Ein seltenes Schmuckstück übersteht einen antiken Raub
In einem geplünderten Grabhügel in Almaty, Kasachstan, ist ein kleiner gegossener Goldbär entdeckt worden. Archäologen fanden dort außerdem Knochen, die möglicherweise von vier Erwachsenen und drei Kindern stammen. Der Fund vereint zwei ungewöhnliche Entdeckungen: ein Tierschmuckstück, das Museumsvertreter als einzigartig in Kasachstan bezeichnen, und eine mögliche Gruppenbestattung, die für einen Hügel dieser Größe deutlich umfangreicher ist als erwartet.
Inhalt
- Ein seltenes Schmuckstück übersteht einen antiken Raub
- Was der kleine Bär verrät
- Sieben Menschen in einem Grabhügel, der gewöhnlich für eine oder zwei Personen bestimmt war
- Was ließen die Grabräuber zurück?
- Ein Bär reiht sich in eine umfassendere Tradition goldener Tierfiguren ein
- Ausgrabungen in Almaty vor der Entdeckung
- Vom Gräberfeld ins Museum
- Wichtige Punkte
Archäologen des Museumsverbands Almaty bargen die Figur bei Notgrabungen auf dem Gräberfeld Karagaily im Bezirk Nauryzbay. Die Arbeiten wurden von der Stadtverwaltung unterstützt. Vorläufige Datierungen ordnen den Grabhügel dem vierten bis dritten Jahrhundert v. Chr. zu, der Saka-Zeit, also einer Zeit vor rund 2.200 bis 2.400 Jahren.
Der Bär steht aufrecht auf den Hinterbeinen und hält zwischen den Vorderpfoten ein kurzes, topfähnliches Gefäß. Kleine Löcher in seinem Sockel legen nahe, dass er einst auf Stoff aufgenäht war. Daher vermuten die Forschenden, dass er einen zeremoniellen Kopfschmuck zierte.
Der Grabhügel ist etwa 25 bis 26 Meter breit und rund 2,5 Meter hoch. Antike Grabräuber hinterließen eine etwa drei Meter tiefe Grube. Dennoch blieben Keramikscherben, menschliche Überreste und das Goldschmuckstück erhalten. Der Bär soll rund vier Meter unter der Oberfläche gelegen haben und damit tiefer als die dokumentierte Raubgrube.
Was der kleine Bär verrät
Die Figur verbindet ein klar erkennbares Tier mit einer bewusst gewählten Haltung: Ein Bär steht aufrecht und hält ein Gefäß. Der flache Sockel weist kleine Befestigungslöcher auf. Sie sind der wichtigste konkrete Hinweis darauf, wie das Schmuckstück getragen wurde.
Die Forschenden deuten die Löcher als Öffnungen, durch die ein Faden gezogen werden konnte, um den Schmuck am Stoff zu befestigen. Der vermutete Kopfschmuck ist eine archäologische Interpretation des Befestigungssystems; gefunden wurde die Goldfigur, nicht ein vollständig verzierter Kopfschmuck.
Lyazzat Sagyndykova, Direktorin des Museumsverbands Almaty, beschrieb die Seltenheit des Fundes und seinen möglichen Wert für den Vergleich antiker Kulturen:
„Die Bärenfigur ist in Kasachstan einzigartig. Ähnliche Funde wurden bislang nicht entdeckt. Dieser Fund ermöglicht es uns, kulturelle Parallelen in ganz Eurasien nachzuzeichnen, von der Schwarzmeerregion bis zum Altai“, sagte sie.
Die symbolische Bedeutung des Bären ist weiterhin unbekannt. Um besser zu verstehen, welche Entscheidungen sein Hersteller und sein Träger trafen, müssen die Forschenden seine Form, Haltung und Befestigungsweise mit anderen antiken Schmuckstücken vergleichen.
Sieben Menschen in einem Grabhügel, der gewöhnlich für eine oder zwei Personen bestimmt war
Die menschlichen Überreste könnten für das Verständnis von Karagaily ebenso wertvoll sein wie das Gold. Eine erste Untersuchung deutet darauf hin, dass vier Erwachsene und drei Kinder in dem Grabhügel bestattet wurden. Anthropologen müssen jedoch noch die genaue Zahl ermitteln und klären, ob die Bestattungen gleichzeitig oder zu unterschiedlichen Zeiten erfolgten.
Marat Nurpeisov, leitender Forscher beim Museumsverband Almaty, erklärte, warum die mögliche Zahl Aufmerksamkeit erregte:
„Die ungewöhnlich große Zahl menschlicher Überreste in einem einzigen Grabhügel ist besonders interessant, da solche Bestattungen in Kasachstan untypisch sind. Grabhügel vergleichbarer Größe waren im Allgemeinen für die Bestattung einer oder zweier Personen vorgesehen“, sagte er.
Bestätigt sich die vorläufige Zahl von sieben, wären in dem Grabhügel mehr als dreimal so viele Menschen bestattet wie die zwei Personen am oberen Ende der von Nurpeisov beschriebenen üblichen Spanne. Allein die Größe des Hügels würde also ein irreführend schlichtes Bild davon vermitteln, wie viele Menschen darin beigesetzt wurden.
Durch antike Plünderungen wurden Knochen und Gegenstände verstreut, was die Rekonstruktion der ursprünglichen Bestattungsanordnung erschwert. Anthropologen, also Fachleute, die menschliche Überreste untersuchen, sollen die Knochen analysieren, um die einzelnen Personen zu unterscheiden und die Umstände ihrer Bestattung zu klären.
Was ließen die Grabräuber zurück?
Die Grabräuber gruben eine beträchtliche Öffnung in den Grabhügel Karagaily und brachten dabei Keramik und weiteres Material durcheinander. Über das Gelände verstreut blieben neben den Knochen und dem Goldgegenstand Scherben von Saka-Keramik zurück.
Sagyndykovas Angaben zufolge lag der Bär etwa vier Meter tief, während die Raubgrube rund drei Meter tief war. Sie erklärte, dass Diebe Gegenstände übersehen können, wenn diese nicht sichtbar oder außerhalb des von ihnen ausgehobenen Bereichs liegen.
Karagaily liegt auf einem aktiven Friedhof. Der Museumsverband bezeichnet bedrohte archäologische Stätten als Priorität, da sich die Bebauung in Almaty ausbreitet. Bei einer Notgrabung wird eine Stätte untersucht, der Beschädigung oder Verlust droht, damit Gegenstände und Informationen über ihren Fundzusammenhang gesichert werden können.
Das Team erreichte eine Bestattungsschicht, die als nach Saka-Bestattungsbräuchen angelegt beschrieben wird. Die Lage von Knochen, Keramik und Schmuckstücken zu dokumentieren, ist für die Rekonstruktion einer solchen Bestattung entscheidend, insbesondere wenn ein früherer Eingriff Teile davon verschoben hat. In Karagaily bietet das erhalten gebliebene Material den Forschenden die Möglichkeit, ein Grab zu untersuchen, das bereits erheblich gestört worden war.
Ein Bär reiht sich in eine umfassendere Tradition goldener Tierfiguren ein
Die Saka waren antike Nomadengemeinschaften, die mit den Graslandschaften Zentralasiens und der weiteren eurasischen Steppe verbunden waren. Tierdarstellungen schmückten ihre Kleidung, ihren Schmuck und ihre zeremoniellen Gegenstände. Mit dem ungewöhnlichen Bären aus Karagaily erweitert sich eine regionale Fundüberlieferung, zu der bereits andere in Gold dargestellte Tiere gehören.
Auf dem Gräberfeld Kok-Kainar in Almaty entdeckten Archäologen 2014 eine kleine Leopardenfigur. Die Stätte stammt aus dem vierten Jahrhundert v. Chr., und auch der Leopard wurde als Schmuckstück für einen Kopfschmuck gedeutet. Er bietet einen Vergleich aus der näheren Umgebung für die Praxis, eine Tierfigur an einer Kopfbedeckung zu befestigen.
Eine weitere Vergleichsmöglichkeit bietet die berühmte Bestattung des Goldenen Mannes in Issyk, auch Esik genannt. In Beschreibungen des Schmuckstücks auf seinem Kopfschmuck wird das Tier unterschiedlich bestimmt: Mehrere nennen es einen Steinbock, eine wild lebende Bergziege, während es im Bericht über den Bärenfund ebenfalls als Schaf beschrieben wird.
Issyk liegt etwa 50 Kilometer östlich von Almaty. Bei Ausgrabungen in den Jahren 1969 und 1970 wurde neben einem geplünderten Zentralgrab eine ungestörte Seitenbestattung entdeckt. In dem erhaltenen Grab fanden sich mehr als 4.000 Goldgegenstände, ein Eisenschwert und ein Eisendolch, ein Bronzespiegel sowie Gefäße. Diese Funde ermöglichten die Rekonstruktion eines aufwendig gestalteten Gewands mit einem hohen, mit Tierfiguren verzierten Kopfschmuck.
Auch aus Ostkasachstan stammen weitere Beispiele. In einem ungestörten Grab eines jugendlichen Bogenschützen, das 2018 in Eleke Sazy entdeckt wurde, fanden sich aufwendige Goldverzierungen, darunter etwa 2.000 winzige, ungefähr einen Millimeter große Goldperlen, die auf Schuhe aufgenäht waren. Vogelförmige Plaketten für einen Kopfschmuck stammten aus einer weiteren Bestattung in derselben archäologischen Anlage. Zusammengenommen zeigen diese Entdeckungen, welche Tierdarstellungen und Befestigungstechniken sich mit dem Bären aus Karagaily vergleichen lassen.
Ausgrabungen in Almaty vor der Entdeckung
Die Arbeit des Museumsverbands in Karagaily folgt auf mehrere Jahre archäologischer Untersuchungen in Almaty. 2022 erhielt der Verband eine Sondergenehmigung, die ihm unabhängige archäologische Ausgrabungen in der Stadt ermöglicht.
Die Abfolge der Entdeckungen verdeutlicht sowohl den Reichtum der erhalten gebliebenen Bestattungen als auch die wiederholten Schäden durch antike Grabräuber:
- 2022 brachte eine ungestörte Saka-Kriegerbestattung im Bezirk Alatau Fragmente eines goldverzierten Schwertes, goldene Tierschmuckstücke, Silbergegenstände und menschliche Überreste zutage. Die Bestattung wurde auf das fünfte bis zweite Jahrhundert v. Chr. datiert.
- 2024 wurden in einem weiteren Grabhügel im Bezirk Alatau Fragmente menschlicher Knochen, Befestigungselemente aus Bronze und Nägel gefunden.
- 2025 entdeckten Forschende in einem weiteren Grabhügel aus der frühen Eisenzeit einen antiken Tunnel von Grabräubern und untersuchten dessen Aufbau, die Schäden und den Erhaltungszustand.
- 2026 bargen Archäologen bei Notgrabungen in Karagaily den goldenen Bären, Keramikscherben und Überreste, die vorläufig sieben Personen zugeordnet werden.
Die Forschenden haben auch den archäologischen Park der Saka-Grabhügel von Boraldai untersucht. Fachleute aus Italien und Frankreich beteiligten sich an geophysikalischen Untersuchungen, bei denen Instrumente eingesetzt werden, um Strukturen unter der Erde zu erfassen. So können Teams vergrabene Strukturen untersuchen, bevor sie entscheiden, wo Ausgrabungen sinnvoll sein könnten.
Vom Gräberfeld ins Museum
Die Funde aus Karagaily werden untersucht, während die archäologischen Arbeiten weitergehen. Die geplante anthropologische Untersuchung soll die Zahl der Bestatteten und die Umstände der Bestattung klären. Die Gegenstände müssen gereinigt, konserviert, datiert und mit ähnlichen Funden verglichen werden.
Die vorläufige Datierung auf das vierte bis dritte Jahrhundert v. Chr. ordnet den Grabhügel einem breiten Zeitraum zu. Weitere Untersuchungen könnten die Datierung verfeinern und erklären, welche Rolle das Goldschmuckstück in der Geschichte der Bestattung spielte.
Es wird erwartet, dass die wertvollsten Artefakte nach Abschluss der Untersuchungen und wissenschaftlichen Analysen in die Dauerausstellung des Museums Almaty aufgenommen werden. Ein Termin für ihre öffentliche Präsentation wurde nicht bekannt gegeben.
Für Besucher würde der Bär einen unmittelbaren Einblick darin bieten, wie ein antiker Kunsthandwerker Gold in eine kleine, ausdrucksstarke Figur verwandelte. Die Knochen und die Keramik erzählen einen anderen Teil der Geschichte: Wer in Karagaily bestattet wurde, wie der Grabhügel genutzt wurde und was erhalten blieb, nachdem Grabräuber ihn gestört hatten.
Wichtige Punkte
- Archäologen entdeckten auf dem Gräberfeld Karagaily im Bezirk Nauryzbay in Almaty einen kleinen gegossenen Goldbären.
- Der Grabhügel wird vorläufig auf das vierte bis dritte Jahrhundert v. Chr. datiert und war in der Antike geplündert worden.
- Befestigungslöcher deuten darauf hin, dass der Bär auf Stoff aufgenäht war, möglicherweise als Schmuckstück für einen zeremoniellen Kopfschmuck.
- Die Überreste könnten von vier Erwachsenen und drei Kindern stammen, einer ungewöhnlich großen Zahl für einen Grabhügel dieser Größe.
- Anthropologische Untersuchungen und Analysen der Artefakte laufen weiter. Wichtige Funde sollen voraussichtlich im Museum Almaty ausgestellt werden.
