Shanghai startet Pilotprojekt mit Zuschüssen von 50.000 Yuan, um Mütter in der Wissenschaft zu halten

Shanghai erprobt neue Wege, um Mütter in der Wissenschaft zu halten

Shanghai geht zwei drängende Herausforderungen an: das Bevölkerungswachstum zu bremsen und hochqualifizierte Forschende zu halten. Ein Pilotprojekt namens „Keyan Return Plan“ bietet gezielte Unterstützung für Wissenschaftlerinnen, die nach der Geburt eines Kindes ins Labor zurückkehren. Die Idee ist einfach: Vielversprechende Forscherinnen sollen in der besonders verletzlichen Phase ihrer Karriere auf Kurs bleiben. Zugleich soll ein Signal gesendet werden, dass die Familiengründung nicht das Ende einer wissenschaftlichen Laufbahn bedeuten sollte. Das Programm startet bei der Shanghaier Niederlassung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS), einem Verbund von Instituten aus Bereichen wie Optik und öffentlicher Gesundheit. 20 anspruchsberechtigte Mütter erhalten einmalig 50.000 Yuan, rund 7.000 US-Dollar, um Projekte wieder aufzunehmen, Forschungskosten zu bezahlen und nach der Mutterschutzzeit wieder in Schwung zu kommen.

Das Programm wird von der Shanghaier Frauenvereinigung für Wissenschaft und Technologie verwaltet und hat klare Teilnahmebedingungen. Bewerberinnen müssen jünger als 40 Jahre sein, einen Doktortitel und mindestens den Rang einer stellvertretenden Senior-Fachkraft innehaben sowie in den vergangenen zwei Jahren ein Kind zur Welt gebracht haben. Ihre Arbeit muss mit Schwerpunktbereichen übereinstimmen, die Shanghai und das Land voranbringen wollen, darunter Spitzentechnologien, wirtschaftliche Entwicklungsziele, nationale Erfordernisse und öffentliche Gesundheit. Auch die bisherigen Leistungen zählen, denn das Pilotprojekt soll die begrenzten Mittel auf Forschende konzentrieren, von denen am ehesten weitere Arbeiten mit großer Wirkung zu erwarten sind.

Die Stadtführung verknüpft das Vorhaben mit dem umfassenderen Bestreben, ein familienfreundliches Umfeld zu schaffen und den Talentpool zu stärken, der Labore und fortschrittliche Industrien antreibt. Der Zeitpunkt ist bewusst gewählt. China verzeichnet das dritte Jahr in Folge einen Bevölkerungsrückgang, während das Durchschnittsalter von Erstgebärenden rasch steigt. Zugleich will Shanghai seine Rolle als globaler Wissenschaftsstandort ausbauen. Ausgebildete Forschende in den frühen Jahren der Elternschaft zu halten, ist daher zu einer praktischen Priorität geworden.

So funktioniert der Keyan Return Plan

Im Vergleich zu großen Förderprogrammen fällt der einzelne Zuschuss absolut gesehen gering aus. Seine Ausgestaltung ist jedoch auf die Hürden zugeschnitten, mit denen Mütter nach der Geburt konfrontiert sind. Laut Konzept des Pilotprojekts werden die 50.000 Yuan als einmaliger Zuschuss ausgezahlt. In einer ähnlichen Programmbeschreibung der Akademie sind 30.000 Yuan für zentrale Forschungskosten vorgesehen; der Rest kann für damit verbundene Ausgaben wie Laborleistungen, kleinere Geräte, Datenerhebung oder vorübergehende Unterstützung verwendet werden. Ziel ist es, die Rückkehr zu Feldarbeit, Experimenten und Manuskripteinreichungen zu erleichtern, damit eine Unterbrechung durch Mutterschutz nicht zu einem dauerhaften Ausstieg wird.

Wer kann sich bewerben?

Die Pilotphase konzentriert sich auf einen der einflussreichsten Forschungsverbünde des Landes, die Shanghaier Niederlassung der CAS. Die Teilnahmebedingungen berücksichtigen sowohl die Karrierestufe als auch kürzlich eingetretene Lebensereignisse und bevorzugen Fachgebiete, die mit den Zielen der Stadt und des Landes übereinstimmen.

• Doktortitel und mindestens der Rang einer stellvertretenden Senior-Fachkraft
• Unter 40 Jahre alt
• Geburt eines Kindes innerhalb der vergangenen zwei Jahre; bei der Akademie beginnt der relevante Zeitraum nach dem 1. September 2023
• Tätigkeit in den Bereichen Spitzentechnologien, wirtschaftliche Schwerpunktbereiche, nationale Erfordernisse oder öffentliche Gesundheit sowie nachgewiesene Leistungen
• In dieser Phase der Shanghaier Niederlassung der CAS angehörig

Der Kreis der möglichen Bewerberinnen ist groß. In der Shanghaier Niederlassung der CAS arbeiten 4.421 Forscherinnen, doch in der ersten Tranche stehen nur 20 Zuschüsse zur Verfügung. Die Programmverantwortlichen wollen diejenigen erreichen, die trotz ihres nachgewiesenen Potenzials von einem Ausstieg aus der Forschung bedroht sind. In der Praxis setzt das Pilotprojekt hohe Maßstäbe, um ein knappes Budget dort einzusetzen, wo sich der Verlust von Talenten am schnellsten verhindern lässt.

Warum viele Wissenschaftlerinnen ihre Laufbahn unterbrechen

Wissenschaftliche Karrieren hängen von kontinuierlichen Veröffentlichungen, der Verlängerung von Fördermitteln und der Präsenz im Labor ab. Viele der anspruchsvollsten Jahre fallen ins späte dritte und vierte Lebensjahrzehnt – also in denselben Zeitraum, in dem viele Familien Kinder bekommen möchten. Begutachtungsgremien achten häufig auf die jährliche Produktivität und die Leitung von Projekten. Unterbrechungen können es erschweren, die nächste Förderung oder Beförderung zu erhalten, selbst wenn sich die Fähigkeiten der Forscherin nicht verändert haben. Eine gezielte Überbrückungsförderung kann laufende Experimente sichern, ein Team zusammenhalten und die Zeit bis zur ersten Manuskripteinreichung nach der Rückkehr verkürzen.

Die Daten aus Shanghai zeigen sowohl Fortschritte als auch anhaltende Lücken. Frauen stellen fast 44 Prozent der Beschäftigten im Wissenschafts- und Technologiesektor der Stadt. In der Shanghaier Niederlassung der CAS machen sie 38,7 Prozent der gesamten Belegschaft aus; unter den Forschenden in den Lebenswissenschaften sind es 58,3 Prozent. In Spitzenpositionen sinkt ihr Anteil. Bei den Shanghaier Wissenschafts- und Technologiepreisen 2024 war nur jede fünfte ausgezeichnete Person eine Frau. Landesweit stellen Frauen rund 6 Prozent der Mitglieder der beiden führenden nationalen Wissenschaftsakademien und weniger als ein Fünftel der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die für nationale Talentprogramme ausgewählt wurden. Studien in China haben ergeben, dass die wissenschaftliche Produktivität von Frauen nach der Geburt um etwa ein Fünftel sinkt, während die Leistung von Männern weitgehend unverändert bleibt. Bei der CAS dauert der Mutterschutz mindestens sechs Monate. Das ist hilfreich, doch die Rückkehr fällt häufig weiterhin mit Förderfristen und Bewertungszyklen zusammen.

Was die Forschung zeigt

Forschungsarbeiten in Shanghai verdeutlichen, warum es einen unmittelbaren gesellschaftlichen Nutzen hat, erfahrene Wissenschaftlerinnen zu halten. Lokale Teams untersuchen Zusammenhänge zwischen der pränatalen Belastung durch Chemikalien und der Entwicklung von Kindern sowie die Auswirkungen von Pestiziden auf Geburtsergebnisse bei Familien, die sich einer In-vitro-Fertilisation unterziehen. Diese Studien beruhen auf langjähriger Expertise in Biologie, Medizin und Umweltgesundheit. Ausgebildete Forschende in diesen Bereichen zu halten, stärkt die wissenschaftliche Grundlage für die klinische Praxis und die öffentliche Politik.

Familienförderung wird in Shanghai und China ausgebaut

Die demografischen Signale in der Stadt haben sich zuletzt verändert. Shanghai meldete 2024 einen Anstieg der Geburten. Die örtliche Geburtenrate stieg von 4 je 1.000 Einwohner im Jahr 2023 auf 4,8 im vergangenen Jahr. Das durchschnittliche Alter bei der Geburt lag bei 32,58 Jahren, bei Erstgebärenden bei 31,81 Jahren. Viele Familien bleiben dennoch bei einem Kind. Um die Betreuungslast zu verringern, verfügt die Stadt inzwischen über rund 1.500 Kinderbetreuungseinrichtungen mit 66.000 Betreuungsplätzen. Ein kostenloses, zeitlich begrenztes Betreuungsangebot namens „Baby House“ wurde auf mehr als 90 Prozent der Stadtviertel ausgeweitet; in den zentralen Bezirken ist es flächendeckend verfügbar.

In ganz China erproben lokale Verwaltungen Zuschüsse zur Kinderbetreuung und konkrete Unterstützung für frischgebackene Eltern. Einige Städte bieten einmalige Zahlungen für das erste Kind sowie laufende Zuschüsse für das zweite und dritte Kind an, ergänzt durch kleine tägliche Leistungen für Mütter. Die Zentralregierung hat Pläne für ein einheitliches System von Betreuungszuschüssen angekündigt und sich für kostenlose Vorschulangebote im Jahr vor dem Eintritt in die Grundschule ausgesprochen. Paare dürfen bis zu drei Kinder haben. Diese Änderung trat 2021 nach Jahrzehnten strengerer Beschränkungen in Kraft. 2024 wurden im Land 520.000 Kinder mehr geboren als 2023 – der erste landesweite Anstieg seit acht Jahren.

Auch die Regelungen am Arbeitsplatz stehen auf dem Prüfstand. Gewerkschaften in mehreren Provinzen und Städten haben Leitlinien herausgegeben, die darauf abzielen, die Benachteiligung von Frauen im gebärfähigen Alter bei Einstellungen einzudämmen. Der Gewerkschaftsbund der Provinz Hunan formulierte es in einer kürzlich veröffentlichten Mitteilung deutlich:

Arbeitgeber dürfen nicht weiter nach dem Familienstand und der Absicht zur Familiengründung von Bewerberinnen fragen oder dazu Nachforschungen anstellen. Mitarbeiterinnen dürfen wegen Heirat, Schwangerschaft, Geburt oder Stillzeit weder entlassen werden noch Gehaltskürzungen hinnehmen müssen.

Solche Kampagnen greifen eine Spannung auf, die viele Frauen beschreiben. In Interviews und sozialen Medien äußern manche die Sorge, strengere Regeln könnten bestimmte Arbeitgeber dazu bewegen, Frauen stillschweigend grundsätzlich nicht mehr einzustellen. Wie stark diese Mitteilungen das Verhalten in der Praxis verändern, wird davon abhängen, ob die Regeln wirksam kontrolliert, Verstöße transparent geahndet und faire Beschäftigung gefördert werden.

Verändert ein Zuschuss von 50.000 Yuan das Verhalten?

Höhe und Schwerpunkt des Keyan Return Plan sind entscheidend. Die 50.000 Yuan sollen nicht monatelang die Vollzeitbetreuung in einer teuren Stadt finanzieren. Der Zuschuss ist als Brücke für die Forschung gedacht. In Fachgebieten, in denen wenige Monate Verzögerung ein Projekt ins Hintertreffen bringen, ein Manuskript das Einreichungsfenster verpassen oder eine Zusammenarbeit ohne eine wichtige Mitwirkende weiterlaufen lassen, kann das ausschlaggebend sein. Wenn der Großteil des Geldes für unmittelbare Forschungskosten vorgesehen ist, bleiben Labore aktiv und zurückkehrende Wissenschaftlerinnen können bei ihrem nächsten Förderantrag oder ihrer nächsten Leistungsbewertung konkrete Fortschritte vorweisen.

Die Grenzen des Programms liegen auf der Hand. 20 Zuschüsse in einem einzigen Forschungsverbund werden die Nachfrage nicht decken. Die hohen Teilnahmebedingungen, darunter der Rang einer stellvertretenden Senior-Fachkraft, richten das Pilotprojekt auf Forschende aus, die bereits eine Erfolgsbilanz vorweisen können. So lässt sich der unmittelbar drohende Ausstieg möglicherweise effizient verhindern. Wissenschaftlerinnen am Anfang ihrer Laufbahn, die ausscheiden, bevor sie diese Rangstufe erreichen, könnten jedoch durchs Raster fallen. Der Schwerpunkt auf besonders gefragten Fachgebieten könnte wertvolle, weniger modische, aber grundlegende Forschung verdrängen. Die Altersgrenze von 39 Jahren schließt Frauen aus, die später eine Familie gründen – in Großstädten wird das immer häufiger. Diese Entscheidungen spiegeln das knappe Budget und das Ziel des Pilotprojekts wider, Talente schnell und messbar zu halten. Sie stellen keine umfassende Lösung für alle Hindernisse dar, mit denen Frauen in der Wissenschaft konfrontiert sind.

Wie sich der Erfolg messen lässt

Klare Kennzahlen können zeigen, ob ein kleiner Zuschuss große Wirkung entfaltet. Aussagekräftige Indikatoren wären die Verbleibquoten nach zwei und fünf Jahren, die Zeit bis zur ersten Manuskripteinreichung nach der Rückkehr, der Erfolg bei Förderanträgen im ersten Jahr nach der Rückkehr sowie die Fortschritte auf dem Weg zur Beförderung im Vergleich zu ähnlichen Kolleginnen ohne Zuschuss. Auch die Frage, ob die Empfängerinnen weiterhin Leitungsaufgaben übernehmen, etwa als Projektleiterinnen oder Senior-Autorinnen von Veröffentlichungen, zeigt, ob das Programm Frauen auf Laufbahnen hält, die zu Entscheidungspositionen führen. Eine öffentliche Berichterstattung über anonymisierte Ergebnisse würde Universitäten und Förderern helfen, über eine Ausweitung, Anpassung oder Ablösung des Pilotprojekts zu entscheiden.

Was Shanghai aus anderen Anreizen lernen kann

Finanzielle Anreize allein verändern Familienentscheidungen nur selten, wenn Wohnkosten, Karrierechancen und Betreuungserwartungen in die Gegenrichtung wirken. Die Geschichte liefert warnende Beispiele. Großzügige Prämien für größere Familien im antiken Rom konnten den langfristigen Geburtenrückgang nicht umkehren. Auch die Erfahrungen mehrerer moderner Staaten weisen in dieselbe Richtung. Am wirksamsten sind in der Regel Maßnahmenpakete, die mehrere Hürden gleichzeitig angehen, darunter das Angebot an Kinderbetreuung, faire Einstellungs- und Beförderungsverfahren, verlässlich planbare Freistellungen und eine gleichmäßigere Aufteilung der Sorgearbeit zu Hause.

Shanghai verfügt neben diesem Pilotprojekt über weitere politische Hebel. Die Wissenschafts- und Technologiekommission der Stadt Shanghai betreibt Jugendförderprogramme mit unterschiedlichen Altersgrenzen für Bewerberinnen und Bewerber; für Frauen liegt die Grenze drei Jahre höher. Diese Regel berücksichtigt biologische Zeitfenster, ohne die wissenschaftlichen Maßstäbe zu senken. Ein kombinierter Ansatz, der reguläre Förderprogramme mit gezielter Unterstützung für die Rückkehr ins Labor verbindet und flexible Arbeitszeiten sowie verlässliche Kinderbetreuung einschließt, kann es erleichtern, Wissenschaft und Familienleben miteinander zu vereinbaren.

Stimmen aus dem Labor

Erfahrene Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in Shanghai setzen sich seit Langem für praktische Unterstützung ein, die eine Forschungslaufbahn mit Elternschaft vereinbar macht. Professorin Hongjing Dou, Professorin für Materialwissenschaften an der Shanghai Jiao Tong University, die eine Forschungsgruppe an der Schnittstelle von Biomaterialien und Biomedizin leitet, hat wiederholt über konkrete Maßnahmen gesprochen, die Einrichtungen ergreifen können.

Als sie darüber sprach, wie sich mehr Frauen in der Wissenschaft halten lassen, nannte sie folgende Prioritäten:

Arbeitgeber sollten eine längere bezahlte Mutterschutzzeit und flexible Teilzeitregelungen in Betracht ziehen und sicherstellen, dass Frauen bei der Vergabe von Forschungsfördermitteln fair berücksichtigt werden.

Sie betont außerdem, wie wichtig Unterstützung zu Beginn der Karriere ist, wenn schon kurze Unterbrechungen überproportionale Folgen für den weiteren Berufsweg haben können. Sie sagte:

Wissenschaftlerinnen sollten in der frühen Phase ihrer Karriere vorrangig unterstützt werden.

Diese Vorschläge decken sich mit den Erfahrungen vieler Nachwuchsforschender und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in der mittleren Karrierephase. Eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am Shanghaier Institut für Ernährung und Gesundheit der CAS, die ein Kind erwartet, sagte, die produktivsten Jahre für den Aufbau einer Forschungsgruppe und für Veröffentlichungen fielen oft in denselben Zeitraum, in dem sich Familienpläne konkretisierten. Ein Zuschuss für die Rückkehr ins Labor, der Experimente am Laufen hält und in den ersten Monaten nach der Rückkehr den Papieraufwand verringert, kann das Risiko senken, dass aus einer vorübergehenden Freistellung ein Ausstieg aus der Karriere wird.

Die umfassendere Lehre lautet: Das Forschungsumfeld entscheidet über die Ergebnisse. Eine Abteilung, die die Lehrverpflichtung für ein Semester anpasst, eine Förderagentur, die Unterbrechungen bei Veröffentlichungen rund um eine Geburt berücksichtigt, und ein Campus mit Kinderbetreuung in der Nähe tragen alle dazu bei, ob talentierte Wissenschaftlerinnen bleiben. Der Keyan Return Plan ergänzt dieses Instrumentarium um ein neues Werkzeug. Seine Wirkung hängt davon ab, ob das Programm ausgeweitet, an weiteren Einrichtungen wiederholt und von Berufungskommissionen, Beförderungsgremien und großen Förderinstitutionen konsequent unterstützt wird.

Das Wichtigste im Überblick

• Shanghai hat den Keyan Return Plan gestartet, um Wissenschaftlerinnen nach der Geburt eines Kindes mit einem Zuschuss von 50.000 Yuan pro Empfängerin die Rückkehr ins Berufsleben zu erleichtern.
• Das Pilotprojekt gilt für die Shanghaier Niederlassung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und fördert in der ersten Runde 20 Mütter.
• Zu den Teilnahmebedingungen gehören ein Doktortitel, mindestens der Rang einer stellvertretenden Senior-Fachkraft, ein Alter unter 40 Jahren und die Geburt eines Kindes innerhalb der vergangenen zwei Jahre. Hinzu kommen nachgewiesene Leistungen in Schwerpunktbereichen.
• Der Großteil des Zuschusses ist für unmittelbare Forschungskosten vorgesehen, damit Experimente, Veröffentlichungen und Förderanträge nicht an Schwung verlieren.
• Frauen stellen 44 Prozent der Beschäftigten im Wissenschafts- und Technologiesektor Shanghais, sind bei Spitzenpreisen und in nationalen Akademien jedoch unterrepräsentiert.
• Studien zufolge sinkt die wissenschaftliche Produktivität von Frauen nach der Geburt um etwa ein Fünftel, während Männer weitgehend unbeeinträchtigt bleiben. Der Mutterschutz bei der CAS dauert mindestens sechs Monate.
• Shanghai meldet für 2024 eine steigende Geburtenrate und hat das Angebot an Kinderbetreuung ausgebaut, darunter 66.000 Betreuungsplätze und das kostenlose Programm „Baby House“.
• Städte in ganz China bieten Zuschüsse und Leistungen für Familien an. Gewerkschaften gehen zugleich gegen Benachteiligung bei Einstellungen aufgrund des Familienstands und der Absicht zur Familiengründung vor.
• Das Pilotprojekt ist klein und die Kriterien sind streng. Die Ergebnisse und ihre transparente Veröffentlichung sollen als Grundlage für Entscheidungen über eine Ausweitung und Übertragung des Programms dienen.
• Fachleute empfehlen, gezielte Zuschüsse für die Rückkehr ins Labor mit Kinderbetreuung, flexiblen Arbeitszeiten, fairen Einstellungs- und Beförderungsverfahren sowie Unterstützung zu Beginn der Karriere zu verbinden, um mehr Frauen in der Wissenschaft zu halten.