Bangladeschs Erwerbsbevölkerung schrumpft deutlich, vor allem bei Frauen

Eine plötzliche Kehrtwende nach Jahren des Fortschritts

Bangladeschs Erwerbsbevölkerung ist innerhalb eines Jahres um 1,7 Millionen geschrumpft: Laut der endgültigen Arbeitskräfteerhebung 2024 des Bangladesh Bureau of Statistics sank sie von 73,4 Millionen im Jahr 2023 auf 71,7 Millionen im Jahr 2024. Die Zahl der erwerbstätigen oder arbeitsuchenden Männer blieb mit rund 48 Millionen nahezu unverändert. Bei den Frauen ging sie deutlich zurück, von 25,3 Millionen auf 23,7 Millionen. Damit schrumpfte die Erwerbsbevölkerung erstmals seit 2010.

Zwischen 2010 und 2023 wuchs die Erwerbsbevölkerung um mehr als 16 Millionen, maßgeblich getragen von der zunehmenden Zahl von Frauen, die einer bezahlten Arbeit nachgingen. Die Zahl der Frauen in der Erwerbsbevölkerung stieg von 17,2 Millionen im Jahr 2010 auf 25,3 Millionen im Jahr 2023. Quartalsdaten deuteten bereits Ende 2023 auf eine Trendwende hin. Im vierten Quartal stieg die Arbeitslosigkeit unter Frauen im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um rund 120.000, während die Zahl der erwerbstätigen Frauen zurückging. Zugleich nahm die Zahl der Frauen außerhalb der Erwerbsbevölkerung, darunter Hausfrauen, die keine Arbeit suchten, um etwa 1,42 Millionen zu.

Diese Kehrtwende hat gravierende Folgen für Wachstum, Armutsbekämpfung und die Widerstandsfähigkeit von Haushalten. Ein großer Teil der Exporterlöse und ländlichen Einkommen Bangladeschs hängt mit der Arbeit von Frauen zusammen: von den Bekleidungsfabriken in und um Dhaka und Chattogram bis hin zu Landwirtschaft und Kleingewerbe in Distrikten im ganzen Land. Wenn weniger Frauen arbeiten oder Arbeit suchen, kann das die Haushaltseinkommen drücken, die Nachfrage schwächen und soziale Fortschritte bremsen, die davon abhängen, dass Frauen regelmäßig Geld verdienen.

Was die Daten darüber zeigen, wer aus dem Berufsleben ausscheidet

Der Rückgang betrifft vor allem Frauen und zeigt sich besonders deutlich auf den städtischen Arbeitsmärkten. Für Frauen mit geringer oder ohne formale Bildung sind die Beschäftigungsmöglichkeiten in der Industrie geschrumpft. Viele Fabriken bauen Stellen ab, die zuvor zahlreiche Frauen aufgenommen haben. Gleichzeitig ist die Zahl der Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor nicht schnell genug gewachsen, um dies auszugleichen.

Für Frauen mit Hochschul- oder technischer Ausbildung ist die Lage anders, aber ebenfalls schwierig. Viele finden keine Stellen, die zu ihren Qualifikationen oder beruflichen Erwartungen passen. Kinderbetreuung ist in den Städten knapp und teuer, und der Mangel an verlässlichen, sicheren Verkehrsmitteln schränkt die Mobilität ein. Gesellschaftliche Vorstellungen darüber, welche Arbeit für Frauen angemessen ist, beeinflussen weiterhin die Entscheidung, ob sie eine Stelle suchen oder ein Angebot annehmen.

Die Bekleidungsindustrie Bangladeschs verdeutlicht den Wandel. Als der Sektor aufkam, stellten Frauen klar die Mehrheit der Beschäftigten. Jüngere Erhebungen deuten jedoch darauf hin, dass ihr Anteil inzwischen bei knapp der Hälfte liegt. Einer Studie zufolge betrug er 2023 etwa 53 Prozent und lag damit deutlich unter dem Stand von zehn Jahren zuvor. Automatisierung hat Tätigkeiten ersetzt, die früher an den Nähstraßen ausgeführt wurden; Stellen für Maschinenbedienerinnen am Berufsanfang sind seltener geworden, und einige Beschäftigte der zweiten Generation interessieren sich weniger für die Fabrikarbeit. Auch die Mechanisierung in der Landwirtschaft und anderen Branchen verringert die Nachfrage nach Arbeitskräften in gering qualifizierten Tätigkeiten.

Bildung, Sorgearbeit und Sicherheit prägen die Entscheidungen

Ökonomen beschreiben die Erwerbsbeteiligung von Frauen in sich entwickelnden Ländern häufig als U-förmigen Verlauf. Bei niedrigem und sehr hohem Einkommensniveau arbeiten viele Frauen. Dazwischen geht die Erwerbsbeteiligung oft zurück. Eine steigende Bildungsbeteiligung kann Frauen vorübergehend vom Arbeitsmarkt fernhalten, während sich die Struktur der verfügbaren Stellen verändert, bevor neue Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor in größerem Umfang entstehen.

Die Verantwortung im Haushalt setzt zusätzliche Grenzen. Frauen in Bangladesch leisten deutlich mehr Stunden unbezahlte Sorgearbeit als Männer, etwa bei der Betreuung von Kindern und älteren Angehörigen. Weil es an bezahlbaren Betreuungsangeboten fehlt, können viele Mütter keine Stellen mit festen Arbeitszeiten annehmen. Selbst wenn Familienangehörige helfen, zögern Arbeitgeber mitunter, junge Frauen einzustellen, weil sie nach einer Heirat oder der Geburt eines Kindes mit einem Ausscheiden aus dem Beruf rechnen.

Sicherheit und Würde am Arbeitsplatz und auf dem Weg dorthin sind ebenfalls wichtig. Berichte über Belästigung in öffentlichen Verkehrsmitteln oder auf dem Arbeitsweg schrecken viele Familien davon ab, ihren Töchtern eine Stelle weit entfernt vom Wohnort zu erlauben. Studien zu Programmen in Südasien zeigen, dass sichere, verlässliche Pendelmöglichkeiten und eine vertrauenswürdige Kinderbetreuung die Bereitschaft von Frauen erhöhen, Stellen anzunehmen und zu behalten. Informationskampagnen und glaubwürdige Stellenangebote können ebenfalls dazu beitragen, Einstellungen zu verändern, indem sie Familien zeigen, dass die Arbeit von Frauen ein regelmäßiges Einkommen und berufliche Perspektiven bietet.

Die Bekleidungsindustrie am Scheideweg

Die Bekleidungsindustrie bleibt ein wichtiger Arbeitgeber, befindet sich jedoch mitten in einer technologischen Modernisierung. Automatisierung hält beim Zuschneiden, bei der Nähunterstützung und bei der Endverarbeitung Einzug. Dadurch sinkt der Bedarf an repetitiven Tätigkeiten, während die Nachfrage nach Technikern, Qualitätsprüfern, Wartungskräften und digitalen Produktionsplanern steigt. Ohne rasche Umschulungen drohen Frauen gerade in dem Sektor zurückzufallen, der Millionen von ihnen neue Möglichkeiten eröffnet hat.

Untersuchungen zur Einführung neuer Technologien in Bangladesch deuten darauf hin, dass Investitionen in moderne Maschinen die Beschäftigtenzahl verringern können. Eine Branchenstudie schätzte, dass für jede Million US-Dollar, die in neue Ausrüstung investiert wurde, etwa zwei bis vier Beschäftigte ihre Stelle verloren. Viele der weggefallenen Arbeitsplätze waren traditionell von Frauen besetzt, etwa als Maschinenbedienerinnen oder Hilfskräfte. Qualifizierungsprogramme könnten ihnen jedoch den Wechsel in höherwertige Positionen ermöglichen.

Der Druck im Außenhandel erhöht die Dringlichkeit. Wenn Bangladesch den Status eines am wenigsten entwickelten Landes hinter sich lässt, könnten Exporte in einige Märkte höheren Zöllen unterliegen. Abnehmer verlangen weiterhin kürzere Lieferzeiten und die Einhaltung höherer Standards. Die Fabriken dürften mit mehr Automatisierung und höheren Qualifikationsanforderungen reagieren. Frauen für die wachsenden technischen Tätigkeiten auszubilden, würde dazu beitragen, ihre Präsenz in der Branche zu sichern und die Haushaltseinkommen in den Industriegebieten zu schützen.

Ländliches Unternehmertum und die Qualität der Arbeitsplätze

Außerhalb der Städte halten Hindernisse in der nichtlandwirtschaftlichen Wirtschaft auf dem Land viele Frauen zurück. Der Zugang zu Kapital ist begrenzt, Marktinformationen sind lückenhaft, und ohne Netzwerke ist es schwierig, über den örtlichen Basar hinaus zu verkaufen. Frauen helfen oft in der Landwirtschaft oder im Kleingewerbe der Familie mit, wenn männliche Angehörige in die Städte abwandern, ziehen sich aber wieder zurück, wenn die Männer zurückkehren. Ein großer Teil dieser Mitarbeit ist unbezahlt oder nur vorübergehend und trägt daher nicht zum Aufbau von Fähigkeiten oder Vermögen bei.

Die Zahl der Frauen in Arbeit zu erfassen, ist nur ein Teil der Herausforderung. Ebenso wichtig ist die Qualität der Arbeitsplätze. Während sich Bangladeschs Wirtschaft wandelt und die Bedeutung der Landwirtschaft zurückgeht, erhalten Frauen nicht genügend formelle und qualifizierte Stellen in der Industrie und modernen Dienstleistungen. Die Entwicklung wäre ausgewogener, wenn mehr Frauen in Kleinbetrieben, der Logistik, im Gesundheits- und Bildungswesen, im Finanzsektor, im Einzelhandelsmanagement und im Gastgewerbe tätig wären.

Der internationale Vergleich

Modellierte Daten der Internationalen Arbeitsorganisation, die von der Weltbank veröffentlicht wurden, beziffern Bangladeschs Erwerbsbeteiligung von Frauen 2024 auf knapp 44 Prozent. Damit liegt das Land über einigen großen Vergleichsländern in Südasien, etwa Indien mit knapp 33 Prozent, aber unter vielen Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen, wo die Erwerbsbeteiligung von Frauen häufig zwischen 50 und 70 Prozent liegt.

Globale Indikatoren zur Gleichstellung der Geschlechter zeigen, dass die größten Lücken weiterhin bei der wirtschaftlichen Teilhabe und in Führungspositionen bestehen. Bangladesch hat in den vergangenen zwei Jahrzehnten bei der Schulbildung von Mädchen und bei der Gesundheit deutliche Fortschritte erzielt. Die Lücke bei bezahlter Arbeit und hochwertigen Arbeitsplätzen zu schließen, erweist sich jedoch als schwieriger. Der globale Vergleich für 2024 zeigt stetige, aber langsame Fortschritte. Dadurch gewinnen politische Entscheidungen im Inland weiter an Bedeutung.

Was den Trend umkehren könnte

Mehr Arbeitsplätze in der modernen Dienstleistungswirtschaft schaffen. Die Nachfrage nach Beschäftigten im Gesundheitswesen, Lehrkräften, frühpädagogischen Fachkräften, Mitarbeitern im Finanzdienstleistungssektor, Einzelhandelsleitern, Fachkräften im Gastgewerbe und im Kundendienst steigt. Gezielte Investitionen und Reformen der Rahmenbedingungen für Unternehmen, die das Wachstum dieser Branchen fördern, können Stellen schaffen, für die Frauen gut qualifiziert sind.

Bezahlbare Kinderbetreuung im großen Maßstab ausbauen. Gemeindenahe Einrichtungen in Stadtvierteln und Industriegebieten ermöglichen es Müttern, regelmäßig zu arbeiten. Befristete Steuergutschriften, zinsgünstige Kredite oder Zuschüsse können Arbeitgeber beim Aufbau von Betreuungsangeboten unterstützen. Klare Standards und öffentliche Kontrollen schaffen Vertrauen.

Arbeitswege sicher und verlässlich gestalten. Eigene Buslinien auf stark frequentierten Strecken zu Industriegebieten, bessere Beleuchtung an Haltestellen, Sicherheitsfunktionen bei Fahrdiensten und eine schnelle Bearbeitung von Beschwerden können Risiken senken. Stadtverwaltungen können mit großen Arbeitgebern zusammenarbeiten, um zu den Stoßzeiten Shuttlebusse mit verlässlichen Fahrplänen einzusetzen.

Frauen für die neuen Tätigkeiten qualifizieren, die durch Automatisierung entstehen. Dazu gehören branchenbezogene Schulungen in Maschinenwartung, Qualitätskontrolle, Lieferketten-Software, Grundlagen der Industrieingenieurwissenschaften und digitaler Kompetenz. Bildungsgutscheine für Frauen, vergütete Ausbildungsplätze und arbeitsplatznahes Lernen helfen, die Lücke zwischen Ausbildung und Stellenangebot zu schließen. Brückenprogramme können den Einstieg in die pharmazeutische Assistenz, medizinische Kodierung, Buchhaltungsassistenz, IT-Unterstützung und grundlegende Programmierung ermöglichen.

Unternehmerinnen bessere Chancen eröffnen. Besicherungsfreie Kredite mit Teilgarantien ausweiten, Kreditanträge digital und einfach gestalten und die Mentoring-Angebote für Gründerinnen stärken. Einen kleinen Anteil öffentlicher Aufträge für von Frauen geführte Unternehmen reservieren und Plattformen für den Marktzugang einrichten, die Unternehmen von Frauen mit großen Abnehmern verbinden. Mobile Bezahldienste und E-Commerce können ländlichen Verkäuferinnen Wege ersparen und Sicherheitsrisiken verringern.

Arbeitsplatzregelungen stärken, die Frauen den Verbleib im Beruf und den Aufstieg erleichtern. Bestehende Vorschriften zur Kinderbetreuung in Fabriken und Büros durchsetzen. Wiedereinstiegsprogramme nach der Geburt eines Kindes fördern. Wo die Tätigkeiten es zulassen, flexible Arbeitszeiten ermöglichen. Sichere Meldewege für Belästigung unterstützen. Arbeitgeber dazu anregen, Statistiken zu Gehältern und Beförderungen zu veröffentlichen, die Fortschritte bei der Geschlechterbalance in Teams und Führung erfassen.

Risiken, wenn der Rückgang anhält

Ein anhaltender Rückgang der Erwerbsbeteiligung von Frauen würde das Wachstum bremsen. Die Haushaltseinkommen würden sinken, die Armutsbekämpfung käme langsamer voran, und das Land könnte die mögliche demografische Dividende weniger ausschöpfen, wenn junge Jahrgänge ins Erwerbsalter kommen. Die Steuerbasis würde langsamer wachsen und damit den finanziellen Spielraum für Gesundheit, Bildung und Infrastruktur begrenzen.

Die sozialen Kosten wären ebenso hoch. Wenn weniger Frauen einer bezahlten Arbeit nachgehen, schwächt das ihre Verhandlungsmacht zu Hause, verringert die Widerstandsfähigkeit gegenüber Schocks wie Inflation oder Krankheit und kann die Fortschritte bei der Schulbildung von Mädchen untergraben, wenn Familien weniger berufliche Perspektiven sehen. Den Zugang von Frauen zu guten Arbeitsplätzen zu schützen und auszubauen, ist eine praktische Wirtschaftsstrategie und nicht nur eine Frage der Fairness.

Wichtige Punkte

• Die Erwerbsbevölkerung sank von 73,4 Millionen im Jahr 2023 auf 71,7 Millionen im Jahr 2024. Das war der erste Rückgang seit 2010.
• Die Zahl der Männer in der Erwerbsbevölkerung blieb mit rund 48 Millionen nahezu unverändert, während die der Frauen von 25,3 Millionen auf 23,7 Millionen zurückging.
• Erhebungsdaten von Ende 2023 zeigten bereits eine höhere Arbeitslosigkeit unter Frauen und einen Anstieg der Zahl der Frauen außerhalb der Erwerbsbevölkerung.
• Automatisierung und Mechanisierung verringern in der Bekleidungsindustrie und anderen Branchen den Bedarf an gering qualifizierten Arbeitskräften, unter denen Frauen stark vertreten waren.
• Für gebildete Frauen gibt es nur begrenzte passende Stellen; zudem mangelt es in den Städten an Kinderbetreuung und Mobilitätsmöglichkeiten.
• Die Erwerbsbeteiligung auf dem Land besteht häufig aus unbezahlter oder befristeter Arbeit. Hindernisse beim Zugang zu Kapital und Märkten schränken das Unternehmertum von Frauen ein.
• Die Erwerbsbeteiligung von Frauen in Bangladesch liegt bei knapp 44 Prozent und damit über der Indiens, aber unter der vieler Länder mit mittlerem und hohem Einkommen.
• Zu den politischen Prioritäten gehören der Ausbau der Kinderbetreuung, sichere Verkehrsmittel, branchenbezogene Qualifizierung, Wachstum bei modernen Dienstleistungen und Unterstützung für von Frauen geführte Unternehmen.