Empörung in Japan, nachdem wegen Belästigung beschuldigter Ex-Bürgermeister einen Sitz im Stadtrat gewinnt

Überraschender Wahlausgang in einer kleinen Stadt in Gifu

Eine Kommunalwahl in Zentraljapan hat landesweit Empörung ausgelöst: Hideo Kojima, ein 75-jähriger ehemaliger Bürgermeister, der nach einer Untersuchung durch eine unabhängige Kommission zurückgetreten war, in deren Bericht 99 Fälle sexueller Belästigung dokumentiert wurden, gewann einen Sitz in der Stadtverordnetenversammlung von Ginan in der Präfektur Gifu. Die am Montag bekannt gegebenen Ergebnisse zeigten, dass Kojima unter den zehn erfolgreichen Kandidaten den zweiten Platz belegte; insgesamt waren 16 Kandidaten angetreten. Das Ergebnis löste online Wut und Fassungslosigkeit aus und entfachte eine schmerzhafte Debatte über Belästigung am Arbeitsplatz, Macht und die Verantwortung von Amtsträgern neu.

Kojima trat im März 2024 als Bürgermeister zurück, nachdem Ermittler ein Muster von Fehlverhalten gegenüber Mitarbeiterinnen im Rathaus beschrieben hatten, darunter Grapschen und unerwünschte Berührungen. Trotz der Untersuchungsergebnisse erhielt er genügend öffentliche Unterstützung, um in ein gewähltes Amt zurückzukehren. In einem kurzen Kommentar gegenüber dem lokalen Fernsehen nach der Auszählung erklärte Kojima, das Ergebnis bestätige ihn, und forderte seine Kritiker auf, die Sache ruhen zu lassen.

Vor den Kameras stellte sich Kojima als neu gewähltes Mitglied der Stadtverordnetenversammlung vor und deutete die Wahl als Urteil über seinen Charakter.

Hideo Kojima, neu gewähltes Mitglied der Stadtverordnetenversammlung von Ginan und ehemaliger Bürgermeister: „Die Wahl beweist, dass die Einwohner mir vertrauen. Erwähnen Sie die Vorwürfe sexueller Belästigung nicht noch einmal.“

Was die Ermittler dokumentierten

Die Vorwürfe gegen Kojima wurden bekannt, nachdem ein Bericht des Wochenmagazins Shukan Bunshun Ginan dazu veranlasst hatte, eine unabhängige Untersuchung in Auftrag zu geben. Der im Februar 2024 veröffentlichte Bericht führte 99 Fälle sexueller Belästigung gegenüber mehreren Mitarbeiterinnen auf. Den Untersuchungsergebnissen zufolge berührte Kojima die Brüste und das Gesäß einer Kollegin, tätschelte Frauen den Kopf und machte Bemerkungen und Forderungen, durch die sich Untergebene unwohl fühlten. Mehrere Betroffene arbeiten weiterhin im Rathaus. Die Kommune muss daher nun die Beschäftigten schützen und zugleich mit einem gewählten Amtsträger umgehen, gegen den sich die Vorwürfe richten.

Im Bericht beschriebene Verhaltensmuster

Dem Bericht zufolge prahlte Kojima damit, dass seine Hände hell und glatt seien, und zwang Mitarbeiterinnen, sie zu berühren. Er soll seine Hosenbeine hochgekrempelt haben, um seine Beine zu zeigen, und Frauen aufgefordert haben, diese anzufassen. Außerdem habe er eine Mitarbeiterin aufgefordert, sich nach vorn zu beugen, und weitere unangemessene Bemerkungen gemacht. Einige Beschäftigte verwendeten Berichten zufolge Desinfektionsspray, nachdem er sie berührt hatte. Die Ermittler kamen außerdem zu dem Schluss, dass er seine Befugnisse genutzt habe, um Mitarbeiter einzuschüchtern. Nahezu täglich habe er Dinge gesagt wie „Sie sind gefeuert“ oder „Sie werden degradiert“. Die Kommission warnte, Teile des Verhaltens könnten Straftatbestände nach Japans Strafgesetzbuch erfüllen, die heute als ungewollte unsittliche Handlungen bezeichnet werden.

Im Zuge der Untersuchung erhielten 193 Beschäftigte der Kommune einen Fragebogen. Von den 161, die antworteten, gaben etwa 53 Prozent der Männer und 58 Prozent der Frauen an, der Bürgermeister habe etwas getan, wodurch sie sich unwohl fühlten. Kojima wies bei einer Pressekonferenz 2024 Teile des Berichts zurück. Seine Gesten seien missverstanden worden; etwa das Tätscheln am Kopf sei als Ausdruck von Dankbarkeit gemeint gewesen. Er kritisierte die Arbeit der Kommission als voreingenommen. Die Unterlagen der Stadt und die öffentlichen Akten können von den Einwohnern und der Stadtverordnetenversammlung jedoch weiterhin eingesehen werden.

Wie konnte er trotzdem einen Sitz gewinnen?

Beobachter innerhalb und außerhalb Gifu taten sich schwer damit, die dokumentierten Belästigungen mit Kojimas deutlichem Wahlerfolg in Einklang zu bringen. Der lokale Kontext hilft, einen Teil des Ergebnisses zu erklären. Kojima ist in der Politik von Ginan eine bekannte Größe. Vor seiner Amtszeit als Bürgermeister gehörte er bereits der Stadtverordnetenversammlung an. Einschließlich Nachwahlen ist dieser Wahlsieg laut japanischen Medien sein achter erfolgreicher Anlauf auf ein Amt. Bekanntheit, gefestigte Netzwerke und langjährige Beziehungen zu Bürgergruppen kommen Kandidaten bei Kommunalwahlen zugute, bei denen persönliche Kontakte und Präsenz vor Ort oft wichtiger sind als die Parteizugehörigkeit.

Wahlbeteiligung und lokale Netzwerke

Bei Kommunalwahlen in Japan ist die Wahlbeteiligung im Vergleich zu nationalen Wahlen oft eher niedrig, was gut organisierten Kandidaten einen Vorteil verschaffen kann. Regelmäßige Wähler sind häufig älter und legen möglicherweise besonderen Wert auf Vertrautheit, wahrgenommene Verwaltungskompetenz oder die Bereitstellung lokaler Dienstleistungen. In einem großen Bewerberfeld mit mehreren Neulingen kann sich ein langjähriger Amtsträger mit einer festen Unterstützerbasis einen Sitz sichern. Das macht die Kontroverse nicht ungeschehen, hilft aber zu verstehen, wie ein anhaltend kritisierter Kandidat dennoch einen der vorderen Plätze belegen kann.

Kojima präsentierte sich zudem als erfahrene Kraft, die dabei helfen könne, die Finanzen der Stadt und die Sozialprogramme zu steuern. Diese Haltung dürfte bei einigen Einwohnern Anklang gefunden haben, die sich auf Alltagsfragen konzentrieren. Eine ähnliche Abwägung gab es auch bei anderen Wahlen in Japan, bei denen Fragen zum Verhalten mit Bewertungen der Amtsführung oder der Wahlversprechen konkurrierten.

Was das Gesetz erlaubt und was die Stadtverordnetenversammlung tun kann

Viele Leser fragten, warum Kojima nach den Ergebnissen des Berichts überhaupt kandidieren durfte. Das liegt daran, wie Japan die Kandidatur für öffentliche Ämter regelt. Personen dürfen grundsätzlich nicht kandidieren, wenn sie wegen bestimmter Straftaten verurteilt wurden oder festgelegte Strafen verbüßen. Kojima ist nicht wegen einer Straftat verurteilt worden. Der Rücktritt vom Bürgermeisteramt schließt eine Kandidatur für ein anderes gewähltes Amt für sich genommen nicht aus.

Instrumente der Kommunen zur Rechenschaft

Kommunale Versammlungen in Japan können Mitglieder rügen und Regeln beschließen, die Ausschussmitgliedschaften einschränken oder Verhaltensstandards festlegen. Einwohner können zudem das Abwahlverfahren nutzen: Bürger können eine Abstimmung über die Absetzung eines amtierenden Mitglieds der Stadtverordnetenversammlung beantragen. Dafür ist erhebliche öffentliche Unterstützung und eine formelle Prüfung erforderlich; anschließend findet eine Sonderwahl statt. Ob es in Ginan genügend Rückhalt für einen solchen Schritt gibt, ist noch unklar.

Neue Verordnungen in Ginan

Nach dem Skandal verabschiedete Ginan im März 2025 eine Verordnung zur Verhinderung von Belästigung. Sie ermöglicht unabhängigen Anwälten, eine Kommission für Maßnahmen gegen Belästigung zu bilden, die Vorwürfe prüft, auch solche gegen einen Bürgermeister. Eine weitere Verordnung betrifft Fälle, in denen ein Mitglied der Stadtverordnetenversammlung andere belästigt oder selbst betroffen ist. Diese Maßnahmen sollen Meldewege verbindlich regeln und Beschäftigte vor Vergeltungsmaßnahmen schützen. Sie legen außerdem fest, wie die Stadt mit Vorwürfen gegen Amtsträger umgeht. Das ist nun unmittelbar relevant, da Kojima der Stadtverordnetenversammlung angehört.

Im Rathaus arbeiten nun Betroffene und der Beschuldigte unter einem Dach

Die Verantwortlichen in Ginan stehen vor einem heiklen Problem am Arbeitsplatz. Mehrere Beschäftigte, die Belästigungen gemeldet haben, sind weiterhin dort tätig. Kojima, gegen den sich die Vorwürfe in den öffentlichen Akten richten, ist als Mitglied der Stadtverordnetenversammlung in dieselbe Institution zurückgekehrt. Die Stadtverantwortlichen müssen sicherstellen, dass die Betroffenen ohne Angst arbeiten können und bei neuen Beschwerden faire Verfahren eingehalten werden. Außerdem müssen sie Begegnungen verhindern, die zu Einschüchterung, Vergeltung oder dem Eindruck von Druck führen könnten.

Bewährte Maßnahmen für einen sicheren Arbeitsplatz

Klare Grenzen sind im öffentlichen Dienst unerlässlich. Dazu können Regeln gehören, die Einzelgespräche zwischen dem beschuldigten Amtsträger und den Beschäftigten, die Vorwürfe gemeldet haben, untersagen, Vorgaben für Begegnungen in Regierungsgebäuden in Anwesenheit einer dritten Person sowie die verpflichtende Befangenheit des Amtsträgers bei allen personalbezogenen Beratungen. Zu den üblichen Maßnahmen zählen auch eine unabhängige Meldestelle, traumasensible Unterstützung für Beschäftigte und regelmäßige Schulungen für alle Mitglieder der Stadtverordnetenversammlung und Führungskräfte. Eine transparente Kommunikation über diese Schutzmaßnahmen kann helfen, das Vertrauen innerhalb des Rathauses wiederherzustellen.

Wut im Netz und eine größere Debatte über Geschlechterfragen

Das Ergebnis wurde in sozialen Netzwerken breit diskutiert. Viele Nutzer fragten, was die Wahl über die Einstellung zu Belästigung in der Politik aussage. In den Kommentarspalten äußerten sich zahlreiche Menschen frustriert und solidarisch mit den Frauen, die an die Öffentlichkeit gegangen waren. Zugleich wurde darüber debattiert, Wahlergebnisse zu respektieren und Fehlverhalten dennoch zu verurteilen.

Ein Nutzer sozialer Medien äußerte Fassungslosigkeit, die in den Kommentarspalten vielfach geteilt wurde und zeigte, wie sehr die Geschichte Menschen weit über Gifu hinaus bewegte.

Ein Nutzer auf X, als Reaktion auf die Wahl: „Interessiert es die Wähler in der Stadt also nicht, dass Mitarbeiter sexuell belästigt wurden? Schämt euch.“

Japan hat bei der Bekämpfung von Belästigung am Arbeitsplatz schrittweise Fortschritte gemacht. Aktivisten zufolge stehen Betroffene jedoch weiterhin vor Hürden, wenn sie Vorfälle melden wollen. Die globale #MeToo-Bewegung gewann in Japan später an Bedeutung als in vielen westlichen Ländern. Dennoch haben mehrere aufsehenerregende Fälle in den vergangenen Jahren die Aufmerksamkeit verstärkt auf Machtmissbrauch und sexuelle Übergriffe in Regierung und Medien gelenkt. Im Gender Gap Report 2025 des Weltwirtschaftsforums belegte Japan unter 148 Ländern Rang 118. Das unterstreicht die anhaltenden Sorgen über die Vertretung von Frauen in Politik und Führungspositionen. Dieser Kontext prägte die Reaktionen auf Kojimas Rückkehr ins Amt.

Einige Leser kritisierten auch die Medienberichterstattung und erklärten, die Wähler hätten das Recht, alle Faktoren abzuwägen und sich ein eigenes Urteil zu bilden. Andere betonten, dass die Anerkennung eines Wahlergebnisses kritische Fragen zur Sicherheit an staatlichen Arbeitsplätzen nicht ausschließe. Diese Konfliktlinien spiegeln eine breitere nationale Debatte darüber wider, wie Japan demokratische Entscheidungen mit ethischen Standards für den öffentlichen Dienst in Einklang bringt.

Parallelen zu anderen Wahlen in Japan

Kojimas Comeback ist nicht der einzige jüngere Fall, in dem eine Kontroverse eine politische Karriere nicht beendete. In der Präfektur Hyogo wurde der frühere Gouverneur Motohiko Saito wiedergewählt, nachdem er infolge eines Misstrauensvotums wegen Vorwürfen des Machtmissbrauchs sein Amt verloren hatte. Nationale und regionale Medien berichteten ausführlich über die Vorwürfe, dennoch setzte sich Saito in einem großen Bewerberfeld durch. Analysten verwiesen auf die Mobilisierung in sozialen Medien, das Misstrauen gegenüber traditionellen Medien und die Konzentration seiner Unterstützer auf seine politische Bilanz als mögliche Faktoren. Der Fall in Hyogo unterscheidet sich in Sachverhalt und Schwere von den Vorwürfen in Ginan. Beide Beispiele zeigen jedoch, dass manche Wähler Bedenken zum Verhalten von der Bewertung der Amtsführung oder von Reformvorhaben trennen.

Vertrauen in die Amtsführung oder in das Verhalten

Wenn ein Skandal monatelang die Schlagzeilen beherrscht, spielen manche Wähler die Vorwürfe herunter, insbesondere wenn sie den beschuldigten Amtsträger für einen Reformer oder eine kompetente Führungskraft halten. Andere sind der Ansicht, persönliches Fehlverhalten schließe ein Amt unabhängig von den Ergebnissen aus. Diese gegensätzlichen Einschätzungen, verstärkt durch soziale Medien und fragmentierte Informationsquellen, haben mehrere jüngere Wahlkämpfe geprägt. Die Wahl in Ginan zeigt, wie sich solche Strömungen im kleinsten Maßstab der japanischen Politik auswirken können, wo langjährige Beziehungen und Bekanntheit selbst schwerwiegende Untersuchungsergebnisse überlagern können.

Wie es in Ginan weitergehen könnte

In den kommenden Wochen wird Kojima vereidigt und Ausschüssen der Stadtverordnetenversammlung zugeteilt. Das Gremium kann eine Rüge oder andere Beschlüsse erwägen, die Erwartungen an sein Verhalten festlegen. Die Verordnung zur Verhinderung von Belästigung ermächtigt unabhängige Anwälte, neue Vorwürfe oder mutmaßliche Verstöße gegen Verhaltensregeln zu prüfen. Die Stadtverwaltung kann Zugangsbeschränkungen und Schutzmaßnahmen für Beschäftigte umsetzen, die Belästigungen gemeldet haben. Einwohner, die eine stärkere Reaktion wünschen, können ein Abwahlbegehren prüfen. Dieser Rechtsweg erfordert eine erhebliche Zahl an Unterschriften und löst bei erfolgreicher Prüfung eine Abstimmung über die Absetzung eines amtierenden Mitglieds aus.

Kojima hat bislang keine Anzeichen erkennen lassen, dass er die Untersuchungsergebnisse erneut aufgreifen will. Als er zuvor zu dem Bericht über die Belästigungen befragt wurde, beendete er das Thema.

Hideo Kojima, der sich Anfang dieses Jahres gegenüber Reportern zum Skandal äußerte: „Über dieses Thema wird es keine Diskussion geben.“

Ob Ginans neue Regeln und politischen Institutionen die Beschäftigten schützen und das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherstellen können, wird sich in den kommenden Monaten zeigen. Die Verantwortlichen der Stadt müssen den Alltag organisieren und zugleich den Stimmen der Beschäftigten, die sich zu Wort gemeldet haben, sowie dem Willen der Wähler gerecht werden, die eine umstrittene Persönlichkeit gerade ins Amt zurückgebracht haben.

Die wichtigsten Punkte

• Der 75-jährige Hideo Kojima trat im März 2024 als Bürgermeister von Ginan zurück, nachdem ein Bericht einer unabhängigen Kommission 99 Fälle sexueller Belästigung aufgeführt hatte. Nun hat er einen Sitz in der Stadtverordnetenversammlung gewonnen.
• Laut der Wahlseite der Stadt belegte er unter den zehn erfolgreichen Kandidaten den zweiten Platz; insgesamt waren 16 Kandidaten angetreten.
• Die Ermittler beschrieben Grapschen, erzwungene Berührungen, Einschüchterung und Bemerkungen, durch die sich Beschäftigte unwohl fühlten. Einige Handlungen könnten nach japanischem Recht den Tatbestand ungewollter unsittlicher Handlungen erfüllen.
• Kojima bestreitet Teile des Berichts und erklärte dem lokalen Fernsehen, die Wahl zeige, dass die Einwohner ihm vertrauten. Seine Kritiker sollten die Vorwürfe nicht mehr zur Sprache bringen.
• Mehrere Betroffene arbeiten weiterhin im Rathaus. Seit Kojima Mitglied der Stadtverordnetenversammlung ist, stellt das die Stadt vor eine heikle Herausforderung am Arbeitsplatz.
• Ginan verabschiedete im März 2025 neue Verordnungen zur Verhinderung von Belästigung. Sie enthalten Regelungen zu Fällen, in die ein Bürgermeister oder ein Mitglied der Stadtverordnetenversammlung verwickelt ist, und ermöglichen unabhängigen Anwälten, Vorwürfe zu prüfen.
• Kommunale Versammlungen können Mitglieder rügen, und Einwohner können ein Abwahlverfahren anstrengen. Ohne strafrechtliche Verurteilung gibt es jedoch kein automatisches Amtsverbot.
• Die Reaktionen im Netz waren heftig. Nutzer äußerten Wut und Mitgefühl mit den betroffenen Mitarbeiterinnen. Das Ergebnis entfachte die Debatte über Geschlechtergerechtigkeit und Rechenschaftspflicht in der japanischen Politik neu.
• Ähnliche Entwicklungen gab es andernorts, etwa in Hyogo, wo ein ehemaliger Gouverneur trotz eines Skandals um Machtmissbrauch wiedergewählt wurde. Das verdeutlicht, dass manche Wähler die Amtsführung höher gewichten oder Medienberichten misstrauen.
• Zu den nächsten Schritten in Ginan gehören die Zuteilung zu Ausschüssen, mögliche Rügeanträge, die Umsetzung von Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz und mögliche Bürgerinitiativen nach den Abwahlgesetzen.