Der schockierende Fund: Was geschah an Bord von Air-India-Flug 171?
An einem klaren Morgen im Juni hob Air-India-Flug 171, eine Boeing 787 Dreamliner, im indischen Ahmedabad mit Ziel Mumbai ab. Weniger als eine Minute später stürzte das Flugzeug in ein dicht besiedeltes Viertel. Alle 260 Menschen an Bord und mehrere Menschen am Boden kamen ums Leben. Das Unglück zählt zu den rätselhaftesten Flugzeugkatastrophen Indiens. Der vorläufige Untersuchungsbericht wirft mehr Fragen auf, als er beantwortet – vor allem seit der Veröffentlichung einer Cockpit-Aufzeichnung, die auf einen mysteriösen und möglicherweise katastrophalen Fehler im Cockpit hindeutet.
Inhalt
- Der schockierende Fund: Was geschah an Bord von Air-India-Flug 171?
- Wie nahm der Absturz seinen Verlauf?
- Was sind Treibstoffschalter und warum sind sie wichtig?
- Die Cockpit-Aufzeichnung: ein rätselhafter Wortwechsel
- Könnte ein mechanischer oder elektronischer Defekt die Ursache gewesen sein?
- Notfallsysteme: Ram-Air-Turbine und Fahrwerk
- Menschliche Faktoren: die Piloten und ihr Handeln
- Welche Folgen hat das Unglück für die Flugsicherheit?
- Lehren aus früheren Flugzeugkatastrophen
- Wie geht es mit den Ermittlungen weiter?
- Zusammenfassung
Wie nahm der Absturz seinen Verlauf?
Dem vorläufigen Bericht zufolge stieg die zwölf Jahre alte Boeing 787 auf nur 625 Fuß, bevor das Unglück geschah. Beide Treibstoffschalter des Flugzeugs – wichtige Hebel, die die Kraftstoffzufuhr zu den Triebwerken regeln – wurden abrupt in die Stellung „Cut-off“ gebracht. Dadurch wurde beiden Triebwerken der Kraftstoff entzogen und die Leistung fiel vollständig aus. Kurz darauf wurden die Schalter wieder in ihre normale Stellung gebracht, wodurch die automatischen Wiederanlasssysteme der Triebwerke ausgelöst wurden. Das Flugzeug befand sich jedoch bereits in einer gefährlichen Lage: Ein Triebwerk baute wieder Schub auf, während das andere zwar wieder gezündet hatte, aber noch keine Leistung lieferte. Das Flugzeug verlor rasch an Höhe und stürzte ab. Ermittler und Öffentlichkeit suchen seither nach Antworten.
Was sind Treibstoffschalter und warum sind sie wichtig?
Treibstoffschalter sind so konstruiert, dass sie nicht versehentlich betätigt werden können. Sie sind durch Verriegelungen und Schutzbügel gesichert. Um sie in die Stellung „Cut-off“ zu bringen, muss ein Pilot den Schalter bewusst nach oben ziehen und umlegen. Eine versehentliche Betätigung ist nahezu unmöglich, insbesondere bei beiden Schaltern gleichzeitig. Üblicherweise werden die Schalter erst nach der Landung auf „Cut-off“ gestellt, wenn die Triebwerke abgeschaltet werden.
Wie Shawn Pruchnicki, ehemaliger Flugunfallermittler und Luftfahrtexperte an der Ohio State University, erklärte,
Wenn einer der Piloten für das Abschalten der Schalter verantwortlich war, ob absichtlich oder nicht, stellt sich natürlich die Frage: Warum? War es Absicht oder eine Verwechslung? Das erscheint unwahrscheinlich, denn die Piloten meldeten nichts Ungewöhnliches.
Die Cockpit-Aufzeichnung: ein rätselhafter Wortwechsel
Der Cockpit-Stimmenrekorder (CVR) zeichnete einen kurzen, aber beunruhigenden Wortwechsel zwischen den Piloten auf. Kurz nachdem die Triebwerke ausgefallen waren, fragte ein Pilot den anderen, warum er die Treibstoffschalter auf „Cut-off“ gestellt habe. Der andere Pilot antwortete, er habe das nicht getan. Aus der Aufzeichnung geht nicht hervor, welcher Pilot was sagte; eine weitere Unterhaltung über die Schalter fand nicht statt. Zu diesem Zeitpunkt steuerte der Copilot das Flugzeug, während der Kapitän die Instrumente überwachte.
Peter Goelz, ehemaliger geschäftsführender Direktor des US-amerikanischen National Transportation Safety Board (NTSB), kommentierte die Bedeutung dieses Befunds:
Der Befund ist äußerst beunruhigend: Ein Pilot hat den Treibstoffschalter nur Sekunden nach dem Start abgeschaltet. Auf dem Cockpit-Stimmenrekorder ist wahrscheinlich viel mehr zu hören, als bisher veröffentlicht wurde. Eine einzelne Bemerkung wie ‚Warum hast du die Schalter abgeschaltet?‘ reicht nicht aus.
Die Ermittler versuchen nun herauszufinden, welcher Pilot welche Stimme hat. Dazu hören sich in der Regel Personen die Aufzeichnung an, die mit den Piloten vertraut sind. Diese Zuordnung ist entscheidend, um den Ablauf der Ereignisse zu verstehen und die Verantwortung zu klären.
Könnte ein mechanischer oder elektronischer Defekt die Ursache gewesen sein?
Die Konstruktion der Treibstoffschalter macht eine versehentliche Betätigung höchst unwahrscheinlich. Die Ermittlungen haben jedoch ein mögliches Problem zutage gefördert: Im Dezember 2018 veröffentlichte die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) ein spezielles Informationsbulletin zur Lufttüchtigkeit (SAIB). Darin hieß es, bei einigen Boeing 737 seien Treibstoffschalter mit deaktivierter Verriegelung eingebaut worden. Dasselbe Schaltermodell wird auch in der Boeing 787-8 verwendet, darunter in dem verunglückten Flugzeug. Das SAIB war eine Empfehlung. Air India führte die empfohlenen Kontrollen nicht durch, da das Problem nicht als unsicherer Zustand eingestuft wurde, der eine verbindliche Lufttüchtigkeitsanweisung erfordert hätte.
Shawn Pruchnicki brachte einen mechanischen Defekt ins Spiel:
Könnte sich der Schalter von selbst auf ‚Aus‘ stellen und das Triebwerk abschalten? Wenn das der Fall ist, wäre das ein sehr ernstes Problem.Andere Fachleute, darunter Kapitän Kishore Chinta, ein ehemaliger Ermittler des indischen Büros für Flugunfalluntersuchungen, bezweifeln jedoch, dass die Schalter durch eine elektronische Steuerung des Flugzeugs ausgelöst worden sein könnten, statt durch eine physische Bewegung.
Bisher gibt es keine Hinweise auf verunreinigten Kraftstoff oder einen mechanischen Defekt. Kraftstoffproben aus den Betankungstanks waren unauffällig. Für die Boeing 787 oder ihre GE-GEnx-1B-Triebwerke wurden keine Warnhinweise herausgegeben. Die Ermittlungen konzentrieren sich weiterhin auf die Möglichkeit eines elektronischen oder konstruktionsbedingten Defekts.
Notfallsysteme: Ram-Air-Turbine und Fahrwerk
Ein weiterer wichtiger Befund der Ermittlungen war, dass die Ram-Air-Turbine (RAT) des Flugzeugs ausgefahren wurde. Die RAT ist ein kleiner Propeller, der bei einem Notfall aus der Unterseite der Boeing 787 ausgefahren wird und begrenzte elektrische und hydraulische Energie liefert, wenn beide Triebwerke ausfallen. Ihr Einsatz ist ein klares Zeichen für einen schwerwiegenden Systemausfall. Außerdem wurde das Fahrwerk in ausgefahrener Stellung vorgefunden. Das deutet darauf hin, dass die Piloten nach dem Start keine Zeit mehr hatten, es einzufahren. Dieser Vorgang ist normalerweise bei etwa 400 Fuß Höhe abgeschlossen.
Ein Boeing-787-Pilot beschrieb, was der Besatzung in den letzten Augenblicken vermutlich durch den Kopf ging:
Wenn beide Triebwerke ausfallen und das Flugzeug zu sinken beginnt, ist die Reaktion mehr als bloßes Erschrecken: Man wird wie taub. In diesem Moment ist das Fahrwerk nicht das Wichtigste. Man denkt nur an eines: den Flugweg. Wo kann ich das Flugzeug sicher aufsetzen? In diesem Fall gab es schlicht nicht genug Höhe, um noch etwas zu tun.
Menschliche Faktoren: die Piloten und ihr Handeln
Beide Piloten und die übrige Besatzung hatten Alkoholtests bestanden und waren flugtauglich. Sie waren am Vortag in Ahmedabad eingetroffen und hatten ausreichend geruht. Es gab keine Hinweise auf Müdigkeit, Beeinträchtigung oder außergewöhnliche Belastung. Auf dem Cockpit-Stimmenrekorder war vor dem Vorfall keine Verwirrung und kein Notfall zu hören. Dadurch ist das plötzliche Umlegen der Treibstoffschalter umso rätselhafter.
Die Ermittler fordern nun den Einbau von Videorekordern im Cockpit, wie vom NTSB empfohlen. Eine Videoaufzeichnung würde den Blick über die Schulter ins Cockpit ermöglichen und genau zeigen, wessen Hand sich im entscheidenden Moment am Schalter befand. Diese Technik könnte trotz datenschutzrechtlicher Bedenken bei Fällen, in denen die Audioaufnahmen keine eindeutigen Schlüsse zulassen, von unschätzbarem Wert sein.
Welche Folgen hat das Unglück für die Flugsicherheit?
Der Absturz von Air-India-Flug 171 hat die Debatten über die Sicherheit im Cockpit, menschliche Faktoren und die Flugzeugkonstruktion neu entfacht. Der Vorfall unterstreicht, wie wichtig zuverlässige Sicherheitssysteme und eine kontinuierliche Überwachung und Wartung wichtiger Bauteile sind. Zugleich macht er deutlich, vor welchen Herausforderungen Ermittler stehen, wenn wichtige Beweise mehrdeutig oder unvollständig sind.
Zu den grundsätzlichen Fragen, die der Absturz aufwirft, gehören:
- Sollten Videorekorder im Cockpit zur Standardausrüstung von Verkehrsflugzeugen werden?
- Reichen die bestehenden Sicherheitsvorkehrungen an wichtigen Bedienelementen wie Treibstoffschaltern aus, um eine versehentliche oder unbefugte Betätigung zu verhindern?
- Wie können Ermittler Stimmen in Cockpit-Aufzeichnungen zuverlässig zuordnen?
- Welche Rolle spielen elektronische Steuerungssysteme bei möglichen Ausfällen, und wie lassen sie sich besser überwachen?
Angehörige der Opfer haben ihre Frustration über die fehlenden klaren Antworten im vorläufigen Bericht zum Ausdruck gebracht. Sie suchen weiterhin nach einem Abschluss und hoffen, dass die endgültigen Ergebnisse der Ermittlungen eine eindeutige Erklärung für das Unglück liefern.
Lehren aus früheren Flugzeugkatastrophen
Der Absturz von Air-India-Flug 171 ist nicht der erste Fall, in dem Ermittler vor Rätseln im Cockpit stehen. Frühere Flugzeugkatastrophen, etwa der Absturz von Air-France-Flug 447 im Jahr 2009 und das Verschwinden von Malaysia-Airlines-Flug 370 im Jahr 2014, haben gezeigt, wie schwierig es sein kann, die letzten Augenblicke eines Fluges zu rekonstruieren, wenn Beweise fehlen oder mehrdeutig sind.
Im Fall von Air-France-Flug 447 dauerte es Jahre der Analyse und die Bergung der Flugschreiber vom Meeresboden, bis die Ursache feststand: Verwirrung bei den Piloten und ein Instrumentenausfall hatten zum Absturz geführt. Der Fall Malaysia Airlines ist weiterhin ungelöst; gefunden wurden lediglich einzelne Wrackteile. Diese Vorfälle haben Verbesserungen bei der Aufzeichnung von Flugdaten, der Pilotenausbildung und der Flugzeugkonstruktion angestoßen. Sie erinnern jedoch auch an die Grenzen der heutigen Technik und daran, wie komplex das Zusammenspiel von Mensch und Maschine in der Luftfahrt ist.
Wie geht es mit den Ermittlungen weiter?
Die Ermittlungen zum Absturz von Air-India-Flug 171 dauern an. Die Behörden arbeiten an einem vollständigen Transkript der Cockpit-Aufzeichnung, in dem die Sprecher identifiziert sind. Außerdem prüfen sie sämtliche Kommunikation vom Zurückschieben des Flugzeugs vom Gate bis zum Absturz. Auch die elektronischen Systeme des Flugzeugs, die Wartungsunterlagen und mögliche Konstruktionsfehler an den Treibstoffschaltern werden untersucht.
Internationale Fachleute von Boeing, General Electric, Air India, indischen Aufsichtsbehörden sowie Behörden aus den USA und Großbritannien beteiligen sich an den Ermittlungen. Ihre Ergebnisse werden nicht nur die Ursache des Absturzes klären, sondern könnten auch weltweit zu Änderungen der Flugsicherheitsstandards führen.
Zusammenfassung
- Air-India-Flug 171 stürzte kurz nach dem Start ab. 260 Menschen kamen ums Leben, nachdem beide Triebwerke ausgefallen waren, weil die Treibstoffschalter auf „Cut-off“ gestellt worden waren.
- Die Cockpit-Aufzeichnung hielt einen rätselhaften Wortwechsel zwischen den Piloten fest. Keiner von beiden gab zu, die Schalter betätigt zu haben.
- Die Ermittler prüfen mechanische, elektronische und menschliche Ursachen, haben den Grund für den Absturz aber noch nicht festgestellt.
- Das Unglück wirft Fragen zur Sicherheit im Cockpit, zur Wirksamkeit der bestehenden Sicherheitsvorkehrungen und zur Notwendigkeit von Videorekordern im Cockpit auf.
- Die Ermittlungen dauern an. Die Angehörigen der Opfer hoffen auf klare Antworten und einen Abschluss.
