Koreas Kaffeerevolution der 1990er-Jahre: Wie eine Nation dem Kaffee verfiel

Der Beginn von Koreas Kaffeerevolution

In den 1990er-Jahren nahm in Südkorea etwas Umwälzendes seinen Lauf. Was als bescheidener Wandel bei den Getränkvorlieben begann, entwickelte sich rasch zu einem umfassenden kulturellen Phänomen, das den Alltag, soziale Treffpunkte und sogar das Stadtbild veränderte. Heute gilt Korea als eine der Kaffeehauptstädte der Welt. Die Wurzeln dieser Begeisterung reichen jedoch zurück zu einer bemerkenswerten Revolution, die sich im letzten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts vollzog.

Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts galt Kaffee in Korea als Symbol für Status und Modernität. Getrunken wurde er vor allem von der Elite in exklusiven Teehäusern, den sogenannten Dabang. Doch in den 1990er-Jahren schufen das rasante Wirtschaftswachstum, die Urbanisierung und der Einfluss globaler Trends die Voraussetzungen für einen tiefgreifenden Wandel. Cafés waren bald nicht mehr nur Orte, an denen man Kaffee trank, sondern soziale Rückzugsorte: Plätze zum Lernen, für Verabredungen, zum Plaudern und um dem Alltagsdruck zu entkommen. In dieser Zeit nahm Koreas Kaffeerevolution richtig Fahrt auf.

Vom Dabang zum Designer-Café: Kaffee im Wandel

Um die Kaffeerevolution der 1990er-Jahre zu verstehen, lohnt ein Blick zurück auf die Geschichte des Kaffees in Korea. Ende des 19. Jahrhunderts kam Kaffee erstmals ins Land, nachdem Kaiser Gojong ihn in der russischen Botschaft probiert hatte. Das erste koreanische Kaffeehaus eröffnete 1902 und richtete sich an Diplomaten und die Elite. Während der japanischen Besatzung und des Koreakriegs blieb Kaffee ein Luxusgut. US-Soldaten führten zwar Instantkaffee ein, doch aufgrund von Einfuhrbeschränkungen war er für die breite Bevölkerung kaum erhältlich.

In den 1960er- und 1970er-Jahren wurden Instantkaffeemischungen weithin verfügbar: praktische Tütchen mit Kaffee, Zucker und Kaffeeweißer, die dank der lokalen Produktion durch Unternehmen wie Dongsuh Foods Verbreitung fanden. Diese als „Coffee Mix“ bekannten Mischungen machten Kaffee für alle zugänglich und etablierten ihn als tägliches Getränk bei Büroangestellten und Studierenden. Die Dabang-Kultur blühte auf: Teehäuser dienten als Treffpunkte für Geschäftstermine, Verabredungen und sogar politische Zusammenkünfte. Der Kaffee selbst war dabei oft weniger wichtig als das gemeinsame Erlebnis.

Als Koreas Wirtschaft in den 1980er-Jahren boomte, kamen moderne und thematisch gestaltete Cafés auf, in denen Espressomaschinen und frisch geröstete Bohnen Einzug hielten. Trotzdem blieb Instantkaffee vorherrschend, und für eine Tasse gebrühten Kaffee einen Aufpreis zu zahlen, erschien vielen übertrieben.

Die 1990er-Jahre: Eine neue Kaffeekultur entsteht

Die 1990er-Jahre markierten einen Wendepunkt. Inspiriert von globalen Trends und den erfolgreichen Olympischen Spielen in Seoul 1988 suchten junge Koreanerinnen und Koreaner zunehmend nach gepflegteren und stilvolleren Orten als den verqualmten, altmodischen Dabang. In den Stadtzentren eröffneten neue Cafés mit Chrom, großen Fenstern und Jazzmusik. Sie servierten Espresso, Cappuccino und andere Spezialitäten. Schnell wurden sie zu sozialen Treffpunkten und füllten eine Lücke in einer Gesellschaft, in der es unüblich war, Freunde in die eigene kleine Wohnung einzuladen.

Ein Expatriate erinnerte sich in der Korea Times: „Drinnen tranken junge Koreaner Espresso und Cappuccino und unterhielten sich, während im Hintergrund leise Jazz lief. Es hätte Paris oder New York sein können – doch wir waren in einer sich rasant modernisierenden Ecke Ostasiens, und hier begann ein kultureller Wandel.“

Jedes neue Café versuchte, die anderen mit ausgefallenen Namen wie Poem, Mozart, Chaplin und The Bodyguard sowie ungewöhnlichen Konzepten wie der Siphon-Zubereitung am Tisch zu übertreffen. Kostenlose Nachfüllungen, die zuvor undenkbar gewesen waren, wurden zum Verkaufsargument. Thematische Einrichtungen und besondere Erlebnisse wurden zum Standard und spiegelten den wachsenden Wunsch nach Qualität und Neuem wider.

Warum setzte sich Kaffee in Korea so stark durch?

Mehrere Faktoren trugen in den 1990er-Jahren zum kometenhaften Aufstieg des Kaffees in Korea bei:

• Urbanisierung und soziale Treffpunkte: Mit dem Wachstum und der Verdichtung der Städte boten Cafés eine seltene Oase der Privatsphäre und des Komforts, besonders für junge Menschen und Büroangestellte.
• Wirtschaftswachstum: Steigende Einkommen bedeuteten mehr frei verfügbares Geld für Freizeitaktivitäten, darunter Cafébesuche und hochwertige Kaffeegetränke.
• Globalisierung: Der Kontakt mit westlicher Kultur durch Reisen, Medien und internationale Ereignisse wie die Olympischen Spiele schürte die Nachfrage nach neuen Erlebnissen und Geschmacksrichtungen.
• Bequemlichkeit und Gewohnheit: Instantkaffeemischungen hatten Kaffee bereits zum täglichen Ritual gemacht und so den Weg für anspruchsvollere Vorlieben geebnet.

Umfragen zufolge ist Kaffee heute das zweitbeliebteste Lebensmittel beziehungsweise Getränk in Korea, hinter Kimchi und vor Reis. Koreanerinnen und Koreaner trinken durchschnittlich 405 Tassen Kaffee pro Person und Jahr – mehr als doppelt so viel wie im weltweiten Durchschnitt. „Lass uns einen Kaffee trinken“ ist zu einer geläufigen Begrüßung geworden. Kaffee gehört heute fest zum Alltag, vom morgendlichen Arbeitsweg bis zu nächtlichen Lernsitzungen.

Das Café als kultureller Rückzugsort

In den 1990er-Jahren waren Cafés mehr als bloße Orte, an denen man Kaffee trank: Sie boten Zuflucht vor dem Druck des modernen Lebens. In einer für ihr hohes Tempo und ihre großen Erwartungen bekannten Gesellschaft ermöglichten Cafés eine seltene Gelegenheit, innezuhalten, nachzudenken und Kontakte zu knüpfen. Die Sehnsucht nach einer Auszeit wurde zu einem festen Bestandteil der koreanischen Café-Kultur. Eine Autorin beschrieb es so: „Ein Café zu betreten bedeutete, den lauten und überfüllten Straßen der Stadt zu entkommen. Jedes Café hatte seine eigene Einrichtung und Atmosphäre. Für den Kaffee bezahlte man allerdings nicht – sondern für das Erlebnis.“

Die Bedeutung von Atmosphäre und Erlebnis ist bis heute geblieben. Cafés in Korea sind für ihre kreativen Einrichtungen bekannt: von Hello-Kitty-Themen über botanische Gärten bis hin zu Flugzeugkabinen. Manche bieten besondere Gerichte und Getränke an, die Kaffee mit lokalen Zutaten wie Beifuß, roten Bohnen oder Injeolmi (Reiskuchen) verbinden. Ein Café ist nicht einfach ein Ort, an dem man Kaffee trinkt: Es ist ein Ausflugsziel, ein Freizeitpark für Erwachsene und eine Bühne für Begegnungen.

Instantkaffee und Espresso: zwei Kaffeekulturen

Trotz des Aufstiegs der Spezialitätencafés hat Instantkaffee seinen festen Platz in der koreanischen Gesellschaft nie verloren. Die 3-in-1-Kaffeemischung gehört in Haushalten, Büros und Convenience-Stores zum Alltag. Sie ist wegen ihres günstigen Preises und ihrer praktischen Zubereitung beliebt. Verkaufsautomaten mit heißem oder eisgekühltem Instantkaffee für wenige Hundert Won waren in den 1990er-Jahren allgegenwärtig, besonders in Bürogebäuden und an Universitäten.

Gleichzeitig fanden espressohaltige Getränke in den 1990er-Jahren nach und nach Akzeptanz. Anfangs begegnete man ihnen skeptisch – vielen war Espresso zu bitter oder zu stark. Mit zunehmenden Auslandsreisen und wachsender Vorliebe für westlichen Kaffee wurden sie jedoch beliebter. Ende der 1990er-Jahre war Espresso weit verbreitet und bereitete den Weg für den Einzug internationaler Ketten.

Starbucks und der Franchise-Boom

Der entscheidende Durchbruch kam 1999, als Starbucks nahe der Ewha Womans University seine erste Filiale in Korea eröffnete. Die Reaktion war sofort überwältigend: Die Schlangen reichten bis auf die Straße, und innerhalb weniger Monate kamen in ganz Seoul weitere Standorte hinzu. Starbucks brachte nicht nur Kaffee mit, sondern auch eine neue Art, ihn zu erleben: Kaffee zum Mitnehmen, individuell anpassbare Getränke und ein hochwertiges Markenimage.

Andere internationale und koreanische Ketten folgten rasch, darunter Coffee Bean & Tea Leaf, Hollys Coffee, Tom N Toms und Ediya. Die Zahl der Cafés explodierte: von rund 800 in Seoul im Jahr 2005 auf mehr als 15.000 im Jahr 2019. Heute gibt es in Korea landesweit über 91.000 Cafés; allein in Seoul befinden sich Tausende einzigartiger Kaffeehäuser.

Der Erfolg von Starbucks in Korea wird häufig auf die Anpassung an den lokalen Markt zurückgeführt: Das Unternehmen bietet regionale Spezialitäten an, arbeitet mit koreanischen Konzernen zusammen und schafft ansprechend gestaltete, komfortable Räume. Das hochwertige Markenimage, limitierte Produkte und Treueprogramme haben Starbucks bei jungen Verbraucherinnen und Verbrauchern sowie bei Berufstätigen gleichermaßen beliebt gemacht.

Spezialitätenkaffee und der Aufstieg der Baristas

Franchiseketten beherrschen zwar den Markt, doch bereits in den 1990er-Jahren wurden die Grundlagen für Koreas Spezialitätenkaffee-Bewegung gelegt. Das erste Spezialitätenkaffeehaus, First House, eröffnete 1988 und führte hochwertigere Bohnen sowie Espressogetränke ein. In den 1990er-Jahren und Anfang der 2000er-Jahre kamen weitere Espressocafés im italienischen Stil hinzu. Mitte der 2000er-Jahre setzte sich die „dritte Welle“ der Kaffeebewegung durch. Sie legte Wert auf sortenreine Bohnen, manuelle Brühmethoden und den direkten Handel mit den Kaffeebauern.

Marken wie Coffee Libre, Anthracite Coffee und Fritz Coffee Company zählen inzwischen zu den führenden Anbietern im Spezialitätensegment. Im Mittelpunkt stehen Qualität, Nachhaltigkeit und Wissensvermittlung. Baristas werden heute als Kunsthandwerker gefeiert, nehmen an internationalen Meisterschaften teil und tragen dazu bei, die koreanische Kaffeekultur weltweit bekannter zu machen.

Convenience-Stores und die Demokratisierung des Kaffees

Ein weiterer wichtiger Akteur der koreanischen Kaffeerevolution waren die Convenience-Stores. In den 1990er-Jahren begannen sie, eine überwältigende Auswahl an trinkfertigen Kaffees, Instantmischungen und günstigen Snacks anzubieten. Der intensive Wettbewerb zwischen den Ketten sorgte für ständige Neuerungen; jede Woche kamen neue Produkte auf den Markt. Für viele Koreanerinnen und Koreaner gehörte es zum Alltag, sich schnell einen Kaffee am Automaten oder im Convenience-Store zu holen. So wurde Kaffee noch stärker zum festen Bestandteil der Ernährung im Land.

Gesellschaftliche und wirtschaftliche Auswirkungen

Die Kaffeerevolution hat in Korea tiefgreifende gesellschaftliche und wirtschaftliche Folgen. Der Café-Boom hat neue Möglichkeiten für Unternehmer, Designer und Baristas geschaffen, zugleich aber auch die Mieten in die Höhe getrieben und in einigen Vierteln zur Gentrifizierung beigetragen. Cafés sind wichtige Orte für Geschäftstermine, Lernsitzungen und romantische Verabredungen geworden und spiegeln damit den Wandel gesellschaftlicher Normen und Lebensstile wider.

Gleichzeitig machen der intensive Wettbewerb und die hohen Betriebskosten unabhängigen Cafés das Überleben schwer. Viele erweitern inzwischen ihr Angebot und verkaufen Desserts oder Merchandise oder richten tierfreundliche Bereiche ein, um Kundschaft anzulocken. Der Markt entwickelt sich weiter; als Alternative zu Kaffeeausflügen kommen etwa Tee-Tastings im „Teamakase“-Stil auf.

Vergleiche und Unterschiede: Nordkorea und darüber hinaus

Während sich Südkoreas Kaffeekultur prächtig entwickelt hat, ist die Lage in Nordkorea ganz anders. Dort ist Kaffee weiterhin ein Luxus für die Elite; Nachahmungen westlicher Marken sind teuer und für die meisten Bürgerinnen und Bürger unerschwinglich. Doch selbst in Pjöngjang ist die Faszination für die Kaffeekultur sichtbar: Hochpreisige Cafés ahmen internationale Ketten nach und gelten als Symbole für Modernität und Status.

Auch international hat Koreas Kaffeerevolution die Aufmerksamkeit von Investoren, Touristen und Fachleuten aus der Kaffeeindustrie auf sich gezogen. Seoul gilt inzwischen als globale Kaffeehauptstadt und zieht Besucher an, die die lebendige Café-Szene und innovative Getränke erleben möchten. Die einzigartige Verbindung von Tradition und Moderne im Land spiegelt sich in jeder Tasse wider – von der einfachen Instantmischung bis zum sorgfältig zubereiteten Pour-over.

Zusammenfassung

• Koreas Kaffeerevolution der 1990er-Jahre machte aus einem Luxusgut der Elite ein tägliches Bedürfnis und ein soziales Ritual für alle.
• Der Aufstieg stilvoller Cafés in den 1990er-Jahren schuf neue soziale Treffpunkte und steigerte die Nachfrage nach hochwertigerem Kaffee und besonderen Erlebnissen.
• Instantkaffeemischungen sind weiterhin beliebt, doch Getränke auf Espressobasis und Spezialitätenkaffee haben an Bedeutung gewonnen, insbesondere seit dem Einzug globaler Franchiseunternehmen wie Starbucks.
• Cafés sind heute kulturelle Rückzugsorte, die in einer schnelllebigen Gesellschaft Auszeiten, Begegnungen und kreativen Ausdruck ermöglichen.
• Der Kaffeeboom hat erhebliche gesellschaftliche und wirtschaftliche Folgen: Er treibt Innovation, Unternehmertum und sogar die Stadtentwicklung voran.
• Koreas Kaffeekultur entwickelt sich stetig weiter und verbindet lokale Aromen mit globalen Trends sowie der Leidenschaft für Bequemlichkeit und Qualität.