Frist für Ganga-Vertrag stellt Beziehungen zwischen Indien und Bangladesch auf die Probe: Dhaka fordert Wasserzusagen

Eine Frist im Dezember mit Folgen für Landwirtschaft und Flüsse

Indien und Bangladesch müssen bis zum 12. Dezember 2026 ihren Wasservertrag über den Ganges ersetzen oder erneuern. Dhaka fordert einen stärkeren Schutz vor Engpässen in der Trockenzeit, während indische Bundesstaaten verlangen, dass ihre eigenen Wasserbedürfnisse in die Vereinbarung einfließen. Der Vertrag enthält keine automatische Verlängerungsklausel. Das setzt die Verhandlungen unter Druck, bevor am 1. Januar 2027 die nächste Zuteilungsperiode beginnt.

Auf dem Spiel steht mehr als das Wasser, das am Farakka-Staudamm im Bundesstaat Westbengalen abgeleitet wird. Bangladesch genehmigte im Mai ein Padma-Staudammprojekt im Umfang von 2,8 Milliarden US-Dollar. Das Bewässerungsprojekt Ganges-Kobadak umfasst Berichten zufolge inzwischen 550 Quadratkilometer, obwohl es für eine Fläche von 955 Quadratkilometern ausgelegt ist. Bihar wiederum fordert verlässliche Wasserlieferungen für Trinkwasser, Landwirtschaft und Industrie sowie Maßnahmen gegen Sedimentablagerungen und Überschwemmungen.

Der Vertrag wurde am 12. Dezember 1996 vom indischen Premierminister H. D. Deve Gowda und der bangladeschischen Premierministerin Sheikh Hasina unterzeichnet. Er regelt die Aufteilung der verfügbaren Ganges-Abflüsse während der Trockenzeit vom 1. Januar bis zum 31. Mai. In Bangladesch ist der Fluss als Padma bekannt.

Shama Obaed Islam, Staatsministerin für auswärtige Angelegenheiten Bangladeschs, hat ihre Hoffnung auf eine Einigung bekundet und zugleich zugesagt, sich für den Wasserbedarf des Landes einzusetzen.

Wir glauben und hoffen, dass der Vertrag, der dieses Jahr ausläuft, verlängert wird. Wir hoffen, dass Indien die richtige Entscheidung trifft.

Dhakas zentrale Forderung betrifft die Frage, was geschieht, wenn der Fluss wenig Wasser führt. Indien muss diese Forderung gegen den wachsenden Inlandsbedarf und die praktischen Schwierigkeiten abwägen, bei einer schweren Wasserknappheit Lieferungen zuzusagen. Beide Regierungen müssen zudem vor dem Hintergrund angespannter Beziehungen verhandeln: Hasina wurde im August 2024 entmachtet und flüchtete anschließend nach Indien.

So funktioniert die Aufteilungsformel

Farakka ist der Mess- und Zuteilungspunkt des Vertrags. Ein Cusec entspricht einem Kubikfuß Wasser, der pro Sekunde an einem Punkt vorbeifließt. Die Einheit misst die Durchflussmenge, nicht das insgesamt in einem Reservoir gespeicherte Wasservolumen.

Die Observer Research Foundation beschreibt in ihrer Bewertung des Vertrags drei Zuteilungsstufen, die jeweils für Zeiträume von zehn Tagen gelten:

• Bei höchstens 70.000 Cusecs teilen Indien und Bangladesch den verfügbaren Abfluss zu gleichen Teilen.
• Bei einem Abfluss zwischen 70.000 und 75.000 Cusecs erhält Bangladesch 35.000 Cusecs, Indien den Rest.
• Bei mehr als 75.000 Cusecs erhält Indien 40.000 Cusecs, Bangladesch den Rest.

Bei einem verfügbaren Abfluss von 60.000 Cusecs entfallen beispielsweise jeweils 30.000 Cusecs auf die beiden Länder. Bei 80.000 Cusecs erhalten beide jeweils 40.000. Sonderbestimmungen für die kritische Periode vom 11. März bis zum 10. Mai sichern jedem Land in abwechselnden Zehntageszeiträumen 35.000 Cusecs zu.

Artikel II sieht unverzügliche Regierungskonsultationen vor, wenn der Gesamtabfluss bei Farakka in einem Zehntageszeitraum unter 50.000 Cusecs fällt. Die Regierungen müssen sich dann auf Notfallanpassungen einigen, die sich an Gleichbehandlung und Fairness orientieren und Nachteile für beide Seiten vermeiden.

Die letzte planmäßige Zuteilungsperiode innerhalb der 30-jährigen Laufzeit des Vertrags endete am 31. Mai 2026, hält die Stiftung fest. Mit dem 12. Dezember endet die rechtliche Laufzeit des Vertrags. Daher ist eine Einigung vor dem darauffolgenden Januar für die Wasserplanung besonders wichtig.

Warum Bangladesch eine Garantie fordert

Shahiduddin Chowdhury Anee, Bangladeschs Minister für Wasserressourcen, hat eine Mindestgarantie ins Zentrum der Verhandlungsprioritäten Dhakas gestellt. Ziel ist es, verlässlichere Lieferungen zu sichern, wenn sinkende Flusspegel Felder, Trinkwasserversorgung und Ökosysteme belasten.

Anee erläuterte die Position der Regierung nach einem Seminar des Bangladesh Institute of International and Strategic Studies.

Die Wiederaufnahme der Garantieklausel aus dem Abkommen von 1977 gehört zu den wichtigsten Prioritäten Bangladeschs für den neuen Vertrag.

Das Institute of South Asian Studies der National University of Singapore erklärt in seiner Studie zu den Aussichten auf eine Erneuerung, dass das Abkommen von 1977 Bangladesch in bestimmten Zeiten mit geringem Abfluss mindestens 80 Prozent der vorgesehenen Zuteilung sicherte. In einer Absichtserklärung von 1982 stimmte Bangladesch zu, diese Bestimmung zu streichen.

Der Vertrag von 1996 verbindet stattdessen die Zuteilungsformel mit abwechselnden Zusicherungen während der kritischen Saison und Notfallkonsultationen, wenn der Abfluss unter 50.000 Cusecs sinkt. Dhaka will einen stärkeren Mechanismus für den Umgang mit Engpässen, statt sich vor allem auf Verhandlungen zu verlassen, sobald der Abfluss ein kritisches Niveau erreicht.

Indien sieht sich mit einem gegenläufigen Anliegen konfrontiert: Eine bedingungslose Mindestabgabe könnte die Last einer außergewöhnlichen Dürre auf die eigenen Nutzer konzentrieren. Nilanjan Ghosh, Vizepräsident für Entwicklungsstudien bei ORF, argumentiert, dass jede Garantie der tatsächlichen Verfügbarkeit Rechnung tragen und das Dürrerisiko fair verteilen müsse.

Ein möglicher Kompromiss, der in politischen Vorschlägen diskutiert wird, könnte einen Mindestanteil mit ausdrücklichen Regeln zur Aufteilung außergewöhnlicher Engpässe verbinden. Eine endgültige Formel für Garantien, eine Vertragslaufzeit oder ein Unterzeichnungsdatum wurden noch nicht bekannt gegeben. Berichten zufolge werden eine grundlegend überarbeitete Vereinbarung und eine kürzere Laufzeit erwogen. Shama sagte jedoch, Bangladeschs Verhandlungsausschuss werde entscheiden, ob er eine Verlängerung oder eine neue Vereinbarung anstrebt.

Technischer Kontakt besteht trotz diplomatischer Spannungen fort

Premierminister Tarique Rahman hat einen Ausschuss für die Verhandlungen eingesetzt. Shama sagte, der Minister für Wasserressourcen und der Finanzberater der Regierung leiteten das Verfahren, begleitet von Vertretern des Außenministeriums. Der Berater des Premierministers Rashed Al Mahmud Titumir steht einem technischen Ausschuss zur Wasseraufteilung vor.

Bangladesch zufolge hat Indien auf seine Verhandlungsanfragen zur Erneuerung des Vertrags, darunter Mitteilungen seit Juni, nicht reagiert. Das indische Außenministerium erklärte, Flussfragen gehörten in die Gemeinsame Flusskommission. Ministeriumssprecher Randhir Jaiswal sagte im September, technische Treffen zum Vertrag hätten weiterhin stattgefunden. Shama bestätigte ebenfalls Kontakte auf Arbeitsebene und erklärte, formelle Gespräche würden folgen.

Die 1972 gegründete Gemeinsame Flusskommission bildet den bilateralen Kooperationskanal für die 54 Flüsse, die sich die beiden Länder teilen. Ihr letztes bestätigtes Treffen auf Ministerebene fand 2022 statt, nach einer zwölfjährigen Unterbrechung. Im Mai 2026 gab es technische Gespräche.

Während der Treffen im Mai in Kolkata besuchte eine bangladeschische Delegation unter Leitung von Md Anwar Qadir, Mitglied der Gemeinsamen Flusskommission, auch den gemeinsamen Abflussmesspunkt bei Farakka. Die bestehende technische Zusammenarbeit bietet damit einen Kanal für die Verhandlungen über den Vertrag, auch wenn eine politische Einigung noch aussteht.

Auch innerhalb Bangladeschs wächst der Druck wegen der Wasserstreitigkeiten. Bei einer Kundgebung am 30. Oktober in Dhaka drohte Nahid Islam, Vorsitzender der National Citizen Party, mit Protesten, falls ein erneuertes Abkommen Bangladeschs fairen Anteil nicht schütze. Rahmans Regierung steht damit unter Beobachtung: Sowohl die gesicherte Wassermenge als auch die Stärke der damit verbundenen Schutzmaßnahmen werden genau geprüft.

Bihar und Westbengalen pochen auf die Berücksichtigung ihres Bedarfs

Bihars Ministerpräsident Samrat Choudhary sagte, der Bundesstaat wende sich nicht dagegen, dass Bangladesch seinen Anteil erhält. Vor einer Erneuerung oder einem neuen Abkommen müssten jedoch die eigenen Bedürfnisse Bihars vollständig berücksichtigt werden. Bei einer Veranstaltung Anfang November in Neu-Delhi forderte er verlässliche Wassermengen für Landwirtschaft, Trinkwasserversorgung, Industrie und wirtschaftliche Entwicklung.

Choudhary sagte, Bihar könne derzeit nur von Juli bis Oktober Gangeswasser entnehmen. Das 2022 eingeweihte Ganges-Wasserversorgungsprojekt Bihars darf während dieser Monsunmonate Wasser entnehmen, um es zu speichern und Gaya sowie Rajgir mit Trinkwasser zu versorgen.

Bihar hat für die Trockenzeit 2.000 Cusecs für die Trinkwasser- und Industrieversorgung gefordert. Ein internes Komitee empfahl Berichten zufolge 900 Cusecs. Das entspricht 45 Prozent des Bedarfs des Bundesstaats; es bleibt eine Lücke von 1.100 Cusecs.

Die Janata Dal (United), ein Verbündeter der Regierung von Premierminister Narendra Modi, hat sich für neue Verhandlungen eingesetzt. Parteichef Sanjay Kumar Jha argumentierte, ein Abkommen müsse Bihars künftige Wasserversorgung und Entwicklungsbedarf berücksichtigen.

Westbengalen hat andere, aber ebenso unmittelbare Interessen. Farakka wurde gebaut, um Wasser in das Bhagirathi-Hooghly-System umzuleiten und so die Schifffahrt sowie den Hafen von Kolkata zu unterstützen. Trinkwasserversorgung, Bewässerung, Industrie, das Hafensystem Kolkata-Haldia und der Zufluss von Süßwasser in die indischen Sundarbans zählen zu den Anliegen des Bundesstaats.

Indien muss bei den Verhandlungen daher auch eine Verständigung im Inland über die Wassernutzung oberhalb von Farakka erzielen. Sunil Kumar Chaudhary, ehemaliger Professor an der Tilka Manjhi Bhagalpur University, der die Ökologie des Ganges erforscht hat, forderte, Bihars Bedarf bis 2050 zu untersuchen, bevor eine verbindliche Zuteilung festgelegt wird.

Sediment verbindet Überschwemmungen im Oberlauf mit dem Überleben des Deltas

Bihars Forderungen betreffen auch Sedimente, also Sand, Schluff und Erde, die ein Fluss mit sich führt. Lagern sich Sedimente in Flussbetten ab, kann sich deren Tiefe verändern und das Wasser andere Wege nehmen. Weiter flussabwärts tragen Sedimente dazu bei, Auen wieder aufzufüllen und Deltaland aufzubauen.

Eine Studie des IIT Kanpur aus dem Jahr 2018, die einen 580 Kilometer langen Abschnitt zwischen Buxar und Farakka untersuchte, schätzte, dass der Staudamm jährlich möglicherweise 156 Millionen Tonnen Sediment zurückhält. Rajiv Sinha, Professor für Geowissenschaften am IIT Kanpur, forderte, Bihar als Beteiligten einzubeziehen und das Sedimentmanagement in den Vertrag aufzunehmen.

Bihar bringt Farakka mit Sedimentablagerungen, Überschwemmungen und Erosion in Verbindung. Die indische Central Water Commission beziffert die maximale Reichweite des Rückstaus durch den Staudamm hingegen auf etwa 42 Kilometer. Für eine Bewertung der Hochwasserlage weiter flussaufwärts müssen die Zuflüsse der Nebenflüsse, Veränderungen des Flussbetts, Deiche und die Sedimentbewegung im gesamten Einzugsgebiet untersucht werden.

Im Distrikt Malda in Westbengalen geben die Erosion und der schmaler werdende Landstreifen zwischen Ganges und Fulhar Anlass zur Sorge über Veränderungen der Flussläufe, Siedlungen und Verkehrsverbindungen. Auch Bangladesch ist von geringen Abflüssen in der Trockenzeit und zerstörerischer Monsunerosion betroffen. In Chapainawabganj zufolge ist der Fluss in den vergangenen Jahren um etwa drei Kilometer breiter geworden, sagt das Wasserbauamt.

Ghoshs Analyse für ORF bezeichnet auch den Sedimenttransport als entscheidend für das Überleben des Bengal-Deltas, neben steigendem Meeresspiegel, Bodensenkungen und Küstenerosion. Sie fordert eine genaue Erfassung der Sedimente, um den Beitrag von Farakka und anderen Eingriffen zu ermitteln. Messungen dazu, wie viel Sediment in verschiedene Flussabschnitte gelangt, sich dort ablagert und sie wieder verlässt, könnten helfen, konkurrierende Behauptungen in konkrete Managemententscheidungen zu überführen.

Was Wasserknappheit für Bangladesch bedeutet

Das Bewässerungsprojekt Ganges-Kobadak verdeutlicht den Druck auf die landwirtschaftliche Wasserversorgung Bangladeschs. Die gemeldete versorgte Fläche von 550 Quadratkilometern liegt 405 Quadratkilometer unter den ursprünglich vorgesehenen 955 Quadratkilometern. Das entspricht einem Rückgang um etwa 42 Prozent.

Süßwasser, das über Verteilkanäle wie den Gorai weitergeleitet wird, trägt außerdem dazu bei, das Eindringen von Salzwasser im Südwesten einzudämmen und die Sundarbans zu erhalten. Geringere Wasserlieferungen beeinträchtigen die Bewässerung, Fischerei, Schifffahrt und Grundwasserneubildung. Für Haushalte kann salzigeres Wasser bedeuten, dass weniger geeignete Trinkwasserquellen zur Verfügung stehen und der Anbau von Feldfrüchten schwieriger wird.

In der Region Barind erinnerte sich Bikash Soren, ein 72-jähriger protestantischer Priester, daran, dass das ganze Jahr über Boote an seinem Dorf vorbeifuhren. Die Veränderung, die er heute beobachtet, beschrieb er so:

Fast drei Monate im Jahr sieht man den Fluss kaum fließen.

Das genehmigte Padma-Staudammprojekt Bangladeschs soll die Engpässe lindern und umfasst ein geplantes Wasserkraftwerk mit einer Leistung von 113 Megawatt. Sein Nutzen hängt von verlässlichen Zuflüssen aus dem Oberlauf und davon ab, wie das Bauwerk den Fluss reguliert.

Md Ataur Rahman, Professor für Wasserressourcentechnik an der Bangladesh University of Engineering and Technology, nennt drei Voraussetzungen für den Erfolg: verlässliche Ganges-Abflüsse, wissenschaftlich fundiertes Sedimentmanagement und der Schutz der ökologisch notwendigen Abflüsse flussabwärts. Diese Voraussetzungen verknüpfen die technische Auslegung des Projekts unmittelbar mit den Vertragsverhandlungen.

Ein Fluss braucht mehr als eine Mindestmenge

Der Rahmen von 1996 stützt sich auf historische Abflussmuster aus den Jahren 1949 bis 1988. Vorschläge für ein Nachfolgeabkommen fordern aktuelle, gemeinsam überprüfte Messdaten, die veränderten Niederschlägen, Temperaturen, Wasserentnahmen und Grundwasserverhältnissen Rechnung tragen.

Ökologische Mindestabflüsse würden diese Berechnungen um eine weitere Ebene ergänzen. Der Begriff bezeichnet die Menge, den Zeitpunkt, die Dauer und die Qualität des Wassers, die erforderlich sind, um Pflanzen, Tiere und verbundene Lebensräume eines Flusses zu erhalten. Saisonale Abflussspitzen transportieren zudem Sedimente und verbinden Flüsse mit ihren Auen.

Auch Messungen an verschiedenen Orten sind wichtig. Die ORF-Bewertung ergab, dass die Abflüsse in der Trockenzeit an der Hardinge Bridge in Bangladesch im untersuchten Zeitraum im Allgemeinen höher waren als die Abgaben bei Farakka. Als Erklärungen wurden Nebenflüsse wie der Mahananda und mögliche Grundwasseraustausche angeführt. Gemeinsame Messungen entlang des Flusses würden Planern helfen, solche Beiträge bei der Einschätzung des lokalen Bedarfs zu berücksichtigen.

Politische Vorschläge sehen vor, tägliche und zehntägige Abflussdaten zu veröffentlichen, klarere Dürreverfahren einzuführen, einen ständigen wissenschaftlichen Ausschuss unter der Gemeinsamen Flusskommission einzurichten und die Klimabedingungen alle fünf Jahre zu überprüfen. Ein transparentes Verfahren zur Streitbeilegung könnte auch Bedenken wegen der fehlenden Schiedsklausel im Vertrag aufgreifen.

Einige Vorschläge sehen vor, Nepal in weiter gefasste Gespräche einzubeziehen, weil Nebenflüsse wie Gandak und Kosi zum Ganges-Abfluss beitragen. Indien bevorzugt getrennte bilaterale Vereinbarungen mit seinen Nachbarländern. Zudem wurde eine Übergangsvereinbarung vorgeschlagen, falls bis zum 12. Dezember kein umfassender Nachfolgevertrag zustande kommt.

Die für die Verhandlungen wichtigen Termine

Der Streit reicht von der Errichtung des Staudamms über die internationale Diplomatie bis zu mehreren unterschiedlichen Vereinbarungen zur Wasseraufteilung. Bangladesch brachte das Thema 1976 vor die Vereinten Nationen. Die Generalversammlung verabschiedete damals eine im Konsens angenommene Erklärung, bevor 1977 das Abkommen unterzeichnet wurde.

• 1975: Der Farakka-Staudamm nahm den Betrieb auf.
• 5. November 1977: Indien und Bangladesch unterzeichneten ein Abkommen, das Bangladesch einen Mindestanteil von 80 Prozent garantierte.
• 1982: Bangladesch stimmte in einer Absichtserklärung zu, diese Garantie zu streichen.
• 12. Dezember 1996: Die Premierminister unterzeichneten den heute geltenden Vertrag mit einer Laufzeit von 30 Jahren.
• Mai 2026: Es fanden technische Gespräche und ein gemeinsamer Besuch des Messstandorts statt; Bangladesch genehmigte das Padma-Staudammprojekt.
• 31. Mai 2026: Die letzte planmäßige Zuteilungsperiode der Trockenzeit nach dem geltenden Vertrag endete.
• 12. Dezember 2026: Die Laufzeit des Vertrags endet.

Auch die politischen Beziehungen prägen die Verhandlungen. Modi lud Rahman nach dessen Amtsantritt im Februar nach Indien ein. Ein geplanter Besuch im August kam jedoch nicht zustande, und Rahman lehnte eine Einladung zum BRICS-Gipfel im September ab. Bangladeschs Auslieferungsersuchen für Hasina und Einwände gegen ihre politischen Äußerungen aus Indien belasten die Beziehungen weiter.

Ein Nachfolgeabkommen müsste drei Entscheidungen miteinander verbinden: wie das verfügbare Wasser aufgeteilt wird, wie eine außergewöhnliche Knappheit gemeinsam bewältigt wird und wie das Flusssystem erhalten bleibt, auf das beide Länder angewiesen sind. Mit der Rückkehr zu den Zuteilungen für die Trockenzeit im Januar rückt eine praktische Frist für diese Entscheidungen unmittelbar näher.

Die wichtigsten Punkte

• Der Ganges-Vertrag läuft am 12. Dezember 2026 aus und enthält keine automatische Verlängerungsklausel.
• Bangladesch fordert einen stärkeren Schutz seines Anteils in der Trockenzeit und verweist dabei auf die Garantie von 1977.
• Indien muss neben seinen Verpflichtungen gegenüber Bangladesch auch den Wasserbedarf Bihars und Westbengalens berücksichtigen.
• Technische Kontakte bestehen fort, die formellen Bedingungen für ein Nachfolgeabkommen sind jedoch noch offen.
• Sedimente, Versalzung, ökologische Mindestabflüsse und verlässliche Messungen sind zentrale Bestandteile der Vorschläge für ein umfassenderes Abkommen.
• Bangladeschs Padma-Staudammprojekt im Umfang von 2,8 Milliarden US-Dollar ist auf verlässliche Abflüsse und ein fundiertes Sedimentmanagement angewiesen.