Kanazawa zieht mehr westliche Reisende als Ostasiaten an und weicht damit vom japanischen Tourismusmuster ab

Eine Stadt, die sich dem nationalen Trend widersetzt

Japan erlebt derzeit einen starken Boom im Einreiseverkehr. Mehr Flüge aus den benachbarten Ländern China und Südkorea, ein schwacher Yen, der Hotels und Mahlzeiten erschwinglich erscheinen lässt, und die aufgestaute Nachfrage nach Fernreisen haben die monatlichen Besucherzahlen 2025 auf neue Rekordwerte steigen lassen. Landesweit machen Reisende aus Ostasien rund zwei Drittel der Ankünfte aus. Das zeigt sich deutlich in den belebtesten Vierteln von Tokio, Osaka und Kyoto. Kanazawa, eine kompakte Stadt am Japanischen Meer in der Präfektur Ishikawa, erzählt eine andere Geschichte.

Von der Präfektur Ishikawa zusammengestellte Tourismuszahlen zeigen, dass die Zahl der ausländischen Gäste in größeren Unterkünften der Präfektur in den ersten acht Monaten des Jahres 2024 bereits den Gesamtwert für 2023 übertraf. Etwa die Hälfte dieser Gäste kam aus westlichen Ländern, darunter Europa und Nordamerika. Diese Verteilung steht im Gegensatz zum landesweiten Muster und ist vor Ort deutlich zu erkennen. Im Teehäuserviertel Higashi Chaya, entlang der Lehmwände des Samurai-Viertels Nagamachi und rund um die Teiche des Kenrokuen-Gartens hört man vor allem Englisch, Französisch, Italienisch und Spanisch.

Internationale Reisejournalisten loben Kanazawa außerdem dafür, ein Gefühl für das klassische Japan zu vermitteln, ohne den Stress, der inzwischen an den meistbesuchten Orten Kyotos herrscht. Die Stadtverwaltung wirbt intensiv auf westlichen Märkten, von Fachmessen bis hin zu Informationsreisen für Reiseplaner. Dieser Schwerpunkt passt zu den Erlebnissen, in denen die Stadt besonders gut ist: Begegnungen mit Kunsthandwerkern, eine ausgeprägte Esskultur und die Verbindung von Geschichte und zeitgenössischer Kunst. Das spricht Reisende an, die längere Aufenthalte planen und tiefer in die Stadt eintauchen möchten.

Was Kanazawa für westliche Reisende attraktiv macht

Mehrere Besonderheiten heben Kanazawa für Besucher aus Europa und Nordamerika hervor. Der historische Stadtkern blieb im Zweiten Weltkrieg unversehrt, sodass ganze Viertel den Charakter der Edo-Zeit bewahrt haben. Die Stadt lässt sich gut zu Fuß erkunden, der öffentliche Nahverkehr ist unkompliziert, und die Lage zwischen Bergen und Japanischem Meer verleiht ihr eine andere Atmosphäre als der Pazifikseite. Für Reisende, die Kyoto lieben, sich aber ruhigere Straßen und weniger Gedränge wünschen, ist Kanazawa eine naheliegende Alternative.

Kulturerbe ohne Gedränge

Kenrokuen zählt zu den drei berühmtesten Gärten Japans, lässt sich aber weiterhin entspannt im eigenen Tempo genießen, besonders außerhalb der Hauptblütezeit der Kirschblüte. Das benachbarte Schloss Kanazawa verfügt über sorgfältig rekonstruierte Gebäude, die die feudale Geschichte der Region veranschaulichen. Das Samurai-Viertel Nagamachi bietet erhaltene Wohnhäuser, steingepflasterte Gassen und kleine Gärten, die einen Eindruck vom Alltag vor Jahrhunderten vermitteln. Auf der anderen Flussseite finden im Viertel Higashi Chaya mit seinen Reihen von Teehäusern aus Holz weiterhin traditionelle Aufführungen und Teezeremonien statt. Alles ist überschaubar, die Wartezeiten sind kurz und das Tempo ist gemächlich. Das spricht besonders Reisende an, die sich nicht um Platz drängen möchten.

Handwerk hautnah erleben

Kanazawa stellt fast das gesamte traditionelle Blattgold Japans her. In den Werkstätten können Besucher den Kunsthandwerkern dabei zusehen, wie sie hauchdünne Blätter zu vergoldetem Geschirr verarbeiten oder Tabletts und Essstäbchen verzieren. Die Stadt fördert den direkten Austausch mit Kunsthandwerkern durch Besuche in kleinen Gruppen und Vorführungen. Viele Besucher suchen Werkstätten für Lackarbeiten, Keramik und Textilien auf und nehmen oft Stücke mit, die persönlich wirken und eine Verbindung zu ihrem Schöpfer herstellen. Die Idee ist einfach: Zeit mit den Menschen verbringen, die diese Traditionen lebendig halten, und mit Fähigkeiten und Geschichten nach Hause gehen, die bleiben.

Eine lebendige Stadt statt eines Themenparks

In Kanazawa ist die Kultur nicht in der Vergangenheit eingeschlossen. Das Museum für Zeitgenössische Kunst des 21. Jahrhunderts bringt internationale Ausstellungen in ein rundes, weißes Gebäude nahe dem Schloss. Über die Stadt verstreute Galerien bieten lokalen Künstlern eine Plattform. Die Gastronomie verbindet alltägliche Märkte mit gehobener Küche. So lässt sich ein Tag abwechslungsreich gestalten: vom morgendlichen Spaziergang an den Thunfischauktionen auf dem Omicho-Markt bis zum abendlichen Kaiseki-Menü mit regionalem Gemüse und Meeresfrüchten. Die Kombination aus lebendiger Kultur und bewahrtem Kulturerbe lässt die Stadt authentisch wirken, ohne inszeniert zu erscheinen.

Bessere Anbindung, spürbare Wirkung

Auch die gute Erreichbarkeit hilft. Mit dem Hokuriku-Shinkansen ist Kanazawa zweieinhalb Stunden von Tokio entfernt. Die Fahrt ist für Japan-Neulinge unkompliziert. Im März 2024 wurde die Strecke von Kanazawa nach Süden bis Tsuruga in Fukui verlängert und damit ein größerer Teil der Küste am Japanischen Meer an das Hochgeschwindigkeitsnetz angeschlossen. Dadurch lassen sich regionale Rundreisen, die Kanazawa mit Tempeln, heißen Quellen und einer zerklüfteten Küste verbinden, leichter ohne Mietwagen planen.

Nach Angaben der Behörden in Fukui stieg der Besucherverkehr in den Monaten nach der Verlängerung. Das deutet darauf hin, dass die Bahn die Reisegewohnheiten in der Region Hokuriku verändert. Der Vorteil für Kanazawa liegt auf der Hand: Die Stadt wird zum Ausgangspunkt und Tor zur Region, an dem man zwei oder drei Nächte verbringen und von dort Tagesausflüge nach Awara Onsen, zur Burg Maruoka oder zu den Basaltklippen von Tojinbo unternehmen kann. Auch die Gegenrichtung bringt Vorteile: Reisende, die Fukui oder die Handwerksorte von Echizen besuchen, nehmen Kanazawa oft in ihre Kulturreise auf.

Der Gouverneur der Präfektur Fukui, Tatsuji Sugimoto, hob die Auswirkungen des Bahnausbaus bei einer Pressekonferenz im Januar hervor. Er bezeichnete den neuen Zugverkehr als Impuls für die gesamte Region und nicht als Vorteil für nur eine Stadt.

„Das ist ein großer Schritt nach vorn“, sagte Sugimoto. Die Verbindung Hokurikus mit der Kanto-Region durch die Streckenverlängerung gebe dem Wachstum der Besucherzahlen einen neuen Impuls, fügte er hinzu.

Der Ausbau liefert westlichen Reisenden weitere Gründe, von Tokio aus die Berge zu überqueren. Er ermutigt auch wiederkehrende Besucher, über das Goldene Dreieck aus Tokio, Kyoto und Osaka hinauszureisen und mehr Zeit auf der Seite des Japanischen Meeres zu verbringen, wo das Reisetempo gemächlicher ist.

Essen, Jahreszeiten und ein ruhigeres Tempo

Für viele westliche Reisende ist das Essen ein entscheidender Faktor, und Kanazawa hat viel zu bieten. Das Japanische Meer liefert begehrte Fische wie Gelbschwanzmakrele und Schwarze Schwertgrundel; im Winter stehen Krabben im Mittelpunkt. Der Omicho-Markt prägt die lokale Esskultur mit Fischhändlern, Gemüseständen und kleinen Lokalen, die Sashimi-Schalen servieren. Die Stadt weist darauf hin, dass Essen im Gehen unerwünscht ist, besonders auf dem Markt. Die meisten Besucher halten sich an die örtliche Gewohnheit: Sie suchen sich einen Sitzplatz, genießen ihr Essen und gehen anschließend weiter.

Die Jahreszeiten bestimmen die Reiseplanung. Pflaumenblüten und anschließend Kirschblüten kündigen von Mitte März bis Anfang April den Frühling an. Im Sommer sorgen Feste und der Schatten der Gärten für Abwechslung. Am ersten Juniwochenende füllt das Hyakumangoku-Fest die Straßen mit Umzügen, die an die Ankunft eines mächtigen Feudalherrn erinnern. In Hokuriku beginnt die Herbstfärbung früh und hält oft von Ende September bis in den November an. Der Winter kann schneereich sein. Dann zeigt sich Kenrokuen unter den Yukitsuri, den Seilgerüsten zum Schutz der Kiefern vor starkem Schneefall, von einer ganz anderen Seite.

Kanazawa ist außerdem ein entspannter Ort. Die Stadt ist flach und lässt sich gut zu Fuß erkunden. Busse verbinden die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, Taxis sind leicht zu finden, und die örtlichen Guides sind im Umgang mit englischsprachigen Gästen geübt. Unterkünfte und Mahlzeiten sind tendenziell günstiger als im Zentrum Tokios, und an stark nachgefragten Wochenenden ist die Verfügbarkeit besser als in Kyoto. Viele Besucher beginnen mit zwei oder drei Nächten und passen ihre Planung dann an, wenn sie merken, wie leicht sich die Tage ohne Eile füllen lassen.

Nach dem Erdbeben auf der Noto-Halbinsel bewusst reisen

Das Erdbeben am Neujahrstag 2024 auf der Noto-Halbinsel beschädigte Orte in der nördlichen Hälfte von Ishikawa. Kunsthandwerker in Wajima, berühmt für seine Lackarbeiten, verloren Werkstätten, Werkzeuge und Warenbestände. Kanazawa wurde als Präfekturhauptstadt zu einem Zentrum der Unterstützung und zu einem Schauplatz von Veranstaltungen, die traditionelles Kunsthandwerk in der öffentlichen Aufmerksamkeit halten, während der Wiederaufbau weitergeht.

Besucher, denen verantwortungsbewusstes Reisen wichtig ist, unterstützen diese Bemühungen. Direkt bei den Herstellern zu kaufen, an praxisnahen Workshops teilzunehmen und besondere Werkstattbesuche zu buchen, deren Erlöse den Kunsthandwerkern zugutekommen, sind konkrete Möglichkeiten zu helfen. Von der Stadt unterstützte Programme erleichtern es, solche Erlebnisse zu finden und die Geschichten der Menschen dahinter kennenzulernen. So wird das Reisen sinnstiftend und fest an den Ort gebunden.

Wie die Stadt um Gäste aus Europa und Nordamerika wirbt

Kanazawas Tourismusverantwortliche haben ihre Werbung über Ostasien hinaus ausgeweitet. Vertreter der Stadt haben an Reisemessen in Europa und Nordamerika teilgenommen, Reiseplaner und Medien eingeladen, die Stadt kennenzulernen, und ihre Vertriebsbemühungen auf kulturinteressierte Reisende einschließlich des Luxussegments ausgerichtet. Es geht nicht allein um möglichst hohe Besucherzahlen, sondern um längere Aufenthalte, Museumsbesuche, Zeit in Werkstätten mit Kunsthandwerkern, gehobene Gastronomie und geführte Touren, die Einnahmen über die ganze Stadt verteilen, statt sie auf wenige Orte zu konzentrieren.

Vor Ort machen kleine Schritte einen Unterschied. Wegweiser und Museumsschilder gibt es auf Englisch. An den wichtigsten Sehenswürdigkeiten stehen Audioguides und gedruckte Materialien bereit, die die Geschichte verständlich erklären. Hotels und Ryokans haben ihren Concierge-Service für ausländische Gäste ausgebaut. So ist die Stadt gut auf Japan-Neulinge vorbereitet und bietet zugleich erfahrenen Japanreisenden viel zu entdecken.

Herausforderungen: Besucherzahlen und Zusammenleben in den Vierteln

Der Erfolg bringt Entscheidungen mit sich. Kanazawa möchte die Zahl der ausländischen Gäste steigern, ohne die Probleme zu wiederholen, die in Teilen Kyotos aufgetreten sind. Dazu gehören ein umsichtiges Besuchermanagement an beliebten Orten, klare Hinweise zu den Verhaltensregeln in historischen Vierteln und eine Planung, wie viele Gäste empfindliche Angebote wie Teezeremonien oder kleine Handwerksworkshops gleichzeitig aufnehmen können. Auch der Charakter der Viertel muss geschützt werden, während mehr Gästehäuser und Kurzzeitunterkünfte auf den Markt kommen.

Zu klären ist auch die richtige Balance zwischen den Herkunftsmärkten. Gäste aus Ostasien bleiben für Japans Wirtschaft unverzichtbar. Eine ausgewogene Mischung von Reisenden verteilt das Risiko, falls sich Wechselkurse ändern oder Flugpläne in einer Region verschieben. Kanazawas besondere Anziehungskraft auf westliche Gäste bietet der Stadt einen gewissen Schutz, doch sie ist weiterhin vom nationalen Schienennetz, den Flugverbindungen über Tokio und der allgemeinen Wirtschaftslage abhängig. Allen Gästen ein hochwertiges Erlebnis zu bieten, ist der sicherste Weg, das Wachstum langfristig zu sichern.

Wichtige Punkte

• Kanazawa hebt sich in Japan dadurch hervor, dass rund die Hälfte der ausländischen Gäste aus westlichen Ländern kommt. Damit unterscheidet sich die Stadt vom landesweiten Muster, das von Ostasien geprägt ist.
• Die Präfektur Ishikawa verzeichnete 2024 einen starken Anstieg internationaler Übernachtungen und übertraf bis zum Spätsommer den Gesamtwert des Vorjahres.
• Kenrokuen, die erhaltenen Samurai- und Teehäuserviertel sowie das Museum für Zeitgenössische Kunst des 21. Jahrhunderts verbinden Kulturerbe und zeitgenössische Kultur und sprechen westliche Reisende an.
• Handwerkserlebnisse zum Mitmachen, darunter Blattgold- und Lackarbeiten, sind ein zentraler Anziehungspunkt der Stadt und haben nach dem Erdbeben auf der Noto-Halbinsel 2024 eine neue Bedeutung erhalten.
• Mit dem Hokuriku-Shinkansen ist Kanazawa zweieinhalb Stunden von Tokio entfernt. Die Verlängerung nach Tsuruga 2024 erleichtert Rundreisen durch Fukui und Kaga.
• Essen ist ein Höhepunkt: Die Stadt bietet Meeresfrüchte aus dem Japanischen Meer und eine ausgeprägte Marktkultur. Verhaltensregeln wie das Verbot, im Gehen zu essen, werden deutlich kommuniziert.
• Mit ihrer Werbung in Europa und Nordamerika zielt die Stadt auf längere Aufenthalte und höhere lokale Ausgaben ab, nicht allein auf möglichst hohe Besucherzahlen.
• Zu den zentralen Herausforderungen angesichts steigender Besucherzahlen gehören der Umgang mit großem Andrang, der Schutz der Viertel und eine ausgewogene Mischung der Herkunftsmärkte.