Mega-Staudamm auf dem tibetischen Plateau verändert Chinas Strategie für saubere Energie

Wie ein Staudamm auf dem tibetischen Plateau den Energiemix verändert

China rückt die Wasserkraft ins Zentrum seines Systems für saubere Energie. Dabei verbindet das Land Rekordzubauten bei Wind- und Solarenergie mit neuen Megaprojekten in einigen der anspruchsvollsten Landschaften der Erde. Auf dem tibetischen Plateau haben Ingenieure hoch gelegene Kraftwerke in Betrieb genommen und treiben zugleich ein deutlich größeres Projekt am Yarlung Tsangpo voran. Es ist Teil einer Strategie, das Stromnetz zu stabilisieren, Emissionen zu senken und Strom aus dem Westen in die Industriezentren des Landes im Osten zu leiten. Der Ansatz kombiniert schwankende erneuerbare Energien mit Wasserkraft, die rund um die Uhr laufen oder ihre Leistung schnell anpassen kann, um das System auszugleichen.

Ein kürzlich fertiggestelltes hoch gelegenes Kraftwerk auf dem Plateau soll jährlich rund 11 Milliarden Kilowattstunden erzeugen und damit Millionen Haushalte versorgen können. Es zeigt, wie große Höhenunterschiede von Gebirgsflüssen auf vergleichsweise kleiner Fläche große Strommengen liefern können. China stellt solche Projekte als sauber und praktisch dar. Kritiker warnen dagegen, dass die Ökosysteme und die fragile Geologie des Plateaus durch das beschleunigte Bautempo stark unter Druck geraten.

Pekings Vorzeigeprojekt ist der geplante Wasserkraftkomplex Medog am Unterlauf des Yarlung Tsangpo. Der grenzüberschreitende Fluss wird in Indien zum Brahmaputra und in Bangladesch zum Jamuna. Das Projekt soll alle bestehenden Wasserkraftwerke deutlich übertreffen. Es ist ein zentraler Bestandteil der Energiepolitik, die sowohl auf weniger CO₂-Ausstoß als auch auf Versorgungssicherheit in Zeiten hoher Nachfrage zielt.

Was am Yarlung Tsangpo gebaut werden soll

Das Projekt Medog, mitunter auch als Wasserkraftwerk Motuo bezeichnet, ist mit einer installierten Leistung von rund 60.000 Megawatt genehmigt. Die geplante Jahresproduktion liegt bei knapp 300 Milliarden Kilowattstunden, etwa dem Dreifachen der Leistung des Drei-Schluchten-Staudamms. Die Ingenieure wollen den gewaltigen Höhenunterschied an der Großen Biegung des Flusses nutzen. Dort fällt der Yarlung Tsangpo auf seinem Weg durch die tiefste Schlucht der Erde um Tausende Meter ab. Geplant ist eine Kaskade aus fünf Kraftwerken sowie langen Umleitungstunneln durch das Namcha-Barwa-Massiv. Durch sie soll Wasser zu den Turbinen geleitet und anschließend in den Fluss zurückgeführt werden.

Die staatlichen Planer verknüpfen das Vorhaben mit den nationalen Klimazielen, dem umfassenderen Ziel, die Wirtschaft Tibets zu modernisieren, und der Fernübertragung von Strom in die Küstenprovinzen. Die auf mehr als eine Billion Yuan bezifferten Kosten spiegeln die Herausforderungen beim Tunnelbau, der geotechnischen Stabilisierung und dem Bau von Hochspannungsleitungen in extrem abgelegenen Gebieten wider. Wenn der Zeitplan eingehalten wird, soll der kommerzielle Betrieb Anfang der 2030er-Jahre beginnen.

Warum hoch gelegene Wasserkraft für das Stromnetz wichtig ist

Wasserkraft erfüllt zwei Aufgaben, die sich in großem Maßstab nur schwer ersetzen lassen. Sie kann kontinuierlich Strom als Grundlast liefern und innerhalb weniger Minuten auf veränderte Nachfrage oder Rückgänge bei der Wind- und Solarstromproduktion reagieren. Gebirgsflüsse mit großen Höhenunterschieden bieten eine hohe Fallhöhe. Das bedeutet, dass jede Wassermenge, die eine Turbine durchströmt, mehr potenzielle Energie liefert. So entstehen eine hohe Leistungsdichte und große Flexibilität bei vergleichsweise kleinen Stauseen oder, in manchen Fällen, bei Laufwasserkraftwerken mit nur geringem Speicher.

Chinas Wind- und Solaranlagen sind die größten der Welt, doch ihre Leistung schwankt naturgemäß. Wolken, windstille Tage und der tägliche Wechsel von Tag und Nacht können Versorgungslücken verursachen, die sofort geschlossen werden müssen, damit die Netzfrequenz stabil bleibt. Wasserkraft kann schnell hoch- und heruntergefahren werden – eine Leistung, die als Ausgleich oder Regelung bezeichnet wird. Sie trägt außerdem dazu bei, Abregelungen zu vermeiden. Damit ist gemeint, dass Netzbetreiber Wind- oder Solaranlagen anweisen, ihre Leistung zu senken, wenn das Angebot die Nachfrage übersteigt oder die Übertragungskapazitäten ausgeschöpft sind. Steht flexible Wasserkraft zur Verfügung, kann mehr schwankende Stromerzeugung ins Netz aufgenommen werden, ohne das System zu destabilisieren.

Wie Wasserkraft Wind- und Solarenergie ergänzt

In der Praxis setzen die Betreiber auf einen Mix verschiedener Energiequellen. Bei viel Sonne und Wind können Wasserkraftwerke Wasser zurückhalten oder ihre Leistung drosseln. Ziehen Wolken auf oder lässt der Wind nach, fahren sie ihre Leistung hoch. Abends, wenn die Nachfrage ihren Spitzenwert erreicht, läuft es umgekehrt. In regenreichen Jahreszeiten kann die Wasserkraft in manchen Provinzen dominieren, was vorübergehend zu einer geringeren Einspeisung von Wind- und Solarstrom führt. Das ist kein Zeichen für eine Abkehr von erneuerbaren Energien. Es ist Teil des Ausgleichs zwischen Wasser, Wind und Sonne, die gemeinsam so eingesetzt werden, dass der Bedarf möglichst kostengünstig gedeckt wird, ohne Stromausfälle zu riskieren.

Bau unter extremen Höhenbedingungen

Der Bau großer Staudämme in großer Höhe ist eine logistische und körperliche Herausforderung. Die dünne Luft belastet Arbeiter und Maschinen, winterliche Temperaturen schränken die Zeitfenster für Betonarbeiten ein und steile Hänge erfordern komplexe geotechnische Konstruktionen. Auf dem tibetischen Plateau setzen die Projektleiter auf Hubschraubertransporte, Bergstraßen und medizinische Notfallstationen, um die Versorgung und Sicherheit der Teams zu gewährleisten. Tunnel durch hartes Gestein müssen präzise gesprengt und verstärkt werden, damit sie nicht einstürzen. Zudem müssen die Tunneleingänge so gesichert werden, dass sie Frost-Tau-Wechseln und starken Regenfällen standhalten.

Erdbeben und Erdrutsche sind zentrale technische Herausforderungen in der Region. Das Tal des Yarlung Tsangpo liegt in der Nähe aktiver Verwerfungen. Teile des Plateaus sind anfällig für große Hangrutschungen, die Flüsse eigenständig aufstauen können. Die Planer berücksichtigen Erdbebenschutz für Dämme, Überläufe und Kraftwerksgebäude, integrieren die Überwachung von Erdrutschen in den Betrieb und sehen für extreme Hochwasser redundante Schleusentore und Notfallverfahren zur Absenkung des Wasserstands vor. Diese Maßnahmen erhöhen die Kosten und verlängern die Bauzeit, sind für die Sicherheit jedoch unerlässlich.

Ökologische und gesellschaftliche Folgen

Das Plateau beherbergt einzigartige Ökosysteme und Landschaften von großer kultureller Bedeutung. Der Bau von Wasserkraftanlagen kann Lebensräume zerschneiden, den Sedimenttransport stören und den jahreszeitlichen Rhythmus der Flüsse verändern, von dem Fische und die Landwirtschaft in Überschwemmungsgebieten abhängen. Chinesische Projektunterlagen betonen den Schutz der Ökologie. Dazu gehören Fischwanderhilfen, die Wiederherstellung von Böden und Vegetation an beeinträchtigten Hängen sowie Vorgaben für ökologische Mindestabflüsse, die eine Mindestwassermenge im Flussbett sicherstellen sollen.

Unabhängige Forscher und Umweltorganisationen warnen, dass solche Maßnahmen die Folgen in einer Region mit hoher Artenvielfalt und einem großen Anteil endemischer Arten möglicherweise nicht vollständig ausgleichen. Aus überfluteter Vegetation in Stauseen kann Methan entstehen. Häufige Erdrutsche können zudem auf komplexe Weise mit künstlichen Stauseen zusammenwirken. Auch die sozialen Folgen sind erheblich. Auf dem tibetischen Plateau leben zwar weniger Menschen als im Jangtse-Tal, doch Umsiedlungen finden dennoch statt. Zu den betroffenen Orten gehören auch Klöster und traditionelle Dörfer. Die Umsiedlung, Entschädigungen und der Erhalt der Kultur sind sensible Themen, die die Wahrnehmung der Projekte noch jahrzehntelang prägen können.

Laufwasserkraft und Speicherung

Chinesische Planer beschreiben Teile der Kaskade als Laufwasserkraftwerke. Dabei wird Wasser durch Tunnel zu Turbinen geleitet und anschließend mit nur begrenzter Speicherung in das Flussbett zurückgeführt. So lassen sich die Größe der Stauseen und die überflutete Fläche verringern, auch wenn sich die Umwelt weiterhin verändert. Wo größere Stauseen genutzt werden, sind ein besseres Sedimentmanagement und eine gezielte Hochwasserableitung wichtig, um die Landwirtschaft flussabwärts zu erhalten und Erosion zu verringern.

Sorgen in Indien und Bangladesch flussabwärts

Da der Yarlung Tsangpo in Indien zum Brahmaputra und in Bangladesch zum Jamuna wird, verfolgen die Gemeinden flussabwärts das Projekt aufmerksam. Beide Länder haben Bedenken hinsichtlich der Wasserversorgung, der Landwirtschaft und des Hochwasserrisikos geäußert und Datenaustausch sowie detaillierte Bewertungen gefordert. China argumentiert, der geplante Betrieb werde den Nachbarländern nicht schaden und der größte Teil des jährlichen Abflusses des Brahmaputra entstehe durch Regenfälle, nachdem der Fluss Tibet verlassen habe.

Chinas Ministerpräsident Li Qiang hat das Vorhaben als nationales Vorzeigeprojekt beworben. Er bezeichnete es als Jahrhundertprojekt und stellte es als zentral für saubere Energie und die regionale Entwicklung dar.

Chinas Ministerpräsident Li Qiang bezeichnete das Vorhaben am Yarlung Tsangpo als „Jahrhundertprojekt“. Es müsse saubere Energie voranbringen und zugleich die Umwelt schützen.

Indiens Führung hat deutliche Sorgen sowohl wegen chronischer Wasserknappheit als auch wegen der Gefahr plötzlicher Wasserfreisetzungen in Notfällen geäußert. Pema Khandu, Ministerpräsident des Bundesstaats Arunachal Pradesh, warnte, ein Dammbruch oder eine große Wasserfreisetzung könne die Gemeinden entlang des Siang und des Brahmaputra verwüsten.

Pema Khandu, Ministerpräsident von Arunachal Pradesh, sagte, der neue Damm flussaufwärts könne wie eine „Wasserbombe“ wirken. Eine plötzliche Wasserfreisetzung würde Eigentum, Land und Menschenleben entlang des Siang-Gebiets zerstören, warnte er.

Das indische Außenministerium hat in offiziellen Mitteilungen auf Transparenz und Schutzmaßnahmen gedrängt.

Das indische Außenministerium erklärte, es habe Peking aufgefordert, „sicherzustellen, dass die Interessen der flussabwärts gelegenen Staaten am Brahmaputra durch Aktivitäten in den flussaufwärts gelegenen Gebieten nicht beeinträchtigt werden“.

Hydrologen weisen darauf hin, dass Laufwasserkraftwerke ohne große Speicher langfristige Veränderungen des Abflusses begrenzen können. Die Kontrolle über den Zeitpunkt und kurzfristige Abflussschwankungen bleibt jedoch für das Hochwassermanagement, die Fischerei und Bewässerungssysteme wichtig. Deshalb sind ein regelmäßiger Datenaustausch und gemeinsame Notfallprotokolle entscheidend für Vertrauen und Zusammenarbeit.

Wirtschaft und Lieferketten

Große Staudämme setzen in weiten Teilen der Wirtschaft Impulse. Das Projekt Medog dürfte über Jahre hinweg die Nachfrage nach Stahl, Zement, schwerem Gerät, Übertragungstechnik und spezialisierten Tunnelbaudienstleistungen stützen. Rohstoffanalysten sehen das Vorhaben bereits als Quelle kontinuierlicher Aufträge, die Überkapazitäten in der Stahlproduktion auffangen und die Preise für Eisenerzexporteure stützen könnten. Auf der Baustelle werden hochfester Beton benötigt, der auch bei Kälte aushärtet, korrosionsbeständiger Stahl und Turbinen, die den besonderen Druck- und Strömungsverhältnissen gewachsen sind.

In Tibet können Löhne aus den Projekten sowie neue Straßen und Netzanschlüsse die Einkommen vor Ort erhöhen. Zugleich bringen sie mehr Baustellenverkehr, Landnahme und kulturellen Wandel mit sich. Auf nationaler Ebene soll der Komplex Strom in Höchstspannungsleitungen einspeisen, die Tausende Kilometer bis zu Fabriken und Städten im Osten zurücklegen. So lässt sich der Bedarf verringern, Kohlekraftwerke in Zeiten hoher Nachfrage mit voller Leistung zu betreiben.

Verdrängt Wasserkraft Wind- und Solarenergie?

Die Daten stützen nicht die Behauptung, China wende sich wegen neuer Wasserkraftprojekte von Wind- und Solarenergie ab. Das Land stellt bei beiden Technologien weiterhin Rekorde auf und plant noch größere Zubauten. Verändert wird die Einsatzsteuerung. In Flussgebieten mit starken saisonalen Schwankungen der Wasserkraft drosseln Netzbetreiber mitunter Wind- und Solaranlagen, um die Stabilität zu sichern, wenn die Wasserkraft dominiert. In Trockenperioden oder bei viel Sonne und Wind läuft es umgekehrt: Dann kann die Wasserkraft zurückgefahren werden, damit mehr Strom aus erneuerbaren Energien ins Netz fließt. Langfristig geht die Entwicklung weiterhin zu einem größeren und flexibleren Energiemix.

China baut außerdem Pumpspeicherkraftwerke, die bei einem Überangebot an Wind- und Solarstrom Wasser bergauf pumpen und die Energie zurückgewinnen, indem sie es nachts oder zu Spitzenlastzeiten durch Turbinen bergab fließen lassen. Diese Speicher senken gemeinsam mit flexibler Wasserkraft und der Übertragung über große Entfernungen die Abregelung erneuerbarer Energien. Zugleich tragen sie dazu bei, den Anteil der Kohleverstromung an der Gesamtversorgung weiter zu verringern.

Das Plateau als Zentrum des Wasserkraftbooms am Dritten Pol

Das tibetische Plateau und die umliegenden Gebirge werden wegen ihrer gewaltigen Eis- und Schneemassen mitunter als Dritter Pol bezeichnet. Sie speisen viele der großen Flüsse Asiens. Seit dem Jahr 2000 hat sich der Staudammbau in diesen Flussgebieten beschleunigt, während Länder Strom aus den Bergen in ihre Megaregionen leiten. Forscher beschreiben dies als Aufstieg von Stromregionen, in denen weit entfernte Versorgungsgebiete über Hochspannungsleitungen und umfangreiche Finanzströme mit den Verbrauchszentren verbunden werden. China ist das fortgeschrittenste Beispiel für dieses Muster: Flüsse im Westen liefern Strom für Industrie und Städte an der Küste.

Grenzüberschreitende Flüsse machen dieses Modell komplexer. Versorgungssicherheit, Wassersicherheit und regionale Politik greifen täglich ineinander. Ein sorgfältiger Betrieb, ein umfassender Datenaustausch und glaubwürdige Umweltaufsicht können Spannungen verringern. Fehlen diese Elemente, können Staudämme selbst dann zum Zankapfel werden, wenn sie große Mengen sauberen Stroms liefern.

Die wichtigsten Punkte

• China treibt in Tibet ein gewaltiges Wasserkraftprojekt am Yarlung Tsangpo voran. Geplant sind rund 60.000 Megawatt Leistung und 300 Milliarden Kilowattstunden Strom pro Jahr.
• Ein weiteres hoch gelegenes Kraftwerk auf dem Plateau erzeugt bereits rund 11 Milliarden Kilowattstunden jährlich und zeigt das Wasserkraftpotenzial der Region.
• Wasserkraft liefert kontinuierlich Strom und lässt sich schnell hochfahren. Das hilft, die Rekordmengen an Wind- und Solarstrom im chinesischen Netz auszugleichen.
• Der Komplex Medog umfasst eine Kaskade von Kraftwerken und lange Umleitungstunnel an der Großen Biegung. Der Betrieb soll Anfang der 2030er-Jahre beginnen.
• Zu den Umweltmaßnahmen gehören Fischwanderhilfen und die Wiederherstellung von Hängen. Experten warnen dennoch vor Verlusten der Artenvielfalt, Methan aus Stauseen, Erdrutschen und Erdbebenrisiken.
• Indien und Bangladesch haben Bedenken wegen der Auswirkungen flussabwärts geäußert und Transparenz sowie Datenaustausch gefordert, um Hochwasser- und Bewässerungsrisiken zu bewältigen.
• Ministerpräsident Li Qiang bezeichnete das Vorhaben als Jahrhundertprojekt und verknüpfte es mit den Zielen für saubere Energie und regionale Entwicklung.
• Das Projekt dürfte die Nachfrage nach Stahl, Zement und Übertragungstechnik ankurbeln und das Programm zum Stromtransport vom Westen in den Osten unterstützen.
• Die Behauptung, Wasserkraft verdränge Wind- und Solarenergie, trifft auf nationaler Ebene nicht zu. Die Technologien ergänzen sich und werden gemeinsam eingesetzt.
• Das tibetische Plateau steht im Zentrum eines umfassenderen Wasserkraftbooms am Dritten Pol, der Strom aus den Bergen in weit entfernte Megaregionen leitet.