Mongolens größtes bekanntes Xiongnu-Grab bringt 413 Funde zutage, darunter möglicherweise römisches Glas

Ein riesiges Grab mit einem überraschend kleinen Zentrum

Ein Grab, das sich über 73 Meter durch den Friedhof Duurlig Nars in der Ostmongolei erstreckt, hat 413 Artefakte zutage gebracht. Darunter sind ein möglicherweise im Römischen Reich hergestellter Glasbecher, 15 geschnitzte Jadeobjekte und silberne Pferdeornamente, die Funden von der Koreanischen Halbinsel ähneln. Doch die Grabkammer im Zentrum ist unerwartet kompakt: Zwei ineinander geschachtelte Holzkammern umgeben einen einzigen Sarg.

Das Nationalmuseum von Korea gab am 6. November 2026 den Abschluss der Ausgrabung von Grab Nr. 160 bekannt und bezeichnete es als das größte bislang in der Mongolei identifizierte Xiongnu-Grab. Es liegt im Bezirk Bayan-Adarga in der Provinz Khentii, reicht 14,5 Meter in die Tiefe und war von neun Steinschichten bedeckt.

Archäologen datieren das Grab auf das späte erste oder zweite Jahrhundert n. Chr., also auf eine Zeit vor etwa 2.000 Jahren. Die Kombination aus monumentaler Bauweise, kostbaren Grabbeigaben und einer kleineren zentralen Kammer eröffnet der Forschung zwei miteinander verbundene Fragen: Wie gelangten Güter aus weit entfernten Regionen zur Xiongnu-Elite, und wie veränderten sich ihre Bestattungsbräuche, als ihre politische Macht schwand?

An der Ausgrabung waren das Nationalmuseum von Korea, das Institut für Archäologie der Mongolischen Akademie der Wissenschaften und das Nationalmuseum der Mongolei beteiligt. Die Arbeiten an Grab Nr. 160 begannen 2023 und wurden 2026 abgeschlossen. Sie knüpfen an jahrzehntelange Zusammenarbeit an archäologischen Stätten in der Mongolei an.

Die Identität der bestatteten Person ist weiterhin unbekannt. Zähne und Haare aus dem Sarg sollen wissenschaftlich untersucht werden; das Glasgefäß wird chemisch analysiert, um seinen Herstellungsort zu ermitteln. Die Untersuchungen sollen die bemerkenswerten Funde mit genaueren Erkenntnissen über ihre Herkunft und ihren Besitzer verbinden.

Wie die Erbauer das monumentale Grab anlegten

Grab Nr. 160 ist einschließlich des nach Süden verlaufenden Zugangsgangs etwa 73 Meter lang. Die Erbauer arbeiteten sich stufenförmig in die Erde vor, errichteten die Grabkammern und verschlossen das Grab mit mehreren aufeinanderfolgenden Steinschichten. Um das Zentrum zu erreichen, trugen die Ausgräber diese Schichten nach und nach ab.

Die ineinander geschachtelten Holzkonstruktionen umschlossen einen Sarg. Direkt über der zentralen Grabkammer lag ein mit Lack überzogener Wagen. Die schützende, dekorative Beschichtung ist typisch für solche Objekte. Den Wagen, die kostbaren Grabbeigaben und den erheblichen Bauaufwand werten die Forschenden als Hinweise darauf, dass die bestattete Person zur höchsten Gesellschaftsschicht der Xiongnu gehörte.

Die Maße der abgeschlossenen Ausgrabung des Museums fallen kleiner aus als frühere Angaben. Der Archäologe G. Eregzen, Direktor des Instituts für Archäologie der Mongolischen Akademie der Wissenschaften, beschrieb eine Ausgrabungsfläche von etwa 90 Metern Länge, mehr als 40 Metern Breite und 16 bis 17 Metern Tiefe. Eine andere vorläufige Schätzung bezifferte das Grab auf 88 Meter Länge und 18 Meter Tiefe.

Eregzen schilderte auch den Umfang der praktischen Arbeiten: Im Durchschnitt wurden täglich 160 Tonnen Erde abgetragen, insgesamt mehr als 40.000 Tonnen Erdreich und Gestein. Seine Angaben ordnen die kunstvoll gearbeiteten Objekte in einen größeren Zusammenhang ein: Das Grab erforderte sowohl beim Bau als auch bei der Ausgrabung eine erhebliche Organisation.

Warum die flache Grabkammer wichtig ist

Die Tiefe von 14,5 Metern fiel den Forschenden auf, weil vergleichbar große Xiongnu-Gräber in der Zentralmongolei bis zu 22 Meter tief sein können. Gemessen an diesen Zahlen ist Grab Nr. 160 7,5 Meter flacher und damit ungefähr ein Drittel weniger tief.

Ein kleineres, 2019 in Duurlig Nars untersuchtes Nebengrab wies ein ähnliches Muster auf. Damit verfügt das Team über ein weiteres Beispiel desselben Friedhofs, das sich mit der ungewöhnlichen zentralen Grabkammer von Grab Nr. 160 vergleichen lässt.

Die Forschenden vermuten, dass die Architektur gesellschaftliche Veränderungen während des Machtverlusts der Xiongnu widerspiegeln könnte. Das Grab stammt aus einer Zeit, in der sich diese Macht wandelte. Seine gewaltigen Ausmaße und die reichen Beigaben zeugen jedoch weiterhin von den Ressourcen, die der bestatteten Person zur Verfügung standen. Vergleiche des Hauptgrabs mit den umliegenden Gräbern sollen zeigen, wie sich diese Veränderungen auf verschiedene Menschen auswirkten.

Ein Glasbecher, der möglicherweise aus Rom kam

Ein durchsichtiges Glasgefäß mit Henkel zählt zu den faszinierendsten Funden der Ausgrabung. Die Forschenden vermuten, dass es im Römischen Reich hergestellt wurde, und wollen seine chemische Zusammensetzung untersuchen, um den Herstellungsort zu ermitteln.

Glas besteht aus einer Mischung von Zutaten, die von den Handwerkern verwendet wurden. Durch die Analyse dieser Bestandteile können Fachleute ein Gefäß mit bekannten Herstellungstraditionen und möglichen Produktionsregionen vergleichen. Die geplante Untersuchung ist daher entscheidend dafür, den Becher in die übrige Sammlung aus dem Grab einzuordnen.

Handel, diplomatische Geschenke und Austausch über Gemeinschaften, die als Zwischenhändler dienten, könnten dazu beigetragen haben, dass kostbare Güter die mongolische Steppe erreichten. Ein Gegenstand konnte durch mehrere Hände gehen, bevor er an seinen Bestimmungsort gelangte. Wo der Becher hergestellt wurde und auf welchem Weg er nach Duurlig Nars kam, hat das Ausgrabungsteam bislang nicht ermittelt.

Das Nationalmuseum von Korea, eine der federführenden Institutionen bei der Ausgrabung, bezeichnete die Sammlung als Beleg für Verbindungen in ganz Eurasien. In seiner Mitteilung erklärte das Museum:

Diese Ausgrabung zeigt deutlich, dass die Xiongnu vor 2.000 Jahren mit einem weitreichenden Austauschsystem verbunden waren, das von Rom bis zur Koreanischen Halbinsel reichte.

Die vermutete römische Herkunft des Bechers ergänzt die genaueren Vergleiche der Jade- und Silberobjekte. Zusammengenommen ermöglichen die Funde den Forschenden, verschiedene Formen des Kontakts zu untersuchen: von der Weitergabe fertiger Waren bis zur Übernahme von Verzierungsstilen und Bestattungsbräuchen.

Fünfzehn Jadeobjekte zeigen, wie Bräuche neu geprägt wurden

Am Boden des Sargs lagen 15 Jadeobjekte in übereinanderliegenden Schichten. Die Forschenden vergleichen sie mit Bi-Scheiben, zeremoniellen Jadeobjekten, die mit Bestattungsbräuchen der chinesischen Han-Dynastie verbunden sind.

Die Stücke aus Duurlig Nars unterscheiden sich von der vertrauten runden Form der Han-Beispiele. Sie sind unregelmäßig geformt und mit aufwendigen Schnitzereien versehen. Die Forschenden deuten diese Unterschiede als Hinweis darauf, dass die Xiongnu Elemente der Han-Bestattungskultur übernahmen, deren Aussehen aber nach eigenen Vorstellungen veränderten.

Durch ihre Lage im Sarg erfüllte die Jade eine andere Funktion als ein Gegenstand, der einfach anderswo im Grab aufbewahrt wurde. Die Objekte waren Teil der Anordnung rund um die verstorbene Person. Ihre Formen, Verzierungen und Position geben Aufschluss über die Bestattungsbräuche ebenso wie über die Verbindungen zu benachbarten Gesellschaften.

Silber, Gold und Kristall weisen auf die Koreanische Halbinsel hin

Ein kürbisförmiges Silberornament lässt sich besonders gut mit Objekten von der Koreanischen Halbinsel vergleichen. Der Anhänger wurde aus dünnem Silberblech getrieben und ähnelt Pferdegeschirrzieraten aus Gräbern in Lelang, auch Nangnang genannt, im Gebiet des heutigen Pjöngjang.

Die Forschenden zogen einen Vergleich mit Grab Nr. 219 in Seogam-ri, dessen Schmuckstücke im Nationalmuseum von Korea aufbewahrt werden. In der Mitte des Anhängers aus Duurlig Nars sitzt ein Bergkristall, der der gemeinsamen Form ein besonderes Merkmal verleiht.

Ein daneben gefundenes rundes Goldornament besteht aus Blattgold sowie rotem und blauem Material unter transparentem Kristall. Durch den Kristall fallendes Licht hätte die Farben darunter sichtbar gemacht. Das Team bezeichnete diese Art von Schmuckstück als einen Erstfund in einem Xiongnu-Grab.

Die Silberverzierung schmückte wahrscheinlich ein Pferdegeschirr. Damit wurde aufwendige Handwerkskunst auf einem Ausrüstungsgegenstand zur Schau gestellt, der mit dem Reiten verbunden war. Zusammen mit dem lackierten Wagen zeigt sie, welche Rolle Fahrzeuge und Pferde bei der Darstellung des sozialen Status rund um dieses Grab spielten.

Nach Angaben des Museums waren Funde dieser Qualität und Größenordnung in der Ostmongolei bislang nicht entdeckt worden. Ihre Bedeutung liegt in der Kombination: Objekte aus unterschiedlichen regionalen Traditionen wurden in einem sorgfältig angelegten Elitegrab zusammengeführt.

Jahrzehntelange Forschung führte zu der Entdeckung

Das Nationalmuseum von Korea erforscht die mongolische Steppe seit 1997. Die Forschenden verbinden diese Arbeit mit Fragen dazu, wie sich die antike koreanische Kultur durch den Kontakt mit benachbarten Gesellschaften, darunter den Xiongnu, entwickelte.

Der Friedhof Duurlig Nars umfasst rund 300 Gräber. Frühere Ausgrabungen haben dort bereits weitere aufwendig ausgestattete Gräber zutage gebracht. Sie bilden eine wachsende Vergleichsbasis für die Untersuchung von Grab Nr. 160.

Bei einer im August 2007 beschriebenen Ausgrabung wurde ein großes Grab von 11 mal 9 Metern freigelegt. Es hatte einen 15 Meter langen Zugangsgang; der Sarg lag acht Meter unter der Erde. Zu den Funden gehörten ein lackierter Wagen, Jade, Goldschmuck und Pferdeausrüstung. Archäologen bargen außerdem die Überreste von zwölf Pferden sowie mehr als zehn Schafen und Ziegen, die sie mit Opferbräuchen in Verbindung brachten.

Zwei kleinere, quadratische Gräber, die zusammen mit dem früheren Grab untersucht wurden, enthielten unter anderem Bronzegefäße, Keramik und Lackwaren. Die Forschungsgeschichte des Friedhofs reicht somit über ein einzelnes spektakuläres Grab hinaus und umfasst auch die Beziehungen zwischen großen und kleinen Gräbern, ihren Beigaben und ihrer Bauweise.

Die Ausgrabung und die nächsten Schritte

Die wichtigsten Daten des Projekts zeigen, wie sich die jüngsten Entdeckungen aus früheren Feldarbeiten zu einem Programm für Konservierung und Laboruntersuchungen entwickelten:

• 1997: Das Nationalmuseum von Korea begann mit der Forschung in der mongolischen Steppe.
• 2007: Die Ergebnisse von Ausgrabungen weiterer Gräber in Duurlig Nars dokumentierten Wagen, Pferdeausrüstung und kostbare Grabbeigaben.
• 2019: Ein nahe gelegenes Nebengrab wies eine ähnlich kleine und flache zentrale Grabkammer auf.
• 2023: Die gemeinsame Ausgrabung von Grab Nr. 160 begann.
• 21. August 2026: Der mongolische Präsident Ukhnaa Khurelsukh besuchte die Ausgrabungsstätte.
• 6. November 2026: Das Nationalmuseum von Korea gab den Abschluss der Ausgrabung bekannt.
• 6. und 7. November 2026: Die Funde wurden bei der 50. nationalen Tagung der Koreanischen Archäologischen Gesellschaft in Gangneung vorgestellt.

Zähne und Haare aus dem Sarg sollen untersucht werden, um Erkenntnisse über das biologische Geschlecht und das Alter der bestatteten Person sowie mögliche Verwandtschaftsverhältnisse zu Menschen in benachbarten Gräbern zu gewinnen. Genetische Analysen könnten Verwandtschaftsbeziehungen aufdecken und dem Team ermöglichen, zu untersuchen, ob sich in der Anordnung der Gräber auch familiäre Verbindungen widerspiegeln.

Die Artefakte sollten bis Ende 2026 zur Konservierung und wissenschaftlichen Untersuchung nach Südkorea gebracht werden. Zwei mongolische Forschende sollten als Praktikanten im Bereich Konservierung daran teilnehmen. Das Museum plant außerdem digitale Inhalte auf Grundlage einer dreidimensionalen Dokumentation der Ausgrabung sowie einen umfassenden Grabungsbericht. Termine für die Veröffentlichung der Laborergebnisse oder des Abschlussberichts wurden nicht genannt.

Der Friedhof braucht auch nach der Ausgrabung Schutz

Das Nationalmuseum von Korea und Eregzen erklärten, dass Xiongnu-Gräber der Elite, darunter Duurlig Nars, im Juli 2026 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden. Eregzen nannte sechs Stätten: Noyon Uul, Duurlig Nars, Gol Mod I, Gol Mod II, Chikhertiin Zoo und Takhiltyn Khotgor.

Eregzen ordnete diese Stätten in einen wesentlich größeren archäologischen Befund ein. Seinen Angaben zufolge wurden in ganz Eurasien mehr als 25.000 Xiongnu-Gräber dokumentiert. Von den 14 Stätten mit Elitegräbern befinden sich zehn in der Mongolei und vier in Russland. Die ausgewählten mongolischen Stätten repräsentieren unterschiedliche Regionen, Epochen und Bestattungsformen.

Duurlig Nars und Takhiltyn Khotgor liegen etwa 2.000 Kilometer auseinander. Dennoch stellte Eregzen Ähnlichkeiten bei ihren Bauweisen, Ritualen und Artefakten fest. Die Untersuchung gemeinsamer Bräuche und regionaler Unterschiede kann dazu beitragen, zu erklären, wie sich ein riesiges Steppenreich organisierte.

Für den Schutz der Stätten sind nun praktische Entscheidungen zu ihren Grenzen, ihrer Verwaltung und der Infrastruktur nötig. Eregzen sprach sich für eine eigene Welterbeverwaltung aus und schilderte Pläne für ein Forschungszentrum und ein Museum mit zwei Ausstellungsräumen in Duurlig Nars, die wegen fehlender Mittel aufgeschoben wurden. Die Konservierung der Objekte und der Schutz des Friedhofs sind parallele Aufgaben: Die Funde müssen im Labor behandelt werden, während der Ort, der ihnen ihren historischen Zusammenhang gibt, dauerhaft geschützt werden muss.

Wichtigste Punkte

• Grab Nr. 160 in Duurlig Nars ist einschließlich des Zugangsgangs 73 Meter lang und 14,5 Meter tief.
• Das Nationalmuseum von Korea bezeichnet es als das größte bislang identifizierte Xiongnu-Grab der Mongolei.
• Die Ausgräber bargen 413 Artefakte, darunter möglicherweise römisches Glas, 15 Jadeobjekte und aufwendige Pferdeornamente.
• Die kleine zentrale Grabkammer ähnelt einem nahe gelegenen Grab und könnte Forschenden helfen, Veränderungen in der Xiongnu-Gesellschaft zu untersuchen.
• Wissenschaftliche Untersuchungen sollen die Herkunft des Glases sowie das biologische Profil und mögliche Verwandtschaftsverhältnisse der bestatteten Person klären.
• Konservierung, digitale Dokumentation und ein umfassender Grabungsbericht sind geplant.