Südkorea verzeichnet 2024 weltweit stärkstes Tourismuswachstum

Ein Aufschwung, der weltweit Maßstäbe setzte

Südkorea beendete das Jahr 2024 als das am schnellsten wachsende große Reiseziel der Welt. Eine Analyse der Statistiken der Welttourismusorganisation der Vereinten Nationen durch Telegraph Travel ergab, dass die internationalen Ankünfte im Land im Jahresvergleich um 48,82 Prozent zunahmen. Dadurch stieg die Zahl der ausländischen Besucher im Gesamtjahr auf rund 16,3 Millionen und erreichte damit etwa 94 Prozent des Rekordwerts von 2019, vor der Pandemie. Der Aufschwung wurde durch eine wirkungsvolle Mischung aus Kultur, Shopping und erleichterten Einreisebestimmungen für wichtige Herkunftsmärkte angetrieben. Besucher aus China führten die Rückkehr erneut an.

Hinter dem starken Wachstum steckt eine Geschichte der touristischen Wiederbelebung, die Geschäfte in Seouls Vierteln und Strandresorts in Busan ebenso erfasst hat wie die Naturwunder der Insel Jeju. Die Anziehungskraft der koreanischen Kultur, von Chartstürmern und Erfolgsserien bis hin zu Essen und Beauty-Marken, hat das Interesse der Fans in Flugreisen verwandelt. Auch politische Entscheidungen spielten eine Rolle. Seoul setzte ab dem 29. September 2024 die Visumpflicht für chinesische Gruppenreisen vorübergehend aus, als Schritt auf Gegenseitigkeit, und erleichterte chinesischen Reisenden auf dem Weg in ein Drittland die Einreise zum Transit. Das Ergebnis war ein deutlicher Anstieg der Ankünfte aus dem größten Herkunftsmarkt des Landes und eine breitere Erholung in Asien und darüber hinaus.

Die Zahlen hinter dem Boom

Offizielle Daten bestätigen den Anstieg. Nach Zahlen, die The Korea Herald zusammengefasst hat, begrüßte Südkorea 2024 rund 16,37 Millionen ausländische Besucher. Das waren 48,4 Prozent mehr als 2023 und fast so viele wie der Höchststand von 17,5 Millionen im Jahr 2019. Dieser Umschwung nach dem pandemiebedingten Tiefstand, als die Ankünfte 2021 auf weniger als eine Million einbrachen, erklärt, warum Südkorea im vergangenen Jahr bei den globalen Wachstumsrängen an der Spitze lag.

China führte die Rückkehr mit rund 4,6 Millionen Besuchern im Jahr 2024 an. Japan folgte mit etwa 3,22 Millionen. Aus Taiwan kamen rund 1,47 Millionen Besucher, aus den USA etwa 1,32 Millionen. Diese Zahlen entsprechen den Trends, die bereits früher im Jahr zu beobachten waren. Im ersten Halbjahr 2024 erreichten die Ankünfte 7,7 Millionen und lagen damit 74 Prozent über dem Vorjahreszeitraum. Chinesische Gruppenreisen wurden wieder aufgenommen, und der Anteil der Gruppenvisa näherte sich wieder dem Niveau vor der Pandemie. Diese frühe Dynamik setzte sich in der zweiten Jahreshälfte fort, als Reisebeschränkungen gelockert wurden und mehr Flugkapazitäten verfügbar waren.

Auch der Reiseverkehr in Nordostasien insgesamt erholt sich. Von regionalen Medien ausgewertete Daten zeigten im Jahresverlauf starke grenzüberschreitende Reisebewegungen zwischen China, Japan und Südkorea. Für Südkorea blieb die Zusammensetzung der Herkunftsmärkte vertraut: China und Japan lagen auf Platz eins und zwei, Taiwan, Hongkong und die USA vervollständigten im Spätherbst die Top fünf.

Was Besucher ausgeben und wohin sie reisen

Die Ausgaben ausländischer Reisender erzählen ihre eigene Geschichte. Laut von The Korea Herald veröffentlichten Zahlen entfiel 2024 der größte Anteil der Budgets ausländischer Besucher auf Shopping: rund 37,8 Prozent der Ausgaben. Hotels und andere Unterkünfte machten etwa 33,9 Prozent aus, Essen und Trinken rund 19,2 Prozent. Diese Gewohnheiten spiegeln wider, weshalb Touristen nach eigenen Angaben kommen: wegen koreanischer Beauty-Produkte und Mode, zollfreier Schnäppchen und einer Gastronomieszene, die von Straßenmärkten bis zu Michelin-Sterne-Restaurants reicht.

Die Erholung hat Viertel wiederbelebt, die während der Pandemie verwaist waren. Myeong-dong, einst für seine voll besetzten Kosmetikgeschäfte bekannt, ist wieder voller ausländischer Einkäufer. Luxuskaufhäuser in Gangnam und Duty-free-Geschäfte nahe Gwanghwamun ziehen Besucher aus China und Japan an, die steuerfrei einkaufen. Die Ausgaben konzentrieren sich weiterhin auf die Hauptstadt. Auf Seoul entfallen etwa zwei Drittel der Ausgaben ausländischer Besucher, ein Zeichen für die anhaltende Anziehungskraft der Stadt. Dennoch werden die Reiserouten vielfältiger. Immer mehr Besucher nehmen die Strände und Fischmärkte von Busan in ihr Programm auf, erkunden königliche Kulturstätten und Freizeitparks in der Provinz Gyeonggi und wandern auf den Hallasan oder den Küstenwegen von Jeju.

Der Tourismus ist auch ein Schwergewicht der nationalen Wirtschaft. Der World Travel and Tourism Council (WTTC) prognostizierte, dass der Sektor in Südkorea 2024 mit 96,2 Billionen Won einen Rekordbeitrag leisten würde, rund 4,3 Prozent der Wirtschaftsleistung, und mehr als 1,4 Millionen Arbeitsplätze stützen würde. Der Verband erwartete, dass die Ausgaben internationaler Besucher mit knapp 31,9 Billionen Won wieder in die Nähe des Niveaus von 2019 steigen würden. Diese Schätzungen unterstreichen die Bedeutung des Sektors für die Schaffung von Arbeitsplätzen und die wirtschaftliche Lage lokaler Unternehmen.

Julia Simpson, Präsidentin und CEO des WTTC, verwies auf den Fokus der Regierung als treibende Kraft des Aufschwungs und des anhaltenden Wachstums. Die Dynamik zeige, welche Wirkung politische Maßnahmen entfalten könnten, die Reisen und Tourismus ins Zentrum der Wirtschaftsstrategie rückten und das Ansehen des Landes bei internationalen Reisenden stärkten.

Das beeindruckende Wachstum des Reise- und Tourismussektors in Südkorea unterstreicht das herausragende Engagement der Regierung, den Tourismus als wichtigen Motor der wirtschaftlichen Entwicklung zu priorisieren, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln und Südkoreas Profil als erstklassiges Reiseziel für Reisende aus aller Welt zu stärken.

Die Kehrseite: ein wachsendes Reiseverkehrsdefizit

Während der Incoming-Tourismus zunimmt, reisen auch mehr Koreaner ins Ausland. Laut Berichten des Korea Herald flogen 2024 etwa 29 Millionen Einwohner ins Ausland, fast 1,8-mal so viele wie ausländische Touristen ins Land kamen. Diese Lücke bedeutet, dass das Land ein Reiseverkehrsdefizit verzeichnet, ein Muster, das seit 2000 jedes Jahr besteht. 2023 erreichte das Defizit 12,53 Milliarden US-Dollar und dürfte 2024 weiter gewachsen sein.

Warum zieht es so viele Koreaner für den Urlaub ins Ausland statt in die Heimat? Ein wichtiger Faktor ist das Preis-Leistungs-Verhältnis. Der schwache Yen machte Reisen nach Tokio und Osaka 2024 erschwinglicher und lockte Millionen über das Meer. Warme Reiseziele in Vietnam, Thailand und auf den Philippinen bieten Strandurlaub zu Preisen, die unter denen heimischer Resorts liegen können. Europa bleibt für Hochzeitsreisen und besondere Anlässe attraktiv. Die starke Auslandsnachfrage ist eine gute Nachricht für Fluggesellschaften und Reisebüros, erhöht aber den Druck auf heimische Reiseziele, mehr dieser Ausgaben in Südkorea zu halten.

Überlastung durch Tourismus in Bukchon und auf Jeju

Die rasche Rückkehr der Besucher hat auch die Kapazitäten an den bekanntesten Orten Südkoreas auf die Probe gestellt. Der übermäßige Tourismus, also die Konzentration zu vieler Menschen auf wenige Orte, steht bei Stadtverwaltungen und Parkbetreibern wieder auf der Tagesordnung. Im Bukchon Hanok Village in Seoul, einem Wohnviertel, das für seine historischen Häuser bekannt ist, drängen sich Reisegruppen und Menschen auf der Suche nach Fotomotiven in engen Gassen, die nicht für starken Fußgängerverkehr ausgelegt sind. Anwohner beklagen Lärm, Müll und Eingriffe in ihre Privatsphäre, wenn Menschen vor Hauseingängen und Fenstern fotografieren.

Auf der Insel Jeju gibt es andere Belastungen. Die vulkanische Landschaft und die Küstenstraßen ziehen naturinteressierte Reisende an, doch die Beliebtheit setzt Abfallsysteme, Straßen und empfindliche Lebensräume unter Druck. Verantwortliche vor Ort haben Maßnahmen wie eine zeitlich gestaffelte Besucherlenkung an den meistbesuchten Orten und einen Umweltbeitrag zur Finanzierung von Naturschutz und Infrastruktur erörtert. Bürgergruppen befürchten, dass unkontrolliertes Wachstum genau jene Attraktionen schädigen könnte, die Touristen sehen wollen.

Die Behörden reagieren mit einer Mischung aus politischen Maßnahmen und Appellen. Kampagnen ermutigen Besucher, Ruhezeiten zu respektieren und Wohngebiete sauber zu halten. Städtische Tourismusbüros werben für weniger bekannte Museen, Märkte und Spazierwege, um die Besucherströme besser zu verteilen. Anbieter führen an ausgewählten Kulturstätten Zeitfenster und Vorabreservierungen ein, um Spitzen abzufedern. Diese Schritte sind schrittweise, können aber Konflikte mindern und die Lebensqualität der Anwohner verbessern, während die Orte für Reisende zugänglich bleiben.

Politische Maßnahmen und Änderungen bei Visa

Die Reisebestimmungen trugen zum Aufschwung 2024 bei und könnten auch die weitere Entwicklung beeinflussen. Um die Erholung im größten Herkunftsmarkt zu beschleunigen, setzte Südkorea ab dem 29. September 2024 als Gegenmaßnahme die Visumpflicht für chinesische Gruppenreisen vorübergehend aus. Die Behörden erlaubten chinesischen Staatsangehörigen unter bestimmten Voraussetzungen außerdem die visumfreie Durchreise auf dem Weg in ein Drittland. Der Anteil chinesischer Reisender mit Gruppenvisa hat sich wieder dem Niveau vor der Pandemie angenähert, und Reiseveranstalter berichten, dass sie ihr Angebot an Gruppenreisen wieder ausgebaut haben.

Auch Aufsichtsbehörden und Branchenverbände haben versucht, das Besuchererlebnis zu verbessern. Mit der Rückkehr von Pauschalreisen gerieten sogenannte Dumping-Touren wieder stärker in den Blick: extrem günstige Reiseprogramme, die auf erzwungenes Einkaufen angewiesen sind, um Gewinne zu erzielen. Verantwortliche kündigten an, gegen irreführende Praktiken vorzugehen und transparente Preise durchzusetzen. Im Marketing verknüpfen nationale und kommunale Kampagnen Reiserouten mit Kultur und Natur und sollen mehr Besucher über die Hauptstadt hinausführen.

Die Regierung setzte für 2025 das Ziel, 18,5 Millionen ausländische Besucher ins Land zu holen. Das entspricht einem Anstieg von etwa 13 Prozent gegenüber 2024. Im Fokus stehen eine stärkere Werbung für Reiseziele in den Regionen, bessere Orientierung und Sprachunterstützung sowie Verbesserungen der Verkehrsverbindungen, damit Reisende Stadtaufenthalte mit Natur- oder Kulturreisen verbinden können.

Kultur, Musikreisen und medizinische Versorgung locken neue Besucher an

Die Koreanische Welle, oft Hallyu genannt, ist keine Randnotiz in der Geschichte des Tourismus. Sie ist eine treibende Kraft. Die Beliebtheit von K-Pop, Filmen und Serien hat eine Wechselwirkung in Gang gesetzt: Fans entdecken online Musik oder Dramen und reisen anschließend nach Südkorea, um die Orte und Erlebnisse dahinter kennenzulernen. Regierungspartner und Unterhaltungsunternehmen bauen auf dieser Begeisterung auf und bieten Museen, Studiotouren, Roadshows und Sonderveranstaltungen an, bei denen sich langfristiges Interesse durch Erlebnisse vor Ort vertieft.

Musikreisen entwickeln sich zu einem bedeutenden Nischenmarkt. Ein Branchenbericht von Grand View Research bezifferte den koreanischen Musikreisemarkt 2024 auf 4,1 Milliarden US-Dollar und prognostizierte bis zum kommenden Jahrzehnt weiteres Wachstum. Das Konzertsegment hat den größten Anteil. Angeführt wird es von Reisenden im Alter von 18 bis 34 Jahren, während Online-Reisebüros den Ticket- und Reisebuchungsmarkt dominieren. Großveranstaltungen wie KCON und bedeutende Preisverleihungen sorgen für Nachfragespitzen. Langjährige Festivals, von Jazz auf Jarasum bis zu Friedenskonzerten nahe der entmilitarisierten Zone (DMZ), verteilen Reisen über das Jahr und auf verschiedene Regionen.

Auch der Medizintourismus boomt. Die Stadtverwaltung von Seoul berichtete, dass 2024 fast eine Million Patienten aus dem Ausland in der Stadt behandelt wurden, mehr als dreimal so viele wie vor der Pandemie. Dermatologie und Schönheitschirurgie waren die gefragtesten Leistungen. Nach Schätzung der Stadt gaben ausländische Patienten in medizinischen Einrichtungen in Seoul 1,2 Billionen Won aus, bezahlt mit internationalen Kreditkarten. Die Zahl der Anbieter medizinischer Leistungen für ausländische Patienten hat sich vervielfacht, und spezielle Concierge-Dienste helfen Reisenden, Behandlungen mit Besichtigungen zu verbinden.

Wohin sich das Wachstum als Nächstes ausbreiten kann

Seoul wird für die meisten Besucher wahrscheinlich der erste Anlaufpunkt bleiben. Die nächste Wachstumsphase hängt jedoch davon ab, ob sich die Reiserouten auf weitere Orte ausdehnen. Die Strände, Fischmärkte und Klostertempel an den Klippen von Busan lassen sich leicht in einen Städtetrip integrieren. Das Filmfestival der Hafenstadt und neue Kultureinrichtungen liefern Gründe für längere Aufenthalte. Gyeongju, einst Hauptstadt des Silla-Reichs, bildet den Mittelpunkt von Routen zu Königsgräbern und Tempeln, während Jeonjus Esskultur und erhaltene Hanok-Gassen in einer kleineren Stadt ein gemächlicheres Tempo bieten. Auf Jeju können Bemühungen, Besucher zu weniger bekannten Wanderwegen und Küstendörfern zu lenken, den Druck auf einige wenige berühmte Aussichtspunkte für den Sonnenaufgang verringern.

Die Infrastruktur holt auf. Fluggesellschaften haben internationale und nationale Verbindungen wiederhergestellt, darunter mehr Flüge, die Busan und Jeju direkt mit wichtigen Drehkreuzen in Japan und Südostasien verbinden. Investitionen in die Bahn und modernisierte Bahnhofsanlagen verkürzen Umsteigezeiten bei Tagesausflügen nach Suwon, Incheon und Chuncheon. Tourismusorganisationen bündeln regionale Pässe und bewerben Themenrouten, von K-Food und K-Beauty bis hin zu Wanderungen und Aufenthalten in Tempeln. Bessere Sprachunterstützung in Nahverkehrs-Apps und kontaktlose Zahlungsmöglichkeiten erleichtern Erstbesuchern die Reise ebenfalls.

Der Ausblick auf 2025

Frühe Indikatoren deuten auf ein weiteres geschäftiges Jahr hin. Branchenbeobachter melden für Südkorea in der ersten Hälfte des Jahres 2025 mehr als neun Millionen internationale Ankünfte. Bei diesem Tempo könnte die Gesamtzahl des Jahres den Höchststand von 2019 erreichen oder übertreffen, sofern Flugkapazitäten und regionale Nachfrage stabil bleiben. China bleibt der größte Herkunftsmarkt, Japan liegt auf Platz zwei, und Taiwan sowie Hongkong verzeichnen ein beschleunigtes Wachstum. Das Ziel der Regierung von 18,5 Millionen ist erreichbar, sofern keine Engpässe beim Angebot auftreten und sich der Tourismus über die am stärksten überlaufenen Orte hinaus ausbreitet.

Auch die Auslandsreisen aus Südkorea bleiben stark, angetrieben durch Wechselkursveränderungen und die Preissensibilität der Reisenden. Das stützt Fluggesellschaften und ausländische Partner, erhöht aber den Druck auf heimische Reiseziele, mit Preis-Leistungs-Verhältnis und Erlebnissen zu überzeugen. Die größte Herausforderung für Politik und Branche besteht nicht darin, ob die Besucherzahlen wachsen können. Entscheidend ist, ob sich das Wachstum ausgewogener gestalten lässt, sodass Anwohner und Naturräume ebenso davon profitieren wie Reisende und die Unternehmen, die sie bedienen.

Wichtige Punkte

• Südkorea verzeichnete 2024 im Jahresvergleich einen Anstieg der Ankünfte um 48,82 Prozent, das stärkste Wachstum unter den großen Reisezielen. Die Zahl erreichte rund 16,3 Millionen Besucher und damit 94 Prozent des Höchststands von 2019.
• Die von The Korea Herald angeführten offiziellen Zahlen beziffern die Ankünfte 2024 auf rund 16,37 Millionen, ein Anstieg um 48,4 Prozent gegenüber 2023. China war mit etwa 4,6 Millionen Besuchern der wichtigste Herkunftsmarkt.
• Auf Shopping entfielen 2024 rund 37,8 Prozent der Ausgaben ausländischer Besucher, auf Unterkünfte 33,9 Prozent und auf Essen und Trinken 19,2 Prozent. Etwa zwei Drittel der Ausgaben wurden in Seoul getätigt.
• Der WTTC prognostizierte für 2024 einen Wirtschaftsbeitrag des Sektors von 96,2 Billionen Won und mehr als 1,4 Millionen Arbeitsplätze. Die Ausgaben internationaler Besucher sollten sich auf knapp 31,9 Billionen Won belaufen.
• Koreaner unternahmen 2024 rund 29 Millionen Auslandsreisen. Dadurch vergrößerte sich das seit 2000 bestehende Reiseverkehrsdefizit.
• Zu den von übermäßigem Tourismus betroffenen Orten zählen das Bukchon Hanok Village in Seoul und die Insel Jeju. Dort führen Menschenmengen zu Lärm, Müll und Umweltbelastungen. Die Behörden fördern eine Verteilung der Besucher und Maßnahmen zu deren Lenkung.
• Zu den politischen Maßnahmen gehörten die vorübergehende Befreiung chinesischer Gruppenreisen von der Visumpflicht ab dem 29. September 2024 und Möglichkeiten zur visumfreien Durchreise für Reisende aus China. Die Aufsichtsbehörden gehen zudem gegen irreführende Praktiken bei Billigreisen vor.
• Der Medizintourismus in Seoul erreichte Rekordwerte: 2024 wurden dort fast eine Million Patienten aus dem Ausland behandelt. Auch der Musikreiseverkehr wächst, getragen von K-Pop und Live-Veranstaltungen.
• Die Regierung strebt für 2025 18,5 Millionen ausländische Besucher an. Die Ankünfte zu Jahresbeginn entwickeln sich so, dass der Rekord von 2019 in Reichweite kommen könnte.