensmittelhilfe, die Familien während der Schulferien erreicht, und gemeinschaftliche Essensangebote. Familien nannten außerdem Steuerentlastungen für wichtige Lebensmittel und Dinge des täglichen Bedarfs als Möglichkeit, den Druck an der Kasse zu verringern.

Was die Umfrage über Mahlzeiten zu Hause ergab

Der Fragebogen von Save the Children Japan untersuchte Frühstück, Mittag- und Abendessen genauer und unterschied beim Mittagessen zwischen zwei Situationen: wenn ein Schulessen angeboten wird und wenn nicht. Der Unterschied war deutlich. Wenn es kein Schulessen gab, etwa während der Ferien, gaben 54.5 Prozent der Haushalte an, dass die Mittagsportionen nicht oder eher nicht ausreichten. Bei bereitgestelltem Schulessen lag dieser Anteil bei nur 7.7 Prozent. Der Anteil der Familien, die das Mittagessen als ausreichend oder eher ausreichend bewerteten, sank gegenüber dem Vorjahr um 12.3 Prozentpunkte auf 38.8 Prozent. Auch Frühstück und Abendessen waren betroffen. Der Anteil der Befragten, die die Mahlzeiten als ausreichend oder eher ausreichend einstuften, sank beim Frühstück um 11.6 Punkte und beim Abendessen um 11.8 Punkte.

Die Haushalte schilderten, wie steigende Preise den Speiseplan verändern. Insgesamt 88.9 Prozent gaben an, dass Preissteigerungen die Mahlzeiten ihrer Kinder und die Ernährungssituation insgesamt im Vergleich zum Vorjahr beeinträchtigt hätten. Familien berichteten, seltener oder etwas seltener Reis zu essen; 76.2 Prozent sagten, sie hätten ihren Reiskonsum eingeschränkt. Auch die Proteinzufuhr ging zurück. Außerhalb der Schulmahlzeiten aßen 65.4 Prozent seltener oder etwas seltener Fisch oder Fleisch, und nur 27.3 Prozent gaben an, dass es fast täglich Fisch oder Fleisch gebe. Am häufigsten wurde weniger oder gar nicht mehr auswärts gegessen. Danach folgten geringere Einkäufe von Snacks, Obst und Gemüse, Fleisch und Fisch sowie sogar von Grundnahrungsmitteln wie Reis. Auf die Frage, welche Unterstützung am meisten helfen würde, wählten mehr als 70 Prozent eine regelmäßige Versorgung mit Lebensmitteln, Lebensmittelbanken und gemeinschaftliche Essensangebote für Kinder. Fast 70 Prozent nannten Zuschüsse zum Mittagessen, die Ausgabe von Lebensmitteln während der Schulferien sowie eine niedrigere Verbrauchsteuer auf wichtige Lebensmittel und Dinge des täglichen Bedarfs.

Warum Einelternfamilien besonders stark belastet sind

Einelternhaushalte machten einen großen Teil der befragten Haushalte aus; ihre besondere Verwundbarkeit ist in Japan gut dokumentiert. Das Einkommen ist oft niedriger, und die Beschäftigung kann Teilzeit oder unsicher sein. Betreuungspersonen müssen lange Arbeitszeiten, Kinderbetreuung und Haushaltsführung unter einen Hut bringen. Dadurch bleibt weniger Zeit zum Einkaufen und Kochen. Steigende Preise verschärfen den Druck; zuerst wird dort gespart, wo das Haushaltsbudget am ehesten Spielraum lässt: bei der Vielfalt der Lebensmittel, frischen Produkten und Eiweißquellen.

Gesundheitsstudien verdeutlichen, was auf dem Spiel steht. Eine Untersuchung von Kindern, die öffentliche Unterstützung erhielten, ergab, dass Kinder aus Einelternhaushalten häufiger an chronischen Erkrankungen wie Asthma, allergischer Rhinitis, Dermatitis und Ekzemen sowie an Zahnerkrankungen litten als Kinder aus Zweielternhaushalten. Eine weitere qualitative Studie mit einkommensschwachen alleinerziehenden Müttern in japanischen Städten zeigte, dass sich Ernährungsarmut auf viele Bereiche des Alltags auswirkt. Es geht nicht nur um weniger Kalorien oder Nährstoffe. Auch Zeitmangel, Erschöpfung, Stress und die seelische Belastung, gesellschaftlichen Erwartungen an das Kochen und an „ideale“ Familienmahlzeiten gerecht zu werden, gehören dazu. Mütter berichteten, Mahlzeiten auszulassen, auf reduzierte Ware zurückzugreifen, die Vielfalt auf dem Teller einzuschränken und den Genuss sowie die gemeinschaftliche Seite des Essens zu vermissen. Die Ergebnisse legen nahe, dass politische Maßnahmen Geld, Zeit und das lokale Lebensmittelangebot gemeinsam berücksichtigen müssen und nicht nur die Kalorienzufuhr.

Schulessen als wichtige Stütze während der Schulzeit

Japans Schulverpflegung ist ein stiller Erfolg für öffentliche Gesundheit und Bildung. Die Mahlzeiten am Mittag bieten einen ausgewogenen Speiseplan mit Getreideprodukten, Eiweiß, Gemüse und Milch. Standards, Ernährungsbildung und eine Kultur des gemeinsamen Essens helfen Kindern, etwas über Lebensmittel zu lernen und neue Zutaten auszuprobieren. Für viele Schülerinnen und Schüler, insbesondere aus einkommensschwachen Familien, ist das Schulessen möglicherweise die ausgewogenste Mahlzeit des Tages. Die Umfragedaten zum Mittagessen veranschaulichen diese Schutzwirkung. Während der Schulzeit berichten deutlich weniger Familien von unzureichendem Mittagessen als in den Ferien.

Der umfassendere Ansatz namens Shokuiku, der Ernährungsbildung mit Schulmahlzeiten verbindet, hat auf internationalen Foren Aufmerksamkeit erregt. Befürworter weisen darauf hin, dass Schulessen Hunger lindern, die Konzentration im Unterricht verbessern und den Schulbesuch fördern können, besonders bei Mädchen und Kindern aus ärmeren Haushalten. Schulverpflegung unterstützt außerdem die lokale Landwirtschaft und schafft für Erzeuger berechenbare Absatzmärkte. Diese Verbindung kann Lebensmittelversorgungssysteme widerstandsfähiger machen und für abwechslungsreiche Speisepläne sorgen, selbst wenn die Preise schwanken.

Die Familien erwarten nicht, dass Schulessen allein die gesamte Last trägt. Sie nennen gemeinschaftliche Essensangebote für Kinder, Lebensmittelbanken und eine regelmäßige Versorgung mit Lebensmitteln als besonders wirksame Möglichkeiten, vor allem während der Ferien und an Wochenenden. Lokale Partnerschaften zwischen Schulen, kommunalen Stellen, gemeinnützigen Organisationen und Freiwilligen können Familien erreichen, die möglicherweise keine formellen Leistungen beantragen oder kurzfristige Hilfe benötigen, während sie auf andere Unterstützung warten.

Preise an der Kasse und die Belastung durch Reis

Die Haushaltsbudgets geraten durch eine Mischung aus Inflation und langsamem Lohnwachstum unter Druck. Regierungsdaten zufolge lagen die Kernverbraucherpreise im Juli um 3.1 Prozent über dem Vorjahreswert, während die Lebensmittelpreise ohne frische Produkte um 8.3 Prozent stiegen. Selbst Grundnahrungsmittel sind schwerer bezahlbar geworden. Familien berichteten, weniger Reis zu kaufen; vielerorts sind die Einzelhandelspreise stark gestiegen. Berichten zufolge tragen Probleme mit der Versorgung durch minderwertige Ernten und die gestiegene Nachfrage von Touristen zu den höheren Reispreisen bei. Unter den befragten Haushalten waren viele mit sehr geringem Monatseinkommen, etwa 112,200 Yen für eine alleinerziehende Person mit Kind oder rund 151,000 Yen für eine vierköpfige Familie. Bei derart knappen Budgets zwingen selbst kleine Preisänderungen zu Abstrichen.

Globale Daten helfen, das Paradox einzuordnen, das Familien erleben. Die Agrarrohstoffindizes für Getreide sind in einigen der vergangenen Monate gesunken, und die weltweiten Preise für Mais, Weizen und Reis lagen unter dem Vorjahresniveau. Dennoch bleibt die Inflation bei den Lebensmittelpreisen in vielen Ländern hoch. In einer Überprüfung der Weltbank zu 161 Ländern lag die Lebensmittelpreisinflation in etwa 60 Prozent der Fälle über der Gesamtinflation. Auch unter den Ländern mit hohem Einkommen waren viele weiterhin einem anhaltenden Preisdruck bei Lebensmitteln ausgesetzt. Die Lücke zwischen den globalen Rohstoffpreisen und den Ladenpreisen, die Familien bezahlen, erklärt sich durch Transportkosten, lokale Lieferprobleme, Wechselkursschwankungen und die Zeit, die es dauert, bis niedrigere Großhandelspreise in den Regalen ankommen.

Gesundheit und Lernen in Gefahr

Ernährungsunsicherheit in der Kindheit hat langfristige gesundheitliche Folgen. Japanische Studien zu Kindern aus Einelternhaushalten, die öffentliche Unterstützung erhielten, zeigen mehr chronische Erkrankungen, darunter Atemwegs- und Hautprobleme sowie eine schlechtere Zahngesundheit. Sowohl die Ernährungsqualität als auch der Zugang zu regelmäßiger Vorsorge spielen dabei eine Rolle. Knappe Budgets können dazu führen, dass weniger frische Produkte und Eiweißquellen gekauft werden. Zahnarztbesuche und andere Vorsorgeleistungen können sich verzögern. Gesundheitsprobleme wirken sich dann wiederum auf den Schulbesuch und den Stress im Haushalt aus.

Auch die Ernährung beeinflusst das Lernen. Lehrkräfte in ganz Japan erleben, wie ein verlässliches Frühstück und ein ausgewogenes Mittagessen die Aufmerksamkeit, das Verhalten und die Ausdauer während des Schultags verbessern. Erkenntnisse aus Schulverpflegungsprogrammen zeigen, dass regelmäßige Mahlzeiten in Verbindung mit einfachen Gesundheitsmaßnahmen wie Entwurmung oder, falls nötig, Mikronährstoffpräparaten Lernergebnisse und Anwesenheit verbessern. Für Jugendliche, die häufig stark mit günstigen, aber nährstoffarmen Snacks und Getränken in Kontakt kommen, können ein verlässlicher Zugang zu gesunden Mahlzeiten bessere Gewohnheiten stärken und die langfristige Gesundheit schützen.

Ein größeres Bild über einkommensschwache Familien hinaus

Der Druck beschränkt sich nicht auf die ärmsten Haushalte. Eine große landesweite Umfrage des Institute of Science Tokyo ergab, dass 43.8 Prozent der Befragten nach einem standardisierten Fragenkatalog einer Gruppe mit Ernährungskrise angehörten. Viele berichteten, abgenommen oder einen ganzen Tag lang nichts gegessen zu haben, weil sie sich keine Lebensmittel leisten konnten. Die Belastung war bei einkommensschwächeren Haushalten, jüngeren Menschen und Bewohnern ländlicher Gebiete größer; in einigen Regionen lagen die Anteile sogar noch höher. Befragte, die eine Ernährungskrise erlebt hatten, berichteten auch häufiger von gesundheitlichen Auswirkungen durch extremes Wetter. Die Studie deutet darauf hin, dass Klimabelastungen und Ernährungsunsicherheit zusammenwirken können und benachteiligte Gemeinschaften beides besonders stark zu spüren bekommen.

Diskutierte politische Maßnahmen

Die Stimmen aus den Haushalten sind eindeutig. Sie fordern jetzt bezahlbare Lebensmittel und verlässliche Unterstützung, die Familien erreicht, wenn die Schule schließt. Zu den wichtigsten Maßnahmen zählen öffentliche Lebensmittelhilfe, direkte Geldleistungen, mit denen Familien selbst entscheiden können, was sie kaufen, und eine zuverlässige Lebensmittelausgabe während der Schulferien. Familien sprachen sich außerdem für Zuschüsse zum Schulessen und eine niedrigere Verbrauchsteuer auf wichtige Lebensmittel und Dinge des täglichen Bedarfs aus.

Mehrere praktische Ansätze könnten rasch umgesetzt werden. Kommunen können Schulen und örtliche Lebensmittelbanken zusammenbringen, damit Familien vor den Ferien Lebensmittelpakete zum Mitnehmen erhalten. Schulbehörden können die Zuschüsse zum Schulessen für einkommensschwache Familien aufstocken und gemeinschaftliche Essensangebote während längerer Ferien finanzieren. Digitale Lebensmittelgutscheine, wie sie in humanitären Programmen im Ausland eingesetzt werden, lassen sich mit Schutzvorkehrungen für die Privatsphäre und gegen Stigmatisierung auch im Inland nutzen. Die Umfrageergebnisse unterstreichen außerdem, wie wichtig es ist, Einelternfamilien frühzeitig über Gesundheitskliniken, Kinderbetreuungseinrichtungen und Sozialarbeiter zu erreichen, damit Ernährungshilfen ankommen, bevor sich die Ernährung verschlechtert.

Japan setzt sich seit Langem international für Ernährung und Schulverpflegung ein und unterstützt über globale Partner die Nothilfe mit Lebensmitteln und Schulverpflegungsprogramme. Diese Erfahrung liefert einen Leitfaden für Maßnahmen im eigenen Land. Dieselben Grundsätze, die im Ausland wirken, funktionieren auch zu Hause: ein verlässlicher Zugang zu nährstoffreichen Lebensmitteln, ein Schwerpunkt auf Kindern im Schulalter und unkompliziert nutzbare Programme. Die Familien in der Umfrage haben bereits benannt, was am meisten hilft. Nun geht es darum, die Maßnahmen gegen Kinderhunger auszubauen und dafür zu sorgen, dass das Lernen nicht ins Stocken gerät.

Auf einen Blick

• Mehr als 90 Prozent der einkommensschwachen Haushalte mit Kindern in Japan berichten von Ernährungsunsicherheit. Das ergab eine im Juni durchgeführte Umfrage unter 7.856 Haushalten.
• Die meisten befragten Haushalte wurden von einem alleinerziehenden Elternteil geführt und hatten bereits Lebensmittelhilfe beantragt.
• Wenn kein Schulessen angeboten wird, halten 54.5 Prozent das Mittagessen für unzureichend oder eher unzureichend. Bei bereitgestelltem Schulessen sind es 7.7 Prozent.
• Der Anteil der Befragten, die das Mittagessen als ausreichend oder eher ausreichend bewerteten, sank gegenüber dem Vorjahr um 12.3 Punkte auf 38.8 Prozent. Beim Frühstück und Abendessen gab es ähnliche Rückgänge.
• Steigende Preise beeinträchtigten bei 88.9 Prozent der Befragten die Mahlzeiten ihrer Kinder.
• Familien schränkten ihren Reiskonsum ein; 76.2 Prozent aßen seltener Reis, und 65.4 Prozent reduzierten außerhalb der Schulmahlzeiten ihren Verzehr von Fleisch oder Fisch.
• Zu den wichtigsten Unterstützungswünschen zählen eine regelmäßige Lebensmittelversorgung, Lebensmittelbanken, gemeinschaftliche Essensangebote, Zuschüsse zum Mittagessen, die Ausgabe von Lebensmitteln während der Schulferien und eine niedrigere Verbrauchsteuer auf wichtige Waren.
• Einelternhaushalte sind mit größeren gesundheitlichen Belastungen bei Kindern konfrontiert. Studien zu Kindern, die öffentliche Unterstützung erhalten, zeigen mehr chronische Erkrankungen.
• Über einkommensschwache Familien hinaus gehörten in einer landesweiten Umfrage 43.8 Prozent der Erwachsenen einer Gruppe mit Ernährungskrise an. Das spiegelt den breiteren finanziellen Druck wider.
• Die politischen Maßnahmen konzentrieren sich auf öffentliche Lebensmittelhilfe, direkte Geldleistungen, eine ausgeweitete Unterstützung der Schulverpflegung während der Ferien und Partnerschaften mit Lebensmittelbanken.