Kann Südkoreas Raketenabwehr einem nordkoreanischen Angriff standhalten?

Warum die Erfolge des Iron Dome eine Debatte in Seoul neu entfacht haben

Israels mehrschichtige Luftabwehr, zu der auch der Iron Dome gehört, musste sich kürzlich einer großen Salve aus Raketen und Drohnen stellen und konnte die Zahl der Opfer nach Angaben israelischer Regierungsvertreter begrenzen. Dieses Ergebnis, so unvollkommen es auch war, hat in Südkorea eine Frage verschärft: Könnte Seouls Verteidigung einen plötzlichen Angriff mit nordkoreanischen Raketen, Geschossen und weitreichender Artillerie abwehren, ohne dass es im Großraum der Hauptstadt und darüber hinaus zu massenhaft Toten kommt?

Südkoreas Antwort fällt ernüchternd aus. Das Land hat ein umfangreiches Netz aus Abfangsystemen und Sensoren aufgebaut, das die Schäden eines Angriffs begrenzen soll. Analysten warnen, es sei nicht darauf ausgelegt, bei einem großen gemischten Angriff aus mehreren Richtungen und mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten Sicherheit zu garantieren. Die geografische Lage verschärft das Problem. Der Großraum Seoul liegt etwa 40 Kilometer von der demilitarisierten Zone entfernt. Artilleriegeschosse großen Kalibers und Kurzstreckenraketen können diese Entfernung in wenigen Minuten zurücklegen. Für Aufklärung, Entscheidung und Abfangen bleibt daher nur wenig Zeit.

Was KAMD leisten kann und was nicht

Korea Air and Missile Defense (KAMD) ist ein landesweites Netz aus Radaren und Abfangsystemen, das anfliegende Bedrohungen in unterschiedlichen Flugphasen aufspüren und abwehren soll. Einige Bestandteile stammen aus den USA, andere wurden in Südkorea entwickelt. Das Konzept ist einfach: Mehrere Schichten werden übereinandergestapelt, jede erhält ein bestimmtes Höhenfenster, und überlappende Wirkungsbereiche sorgen dafür, dass ein Fehlschuss später im Flug durch einen weiteren Abfangversuch ausgeglichen werden kann.

Doch auch eine dicht gestaffelte Architektur hat Grenzen. Die Zahl der Abfangraketen ist begrenzt, Nachladezeiten sind unvermeidlich und tief fliegende oder manövrierende Ziele können im Hintergrundrauschen untergehen. KAMD soll die Schäden eines Angriffs verringern, wichtige Einrichtungen schützen und die Verteidigungsfähigkeit aufrechterhalten. Es ist kein Schutzschirm über einer Stadt. Für Seoul ist entscheidend, wie viel Schaden in den ersten Stunden einer Krise verhindert werden kann, wenn das anfliegende Feuer am stärksten ist.

Ein Blick auf die Abwehrschichten: von Patriot über THAAD bis L-SAM

In der unteren Schicht schützen Patriot-Batterien mit PAC-2- und PAC-3-Abfangraketen ausgewählte Gebiete vor Flugzeugen und Kurzstreckenraketen in deren letzten Flugsekunden. PAC-3 ist ein Abfangsystem nach dem Prinzip „Hit-to-Kill“: Es soll den Gefechtskopf direkt rammen, statt in dessen Nähe zu explodieren. Die Batterien nutzen leistungsstarke Phased-Array-Radare, die viele Objekte gleichzeitig verfolgen und Abfangversuche binnen Sekunden einleiten können.

Abfangsysteme für mittlere Höhen

Südkorea setzt mit Cheongung II (auch M-SAM Block II genannt) auf die nächste Abwehrschicht. Die Abfangraketen nach dem „Hit-to-Kill“-Prinzip werden von einem aktiven Radarsuchkopf gesteuert. Öffentlichen Angaben zufolge liegt die Einsatzhöhe etwa zwischen 20 und 40 Kilometern. Das System kann mehrere Ziele gleichzeitig bekämpfen und wurde verbessert, um auch ballistische Flugbahnen und nicht nur Flugzeuge abzufangen. Ein Nachfolgesystem, Cheongung III, befindet sich in der Entwicklung und soll sowohl die Reichweite als auch das geschützte Gebiet vergrößern. Manche Vergleiche ziehen eine Verbindung zu Israels Iron Dome. Die Aufgaben sind jedoch nicht identisch: Cheongung richtet sich gegen ballistische und aerodynamische Ziele im Flug, während der Iron Dome für Kurzstreckenraketen entwickelt wurde, die auf Städte zielen.

Südkoreanische Regierungsvertreter haben auf stetige Verbesserungen bei Radar-Empfindlichkeit, Reaktionszeit und der gleichzeitigen Verfolgung mehrerer Ziele in dieser Schicht verwiesen. Ziel ist es, mehr Gelegenheiten zum Abfangen steil herabstürzender Raketen zu schaffen und bei Bedarf durch mehrere Schüsse die Trefferwahrscheinlichkeit zu erhöhen.

Abfangen in großer Höhe und überlappende Systeme

In großer Höhe bietet die von US-Streitkräften in Seongju betriebene Batterie des Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) Abfangmöglichkeiten deutlich oberhalb der dichten Atmosphärenschichten, bis in eine Höhe von etwa 150 Kilometern. THAAD ermöglicht einen frühen Abfangversuch in der Endphase des Flugs ballistischer Raketen, denen Patriot und Cheongung andernfalls in geringerer Höhe begegnen müssten. Die Stationierung sorgte auch für politische Spannungen mit China und Russland, die Einwände gegen die Radarreichweite und mögliche Auswirkungen auf ihre eigene strategische Aufklärung erhoben.

Südkorea entwickelt außerdem die Langstrecken-Boden-Luft-Rakete L-SAM, die sich mit THAAD überschneiden und Ziele in der oberen Atmosphäre bekämpfen soll. Die Entwicklung eines Nachfolgesystems namens L-SAM II hat begonnen. Es soll Ziele in größeren Höhen und auf größere Entfernungen abfangen. Verteidigungsvertreter erklären, damit sollten frühere Abfangversuche gegen schnelle und manövrierende Raketen ermöglicht werden, darunter neue Systeme, die Nordkorea erprobt. Die Behörde für Rüstungsbeschaffung und -entwicklung hat ein mehrjähriges Vorhaben skizziert, um diese Fähigkeiten auszubauen. Die Investitionen sollen den Spielraum für die Verteidigung vergrößern.

Die Drei-Achsen-Strategie jenseits der Raketenabwehr

Die Raketenabwehr ist nur ein Teil der südkoreanischen Strategie. Die Regierung beschreibt einen Drei-Achsen-Ansatz, der Optionen für Präventivschläge, aktive Raketenabwehr und vergeltende Strafmaßnahmen miteinander verbindet. Die erste Achse ist Kill Chain. Sie sieht präzise Angriffe auf nordkoreanische Abschussrampen und Einrichtungen vor, falls ein gegnerischer Angriff unmittelbar bevorzustehen scheint. Die zweite Achse ist KAMD, der Abwehrschirm. Die dritte ist Korea Massive Punishment and Retaliation (KMPR), ein Feldzug zur Zerstörung von Kommandozentralen und Führungseinrichtungen im Falle eines nordkoreanischen Angriffs.

Die Dilemmata von Kill Chain

Kill Chain hängt von der schnellen Erkennung, Identifizierung, Entscheidung und Durchführung eines Angriffs ab. Das Verteidigungsministerium hat davon gesprochen, diesen Zyklus auf deutlich weniger als eine Stunde verkürzen zu wollen. Dafür braucht es bessere Aufklärung aus dem Weltraum und aus der Luft. Südkorea hat begonnen, gemeinsam mit kommerziellen Partnern Aufklärungssatelliten zu starten, ist aber weiterhin stark auf US-amerikanische Systeme angewiesen. Auch rechtliche Fragen sind umstritten. Ein Präventivschlag muss durch eindeutige Anzeichen eines unmittelbar bevorstehenden Angriffs gerechtfertigt sein und dem völkerrechtlichen Grundsatz der Verhältnismäßigkeit entsprechen. Diese unter Zeitdruck zu beurteilen, ist schwierig. Nordkoreas Vorgehen, mehrere Raketen gleichzeitig von unterschiedlichen Standorten aus abzufeuern, erschwert die Lage zusätzlich und belastet die Frühwarnung.

Risiken von KMPR

KMPR soll durch Strafmaßnahmen abschrecken. Die Strategie signalisiert, dass auf jeden nordkoreanischen Angriff eine schwere Vergeltung gegen Führung und Kommandoinfrastruktur folgen könnte. Rechtliche und strategische Fragen bleiben offen. Der Angriff auf Personen, die nicht unmittelbar an Kampfhandlungen beteiligt sind, birgt das Risiko, gegen den Grundsatz der Unterscheidung zu verstoßen. Hinzu kommt die Eskalationsgefahr. Ein schwerer Vergeltungsschlag gegen Führungseinrichtungen könnte eine Krise von einem konventionellen Krieg in einen nuklearen Schlagabtausch treiben, falls Nordkoreas Führung befürchtet, ihre Reaktionsfähigkeit zu verlieren.

Nordkoreas Arsenal und Taktik heute

Nordkorea baut sein Raketenarsenal seit Jahrzehnten aus. Das Land verfügt über Kurz- und Nächstbereichsraketen, die auf hohen oder gedrückten Flugbahnen fliegen können, über Mittel- und Mittelstreckenraketen, die eine Bedrohung für die Region darstellen, sowie über Interkontinentalraketen, darunter die Hwasong-Serie, die die USA erreichen können. Das Regime erprobt U-Boot-gestützte Raketen und mehrere Arten von Marschflugkörpern, die in geringer Höhe fliegen. Der Wechsel zu Feststoffantrieben hat die Vorbereitungszeit für Starts verkürzt und die Aufklärung erschwert.

Pjöngjang arbeitet zudem an Hyperschallwaffen. Ein in den Staatsmedien als Hwasong-8 bezeichnetes System verbindet hohe Geschwindigkeit mit einer relativ niedrigen Flugbahn und der Fähigkeit, in der späten Flugphase zu manövrieren. Diese Eigenschaften sollen die Vorhersage erschweren und den Verteidigern weniger Zeit für die Vorbereitung von Abfangversuchen lassen. Zusammen mit Marschflugkörpern, die dem Gelände folgen, und Kurzstreckenraketen, die Pull-up-Manöver ausführen, versucht Nordkorea, Südkoreas Verteidigung mit unterschiedlichen Flugprofilen zu überlasten.

Jüngste Berichte aus Seoul und ausländischen Medien deuten darauf hin, dass der Norden seine Raketenproduktion modernisiert und die Fertigung hochfährt. Die Staatsmedien zeigten automatisierte Montageanlagen und Inspektionen durch Kim Jong Un. Ein separater internationaler Überwachungsbericht, auf den sich die südkoreanische Regierung beruft, besagt, Russland habe Nordkorea Luftabwehrsysteme und weitere Unterstützung geliefert, während Pjöngjang große Mengen Munition an Russland abgegeben habe. Dem Bericht zufolge leistete Russland zudem technische Hilfe bei der Raketensteuerung und lieferte erhebliche Mengen Treibstoff nach Nordkorea. Sollten diese Geschäfte fortgesetzt werden, könnten sie die militärischen Programme Nordkoreas beschleunigen.

Kann Südkorea einen Sättigungsangriff stoppen?

Ein Sättigungsangriff soll die Fähigkeit der Verteidiger überfordern, jedes bedrohliche Objekt zu verfolgen und zu bekämpfen. Angreifer können verschiedene Raketentypen auf sich kreuzenden Flugbahnen abfeuern, Drohnen und Marschflugkörper beimischen sowie Salven aus Raketenwerfern oder weitreichender Artillerie einsetzen, um die Radare mit Signalen zu überfluten. Selbst wenn Sensoren echte Gefechtsköpfe von Täuschkörpern unterscheiden können, sind die Zahl der Feuerleitkanäle und der Vorrat an Abfangraketen jeder Batterie begrenzt. Unter Beschuss nachzuladen ist schwierig. Auch das Kostenverhältnis spielt eine Rolle: Abfangraketen sind teuer. Angreifer können viele günstigere Geschosse abfeuern und so die Verteidiger zwingen, ihre Vorräte aufzubrauchen.

Nordkoreas geografische Lage erhöht die Belastung für jede Verteidigung. Artilleriegeschütze großen Kalibers und Mehrfachraketenwerfer knapp nördlich der Grenze können kurzfristig Hunderte Geschosse in Richtung des Ballungsraums abfeuern. Viele davon fliegen auf ballistischen oder quasi-ballistischen Bahnen in geringer Höhe und erreichen ihr Ziel innerhalb weniger Minuten. Für Erkennung, Verfolgung, Entscheidung und Abschuss bleibt nur ein sehr kurzes Zeitfenster. Selbst bei guter Leistung der Abfangsysteme ist bei einem massierten Angriff damit zu rechnen, dass einige Geschosse durchkommen.

Hong Min, ein leitender Wissenschaftler am Korea Institute for National Unification, fasste eine Einschätzung zusammen, die viele Fachleute auf beiden Seiten des Pazifiks teilen. Er argumentierte, der derzeitige Schutzschirm könne einen gemischten Angriff zwar abschwächen, aber ohne Unterstützung durch andere Bestandteile des Drei-Achsen-Plans nicht vollständig auffangen. Außerdem hänge das Ergebnis davon ab, welche Ziele die Kommandeure vorrangig schützen. In einem Interview sagte er:

Selbst mit einer mehrschichtigen Verteidigung glauben viele Experten, mich eingeschlossen, dass das System allein einem gleichzeitigen, gemischten Angriff aus Nordkorea kaum standhalten könnte.

Wer wird geschützt, wenn jede Sekunde zählt?

Für jede Verteidigung ist die Priorisierung entscheidend. Südkorea veröffentlicht nicht, welche Einrichtungen vorrangig geschützt werden. Dazu könnten Luftwaffenstützpunkte, Kommandozentren, Kraftwerke und Kernkraftwerke, Häfen sowie große Bevölkerungszentren zählen. Die Rangfolge geheim zu halten, soll Nordkorea ein klares Bild davon verwehren, wo es sein Feuer konzentrieren müsste.

Ein Vertreter des südkoreanischen Verteidigungsministeriums, der wegen der Vorschriften zur öffentlichen Diskussion von Zielauswahl nicht namentlich genannt werden wollte, erläuterte, warum die Einzelheiten geheim bleiben. Die Geheimhaltung solle verhindern, dass der Gegner seine Angriffe auf Schwachstellen ausrichte. Der Vertreter erklärte den Grund und fasste ihn anschließend so zusammen:

Wenn Nordkorea die Prioritäten kennen würde, könnte es seine Angriffsstrategie anpassen, um Schwachstellen auszunutzen.

Auch der Zivilschutz ist weiterhin wichtig. Schutzräume, öffentliche Warnungen und gut eingeübte Abläufe verringern die Zahl der Opfer, wenn Abfangversuche scheitern. Südkoreas landesweites Warnsystem kann Nachrichten an Mobiltelefone, Fernseher und Radios senden. Die Bevölkerung kennt regelmäßige Übungen seit Langem. Diese Maßnahmen sind weniger sichtbar als Abschussrampen für Abfangraketen, gehören aber ebenfalls dazu, unter Beschuss Leben zu retten.

Verbündete, Sensoren und laufende Modernisierung

Südkoreas Verteidigung ist in ein größeres Netzwerk der Verbündeten eingebunden. Washington und Seoul haben die erweiterte Abschreckung durch regelmäßige Einsätze strategischer US-Systeme und eine vertiefte Zusammenarbeit in einer bilateralen nuklearen Konsultationsgruppe gestärkt. Die USA, Japan und Südkorea führten Ende 2023 zudem den Echtzeitaustausch von Warninformationen zu nordkoreanischen Raketen ein. So lassen sich Startzeiten und Flugbahnen mithilfe mehrerer Radare und Satelliten schneller abgleichen. Das verbessert die Zielzuweisung für Abfangsysteme und ermöglicht eine vorab geplante Verlegung von Einheiten.

US-Aufklärungsflugzeuge helfen dabei, Raketen während Tests und Krisen zu verfolgen. Die RC-135S Cobra Ball ist beispielsweise darauf ausgelegt, während des Flugs optische und elektronische Signaturen ballistischer Flugkörper zu erfassen. Die US-Luftwaffe hat die RC-135S als einzigartiges Instrument zur Raketenüberwachung beschrieben. Zunächst erläuterte sie ihren Nutzen und fasste ihre Rolle dann so zusammen:

Die RC-135S ist ein einzigartiges nationales Einsatzmittel, das den Führungskräften und der Verteidigungsgemeinschaft der USA wichtige Informationen liefert, die keine andere Quelle bereitstellen kann.

Seoul versucht außerdem, die eigenen Kapazitäten auszubauen. Das Verteidigungsministerium hat einen Etat von 47,6 Milliarden US-Dollar vorgeschlagen, eine Erhöhung um 8,2 Prozent. Rund 15 Milliarden US-Dollar davon sollen in Forschung, Entwicklung und Beschaffung zur Abwehr nordkoreanischer Raketen fließen. Die Pläne umfassen Investitionen in KI-gestützte Systeme, mehr Ausbildung und die Modernisierung des Abfangnetzes. Neue Systeme befinden sich in der Entwicklung. L-SAM II soll Abfangversuche in größeren Höhen und auf größere Entfernungen ermöglichen und damit früheren Beschuss zulassen. Cheongung III soll die geschützten Gebiete vergrößern. Südkorea hat zudem Testaufnahmen von Hycore veröffentlicht, einem Hyperschall-Marschflugkörper mit Staustrahltriebwerk, der zeitkritische Angriffe über große Entfernungen von Land, See oder aus der Luft ermöglichen könnte. Diese Ergänzungen sollen die Planung Nordkoreas erschweren und die Abschreckung stärken.

Debatte über nukleare Optionen und erweiterte Abschreckung

Das Bündnis mit den USA bietet seit Langem einen nuklearen Schutzschirm. Politische Veränderungen in Washington haben in Südkorea dennoch immer wieder Zweifel an der Verlässlichkeit der erweiterten Abschreckung genährt. Die öffentliche Debatte über alternative Wege hat sich verstärkt, während Nordkorea sein Atomwaffenarsenal und seine Trägersysteme weiterentwickelt.

Einige Analysten bringen das Konzept der nuklearen Latenz ins Spiel. Der Begriff bezeichnet eine Haltung, bei der ein Land die technischen Fähigkeiten entwickelt, kurzfristig Atomwaffen herzustellen, dabei aber im Rahmen des Atomwaffensperrvertrags bleibt und auf deren tatsächliche Bewaffnung verzichtet. Befürworter argumentieren, eine latente Fähigkeit eröffne Handlungsoptionen und stärke die Abschreckung, falls das Vertrauen in das Bündnis schwinde. Kritiker halten dagegen, sie könne Sanktionen auslösen, die Beziehungen zu wichtigen Partnern belasten und ein weiteres Wettrüsten in der Region anheizen. Vorerst bleibt Seoul im Bündnisrahmen, ergänzt KAMD um neue Abwehrschichten und investiert in Aufklärung, Überwachung und Angriffsmöglichkeiten, um die Risiken eines nordkoreanischen Angriffs zu erhöhen.

Die wichtigsten Punkte

• KAMD ist ein mehrschichtiges Netzwerk, das Patriot, Cheongung, THAAD und L-SAM einsetzt, um Raketen in unterschiedlichen Höhen und Flugphasen abzufangen.
• Analysten zufolge soll KAMD Schäden begrenzen. Ohne Unterstützung durch andere Bestandteile des Drei-Achsen-Plans dürfte das System Schwierigkeiten haben, einen großen gemischten Angriff zu stoppen.
• Seouls Nähe zur Grenze lässt bei Artillerie und Kurzstreckenraketen nur wenige Minuten Reaktionszeit.
• Cheongung III und L-SAM II befinden sich in der Entwicklung. Sie sollen die geschützten Gebiete vergrößern und frühere Abfangversuche ermöglichen.
• Südkoreas Drei-Achsen-Strategie verbindet Kill Chain, aktive Raketenabwehr und Vergeltungsmaßnahmen im Rahmen von KMPR. Jede dieser Säulen birgt rechtliche und eskalationspolitische Risiken, die breit diskutiert werden.
• Nordkorea erprobt weiterhin Hyperschall- und Feststoffsysteme und soll seine Raketenproduktionskapazitäten ausbauen.
• Berichten verbündeter Beobachter zufolge hat Russland Nordkorea Luftabwehrsysteme geliefert und technische Unterstützung geleistet, während Pjöngjang Russland mit Munition versorgte.
• Die USA, Japan und Südkorea führten 2023 den Austausch von Raketenwarninformationen in Echtzeit ein, um Erkennung und Verfolgung zu verbessern.
• Einsätze der US-amerikanischen RC-135S Cobra Ball erfassen Flugdaten von Raketen, die in die Verteidigungsplanung und die Auswertung von Tests einfließen.
• Südkorea hat einen höheren Verteidigungshaushalt mit zusätzlichen Mitteln für Forschung, Entwicklung und die Modernisierung von Abfangsystemen vorgeschlagen, darunter Hyperschall- und Systeme für große Höhen.