Kaschmirs letzter Santoor-Handwerker: Ghulam Mohammad Zaz und sein Kampf um den Erhalt eines musikalischen Erbes

Der letzte Santoor-Bauer: Eine verschwindende Kunst im Herzen Kaschmirs

In den verschlungenen Gassen der Altstadt von Srinagar steht eine schwach beleuchtete Werkstatt als stiller Zeuge jahrhundertealter Musiktradition. Umgeben vom Duft alten Walnussholzes und dem leisen Nachhall der Erinnerung fertigt Ghulam Mohammad Zaz, inzwischen über 80 Jahre alt, hier weiterhin in Handarbeit den Santoor, ein Instrument mit 100 Saiten, das seit Langem die Seele der kaschmirischen Musik ist. Zaz gilt weithin als der letzte Handwerker in Kaschmir und vielleicht in ganz Indien, der den Santoor noch vollständig von Hand baut. Damit führt er ein Familienerbe fort, das mindestens acht Generationen zurückreicht.

Die Geschichte von Zaz handelt nicht nur von der Hingabe eines Mannes an sein Handwerk. Sie ist auch ein bewegendes Spiegelbild der Herausforderungen, vor denen traditionelle Handwerker in einer sich rasant modernisierenden Welt stehen, und ein Beleg für die anhaltende Kraft der Musik als Träger kultureller Identität.

Was ist der Santoor, und warum ist er für Kaschmir so wichtig?

Der Santoor ist ein trapezförmiges Hackbrett, das mit einem Paar gebogener Schlägel gespielt wird, den sogenannten Mezrabs. Sein kristallklarer, glockenartiger Klang hallt seit Jahrhunderten durch die Täler Kaschmirs und ist fester Bestandteil der Volksmusik und der Sufi-Musiktraditionen der Region. Der Name des Instruments stammt vom persischen Wort für „hundert Saiten“; seine Ursprünge lassen sich bis nach Persien und Zentralasien zurückverfolgen. Im Laufe der Zeit gelangte der Santoor über Kontinente hinweg und entwickelte eigenständige Formen im Iran, in China und Europa. Doch in Kaschmir fand das Instrument eine einzigartige Stimme und wurde zu einem zentralen Bestandteil der Sufiana Mausiqi (kaschmirischen Sufi-Musik) und der Volksmusik.

In seiner traditionellen kaschmirischen Form wird der Santoor aus abgelagertem Maulbeer- oder Walnussholz gefertigt. Seine 100 Saiten sind in Gruppen angeordnet und über 25 sorgfältig gearbeitete Stege gespannt. Der ausgehöhlte Korpus dient als Resonanzkörper und erzeugt einen Klang, der zugleich melancholisch und erhebend wirkt. Der Bau des Instruments vereint Präzision, Geduld und Intuition – ein Prozess, der Monate dauern kann.

Das Erbe der Familie Zaz

Seit mehr als drei Jahrhunderten steht die Familie Zaz in Kaschmir für die besten Santoors und Rababs. Ghulam Mohammad Zaz erlernte das Handwerk von seinem Vater und Großvater und baute seinen ersten Santoor im Alter von 15 Jahren. Einst wurden seine Vorfahren von örtlichen Königen beauftragt, Instrumente zu bauen, die „die Herzen besänftigen“ konnten. Ihre Instrumente wurden von den bedeutendsten Musikern des Tals gespielt. Zaz’ Werkstatt mit ihren geschwärzten Wänden und abgenutzten Werkzeugen ist ein lebendiges Museum des kaschmirischen Musikerbes.

Wie wurde der Santoor zu einem weltweit bekannten Instrument?

Die Wurzeln des Santoors liegen tief in der kaschmirischen Kultur, doch seinen Weg auf die Weltbühne verdankt er vor allem zwei Meistern: Pandit Shiv Kumar Sharma und Pandit Bhajan Sopori. Beide Musiker spielten Instrumente, die von Zaz und seiner Familie gebaut worden waren, und revolutionierten die Rolle des Santoors in der indischen klassischen Musik. Sharma veränderte das Instrument insbesondere, indem er weitere Saiten hinzufügte, die Stege für einen volleren Klang neu gestaltete und neue Spieltechniken entwickelte. Diese Neuerungen erweiterten den Tonumfang und die Ausdrucksmöglichkeiten des Santoors. So konnte er sich bei klassischen Konzerten und sogar in Bollywood-Soundtracks neben Sitar und Sarod behaupten.

„Wenn mein Handwerk heute noch lebendig ist, dann deshalb, weil Legenden wie Pt Sharma und Pt Sopori dem Santoor neues Leben eingehaucht haben“, sagte Zaz gegenüber Moneycontrol. „Sie spielten den Santoor auf der ganzen Welt und machten ihn so zu einem berühmten Musikinstrument.“

Trotz dieser weltweiten Anerkennung ist die Nachfrage nach handgefertigten Santoors in den vergangenen Jahren zurückgegangen. Maschinengefertigte Instrumente, die billiger und schneller hergestellt werden können, überschwemmen den Markt. Zugleich interessieren sich jüngere Generationen in Kaschmir zunehmend für Hip-Hop, Rap und elektronische Musik, während traditionelle Formen wie die Sufiana Mausiqi um ihre Relevanz kämpfen.

Einblick in die Werkstatt: Die Kunst und das Wissen des Santoor-Baus

Wer Zaz’ Werkstatt in Zaina Kadal betritt, kommt in eine Welt, in der die Zeit stillzustehen scheint. Beim Bau eines Santoors geht es ebenso sehr ums Zuhören wie ums handwerkliche Können. „Sie brachten mir nicht nur bei, wie man ein Instrument baut, sondern auch, wie man lauscht – dem Holz, der Luft und den Händen, die es spielen würden“, erinnert sich Zaz an seinen Vater und Großvater.

Am Anfang steht die Auswahl des richtigen Holzes. Um den gewünschten Klang zu erzielen, muss es mindestens vier Jahre lang abgelagert und getrocknet sein. Zaz verwendet oft Maulbeer- oder Walnussholz, die beide für ihren Klang geschätzt werden. Das Holz wird sorgfältig getrocknet, zugeschnitten und in präzisen Winkeln zusammengefügt. Der Korpus wird ausgehöhlt und die Oberfläche mit einer selbst hergestellten Politur behandelt, damit die Tasten nicht rutschig werden. Die insgesamt 25 Stege werden mit größter Sorgfalt geformt und platziert. Anschließend werden mehr als 100 Saiten aufgezogen und jede einzelne perfekt gestimmt. Der gesamte Prozess kann je nach Stimmung und Kräften des Handwerkers zwei bis drei Monate dauern.

„Das Holz spricht zu mir“, sagte Zaz gegenüber Indian Express. „Ich benutze keine Messwerkzeuge, sondern verlasse mich auf mein Herz und meinen Verstand.“

Früher verzierte die Familie Zaz ihre Instrumente mit Elfenbein und Geweih des Hangul (Kaschmirhirschs). Heute verwenden sie wegen der Knappheit traditioneller Materialien Schafshorn. Der Stab zum Spielen des Santoors, Qalam genannt, wird aus einem besonderen Trockenholz gefertigt, das nur in Kaschmir vorkommt und inzwischen kaum noch aufzutreiben ist.

Warum stirbt das Handwerk aus?

Der Niedergang des Santoor-Baus in Kaschmir ist auf mehrere zusammenwirkende Faktoren zurückzuführen:

• Wandelnde Musikvorlieben: Jüngere Generationen interessieren sich stärker für zeitgenössische Genres. Dadurch schrumpft das Publikum für traditionelle Musik.
• Wirtschaftlicher Druck: Maschinengefertigte Instrumente sind billiger und leichter erhältlich, was den Markt für handgefertigte Santoors untergräbt.
• Knappheit der Rohstoffe: Die speziellen Holzarten und Materialien, die für den traditionellen Santoor-Bau benötigt werden, sind immer schwerer zu finden. Einige davon, etwa Elefantenstoßzähne, sind inzwischen verboten.
• Fehlender Nachwuchs: Da niemand in seiner Familie oder seinem Umfeld das Handwerk erlernen möchte, befürchtet Zaz, der Letzte seiner Linie zu sein.

„Die neue Generation interessiert sich nicht dafür, traditionelle Musikinstrumente zu spielen“, beklagt Zaz. „Sie bevorzugt andere Musikrichtungen, weil sie den Wert traditioneller Musik nicht versteht.“

Anerkennung und die Last des Erbes

Trotz der Herausforderungen ist Zaz’ Arbeit nicht unbeachtet geblieben. 2023 wurde er für seinen Beitrag zur Kunst mit dem Padma Shri ausgezeichnet, Indiens vierthöchster ziviler Ehrung. Die Anerkennung erfüllte ihn mit Stolz, aber auch mit bittersüßem Bedauern. „Ich wäre glücklicher gewesen, wenn ich die Auszeichnung früher erhalten hätte, als mein Großvater, mein Vater und meine Onkel – diejenigen, die mich zum Handwerker gemacht haben – sie noch hätten miterleben können“, sagte er gegenüber The New Indian Express.

Fotos in seiner Werkstatt zeigen Zaz bei der Entgegennahme der Auszeichnung von Präsidentin Droupadi Murmu sowie die Meistermusiker Shiv Kumar Sharma und Bhajan Sopori beim Spiel auf seinen Instrumenten. Doch wahre Erfüllung findet Zaz nicht in Ruhm oder Auszeichnungen, sondern im Schaffen selbst. „Das ist nicht einfach Holzarbeit“, sagt er. „Es ist Poesie. Eine Sprache. Eine Zunge, die ich dem Instrument gebe. Ich höre den Santoor, bevor er erklingt. Das ist das Geheimnis. Das muss weitergegeben werden.“

Wirtschaftliche Realität und die Suche nach einem Nachfolger

Jahrzehntelang sicherte Zaz’ Handwerk ihm seinen Lebensunterhalt. Er konnte ein Haus bauen, seine drei Töchter ausbilden und sich einen Ruf erarbeiten, der Kunden aus ganz Indien und dem Ausland zu ihm brachte. Doch mit zunehmendem Alter und knapper werdenden Rohstoffen fertigt er inzwischen nur noch eine Handvoll Instrumente pro Jahr. Ein Großteil seines Geschäfts kommt von Touristen und ausländischen Kunden; zusätzlich bessert er sein Einkommen mit der Reparatur anderer Saiteninstrumente auf.

Trotz Angeboten staatlicher Fördermittel und Versprechen, Lehrlinge zu vermitteln, bleibt Zaz skeptisch. „Ich suche weder Ruhm noch Almosen. Was ich wirklich möchte, ist jemand, der die Kunst weiterträgt. Nicht des Geldes wegen, nicht für die Kameras, sondern für die Musik.“

Die größere Krise: Traditionelles Handwerk in Gefahr

Die Lage von Ghulam Mohammad Zaz steht beispielhaft für eine umfassendere Krise, die traditionelle Handwerkskünste in Kaschmir und ganz Indien bedroht. Die Region, bekannt für Holzschnitzerei, Pappmaché, Pashmina-Schals und kunstvolle Stickereien, hat erlebt, wie viele ihrer handwerklichen Traditionen angesichts von Modernisierung und Massenproduktion zurückgedrängt wurden. Kunsthandwerke, die einst die Identität Kaschmirs prägten, drohen nun in Vergessenheit zu geraten.

Auch andere Meister ihres Fachs wie Ali Mohammad Giru (Khatamband-Holzarbeiten), Mohammad Hanief (Türkisschmuck) und Bashir Ahmad Dar (Teppichweberei) berichten von immer weniger Lehrlingen und ungewissen Zukunftsaussichten. Einige Handwerke, etwa die Kani-Schalweberei, erleben dank neu erwachten Interesses und staatlicher Unterstützung eine leichte Renaissance. Die meisten sind jedoch weiterhin vom Aussterben bedroht.

„Das Überleben dieser uralten Handwerkskünste ist nun gefährdet, weil die Tradition, Fertigkeiten von Generation zu Generation weiterzugeben, schwindet“, schreibt Sahapedia, eine Plattform, die sich dem indischen Kulturerbe widmet.

Kann der Santoor gerettet werden?

Zu den Bemühungen, den Santoor und andere traditionelle Handwerkskünste zu erhalten, gehören staatliche Fördermittel, Initiativen der Handwerksbehörden und eine stärkere Aufmerksamkeit der Medien. Influencer in den sozialen Medien und Journalisten haben Zaz’ Werkstatt besucht und seine Geschichte mit einem weltweiten Publikum geteilt. Doch wie Zaz selbst betont, reicht Öffentlichkeit allein nicht aus. Für den tatsächlichen Erhalt braucht es eine neue Generation, die bereit ist, sich der mühevollen Kunst des Instrumentenbaus zu widmen.

Einige Fachleute meinen, dass die Aufnahme traditioneller Handwerkskünste in die Lehrpläne, die Einrichtung von Ausbildungsplätzen und ein gesicherter Zugang zu Rohstoffen das Interesse junger Menschen neu beleben könnten. Andere schlagen vor, durch Zusammenarbeit mit zeitgenössischen Musikern und Designern den alten Formen neues Leben einzuhauchen.

Doch die Herausforderung bleibt enorm. Während Zaz seine Tage neben unfertigen Santoors verbringt, ist ihm bewusst, wie zerbrechlich sein Erbe ist. „Holz und Musik sterben gleichermaßen, wenn man ihnen keine Zeit gibt“, sagt er. „Ich möchte, dass jemand, der das Handwerk wirklich liebt, es weiterführt.“

Zusammenfassung

• Ghulam Mohammad Zaz gilt weithin als letzter traditioneller Santoor-Bauer Kaschmirs. Er steht für ein ungebrochenes Familienerbe, das mehr als 300 Jahre zurückreicht.
• Der Santoor, ein Hackbrett mit 100 Saiten, ist ein wichtiger Bestandteil der kaschmirischen Sufi- und Volksmusik und erlangte dank Meistern wie Shiv Kumar Sharma und Bhajan Sopori weltweite Anerkennung.
• Der Bau eines handgefertigten Santoors ist ein sorgfältiger, monatelanger Prozess, der seltene Materialien, Geduld und ein tiefes musikalisches Gespür erfordert.
• Moderne Musikvorlieben, wirtschaftlicher Druck, knappe Rohstoffe und fehlende Lehrlinge bedrohen den Fortbestand des Handwerks.
• Zaz wurde 2023 mit dem Padma Shri ausgezeichnet, beklagt jedoch, dass es keinen Nachfolger gibt, der die Familientradition fortführt.
• Der Niedergang des Santoor-Baus spiegelt eine umfassendere Krise traditioneller Handwerkskünste in Kaschmir und ganz Indien wider.
• Zum Erhalt dieses Erbes braucht es mehr als Anerkennung: erforderlich sind aktive Unterstützung, Bildung und eine neue Generation, die sich der Kunst um ihrer selbst willen widmet.