Indonesiens schrumpfende Mittelschicht: Die unterschätzte Gefahr für Wirtschaftswachstum und Stabilität

Indonesiens Mittelschicht: einst Wachstumsmotor, heute unter Druck

Indonesien, die größte Volkswirtschaft Südostasiens, ist seit Langem für sein dynamisches Wachstum und den Aufstieg einer lebendigen Mittelschicht bekannt. In den vergangenen Jahren ist diese wichtige Bevölkerungsgruppe jedoch alarmierend geschrumpft. Während die offiziellen Statistiken ein solides Wirtschaftswachstum ausweisen – laut Statistikbehörde legte die Wirtschaft im zweiten Quartal 2025 um 5,12 Prozent zu –, ist die Zahl der Indonesier, die der Mittelschicht zugerechnet werden, von über 57 Millionen im Jahr 2019 auf knapp 48 Millionen im Jahr 2024 gesunken. Dieser Rückgang ist nicht bloß eine statistische Auffälligkeit. Er deutet auf eine tiefere Malaise hin, die die wirtschaftliche Zukunft des Landes, seine soziale Stabilität und seine politische Landschaft bedroht.

Der private Konsum, der mehr als die Hälfte des indonesischen Bruttoinlandsprodukts ausmacht, wuchs um knapp 5 Prozent – weniger als vor der Pandemie und zu wenig für eine Wirtschaft, die so stark von den Ausgaben im Inland abhängt. Während staatliche Maßnahmen die ärmsten Indonesier abgefedert haben, musste sich die Mittelschicht weitgehend selbst helfen. Sie wird durch steigende Lebenshaltungskosten, stagnierende Löhne und begrenzte soziale Unterstützung unter Druck gesetzt.

Wer gehört in Indonesien zur Mittelschicht – und warum ist sie wichtig?

Die Weltbank definiert die Mittelschicht in Indonesien üblicherweise als Menschen mit wirtschaftlicher Sicherheit, die sich über das Notwendigste hinaus auch frei verfügbare Güter und Dienstleistungen leisten können. Die Regierung zählt Haushalte zur Mittelschicht, wenn sie monatlich zwischen 132 und 643 US-Dollar ausgeben. Diese Gruppe ist nicht nur ein wichtiger Motor des Konsums – auf sie entfallen fast 40 Prozent der privaten Ausgaben –, sondern bildet auch das Rückgrat der Steuerbasis, unterstützt kleine Unternehmen und trägt den gesellschaftlichen Zusammenhalt.

Haushalte mit mittlerem Einkommen sind aus mehreren Gründen wichtig:

• Sie zahlen zuverlässig Steuern und leisten einen erheblichen Beitrag zu den Staatseinnahmen.
• Sie nehmen Kredite auf und investieren und stützen so das Finanzsystem.
• Sie tragen einen großen Teil der Kosten für Bildung und Gesundheitsversorgung und entlasten damit öffentliche Dienste.
• Mit ihren Ausgaben unterstützen sie kleine Unternehmen und die lokale Wirtschaft.
• Sie tragen zur sozialen Stabilität und politischen Mäßigung bei.

Wenn es der Mittelschicht gut geht, profitiert die Wirtschaft von einer starken Binnennachfrage, Innovationen und einem stabilen Investitionsklima. Gerät sie in Schwierigkeiten, wirken sich die Folgen auf alle Bereiche aus.

Warum schrumpft Indonesiens Mittelschicht?

Der Rückgang der indonesischen Mittelschicht hat mehrere miteinander verknüpfte Ursachen. Viele davon wurden durch die COVID-19-Pandemie und die anschließenden wirtschaftlichen Erschütterungen verschärft.

Nachwirkungen der Pandemie und Veränderungen am Arbeitsmarkt

Die Pandemie traf den formellen Sektor Indonesiens schwer. Millionen Menschen verloren sichere Arbeitsplätze, als Fabriken schlossen und Unternehmen Personal abbauten. Rahmat Hidayat etwa, ein ehemaliger Schuhfabrikarbeiter in Westjava, verdient heute mit dem Verkauf gegrillter Fleischbällchen auf der Straße weniger als halb so viel wie zuvor. Wie viele andere kann er sich eine notwendige medizinische Versorgung für seine Familie nicht mehr leisten. Solche Geschichten gibt es im ganzen Land: Entlassungen und der Mangel an neuen formellen Arbeitsplätzen treiben viele Menschen in den informellen Sektor, wo die Löhne niedriger und die Sozialleistungen gering sind.

Nach Angaben der Regierung stieg der Anteil der Beschäftigten im informellen Sektor zwischen 2018 und 2023 von 57 auf 59 Prozent. Die meisten neuen Arbeitsplätze der vergangenen Jahre entstanden im informellen Sektor und trugen zum sinkenden Konsumspielraum der Mittelschicht bei.

Stagnierende Löhne und steigende Kosten

Die Gesamtinflation bleibt mit rund 2,37 Prozent zwar moderat, doch die Kosten für wichtige Leistungen wie Bildung und Gesundheitsversorgung steigen deutlich schneller als die Löhne. Die durchschnittlichen Gehälter im formellen Sektor erhöhten sich nur um 3,8 Prozent. Den Beschäftigten bleibt damit kaum ein realer Einkommenszuwachs. Infolgedessen gibt die Mittelschicht einen größeren Teil ihres Budgets für Lebensmittel und andere notwendige Ausgaben aus; für frei verfügbare Ausgaben bleibt weniger übrig. Diese Verschiebung ist ein wichtiger Hinweis auf wirtschaftliche Belastungen und sinkendes Wohlbefinden.

Steuerlast und politische Unsicherheit

Jüngste Änderungen der Steuerpolitik haben den Druck verstärkt. Der Versuch der Regierung, die Mehrwertsteuer von 11 auf 12 Prozent anzuheben, wurde abrupt revidiert: Der höhere Satz sollte nur noch für Luxusgüter gelten. Das sorgte bei Unternehmen und Investoren für Unsicherheit. Zwar blieben Haushalte mit niedrigerem Einkommen dadurch zunächst verschont, doch die größeren Ungleichheiten, mit denen die Mittelschicht konfrontiert ist, wurden kaum angegangen. Indonesiens Steueraufkommen im Verhältnis zum BIP ist im regionalen Vergleich weiterhin niedrig. Das schränkt die Möglichkeiten der Regierung ein, wichtige Investitionen in Infrastruktur, Bildung und sozialen Schutz zu finanzieren.

Strukturelle wirtschaftliche Herausforderungen

Indonesiens Wirtschaft ist seit Langem von Rohstoffen wie Nickel, Kohle und Palmöl abhängig. Diese Branchen ziehen zwar Investitionen an, haben aber nicht genügend gut bezahlte formelle Arbeitsplätze geschaffen, um eine wachsende Mittelschicht zu tragen. Der begrenzte Fokus des Landes auf die verarbeitende Industrie hat seine Wettbewerbsfähigkeit gegenüber Nachbarländern wie Vietnam und Malaysia beeinträchtigt, die leistungsstarke exportorientierte Branchen aufgebaut haben. Indonesien konnte daher von den globalen Veränderungen bei Produktion und Investitionen nur begrenzt profitieren.

Globale Gegenwinde und externe Risiken

Externe Risiken – darunter Handelskonflikte, der Konflikt im Nahen Osten und schwankende Energiepreise – sorgen für zusätzliche Unsicherheit. Ausländische Investoren sind zwar weiterhin an Indonesiens Markt interessiert, doch um ihr Vertrauen zu erhalten, braucht es eine große und wohlhabende Verbraucherbasis. Ohne eine starke Mittelschicht könnte Indonesien als Investitionsstandort an Attraktivität verlieren.

Der menschliche Preis des Rückgangs der Mittelschicht

Hinter den Statistiken stehen Millionen persönlicher Schicksale. Halimah Nasution und ihr Mann, einst erfolgreiche Geschäftsleute in Nordsumatra, verloren alles, als die Pandemie gesellschaftliche Veranstaltungen zum Erliegen brachte und ihr Unternehmen für Veranstaltungsausstattung zusammenbrach. Wie viele andere kämpfen sie nun darum, ihren früheren Lebensstandard wiederzuerlangen. Während der Krise erhielten sie kaum staatliche Unterstützung.

Für Familien wie die Nasutions und die Hidayats bedeutet der Verlust ihres Status als Mittelschicht mehr als nur wirtschaftliche Not. Er bringt Zukunftsängste, einen schlechteren Zugang zu hochwertiger Bildung und Gesundheitsversorgung sowie das Gefühl mit sich, von einer Politik abgehängt zu werden, die sich auf die ganz Armen oder die ganz Reichen konzentriert.

Jüngste Proteste wie die von Studierenden angeführte Bewegung „Dunkles Indonesien“ (#IndonesiaGelap) machen die wachsende Frustration in der Mittelschicht und unter jungen Menschen mit guter Bildung deutlich. Die Demonstrationen, die zunächst durch geplante Erhöhungen der Studiengebühren und Kürzungen bei Stipendien ausgelöst wurden, weiteten sich auf umfassendere Forderungen nach besserer Regierungsführung, Arbeitsplätzen und sozialem Schutz aus. Die Sorge ist deutlich spürbar: Viele junge Indonesier erwägen, zum Arbeiten oder Studieren auszuwandern, um den begrenzten Perspektiven im eigenen Land zu entkommen.

Wirtschaftliche Folgen: langsameres Wachstum und veränderter Konsum

Der Rückgang der Mittelschicht wirkt sich bereits messbar auf die Gesamtwirtschaft aus. Die Verbraucherausgaben sind zurückgegangen; in den vergangenen Monaten wurde eine Deflation verzeichnet, und große Einzelhändler haben Schwierigkeiten, ihre Umsatzziele zu erreichen. Die Automobilbranche etwa verzeichnete 2024 einen Rückgang der Pkw-Verkäufe um 14 Prozent. Fast-Food-Ketten wie Pizza Hut Indonesia schlossen Filialen und bauten angesichts der schwächeren Nachfrage Personal ab.

Boy Lukito, Geschäftsführer von Sarimelati Kencana, dem Betreiber von Pizza Hut Indonesia, beobachtet, dass die Mittelschicht zunehmend vorsichtiger mit ihren Ausgaben umgeht. „Angesichts der wirtschaftlichen Unsicherheit achten Indonesier stärker auf ihre Ausgaben“, sagte er der Financial Times. Unternehmen reagieren mit Sonderangeboten und einem breiteren Sortiment. Die grundlegende Herausforderung bleibt jedoch bestehen: Die Mittelschicht in Indonesien gibt Sparen und notwendigen Ausgaben Vorrang vor frei verfügbarem Konsum.

Dieser Wandel im Konsumverhalten ist ein erhebliches Hindernis für die ehrgeizigen Wachstumsziele der Regierung. Präsident Prabowo Subianto hat für 2029 ein jährliches BIP-Wachstum von 8 Prozent und die Schaffung von 19 Millionen neuen Arbeitsplätzen als Ziel ausgegeben. Ohne die strukturellen Probleme der Mittelschicht anzugehen – etwa durch mehr formelle, gut bezahlte Arbeitsplätze und höhere Investitionen in die verarbeitende Industrie –, dürften diese Ziele schwer zu erreichen sein.

Politische Antworten: Was wurde bereits getan – und was muss noch geschehen?

Die bisherigen Maßnahmen der Regierung konzentrierten sich vor allem auf die Armutsbekämpfung. Dazu gehören Geldtransfers und Sozialprogramme für die ärmsten Indonesier. Diese Maßnahmen haben die Armutsquote zwar gesenkt, Haushalte mit Einkommen oberhalb der Anspruchsgrenzen aber weitgehend außen vor gelassen. Sie können sich keine Unterstützung sichern und sind zugleich zu wenig wohlhabend, um die steigenden Kosten aufzufangen. In der ersten Jahreshälfte gingen die öffentlichen Ausgaben um bis zu 14 Prozent zurück. Dadurch fiel der Multiplikatoreffekt auf die Schaffung von Arbeitsplätzen und die wirtschaftliche Erholung geringer aus.

Die Regierung von Präsident Prabowo hat zugesagt, an den Investitionen in die Infrastruktur und den Sozialtransfers für Arme festzuhalten. Zudem sind neue Initiativen geplant, etwa ein kostenloses Verpflegungsprogramm für Kinder und werdende Mütter im Umfang von 28 Milliarden US-Dollar. Außerdem sollen drei Millionen Wohnungen gebaut werden, um Arbeitsplätze zu schaffen und die aufstrebende Mittelschicht zu unterstützen. Ökonomen zufolge reichen diese Maßnahmen trotz ihres Nutzens jedoch nicht aus, um die besonderen Herausforderungen der Mittelschicht anzugehen.

Fachleute fordern einen politischen Kurswechsel, der die Mittelschicht als strategische Ressource behandelt. Zu den Vorschlägen gehören:

• Vorübergehende Steuererleichterungen oder Abzüge für Bildungs- und Gesundheitskosten
• Gezielte Energiesubventionen oder finanzielle Unterstützung für Haushalte mit mittlerem Einkommen
• Bezuschusste Weiterbildungen und ein besserer Schutz vor Arbeitsplatzverlust
• Investitionen in arbeitsintensive, nachfrageorientierte Branchen, um formelle, gut bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen
• Eine umfassende Steuerreform, die die Steuerbasis verbreitert und die Steuerehrlichkeit verbessert

Chatib Basri, ehemaliger Finanzminister und Regierungsberater, betonte, wie wichtig es sei, durch ausländische Direktinvestitionen Arbeitsplätze zu schaffen, insbesondere in exportorientierten Branchen. „Sozialleistungen allein reichen nicht aus“, sagte er. „Wir müssen mehr formelle, gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen und die Wettbewerbsfähigkeit unserer Wirtschaft verbessern.“

Können arbeitsintensive Branchen und Innovation die Mittelschicht stärken?

Ein vielversprechender Ansatz ist der Ausbau arbeitsintensiver Branchen, die sich an der Nachfrage orientieren. Bereiche wie Landwirtschaft, Lebensmittelverarbeitung, Textilindustrie, Bauwirtschaft, Tourismus und Informationstechnologie könnten Millionen Arbeitsplätze schaffen und die Binnennachfrage stärken. So waren 2024 mehr als 28 Prozent der Indonesier ab 15 Jahren in der Land-, Forst- und Fischereiwirtschaft beschäftigt. Die verarbeitende Industrie trug unterdessen mehr als 18 Prozent zum BIP bei und beschäftigte fast 14 Prozent der Erwerbstätigen.

Die Provinzregierung von Jakarta hat Programme für arbeitsintensive Wirtschaftskreisläufe erprobt. Dazu gehören kostenlose nahrhafte Mahlzeiten, genossenschaftliches Sparen und Mikrokredite für Kleinbauern. Die Initiativen sollen Lebensmittelpreise stabilisieren, die Nachfrage stärken und gefährdeten Gruppen den Aufstieg in die Mittelschicht erleichtern. Investitionen in Lebensmittelverarbeitung, Textilproduktion und Bauwirtschaft können die Wertschöpfung steigern, Arbeitsplätze schaffen und den Lebensstandard in allen Regionen verbessern.

Auch die Technologie eröffnet neue Möglichkeiten. Da fast alle Indonesier über Mobiltelefone auf das Internet zugreifen, besteht erhebliches Potenzial für digitale Unternehmensgründungen, die Weiterbildung von Arbeitskräften und neue Arbeitsplätze in der Softwareentwicklung, im IT-Support und bei der Erstellung digitaler Inhalte.

Die Weltbank warnt jedoch davor, dass eine zu starke Abhängigkeit von arbeitsintensiven Branchen mit niedrigen Löhnen das Wirtschaftswachstum bremsen und die Entwicklung von Kompetenzen einschränken könnte. Um global wettbewerbsfähig zu bleiben, muss Indonesien vorrangig qualifizierte, hochwertige Arbeitsplätze schaffen und in Bildung und Innovation investieren. Eine branchenübergreifende Zusammenarbeit – etwa die Verbindung von Landwirtschaft und Tourismus oder der Einsatz von Technologie im Bauwesen – kann die Widerstandsfähigkeit stärken und nachhaltiges Wachstum fördern.

Gesellschaftliche und politische Folgen: wachsende Sorgen und die Gefahr von Instabilität

Die schrumpfende Mittelschicht ist nicht nur ein wirtschaftliches Problem, sondern hat tiefgreifende gesellschaftliche und politische Folgen. Jüngste Umfragen zeigen weitverbreitete Sorgen in der Mittelschicht, insbesondere unter Menschen mit höherer Bildung. Sie berichten von stagnierenden oder sinkenden Haushaltseinkommen, geringeren Ersparnissen und schwindender Kaufkraft. Steigende Ausgaben für notwendige Dinge wie Lebensmittel sind ein Zeichen wirtschaftlicher Schwäche und Verwundbarkeit.

Protestbewegungen wie #IndonesiaGelap und #KaburAjaDulu („Erst mal abhauen“) spiegeln das wachsende Misstrauen in die Fähigkeit der Regierung wider, ihre Versprechen einzulösen. Präsident Prabowo genießt insgesamt zwar hohe Zustimmungswerte, doch unter der gebildeten Mittelschicht ist die Unzufriedenheit ausgeprägter. Werden diese Sorgen nicht angegangen, droht Indonesien politische Instabilität, wie sie auch in anderen Ländern zu beobachten war, in denen der Zorn der Mittelschicht zu großen Umwälzungen geführt hat.

Ein besserer sozialer Schutz für die Mittelschicht, leistungsfähigere öffentliche Dienste und eine gute Regierungsführung sind unerlässlich, um den gesellschaftlichen Zusammenhalt zu bewahren und Unruhen vorzubeugen. Wenn das Land bis 2045 den Status eines Landes mit hohem Einkommen erreichen will, wird der Zustand seiner Mittelschicht entscheidend sein.

Zusammenfassung

• Indonesiens Mittelschicht ist von über 57 Millionen Menschen im Jahr 2019 auf weniger als 48 Millionen im Jahr 2024 geschrumpft. Das gefährdet Wirtschaftswachstum und Stabilität.
• Ursachen des Rückgangs sind die Nachwirkungen der Pandemie, Veränderungen am Arbeitsmarkt, stagnierende Löhne, steigende Kosten und politische Unsicherheit.
• Haushalte der Mittelschicht sind wichtige Motoren des Konsums und der Steuereinnahmen und tragen zur sozialen Stabilität bei. Ihr Rückgang hat weitreichende Folgen.
• Die Verbraucherausgaben gehen zurück, Unternehmen geraten unter Druck und ehrgeizige Wachstumsziele sind gefährdet.
• Die aktuelle Politik der Regierung konzentriert sich auf die Armutsbekämpfung und vernachlässigt weitgehend die Mittelschicht, die gezielte Unterstützung und neue Arbeitsplätze braucht.
• Arbeitsintensive Branchen, Innovation und eine umfassende Steuerreform sind entscheidend, um die Mittelschicht zu stärken und das Wachstum zu sichern.
• Die wachsende Sorge in der Mittelschicht birgt die Gefahr gesellschaftlicher und politischer Instabilität, wenn sie nicht ernst genommen wird.
• Indonesiens Weg zu Wohlstand hängt davon ab, die Mittelschicht durch inklusive, zukunftsorientierte Politik zu stärken und zu vergrößern.