Chinas Aufstieg und die Herrschaft der Ingenieure

Wie Ingenieure in Peking an die Macht kamen

Autobahnen, Hochgeschwindigkeitszüge und riesige Projekte im Bereich erneuerbare Energien haben China innerhalb einer Generation verändert. Seit den 1980er-Jahren hat das Land ein Autobahnnetz aufgebaut, das etwa doppelt so lang ist wie das amerikanische Interstate-System, sowie ein Hochgeschwindigkeitsbahnnetz, das mehr als fünfzehnmal so groß ist wie das Japans. China installiert fast so viel Solar- und Windenergieleistung wie der Rest der Welt zusammen und produziert rund ein Drittel aller weltweit hergestellten Güter. Diese Ergebnisse kamen nicht von ungefähr. Viele der Menschen, die Chinas Politik lenken, sind als Ingenieure, Manager und Wissenschaftler ausgebildet. Diese Ausbildung hat sowohl die Prioritäten als auch die Methoden der Regierungsführung geprägt.

Pekings Bekenntnis zu technokratischer Führung reicht von der Zentralregierung bis in die Provinzen, Städte und Staatsunternehmen. Dieser Ansatz setzt auf messbare Ergebnisse, die Beherrschung komplexer Systeme und lange Planungshorizonte. Zugleich entspricht er der Vorliebe der Kommunistischen Partei Chinas für Kader, die sowohl politisch loyal als auch fachlich kompetent sind. Dieses Merkmal der chinesischen Politik trägt dazu bei, das Tempo und den Umfang des Ausbaus, die rasche Hinwendung zu heimischen sauberen Energien und das Bestreben zu erklären, strategische Technologien von der Luft- und Raumfahrt bis zu Halbleitern zu beherrschen.

Die Zusammensetzung der obersten Führungsgremien hat sich im Laufe der Zeit verändert, doch das Denken von Ingenieuren bleibt einflussreich. Unter Xi Jinping rückte eine neue Welle von Führungskräften mit Erfahrung in Luft- und Raumfahrt, Nukleartechnik und Schwerindustrie in Spitzenpositionen auf. Diese Gruppe steht neben Parteiorganisatoren, Sicherheitsbeamten und makroökonomischen Managern. So entsteht eine Führung, die mit Projekten vertraut ist, deren Größenordnung in Gigawatt, Kilometern und Teraflops gemessen wird.

Von revolutionären Kadern über Technokraten zu den Managern der Xi-Ära

Nach der Mao-Ära trieb Deng Xiaoping die Modernisierung der chinesischen Wirtschaft und der Führungskader voran. In den 1980er- und 1990er-Jahren stiegen Ingenieure im Parteistaat rasch auf. Um die Jahrtausendwende stellten Technokraten die Mehrheit unter Ministern und Provinzchefs. Zwei Staatsführer, Jiang Zemin und Hu Jintao, waren beide Ingenieure. Hu schloss sein Studium an der Tsinghua-Universität mit einem Abschluss in Wasserkrafttechnik ab, bevor er die Karriereleiter der Partei erklomm. Sein Werdegang war typisch für eine Generation, in der fachliche Kompetenz und politischer Aufstieg eng miteinander verknüpft waren.

Als sich China dem Ende der 2000er-Jahre näherte, waren Ingenieursabschlüsse an der Spitze weit verbreitet. Vor einem Jahrzehnt hatten acht der neun Mitglieder des Ständigen Ausschusses des Politbüros Ingenieurwissenschaften oder Naturwissenschaften studiert – ein Spiegelbild des Industrialisierungsbestrebens des Landes. Bis 2017 änderte sich dieses Muster. Dem neuen Ständigen Ausschuss gehörten keine klassischen Technokraten an, die vor ihrer politischen Laufbahn als Ingenieure gearbeitet hatten, hieß es damals in Berichten. Xi, der an der Tsinghua-Universität Chemieingenieurwesen studiert hatte, machte Karriere als Parteiverwalter und absolvierte ein weiterführendes Studium der marxistischen Theorie und politischen Bildung. Der Wandel signalisierte, dass an der Machtspitze politische Zuverlässigkeit und die Beherrschung des Parteiapparats stärker in den Vordergrund rückten.

Wer sind die fünf aus der Rüstungsindustrie?

Der technokratische Einfluss verschwand jedoch nicht. Beim 20. Parteitag im Jahr 2022 trat er wieder deutlich hervor: Fünf Neuzugänge mit umfassender Erfahrung in der Rüstungsindustrie zogen in das 24-köpfige Politbüro ein. Forschende bezeichneten diese Gruppe als die „Fünf aus der Rüstungsindustrie“. Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui und Liu Guozhong verbrachten einen großen Teil ihrer Laufbahn in technischen Funktionen oder in Staatsunternehmen aus den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Energie oder fortgeschrittene Fertigung, bevor sie Provinz- und nationale Ämter übernahmen. Ihre Wege vom Ingenieurmanagement zu Gouverneuren und Parteisekretären spiegeln eine Laufbahnpipeline wider, die sowohl fachliche Kompetenz als auch die Fähigkeit zur Leitung großer Organisationen belohnt.

Diese Führungskräfte stammen aus einem weit verzweigten staatlichen Ökosystem von Rüstungs- und strategischen Industrieunternehmen, das über Jahrzehnte hinweg zu großen, zentral kontrollierten Konzernen umorganisiert wurde. Unter Xi wurde die Rekrutierung aus diesem Pool beschleunigt. Von den Führungskräften wird erwartet, dass sie Produktionsdisziplin auf nationale Prioritäten anwenden – von widerstandsfähigen Lieferketten bis zu Wissenschaftsausgaben – und sich dabei eng an die Vorgaben der Zentrale halten.

Warum die Partei immer wieder Ingenieure auswählt

Die Kommunistische Partei verwendet seit Langem den Begriff „rot und fachkundig“, um die gewünschte Mischung aus politischer Überzeugung und technischem Können zu beschreiben. Ingenieure passen zu dieser Formel. Die heutige Führung betont die nationale Sicherheit, technologische Eigenständigkeit und eine enge Koordination zwischen zivilen und militärischen Bereichen. Führungskräfte, die die Sprache von Werkstoffen, Systemen und Risikomanagement sprechen, können allgemeine Parolen in mehrjährige Programme mit konkreten Zielen und Zeitplänen übersetzen.

Staatsunternehmen dienen sowohl als Bewährungsprobe als auch als Reservoir für solche Talente. Die Leitung eines großen Luft- und Raumfahrtkonzerns oder eines Stromnetzes auf Provinzebene erfordert komplexes Projektmanagement, Qualitätskontrolle und Beschaffung im landesweiten Maßstab. Viele Beamte mit Ingenieurhintergrund haben außerdem große Belegschaften und Budgets verwaltet – Erfahrungen, die sich unmittelbar auf Provinzregierungen und Ministerien übertragen lassen.

Analysten des Asia Society Policy Institute, die den 20. Parteitag untersucht haben, beschrieben die Auswahlkriterien mit Worten, die an die Rhetorik der Partei erinnern.

Sie sind echte Ingenieure mit ausgeprägten Managementfähigkeiten, denen man wegen ihrer Loyalität und Fachkenntnis vertraut.

Ergebnisse vor Ort: Bauen im kontinentalen Maßstab und in hohem Tempo

Am deutlichsten zeigt sich die ingenieurgeprägte Regierungsführung bei der physischen Infrastruktur und der Energiepolitik. Autobahnen verbinden Städte im Landesinneren mit Häfen und Grenzübergängen über Entfernungen hinweg, die ganze Subkontinente umfassen. Das Hochgeschwindigkeitsbahnnetz ist auf mehr als 40.000 Kilometer angewachsen; in den Provinzen werden weiterhin neue Strecken eröffnet. Das landesweite Stromnetz wurde umgebaut, um den starken Zuwachs erneuerbarer Energien aufzunehmen. China installiert inzwischen große Mengen an Solarmodulen und Windturbinen und baut die Kapazitäten in einem Tempo aus, das dem Rest der Welt zusammengenommen Konkurrenz macht.

Die Fertigung ist eine tragende Säule geblieben. China produziert rund ein Drittel aller weltweit hergestellten Güter, von Werkzeugmaschinen und Unterhaltungselektronik bis hin zu Chemikalien und Schiffen. Der Umfang ermöglicht es Planern, Standards zu setzen, Industriecluster zu fördern und lokale Regierungen dazu zu bewegen, für große Investitionen Grundstücke, Genehmigungen und Logistik bereitzustellen. Die Fähigkeit der Partei, staatliche Banken zu mobilisieren und Anreize in den Provinzen aufeinander abzustimmen, erleichtert die Finanzierung mehrjähriger Projekte, die in vielen Marktdemokratien ins Stocken geraten würden.

Das Denken von Ingenieuren prägt auch die Zielvorgaben. Die Führung spricht in konkreten Größen: Kilometer neu verlegter Schienen in diesem Jahr, Gigawatt, die ans Netz angeschlossen werden, oder Stückzahlen eines im Inland gefertigten Halbleiterwerkzeugs. Dieser Fokus sorgt für Dynamik und Verantwortlichkeit, birgt aber zugleich das Risiko, weniger greifbare Ziele wie die Qualität von Dienstleistungen oder die Beteiligung der Bevölkerung zu vernachlässigen.

Eine neue Generation naturwissenschaftlich und technisch ausgebildeter Kader

Auch unterhalb der Politbüroebene vollzieht sich ein Wandel. In den 1980er-Jahren geborene Beamte auf Büroleiterebene rücken im Parteistaat in mittlere Führungspositionen auf. Viele dieser jungen Kader verfügen über eine erstklassige MINT-Ausbildung, darunter weiterführende Studienabschlüsse und Promotionen an führenden chinesischen Universitäten. Eine Studie des Asia Society Policy Institute kommt zu dem Ergebnis, dass 84 Prozent dieser Gruppe einen weiterführenden Abschluss haben und fast die Hälfte promoviert ist. Sie sind in den Boomjahren Chinas aufgewachsen und fühlen sich sowohl mit Daten, Zielvorgaben und Laboren als auch mit der Parteiarbeit vertraut.

Absolventen der Tsinghua-Universität stechen besonders hervor. Die Hochschule, an der Xi studierte, ist eine führende Einrichtung für Ingenieurwissenschaften und angewandte Wissenschaften. Ihre Absolventen profitieren von Alumni-Netzwerken und der Aufmerksamkeit der Zentrale – ein Phänomen, das Forschende mitunter als „neue Tsinghua-Armee“ bezeichnen. Die Laufbahnpipeline wird durch Programme wie „Selected Graduates“ und „Dunmiao“ gestärkt, die Studierende von Spitzenuniversitäten für Laufbahnen in der Partei gewinnen und praktische Einsätze an der Basis mit politischer Ausbildung verbinden.

Diese Gruppe ist weiterhin überwiegend männlich und größtenteils han-chinesisch. Ihr Aufstieg spiegelt Auswahlverfahren wider, die Leistung belohnen, sowie das Vertrauen der Führung in technokratische Kompetenz. Zugleich verengt sich dadurch die soziale Basis der Parteielite, was in Spannung zum Selbstbild der Partei als Massenorganisation steht, die eine breite Repräsentation anstrebt.

Innovation, Bildung und die KI-Probe

Chinas Bildungssystem bringt inzwischen eine große Zahl von Absolventen in den Natur- und Ingenieurwissenschaften hervor. Im Jahr 2020 schloss das Land mehr als viermal so viele MINT-Absolventen ab wie die Vereinigten Staaten. Im Bereich künstliche Intelligenz haben die Universitäten seit 2018 Tausende grundständige Studiengänge eingerichtet. Bis 2022 hatte laut einer vom New York Times zitierten Studie fast die Hälfte der weltweit führenden KI-Forschenden ihren ersten Hochschulabschluss an einer chinesischen Einrichtung erworben. DeepSeek, ein chinesisches Start-up, das die KI-Welt 2025 aufrüttelte, rekrutierte sein Kernteam ausschließlich an heimischen Universitäten. Das wurde zum Anlass für Stolz und befeuerte Online-Debatten über Talente und Innovation.

Diese Stärke hat jedoch auch Grenzen. Mit wenigen regulatorischen Entscheidungen kann die Partei ganze Branchen auf einen neuen Kurs bringen, wie 2020, als sie große Internetplattformunternehmen in die Schranken wies. Entlassungen und Unsicherheit minderten für junge Ingenieure die Attraktivität des privaten Technologiesektors. Rekordzahlen bewarben sich um Stellen im öffentlichen Dienst, die schlechter bezahlt sind, aber Stabilität bieten. In manchen Unternehmen verschärft eine erschöpfende Arbeitskultur den Druck zusätzlich. Zugleich hat der Staat KI zur strategischen Priorität erklärt. Dadurch wurden Teile der Branche vor den stärksten Ausschlägen abgeschirmt und der Weg für großzügige Fördermittel sowie Partnerschaften zwischen Universitäten und Unternehmen geebnet.

Beobachter verweisen auf ein zentrales Paradox. Die große Zahl ausgebildeter Ingenieure kann angewandte Forschung und schnelle Produktzyklen vorantreiben. Durchbruchsinnovationen profitieren jedoch von der Freiheit, Fehler zu machen, offenen Netzwerken und einer zurückhaltenden Regulierung. Selbst Befürworter einer starken Industriepolitik argumentieren, dass allzu genaue staatliche Steuerung die Neugier und Risikobereitschaft ersticken kann, die neue Ideen hervorbringen.

Risiken eines Befehls- und Kontrollansatzes

Tempo und Umfang haben ihren Preis. Dieselben Gewohnheiten, die den Bau von Autobahnen und Kraftwerken ermöglichen, können auch starre Maßnahmen mit menschlichen Folgen hervorbringen. Die Null-Covid-Politik machte diese Spannung deutlich. Während des Lockdowns in Shanghai 2022 verbreiteten sich in sozialen Medien Videos von Drohnen mit Lautsprechern, die die Bewohner aufforderten, nicht von ihren Fenstern aus zu singen. Die Szene, die Dan Wang in seinem Buch Breakneck beschreibt, wurde für viele Chinesen zum Sinnbild eines Systems, das Ordnung über die eigene Stimme stellt.

Unterdrücken Sie die Sehnsucht Ihrer Seele nach Freiheit. Öffnen Sie nicht die Fenster, um zu singen, denn dadurch könnte sich das Virus verbreiten.

Auch die Intransparenz der Staatsindustrie ist ein Risiko. Die Aviation Industry Corporation of China, ein Vorzeigekonzern der Luft- und Raumfahrt, entfernte kürzlich ohne Erklärung die öffentlichen Profile zweier hochrangiger Führungskräfte von ihrer Website. Dazu gehörte ein stellvertretender Geschäftsführer, der den Entwurf des Tarnkappenjägers J 20 geleitet hatte. Die Änderung folgte auf Korruptionsermittlungen gegen einen früheren Vorstandsvorsitzenden. Solche Fälle deuten auf interne Überprüfungen und Disziplinarmaßnahmen hin, zeigen aber auch, wie wenig die Öffentlichkeit über Personalentscheidungen in strategischen Unternehmen erfährt, die sowohl militärischen als auch zivilen Zielen dienen.

Wie sich dieses Modell von den Vereinigten Staaten unterscheidet

Die Führung in China und das amerikanische System unterscheiden sich in Ausbildung, Anreizen und Tempo. Peking befördert Ingenieure und Unternehmensmanager, die nationale Projekte umsetzen können. In Washington sind viele Juristen, Volkswirte und Berufspolitiker tätig, die darin geschult sind, zu argumentieren, zu prozessieren und zu verhandeln. Der Unterschied zeigt sich darin, wie Projekte genehmigt und Risiken bewertet werden. Gerichtsverfahren und die Beteiligung der Bevölkerung bremsen in den Vereinigten Staaten Megaprojekte, können aber Schwachstellen aufdecken und Bürgern Mitsprache ermöglichen. China kommt schneller voran, häufig auf Kosten öffentlicher Beteiligung.

Auch bei der Wissenschaftsstärke gehen die Wege auseinander. Gemessen an vielen Kriterien sind die Vereinigten Staaten weiterhin eine Wissenschaftssupermacht. Sie geben mehr für Forschung und Entwicklung aus als jedes andere Land, gewinnen einen großen Anteil der Nobelpreise und sind in Bereichen wie der Biomedizin führend. Private Investitionen und Spitzenuniversitäten ziehen Fachkräfte aus aller Welt an. China holt jedoch bei mehreren Kennzahlen auf. Das Land hat die Vereinigten Staaten bei der Zahl der Fachartikel in den Natur- und Ingenieurwissenschaften sowie bei internationalen Patentanmeldungen überholt. Es dürfte bei den Ausgaben für Forschung und Entwicklung vor 2030 mit den USA gleichziehen. Die Einwanderungspolitik und die staatliche Wissenschaftsförderung in Washington werden mitentscheiden, ob die Vereinigten Staaten für Spitzenforscher das bevorzugte Ziel bleiben.

Für beide Länder ist die Zusammensetzung der Führung wichtig. Ein von Ingenieuren geführter Staat ist besonders geschickt beim Ausbau harter Infrastruktur und bei der Modernisierung der Industrie. Ein von Juristen und Volkswirten geprägtes System betont Regelsetzung, Gewaltenteilung und Wissenschaftsfreiheit. Beide Modelle haben Stärken und Zielkonflikte, die in Krisen und bei technologischen Umbrüchen deutlicher zutage treten.

Die wichtigsten Punkte

• Ingenieure haben seit Jahrzehnten wichtige Positionen in Chinas Führung inne und prägen einen Regierungsstil, der von Projekten bestimmt wird.
• In der Deng-Ära stiegen Technokraten auf; Ende der 2000er-Jahre hatten die meisten Spitzenpolitiker eine Ausbildung in Ingenieur- oder Naturwissenschaften.
• 2017 verschob sich der Schwerpunkt im Ständigen Ausschuss hin zu politischen Fachleuten, obwohl Xi selbst Chemieingenieurwesen studiert hatte.
• 2022 zogen fünf Führungskräfte aus der Rüstungsindustrie ins Politbüro ein: Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui und Liu Guozhong.
• Staatsunternehmen dienen Beamten mit Ingenieurhintergrund als Ausbildungsstätte und stärken die Lehre von „rot und fachkundig“.
• Chinas Ausbau von Autobahnen, Hochgeschwindigkeitszügen und erneuerbaren Energien spiegelt Prioritäten und Umsetzungskraft einer von Ingenieuren geprägten Führung wider.
• Eine jüngere Generation von Kadern, viele mit Promotion und Tsinghua-Hintergrund, steigt über Parteiprogramme auf.
• China bildet einen großen Anteil der weltweiten MINT-Absolventen aus und fördert KI-Talente, wie der Erfolg von DeepSeek zeigt.
• Politische Kontrolle, abrupte Regulierungsänderungen und die starke Arbeitsbelastung in Unternehmen können die Kreativität einschränken und den privaten Sektor weniger attraktiv machen.
• Vorfälle während der Null-Covid-Politik und undurchsichtige Veränderungen beim AVIC zeigen die Risiken eines Befehls- und Kontrollansatzes.
• Die Vereinigten Staaten bleiben in Wissenschaft und Hochschulbildung stark, doch China schließt bei Veröffentlichungen und den Ausgaben für Forschung und Entwicklung auf.
• Chinas ingenieurgeprägter Ansatz tauscht Tempo und Umfang gegen Beratung und öffentliche Beteiligung ein, während das amerikanische Modell rechtliche Kontrollen und offene Debatten begünstigt.