Chinas junge Erwachsene zahlen dafür, so zu tun, als würden sie arbeiten: Der Aufstieg der „Fake-Büros“ angesichts hoher Jugendarbeitslosigkeit

Die ungewöhnliche Lösung für Chinas Jugendarbeitslosigkeit

In Städten in ganz China boomt eine ungewöhnliche neue Branche: Junge Erwachsene zahlen dafür, so zu tun, als hätten sie einen Job. Für 30 bis 50 Yuan pro Tag (etwa 4 bis 7 US-Dollar) können Arbeitslose einen Schreibtisch in einem nachgebauten Büro mieten, mit WLAN, Kaffee, Snacks und sogar inszenierten Begegnungen mit vermeintlichen Vorgesetzten. Diese sogenannten „So-tun-als-ob“-Büros sind in großen Städten wie Shenzhen, Shanghai, Chengdu, Hangzhou und Peking entstanden. Sie bieten eine ungewöhnliche Mischung aus Coworking-Space, psychologischer Unterstützung und sozialem Experiment. Der Trend, der in den chinesischen sozialen Medien viral gegangen ist, ist eine direkte Reaktion auf die anhaltende Jugendarbeitslosigkeit im Land und den starken gesellschaftlichen Druck, produktiv zu wirken.

So funktioniert die Branche der „So-tun-als-ob“-Büros

Auf den ersten Blick sehen diese Büros aus wie jeder andere moderne Arbeitsplatz: Schreibtischreihen, schnelles Internet, Besprechungsräume und ein stetiger Vorrat an Kaffee und Snacks. Doch es gibt einen Haken: Die meisten Menschen hier sind bei keinem Unternehmen angestellt. Stattdessen zahlen sie dafür, einen typischen Arbeitstag von neun bis fünf zu simulieren. Manche Räume bieten sogar fingierte Aufgaben und E-Mails sowie die Möglichkeit, in Rollenspielen Führungskräfte oder aufmüpfige Angestellte zu verkörpern. Gegen Aufpreis können Kunden an inszenierten Streitgesprächen mit einem „Chef“ teilnehmen, was die Situation noch realistischer macht.

Für viele ist der Reiz mehr als bloßes Rollenspiel. Der 30-jährige Shui Zhou, früher Inhaber eines Lebensmittelunternehmens, zahlt täglich 30 Yuan, um ein nachgebautes Büro in Dongguan zu besuchen. Er sagt, die Umgebung helfe ihm, diszipliniert zu bleiben, und biete dringend benötigte soziale Kontakte. „Es fühlt sich an, als würde man als Gruppe zusammenarbeiten“, erklärt Zhou. Die Routine und das Gemeinschaftsgefühl hätten seine Stimmung und Motivation verbessert, seit sein Unternehmen gescheitert sei.

Diese Büros sind nicht bloß Kulisse. Die Besucher nutzen die Einrichtungen, um nach Jobs zu suchen, an Start-up-Ideen zu arbeiten oder sich auf anspruchsvolle Prüfungen vorzubereiten. Manche, wie die Hochschulabsolventin Xiaowen Tang, nutzen die Zeit dort, um die Praktikumsauflagen ihrer Universität zu erfüllen, und schicken Fotos von ihrem „Arbeitsplatz“ als Beschäftigungsnachweis. Andere wollen sich einfach den kritischen Blicken von Familie und Nachbarn entziehen, die sie sonst womöglich nach ihrer Arbeitslosigkeit fragen würden.

Warum zahlen junge Chinesen dafür, so zu tun, als würden sie arbeiten?

Der Aufstieg der Fake-Büros ist auf ein komplexes Zusammenspiel wirtschaftlicher, sozialer und psychologischer Faktoren zurückzuführen. Die Jugendarbeitslosenquote in China lag in den vergangenen Jahren je nach Berechnungsmethode zwischen 14 und 21 Prozent. Die offiziellen Zahlen der Regierung für 16- bis 24-Jährige (ohne Studierende) beliefen sich im September 2024 auf 17,6 Prozent, doch viele Fachleute halten die tatsächliche Quote für höher. Der Arbeitsmarkt wurde durch die Konjunkturabschwächung, die anhaltenden Folgen der COVID-19-Pandemie und eine Diskrepanz zwischen Hochschulausbildung und verfügbaren Stellen stark belastet.

In der chinesischen Gesellschaft ist der berufliche Status eng mit der persönlichen Identität und der Ehre der Familie verbunden. Der Druck, erfolgreich zu wirken, ist enorm, besonders für junge Menschen, die viele Jahre in ihre höhere Bildung investiert haben. Arbeitslosigkeit gilt oft als Makel, weshalb manche große Anstrengungen unternehmen, um den Schein zu wahren. Ein Nutzer eines solchen Büros sagte gegenüber NewsBytes: „Ich verkaufe keinen Arbeitsplatz, sondern die Würde, kein nutzloser Mensch zu sein.“

Die sozialen Medien haben den Trend verstärkt. Auf Plattformen wie Xiaohongshu (dem chinesischen Pendant zu Instagram) und Douyin (dem chinesischen TikTok) wurden Hashtags wie #IPretendedToGoToWorkToday millionenfach aufgerufen. Videos zeigen junge Menschen, die ihren Alltag in Fake-Büros dokumentieren und dabei manchmal ihr Gesicht verbergen, um nicht erkannt zu werden. Das Phänomen hat im Netz eine Debatte ausgelöst: Einige loben die Kreativität und Widerstandskraft der jungen Chinesen, andere befürchten, dass dadurch die ernsthafte Jobsuche aufgeschoben werden könnte.

Neben Büros: Bibliotheken, Cafés und Lernräume

Der Wunsch nach Routine und Struktur beschränkt sich nicht auf Fake-Büros. Viele arbeitslose junge Menschen in China gehen auch in Bibliotheken, Internetcafés und kostenpflichtige Lernräume. Diese Orte bieten eine ruhige Umgebung, um sich auf Prüfungen für den öffentlichen Dienst vorzubereiten, sich auf Stellen zu bewerben oder einfach den wachsamen Augen der Familie zu entkommen. Ein Schreibtisch in einem Lernraum lässt sich stunden-, tage- oder monatsweise mieten; die Nachfrage ist parallel zur Arbeitslosigkeit stark gestiegen.

In ländlichen Gebieten ist die Lage noch komplexer. Es ist üblich, dass Menschen bis zum Alter von 40 Jahren bei ihren Eltern leben und mitunter von deren Renten oder kleiner Landwirtschaft unterstützt werden. Werden landwirtschaftliche Flächen jedoch für Bauprojekte umgewidmet, verlieren viele Familien ihre Lebensgrundlage, wodurch die Suche nach Arbeit noch dringlicher wird.

Das Geschäft mit dem Vortäuschen: Wer betreibt diese Büros?

Die Branche der „So-tun-als-ob“-Büros ist so vielfältig wie ihre Kundschaft. Manche Unternehmen betreiben reguläre Coworking-Spaces, andere sind informelle Angebote, die über Apps wie WeChat organisiert werden. Der 30-jährige Unternehmer Feiyu aus Dongguan gründete seine „Pretend To Work Company“, nachdem er während der Pandemie selbst arbeitslos gewesen war. Inzwischen vermietet er Arbeitsplätze an junge Menschen, die sich Struktur und Würde wünschen. „Ich sehe es als soziales Experiment“, sagt Feiyu und räumt ein, dass er nicht wisse, ob sich das Geschäft langfristig rentieren werde.

Die meisten Kunden sind Hochschulabsolventen, Freiberufler oder digitale Nomaden und im Durchschnitt etwa 30 Jahre alt. Einige nutzen die Räume, um Kontakte zu knüpfen, ihren Lebenslauf zu aktualisieren oder neue Fähigkeiten zu erwerben, insbesondere in Bereichen wie künstlicher Intelligenz, die als Weg zu besseren Berufsaussichten gelten. Andere möchten einfach einen Ort haben, an dem sie sich normal fühlen können, fern vom Stigma der Arbeitslosigkeit.

Für manche ist das Fake-Büro ein Zwischenschritt. Wie Dr. Christian Yao, Dozent an der Victoria University of Wellington, erklärt: „Unternehmen mit Fake-Büros sind eine Übergangslösung. Wegen des wirtschaftlichen Wandels und der Diskrepanz zwischen Ausbildung und Arbeitsmarkt brauchen junge Menschen solche Orte, um über ihre nächsten Schritte nachzudenken oder übergangsweise Gelegenheitsarbeiten zu erledigen.“

„Flexibel Beschäftigte“: eine neue Bezeichnung

Offiziell werden viele dieser jungen Menschen als „flexibel Beschäftigte“ eingestuft. Dieser bürokratische Begriff umfasst zahlreiche nicht traditionelle Beschäftigungsformen, von Jobs in der Gig-Economy bis zu freiberuflichen Projekten. Er ermöglicht es Einzelpersonen und Unternehmen, sich innerhalb der strengen chinesischen Arbeitsvorschriften zu bewegen und zugleich den Anschein eines Beschäftigungsverhältnisses zu wahren. Für Universitäten bietet er Studierenden, die für ihren Abschluss einen Praktikums- oder Beschäftigungsnachweis benötigen, eine Hintertür.

Allerdings halten nicht alle dies für eine nachhaltige Lösung. Dr. Biao Xiang, Direktor am Max-Planck-Institut für ethnologische Forschung, sieht in dem Trend ein Symptom tiefer sitzender Frustration und Ohnmacht. „Das Vortäuschen von Arbeit ist eine Art Hülle, die sich junge Menschen schaffen. So schaffen sie eine gewisse Distanz zur Mehrheitsgesellschaft und verschaffen sich ein wenig Freiraum“, sagt er.

Gesellschaftliche und psychologische Folgen: Umgang mit Druck und Stigmatisierung

Die psychische Belastung durch Arbeitslosigkeit ist in China erheblich. In einer Kultur, die Produktivität und die Pflicht gegenüber den Eltern hochhält, kann Arbeitslosigkeit zu Angstzuständen, Depressionen und einem Gefühl des Scheiterns führen. Viele junge Menschen schämen sich für ihre Lage, insbesondere wenn sie noch zu Hause wohnen oder auf die Unterstützung ihrer Eltern angewiesen sind. Das Fake-Büro bietet ihnen die Möglichkeit, eine Routine zurückzugewinnen, Selbstvertrauen aufzubauen und Kontakte zu anderen zu knüpfen, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen.

Einige Fachleute argumentieren, dass diese Orte tatsächlich der psychischen Gesundheit zugutekommen. Die Struktur eines Arbeitstags, selbst eines künstlichen, kann helfen, gegen die Ziellosigkeit und Isolation anzukämpfen, die häufig mit Arbeitslosigkeit einhergehen. Eine Teilnehmerin sagte gegenüber Radii: „Es tut meiner psychischen Gesundheit gut. Ich fühle mich normaler und weniger ängstlich.“

Doch es gibt auch Risiken. Die verzweifelte Suche nach Arbeit hat manche junge Menschen anfällig für Betrug gemacht. Es sind betrügerische Angebote aufgetaucht, die gegen hohe Gebühren Fake-Jobs oder Praktika versprechen. In einigen Fällen wurden Betroffene dazu gebracht, ausbeuterische Verträge zu unterschreiben oder sich unnötigen Eingriffen zu unterziehen. Die chinesische Regierung hat Arbeitssuchende zur Vorsicht gemahnt und angekündigt, gegen Beschäftigungsbetrug vorzugehen.

Gesellschaftliche Debatte: kreativer Umgang oder Aufschieben des Unvermeidlichen?

Der Aufstieg der „So-tun-als-ob“-Büros hat unter Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern und in der Öffentlichkeit eine Debatte ausgelöst. Manche sehen darin eine kreative und einfallsreiche Reaktion auf strukturelle Herausforderungen und eine Möglichkeit für junge Menschen, in schwierigen Zeiten Würde und Hoffnung zu bewahren. Andere befürchten, dass dadurch die Jobsuche vermieden oder verzögert wird. Zhang Yong, Professor für Soziale Arbeit an der Wuhan University of Science and Technology, hält das Phänomen für eher vereinzelt, erkennt aber den enormen Druck an, dem junge Menschen ausgesetzt sind. Er rät: „Junge Menschen sollten ihre Lage ehrlich einschätzen, den Arbeitsmarkt erkunden und offen mit ihren Familien sprechen, um eine gesündere Einstellung zu beruflichen Entscheidungen zu entwickeln.“

Vorerst gibt es keine Anzeichen dafür, dass der Trend abflaut. Solange der Arbeitsmarkt angespannt bleibt und die gesellschaftlichen Erwartungen hoch sind, werden Chinas junge Erwachsene weiterhin nach kreativen Wegen suchen, um zurechtzukommen, Kontakte zu knüpfen und einen Sinn für sich zu finden, selbst wenn sie dafür bezahlen müssen, so zu tun, als würden sie arbeiten.

Reaktion der Regierung und die Zukunft der Jugendbeschäftigung

Die chinesische Regierung hat das Problem der Jugendarbeitslosigkeit anerkannt und hochwertige Beschäftigung zu einer politischen Priorität erklärt. Präsident Xi Jinping hat zu mehr Arbeitsplatzschaffung und Unterstützung für junge Unternehmer aufgerufen, doch konkrete Lösungen lassen auf sich warten. Kritiker argumentieren, dass die aktuelle Wirtschaftspolitik, die Staatsunternehmen häufig gegenüber privaten Unternehmen bevorzugt, das Beschäftigungswachstum und die Innovation gebremst habe.

Einige staatliche Programme sollen Unternehmertum, berufliche Ausbildung und flexible Arbeitsformen fördern. Wie wirksam diese Maßnahmen sind, bleibt jedoch unklar, insbesondere da unkonventionelle Angebote wie Fake-Büros immer beliebter werden. Ohne wesentliche politische Veränderungen und Wirtschaftsreformen befürchten viele Fachleute, dass die Beschäftigungsaussichten für Chinas junge Menschen düster bleiben werden.

Unterdessen entwickelt sich der Trend der Fake-Büros weiter. Einige Unternehmen erproben neue Angebote wie Workshops zum Aufbau beruflicher Fähigkeiten, Networking-Veranstaltungen und sogar die Vermittlung von Kontakten zwischen Arbeitssuchenden. Andere betrachten das Phänomen als vorübergehende Phase und als Notbehelf, bis sich die Wirtschaft erholt und mehr traditionelle Beschäftigungsmöglichkeiten zurückkehren.

Zusammenfassung

• Chinas Krise der Jugendarbeitslosigkeit hat eine ungewöhnliche Branche hervorgebracht, in der junge Erwachsene dafür zahlen, in Fake-Büros so zu tun, als hätten sie einen Job.
• Diese Büros bieten Struktur und soziale Kontakte und helfen, trotz des starken gesellschaftlichen Drucks, produktiv zu wirken, die Würde zu bewahren.
• Der Trend wird durch hohe Arbeitslosigkeit, eine Diskrepanz zwischen Ausbildung und Arbeitsmarkt sowie das Stigma der Arbeitslosigkeit in der chinesischen Kultur befeuert.
• Die sozialen Medien haben das Phänomen verstärkt und eine Debatte über seinen psychologischen Nutzen und mögliche Nachteile ausgelöst.
• Manche sehen Fake-Büros als kreative Bewältigungsstrategie, andere befürchten, dass sie die ernsthafte Jobsuche verzögern könnten.
• Die chinesische Regierung hat das Problem anerkannt, bislang aber keine wirksamen Lösungen angeboten. Viele junge Menschen suchen daher auf unkonventionelle Weise nach Hoffnung und Sinn.