Japans Pachinko-Branche nach Stimmenkaufskandal in der Krise

Ein weitreichender Fall erschüttert Japans Pachinko-Branche

Japans Pachinko-Branche ist nach der Festnahme von sechs Führungskräften der Derupara Group in Aufruhr. Dem in Tokio ansässigen Betreiber von Spielhallen wird vorgeworfen, bei der Oberhauswahl im Juli Stimmen gekauft zu haben. Nach Angaben der Polizei soll das Unternehmen Beschäftigten kleine Geldbeträge dafür versprochen haben, dass sie bei der Wahl für Yasuhisa Abe stimmten, einen Branchenvertreter, der für die regierende Liberaldemokratische Partei (LDP) auf der Verhältniswahlliste kandidierte. Der Fall, der mit den Festnahmen am 26. August bekannt wurde, ist zum Brennpunkt für eine Branche geworden, die mit sinkenden Kundenzahlen, strengeren Vorschriften und finanziellem Druck zu kämpfen hat.

Ermittlern zufolge teilten Manager von Derupara den Beschäftigten mit, sie würden 3.000 bis 4.000 Yen, umgerechnet etwa 20 bis 27 US-Dollar, erhalten, wenn sie Abe unterstützten. Die Beschäftigten sollen angewiesen worden sein, ihre Stimmabgabe nachzuweisen, unter anderem durch Fotos der Stimmzettel in den Wahlkabinen. Das verstößt gegen Vorschriften, die das Wahlgeheimnis schützen sollen. Trotz dieser Bemühungen konnte Abe keinen Sitz erringen. Er erhielt mehr als 88.000 Stimmen und lag damit außerhalb der erfolgreichen Kandidatenliste. Der Vorfall hat die Frage neu aufgeworfen, wie die Branche politische Unterstützung zu gewinnen versucht und wo nach Japans Wahlgesetz für öffentliche Ämter die Grenze zwischen Interessenvertretung und strafbarem Verhalten verläuft.

Was laut Polizei geschehen ist

Japanischen Medienberichten und den Ermittlungen der Polizei der Präfektur Tokio zufolge wurde Deruparas Präsident Lee Chang-beom, der auch den Namen Masanori Yamamoto verwendet, zusammen mit fünf leitenden Mitarbeitern festgenommen. Zu ihnen gehörten der Vertriebsleiter Kazuyuki Yuasa und ein in Berichten als Konishi bezeichneter Leiter der Verwaltungsabteilung. Die Behörden prüfen, ob die Unternehmensführung eine landesweite Aktion koordinierte, indem sie Spielhallenmanager in Onlinebesprechungen unterrichtete und sie aufforderte, die Anweisungen an die Beschäftigten vor Ort weiterzugeben.

Die Beschuldigten und ihre Rollen

Derupara betreibt Dutzende Spielhallen in Tokio und anderen Präfekturen. TokyoReporter zufolge umfasst das Unternehmen 31 Standorte in acht Präfekturen, darunter Kagoshima. Die Polizei geht davon aus, dass das mutmaßliche Angebot zunächst mindestens 60 Beschäftigte erreichte. Sie prüft Hinweise darauf, dass die Ansprache in mehreren Regionen auf mehr als 250 Personen ausgeweitet wurde. Die Ermittler haben bislang nicht öffentlich bestätigt, ob die Beschuldigten ein Fehlverhalten einräumen. Das Wahlgesetz für öffentliche Ämter verbietet es, Geld oder Wertgegenstände anzubieten, um eine Wahlentscheidung zu beeinflussen. Verstöße können strafrechtliche Folgen haben.

Wie der mutmaßliche Plan auf die Stimmabgabe zielte

Beschäftigte hätten nach Angaben aus Polizeikreisen Bargeld erhalten können, wenn sie nachwiesen, dass sie bei der Verhältniswahl für das LDP-Kandidatenfeld für Abe gestimmt hatten. Berichten zufolge sollten sie in der Wahlkabine Fotos machen, um ihre Befolgung der Anweisung zu belegen. Sollte sich dies bestätigen, wäre damit das Verbot verletzt, gekennzeichnete Stimmzettel aufzuzeichnen. Die mutmaßlichen Zahlungen waren gering, doch nach dem Gesetz kommt es auf die Absicht an. Aufmerksamkeit erregt der Fall auch, weil es um internen Druck und Machtverhältnisse am Arbeitsplatz geht und nicht um Zahlungen an die breite Öffentlichkeit.

Wer ist Yasuhisa Abe und warum stellte sich die Branche hinter ihn?

Abe steht einer landesweiten Vereinigung von Pachinko-Spielhallenbetreibern vor. Seine Kandidatur bot der Branche eine seltene Gelegenheit, über die Verhältniswahlliste der LDP einen Fürsprecher ins Oberhaus zu entsenden. Dabei schreiben die Wähler den Namen einer Partei oder eines Kandidaten auf den Stimmzettel, und die Sitze werden entsprechend der Stimmenzahl verteilt. Unterstützer aus der Branche hofften, ein gewählter Abe könnte sich für eine Lockerung des Regulierungsdrucks und eine Wiederbelebung des Geschäfts nach jahrelangem Rückgang einsetzen.

Obwohl mehr als 88.000 Stimmen auf Abe entfielen, belegte er unter den 31 LDP-Kandidaten auf der Liste den 20. Platz und erhielt keinen Sitz. Das Ergebnis zeigt, wie begrenzt die Mobilisierung einer Branche bei einer landesweiten Wahl sein kann, bei der die Kandidaten mit bekannteren Parteivertretern konkurrieren und die Stimmenverteilung auf der Liste sowohl die Strategie der Partei als auch den Bekanntheitsgrad der Kandidaten widerspiegelt. Der Vorwurf, Unternehmensmanager hätten ihren Einfluss am Arbeitsplatz in Stimmen umwandeln wollen, fügt dieser politischen Kalkulation eine weitere Dimension hinzu.

Warum Pachinko unter Druck steht

Pachinko bewegt sich in einer Grauzone zwischen Unterhaltung und Glücksspiel. Die Spieler führen kleine Stahlkugeln in Automaten ein, gewinnen durch Zufall und Geschick weitere Kugeln und tauschen diese anschließend gegen Preise ein. Die Preise werden häufig in einem nahe gelegenen Geschäft gegen Bargeld getauscht. Dieses dreistufige Verfahren hält das Spiel außerhalb der japanischen Glücksspielgesetze und ermöglicht dennoch eine Auszahlung in Form eines Bargeldäquivalents. Das System ist seit der Nachkriegszeit Teil der Freizeitkultur, beschäftigt Hunderttausende und zog zu seiner Blütezeit Millionen regelmäßiger Spieler an.

Die Geschäftslage hat sich seit Jahren verschlechtert. Die Vorschriften für Automaten wurden verschärft, um Spielsucht entgegenzuwirken und extreme Auszahlungen zu begrenzen. Ein Rauchverbot in der Öffentlichkeit und die Pandemie ließen die Besucherzahlen einbrechen. Viele Betreiber investierten erheblich in den Austausch älterer Automaten, um neue Standards einzuhalten, und mussten anschließend zusehen, wie Gelegenheitskunden zu Smartphones und anderen Unterhaltungsangeboten wechselten. Im vergangenen Jahrzehnt schlossen Tausende Spielhallen. Branchenzahlen zeigen, dass die Zahl der regelmäßigen Spieler gegenüber früheren Höchstständen stark gesunken ist.

Angesichts dieser Entwicklung suchen viele Unternehmen nach Entlastung. Branchenvertreter setzen sich bei Regierung und Polizeibehörden, die für die Regulierung zuständig sind, für Änderungen ein, die eine größere Bandbreite zulässiger Automatentypen ermöglichen oder bestimmte Beschränkungen lockern könnten. Das erklärt, warum manche in der Branche Abe als Verbündeten sahen. Es rechtfertigt keinen Verstoß gegen das Wahlrecht, sollten sich die Vorwürfe vor Gericht bestätigen.

Wie Japans Wahlrecht eine klare Grenze zieht

Japans Wahlgesetz für öffentliche Ämter setzt bei Geld und Wahlkampf strenge Maßstäbe. Geld oder Waren als Gegenleistung für eine Stimme anzubieten oder solche Vorteile zu versprechen, ist unabhängig von der Höhe des Betrags illegal. Das Gesetz soll das Wahlgeheimnis und die freie Stimmabgabe schützen. Auch das Fotografieren oder Aufzeichnen eines ausgefüllten Stimmzettels in der Wahlkabine ist verboten, weil es dazu dienen kann, Stimmenkauf oder Nötigung durch den Nachweis der Stimmabgabe durchzusetzen.

Bei einer Verhältniswahl zum Oberhaus schreibt jeder Wähler entweder den Parteinamen oder den Namen eines bestimmten Kandidaten auf der Parteiliste auf den Stimmzettel. Die Parteien erhalten Sitze entsprechend ihrem Stimmenanteil; diese Sitze werden den einzelnen Kandidaten nach der Zahl ihrer Stimmen zugeteilt. Es ist üblich, dass Gewerkschaften und Branchenverbände ihre Mitglieder dazu aufrufen, einen Kandidaten aus ihrem Bereich zu unterstützen. Die Grenze wird überschritten, wenn dafür Anreize oder Drohungen eingesetzt werden.

Politische Folgen und Reaktionen der Branche

Der Liberaldemokratischen Partei wird in diesem Fall kein Fehlverhalten vorgeworfen. Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass Abe oder führende Parteivertreter von den mutmaßlichen Zahlungen wussten. Die Festnahmen setzen die Partei dennoch unter Druck, zu prüfen, wie Kandidaten mit Unterstützung von Organisationen gefördert werden, und die Branchenverbände dazu, ihre interne politische Arbeit zu überprüfen. Die Behörden erklärten, die Ermittlungen liefen weiter und erstreckten sich über Tokio hinaus auf Präfekturen, in denen Derupara Spielhallen betreibt.

Derupara hat bislang keine ausführliche öffentliche Stellungnahme zur Verteidigung der Führungskräfte veröffentlicht. Die Polizei der Präfektur Tokio hat nicht mitgeteilt, ob die Beschuldigten die Vorwürfe einräumen. Die Festnahmen zeigen, wie Fälle von Stimmenkauf mit kleinen Beträgen beginnen können, die sich leicht in den Betriebsausgaben eines Unternehmens verstecken lassen, und sich zu Ermittlungen in mehreren Präfekturen ausweiten, sobald Nachrichten und Anweisungen zurückverfolgt werden. Das Unternehmen muss nun mit rechtlichen Risiken und einem Reputationsschaden rechnen, während viele Betreiber ohnehin unter finanziellem Druck stehen.

Was die Staatsanwaltschaft nachweisen muss

Für eine Verurteilung muss die Staatsanwaltschaft nachweisen, dass die Beschuldigten Vorteile versprochen oder gewährt haben, um bestimmte Stimmen zu beeinflussen, und dass sie vorsätzlich handelten. Als Beweismittel kommen Sitzungsprotokolle, Chatverläufe, Screenshots oder Aussagen von Beschäftigten infrage, die Anweisungen oder Zahlungen erhalten haben. Sollte sich die mutmaßliche Aufforderung, in den Wahlkabinen Fotos zu machen, bestätigen, wäre dies ein Hinweis darauf, dass einzelne Stimmabgaben überprüft werden sollten. Gerichte werten dies als erschwerend, weil es das Prinzip der geheimen Wahl untergräbt.

Die rechtlichen Folgen in Wahlrechtsfällen fallen unterschiedlich aus. Personen, die Geld anbieten, können zu Freiheits- oder Geldstrafen verurteilt und für eine bestimmte Zeit ihrer bürgerlichen Rechte beraubt werden. Unternehmen müssen mit Durchsuchungen, Beschlagnahmungen und Prüfungen durch die Behörden rechnen, die ihre Geschäfte genehmigen und beaufsichtigen. Der Fall könnte zudem Forderungen nach strengeren internen Compliance-Programmen bei Pachinko-Ketten auslösen. Dabei müsste klar geregelt sein, dass politische Unterstützung durch Beschäftigte freiwillig und frei von Belohnungen oder Druck erfolgt.

Wie die Lobbyarbeit der Pachinko-Branche mit der Regulierung zusammenhängt

Die Pachinko-Branche wird durch Gesetze für Unterhaltungsgeschäfte reguliert. Eine zentrale Rolle spielen dabei die Nationale Polizeibehörde und die örtlichen Kommissionen für öffentliche Sicherheit. Die Leistungsfähigkeit der Automaten, die Schwankungen bei den Auszahlungen und die Betriebszeiten werden durch behördliche Vorgaben bestimmt. Dieser Rahmen hat seit Langem eher zu zurückhaltender, fachlich ausgerichteter Lobbyarbeit als zu offener politischer Konfrontation geführt. Für Betreiber ist es attraktiv, eine sachkundige Stimme im Parlament zu haben, wenn sie die Einzelheiten der Automatenregeln beeinflussen oder neue Beschränkungen hinauszögern wollen.

Integrierte Casino-Resorts, die auf Grundlage eines separaten Gesetzes genehmigt wurden, haben in den vergangenen Jahren viel Aufmerksamkeit und politischen Einsatz auf sich gezogen. Manche in der Pachinko-Branche befürchten, Kunden an neue Casino-Resorts zu verlieren. Zugleich sehen sie sich mit strengeren Maßnahmen gegen Spielsucht konfrontiert, die ihr Kerngeschäft treffen. In diesem Umfeld könnte ein wohlgesinnter Abgeordneter der Branche bei der Anpassung helfen. Der Fall Derupara zeigt, welche Risiken entstehen, wenn der Wunsch nach Einfluss die gesetzlichen Grenzen überschreitet und in Nötigung sowie an einzelne Stimmabgaben geknüpfte Geldprämien mündet.

Auf einen Blick

• Sechs Führungskräfte der Derupara Group wurden am 26. August unter dem Verdacht festgenommen, Stimmenkauf organisiert zu haben.
• Beschäftigten sollen nach Angaben der Polizei 3.000 bis 4.000 Yen für eine Stimme für den LDP-Kandidaten Yasuhisa Abe angeboten worden sein.
• Berichten zufolge sollten Beschäftigte ihre Stimmabgabe in der Wahlkabine fotografieren und damit gegen Vorschriften zum Wahlgeheimnis verstoßen.
• Abe, Vorsitzender eines Branchenverbands, erhielt mehr als 88.000 Stimmen, gewann aber keinen Sitz.
• Die Ermittler prüfen, ob das mutmaßliche Angebot landesweit mehr als 250 Beschäftigte erreichte.
• Die Pachinko-Branche kämpft mit sinkenden Kundenzahlen, strengeren Vorschriften und zahlreichen Spielhallenschließungen.
• Das Wahlrecht verbietet Geldangebote für Stimmen und Aufnahmen ausgefüllter Stimmzettel.
• Der Fall hat eine Debatte über Lobbyarbeit der Branche und interne Compliance ausgelöst.