Südkorea untersucht US-Razzia der Einwanderungsbehörde wegen möglicher Menschenrechtsverletzungen

Allianz unter Druck: Arbeiter kehren nach Hause zurück, Seoul leitet Untersuchung zu Menschenrechten ein

Südkorea hat eine Untersuchung zu möglichen Menschenrechtsverletzungen bei einer Razzia der US-Einwanderungsbehörde eingeleitet, bei der Hunderte südkoreanische Staatsangehörige auf dem Gelände einer Fabrik in Georgia festgenommen wurden. Der Vorfall, nach dem mehr als 300 Südkoreaner nach einer Woche in Gewahrsam nach Hause flogen, hat ein tragendes Bündnis auf die Probe gestellt. Zugleich bauen südkoreanische Unternehmen ihre milliardenschweren Projekte in der US-Produktion aus. Bilder von Arbeitern in Handschellen und Fußfesseln lösten in Südkorea Empörung aus und führten zu dringenden diplomatischen Kontakten mit Washington.

Das Präsidialamt in Seoul erklärte, es habe den Vereinigten Staaten gegenüber sein tiefes Bedauern zum Ausdruck gebracht und gefordert, die Rechte und Interessen seiner Bürger bei Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden zu schützen. Die Behörden sagten eine gründliche Prüfung gemeinsam mit den beteiligten Unternehmen zu, um mögliche Misshandlungen festzustellen und eine Wiederholung zu verhindern. Parallel dazu erörterten hochrangige südkoreanische und US-amerikanische Vertreter praktische Lösungen für ein seit Langem bestehendes Problem, das im Zentrum der Krise steht: Es fehlt ein klarer Visumsweg für kurzfristig eingesetzte, hochqualifizierte Techniker, die neue Produktionslinien montieren und in Betrieb nehmen.

Die festgenommenen Koreaner, viele von ihnen Ingenieure und Mechaniker, die für Hyundai, LG Energy Solution und deren Subunternehmen auf dem Gelände eines Batteriewerks nahe Savannah arbeiteten, trafen am Incheon International Airport auf ihre sichtlich bewegten Angehörigen. Sie sagten, die Woche in Gewahrsam sei schockierend und verwirrend gewesen. Einige Arbeiter aus anderen Ländern befinden sich weiterhin in US-Gewahrsam. Der Zeitpunkt der Razzia, mitten in heiklen Handelsgesprächen und nach der Ankündigung umfangreicher südkoreanischer Investitionen, hat in Seouls Wirtschaftskreisen und innerhalb der Regierung Besorgnis ausgelöst.

Was im Werk in Georgia geschah

Am 4. September führten US-Einwanderungsbeamte eine koordinierte Kontrolle am Arbeitsplatz auf der Baustelle eines Batteriewerks von Hyundai und LG Energy Solution in Ellabell, Georgia, westlich von Savannah, durch. An dem Einsatz war die Einwanderungs- und Zollbehörde ICE beteiligt. Nach Angaben zurückkehrender Arbeiter waren auch Beamte des Federal Bureau of Investigation und des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives im Justizministerium dabei. Die Behörden nahmen am Standort 475 Menschen fest, die Mehrheit davon südkoreanische Staatsangehörige. US-Behörden erklärten, viele hätten ihre Visa überzogen, seien ohne ordnungsgemäße Genehmigung eingereist oder hätten keine Arbeitserlaubnis für das Land gehabt.

Von US-Behörden veröffentlichtes und in Südkorea vielfach ausgestrahltes Videomaterial zeigte, wie Festgenommene in Handschellen und Fußfesseln abgeführt wurden. Die Bilder trafen in einem Land, das ein bedeutender US-Investor und Sicherheitsverbündeter ist, einen Nerv. US-Vertreter bezeichneten den Einsatz als umfangreiche Maßnahme zur Durchsetzung der Einwanderungsgesetze im Rahmen eines breiter angelegten Vorgehens gegen illegale Beschäftigung und den Missbrauch von Visa im Jahr 2025. Sie betonten, dass die Einwanderungsgesetze für alle Nationalitäten gleichermaßen gelten.

Berichte vom Einsatzort

Zurückkehrende Arbeiter berichteten von Verwirrung, als die Beamten das Baustellengelände durchsuchten und Beschäftigte nach ihrem Einwanderungsstatus trennten. Ein Ingenieur von LG Energy Solution sagte, aus einer zunächst routinemäßigen Befragung sei schnell eine strafrechtliche Razzia geworden.

Der Ingenieur von LG Energy Solution, Choi Young Hee, sagte: „Es wirkte ernst, als sie anfingen, Handschellen und Fußfesseln anzulegen.“

Andere sagten, die Erfahrung habe sie gegenüber einer Rückkehr in die Vereinigten Staaten für künftige Projekte skeptisch gemacht, selbst wenn sie eingeladen würden, örtliche Beschäftigte zu schulen.

Jang Young Seon, Ingenieur bei einem Subunternehmen, sagte: „Niemand wird bleiben und arbeiten, wenn es so läuft.“

In Gewahrsam

Viele Festgenommene wurden in einer ICE-Einrichtung in Folkston im Südosten Georgias erfasst. Arbeiter berichteten von langen Wartezeiten, überfüllten Räumen und einfachen Bedingungen. Südkoreanische Behörden baten die Medien, die Privatsphäre der Rückkehrer zu schützen, und riefen zu einem sachlichen öffentlichen Umgang mit dem Fall auf.

Ein Arbeiter sagte, es sei schwierig gewesen, sich ein kleines Zimmer zu teilen, mit „der Toilette direkt neben dem Ort, an dem wir gegessen und geschlafen haben“.

Am Flughafen Incheon riefen einige Ankommende erleichtert. Der Ausruf „Ich bin zurück! Ich bin frei!“ brachte die Stimmung vieler zum Ausdruck, die nach einer Woche voller Ungewissheit ins Terminal traten und ihre Angehörigen umarmten.

Warum diese Fachkräfte in den Vereinigten Staaten waren

Südkoreanische Hersteller haben umfangreiche Investitionen in US-amerikanische Projekte für Fahrzeuge, Batterien und Halbleiter gesteckt, oft mit knapp bemessenen Bauzeiten. Um diese Fristen einzuhalten, setzen die Unternehmen Techniker aus Korea ein, die Spezialausrüstung installieren und Produktionslinien kalibrieren. Diese Arbeiter werden in der Regel für einige Wochen oder Monate benötigt und wechseln anschließend zum nächsten Standort, an dem eine Fertigung hochgefahren wird. Das US-Einwanderungsrecht bietet jedoch kein unkompliziertes Visum für kurze Einsätze mit praktischer technischer Arbeit, die keine langfristige Beschäftigung darstellen.

Viele der festgenommenen Koreaner waren über das Programm für visumfreies Reisen (ESTA) oder mit B-1-Geschäftsvisa eingereist. Beide sind für Reisen vorgesehen, bei denen es um Besprechungen, Schulungen und ähnliche geschäftliche Aktivitäten geht. Keines der beiden erlaubt routinemäßige körperliche Arbeit. In der B-1-Kategorie gibt es eine eng gefasste Ausnahme für die Installation oder Wartung von Ausrüstung, die bei einem ausländischen Lieferanten gekauft wurde. Bei komplexen Fabrikprojekten lässt sich jedoch oft nur schwer abgrenzen, welche Einrichtungsarbeiten erlaubt sind und welche als unerlaubte Arbeit gelten.

Graubereich zwischen Besuch und Arbeit

Koreanische Unternehmen und ihre Auftragnehmer sagen, sie bewegten sich seit Langem in einer Grauzone. Dabei planen Vorgesetzte, dass Geschäftsreisende die Installation beaufsichtigen, während örtliche Teams den Großteil der körperlichen Arbeit erledigen. In der Praxis nehmen Techniker jedoch oft selbst Anpassungen vor, um den Zeitplan einzuhalten. Unternehmen argumentieren, dass uneinheitliche Kontrollen das Risiko erhöhten, da Praktiken, die an einem Standort akzeptiert würden, an einem anderen eine Razzia auslösen könnten.

Andere Visumsarten wie das H-1B-Visum für spezialisierte Berufe oder das L-1-Visum für unternehmensinterne Versetzungen sind langwierig, zahlenmäßig begrenzt oder für kurze Einsätze von Dutzenden oder Hunderten Technikern zugleich ungeeignet. Deshalb drängt Seoul auf ein eigenes Visum oder ein maßgeschneidertes Programm für investitionsbezogene Projekte. Südkoreas Außenminister sagte, beide Regierungen bildeten eine Arbeitsgruppe, um klarere Regeln und bei Bedarf einen neuen Visumsweg auszuarbeiten, damit Fachkräfte rechtmäßig und verlässlich für die Inbetriebnahme von Fabriken einreisen können.

Seouls Forderungen und Washingtons Reaktion

Das Präsidialamt in Seoul erklärte, es habe Washington gegenüber sein tiefes Bedauern zum Ausdruck gebracht und die US-Regierung aufgefordert, sicherzustellen, dass die Rechte und Interessen südkoreanischer Staatsangehöriger bei Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden nicht verletzt werden. Die Regierung erklärte außerdem, sie werde sich mit den beteiligten Unternehmen abstimmen, um mögliches Fehlverhalten zu dokumentieren und eine umfassende Untersuchung möglicher Menschenrechtsverletzungen zu unterstützen. Hochrangige Vertreter betonten, dass es zu den zentralen Pflichten des Staates gehöre, die Würde und Sicherheit südkoreanischer Arbeiter im Ausland zu schützen.

US-Diplomaten reagierten rasch. Südkoreas Außenministerium erklärte, der stellvertretende US-Außenminister habe bei Gesprächen in Seoul sein Bedauern über den Vorfall ausgedrückt und vorgeschlagen, die Krise zum Anlass zu nehmen, die Visaverfahren für Techniker bei großen Investitionsprojekten zu verbessern. Die Vertreter erörterten die Schaffung einer neuen Visumskategorie oder klare Vorgaben für bestehende Visa sowie die Zusicherung, dass Koreaner keine Nachteile zu befürchten hätten, wenn sie zur Fertigstellung unerledigter Arbeiten erneut in die Vereinigten Staaten einreisen.

Präsident Donald Trump schaltete sich persönlich ein, während die Rückführung organisiert wurde. Südkoreanische Vertreter sagten, er habe die Abreise vorübergehend aufgeschoben, um zu prüfen, ob einige Arbeiter bleiben wollten, um US-Beschäftigte auszubilden. Nach Angaben des südkoreanischen Außenministers drängte Trump außerdem auf eine weniger harte Lösung.

Südkoreas Außenminister sagte, Präsident Trump habe US-Vertretern gesagt: „Das ist nicht richtig“, und gefragt, ob der Fall anders ausgehen könne.

Auswirkungen auf Hyundai, LG und die US-Industriepläne

Das Batteriewerk in Georgia, das im Mittelpunkt der Razzia steht, ist Teil eines größeren Hyundai-Komplexes nahe Savannah und zentral für die Elektrofahrzeugstrategie des Landes. Unternehmensvertreter sagten, die Inbetriebnahme werde sich nun um etwa zwei bis drei Monate verzögern. Die Suche nach Ersatzkräften und die Anpassung der Zeitpläne werden sich auf Auftragnehmer auswirken, die wegen des angespannten Arbeitsmarkts im spezialisierten Industriebau ohnehin bereits unter Druck stehen.

Für die Vereinigten Staaten sind diese Projekte Teil der Bemühungen, heimische Lieferketten für Elektrofahrzeuge und Energiespeicher aufzubauen. Auch politisch steht viel auf dem Spiel. Washington hat ausländische Investitionen begrüßt, darunter ein umfangreiches Investitionspaket aus Südkorea, um die US-Produktion wiederzubeleben und Arbeitsplätze im Südosten und Mittleren Westen zu unterstützen. Koreanische Techniker kennen die Ausrüstung und können eine Produktionslinie von der Installation bis zur stabilen Fertigung begleiten. Häufig sind sie damit das Bindeglied zwischen einem neuen Werk und den ersten Produkten vom Band.

Die Führung von LG Energy Solution äußerte sich vorsichtig und erklärte, die Störungen bewegten sich in einem beherrschbaren Rahmen und das Unternehmen wolle die Inbetriebnahme weiter vorantreiben. Dennoch verdeutlicht die Unterbrechung, wie wichtig klare Regeln und eine einheitliche Einwanderungspraxis sind, um die angekündigten Ziele für die Eröffnung von Fabriken zu erreichen.

Öffentliche Empörung und politische Folgen in Südkorea

Fernsehbilder von Koreanern in Fußfesseln lösten in ganz Südkorea breite Empörung aus. Demonstranten versammelten sich vor der US-Botschaft in Seoul. Einige hielten Banner, auf denen sie sich über den US-Präsidenten lustig machten und Washington vorwarfen, Investitionen anzulocken und zugleich die Arbeiter zu kriminalisieren, die beim Bau dieser Fabriken geholfen hatten. Der Eindruck, ein wichtiger Verbündeter werde respektlos behandelt, fand über die politischen Lager hinweg Widerhall und verstärkte die kritische Beobachtung des Bündnisses.

Umfragen zufolge lehnte eine klare Mehrheit die Razzia ab, und Politiker warnten, eine Wiederholung könne dem Geschäftsklima schaden. Hochrangige Vertreter aus dem Umfeld von Präsident Lee Jae Myung sagten, Unternehmen würden zögern, Techniker ohne verlässliche Visa und faire Behandlung am Arbeitsplatz zu entsenden. Die Regierung rief zur Ruhe auf und bestand zugleich auf konkreten Lösungen aus Washington.

Gewerkschaften forderten Rechenschaft und eine Entschuldigung der US-Regierung. Sie bezeichneten den Einsatz von Fußfesseln und die von den Festgenommenen geschilderten Bedingungen als inakzeptabel.

Der Koreanische Gewerkschaftsbund bezeichnete den Vorfall als „eindeutige Menschenrechtsverletzung“ und forderte die Regierung auf, stärkere Maßnahmen zu erwägen, falls die Sicherheit der Arbeiter nicht gewährleistet werden könne.

Koreanische Unternehmen, die weitere Unterbrechungen befürchten, überprüfen inzwischen ihre Reisepläne und Einsatzrotationen für US-Projekte. Wirtschaftsvertreter forderten wiederholt einen transparenten und verlässlichen Visumsrahmen, der der Realität kurzer technischer Einsätze beim Hochfahren komplexer Produktionslinien Rechnung trägt.

Rechts- und Menschenrechtsfragen nach der Razzia

ICE führt Kontrollen an Arbeitsstätten durch, um unerlaubte Beschäftigung, Visumbetrug und damit verbundene Straftaten aufzudecken. Solche Maßnahmen können Durchsuchungsbeschlüsse, Befragungen vor Ort und die Festnahme zur Bearbeitung des Falls umfassen. Die Anwesenheit von Beamten anderer Bundesbehörden deutet auf einen breit angelegten Einsatz am Standort in Georgia hin. US-Behörden erklären, dass das Anlegen von Fesseln während des Transports eine übliche Sicherheitsmaßnahme sei. In diesem Fall wurden die Bilder von Handschellen und Fußfesseln in Südkorea als entwürdigend wahrgenommen und rückten ins Zentrum der öffentlichen Debatte.

Die Menschenrechtsuntersuchung in Seoul soll prüfen, ob die Festgenommenen rechtzeitig Zugang zu Rechtsbeistand und konsularischer Unterstützung hatten, ob ihre medizinischen Bedürfnisse erfüllt wurden und ob der Einsatz von Fesseln sowie die Bedingungen in den Gewahrsamseinrichtungen rechtlichen und humanitären Standards entsprachen. Einige Arbeiter berichteten von beengten oder unhygienischen Zuständen in den Bearbeitungszentren. Südkoreanische Vertreter sprachen bei ihren US-amerikanischen Amtskollegen auch die Behandlung nichtkoreanischer Festgenommener an, die nach dem Abflug des Charterflugs weiter in Gewahrsam blieben. Das zeigt die Sorge um ein faires Verfahren unabhängig von der Nationalität.

Wie es weitergeht

Seoul und Washington haben eine Arbeitsgruppe eingerichtet, um praktische Lösungen auszuarbeiten. Im Gespräch sind ein maßgeschneiderter Visumsweg für kurzfristig eingesetzte technische Teams bei größeren Fabrikeröffnungen, offizielle Leitlinien zur Klärung der unter B-1-Geschäftsreisen zulässigen Tätigkeiten sowie Vorabprüfungen für umfangreiche Investitionsprojekte. Südkoreanische Vertreter sagten, die Vereinigten Staaten hätten zugestimmt, dass Arbeiter später ohne Sanktionen zurückkehren könnten, um ihre Aufgaben abzuschließen, sofern ihre Reisen den präzisierten Regeln entsprächen.

Der Vorfall ereignete sich, während beide Regierungen über ein größeres Wirtschaftspaket verhandeln, das eine umfangreiche südkoreanische Investitionszusage und niedrigere US-Zölle umfasst. Dieser Kontext verschärfte die politische Lage, erhöhte aber zugleich den Druck, Lösungen zu finden. Die beiden Verbündeten sagen, sie wollten sowohl die rechtmäßige Durchsetzung der Einwanderungsgesetze als auch die qualifizierte Zusammenarbeit schützen, die dafür sorgt, dass neue Fabriken im Zeitplan bleiben. Beides wird klare Regeln erfordern, an die sich Unternehmen halten können, sowie eine Durchsetzung, die nicht genau jene Projekte gefährdet, um die Washington geworben hat.

Das Wichtigste in Kürze

• Südkorea leitete eine Untersuchung zu Menschenrechtsverletzungen ein, nachdem eine Razzia der US-Einwanderungsbehörde Hunderte Koreaner auf dem Gelände eines Batteriewerks von Hyundai und LG Energy Solution in Georgia festgenommen hatte.
• Mehr als 300 koreanische Arbeiter kehrten nach etwa einer Woche in US-Gewahrsam nach Hause zurück und trafen am Incheon International Airport auf sichtlich bewegte Angehörige.
• US-Behörden erklärten, viele Festgenommene hätten ihre Visa überzogen oder keine Arbeitserlaubnis gehabt. Sie beriefen sich bei dem Einsatz auf die Durchsetzung der Einwanderungsgesetze.
• Bilder von Arbeitern in Handschellen und Fußfesseln lösten in Südkorea Empörung aus und belasteten ein wichtiges Bündnis.
• Seoul brachte Washington gegenüber sein tiefes Bedauern zum Ausdruck und forderte, die Rechte seiner Bürger bei Maßnahmen der US-Strafverfolgungsbehörden zu schützen.
• Beide Regierungen sprechen über einen neuen Visumsweg oder klare Leitlinien für kurzfristig eingesetzte Techniker bei großen Investitionsprojekten.
• Hyundai zufolge wird sich die Inbetriebnahme des Werks in Georgia wegen der Unterbrechung um etwa zwei bis drei Monate verzögern.
• Einige ausländische Arbeiter aus anderen Ländern blieben nach dem Abflug des koreanischen Charterflugs in ICE-Gewahrsam.
• Südkoreas Außenminister sagte, Präsident Trump habe sich eingeschaltet, eine andere Lösung gefordert und die Rückführung aufgeschoben, um Ausbildungsmöglichkeiten zu prüfen.
• Öffentliche Proteste und Gewerkschaften in Südkorea verurteilten die Behandlung der Arbeiter und forderten stärkere Schutzmaßnahmen für künftige Einsätze.