Warum junge Südkoreaner Seoul verlassen: Der Aufstieg gemeinschaftlicher Dörfer wie Mokpos „Don’t Worry Village“

Junge Südkoreaner verlassen Seoul: Auf der Suche nach Gemeinschaft und einem besseren Leben

Seoul, die pulsierende Hauptstadt Südkoreas, gilt seit Langem als Zentrum für Chancen, Kultur und wirtschaftliches Wachstum. Doch immer mehr junge Südkoreaner kehren der Stadt den Rücken und suchen in kleineren Städten und ländlichen Gemeinden nach einer anderen Art zu leben. Die Geschichte von Kim Ji-ung, der Seoul verließ und in Mokpos „Don’t Worry Village“ zog, steht beispielhaft für einen umfassenderen Trend, der die demografische Landschaft des Landes verändert und tief verwurzelte gesellschaftliche Normen infrage stellt.

Jahrzehntelang gründete Südkoreas rasante wirtschaftliche Entwicklung auf Urbanisierung und einer unerbittlichen Arbeitsmoral. Heute jedoch führt gerade dieses Modell, das den Aufstieg des Landes vorangetrieben hat, zu einer Krise aus Einsamkeit, sinkenden Geburtenraten und der Entvölkerung ganzer Regionen. Was treibt junge Menschen aus Seoul fort, und was finden sie an Orten wie Mokpo?

Leben in Seoul: Chancen oder „Hell Joseon“?

Seoul ist eine Stadt der Gegensätze. Einerseits bietet sie eine Infrastruktur von Weltklasse, eine lebendige Kulturszene und den Löwenanteil der Arbeitsplätze des Landes. Andererseits ist sie für exorbitante Wohnkosten, eine zermürbende Arbeitskultur und soziale Isolation berüchtigt. Viele junge Erwachsene bezeichnen den Lebensstil der Stadt als „Hell Joseon“ – ein Ausdruck für das Gefühl, in einer hyperkompetitiven, unerbittlichen Gesellschaft gefangen zu sein.

Kim Ji-ungs Erfahrungen sind typisch. Er arbeitete lange und lebte allein in einer winzigen Wohnung; zunehmend fühlte er sich isoliert. Der plötzliche Tod eines Freundes brachte ihn dazu, seine Prioritäten zu überdenken. „Mir wurde klar, dass ich nur überlebte, aber nicht lebte“, sagte Kim in einem Interview. Damit ist er nicht allein: Umfragen zufolge berichten Einpersonenhaushalte in Seoul landesweit von besonders hoher Einsamkeit und sozialer Isolation.

Trotz staatlicher Bemühungen, diese Probleme anzugehen – etwa mit der Initiative „Seoul Without Loneliness“, die Unterstützungsangebote finanziert und Gemeinschaften für junge Menschen fördert –, fühlen sich viele weiterhin ausgegrenzt. Die intensive Arbeitskultur der Stadt, unbezahlbare Mieten und ein lückenhaftes soziales Sicherungsnetz machen es jungen Erwachsenen schwer, sich dort eine erfüllende Zukunft vorzustellen.

Warum verlassen junge Menschen Seoul?

Die Abwanderung aus Seoul hat eine komplexe Mischung aus wirtschaftlichen, sozialen und psychologischen Gründen:

• Wohnkosten: Die Immobilienpreise in Seoul gehören zu den höchsten der Welt. Für viele junge Menschen bleibt Wohneigentum damit ein unerreichbarer Traum.
• Arbeitskultur: Südkorea hat eine der längsten Arbeitswochen unter den Industrieländern. Die Erwartung, Überstunden zu machen und die Firma über das Privatleben zu stellen, ist tief verwurzelt.
• Soziale Isolation: Die Zunahme von Einpersonenhaushalten und der Niedergang traditioneller Gemeinschaftsstrukturen führen dazu, dass sich viele junge Erwachsene allein fühlen.
• Sinkende Geburtenraten: Die Geburtenrate des Landes ist mit nur 0,78 Kindern pro Frau die niedrigste der Welt – weit unter den 2,1 Kindern, die für eine stabile Bevölkerungszahl nötig wären. Hohe Lebenshaltungskosten, unsichere Arbeitsplätze und Geschlechterungleichheit sind wichtige Ursachen.

Deshalb suchen viele junge Südkoreaner nach Alternativen – sie ziehen entweder in kleinere Städte und ländliche Gebiete oder wandern auf der Suche nach einer besseren Work-Life-Balance und weniger gesellschaftlichem Druck ins Ausland aus.

„Don’t Worry Village“: Ein neues Gemeinschaftsmodell

Eine der bemerkenswertesten Antworten auf diese Herausforderungen ist die Entstehung gemeinschaftlicher Wohnprojekte wie „Don’t Worry Village“ in Mokpo. Gegründet wurde das Dorf von Hong Dong-joo, der Seoul ebenfalls auf der Suche nach mehr Lebensqualität verlassen hatte. Es soll das Gemeinschaftsgefühl vermitteln, das vielen in der modernen südkoreanischen Gesellschaft fehlt.

Mit staatlicher Förderung bietet Don’t Worry Village finanzielle Unterstützung, Workshops und ein unterstützendes Umfeld für junge Menschen, die umziehen möchten. Ziel ist es nicht nur, bezahlbaren Wohnraum bereitzustellen, sondern auch echte soziale Kontakte und ein entschleunigtes, sinnerfüllteres Leben zu fördern.

Kim Ji-ung, der inzwischen in Mokpo einen eigenen Reparaturbetrieb führt, beschreibt die Veränderung als tiefgreifend. „Hier habe ich das Gefühl, dazuzugehören. Ich habe Freunde, eine Aufgabe und Zeit, das Leben zu genießen“, sagt er. Andere, die den Schritt gewagt haben, äußern sich ähnlich und berichten von mehr Wohlbefinden und stärkeren sozialen Bindungen.

Wie das Dorf funktioniert

Don’t Worry Village ist mehr als ein Wohnprojekt. Es ist ein Experiment zum Aufbau einer Gemeinschaft und umfasst:

• Workshops und Schulungen, die Zugezogenen helfen, Fähigkeiten zu entwickeln und sich an das Leben auf dem Land anzupassen
• Gemeinschaftsräume für Begegnung und Zusammenarbeit
• Mentoring- und gegenseitige Unterstützungsnetzwerke
• Veranstaltungen und Aktivitäten, die das Zugehörigkeitsgefühl stärken sollen

Das Dorf hat ähnliche Initiativen in ganz Südkorea angeregt, denn immer mehr junge Menschen suchen nach Alternativen zum Druck des Stadtlebens. Der Umzug ist jedoch nicht immer einfach. Die meisten Arbeitsplätze und die Infrastruktur konzentrieren sich weiterhin auf Seoul, und nur ein kleiner Teil derjenigen, die an Workshops in Jugenddörfern teilnehmen, zieht tatsächlich dorthin.

Reaktion der Regierung: Kann die Politik den Trend umkehren?

Der südkoreanischen Regierung ist die demografische Krise des Landes sehr bewusst. Zusätzlich zur Kampagne „Seoul Without Loneliness“ haben die Behörden zahlreiche Maßnahmen zur Wiederbelebung der Regionen und zur Unterstützung junger Familien eingeführt. Dazu gehören:

• Finanzielle Anreize für Familien, die in ländliche Gebiete ziehen
• Zuschüsse für Wohnraum und Kinderbetreuung
• Investitionen in die örtliche Infrastruktur und die Schaffung von Arbeitsplätzen
• Programme zur Förderung von Gemeinschaften und sozialen Unterstützungsnetzwerken

Trotz dieser Bemühungen lässt sich die Abwanderung nach Seoul nur schwer umkehren. In der Hauptstadt und ihrem Umland lebt weiterhin mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Landes, zusammengedrängt auf nur 12 % der Landesfläche. 2023 erreichte der Bevölkerungsunterschied zwischen Ballungsräumen und Gebieten außerhalb der Metropolregionen einen Rekordwert.

Einige Regionalstädte, denen aufgrund der schwindenden Bevölkerung die Entvölkerung droht, nehmen inzwischen sogar Einrichtungen wie Gefängnisse, Müllverbrennungsanlagen und Militärstützpunkte auf, die früher als unerwünscht galten. Sie hoffen, so ihre Einwohnerzahl zu stabilisieren und die lokale Wirtschaft anzukurbeln. Der Wandel von einer „Nicht in meinem Hinterhof“- zu einer „Willkommen in meinem Hinterhof“-Haltung (Yimby) macht deutlich, wie verzweifelt viele Gemeinden sind.

Der größere Zusammenhang: Migration, Jugend und gesellschaftlicher Wandel in Asien

Die Abwanderung junger Menschen ist kein südkoreanisches Phänomen. In ganz Asien sind junge Menschen unterwegs – auf der Suche nach Bildung, Arbeit und neuen Freiheiten in einer Welt im raschen Wandel. Wissenschaftliche Studien zeigen, wie unterschiedlich Migrationserfahrungen sein können: von Bildungszuwanderern und Jugendlichen der zweiten Generation bis hin zu staatenlosen oder undokumentierten Kindern.

In Südkorea wurde Migration traditionell vor allem unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten betrachtet; den Rechten und dem Wohlergehen junger Menschen galt weniger Aufmerksamkeit. Der Aufstieg von Gemeinschaften wie Don’t Worry Village deutet jedoch auf einen Wandel hin: Soziale Unterstützung und Lebensqualität gewinnen an Bedeutung.

Andernorts in der Region wird Migration häufig durch wirtschaftliche Unsicherheit, Umweltbelastungen und die Suche nach besseren Chancen ausgelöst. In Südostasien etwa zwingen der Klimawandel und Armut Familien zur Migration; manchmal lassen sie dabei Kinder in besonders schutzbedürftigen Situationen zurück. Diese Geschichten zeigen, wie wichtig politische Maßnahmen sind, die die Ursachen von Migration angehen und das Wohlergehen junger Menschen fördern – unabhängig davon, ob sie bleiben oder fortgehen.

Herausforderungen und Grenzen: Warum die Abwanderung weitergehen könnte

Dörfer wie Don’t Worry Village machen zwar Hoffnung, doch erhebliche Herausforderungen bleiben bestehen. Die Konzentration von Arbeitsplätzen, Bildungseinrichtungen und Infrastruktur in Seoul erschwert es jungen Menschen, anderswo ein dauerhaftes Leben aufzubauen. Viele, die an Workshops teilnehmen oder ländliche Gemeinden besuchen, kehren schließlich in die Stadt zurück, weil sie keine Arbeit finden oder sich nicht an das langsamere Lebenstempo gewöhnen können.

Andere verlassen das Land ganz und suchen im Ausland nach Chancen, wo sie weniger Verurteilung und eine bessere Work-Life-Balance erwarten. Die Erfahrungen koreanischer Jugendlicher in Diasporagemeinschaften, etwa in Vancouver in Kanada, zeigen, dass Migration auch eine Möglichkeit sein kann, außerhalb des Drucks der südkoreanischen Gesellschaft Gemeinschaft und Identität zu finden.

Unterdessen verschärft sich die demografische Krise des Landes weiter. Angesichts einer rapide alternden Bevölkerung und einer Geburtenrate weit unter dem Bestandserhaltungsniveau drohen viele Regionen vollständig zu verschwinden. 2021 wurden 89 von 229 Kommunen als „vom Verschwinden bedroht“ eingestuft.

Was wäre nötig, um den Trend umzukehren?

Experten sind sich einig: Um Südkoreas demografische und gesellschaftliche Herausforderungen zu bewältigen, braucht es mehr als finanzielle Anreize oder vereinzelte politische Maßnahmen. In grundlegenden Bereichen sind Veränderungen nötig, darunter:

• Arbeitskultur: Arbeitszeiten verkürzen, eine bessere Work-Life-Balance fördern und die „Workism“-Kultur infrage stellen, die Arbeit über Familie und persönliche Erfüllung stellt.
• Geschlechtergerechtigkeit: Die Chancen von Frauen auf dem Arbeitsmarkt verbessern, eine gleichberechtigte Aufteilung der Elternarbeit fördern und tief verwurzelte patriarchale Normen abbauen.
• Bezahlbarer Wohnraum: Jungen Menschen ermöglichen, Wohneigentum zu erwerben und Familien zu gründen, ohne sich dafür hoch zu verschulden.
• Soziale Unterstützung: Stärkere Gemeinschaftsnetzwerke und Unterstützungssysteme in Städten wie auf dem Land aufbauen.

Ländern wie Frankreich und Dänemark ist es durch Geschlechtergerechtigkeit und eine weniger rigide Arbeitskultur gelungen, höhere Geburtenraten zu halten. Südkoreas Erfahrungen legen nahe, dass die Abwanderung aus Seoul und die umfassendere demografische Krise ohne ähnliche Veränderungen wahrscheinlich anhalten werden.

Zusammenfassung

• Junge Südkoreaner verlassen Seoul wegen der hohen Lebenshaltungskosten, der intensiven Arbeitskultur und sozialer Isolation.
• Gemeinschaftliche Wohnprojekte wie Don’t Worry Village in Mokpo bieten eine Alternative und stellen soziale Kontakte und Wohlbefinden in den Mittelpunkt.
• Die Regierung versucht, Einsamkeit und den Niedergang der Regionen zu bekämpfen, doch die meisten Arbeitsplätze und die Infrastruktur befinden sich weiterhin in der Hauptstadt.
• Südkorea steckt in einer demografischen Krise: Das Land hat die niedrigste Geburtenrate der Welt, und vielen Regionen droht die Entvölkerung.
• Experten zufolge sind grundlegende Veränderungen in der Arbeitskultur, bei der Geschlechtergerechtigkeit und der sozialen Unterstützung nötig, um diese Entwicklungen umzukehren.