Chinas CO₂-Emissionen könnten ihren Höhepunkt erreicht haben: Was der Boom der erneuerbaren Energien für die Welt bedeutet

Chinas CO₂-Emissionen: ein historischer Wendepunkt?

China, der weltweit größte CO₂-Emittent, könnte in seinem Kampf gegen den Klimawandel einen Wendepunkt erreicht haben. Erstmals sind die CO₂-Emissionen des Landes nicht wegen einer wirtschaftlichen Abschwächung gesunken, sondern infolge eines enormen Ausbaus erneuerbarer Energien. Diese Entwicklung könnte erhebliche Folgen für die globalen Klimaziele, die internationale Kohleindustrie und die weltweite Energieversorgung haben.

Im Jahr bis Mai 2025 sanken Chinas Kohlendioxid-Emissionen (CO₂) laut dem Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) um 1,6 Prozent. Dieser Trend setzte sich in den darauffolgenden Monaten fort und markiert einen historischen Wandel für ein Land, auf das rund 30 Prozent der weltweiten CO₂-Emissionen entfallen. Experten zufolge ist dieser Rückgang einzigartig: Frühere Rückgänge der Emissionen in China gab es nur in wirtschaftlichen Krisenzeiten, etwa während der COVID-19-Pandemie oder der globalen Finanzkrise. Nun treiben saubere Energien den Wandel voran.

Was steckt hinter dem Rückgang? Der Aufstieg der erneuerbaren Energien

Der wichtigste Grund für den Rückgang der Emissionen in China ist der rasante und beispiellose Ausbau erneuerbarer Energien. 2024 und 2025 hat China mehr Solar- und Windkraftkapazität hinzugefügt als der Rest der Welt zusammen. Allein im Mai 2025 installierte das Land Solarkapazitäten von 90 Gigawatt (GW) – das entspricht etwa 100 Solarmodulen pro Sekunde. Die Kapazitäten von Wind- und Solaranlagen übersteigen im chinesischen Energiemix inzwischen die gesamte Kapazität aller thermischen Kraftwerke, darunter Kohle-, Gas- und Ölkraftwerke.

Wie Carbon Brief berichtet, ist der Zuwachs bei der Stromerzeugung aus sauberen Energiequellen erstmals stärker als der Anstieg der Stromnachfrage. Das bedeutet: Selbst wenn Chinas Wirtschaft und Energiebedarf weiter wachsen, wird die zusätzliche Nachfrage durch erneuerbare Energien statt durch fossile Brennstoffe gedeckt. Im ersten Quartal 2025 gingen die Emissionen des Stromsektors im Jahresvergleich um 5,8 Prozent zurück. Die Gesamtemissionen sanken um 1,6 Prozent, obwohl die Stromnachfrage um 2,5 Prozent gestiegen war.

Belinda Schäpe, Expertin für Klimapolitik bei CREA, erläuterte die Bedeutung dieser Entwicklung:

Das ist ein historisches Ergebnis, das auf den raschen Ausbau erneuerbarer Energien in China zurückzuführen ist. Dadurch wird mehr Strom aus sauberen Quellen erzeugt und der Anteil der Kohle am Strommix sinkt – und damit auch die Emissionen.

Chinas Vorstoß für saubere Energie beschränkt sich nicht auf den heimischen Markt. Das Land exportiert auch Technologien für erneuerbare Energien und richtet seine Neue Seidenstraßen-Initiative stärker auf saubere Energieinfrastruktur in Entwicklungsländern aus. 2023 stiegen Chinas Exporte erneuerbarer Energietechnologien um 35 Prozent. Inzwischen produziert das Land mehr als 80 Prozent der weltweit hergestellten Solarmodule, 60 Prozent der Windkraftanlagen und 70 Prozent der Elektrofahrzeuge.

Ist der Höchststand erreicht? Die Debatte unter Experten

Der jüngste Rückgang der Emissionen ist zwar vielversprechend, doch Experten warnen davor, bereits von einem dauerhaften Höchststand auszugehen. Chinas Emissionen liegen derzeit nur 1 Prozent unter ihrem jüngsten Höchstwert. Ein kurzfristiger Anstieg der Energienachfrage oder ein langsamerer Ausbau erneuerbarer Energien könnte die Emissionen daher auf neue Höchststände treiben. Wie sie sich weiter entwickeln, hängt von mehreren Faktoren ab:

• Chinas Wirtschaftswachstum und Energiebedarf
• dem Tempo des Ausbaus erneuerbarer Energien
• den politischen Entscheidungen in den kommenden Fünfjahresplänen
• der globalen Handelsentwicklung, insbesondere den Beziehungen zwischen den USA und China

Li Shuo, Direktor des China Climate Hub am Asia Society Policy Institute, bezeichnete die gegenwärtige Phase als Plateau:

Nach Jahrzehnten rasanten Wirtschafts- und Emissionswachstums hat China wahrscheinlich den Höhepunkt seiner Emissionen erreicht oder steht kurz davor. Wir treten in eine Phase der Stabilisierung und der umfassenden Integration erneuerbarer Energien ein, die zu weiteren Rückgängen führen könnte.

Der Weltklimarat der Vereinten Nationen (IPCC) warnt jedoch, dass die Emissionen nicht nur ihren Höchststand erreichen, sondern anschließend auch rasch sinken müssen, damit die globale Erwärmung auf unter 1,5 Grad Celsius begrenzt werden kann. Eine Stabilisierung allein reicht nicht aus, um katastrophale Folgen des Klimawandels abzuwenden.

Kohle: weiterhin ein großes Hindernis

Trotz des Booms bei den erneuerbaren Energien bleibt Kohle ein bedeutender Bestandteil des chinesischen Energiesystems. 2022 und 2023 genehmigte Peking durchschnittlich zwei neue Kohlekraftwerksprojekte pro Woche, vor allem als Reaktion auf Stromknappheit und Sorgen um die Energiesicherheit. Viele dieser Kraftwerke gehen nun in Betrieb, verbrauchen aber weniger Kohle als frühere Anlagen. Die Kohleimporte sanken im Juni 2025 im Jahresvergleich um 25 Prozent.

Der Anteil der Kohle am chinesischen Strommix ist auf etwas mehr als 50 Prozent gefallen – den niedrigsten Stand seit 2016. Im ersten Halbjahr 2025 entfielen 24 Prozent der gesamten Stromerzeugung auf erneuerbare Energien. Im Juni deckten Solar- und Windenergie 89 Prozent des Anstiegs der Stromnachfrage. Präsident Xi Jinping hat zugesagt, den Kohleverbrauch zwischen 2026 und 2030 schrittweise zu senken. Der Übergang ist jedoch schwierig, weil Kohle in mehreren Provinzen wirtschaftlich eine wichtige Rolle spielt.

Jorrit Gosens, Experte für Klimapolitik an der Australian National University, wies auf die weltweiten Auswirkungen hin:

China nimmt etwa 30 Prozent der australischen Exporte von Kraftwerkskohle ab. Wenn China stärker auf erneuerbare Energien setzt und seine heimische Kohleversorgung ausbaut, wird die Nachfrage nach australischer Kohle sinken. Andere asiatische Märkte dürften folgen, wenn sie ihre Emissionen reduzieren.

Chinas Klimapolitik: ehrgeizige Ziele und Schwächen

China hat sich ehrgeizige Klimaziele gesetzt: Die CO₂-Emissionen sollen vor 2030 ihren Höchststand erreichen, bis 2060 soll das Land klimaneutral sein. Sein Ziel für den Ausbau von Wind- und Solarkapazitäten bis 2030 hat China bereits übertroffen: 2024 waren mehr als 1.400 GW erreicht – sechs Jahre früher als geplant. Auch das Ziel, den Anteil nichtfossiler Energien bis 2030 auf 25 Prozent zu erhöhen, dürfte China erreichen.

Es gibt jedoch erhebliche Herausforderungen. China verfehlte 2024 sein Ziel zur Senkung der CO₂-Intensität – der Emissionen pro Einheit des Bruttoinlandsprodukts: Die Intensität sank um 3,4 statt der geplanten 3,9 Prozent. Auch beim Ziel, die CO₂-Intensität zwischen 2020 und 2025 um 18 Prozent zu reduzieren, liegt das Land zurück. Das rasche Wirtschaftswachstum und der stark steigende Energiebedarf erschweren es, die Energieeffizienz im erforderlichen Tempo zu verbessern.

Der Climate Action Tracker bewertet Chinas derzeitige Politik und Ziele als „völlig unzureichend“, um die im Pariser Abkommen festgelegte Grenze von 1,5 °C einzuhalten. Zwar dürfte China seine energiebezogenen Ziele übertreffen, doch droht es seine Ziele zur Senkung der CO₂-Intensität zu verfehlen. Experten zufolge muss China eine ehrgeizige, für die gesamte Wirtschaft geltende Obergrenze für absolute Emissionen festlegen und den Ausstieg aus der Kohle beschleunigen, um seine Klimapolitik an den globalen Zielen auszurichten.

David Fishman, leitender Manager bei der Energieberatung Lantau Group, sagte:

China hat bei erneuerbaren Energien bemerkenswerte Fortschritte erzielt. Klimaneutralität erfordert jedoch viele weitere strukturelle Veränderungen im chinesischen Energiesektor und in der gesamten Wirtschaft. Diese Veränderungen müssen bald nach dem Erreichen des Emissionshöchststands beginnen.

Die Rolle der Politik und internationaler Entwicklungen

Chinas Energiewende wird durch starke staatliche Unterstützung und strategische Investitionen vorangetrieben. Die politische Leitlinie von Präsident Xi Jinping, bekannt als Xi-Jinping-Denken, betont die Notwendigkeit einer „ökologischen Zivilisation“. 2021 führte China das weltweit größte Emissionshandelssystem ein. Unternehmen können damit mit Emissionszertifikaten handeln; zugleich werden Anreize zur Senkung der Emissionen geschaffen.

Die kommenden Klimaziele für den Zeitraum 2026 bis 2030, die zusammen mit dem nächsten Fünfjahresplan veröffentlicht werden sollen, werden entscheidend dafür sein, wie sich die Bemühungen des öffentlichen und privaten Sektors entwickeln. Die Regierung führt außerdem eine neue Regelung für die Preisgestaltung von Strom aus erneuerbaren Energien ein. Das hat einen Ansturm auf den Ausbau der Kapazitäten ausgelöst, bevor die Regelung in Kraft tritt. Die politischen Änderungen dürften zwar die Preise für neue Wind- und Solarprojekte senken, sorgen aber für Unsicherheit über das künftige Ausbautempo.

International werden Chinas Klimaschutzmaßnahmen genau beobachtet. Der anhaltende Zollstreit zwischen den USA und China sowie wechselnde klimapolitische Weichenstellungen in den USA erschweren die globale Lage. Während die USA zuletzt von Subventionen für grüne Energie zu Subventionen für Kohle übergegangen sind, scheint China aus eigenem wirtschaftlichem und ökologischem Interesse an seiner grünen Agenda festzuhalten. Präsident Xi hat erklärt, China werde seine Klimaschutzmaßnahmen nicht verlangsamen. Noch in diesem Jahr will das Land neue Klimaziele im Rahmen des Pariser Abkommens bekannt geben.

Wirtschaftliche und soziale Folgen: Gewinner und Verlierer

Der Umstieg auf erneuerbare Energien verändert Chinas Wirtschaft und hat weltweite Folgen. Technologien für saubere Energie – insbesondere Elektrofahrzeuge, Batterien und Solarenergie – tragen inzwischen mehr als 10 Prozent zum chinesischen Bruttoinlandsprodukt bei. Investitionen und Umsatz beliefen sich 2024 auf fast 2 Billionen US-Dollar. China ist führend auf dem weltweiten Markt für Elektrofahrzeuge und produziert 70 Prozent aller weltweit verkauften E-Autos.

Der Wandel stellt jedoch Regionen und Branchen, die von der Kohle abhängig sind, vor Herausforderungen. Die Schließung der Kohlemine Mt Arthur von BHP in Australien ist ein deutliches Beispiel für die sinkende Nachfrage. Experten warnen, dass vom Kohleabbau abhängige Gemeinden Unterstützung beim Übergang zu neuen Branchen benötigen. Widerstand gegen den Wandel könnte sonst zu wirtschaftlichen Schwierigkeiten führen.

Auch der chinesische Finanzsektor spielt eine Rolle. Eine in Frontiers in Environmental Science veröffentlichte Studie ergab, dass Wirtschaftswachstum und finanzielle Entwicklung die Emissionen in der Vergangenheit zwar erhöht haben, der Einsatz erneuerbarer Energien und Investitionen in grüne Technologien das Wachstum jedoch von der Umweltverschmutzung entkoppeln können. Auch Humankapital und nachhaltige Landwirtschaft tragen zur Verringerung der Emissionen bei.

Die Herausforderungen: Kann China die Welt auf den 1,5-Grad-Pfad führen?

Trotz der Fortschritte ist keineswegs sicher, dass China klimaneutral wird. Der Energiebedarf des Landes wächst weiter rasant, und Kohle bleibt ein politischer und wirtschaftlicher Machtfaktor. Rekordhitze und Dürren haben die Wasserkraft beeinträchtigt und die Behörden gezwungen, zur Deckung des Strombedarfs auf Kohle zurückzugreifen. Das Fehlen einer Obergrenze für absolute Emissionen und der anhaltende Bau von Kohlekraftwerken wecken Zweifel daran, ob China seine Klimazusagen einhalten kann.

Experten warnen, dass der derzeitige Wandel möglicherweise nicht schnell genug voranschreitet, um die globale Erwärmung auf 1,5 oder auch nur 2 Grad Celsius zu begrenzen. Ob die Ziele des Pariser Abkommens erreicht werden, hängt maßgeblich von Chinas Handeln ab. Als Werkbank der Welt stellt China mehr als ein Drittel der weltweit produzierten Industriegüter her und verursacht mehr als ein Drittel der globalen CO₂-Emissionen. Seine Entscheidungen werden die Zukunft des Planeten prägen.

Dennoch geben Chinas Führungsrolle bei erneuerbaren Energien und seine Zusage, neue Klimaziele festzulegen, Anlass zur Hoffnung. Die kommenden Jahre werden entscheidend dafür sein, ob China den Rückgang seiner Emissionen fortsetzen und andere Länder zum Nachziehen bewegen kann.

Zusammenfassung

• Chinas CO₂-Emissionen sanken im Jahr bis Mai 2025 um 1,6 Prozent. Grund dafür war der starke Ausbau erneuerbarer Energien.
• Erstmals gingen die Emissionen wegen sauberer Energie zurück und nicht aufgrund eines wirtschaftlichen Abschwungs.
• China ist weltweit führend bei der Produktion von Solarmodulen, Windkraftanlagen und Elektrofahrzeugen. Sein Ausbauziel für erneuerbare Energien bis 2030 hat es sechs Jahre früher erreicht.
• Kohle bleibt ein bedeutender Bestandteil des chinesischen Energiemixes, doch ihr Anteil sinkt mit dem Ausbau erneuerbarer Energien.
• China verfehlte sein Ziel zur Senkung der CO₂-Intensität für 2024 und steht vor Herausforderungen, seine Klimaziele für 2025 und 2030 zu erreichen.
• Der Umstieg auf saubere Energie verändert die globalen Kohlemärkte, insbesondere für Exportländer wie Australien.
• Chinas kommende Klimapolitik und die internationale Zusammenarbeit werden entscheidend dafür sein, die globale Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen.
• Experten betonen, dass weitere strukturelle Reformen und Obergrenzen für absolute Emissionen nötig sind, um dauerhaft Fortschritte zu erzielen.