Bangkok erlebt Boom bei Bindenwaranen in Stadtparks

Morgensport trifft auf neuen Star der Stadtwildnis

Kurz nach Sonnenaufgang erwacht der Lumpini-Park aus der Nacht. Jogger drehen ihre Runden an schattigen Seen vorbei, Tai-Chi-Gruppen gleiten durch ihre Übungen, und im Freiluft-Fitnessstudio klirren die Geräte. Am Ufer ist ein weiterer Athlet unterwegs. Bindenwarane, manche so groß wie ein kleines Surfbrett, gleiten in die Kanäle, klettern zum Sonnen auf Bäume und schlurfen auf der Suche nach einem warmen Fleck Beton über die Wege. Ihre Anwesenheit war einst eine Überraschung, prägt inzwischen aber den Charakter von Bangkoks bekanntester Grünanlage.

Für viele Stammgäste gehören Begegnungen zum Alltag. Ein regelmäßiger Jogger erzählte, dass die kleinsten Warane am schwierigsten zu umgehen seien. Seine Bemerkung bringt sowohl die Vertrautheit als auch den gelegentlichen Schreck darüber zum Ausdruck, einen Park mit einem großen Reptil zu teilen.

Ein Einwohner Bangkoks, der im Park joggt, sagte: „Mit den großen gibt es normalerweise keine Probleme, weil sie sich ziemlich langsam bewegen und man sozusagen über sie springen kann. Die kleinen können ziemlich schnell sein. Ein paarmal wäre ich beinahe über einen gestolpert.“

Wie viele Warane leben in Bangkoks Parks und Kanälen?

Der Bindenwaran ist nach dem Komodowaran die zweitgrößte Echse der Welt und wird bis zu etwa zwei Meter lang. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Südostasien bis in Teile Indiens und Südchinas. In Bangkok hat die Art eine nahezu perfekte ökologische Nische in der Großstadt gefunden. Das Netz der Hauptstadt aus mehr als 1.600 Khlongs (Kanälen) verbindet Parks, Teiche und Flussarme und bildet ein Geflecht aus Feuchtgebieten, in dem die Warane umherziehen, Nahrung suchen und sich verstecken.

Eine genaue stadtweite Zählung gibt es nicht. Der Lumpini-Park ist weiterhin der am besten erfasste Ort. Die Zahl der Tiere wird meist auf rund 400 geschätzt; die Parkverwaltung strebt an, sie unter diesem Wert zu halten. 2016 ließen die Behörden fast 100 Warane aus dem Park entfernen und in ein staatliches Zuchtzentrum bringen, um die Überfüllung einzudämmen, Schäden an den Grünanlagen zu verringern und Unfallrisiken zu senken. Nach solchen Eingriffen erholt sich der Bestand wieder. In der Stadt haben Warane nur wenige natürliche Feinde, Weibchen können pro Gelege etwa 20 Eier legen, und bei reichlichem Nahrungsangebot sind die Überlebenschancen hoch.

Die Warane Bangkoks sind auch in lokale Glaubensvorstellungen eingebunden. Das thailändische Wort hia (eine gängige Beleidigung) bezeichnet den Waran, doch in der Folklore gilt er zugleich als Bedrohung und Glücksbringer. Tawee Somnamee, ein Parkaufseher im Lumpini-Park, brachte diese Mischung aus Aberglauben und touristischem Wert auf den Punkt, als er gefragt wurde, warum einige Warane auf dem Gelände bleiben sollten.

Tawee Somnamee sagte: „Wenn ein hia in das Zimmer von jemandem kommt, wird die Person reich. Für ausländische Besucher sollten ein paar Tiere übrig bleiben.“

Was die Wissenschaft über Bindenwarane in der Stadt sagt

Studien aus Bangkoks Parks und Feuchtgebieten zeichnen ein klareres Bild davon, wie Warane in einer Megastadt gedeihen. Forschende beschreiben einen anpassungsfähigen Allesfresser, der Aas frisst, opportunistisch jagt und Kanäle als geschützte Verkehrswege nutzt. In einigen Stadtgebieten scheint sich die Art auszubreiten und ihre genetische Vielfalt trotz Straßen und Gebäuden zu bewahren, die ihren Lebensraum zerschneiden.

Ernährung und Gesundheitspolizei

Feldforschungen im Lumpini-Park, einem städtischen Feuchtgebiet von etwa 57,6 Hektar, dokumentierten, was Warane fressen und wie häufig sie zu sehen sind. Bei Erhebungen in der Regen- und kühlen Jahreszeit registrierten Beobachter bei standardisierten Zählungen zu einem beliebigen Zeitpunkt etwa 52 bis 55 einzelne Warane. Das entspricht Momentaufnahmen von etwa 3,9 bis 4,7 sichtbaren Tieren pro Hektar. Das ist nicht gleichbedeutend mit dem Gesamtbestand, da nicht alle Tiere gleichzeitig zu sehen sind. Dieselbe Studie erfasste die Nahrung nach Häufigkeit: Aale machten etwa 36 Prozent aus, Insekten und andere Gliederfüßer 28 Prozent, Karpfen 20 Prozent, Tilapien 8 Prozent, Schildkröten 4 Prozent und verschiedene Tierreste 4 Prozent. Diese Zahlen unterstreichen eine wichtige ökologische Funktion in der Stadt. Indem Warane verendete Fische, Vogelkadaver und andere organische Abfälle fressen, tragen sie dazu bei, verrottendes Material zu beseitigen, das Schädlinge anziehen oder Krankheiten verbreiten kann. Ihre Jagd auf Ratten und andere Kleintiere kann den Schädlingsdruck an Gewässern und Märkten mindern.

Tägliche Aktivität und Anpassung an die Stadt

Bindenwarane in Bangkok haben flexible Tagesabläufe, die zu einer von Menschen geprägten Umgebung passen. Sie sonnen sich zum Aufwärmen und bewegen sich anschließend an Kanalufern, über Rasenflächen und auf Fußwegen, wo die Wärme vom Pflaster abstrahlt. Beobachtungen in der Stadt zeigen, dass viele Tiere sich in der Nähe des Wassers aufhalten und sich während der belebten Stunden bevorzugt in Uferbereichen, Durchlässen und hinter Gebäuden verstecken. Wenn Verkehr und Fußgängeraufkommen nachlassen, werden sie wieder aktiver. Die Art toleriert Menschen in kurzer Entfernung, vermeidet aber oft direkten Kontakt, indem sie ins Wasser oder ins Gebüsch schlüpft. Diese Mischung aus Toleranz und Vorsicht ermöglicht es den Waranen, Parks, Zoos und Kanalufer in zentralen Stadtteilen zu besiedeln.

Genetik und Ausbreitung

Genetische Untersuchungen in Bang Kachao, einer großen grünen Halbinsel im Chao Phraya südlich des Zentrums von Bangkok, ergaben für die in der Stadt vorkommende Unterart Varanus salvator macromaculatus eine hohe genetische Vielfalt. Muster in der mitochondrialen und nukleären DNA deuten auf eine jüngere Ausbreitung der Population hin, wahrscheinlich im Zusammenhang mit städtischen Veränderungen, durch die neue Wasserufer und Nahrungsquellen entstanden sind. Hinweise auf eine Ausbreitung durch Weibchen erklären, warum sich Warane über ein Netz aus Kanälen und Parks ausbreiten können, obwohl die Reviere der Männchen klein sind. Für das Management ist die Genetik von praktischer Bedeutung. Haltung in Gefangenschaft und Umsiedlungen, die Bangkok bereits zur Entschärfung von Konflikten nutzt, funktionieren am besten, wenn die lokalen genetischen Profile erhalten bleiben. Ein Vergleich der DNA von freilebenden und in Gefangenschaft gehaltenen Gruppen vor einer Umsiedlung hilft, die Vermischung unterschiedlicher Abstammungslinien zu vermeiden und eine langfristige Beobachtung zu ermöglichen.

Vorteile und Risiken für die Anwohner

Für Menschen ist der Bindenwaran meist ein Nachbar, den man beobachten sollte, und kein Tier, vor dem man sich fürchten muss. Er ist weitaus weniger gefährlich als der Komodowaran und besitzt kein für Menschen medizinisch bedeutsames Gift. Bisse sind selten und kommen meist vor, wenn jemand ein Tier in die Enge treibt oder zu fangen versucht. Die größeren Risiken in der Stadt sind indirekter Art. Ein aufgeschreckter Jogger oder Radfahrer könnte beim Ausweichen stürzen. Kleine Hunde und Hühner in Hinterhöfen können gefährdet sein. Neugierige Tiere verirren sich gelegentlich in ebenerdige Lagerräume, Fischteiche oder Küchen in Kanalnähe und sorgen eher für Panik als für Schäden.

Bei den Bedenken für die öffentliche Gesundheit geht es um Hygiene, nicht um Aggressivität. Wie viele Reptilien können Warane Bakterien wie Salmonellen übertragen. Wer sie füttert oder berührt, erhöht das Risiko. Am sichersten ist das Zusammenleben, wenn Anwohner respektvollen Abstand halten, Müll und Tierfutter sichern und Fischabfälle sowie Küchenreste nicht in der Nähe von Gewässern liegen lassen. Freie Sicht entlang der Kanalwege verringert überraschende Begegnungen, und einfache Hinweise zum richtigen Verhalten gegenüber Wildtieren können die meisten Probleme verhindern.

Was unternehmen die Behörden?

Die Stadtverwaltung von Bangkok verfolgt nach eigenen Angaben einen zweigleisigen Ansatz: An Orten mit besonders vielen Tieren soll der Bestand im Gleichgewicht gehalten und die Bevölkerung über ein sicheres Zusammenleben aufgeklärt werden. Die Behörden erklären, dass Warane nach dem Gesetz zum Schutz und Erhalt von Wildtieren B.E. 2562 weiterhin geschützt sind. Das Gesetz verbietet ohne Genehmigung die Jagd, den Handel, den Besitz und die Schädigung der Tiere. Städtische Stellen haben mit den nationalen Wildtierbehörden Maßnahmen erörtert, darunter gezielte Umsiedlungen an Orten mit wiederkehrenden Konflikten und Reinigungsaktionen an großen Kanälen, um Nahrungsabfälle zu beseitigen, die Aasfresser anziehen.

Frühere Eingriffe zeigen sowohl die Möglichkeiten als auch die Grenzen von Umsiedlungen. Im Lumpini-Park fingen Teams 2016 mit Seilen und beköderten Schlingen Dutzende Warane und brachten viele von ihnen in ein staatlich betriebenes Zucht- und Haltungszentrum in der Provinz Ratchaburi. Besucher sehen weiterhin täglich Warane. Das zeigt, dass der Lebensraum des Parks Hunderte Tiere tragen kann und dass Nachwuchs die Lücken nach den Fängen rasch wieder füllt. Die Behörden in Bangkok verweisen auf Vorteile, die für eine Regulierung statt für eine Ausrottung sprechen. Warane beseitigen Kadaver und verringern die Zahl der Ratten; Daten der Zoologischen Parkorganisation Thailands zufolge sind sie für Menschen nicht gefährlich, solange sie nicht provoziert werden. Die Aufklärung der Öffentlichkeit konzentriert sich inzwischen darauf, engen Kontakt zu vermeiden, den Tieren Vorrang zu lassen und Hilfe zu rufen, wenn ein Waran wiederholt in einem Wohnhaus oder einer Schule auftaucht.

Ein neues Feld der Politik: kommerzielle Zucht

Thailand hat einen streng regulierten Weg für die kommerzielle Zucht von Bindenwaranen eröffnet. Als Gründe nennt das Land steigende Bestände in Städten und häufige Beschwerden über die Tiere. Der Ausschuss für den Schutz und Erhalt von Wildtieren genehmigte begrenzte Zuchtlizenzen. Das Ministerium für Nationalparks, Wildtiere und Pflanzenschutz setzte den Preis für zugelassene Zuchttiere auf 500 Baht pro Tier fest. In das Programm dürfen nur Tiere aus staatlichen oder lizenzierten Wildtierstationen aufgenommen werden. Jeder Züchter muss jeden Waran mit einem Mikrochip versehen und Geburten sowie Weitergaben dokumentieren, damit wild gefangene Tiere nicht in legale Lieferketten eingeschleust werden. Verstöße gegen die Vorschriften zum Schutz von Wildtieren können mit bis zu zehn Jahren Haft und Geldstrafen von bis zu einer Million Baht geahndet werden.

Das Programm startet in der Wildtierzuchtstation Khao Son in Ratchaburi, wo bereits Hunderte Warane untergebracht sind, die nach Beschwerden über die Tiere gefangen wurden. Das Ministerium erklärte, der Handel werde beginnen, sobald der Beschluss zur Preisfestsetzung im Amtsblatt veröffentlicht sei. Das frühe Interesse von Zuchtbetrieben und Gerbereien sei groß. Bindenwarane sind in Anhang II des CITES-Übereinkommens (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen) aufgeführt. Das ermöglicht den internationalen Handel unter Auflagen. Dieser Rahmen verpflichtet Thailand, Bestände sorgfältig zu erfassen und Zuchtbetriebe zu kontrollieren. Befürworter sagen, eine regulierte Zucht könne ein Problem in eine Einkommensquelle für Züchter auf dem Land verwandeln und illegale Importe verringern. Kritiker befürchten, dass dadurch Wilderer einen Anreiz erhalten könnten, freilebende Warane zu fangen. Ob die Regelung dem Artenschutz dient und zugleich Konflikte in Städten entschärft, wird von einer konsequenten Kennzeichnung mit Mikrochips, Bestandskontrollen und transparenten Inspektionen abhängen.

Tourismus, Kultur und der Bangkok-Drache

Während Bangkok lernt, mit großen Reptilien zu leben, ist der Bindenwaran zu einem unerwarteten Maskottchen geworden. Virale Videos, darunter eines von einem Waran, der die Regale eines Lebensmittelladens erklimmt, haben die Wahrnehmung verändert. Die Stadt griff das Interesse auf und ließ im Lumpini-Park eine übergroße Statue aufstellen, um die Artenvielfalt der Stadt zu feiern. Lokale Medien nennen die Art inzwischen den Bangkok-Drache – eine freundlichere Neubezeichnung für ein Tier, dessen Name im Alltag lange als Beleidigung galt.

Besucher kommen inzwischen in die Parks, um Warane beim Sonnen an Springbrunnen oder beim Gleiten durch Seen zu beobachten. Ratgeber empfehlen, einige Meter Abstand zu halten, die Tiere niemals zu füttern oder zu berühren und sich für Fotos nicht um sie zu drängen. Am besten lassen sie sich am späten Vormittag an den großen Seeufern beobachten, wenn sich ihre Körper in der Sonne aufwärmen, und später am Tag, wenn der Verkehr nachlässt. Das Interesse ist groß, aber damit geht auch Verantwortung einher. Touristen, die Abstand halten, Lebensmittelabfälle richtig entsorgen und die Hinweise vor Ort befolgen, tragen dazu bei, Menschen und Warane zu schützen.

Sicher zusammenleben

Einfache Maßnahmen verringern Konflikte und sorgen dafür, dass Bangkoks Parks für alle einladend bleiben.

• Warane nicht bedrängen. Anhalten und sie passieren lassen, statt über einen Schwanz hinwegzusteigen oder um ihn herumzugehen.
• Wildtiere nicht füttern. So gewöhnen sich die Tiere an Futter und kommen den Wegen und Häusern näher.
• Müll, Fischreste und Tierfutter sicher verwahren. Mülleimer in Kanalnähe geschlossen halten und nicht auf den Boden stellen.
• Kleine Haustiere und Geflügel im Hinterhof im Auge behalten, besonders in Wassernähe.
• Kindern zeigen, worauf sie entlang der Wege achten müssen, und ihnen beibringen, Warane niemals zu jagen oder zu berühren.
• Radfahrer und Jogger sollten an unübersichtlichen Kurven am Wasser langsamer fahren oder laufen.
• Wiederholtes Eindringen in Gebäude den örtlichen Behörden melden, damit geschulte Teams reagieren können.
• Reinigungsaktionen an Kanälen und Parkregeln unterstützen, die Ufer frei und Sichtachsen offen halten.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Im Lumpini-Park in Bangkok leben rund 400 Bindenwarane. Die stadtweite Zahl ist angesichts von mehr als 1.600 Kanälen unbekannt.
• Warane gedeihen in städtischen Feuchtgebieten, fressen Fisch und Tierreste und helfen, Ratten zu bekämpfen. Für Menschen stellen sie nur eine geringe direkte Gefahr dar.
• 2016 ließen die Behörden fast 100 Warane aus dem Lumpini-Park entfernen. Wegen hoher Fortpflanzungs- und Überlebensraten erholte sich der Bestand jedoch wieder.
• Untersuchungen in Bangkok zeigen flexible tägliche Aktivitätsmuster, eine hohe genetische Vielfalt und Anzeichen einer jüngeren Ausbreitung in einigen Stadtgebieten.
• Die Art ist nach thailändischem Recht geschützt. Unerlaubter Besitz, Handel oder die Schädigung der Tiere können schwere Strafen nach sich ziehen.
• Thailand hat eine lizenzierte kommerzielle Zucht mit Kennzeichnung durch Mikrochips genehmigt, um illegalen Fang zu verhindern und die Nachfrage nach Häuten zu steuern.
• Die Stadtbehörden kombinieren gezielte Umsiedlungen, Reinigungsaktionen an Kanälen und Aufklärung, um Konflikte zu verringern.
• Tourismus und soziale Medien haben den Waran zu einem Symbol der Natur in der Stadt gemacht und fördern eine respektvolle Beobachtung der Tiere in Parks.