Mobbing von Arbeitsmigranten in Südkorea hat sich verdreifacht: Eine sich verschärfende Krise und Forderungen nach Reformen

Mobbing von Arbeitsmigranten in Südkorea: Eine sich verschärfende Krise

Südkorea, ein Land, das für sein rasantes Wirtschaftswachstum und seine technologischen Innovationen bekannt ist, steht vor einer wachsenden Krise auf dem Arbeitsmarkt: Arbeitsmigranten werden am Arbeitsplatz gemobbt und schikaniert. Aktuelle Regierungsdaten zeigen, dass sich die Zahl der gemeldeten Fälle von Mobbing ausländischer Beschäftigter seit 2020 mehr als verdreifacht hat: von 65 Fällen im Jahr 2020 auf 225 im Jahr 2024. Bis Mai 2025 waren bereits 112 neue Beschwerden eingegangen. Das deutet darauf hin, dass in diesem Jahr die höchste Zahl gemeldeter Fälle erreicht werden könnte. Fachleute und Interessenvertretungen warnen jedoch, dass diese Zahlen nur die Spitze des Eisbergs darstellen. Das tatsächliche Ausmaß des Missbrauchs dürfte wegen nicht gemeldeter Fälle und systemischer Hindernisse beim Zugang zur Justiz weit größer sein.

Warum sind Arbeitsmigranten besonders gefährdet?

Arbeitsmigranten sind für die südkoreanische Wirtschaft unverzichtbar. Sie schließen Arbeitskräftelücken in Branchen wie dem verarbeitenden Gewerbe, der Landwirtschaft und dem Baugewerbe. Die meisten kommen aus Südostasien, China und anderen Ländern und übernehmen häufig körperlich anstrengende, schlecht bezahlte Tätigkeiten, die bei einheimischen Arbeitskräften wenig gefragt sind. Trotz ihres Beitrags sind viele von ihnen Diskriminierung, schlechten Arbeitsbedingungen und einem begrenzten Rechtsschutz ausgesetzt.

Ein wichtiger Faktor, der ihre Gefährdung verschärft, ist die Struktur des südkoreanischen Beschäftigungsgenehmigungssystems (EPS). Es bindet Arbeitsmigranten an einen einzelnen Arbeitgeber und schränkt ihre Möglichkeit, den Arbeitsplatz zu wechseln, erheblich ein – selbst bei Missbrauch, ausstehenden Löhnen oder unsicheren Arbeitsbedingungen. Ohne Zustimmung des Arbeitgebers haben Beschäftigte nur begrenzte rechtliche Möglichkeiten für einen Wechsel. So sind sie gefangen und werden oft durch die Angst vor Vergeltungsmaßnahmen oder Abschiebung zum Schweigen gebracht.

Ein schockierender Vorfall lenkt die Aufmerksamkeit auf das Problem

Anfang 2025 rückte das Thema Mobbing von Arbeitsmigranten erneut in den Mittelpunkt der nationalen und internationalen Aufmerksamkeit. Ein Video zeigte einen sri-lankischen Arbeiter in einer Ziegelfabrik in Naju, der mit Plastikfolie an einen Ziegelstapel gebunden und mit einem Gabelstapler hochgehoben wurde. Die Aufnahmen verbreiteten sich rasch im Internet und zeigten, wie der Arbeiter bewegungsunfähig gemacht und von Kollegen verspottet wurde, während er in die Luft gehoben wurde. Der Fabrikleiter bezeichnete den Vorfall als Scherz. Aktivisten und Behördenvertreter verurteilten ihn jedoch als eindeutige Verletzung der Menschenrechte.

Das Opfer, das im November 2024 mit einem E-9-Visum nach Südkorea gekommen war, schilderte später die anhaltenden Folgen des Vorfalls. In einem Interview sagte er:

Seit ich an einen Gabelstapler gebunden und von Kollegen verspottet wurde, leide ich immer wieder unter Kopfschmerzen. Ich war so gedemütigt, dass ich nicht einmal daran denken möchte.

Menschenrechtsgruppen und Arbeitsrechtsorganisationen unterstützten den Betroffenen, veranstalteten Pressekonferenzen und forderten Konsequenzen. Präsident Lee Jae Myung verurteilte den Vorfall öffentlich als „inakzeptable Gewalt“ und versprach entschlossene Maßnahmen zum Schutz der Rechte von Arbeitsmigranten.

Reaktion der Regierung und verschärftes Vorgehen

Als Reaktion auf die öffentliche Empörung leitete das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit eine Sofortuntersuchung der Ziegelfabrik ein und kündigte ein landesweites 100-tägiges Vorgehen gegen Missbrauch und Gewalt am Arbeitsplatz gegenüber ausländischen Beschäftigten an. Präsident Lee betonte, dass solche „barbarischen Menschenrechtsverletzungen“ streng bestraft werden müssten, und forderte eine umfassende Überprüfung des Schutzes der Arbeitsrechte von Migranten.

Aktivisten halten dagegen, dass die Maßnahmen uneinheitlich durchgesetzt würden und viele Übergriffe wegen Lücken im Rechtsrahmen und der Zurückhaltung der Opfer, sich zu melden, ungestraft blieben.

Der rechtliche Rahmen: Das Gesetz gegen Mobbing am Arbeitsplatz

Südkoreas 2019 eingeführtes Gesetz gegen Mobbing am Arbeitsplatz soll Belästigung und Missbrauch am Arbeitsplatz bekämpfen. Es definiert Belästigung als Machtmissbrauch, der körperlichen oder psychischen Schaden verursacht oder das Arbeitsumfeld verschlechtert. Arbeitgeber müssen Beschwerden untersuchen, Betroffene schützen und Abhilfemaßnahmen ergreifen. Werden diese Pflichten erfüllt, können Fälle offiziell als „kein Verstoß“ eingestuft und damit ohne Sanktionen abgeschlossen werden.

Das Gesetz weist jedoch erhebliche Lücken auf. Es gilt weder für Arbeitsstätten mit weniger als fünf Beschäftigten noch für Beschäftigte in besonderen Beschäftigungsverhältnissen – Kategorien, in die ein großer Teil der Arbeitsmigranten fällt. Arbeitsrechtsgruppen zufolge sind etwa 70 Prozent der Arbeitsmigranten in Südkorea an Arbeitsstätten mit weniger als 30 Beschäftigten tätig, viele davon mit weniger als fünf. Damit fallen viele Migranten nicht unter das Gesetz und bleiben Missbrauch schutzlos ausgesetzt.

Statistik: Zahlen zur Krise

Zwischen 2020 und Mai 2025 registrierte das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit mehr als 820 Beschwerden wegen Belästigung, in die Arbeitsmigranten verwickelt waren. Davon:

• führten nur einige Dutzend zu Anordnungen für Abhilfemaßnahmen
• endeten etwas mehr als zehn mit Geldbußen
• wurden etwas mehr Fälle an die Strafverfolgungsbehörden weitergeleitet
• wurden rund 400 Fälle zurückgezogen oder mit der Feststellung „kein Verstoß“ abgeschlossen
• landeten mehrere Hundert in der Kategorie „Sonstiges“, die meist Arbeitsstätten umfasst, die zu klein sind, um unter das Gesetz zu fallen, oder Tätigkeiten außerhalb des regulären Schutzes

Abgeordnete und Interessenvertretungen warnen, dass die tatsächliche Verbreitung von Belästigung wegen der hohen Dunkelziffer nicht erfasst werde. Viele Fälle würden intern beigelegt oder gar nicht erst gemeldet. Betroffene fürchten häufig Vergeltungsmaßnahmen, Einkommensverlust oder Abschiebung, wenn sie sich zu Wort melden.

Persönliche Schicksale: Die menschlichen Folgen von Mobbing am Arbeitsplatz

Hinter den Statistiken stehen echte Menschen, die Demütigung und Traumata erleiden und manchmal tragisch ums Leben kommen. Der sri-lankische Arbeiter in Naju ist kein Einzelfall. Anfang dieses Jahres wurde ein junger nepalesischer Arbeiter tot in seinem Wohnheim aufgefunden, nachdem er auf einer Schweinefarm in Yeongam in der südkoreanischen Provinz Jeolla-do über längere Zeit misshandelt worden war. Mindestens 28 weitere Arbeitsmigranten sollen dieselbe Farm verlassen haben; sie berichteten von ähnlicher Behandlung. Diese Schicksale zeigen, wie schwer Mobbing am Arbeitsplatz gefährdete Beschäftigte psychisch und körperlich belasten kann.

Jung Young-seop, ein Vertreter des zivilgesellschaftlichen Bündnisses Migrant Workers Solidarity for Equality, erklärte:

Wenn Arbeitsmigranten nach Misshandlungen um einen Wechsel bitten, reagieren manche Arbeitgeber, indem sie ihnen keine Arbeit mehr zuweisen. Die Folge sind ausbleibende Löhne und oft sogar noch schlimmere Behandlung.

Solche Vergeltungsmaßnahmen sind wegen der restriktiven Ausgestaltung des EPS möglich: Das System bindet die Beschäftigten an ihre Arbeitgeber und schränkt ihre Möglichkeiten ein, anderswo bessere Bedingungen zu suchen.

Hürden bei Meldungen und beim Zugang zur Justiz

Viele Arbeitsmigranten sind in kleinen Betrieben beschäftigt, häufig in ländlichen Gebieten mit schlechten Arbeitsbedingungen. Übergriffe zu melden ist aus mehreren Gründen schwierig:

• Sprachbarrieren und mangelnde Kenntnis der eigenen Rechte
• Angst vor Vergeltungsmaßnahmen, Arbeitsplatzverlust oder Abschiebung
• Isolation und fehlende Unterstützungsnetzwerke
• Rechtliche Lücken, durch die Beschäftigte in kleinen Betrieben vom Schutz ausgeschlossen sind

Selbst wenn Beschwerden eingereicht werden, sind die Ergebnisse oft unbefriedigend. Viele Fälle enden ohne Sanktionen. Manche werden als „kein Verstoß“ eingestuft, wenn Arbeitgeber eine interne Untersuchung durchführen – unabhängig davon, wie es für die betroffene Person ausgeht.

Forderungen nach Reformen: Das Beschäftigungsgenehmigungssystem auf den Prüfstand

Kritiker sehen die Ursache des Problems im Beschäftigungsgenehmigungssystem selbst. Indem es Beschäftigte an einen einzelnen Arbeitgeber bindet, schafft das EPS ein Machtgefälle, das Missbrauch begünstigt und Betroffene davon abhält, sich zu melden. Amnesty International und andere Menschenrechtsorganisationen fordern seit Langem eine grundlegende Reform des Systems. Es räume Arbeitgebern zu viel Kontrolle ein und nehme Arbeitsmigranten grundlegende Rechte.

Angesichts des wachsenden Drucks hat die südkoreanische Regierung Reformen angekündigt. Dazu zählen:

• eine Überarbeitung des Beschäftigungsvisumsystems E-9, damit Arbeitsmigranten den Arbeitsplatz freier wechseln und ihren Aufenthalt verlängern können
• die Verlängerung der Aufenthaltsdauer in Dreijahresschritten
• die Zulassung von Arbeitsplatzwechseln unter weiter gefassten Voraussetzungen, nicht nur bei ausstehenden Löhnen oder körperlicher Misshandlung
• mehr Kontrollen und Aufsicht an Arbeitsstätten, insbesondere in ländlichen Gebieten und kleinen Betrieben

Arbeitsminister Kim Young-hoon betonte, wie wichtig es sei, die Rechte ausländischer Beschäftigter zu gewährleisten und ein faires Arbeitsumfeld sicherzustellen. Interessenvertretungen mahnen jedoch, dass die vorgeschlagenen Reformen noch in einer frühen Diskussionsphase steckten und es grundlegender Veränderungen bedürfe, um die Ursachen der Probleme anzugehen.

Der größere Zusammenhang: Diskriminierung und Menschenrechte in Südkorea

Die Lage der Arbeitsmigranten ist Teil eines umfassenderen Musters von Diskriminierung und Menschenrechtsproblemen in Südkorea. Dem Menschenrechtsbericht des US-Außenministeriums von 2022 zufolge sind rassische und ethnische Minderheiten, Kinder von Einwanderern und Menschen mit Behinderungen in verschiedenen Lebensbereichen, darunter auch bei der Beschäftigung, Diskriminierung ausgesetzt. Das Gesetz gewährleistet zwar Arbeitnehmerrechte, darunter das Recht auf gewerkschaftliche Organisation und Streik, doch bestehen weiterhin Einschränkungen, insbesondere für ausländische Beschäftigte. Zwangsarbeit ist verboten, aber in bestimmten Branchen kommt es weiterhin zu Ausbeutung. Auch die Standards für Arbeitsschutz und Gesundheitsschutz werden nicht immer wirksam durchgesetzt.

Südkoreas rasante wirtschaftliche Entwicklung beruhte zum Teil auf der Arbeit von Migranten. Gesellschaftliche Einstellungen und rechtlicher Schutz haben jedoch nicht immer Schritt gehalten. Aktivisten fordern die koreanische Gesellschaft auf, abwertende Bezeichnungen für ausländische Beschäftigte aufzugeben und sie als vollwertige Mitglieder der Gemeinschaft anzuerkennen, denen Würde und Respekt gebühren.

Einschätzungen von Fachleuten und Behördenvertretern

Fachleute und Behördenvertreter sind sich einig, dass es vorausschauender und systematischer Maßnahmen bedarf, um gefährdete Beschäftigte zu schützen. Dazu gehören nicht nur Gesetzesreformen, sondern auch Aufklärung, Unterstützungsangebote und eine konsequentere Durchsetzung bestehender Gesetze. Präsident Lee Jae Myung zog Parallelen zu den Erfahrungen koreanischer Arbeitskräfte im Ausland in früheren Jahrzehnten und betonte, dass die grundlegenden Menschenrechte von Arbeitsmigranten aus Gründen der nationalen Würde geschützt werden müssten.

„Der Umgang mit Menschen in schwierigen Situationen zeigt die Würde einer Gesellschaft. Die zuständigen Ministerien werden entschlossen auf Menschenrechtsverletzungen und Ausbeutung von Arbeitskräften reagieren.“ — Präsident Lee Jae Myung

Menschenrechtsgruppen fordern die Einrichtung einer öffentlichen Stelle mit der Befugnis, bei Missbrauchsfällen einzugreifen und Betroffene zu unterstützen. Außerdem verlangen sie mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht bei der Bearbeitung von Beschwerden.

Zusammenfassung

• Die Zahl der gemeldeten Fälle von Mobbing und Belästigung von Arbeitsmigranten in Südkorea hat sich seit 2020 mehr als verdreifacht. Wegen der hohen Dunkelziffer dürfte das tatsächliche Ausmaß jedoch deutlich größer sein.
• Aufsehenerregende Vorfälle wie die Misshandlung eines sri-lankischen Arbeiters in einer Ziegelfabrik haben landesweit Empörung ausgelöst und staatliche Untersuchungen sowie verschärfte Kontrollen nach sich gezogen.
• Der Schutz durch das Gesetz gegen Mobbing am Arbeitsplatz gilt nicht für viele Arbeitsmigranten, insbesondere nicht für Beschäftigte in kleinen Betrieben oder in besonderen Beschäftigungsverhältnissen.
• Das Beschäftigungsgenehmigungssystem bindet Beschäftigte an einen einzelnen Arbeitgeber. Dadurch entsteht ein Machtgefälle, das Missbrauch begünstigt und Meldungen erschwert.
• Die Regierung hat Reformen versprochen, die Arbeitsmigranten mehr Freiheit beim Arbeitsplatzwechsel und eine Verlängerung ihres Aufenthalts ermöglichen sollen. Interessenvertretungen halten jedoch grundlegende Veränderungen für notwendig.
• Fachleute und Aktivisten fordern eine konsequentere Durchsetzung der Gesetze, mehr Aufklärung und die Anerkennung von Arbeitsmigranten als wertvolle Mitglieder der Gesellschaft, denen Würde und Rechte zustehen.