Japan zählt fast 100.000 Hundertjährige – ein Rekord, der Fortschritte im Gesundheitswesen und Herausforderungen des demografischen Wandels verdeutlicht

Ein Altersrekord für Japan

Japan hat einen neuen Langlebigkeitsrekord aufgestellt. Nach Regierungsangaben, die im Vorfeld des Tags der Ehrung älterer Menschen Mitte September zusammengestellt wurden, leben im Land inzwischen 99.763 Menschen, die 100 Jahre oder älter sind. Damit wurde zum 55. Mal in Folge ein neuer Höchststand erreicht. Wie schon in den Vorjahren machen Frauen rund 88 Prozent der Hundertjährigen aus. Die aktuelle Statistik weist 87.784 Frauen und 11.979 Männer aus. Die älteste Person ist die 114-jährige Shigeko Kagawa aus Yamatokoriyama in der Präfektur Nara. Der älteste Mann ist der 111-jährige Kiyotaka Mizuno aus der Küstenstadt Iwata in der Präfektur Shizuoka.

Bezogen auf die Einwohnerzahl kommen in Japan durchschnittlich 80,58 Hundertjährige auf 100.000 Einwohner. Die Verteilung ist regional sehr unterschiedlich. Die ländlich geprägte Präfektur Shimane liegt mit 168,69 je 100.000 Einwohner zum 13. Mal in Folge an der Spitze. In der stark urbanisierten Präfektur Saitama ist die Quote mit 45,81 je 100.000 am niedrigsten. Grundlage der Statistik ist das Einwohnermelderegister mit Stand Mitte September, derselbe Stichtag wie in den Vorjahren. Neu hinzugekommenen Hundertjährigen erhalten üblicherweise einen Brief und einen Silberpokal vom Ministerpräsidenten. In diesem Jahr bereitete die Regierung Glückwünsche für 52.310 Menschen vor, die 100 Jahre alt werden.

Warum Japan weltweit die höchste Lebenserwartung hat

Japan hat die höchste Lebenserwartung weltweit. Dazu tragen gesundheitsfördernde Gewohnheiten und ein Gesundheitssystem bei, das Prävention und frühzeitige Versorgung in den Mittelpunkt stellt. Als Erstes wird oft die Ernährung genannt. Viele japanische Mahlzeiten bestehen hauptsächlich aus Fisch, Soja, Gemüse, Algen und Reis; rotes Fleisch kommt in kleineren Mengen auf den Tisch. Über Jahrzehnte hinweg warb das Land für einen geringeren Salzkonsum, um Bluthochdruck und Schlaganfällen vorzubeugen. Diese Kampagne gilt weithin als Erfolg. Die Fettleibigkeitsraten gehören zu den niedrigsten unter den Industrieländern. Das geht mit weniger Todesfällen durch Herzkrankheiten und einige häufige Krebsarten wie Brust- und Prostatakrebs einher.

Auch tägliche Bewegung ist wichtig. Ältere Menschen gehen häufiger zu Fuß, fahren kurze Strecken mit dem Fahrrad und nutzen öffentliche Verkehrsmittel. Radio Taiso, ein einfaches dreiminütiges Gymnastikprogramm, das 1928 eingeführt wurde, gehört in Parks und Gemeindezentren noch immer für viele zum Morgenprogramm. Die Übungen sind leicht mitzumachen, erfordern keine Geräte und fördern die Teilnahme am Gemeinschaftsleben. Dieser soziale Aspekt wirkt sich nachweislich aus. Regelmäßiger Kontakt mit Nachbarn, in Vereinen oder in ehrenamtlichen Gruppen trägt dazu bei, geistig fit zu bleiben, die Stimmung zu heben und auch im Alter das Gefühl zu bewahren, gebraucht zu werden.

Okinawa, bekannt als „Blaue Zone“, gibt seit Langem Einblicke in Gewohnheiten, die mit gesundem Altern in Verbindung gebracht werden. Studien verweisen dort auf mehrere Muster: nur so lange zu essen, bis man zu etwa 80 Prozent satt ist, eine an Gemüse und Hülsenfrüchten reiche Ernährung, regelmäßige Bewegung über den Tag hinweg, enge soziale Netzwerke, die Moai genannt werden, und eine Lebensauffassung, in deren Mittelpunkt ein Lebenssinn, das sogenannte Ikigai, steht. Diese Gewohnheiten gibt es nicht nur auf Okinawa, doch die älteren Einwohner der Insel machten sie weithin bekannt. Für viele Menschen, die bis in ihre 90er und darüber hinaus leben, bedeutet das mehr Jahre bei guter Gesundheit und nicht lediglich zusätzliche Lebensjahre mit Krankheit.

Ein jahrzehntelanger Anstieg und die Wohnorte der Hundertjährigen

Die Zahl der Hundertjährigen in Japan steigt seit sechs Jahrzehnten kontinuierlich. Als die Regierung 1963 mit der Erfassung begann, waren lediglich 153 Menschen als mindestens 100 Jahre alt registriert. 1981 überschritt die Zahl die Marke von 1.000, 1998 dann die von 10.000. 2012 waren es 50.000, 2022 bereits mehr als 90.000. Im September 2024 lag die Zahl bei 95.119. Mit dem neuen Wert von 99.763 im Jahr 2025 setzt sich der langfristige Aufwärtstrend fort.

Die Quoten unterscheiden sich je nach Region erheblich. Die Rangliste wird von Präfekturen im Westen des Landes angeführt. Shimane liegt vorn, gefolgt von Kochi, Kagoshima, Kumamoto und Nagano. Am unteren Ende stehen Saitama, Aichi, Chiba, Tokio und Osaka. Die Unterschiede spiegeln regionale Ernährungsweisen, Lebensstile und die Altersstruktur der Bevölkerung wider. In ländlichen Präfekturen ist die Bevölkerung tendenziell älter. Städte ziehen jüngere Erwerbstätige und Familien an. Dadurch sinkt dort der Anteil der über 100-Jährigen, selbst wenn ihre absolute Zahl hoch ist.

Ein Blick auf einzelne Orte zeigt, wie sich diese Faktoren auswirken. Die Küstenstadt Kyotango nördlich der Präfektur Kyoto zählt bei rund 52.000 Einwohnern 115 Menschen im Alter von mindestens 100 Jahren. Das entspricht 228,49 je 100.000 Einwohnern und damit etwa dem Dreifachen des Landesdurchschnitts. Einwohner und örtliche Behörden verweisen auf selbst angebautes Gemüse, frischen Fisch und enge Gemeinschaftsbindungen als Faktoren, die dazu beitragen. Zugleich veranschaulicht die Stadt einen statistischen Effekt, der in ländlichen Teilen Japans auftritt: Eine schrumpfende Bevölkerung kann die Quote je 100.000 Einwohner erhöhen, weil die Bezugsgröße kleiner wird, selbst wenn sich die Zahl der Hundertjährigen kaum verändert.

Herausforderungen bei der Erfassung und Zuverlässigkeit der Daten

Eine Prüfung der Familienregister in Japan brachte 2010 erhebliche Probleme bei der Aktenführung ans Licht. Die Behörden fanden mehr als 230.000 Menschen, die als mindestens 100 Jahre alt eingetragen waren, deren Aufenthaltsort jedoch unbekannt war. Einige von ihnen waren schon lange zuvor gestorben. Viele Einträge betrafen Menschen, die vor 1910 geboren und in den Familienregistern nicht als verstorben vermerkt worden waren. Das löste Sorgen über möglichen Rentenbetrug und die Zuverlässigkeit der Zahlen zu den Hundertjährigen aus.

Weitere Untersuchungen halfen, die Bedeutung der Fehler einzuordnen. Demografen, die die nicht auffindbaren Registereinträge untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass die Auswirkungen auf die Statistiken zur Lebenserwartung vernachlässigbar waren. Die Probleme gingen auf veraltete Unterlagen zurück und nicht auf weit verbreitete Falschangaben zum Alter lebender Einwohner. Seitdem haben die Behörden die Überprüfungen verschärft und mehr Abläufe ins Internet verlagert. Die jährliche Veröffentlichung der Zahlen zu den Hundertjährigen stützt sich inzwischen auf das Basis-Einwohnerregister, das aktualisiert und abgeglichen wird. Internationale Vergleiche erfordern weiterhin Vorsicht, da die Länder Personenstandsdaten unterschiedlich erfassen und überprüfen. Die aktuellen Zahlen aus Japan werden von Forschern und politischen Entscheidungsträgern jedoch breit genutzt.

Leben mit 100 und warum Frauen deutlich in der Mehrheit sind

Der Geschlechterunterschied unter den Hundertjährigen ist groß. Frauen machen rund 88 Prozent der Menschen aus, die 100 Jahre oder älter sind. Mehrere Faktoren tragen dazu bei. Männer waren in der Vergangenheit häufiger Rauchen, starkem Alkoholkonsum und Gefahren am Arbeitsplatz ausgesetzt. In Japan leiden Frauen zudem seltener an Herz-Kreislauf-Erkrankungen und sterben seltener an vielen Krebsarten. Auch der Unterschied bei der Lebenserwartung ist groß. 2024 lag sie laut Gesundheitsministerium bei durchschnittlich 87,13 Jahren für Frauen und 81,09 Jahren für Männer.

Untersuchungen zum gesunden Altern in Japan zeigen Gewohnheiten auf, die den Weg bis zum 100. Geburtstag begünstigen. Regelmäßiger Schlaf, gleichmäßige leichte Bewegung wie Spazierengehen und Gartenarbeit sowie Mahlzeiten mit viel Gemüse, Fisch und Soja werden in Gesprächen mit älteren Menschen häufig genannt. Viele berichten, dass sie geistig aktiv bleiben, sei es durch Teilzeitarbeit, Hobbys, die Betreuung von Enkeln oder Aufgaben in der Gemeinschaft. Soziale Kontakte mindern Einsamkeit und stärken die Widerstandskraft. Diese Gewohnheiten garantieren kein sehr langes Leben, sind aber unter Menschen, die ein hohes Alter erreichen und dabei ein gewisses Maß an Selbstständigkeit bewahren, weit verbreitet.

Auch die medizinische Versorgung spielt eine Rolle. Die allgemeine Krankenversicherung ermöglicht regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und die Behandlung chronischer Krankheiten. Krebsfrüherkennung und die Behandlung von Bluthochdruck sind weit verbreitet. Diese Maßnahmen beseitigen zwar nicht die Risiken eines sehr hohen Alters, tragen aber dazu bei, die Jahre mit guter Gesundheit zu verlängern und das Fortschreiten von Erkrankungen zu bremsen, die das Leben oft verkürzen.

Eine alternde Nation steht vor wirtschaftlichen und sozialen Belastungen

Die höhere Lebenserwartung ist ein Erfolg für die öffentliche Gesundheit, bringt aber zugleich wirtschaftliche Herausforderungen mit sich. Japans Bevölkerung schrumpft und altert. Rund 36,25 Millionen Menschen sind mindestens 65 Jahre alt; das entspricht 29,3 Prozent der Bevölkerung. Ein Viertel der älteren Menschen ist erwerbstätig. Das zeigt, dass viele länger arbeiten wollen und müssen. Die Regierung führt schrittweise ein höheres Regelrentenalter ein: Ab dem nächsten Haushaltsjahr gilt für alle Arbeitgeber ein Alter von 65 Jahren. Das hilft, erfahrene Arbeitskräfte im Erwerbsleben zu halten, erfordert aber auch sicherere und flexiblere Arbeitsplätze.

Mit dem wachsenden Anteil sehr alter Menschen steigen die Kosten für Gesundheit und Langzeitpflege. Familien und Kommunen passen ihre Unterstützungsangebote an, von Hausbesuchen und Tagespflege bis hin zu spezialisierten Pflegeeinrichtungen. Auch technische Neuerungen gehören zu den Lösungsansätzen. Hebehilfen mit Robotik und Sensorsysteme helfen Pflegekräften, Verletzungen zu vermeiden und Bewohner zu überwachen. Digitale Angebote verbinden Menschen, die ihre Wohnung nicht verlassen können, für Nachsorgetermine und Medikamentenkontrollen mit medizinischem Fachpersonal. Fahrdienste und barrierefreies Wohnen werden in Städten und Gemeinden ausgebaut.

Ländliche Gemeinden stehen unter zusätzlichem Druck. Viele junge Erwachsene sind in die großen Ballungsräume gezogen. Zurück bleiben ältere Menschen, die medizinische Versorgung und soziale Kontakte brauchen. Dadurch wächst der Bedarf an mobilen Kliniken, ehrenamtlicher Hilfe vor Ort und nachbarschaftlichen Netzwerken, die nach allein lebenden Menschen sehen. Solche Maßnahmen können ebenso wichtig sein wie moderne Geräte, denn sie stärken das lokale Sicherheitsnetz.

Lehren und Grenzen des Beispiels Okinawa

Die älteren Einwohner Okinawas weckten weltweit das Interesse an Japans Langlebigkeit. Ältere Generationen auf den Inseln, die vor dem Zweiten Weltkrieg aufwuchsen, ernährten sich häufig kalorienarm und verzehrten viel Gemüse, Süßkartoffeln, Soja und Algen. Außerdem blieben sie bis in ihre 80er und 90er Jahre aktiv. Ihre gesundheitliche Verfassung im hohen Alter, mit weniger Arterienerkrankungen und einigen Krebsarten, entsprach den von Forschern dokumentierten Lebensgewohnheiten.

Bei jüngeren Generationen hat sich das Bild verändert. Seit Ende der 1980er Jahre gab es auf Okinawa mehr Fast Food, größere Portionen und weniger Bewegung im Alltag. Besonders die Lebenserwartung von Männern sank im Vergleich zu anderen Präfekturen. Demografen sehen darin eine Mahnung, dass Vorteile bei der Lebenserwartung nicht garantiert sind. Was einer Generation hilft, muss nicht fortbestehen, wenn sich die Gewohnheiten in Richtung höherer Kalorienzufuhr und geringerer Bewegung verschieben. Nach dem Krieg kamen außerdem Zweifel an der Richtigkeit einiger früherer Altersangaben auf den Inseln auf, weil viele Unterlagen zerstört worden waren und Register neu aufgebaut werden mussten. Diese Bedenken veranlassen Forscher, Altersangaben zu überprüfen. Die allgemeinen Erkenntnisse über den Lebensstil bleiben für die öffentliche Gesundheit jedoch relevant.

Für das ganze Land ist Okinawa ein Beispiel dafür, wie wichtig es ist, gute Gewohnheiten zu bewahren. Damit sie über Generationen hinweg Bestand haben, brauchen die Gewohnheiten, die den ältesten Generationen ein langes und gesundes Leben ermöglichten, kontinuierliche Unterstützung. Gemeinden, in denen gesunde Lebensmittel erschwinglich und regelmäßige Bewegung selbstverständlich sind, erzielen tendenziell Fortschritte bei der Lebenserwartung und vor allem bei den gesunden Lebensjahren.

Was Japan heute unternimmt

Die Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zielen weiterhin auf die wichtigsten Risikofaktoren. Der jahrzehntelange Einsatz für einen geringeren Salzkonsum ist nach wie vor eine Grundlage der Vorbeugung von Schlaganfällen und Herzerkrankungen. Die Raucherquoten sind gesunken. Städte und Gemeinden fördern das Zu-Fuß-Gehen, Radfahren und gemeinschaftliche Bewegung wie Radio Taiso. Über Betriebe und Gemeindezentren werden Gesundheitsuntersuchungen gefördert, um Bluthochdruck, Diabetes und Krebs frühzeitig zu erkennen.

Die Politik passt sich auch an eine Gesellschaft mit vielen sehr alten Menschen an. Die durch Beiträge und Steuern finanzierte Pflegeversicherung unterstützt ein breites Angebot an Dienstleistungen, von ambulanter Hilfe bis hin zu spezialisierter stationärer Pflege. Kommunen bauen Tagesangebote aus, damit ältere Menschen sozial aktiv bleiben und pflegende Angehörige regelmäßig entlastet werden. Unternehmen und gemeinnützige Organisationen erproben Programme, die ältere Menschen mit flexiblen Arbeitsmöglichkeiten zusammenbringen, etwa als Nachhilfelehrer, Mentoren oder für einfache Bürotätigkeiten.

Auch die kulturelle Wertschätzung älterer Menschen ist weiterhin stark ausgeprägt. Der Tag der Ehrung älterer Menschen im September rückt ihren gesellschaftlichen Beitrag ins Rampenlicht und würdigt neu hinzugekommene Hundertjährige mit einem Brief und einem Silberpokal. Die Feier ist mehr als bloße Zeremonie. Sie zeigt, wie sehr Langlebigkeit zum Gemeinschaftsleben gehört, und unterstreicht den Wert, den man darauf legt, Menschen auch im hohen Alter eingebunden und aktiv zu halten.

Die wichtigsten Punkte

• Japan zählt laut aktueller Statistik 99.763 Hundertjährige. Damit wurde zum 55. Mal in Folge ein neuer Höchststand erreicht.
• Frauen machen rund 88 Prozent der mindestens 100-Jährigen aus: 87.784 Frauen und 11.979 Männer.
• Die älteste Person ist die 114-jährige Shigeko Kagawa in der Präfektur Nara. Der älteste Mann ist der 111-jährige Kiyotaka Mizuno in der Präfektur Shizuoka.
• In Japan kommen durchschnittlich 80,58 Hundertjährige auf 100.000 Einwohner. Shimane liegt mit 168,69 an der Spitze, Saitama mit 45,81 am Ende.
• Die Zahl der Hundertjährigen stieg von 153 im Jahr 1963 auf heute mehr als 99.000.
• Ernährung, weniger Salz, niedrige Fettleibigkeitsraten, tägliche Bewegung und soziale Kontakte tragen wesentlich zu einem längeren und gesünderen Leben bei.
• Eine Prüfung im Jahr 2010 deckte fehlende Hundertjährige in alten Registern auf. Untersuchungen ergaben jedoch, dass die Auswirkungen auf die Lebenserwartungsdaten minimal waren.
• Die durchschnittliche Lebenserwartung lag 2024 bei 87,13 Jahren für Frauen und 81,09 Jahren für Männer.
• Am Tag der Ehrung älterer Menschen werden neu hinzugekommene Hundertjährige gewürdigt. In diesem Jahr haben 52.310 Menschen Anspruch auf Geschenke.
• Japan steht vor einer schrumpfenden und alternden Bevölkerung, steigenden Pflegekosten und dem Bedarf an einem späteren Renteneintritt sowie altersgerechten Arbeitsplätzen.
• Die älteren Generationen Okinawas zeigen, welche Gewohnheiten zu einem langen Leben beitragen können. Jüngere Generationen machen deutlich, wie ein veränderter Lebensstil solche Erfolge gefährden kann.
• Beispiele wie Kyotango veranschaulichen sowohl gesundheitsfördernde Gewohnheiten als auch demografische Effekte, die in ländlichen Gebieten die Quote der Hundertjährigen erhöhen.