Ethnische Spannungen nehmen in der malaysischen Politik zu

Ein kleiner Funke in Penang, landesweit wachsende Unruhe

In Penang wurde vor einem Eisenwarenladen in chinesischem Besitz die Nationalflagge verkehrt herum gehisst. Ein konservativer malaiischer Politiker rief die Öffentlichkeit umgehend dazu auf, die nationale Würde zu verteidigen. Der kurze, symbolträchtige Vorfall traf einen empfindlichen Nerv. Er fiel in eine angespannte politische Stimmung, die von schärferen Debatten über Ethnie, Religion und Zugehörigkeit geprägt ist.

Die Politik Malaysias ist von seiner Vielfalt geprägt. Malaien, Chinesen, Inder und zahlreiche indigene Gemeinschaften leben im selben Land, hören im Wahlkampf jedoch oft sehr unterschiedliche Botschaften. Diese Kluft hat sich seit der Parlamentswahl 2022 vergrößert, aus der ein Parlament ohne klare Mehrheit hervorging. Premierminister Anwar Ibrahim bildete schließlich eine Einheitsregierung, während das Oppositionsbündnis Perikatan Nasional, dem auch die islamistische Partei PAS angehört, seine Unterstützung in den malaiischen Kerngebieten festigte. Die jüngste Debatte dreht sich vor allem um Identität und weniger um konkrete politische Inhalte.

Wenn Spannungen schwelen, bekommen kleine Signale große Bedeutung. Ein Paar Socken mit dem Wort Allah löste 2024 Boykotte und rechtliche Schritte aus. Vorschläge zu den Zulassungsverfahren an Universitäten schürten Sorgen um Fairness und Zugang. Jeder dieser Vorfälle, auch der Flaggenstreit in Penang, wurde zum Stellvertreterkonflikt darüber, wer die nationalen Werte definiert und wer sich von der Regierung gehört fühlt.

Ein geteiltes Mandat seit 2022

Malaysia pendelt seit Jahren zwischen Hoffnungen auf Reformen und brüchigen Koalitionen. Mit der Wahl 2018 endete die lange Herrschaft der Barisan Nasional. Eine überraschende Neuordnung der politischen Kräfte im Jahr 2020, oft als „Sheraton Move“ bezeichnet, brachte Teile der alten Ordnung zurück. Die Wahl 2022 führte zu einem Parlament ohne klare Mehrheit und zur heutigen Einheitsregierung unter Anwar Ibrahim. Der Länderbericht 2024 des Bertelsmann Transformation Index beschreibt eine Gesellschaft, in der der politische Wettbewerb offen ist, die Polarisierung jedoch zugenommen hat. Minderheiten sind demnach besorgt über den wachsenden religiösen Einfluss, während eine Politik mit besonderem Fokus auf Malaien weiterhin im Zentrum staatlicher Strategien steht.

Das Oppositionsbündnis Perikatan Nasional gewann an Boden, indem es an die malaiische Identität und konservative Werte appellierte. Wie DW berichtet, erzielten PN und PAS bei den Landtagswahlen 2023 große Erfolge: Sie gewannen 146 der 245 Sitze und festigten ihre Kontrolle in den nördlichen Bundesstaaten und an der Ostküste. Jüngere Wähler, die von der automatischen Registrierung und dem gesenkten Wahlalter profitierten, sind zu einer entscheidenden Kraft geworden. Viele fühlen sich von religiösen Schulen und Netzwerken an Hochschulen angezogen, die politische Entscheidungen durch die Brille von Glauben und Moral betrachten.

Warum die grüne Welle wichtig ist

Die von der PAS geführten Regierungen in Kelantan, Terengganu, Kedah und Perlis haben Regelungen vorangetrieben, die konservativen islamischen Normen entsprechen. Zu den in diesen Bundesstaaten diskutierten Maßnahmen gehören strengere Kleidervorschriften, eine stärkere Geschlechtertrennung bei öffentlichen Angeboten und Bestrebungen, Hudud einzuführen, ein islamisches Strafrechtssystem. Die Bundesgerichte und die Kompetenzverteilung begrenzen, was landesweit durchgesetzt werden kann. Dennoch prägen diese Initiativen die Vorstellungen davon, wie das öffentliche Leben in Malaysia aussehen sollte.

DW bezeichnet diesen Trend kurz als grüne Welle, in Anspielung auf die Parteifarbe der PAS. Der Begriff beschreibt nicht nur Wahlergebnisse, sondern auch die Stimmung vieler malaiischer Muslime, die glauben, eine religiösere Gesellschaft werde sauberer, sicherer und gerechter sein.

In dem Bericht von DW heißt es: „Dieser starke Zulauf zu konservativen islamischen Positionen wird häufig als ‚grüne Welle‘ bezeichnet.“

Die automatische Wählerregistrierung und das gesenkte Wahlalter haben das Wahlvolk um Millionen vergrößert. Die neue Wählerschaft ist jünger und stärker von Malaien geprägt, besonders außerhalb der großen Städte. Die Oppositionsführer präsentieren sich als Verteidiger der Religion und der Rechte der Malaien. Zugleich muss die Regierung ihre malaiischen Partner beruhigen, ohne die Minderheiten vor den Kopf zu stoßen, die 2018 und 2022 für Reformen gestimmt haben.

Religion in der Politik: wachsender Konservatismus

Eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2023 ergab, dass 86 Prozent der muslimischen Malaysier dafür waren, die Scharia zum offiziellen Recht zu machen, und 65 Prozent sagten, der Koran solle staatliche Gesetze stark beeinflussen. Diese Einstellungen lassen sich nicht vollständig mit den Möglichkeiten der malaysischen Bundesverfassung in Einklang bringen, prägen aber Debatten in Klassenzimmern, Büros und Parteiprogrammen. Viele junge Malaien sehen ein stärker islamisch geprägtes öffentliches Leben als Weg zu einer saubereren Regierungsführung nach Jahren von Korruptionsskandalen.

Die Regierung Anwar hat versucht, den islamischen Institutionen Respekt zu signalisieren und zugleich ein breites politisches Bündnis zusammenzuhalten. Kritiker sehen in der Stärkung religiöser Behörden und Gemeinschaftsprogramme einen Beleg dafür, dass die Regierung auf den Druck von rechts reagiert. Unterstützer sagen, diese Schritte stärkten den gesellschaftlichen Zusammenhalt und entkräfteten den Vorwurf, die Einheitsregierung kümmere sich nicht um die Anliegen malaiischer Muslime.

Das East Asia Forum fasste die Lage in seinem Rückblick auf 2024 knapp zusammen: „Ethnie und Religion blieben sensible Themen.“

Von DW zitierte Analysten warnen, dass ausländische Radikale mitunter auf Malaysias religiöse Netzwerke abzielen. Andere wenden ein, dass die Debatte über Islamisierung vor Wahlen und in Krisen häufig aufflammt und von Politikern genutzt wird, um ihre Stammwählerschaft zu mobilisieren. Beide Deutungen erfassen einen Teil des Bildes. Die religiöse Identität ist für viele Malaysier zentral dafür, wie sie ihren Platz in der Nation sehen. Politiker aller Lager reagieren auf diese Realität, allerdings mit sehr unterschiedlichen Maßnahmen.

Positive Diskriminierung und die ethnische Frage

Das malaysische Modell positiver Diskriminierung entstand aus dem Trauma der Rassenunruhen von 1969. Die anschließende Neue Wirtschaftspolitik sollte die Armut verringern und die Wirtschaft so umstrukturieren, dass die Malaien, die größte Bevölkerungsgruppe, einen größeren Anteil an Wohlstand und Chancen erhalten. Ziel waren gesellschaftlicher Ausgleich und Stabilität. Im Laufe der Zeit wurde der Ansatz auf Bildungsquoten, Bevorzugung bei der öffentlichen Auftragsvergabe und Beteiligungsziele ausgeweitet, von denen Bumiputera-Gemeinschaften profitierten, zu denen Malaien und viele indigene Gruppen zählen.

Diese Maßnahmen trugen zum Aufbau einer großen malaiischen Mittelschicht bei und eröffneten Unternehmern neue Chancen. Zugleich verstärkten sie bei vielen Nicht-Malaien den Eindruck, dass das System Minderheiten an den Rand drängt. Dieses Spannungsverhältnis treibt die moderne Politik an. Die Parteien konkurrieren mit dem Versprechen, entweder das soziale Sicherheitsnetz für Malaien zu schützen oder zu bedarfsorientierten Maßnahmen überzugehen, die arme Menschen aller Gemeinschaften unterstützen.

Ein Essay im The Diplomat über das Vermächtnis von Mahathir Mohamad, einer zentralen Figur der modernen Geschichte Malaysias, brachte Errungenschaften und Spannungen in einem Satz auf den Punkt.

The Diplomat schrieb: „Mahathir legte das moderne Fundament Malaysias und schuf zugleich die Bruchlinien seiner Politik.“

Der BTI-Bericht 2024 kommt zu dem Schluss, dass die Agenda zur Förderung der Bumiputera weiterhin fest verankert ist und die Polarisierung entlang ethnischer und religiöser Linien das Vertrauen in staatliche Institutionen schwächt. Empfohlen werden eine inklusivere Reformdebatte, eine konsequente Bekämpfung der Korruption und eine stärkere Dezentralisierung, um die öffentliche Versorgung und das Vertrauen der Bevölkerung zu verbessern.

Wie Politik den Alltag prägt

Positive Diskriminierung ist keine abstrakte Streitfrage. Preisnachlässe für Bumiputera beim Immobilienkauf, bevorzugter Zugang zu Studienplätzen an öffentlichen Universitäten und der hohe Anteil malaiischer Fachkräfte im öffentlichen Dienst gehören zum Alltag. Viele Malaien betrachten diese Maßnahmen als Schutz vor Ungleichheit und historischer Benachteiligung. Viele Nicht-Malaien sehen darin Hürden, die Fachkräfte ins Ausland oder an private Einrichtungen treiben.

Jedes Anzeichen für Reformen kann Sorgen um Status, Identität und wirtschaftliche Sicherheit auslösen. Oppositionskampagnen warnen häufig, Änderungen an Quoten oder Verträgen würden die malaiische Gemeinschaft schwächen. Reformbefürworter entgegnen, gezielte Hilfen sollten sich am Bedarf statt an der ethnischen Zugehörigkeit orientieren, damit einkommensschwache Familien aller Gemeinschaften den Staat als unparteiisch wahrnehmen. Die Regierung hat versucht, beide Botschaften miteinander in Einklang zu bringen.

Reformdruck und Kontroversen um Rechte

Neben dem Identitätskonflikt gibt es eine heftige Debatte über Rechte und Ordnung. Im World Report 2025 kritisiert Human Rights Watch jüngste Schritte bei der Einschränkung der Meinungsfreiheit und den Sicherheitsgesetzen. Der Bericht hebt hervor, dass weiterhin das Sedition Act, das Communications and Multimedia Act und neue Cyberregeln zur Kontrolle von Online-Inhalten eingesetzt werden. Als Beispiele nennt er Anklagen gegen Aktivisten und Politiker, darunter Badrul Hisham Shaharin, Wan Muhammad Azri und den ehemaligen Premierminister Muhyiddin Yassin. Die Regierung sagt, solche Instrumente schützten die öffentliche Ordnung und die Monarchie. Menschenrechtsorganisationen halten dagegen, dass unklar formulierte Gesetze die Meinungsfreiheit einschränken und die Presse schwächen.

Human Rights Watch beschreibt außerdem die harten Lebensbedingungen für Geflüchtete und Migranten. Malaysia verfügt über kein nationales Asylsystem und ist der Flüchtlingskonvention von 1951 nicht beigetreten. Viele Asylsuchende, darunter zahlreiche Rohingya, müssen mit langer Haft, eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung und der Trennung von Angehörigen rechnen. Die Organisation berichtet, dass die UN-Flüchtlingsbehörde weiterhin keinen Zugang zu den Einwanderungshaftanstalten hat. Vertreter der Zivilgesellschaft warnen, dies schade Malaysias Ruf als humane und selbstbewusste Nation.

Auch Kulturkampfthemen sorgen für zusätzliche Spannung. Gegen den Film Mentega Terbang wurden Strafverfahren wegen einer angeblichen Verletzung religiöser Gefühle eingeleitet. Die Behörden haben zugesagt, Film- und Fernsehinhalte zu blockieren, die LGBT-Themen fördern. Viele Malaysier unterstützen strenge Regeln zur öffentlichen Moral; andere sehen darin eine übermäßige Einmischung der Regierung. Die Einheitsregierung versucht, konservative Partner nicht zu verprellen und zugleich ihr reformorientiertes Profil zu bewahren.

Human Rights Watch erklärte: „Unter Premierminister Anwar Ibrahim hat die malaysische Regierung Zusagen zur Bekämpfung von Repression und Korruption zurückgenommen.“

Diese Einschätzung hat Widerspruch von Regierungsvertretern ausgelöst. Sie argumentieren, die Koalition müsse Stabilität, königliche Vorrechte und die Forderungen ihrer Partner gegeneinander abwägen. Das Spannungsverhältnis zwischen Sicherheit und Freiheit ist in einem multiethnischen Staat real, in dem die Angst vor Konflikten tief sitzt. Die Regierung muss entscheiden, ob sie Beschränkungen behutsam lockert und zugleich glaubwürdige Maßnahmen gegen Hassrede und Aufstachelung zu Gewalt stärkt.

Politische Streitpunkte, die ethnische Debatten anheizen

Konkrete Gesetzentwürfe und Entscheidungen im Alltag werden häufig zu Prüfsteinen der Identitätspolitik. Ein Beispiel ist das geplante Gesetz zur Stadterneuerung, das die Sanierung verfallener Hochhäuser beschleunigen soll. Wie die South China Morning Post berichtet, behauptet die Opposition, das Gesetz ermögliche Landraub, verdränge arme Malaien aus den Städten und belohne gut vernetzte Projektentwickler. Die Behörden entgegnen, rechtliche Hürden hätten dringende Sicherheitsmaßnahmen verhindert und die Bewohner würden geschützt.

Die PAS, die wichtigste islamistische Partei der Opposition, hat zu Straßenprotesten gegen den Plan aufgerufen und ihn mit drastischen Worten kritisiert.

Laut dem Bericht der SCMP bezeichnete die PAS den Vorschlag als „modernen Kolonialismus, der gestoppt werden muss“.

Auch die Zulassung zu Universitäten ist ein politisches Minenfeld. Öffentliche Äußerungen darüber, die Kriterien zu überprüfen, lösen sofort Reaktionen von Studierenden und Eltern aus. Der Streit um 2024 mit dem Wort Allah bedruckte Socken zeigte, wie sich Glaube, Wirtschaft und Recht auf eine Weise vermischen können, die Empörung auslöst. Das East Asia Forum wies darauf hin, dass solche Vorfälle die Einheitsregierung belasteten, während sie gerade ihre Wirtschaftsprogramme voranzutreiben und Überschwemmungen, Smog und Lieferausfälle zu bewältigen versuchte.

Parteistrategien und demografischer Wandel

Die Democratic Action Party hat sich im vergangenen Jahrzehnt von einer Partei mit chinesischer Kernwählerschaft zu einer breiter aufgestellten Kraft entwickelt. In den Augen vieler Wähler gilt sie jedoch weiterhin als chinesische Partei. Eine Analyse von Fulcrum weist auf eine demografische Entwicklung hin, die die Zukunft der DAP erschwert. Der Anteil der Chinesen an der Bevölkerung sank von 24,5 Prozent im Jahr 2010 auf 23,2 Prozent im Jahr 2020. Prognosen zufolge wird er bis 2040 auf etwa 20 Prozent fallen. Die DAP hat malaiische Muslime in sicheren Wahlkreisen aufgestellt und um Wähler in gemischten Wahlkreisen geworben, kommt dabei jedoch nur langsam voran.

Die Partnerschaft der UMNO mit der DAP innerhalb der Einheitskoalition sorgt bei manchen traditionellen UMNO-Anhängern für Verwirrung. Die PAS wirbt für eine rein malaiisch-muslimische Regierung und hat sogar vorgeschlagen, das Amt des Premierministers Muslimen vorzubehalten. Diese Botschaft findet in Bundesstaaten Anklang, in denen die PAS dominiert. Die DAP ist nun auf Verbündete in der UMNO und anderen Koalitionsparteien angewiesen, um ihre Stellung in der Regierung zu verteidigen. Gleichzeitig sucht sie nach glaubwürdigen malaiischen Partnern und politischen Erfolgen, die über ethnische Grenzen hinaus überzeugen.

Der Aufschwung der Opposition schien sich gegen Ende 2024 abzuschwächen, so der Rückblick des East Asia Forum. Das verschaffte Anwar etwas Spielraum für Wirtschaftsreformen und eine aktive Diplomatie. Identitätsthemen prägen weiterhin die Wahlkampfrhetorik, doch grundlegende Alltagsfragen wie eine zuverlässige Stromversorgung, Lebensmittelpreise und öffentlicher Nahverkehr lassen sich immer schwerer ausblenden.

Protestkultur und die Angst vor einer Eskalation

Im Vergleich zu einigen Nachbarländern ist die Protestkultur in Malaysia zurückhaltend. Das Asia News Network stellt sie Indonesien gegenüber, wo große Mobilisierungen in Konfrontationen umschlagen können. Malaysische Kundgebungen, darunter frühere Bersih-Märsche und jüngere Zusammenkünfte unter dem Motto Turun Anwar, verlaufen meist friedlich und geordnet. Viele Teilnehmer gehören der Mittelschicht an und sind angesichts der anhaltenden Narben der Unruhen von 1969 auf der Hut vor Unordnung.

Der Staat stützt sich weiterhin auf umstrittene Gesetze, etwa das SOSMA für Sicherheitsdelikte und das Gesetz über friedliche Versammlungen für Demonstrationen. Die Polizei ermöglicht viele Kundgebungen, kann aber Auflagen erteilen. Staatsanwälte können weiterhin Verfahren gegen Organisatoren und Redner anstrengen. Anwar und sein Team haben Demonstrationen gegen die Regierung zugelassen, eine bemerkenswerte Abkehr von der bisherigen Praxis. Menschenrechtsorganisationen begrüßen diese Zurückhaltung, warnen aber zugleich vor den Folgen weitreichender Einschränkungen der Meinungsfreiheit.

Was Spannungen abbauen könnte

Die Führung Malaysias, in Regierung wie Opposition, steht vor einer klaren Aufgabe. Sie muss die Konflikte um Identitätsfragen entschärfen und zugleich beweisen, dass der Staat für Fairness, Wachstum und Sicherheit sorgen kann. Wissenschaftler, zivilgesellschaftliche Gruppen und politische Analysten, die sich mit Regierungsführung und gesellschaftlichem Zusammenhalt befassen, schlagen häufig folgende Schritte vor:

• Die positive Diskriminierung stärker am Bedarf ausrichten, indem gezielte Programme für einkommensschwache Familien aller Gemeinschaften ausgeweitet werden, während Wege zum sozialen Aufstieg für Bumiputera-Haushalte erhalten bleiben.
• In einen nationalen Dienst oder Austauschprogramme für junge Menschen investieren, die Schüler und Studierende aus verschiedenen Bundesstaaten und Gemeinschaften für gemeinsame Projekte und praxisnahe Qualifikationen zusammenbringen.
• Unabhängige Institutionen, darunter Gerichte und Antikorruptionsbehörde, stärken, damit die Gesetze unparteiisch durchgesetzt werden und nicht durch eine ethnische Brille betrachtet werden.
• Die religiöse Verwaltung stärker auf soziale Dienste und Familienfürsorge ausrichten und zugleich klare Grenzen festlegen, die Minderheiten und die Religionsfreiheit im Rahmen der Verfassung schützen.
• Gesetze zur Meinungsfreiheit so reformieren, dass sie Aufstachelung und Drohungen präzise definieren und bestrafen, nicht aber Kritik, Journalismus oder wissenschaftliche Debatten. Die Kapazitäten für Faktenprüfung und politische Bildung ausbauen.
• Ein glaubwürdiges Asyl- und Migrationssystem schaffen, mit Zugang des UNHCR zu Haftanstalten, humanen Alternativen für Kinder und klaren Möglichkeiten für Arbeitserlaubnisse, wo dies angemessen ist.
• Reformen der Kommunalverwaltung beschließen, die den Gemeinschaften mehr Mitspracherecht bei der Planung geben, auch bei der Stadterneuerung, und transparente Entschädigungs- und Umsiedlungsgarantien vorsehen.

Keine dieser Maßnahmen wird den politischen Wettbewerb um Identität beenden. Sie würden jedoch die Anreize verändern. Politiker hätten weniger davon, Wut zu schüren, wenn vertrauenswürdige Institutionen und faire Programme den Bedürfnissen von Familien in ganz Malaysia gerecht würden.

Die wichtigsten Punkte

• Ein Vorfall mit einer Flagge in Penang und mehrere Kontroversen rund um Religion zeigen, wie sensibel Identitätsfragen in der Alltagspolitik geworden sind.
• Aus dem Parlament ohne klare Mehrheit nach der Wahl 2022 ging eine Einheitsregierung unter Anwar Ibrahim hervor; die starke Opposition wird von PN und PAS angeführt.
• DW berichtet, dass PN und PAS bei den Landtagswahlen 2023 146 der 245 Sitze gewannen und ihre Kontrolle in den nördlichen Bundesstaaten und an der Ostküste festigten.
• Eine Pew-Umfrage von 2023 ergab, dass 86 Prozent der muslimischen Malaysier die Scharia als offizielles Recht befürworten und 65 Prozent einen starken Einfluss des Korans auf die Gesetzgebung wünschen.
• Die positive Diskriminierung zugunsten der Bumiputera bleibt ein zentraler Bestandteil der Politik. Sie prägt Bildung, öffentliche Auftragsvergabe und Immobilienmärkte und befeuert zugleich die Debatte über Fairness.
• Human Rights Watch kritisiert den Einsatz von Gesetzen gegen Volksverhetzung und Cyberkriminalität und dokumentiert schlechte Bedingungen für Flüchtlinge und Migranten in Haft.
• Das Gesetz zur Stadterneuerung ist zu einem Streitpunkt geworden: Die PAS bezeichnet es als modernen Kolonialismus, während die Regierung Sicherheit und Sanierung als Ziele nennt.
• Die DAP bemüht sich um breitere Unterstützung, während der Anteil der Chinesen an der Bevölkerung zurückgeht und PAS sowie Bersatu um malaiische Wähler werben.
• Die Protestkultur Malaysias bleibt zurückhaltend. Sie spiegelt die Präferenzen der Mittelschicht und die Erinnerungen an 1969 wider, auch wenn die gesetzlichen Einschränkungen kritisch geprüft werden.
• Gezielte Hilfen, unparteiische Rechtsdurchsetzung, eine reformierte religiöse Verwaltung, Änderungen der Gesetze zur Meinungsfreiheit und eine humane Migrationspolitik können die Spannungen verringern.