Chinas Kinderbetreuungszuschuss von 500 Dollar: Können finanzielle Anreize den Geburtenrückgang aufhalten?

Chinas neuer Kinderbetreuungszuschuss: ein mutiger Schritt angesichts der demografischen Krise

China hat landesweit einen Kinderbetreuungszuschuss eingeführt: Familien erhalten jährlich 3.600 Yuan (etwa 500 Dollar) für jedes Kind unter drei Jahren. Der 2025 angekündigte und rückwirkend ab dem 1. Januar geltende Zuschuss ist der bislang jüngste und direkteste Versuch der chinesischen Regierung, auf die rapide sinkende Geburtenrate und die drohenden demografischen Herausforderungen zu reagieren. Von der Maßnahme dürften mehr als 20 Millionen Familien profitieren. Sie markiert einen deutlichen Wandel in Chinas Familien- und Bevölkerungspolitik.

Der neue Zuschuss kommt zu einem Zeitpunkt, an dem China das dritte Jahr in Folge einen Bevölkerungsrückgang verzeichnet. 2024 wurden nur 9,54 Millionen Geburten registriert – halb so viele wie 2016, dem Jahr, in dem China seine jahrzehntelange Ein-Kind-Politik beendete. Die Bevölkerung des Landes schrumpfte 2024 um 1,39 Millionen Menschen. Zudem verlor China erstmals in der modernen Geschichte seinen Status als bevölkerungsreichstes Land der Welt an Indien. Angesichts von fast 310 Millionen Menschen im Alter von 60 Jahren und mehr sowie Prognosen der Vereinten Nationen, denen zufolge die Bevölkerung bis 2100 auf 800 Millionen sinken könnte, steht für Chinas wirtschaftliche und gesellschaftliche Zukunft viel auf dem Spiel.

Warum schrumpft Chinas Bevölkerung?

Chinas demografische Krise hat mehrere miteinander verflochtene Ursachen. Die von 1980 bis 2015 geltende Ein-Kind-Politik ließ die Geburtenraten stark sinken und veränderte die Familienstrukturen. Auch nachdem die Vorgaben gelockert worden waren – zunächst 2016, als zwei Kinder erlaubt wurden, und dann 2021 mit der Zulassung von drei Kindern –, gingen die Geburtenraten weiter zurück. 2024 sank die Fertilitätsrate auf nur noch 1,01 Geburten je Frau. Damit liegt sie weit unter dem Bestandserhaltungsniveau von 2,1, das für eine stabile Bevölkerungszahl nötig ist.

Doch politische Änderungen allein haben nicht gereicht, um den Trend umzukehren. Junge chinesische Paare schieben Heirat und Elternschaft zunehmend auf oder entscheiden sich ganz dagegen. Die Gründe sind komplex:

• Hohe Lebenshaltungskosten: Die Kosten für Wohnraum, Bildung und Kinderbetreuung in den Städten sind stark gestiegen. Kinder großzuziehen, ist dadurch finanziell eine große Belastung.
• Beruflicher Druck: Männer und Frauen stehen auf dem Arbeitsmarkt unter starkem Konkurrenzdruck. Viele Frauen befürchten, dass sich die Mutterschaft negativ auf ihre Karriere auswirkt.
• Wandel gesellschaftlicher Normen: Immer mehr Frauen streben eine höhere Bildung und berufliche Karriere an und stellen damit traditionelle Erwartungen an Ehe und Kinderkriegen infrage.
• Geschlechterungleichheit: Anhaltende Diskriminierung und mangelnde Unterstützung für berufstätige Mütter erschweren die Vereinbarkeit von Familie und Beruf.

In der Folge haben die Eheschließungen einen Tiefstand erreicht. 2023 gab es in China nach der Pandemie vorübergehend wieder mehr Eheschließungen. Im ersten Halbjahr 2024 ging ihre Zahl jedoch gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 12,7 Prozent zurück. Umfragen zufolge zögern viele junge Menschen weiterhin, zu heiraten oder Kinder zu bekommen. Sie verweisen auf wirtschaftliche Unsicherheit und persönliche Lebensentwürfe.

Was bietet der neue Zuschuss?

Der landesweite Kinderbetreuungszuschuss beträgt jährlich 3.600 Yuan (500 Dollar) für jedes Kind unter drei Jahren, unabhängig davon, ob es das erste, zweite oder dritte Kind der Familie ist. Die Maßnahme wird von der Zentralregierung und nicht von den lokalen Behörden finanziert. Das signalisiert ein neues Maß an Engagement im Umgang mit der demografischen Herausforderung. Für Kinder unter drei Jahren, die vor 2025 geboren wurden, gibt es ebenfalls anteilige Zuschüsse.

Nach Angaben der Nationalen Gesundheitskommission soll der Zuschuss die Kosten für Geburt und Kindererziehung direkt senken und es Familien erleichtern, Kinder zu bekommen. Laut Citi Research dürfte die Maßnahme im ersten Jahr insgesamt 117 Milliarden Yuan in die Wirtschaft fließen lassen. Sie gilt sowohl als bevölkerungspolitische als auch als konsumfördernde Maßnahme.

Experten warnen jedoch, dass der Zuschuss trotz seiner Bedeutung für die direkte Unterstützung von Haushalten im Verhältnis zu den tatsächlichen Kosten der Kindererziehung in Chinas Großstädten recht gering ist. Die jährliche Zahlung von 500 Dollar dürfte die hohen Ausgaben für Wohnraum, Bildung und Kinderbetreuung kaum ausgleichen, insbesondere in Städten wie Peking und Shanghai.

Regionale Unterschiede: Lokale Regierungen erproben höhere Anreize

Schon vor Einführung des landesweiten Zuschusses hatten mehr als 20 Provinzverwaltungen eigene Maßnahmen zur Förderung von Geburten eingeführt, die unterschiedlich großzügig ausfielen und unterschiedliche Erfolge erzielten. Zu den bemerkenswertesten Beispielen zählen:

• Hohhot (Innere Mongolei): Für Paare mit drei oder mehr Kindern gibt es über zehn Jahre verteilt bis zu 100.000 Yuan (14.000 Dollar) pro Neugeborenem. Außerdem zahlt die Stadt 10.000 Yuan für das erste und 50.000 Yuan für das zweite Kind und bietet Müttern medizinische und ernährungsbezogene Unterstützung.
• Shenyang (Liaoning): Familien mit einem dritten Kind erhalten bis zu dessen drittem Geburtstag monatlich 500 Yuan.
• Tianmen (Hubei): Die Stadt führte ein Paket aus Zuschüssen, Wohnungsprämien und Leistungen während des Mutterschaftsurlaubs ein. 2024 stieg die Zahl der Neugeborenen daraufhin erstmals seit acht Jahren wieder, und zwar um 17 Prozent.
• Hangzhou (Zhejiang): Paare erhalten bei der Geburt ihres dritten Kindes eine einmalige Zahlung von 25.000 Yuan.

Zu diesen regionalen Maßnahmen kommen häufig weitere Leistungen wie längere Mutter- und Vaterschaftsurlaube, bevorzugter Zugang zu Wohnraum und ein besseres Angebot an Kinderbetreuung hinzu. Die Provinz Sichuan hat beispielsweise vorgeschlagen, den Heiratsurlaub von 5 auf 25 Tage und den Mutterschaftsurlaub von 60 auf 150 Tage zu verlängern, um ein familienfreundlicheres Umfeld zu schaffen.

Wirken die lokalen Zuschüsse?

Einige Städte meldeten nach Einführung der Anreize einen moderaten Anstieg der Geburtenzahlen. In Tianmen kamen 2024 17 Prozent mehr Kinder zur Welt und beendeten damit eine achtjährige Phase rückläufiger Geburtenzahlen. In Baoji in der Provinz Shaanxi stieg die Zahl der Neugeborenen im ersten Halbjahr 2024 gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 10,7 Prozent. Die Provinz Guangdong meldete einen Anstieg der in Krankenhäusern erfassten Geburten um 1,4 Prozent.

Experten warnen jedoch, dass diese Zuwächse nur vorübergehend sein könnten. Der Drachen-Jahrgang, eine kulturell als besonders glückverheißend geltende Zeit für die Geburt eines Kindes, könnte zu dem Anstieg beigetragen haben. Der langfristige Trend zeigt weiterhin nach unten, und in vielen Regionen gehen die Geburtenzahlen nach wie vor zurück. So meldete Nanning in der Region Guangxi im ersten Halbjahr 2024 einen Rückgang der Geburten um 16,8 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum.

Warum Geld allein möglicherweise nicht reicht

Trotz der Vielzahl an Zuschüssen und Anreizen bezweifeln die meisten Analysten und Demografen, dass finanzielle Leistungen allein den demografischen Rückgang in China umkehren können. Die Ursachen liegen tief in wirtschaftlichen, gesellschaftlichen und kulturellen Faktoren.

Dr. Mi Hong, Direktor des Instituts für Bevölkerungs- und Entwicklungsstudien an der Zhejiang-Universität, erklärte, Zuschüsse könnten zwar den finanziellen Druck mindern, seien aber nur ein Teil eines viel größeren Ganzen.

Zuschüsse für die Kinderbetreuung sind sinnvoll. Ohne umfassendere Unterstützung – etwa bezahlbare Kinderbetreuung, längere Elternzeit und Schutz vor Benachteiligung im Beruf – dürfte ihr Einfluss auf die Geburtenrate jedoch gering bleiben.

Auch die Erfahrungen anderer Länder sprechen dafür. Ostasiatische Staaten wie Südkorea und Japan haben ebenfalls großzügige Familienzuschüsse und Anreize eingeführt. Dennoch gehören ihre Geburtenraten weiterhin zu den niedrigsten der Welt. Sobald Frauen selbst über ihre Fortpflanzung entscheiden können und bessere berufliche Möglichkeiten haben, werden sie ihre Entscheidungen kaum zugunsten staatlicher Bevölkerungsziele ändern.

Strukturelle Hürden: Geschlechterrollen und Diskriminierung am Arbeitsplatz

Eine der größten Hürden für höhere Geburtenraten in China ist die anhaltende Erwartung, dass Frauen hauptsächlich für Kinderbetreuung und Haushalt zuständig sind. Diese traditionelle Geschlechterrolle macht es Frauen zusammen mit der Diskriminierung von Müttern am Arbeitsplatz schwer, Familie und berufliche Ziele miteinander zu vereinbaren.

Eine aktuelle Studie der Fudan-Universität und der Universität Hongkong ergab, dass es die Geburtenrate langfristig stärker erhöhen könnte, Männer bei der Kinderbetreuung und Hausarbeit zu unterstützen, als sich ausschließlich auf Mütter zu konzentrieren. Die Forschenden argumentierten, dass Maßnahmen, die Väter zu einer aktiveren Rolle bei der Erziehung ermutigen, gesellschaftliche Normen verändern und Frauen entlasten könnten.

Nach chinesischem Recht ist alleinstehenden Frauen der Zugang zu bestimmten reproduktionsmedizinischen Verfahren wie dem Einfrieren von Eizellen derzeit verwehrt. Unverheiratete Frauen über 27 werden zudem häufig als „übrig gebliebene Frauen“ bezeichnet und gesellschaftlich stigmatisiert. Auch diese Faktoren halten junge Frauen davon ab, zu heiraten und Kinder zu bekommen.

Mehr als Zuschüsse: eine kinderfreundliche Gesellschaft schaffen

Die chinesische Regierung hat die Grenzen finanzieller Anreize erkannt und damit begonnen, ein breiteres Spektrum an Maßnahmen zur Unterstützung von Familien und für ein kinderfreundlicheres Umfeld umzusetzen. Dazu gehören:

• Ausbau der Kinderbetreuung: Gemeindenahe Betreuungseinrichtungen in Städten wie Suzhou bieten Säuglingen und Kleinkindern inzwischen ganztägige, halbtägige und zeitlich begrenzte Betreuung an.
• Verlängerung von Mutterschutz und Elternzeit: In vielen Regionen wurde der Mutterschaftsurlaub auf mehr als 158 Tage verlängert. Zusätzlicher Partner- und Elternurlaub soll den familiären Zusammenhalt stärken.
• Verbesserung der Gesundheitsversorgung: Große Krankenhäuser müssen bei Geburten nun eine Periduralanästhesie anbieten. Kostenlose Gesundheitsuntersuchungen für Neugeborene sind ebenfalls breiter verfügbar.
• Unterstützung bei Wohnen und Bildung: Einige Städte gewähren Familien mit mehreren Kindern bevorzugten Zugang zu Wohnraum und Bildungsangeboten.

Diese Maßnahmen sollen den Zeitaufwand und die entgangenen beruflichen Möglichkeiten verringern, die mit Kindern verbunden sind, insbesondere für berufstätige Mütter. Experten zufolge muss jedoch noch mehr getan werden, um die Ursachen niedriger Geburtenraten anzugehen, darunter Geschlechterungleichheit, unsichere Arbeitsplätze und hohe Lebenshaltungskosten.

Die alternde Bevölkerung: eine wachsende Herausforderung

Während der Förderung der Geburtenrate viel Aufmerksamkeit gilt, stellt auch Chinas rapide alternde Bevölkerung eine ebenso dringende Herausforderung dar. Bis 2035 dürfte die Zahl der Menschen ab 60 Jahren auf mehr als 400 Millionen steigen. Dieser Wandel wird das Rentensystem, die Gesundheitsversorgung und den Arbeitsmarkt stark belasten.

Als Reaktion darauf hat die Regierung Pläne angekündigt, das Renteneintrittsalter anzuheben, Rentenleistungen zu erhöhen und die Pflegeangebote für ältere Menschen auszubauen, insbesondere in ländlichen Gebieten. Einige Experten meinen, die Mittel wären möglicherweise besser dafür eingesetzt, die alternde Bevölkerung zu unterstützen, statt den demografischen Wandel allein mit einer pronatalistischen Politik umkehren zu wollen.

Reaktionen in der Bevölkerung: Werden Familien mehr Kinder bekommen?

Die ersten Reaktionen auf den neuen Zuschuss fallen gemischt aus. Einige Eltern begrüßen die finanzielle Unterstützung und sagen, sie helfe dabei, die Kosten der Kinderbetreuung zu stemmen. Yang Lixin, eine 30-jährige Mutter aus Hohhot, sagte:

Die Zuschüsse können die finanziellen Kosten senken, insbesondere für Mutterschutz und Kinderbetreuung. Die Maßnahme hat uns mehr Sicherheit gegeben, uns für ein zweites Kind zu entscheiden.

Viele junge Paare lassen sich jedoch nicht überzeugen. Umfragen zufolge reicht der Zuschuss nicht aus, um den allgemeinen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Belastungen entgegenzuwirken, die vom Kinderkriegen abhalten. Zichun Huang, China-Ökonom bei Capital Economics, sagte:

Die Beträge sind zu gering, um kurzfristig die Geburtenrate oder den Konsum zu beeinflussen. Die Maßnahme könnte jedoch den Weg für weitere staatliche Transfers in der Zukunft ebnen.

Die Demografin Emma Zhang von der Yale-Universität äußerte sich ähnlich und betonte, dass es anhaltende Investitionen in bezahlbare Kinderbetreuung, Elternzeit und den Schutz von Frauen am Arbeitsplatz brauche.

Zusammenfassung

• China hat landesweit einen Kinderbetreuungszuschuss von 3.600 Yuan (500 Dollar) pro Kind unter drei Jahren eingeführt, um die sinkende Geburtenrate zu erhöhen.
• Die Maßnahme ist Teil einer umfassenderen Reaktion auf eine demografische Krise, die von rückläufigen Geburtenzahlen, einer alternden Bevölkerung und einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung geprägt ist.
• Lokale Regierungen haben noch höhere Anreize erprobt, doch die Ergebnisse waren durchwachsen und häufig nur vorübergehend.
• Experten warnen, dass finanzielle Zuschüsse allein den Trend wahrscheinlich nicht umkehren werden. Als wesentliche Hürden nennen sie hohe Lebenshaltungskosten, beruflichen Druck und anhaltende Geschlechterungleichheit.
• Um eine tatsächlich kinderfreundliche Gesellschaft zu schaffen, braucht es umfassendere Maßnahmen wie den Ausbau der Kinderbetreuung, längere Elternzeit und Reformen am Arbeitsplatz.
• Chinas Erfahrungen ähneln denen anderer ostasiatischer Länder, in denen finanzielle Anreize nur geringe Auswirkungen auf die Geburtenraten hatten.
• Die Unterstützung einer alternden Bevölkerung bleibt für politische Entscheidungsträger eine ebenso dringende Herausforderung.